佛在经中，曾经说过缘起与缘生的两个不同的名词，但说到这二者的定义与内容时，则同样的说：「此有故彼有，此生故彼生；谓无明缘行，乃至招集纯大苦蕴。」因此，后代学者对这两大名词的解释，煞费脑筋，认为既说不同的两个名字，为什么又没有差别的意义？既没有差别的意义，为什么要说两个不同的名字？于是学者就作种种不同的解释；有的说：从因已生起的法名为缘已生法，这缘已生法，时指过现二世的有为说的；与馀为因的法，说明缘起，这缘起法，是指三世的有为说的。有的说：无明叫做缘起，行叫缘已生法，行为缘起，识为缘已生法，、、、、生叫缘起，老死叫做缘已生法。但此中的老死，唯名缘已生法，不得名为缘起，因不是每一老死位，都可生起诸惑的；无明唯名缘起，不得名为缘已生法，因每一无明决定都能发起诸行的，有的说：在因果的互相系属中，属于因性的名为缘起，因它能为因缘起诸果法的，为生起的诸法法性的；属于果法的名为缘生，因它是属过去未来的已生法，此已生法，离缘是不得生的，所以二者有着不同，有的说：缘起是无为，缘生是有为。二者的内容与定义，虽同是一类，但稍有不同，这不同就在佛说缘起的时候，加添了几句赞词，如契经说：「如是缘起，非我所作，非他所作，如来出世若不出世，如是缘起，法性、法住、法界、常住。」所以然者，佛说缘起，不仅是说明因与果的相生，主要的还是在显示困果相生间的必然性，或者因果的必然秩序，纷然杂陈的万有现象，它所以如此生如此灭，在我人看来，是莫明其妙的，其实，它是有个必然而不紊的理性，遍通一切的，把握了遍通的理性。森罗万象，就一点不神秘了！这遍通一切的必然理性，就是缘起，因此我们对于缘起与缘生的两个名词，可作这样不同的解释：缘起，是因果必然条理的说明；缘生，是因果具体事相的说明。因果事相的缘生，是现实所见的一切；必然条理的缘起，是缘生法中的秩然不紊的理则，是见不到的。阿含讲要中说：「缘起与缘生，是说明理与事的两面；缘生是说明果从因生的具体事相。缘起法是说明缘生事相之所以因果相生秩然不，是由于缘起必然性的条理。」这种论理，合情合理假使以事实的譬喻来说明，就如海水与波浪一样，平静的海水，等于不生不灭的缘起无为；动荡的波浪，等于生灭不已的缘生有为。缘生的有为，是生灭的流转现象，流转现象的寂灭性，就是缘起的无为，无为是在寂灭不动的境界上安立的，因为流转的缘生现象，是众多关系的和合假相，必然由关系的离散而归寂灭，如波浪的前后相推，是由风的鼓荡，鼓荡的因性没有了，相推的波浪自然不假功用的而趋息灭。所以佛教所说的无为涅槃，是建筑在有为的缘生现象上的，绝不是什么不可体验的形而上的东西！如以三法印中的前后二印配合这缘起与缘生讲：缘生是开显的诸行无常印，缘起是开显的涅槃寂静印。涅槃是空寂的，空寂的涅槃，是一切有为法的本性，这一切的一切，都是从缘起法中开展出来的，所以经中常说空相应缘起。修学佛法者，假使能从缘生事相的观察中，体验到缘起的诸法理性，从缘起的诸法理性中，悟解到诸法的必然秩序，就可契入诸法的空寂，而得涅槃的解脱了！所以缘起无为说，不是没有它的理由，而是确有它的所有的！