津液，是人体生命活动中的一种比较重要的物质，在一般意义上说，它包括了血液、精液、髓液、汗液、唾液……其含义比较广泛。津液的各种成分相互连接而能相互转化，就好像一条链子联在一起，所以把这种情况称为“津液链”。
津液主要是从饮食物化生而来的。《灵枢·邪客》说：“五谷入于胃也，其糟粕、津液、宗气分为三遂。”可见由饮食而变成的津液是带有某种原始物质的涵义。但严格地讲，津与液还有分别，《灵枢·决气》说：“何谓津？……腠理发泄，汗出溱溱是为津。何为液？……谷入气满，淖泽注入骨，骨属屈伸，泄泽补益脑髓，皮肤润泽是谓液。”古人认为津液之中体轻者可以外走腠理而为汗；体浊者可以内渗入骨而为髓。所以，津在外而属阳，液在内而属阴，可用来区别它们不同的属性和功用。
但总的来说，津液属于阴类，不能离开阳气的蒸化作用。具体而言，它必须借助脾气的运化，肾气的主宰，肺气的敷布和三焦相火的温煦及流通。《医医病书》中说：“窃谓津液虽属阴类，而犹未离乎阳气者也，何以言之？《内经》云：‘三焦出气，以温肌肉，充皮肤为其津，其流而不行者为液。’岂非液则流而不行，津则随气而行者乎？……验之于口气呵水，愈足征气津不相离矣。”它说明了阳能化阴，气能化津，以体现气津并行，相得益彰的机理。如果人体的阳气不能化气以行津，则三焦失去温煦和流通；肺气失去敷布，脾气失去运输，肾气失去气化，则津液可聚而为饮，或泛而为水，便可形成不同程度的痰饮与水气等病证。
津液是从饮食物生化出来的一种物质，至于它的形成与具体状态，在《医医病书》中已有比较详尽的说明。它说：“凡人饮食盖有三化：一曰火化，烹煮熟烂；二曰口化，细嚼缓咽；三曰胃化，蒸变传化。二化得力（指火化与口化），不劳于胃……胃化及毕，乃传于脾，传脾之物，悉成乳糜。”它具体分析了饮食消化所具备的各种条件和进行中的各种程序，并且确切地指出由胃传脾的津液，是呈乳糜状，其色白而质稠。它补充了《内经》的不足，是津液学说的一个新发展。正是由于“乳糜”状津液这个原始物质，才能进一步变生血液、精液和髓液，从而形成一条“津液链”联系在一起，以反映它们的衍生和变化。
血液是人体赖以生存的重要物质。《素问·五脏生成》说：“肝受血而能视，足受血而能步。”可见人体的组织器官是离不开血液的滋养。但是，血由津液所变生，是系于“津液链”中的一个环节。津液变生血液，见于《灵枢·痈疽》，它说：“肠胃受谷，津液和调，变化而赤为血。”《灵枢·营卫生会》亦说：“中焦亦并胃中，出上焦之后，此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化精微，上注肺脉，乃化而为血。”清朝人尤怡在所著的《金匮翼》中也说：“盖三焦者，水谷之道路，气血之所终始也。若三焦调运，气脉平均，则能宣通水液，行入于经，化而为血，灌溉周身。”由此可见，血液是从津液中的精微分子化生而成。因此，可以肯定地说，津液为血液之母，明确这一观点，就为临床滋液以生血的治法奠定了理论基础。
津液不但能生血，而且又能化精生髓。众所周知，精有先天和后天之分。先天之精来自父母，是与生俱来的一种物质。后天之精，是指离开母体以后，借助饮食的荣养而从“乳糜”的液体中不断补充与化合而成。《灵枢·五癃津液别》说：“五谷之津液，和合而为膏者，内渗于骨空，补益脑髓。”其中“合而为膏”的“膏”，可以体会它比“乳糜”的液体更为稠厚，也就是从“乳糜”进一步变化成精液，然后渗入骨空，补益或滋生髓液，从而形成精又生髓的链式反应。从病证上可以反过来证明上述的道理，《灵枢·五癃津液别》又说：“阴阳不和，则使液溢而下流于阴，髓液皆减而下，下过度则虚，虚故腰背痛而胫酸。”它说明了男女房室过度，伤了肾精，精液流溢过度，势必致髓液减少（因为精能生髓），乃发生腰痛和膝胫酸楚等证。
津液除了化生血液、精液、髓液以外，又能内滋脏腑，变成脏腑之液，它有节制阳气，灌溉脏腑，以维持阴平阳秘的生理常态。至于五脏之气，所化生的五脏之液，如心之液为汗、肺之液为涕、脾之液为涎、肝之液为泪、肾之液为唾，也都由饮食分解而成，属于津液的化生，只不过它们的表现形式稍有不同，但它们之间的“血缘”关系则是一致的。例如：肝血可以化生眼泪，若泪流过多则伤肝血；肾精可以化生唾液，若唾吐过多则伤肾精。所以，不但“五液”如此相联，而精血之间，髓精之间，血髓之间都具有内在的相互转化关系，形成一条“津液链”而维系在一起。
根据“津液链”的结构与联系，精血之间、髓血之间、髓精之间就有一荣共荣、一枯同枯的关系。例如：血虚则精必减，精虚则血必亏，精虚而髓必干，髓干则血不荣。这是因为它们之间有同气连枝的内在关系，才有相互转化的物质条件。为此，“津液链”的学说不但突出了津液之间的联系性，同时，也反映了津液的整体观念，有助于中医津液理论的发展。
明朝医家李中梓所著的《医宗必读》中载有“乙癸同源论”一文。他认为肝肾之所以能同治，是由于它们有“同源”的关系。肝藏雷火，肾藏龙火，皆赖于水的涵养而方能安居于下，根据这个道理，李氏把下焦的水作为“肝肾同源”的物质基础看待，从而在临床上提出肝肾可以同治的理论观点。但他提到津液之间的链式关系，对精、血、髓、脑实来源于津液的理论和它们之间相互转化的内核，则说得似明似暗，不够确切，令人读后有美中不足之感。若从临床治疗来看“津液链”的因果关系，有助于对这一问题的进一步理解。
病案一：
杨某，女，28岁。患者四肢与后背呈现游走性疼痛，按之不可得，两手掌鱼际部肌肉已见萎缩并有麻木感。饮食日减，厌食荤腥，并且口咽发干，不欲多饮，二便尚可。月经提前，量少，月经来潮则心烦不安。其面颊绯红，舌质红苔薄黄，脉大而软不任按。
此证由于胃液不足，而使胃气失调，故饮食日减，口咽发干。由于饮食少，津液亏，则不能化生营血。营血一虚则不能养肝，而使风阳发动，风阳走于肢体，消灼津液，则肌肉萎缩而游走作痛。经期则使血更虚，无以节制阳气，所以心烦而不安。治以滋养胃液，柔肝息风为法。
玉竹30克 石斛30克 白芍12克 生地12克麦冬12克 胡麻10克 甘草 6克 钩藤10克 石决明30克 何首乌10克
此方前后共服30余剂，而胃开能食，疼痛减轻，手掌鱼际肌肉渐长，诸证皆安。
病案二：
李某，女，25岁。症见：饮食减少，口咽发干，周身疲倦，时发烦热，夜寐不安。月经20天即潮，量少而色淡，使人更加疲倦，以致卧床不起。舌质红而苔净，脉细数无力。大便自调，小便色黄。
其人饮食减少，口咽发干而舌红苔净，反映了胃液不足，胃气失和；夜寐不安，时发烦热，而脉细数，则为阴血不足而阳热有余。血液源于津液，而津液又化生于饮食。今食少无以化液，断其来源则营血无从化生，故而经期体疲、卧床不起，治当滋胃液以增饮食，不补营血，而营血自生。
麦冬30克 玉竹30克 沙参15克 石斛15克 生地12克 茯苓6克 生扁豆6克
服六剂则胃开能食，诸证随减，转用固本汤：
生地10克 熟地10克 麦冬10克 天冬10克 炙甘草6克。
此方又服十余剂，身体从此逐渐康复。
从以上二则病例可以看出，凡胃液先虚，而使饮食减少，则营血无从化生而变虚。治疗不急于补血，更不是补气以生血，而以甘寒之品先滋胃中津液以养胃阴为先，务使胃气下行为顺。这种养胃滋津之法，推而广之，于滋阴说中另辟蹊径，确有其临床意义。
