人间佛陀，从诞生到入灭，在这人间，整整度过八十春秋。在俗二十九年，修习苦行六年，从事人间敌化四十五年，这从前述中可明白了知。可是在此仍然值得一说的，就是人间佛陀的入灭，究是西历纪元前的那一年。关于这一点，历来的学者，有种种异说，迄无一定准。太虚大师在“佛教纪元论”中说：“世尊降生与入灭之确在何年，不唯未有定论，且异说纷岐，竞有六十余种之多”。
关于佛陀的年代，不但有种种说法，而且有从佛陀生年及从佛陀灭年算起之别，所以佛陀年代问题应怎样处理，实是一个极为复杂的问题，亦是一个极不容易解决的问题。因在古代印度历史中，尤其是在印度佛教史中，没有明确的文字记载，自然也就没有明确的文献可征。因而历来各国佛教学者，虽说信奉同一源流的佛教，但各信其自己所流行的佛教纪元，从来没有统一佛教纪元，为世界各国佛教徒共同遵行，不能不说是个极大的憾事!
在世界各国的学者，对于佛陀年代的研究，大体集中在阿育王即位的正确年代来推算，看看佛陀入灭究比阿育王即位早多少年。不过从这著手来推算，虽不失为一个探究的办法，但同样是以阿育王即位为基点，而南传的巴利文佛典与北传的汉译佛典，两说之间仍有百年的差距，究以何说为标准，同样的成为问题。依南传巴利文典所传，从释尊入灭到阿育王即位，大概是佛灭二一八年，如依这个来推算佛灭的年代，应是公元前的四八四年。现代欧美各地学者，大都采用接近此说的年代说。可是依北传汉译佛典所说，认为阿育王即位是佛灭一一六年，如依这个来推算佛灭的年代，应是公元前的三八六年。日人宇井伯寿研究佛灭的年代，是主佛灭于公元前三八六年之说。南北传所传，相差约百年，虽各有其所根据的史料，但谁也不接受对方的论点，因而佛灭确定的年代，迄今仍然无法加以肯定的界说。因为这一课题，不但年代久远，而且太过复杂，尚待学术界继续发掘新的史料始能决定。
在没有得到最原始的资料，以确定佛陀的入灭年代，谁也不能认为自己的佛教纪元是正确的，其他各种不同传说的佛教纪元是错误的。但佛教是世界的伟大宗教之一，在人类空间日益缩小的今天，佛教要向世界各地推动，没有一个统一佛教纪元，为每一佛徒所共同遵守，不免使纯正的佛教徒，要为此感到相当困惑，亦使重视历史事实的人，觉得是件不可思议的事，就是负有弘扬佛法责任的人，亦认为有些说不过去的。基于统一世界佛教纪元的需要，世界佛教徒友谊会于一九五四年，在缅甸首都仰光举行第二届大会时，出席者有人提出佛教纪元来讨论，虽各地区的佛徒，有著不同的意见，在会上发表出来，彼此热烈的争论，但为佛教纪元的统一，出席会议的世界各国佛徒代表，最后终于勉强的同意采用锡兰所传的佛减纪元。这当然不是说锡兰所传的佛灭纪元，有其历史的可靠性，不过有了这一共同的世界佛教纪元，总比过去各用各的佛教纪元来得使人信服!
人间佛陀在这人间八十年，虽说佛生或佛灭的纪年，没有确切的信史可征，但自觉觉他的行迹，却深深的印人人心，传说于僧伽及民间。话虽这样讲，但佛陀传记，在现行经律中，很少有完整的记录。北传所译的梵语经典，其体裁较为完整可以称为佛传的，当然要推马呜的佛所行赞、佛本行经，但这是经过佛减数百年后的事。南传所传的巴利语佛典，在“尼陀那、迦大”中，虽也可说有著佛传的全部，但它成立的年代，较佛所行赞等更晚，而且其中说到佛陀前生的经历，不能算是在二干五百多年前出现在印度的佛陀传。
在北传所译以华文为代表的佛典，关于人间佛陀的出家、修行、成佛、说法等，在律中虽都说到，但仅说到成佛第六年，回迦昆罗卫城教化释族为止。后来加上诞生因缘，就被集成佛传。大正藏第三本缘部上佛本行集经卷第六十末云：“摩诃僧只师名为大事，萨婆多师名此经为大庄严，迦叶维师名为佛往因缘，昙无德师名为释迦牟尼佛本行，尼沙塞师名为藏根本”。从这可以了解人间佛陀的前半生。虽还不怎么完整，总算有个轮廓的认识。
至于人间佛陀晚年的游行，一直到拘尸那的入灭，其问经过的情形，起初也是属于律部所记载的。如有部昆奈耶杂事卷第三十六至卷第三十八，对这部分就曾有详细的说明。大昆婆沙论卷第一百二十六亦说：“如大涅槃持律者说”。关于这部分佛传，其后集为大般涅槃经，亦即编入长阿含的汉译游行经。所以人间佛陀的史实，属于这一阶段的，我们似还可以理出一个头绪，清楚的知道佛陀这一期间的活动经过情形。
可是回到祖国省亲以后，直至最后游行以前，其间约有三十余年的时间，在恒河流域各地游化的事迹，不论是在山岗，不论是在林园，不论是在乡村，不论是在城市，虽都有其片段的传说，但缺乏前后次第的叙述。因而对这时期的佛陀传记，不得不感到相当的缺如，要详尽的有个认识，在该项资料极度缺乏下，敢说那是很不容易的
不过将上所说初期的记载，后期的叙说，中期的片段，结合起来加以整理组织，似亦不难得到佛传的全部。不过在经律中，除了这些作为佛传最古的有力资料，其他似还找不出最好的佛传文献。现代学人，如能以现有的最古资料为基础，进而补充其材料，抉择佛陀的年代，从各方面加以综合研究，完成一部精确的佛陀传记，该是当前刻不容缓的事。假定没有这么一部精确的佛陀传记出现，在人类重视历史事实的今天，无论怎么说总是一大憾事!
依据各种佛传，都有奇瑞传说，但这不过是后世佛弟子们，极度尊崇佛陀的创说。正因佛干对佛的过分尊祟，竟使人们觉得释尊不是地上的圣哲，亦即被看成不是历史上的人物，殊不知这是极大错误的观点!人间佛陀不但是历史上的伟大圣者，而且由于现代对佛陀历史研究的进展，不特更加发挥人间佛陀的一生光辉，同时愈益增加人间佛陀的高超伟大!如有以为佛是非人间的，而想像为神乎其神的什么神，那无疑不是我佛的嫡骨儿孙!
最后，我引印顺论师在“佛在人间” 一文中的末后一段，作为此文的结束：
“佛陀是人间的，我们要远离拟想，理解佛在人间的确实性，建立起人间正见的佛陀观。佛是即人而成佛的，所以要远离俗见，要探索佛陀的佛格，而作面见佛陀的体验，也就是把握出世(不在天上)正见的佛陀观。这两者的融然无碍，是佛陀观的真相。在大乘佛教的发展中，如果说有依人乘而发趣的大乘，有依天乘而发趣的大乘，那末，人间成佛与天上成佛，就是明显的分界线。佛陀怎样被升到天上，我们还得照样欢迎到人间。人间佛教的信众们!不是人间，就是天上，此外，没有你模棱两可的余地。请你熟诵佛陀的圣教，树立你正确的佛陀观：“诸佛世尊，皆出人间，不在天上成佛也，”。
