书道是写字的技术及其一切有关于学问之总称。我国从前的书法，除实用外，尚含美术性质；又因士大夫阶级多善于写字，故特见重于世。至关于研究书道的书，则以《佩文斋书画谱》为最著名。凡书道上的书体、书法、书学、书品以及历代书家传记，均详明其书中。因此特仿其例，以说明书道的大体。且历代书家的传记，常于书品中，附有短评，特又抽录包世臣的短评，庶可藉知历代书家概略的传记，并窥见各书家的书风。
第一节 书体
书体有古文、篆书、隶书、八分和楷行草等类，试读韦绩所纂五十六种的书体，或梦英所论十八体书，则书体如何的多，自可不言而知了。但在其中所举的书体，大抵出于好事家的假托，并非一般通用的。现在我们仅就普通使用的书体，略为分类说明如下：
一、篆书。篆书有大篆、小篆二种：大篆，周宣王时史籀所作；小篆，秦的宰相李斯等所作。大篆传至秦时，已经废去，当时人都以小篆为通用文字。迨至汉代，对于秦代所造的隶书，固参用为通行文字，但小篆也未完全废去，遂为楷隶书体的起源。至写篆书的名人，汉初有曹喜，汉末有蔡邕，以后渐次衰颓了。唐时虽有李阳冰的名家，忽然出现，但大体来说，依然是衰而不振的。仅于印章方面，应用篆书，而不久也灭亡了。后隔八百年传至清朝，始有邓石如等人，出而复兴。
二、隶书。隶书为秦汉时通用文字，因汉末的灵帝，好尚这种书体，故写隶书的名人辈出。这种文字，从秦汉时代以来，发生不少的变化，在魏的初年，则全然变了，卒与篆书构合成为楷隶。不久即变为楷书。
三、楷书。楷书又名正书或真书。在后汉章帝时，王次仲参酌篆书和隶书，作成一种叫做楷隶的字体；其后逐渐变化，遂成今日的楷书。当王次仲初作楷隶时，世人极称便利，自然广行于世间，但传至后汉末叶，已生多少的变化，在石刻之中，可以找出楷书的字迹。魏的钟繇、邯郸淳等，传说是这楷书完成之人。
四、草书。据后汉蔡邕所说：秦时战争屡起，文字的使用浩繁，以字画繁多的小篆，不合于急时应用，因此简略小篆，而作篆隶。然后尚以字画难写，不能适用于急速之间，乃更由篆隶而作草书。草为草率的草，又草稿的草，如是草书流行于世了。但自前汉武帝三传至元帝时，有史游者，出而作急就章，这便是章草文字的滥觞。就这章草传说的话：当后汉章帝时，有杜度善写草书的名人，因章帝爱其草书，故以得名。这种传说是否确实，殊难判定。不过章草若从其每字的分写来观察，则谓为较隶书快写的，实可肯言。至这种分开所写的，是别于章草，称为独草。又在杜度以后，有张芝的续写草书，是为连绵草。迨至王羲之时代，又把这章草一变，遂确立今的草书体。
五、行书。这种书体，系在后汉灵帝时，刘德升由正书、草书间特别写出一种字体，一名叫做行押书。这行书后由晋的王羲之、王献之二人，始告完成。
六、八分。关于八分，古来有多种说法，颇难判其是非。惟据普通流行的说，则以后汉的蔡邕，除去隶书八分而采其二分，除去小篆二分而采其八分，作成这个字体，故以八分名之。又宋徽宗的《宣和书谱》，也是这种说法。自两汉至唐的金石类，对于篆、隶、行、书的字体，均有写过；而这八分字体，则到处找不出其遗迹来。但至唐代，这八分书始见流行了。其字体颇似隶书而成波势。要之，八分是伴时代的变化，而为书名的变化，今的楷书，便是昔时隶书之谓，今的隶书，又是昔时八分之谓。据最近康有为的说法，将前说与后说打成一片：秦篆变石鼓字体，而采其八分；前汉的人，又将秦篆变化而采其八分；后汉的人，更变化前汉的而采其八分，结果便产生了这种名称。所谓八分，系指其程度而言。总括一说，八分的字体，不管各人如何的解说，其与隶书有极密切的关系，这是谁也不能予以否认的。
第二节 书法
书法系关于写字的法则，最初讲究这法则的，算是后汉的蔡邕。蔡邕所著述的《九势》，即是讨论落笔、转笔、藏锋、藏头等九种法则；然而果否蔡邕所作，殊难断言。其次晋时卫夫人的《笔阵图》，颇为名高。卫夫人取李斯等的笔法，附合自己的考究，而成七个条（原寓贻教子孙的意义）。其七个条：
如千里阵云隐隐然，其实有形。
如高峰坠石磕磕然，实如崩也。
陆断犀象。
百钧弩发。
万岁枯藤。
崩浪雷奔。
劲弩筋节。
在这《笔阵图》之后，尚有唐太宗的《笔法诀》，与欧阳询的八法等。八法即以卫夫人的七个条，加入一法。至于笔法享盛名的，为“永字八法”，就是“永”字初笔的 ，曰侧，第二笔的 ，曰勒，第三笔的 ，曰努，第四笔的 ，曰趯，第五笔的 ，曰策，第六笔的 ，曰掠，第七笔的 ，曰啄，第八笔的 ，曰磔。至其各个法则的传来，系由楷书完成时而成功的，张芝、钟繇、王羲之等，均受这传授。迨隋的智永，更敷衍其旨趣，而授于虞世南，如是渐次传播于世间了。然而今传的八法，则说是由唐的李阳冰传下，在李阳冰的言辞上，有王羲之以十五年功夫，学习一“永”字的话。但其真伪，很难保证。又有颜真卿由张旭所授秘法十二意的传说，因其多由书家的口传，又属写字时的实际问题，姑且从略。
今将元朝郑杓的书法流传图，介绍在下，以资参考。
书法流传图
此图自蔡邕至崔舒，皆亲相接受；惟蔡邕毅然独起，可谓世间豪杰之士。
要之，所谓笔法传授，自六朝至唐，实为事实上非常主要的。又执笔法也属严重问题，其特殊名高的为拨镫法，这拨镫法，是研究怎样持笔的问题，各人意见不同，很难分别清楚。但据普通的说：镫为马的镫，拨是抽拨而回转。乘马时足浅置镫上，则为能乘马者。同一理由，执笔时以中指与食指轻抑于笔，则容易活动自如，手掌成为圆形，恰似镫一样。故拨镫法，即是如何拨镫的方法。这种学说，载于《书苑菁华》的书中。在这拨镫法以外，尚有欧阳询的三十六法，或书诀等，非常繁多。直至元朝，还多出现。在清道光年间，包世臣著有《艺舟双楫》的书，其中执笔法与结字法，多属专门问题，不便详为介绍，敢望有志于书道者，自为寻出参考好了。
第三节 书学
书学是研究书道的学问，古来叫做论书，今日非改称书论，颇难分明；惟实际来说，总以叫做论书为正当。这种论书，以唐朝孙过庭的《书谱》，宋朝姜夔的《续书谱》最为著名。至于元明，这种著述甚多，不胜枚举，其中董其昌《画禅室随笔》论书，很为有趣。洎乎清代，亦多产生，其中阮元的《北碑南帖论》与《南北书派论》，同前述的包世臣《艺舟双楫》，一样名高于世。此外根据这书的主张，更立一家的见识，则为康有为的《广艺舟双楫》，今日尚属盛行。这书与前书，同为北碑派的中坚。
第四节 书品
书品是品评书家的笔迹，而判定其优劣，可谓为今的编号一般。在南齐时代，王僧虔作《论书》，对于宋晋间的名家，以极简单的文章，致其论评。梁武帝也有《古今书人优劣评》，自钟繇、王羲之以下三十余人的书家，概用短文，加以批评。又庾肩吾作《书品》一书，这便是“书品”名词的由来。在这《书品》中，将草书、楷书的书家百二十八人，分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九个阶段，并加以短评。唐朝书道勃兴，品评盛行，初有李嗣真作《书后品》，将李斯至唐书家八十一人，分别论评为十等，以张芝、钟繇、王羲之、王献之，四人为一类，叫做“书圣”；此外上的上品，上的中品，上的下品等，共分九品。次张怀瓘作《书断》一书，分为神品、妙品、能品三阶级，以论断自晋至唐的书家。又作《书估》一书，研究书家的价格，这便是书家价格论的滥觞。据这书说：当时王羲之的字，流行极端，曾有某大官倾其数百万贯的财产，始寻得羲之手写行书五张。今日书画的价格，所谓发财关头，惟好名闻而无节制。如是不学无能之徒，群以卖字为标本，深受识者所指弹。不过张怀瓘的时候，为唐玄宗时代，是我国文艺的大发达期，因鉴赏书道的奥妙，特提高其价格。其他仿作的《书品》或《书断》，继续产生，至宋以后，渐告衰颓。迨到清朝，包世臣作《国朝书品》，将清朝诸名家，大别为神品、妙品、能品、逸品、德品五类。神品一人，为邓石如的隶书和篆书。妙品三人：邓石如的八分和楷书，刘墉（石庵）的楷书，姚鼐（姬传）的行书属之。
第五节 书人传与短评
关于书道最初名高的人，固不得不举李斯；但此则由后汉末叶蔡邕论起。
蔡邕。蔡邕书，骨气洞达，爽爽如有神力。
后汉灵帝好书，书家于以辈出，惟以蔡邕为第一。当时所立石经，固不消说有蔡氏的笔迹，而其笔迹传至今日，尚有《郭桂宗碑》与《西狭颂》等。
张芝。张芝书，如汉武爱道，凭虚欲仙。
张氏为蔡邕同时代的人，因其为草书的名手，故有呼之以草圣者。传说他曾有“临池学书，池水尽黑”的逸话。由此传到三国时代，则秦汉以来第一人的钟繇出世了。
钟繇。钟繇书，如云鹄游天，群鸿戏海，行间茂密，实亦难过。
今体的楷书，系由钟氏所创始。其笔迹传下的，有《宣示表》、《荐季直表》、《贺捷表》等；尤以《宣示表》为最佳。又吴的皇象，名也很高，《天发神谶碑》，传说是其笔迹。
兹附带略述秦后书体的变迁：秦篆字形完整，渐成圆角，化繁杂为简略。至后汉字形，一变而为破磔，篆书与隶书全然分离，汉隶于以告成。然至汉末，又取篆书的圆形，一变而为楷书。在这前后之间，行草的字体，也渐近于完成。由是再传至晋，卫夫人出幕了。
卫夫人。卫夫人书，如插花舞女，低昂美容；又如美女登台，仙娥弄影，红莲映水，碧沼浮霞。
书道为晋代特色之一，非常精工而巧妙；由此推考当时的思潮，极好文采风流，自无疑事。所以在这时代，竟产生这卫夫人以女性而为书界名家。据说王羲之的师匠，就是这卫夫人。
王羲之。王羲之书，字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阁，故历代宝之，永以为训。
王羲之为书道的大成者，凡谈起书道的话，无不推崇王羲之为第一人。在我国历代帝王中最英明的唐太宗，曾对羲之作如下的批评：
“所以详察古今，研精篆素，尽善尽美，其惟王逸少乎？观其点曳之工，裁成之妙，烟霏露结，状若断而还连，凤翥龙蟠，势如斜而反直，玩之不觉为倦，览之莫识其端，心慕手逸，此人而已！其余区区之类，何足论哉！”
实际言之，羲之的笔迹，如现传的《乐毅论》、《黄庭经》、《兰亭序》等篇，确足为学书者的模范。《乐毅论》与《黄庭经》是小楷，《兰亭序》是行书。此外有名的草书，尚有《十七帖》。
王献之。王献之书，如河洛间少年，虽皆充悦，而举体沓拖，殊不可耐。
献之为羲之的子，与父并称“二王”。其笔迹，以小楷的《洛神赋》，最为名高。这父子二人，不但是书道的冠冕，而其大成真行草三体，尤为不可忘的功劳者。
在这父子的后，著名书家，则为梁的萧子云了。
萧子云。萧子云书，如上林春花，远近瞻望，无处不发。
六朝末叶，智永诞生，他是王羲之七代的孙，说书道的关系，以晋为祖，以唐为子，自六朝至唐的一大关键。其笔迹，有《真草千字文》。由是传入书道黄金时代的唐朝。
唐朝因好书的太宗、玄宗帝王辈出，书道特别盛行，竟达六朝以来的顶点。在这时代，始设书学，开以书登用人材的路，同时公然取用楷书为通行文字。因此关于书界人材，有彬彬然辈出之势。在初唐时，有所谓贞观的四家，即欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷四人。
欧阳询。欧阳询书，如虎饿而愈健。
欧氏出自羲之门下，八体的书，无一不通；但今人所尊重的，是其楷书。《九成宫醴泉铭》与《化度寺碑》，特别著名。
虞世南。虞世南书，如白鹤翔云，人仰丹顶。
虞氏由智永而受羲之的笔法，曾为太宗书法的师。其笔迹，以《夫子庙堂碑》与《汝南公主墓志》等，最为有名。
褚遂良。褚遂良书，如孔雀归佛，花散金屏。
褚氏学习虞世南书法，极其巧妙而美观，其《雁塔圣教序》，有人说是唐代书法的惟一者。
薛稷。薛稷书，如雏鹄具千里之志。
薛氏学褚遂良书法，很负盛名。
次至玄宗时，因玄宗好字形的丰满，书界受其影响；于是肥而整的字体，大为流行。如颜真卿、李邕等的书风，均属这类。
颜真卿。颜真卿书，如耕牛稳实而利民用。
颜氏为节义显著的人，书风极其温厚，曾被称为正人的模范。但其书风变化无穷，所谓“一碑一面貌”，即于每一碑上，必异其书法。其笔迹在楷书方面，以《宋璟碑》、《中兴颂》等为著名；在行书方面，则《争坐位帖》，可算是唐代名帖之一。
李邕。李邕书，如熊肥而更捷。
李氏是行草书中的名手，曾被人呼为“书仙”，苏东坡、赵子昂等，都很受其影响。董其昌有“右军（羲之）如龙，北海（李邕）如象”的话，是直认其与羲之相匹敌。
在这诸人同一时代，又同写肥厚的书风，尚有苏灵芝者。只因其为世间俗书，卒无很好的评价。迨中唐后，书风又一变化，渐为尊崇清劲，柳公权即其代表者。
柳公权。柳公权书，如关雎挚而有别。
柳氏是颜真卿以后的第一人，当穆宗问书法时，答以用笔在心，若心能正，则笔自正，诚为名言。又柳氏满心力求变化羲之的书法。
除以上诸人外，如张旭、孙过庭、怀素等，皆为一代杰出人物。惟篆书自晋以来，渐形衰颓；至李阳冰出世，始对这书法，示以长技。
由唐而至五代，书界遂呈不振的状态，仅有梁的杨凝式，颇为苏东坡所感服。
宋代的书界，可算是苏东坡、黄山谷、米元章的舞台，对于唐代书风的结构，重见一大变化，以置重意态为主。虽蔡襄依然维持唐风，然终敌不住这新潮流。此等四人，称为宋的四大家。
苏轼。苏轼书，如丙吉问牛，能持大体。
苏轼即东坡，秉赋诗文的天才，固不待言；其书法也算是宋代第一位。有人评其书风近于颜真卿，直至元明清，均极流行于世。其笔迹，以行书的《醉翁亭记》，最为名高。
蔡襄。蔡襄书，如子阳据蜀，徒饰銮舆。
蔡氏遵守唐风，深入虞世南的堂奥，曾被人称为可居于“宋代颜真卿”的位置，这种短评，似讥其固守唐风的所致。
黄庭坚。黄庭坚书，如梁武写经，心仪利益。
黄庭坚即山谷，其书风颇似柳公权，最重风韵，有说得自六朝陶宏景所传笔迹的《瘗鹤铭》者。
米芾。米芾书，如张汤执法，比用重轻。
米元章，米海岳，米南宫，皆为这人的名。他在四十岁前，刻苦研究古人的书风，故对其书有由“集古字”而来的评语。至四十岁后，融合诸家的书风，纵横变化，自成一家，卒为著名的人。惟其书风，颇似褚遂良。总之，宋代的书界，纯为苏东坡、米元章二人的舞台；而举其特色，则在行书与草书巧妙的点。
次至元代，有名的赵孟頫出现了。
赵孟頫。赵孟頫书，如挟瑟燕姬，矜宠善狎。
赵子昂系苏东坡以后第一人，虽至今日，尚多受其影响者。他的书风，有“简札如羲之，碑版如李邕”的美称。虽说这种评判，似属夸大其辞；但其结构的笔迹，确为巧妙而美观。元朝除赵子昂外，尚有鲜于枢、虞道园、康里子山等名高之人。
洎乎明朝，明的书风，大抵受子昂的影响，优美者多，而少刚健。其特征在于行楷书的精工，而草书也不能说无名高的。行楷多属子昂的流派，草书则属张旭、怀素的流派。
祝允明。祝允明书，如戎人砑布，不知麻性。
祝允明一名祝枝山，因其右手六指，故得是名。其书狂草，非常奇巧而奥妙。
文徵明。文徵明书，如风舞琼花，泉鸣竹涧。
文氏主学子昂而加味。宋代书风，溯及于晋唐，近及明末，有所谓四家出现，即邢侗、张瑞图、董其昌、米万钟四人。又王铎也出来了。
董其昌。董其昌书，如龙女参禅，欲证男果。
董氏书风，以颜真卿为主，而大字学李邕。其见识之高，有“凌于米元章而置赵子昂于眼下”的评语。
以上所述历代书家小传和短评，大体根据《佩文斋书画谱》；而这书画谱，系由康熙帝的勅撰，故未举及清朝书家，今依个人所知的，略为一说。
在清朝康熙雍正年间，因明代的引续，与康熙帝的嗜好，董其昌的书风，大为流行，其次米元章也颇流行。既而至清朝全盛期，乾隆嘉庆年间，以赵子昂为主行，杂及颜真卿。这种倾向，系由乾隆深爱赵颜书风，当官吏登用试验时，受验者的笔迹，每以帝中竟为合格；故受验者竞习赵颜书体，即所谓院体书的起源。后来赵子昂势力渐衰了，乃加味欧阳询，转重颜真卿、柳公权。而至末叶，则仍习欧阳询与赵子昂，书风整齐，以致圆润为鹄的，是为院体书的变迁。另一方面，在乾隆嘉庆年间，有学宋元法帖而得大成者，即张照（得天）、刘墉（石庵）二人。这二人均由董其昌变化而来的。此外法帖家，以梁同书（山舟）、王文治（梦楼）等，颇负盛名。又这时代，《说文》研究盛行，金石学问抬头，于是帖学顿呈活动的气运，阮元的《南北书派论》、《北碑南帖论》，开其先河，卒由翁方纲（覃溪）成立书界舞台。迨道光后，倾向六朝碑学流行的时代，有名的邓石如（完白），为应时代的需求而出现了。后包世臣著《艺舟双楫》，大扬北碑的气势。至咸丰、同治、光绪之代，这北碑派的势力，尤形扩张，从包的门下，出有吴熙载（让之）、赵之谦（撝叔）等名家。但是对于南帖派方面，也非全无人物，不过赶不上北碑派声势罢了。又有学颜真卿的何绍基（子贞）、翁同龢（松禅）等人辈出。最近吴昌硕（苍石）学石鼓文字，极其巧妙。杨守敬（惺吾）由唐的遗墨，翻立一旗帜。罗振玉（叔言）掘出殷墟龟卜文字，穷极篆籀来源，其影响于将来的书风，如何变化，实是一有兴趣的问题。
