我们对于绘画问题研究法，一若书道问题，大体根据《佩文斋书画谱》，先将其分为画体、画法、画学、画品与画人传等类，再就各类之下，说明其历代演进的概况，庶得推知各时代绘画的倾向，及其代表画家的传统状态。
第一节 画体
书画的起源，同出于象形文字，一面看其为文字，另一面看其为模样；这种模样，即为绘画的初步。象形文字，已详说于文字章内，系如 、 、 、 、 、 、 、 等字。这种文字为我国文字的特色，也是我国文字根本的所在。我国文字由象形文字进化而大篆，而小篆，而隶书，而八分，遂成今日的楷书、行书和草书。画也由这文字所出发，原为辅助文字效用的一种机关，渐次独立，卒成我国艺术界大部分的绘画。故古来学者谓书的元祖，为黄帝史官仓颉，画的元祖，为黄帝史官史皇。然以仓颉为画之元祖，也无不可。书体方面，有篆、隶、真、行、草等的不同体式，一目了然；而画是描写天地间万物的状态，颇难立其体式的分类，惟就画的本体勉强分类，则可暂分著色画与墨画、密画与疏画的区别；然此仅由个人主观所假定。至画界的区别画体，系就其描写事物而分类，古来大抵这样，如古时分画十三科，即其分类法之一。不过这种分类法，由于人或时代关系，自有种种不同。画的十三科：（1）佛菩萨相，（2）玉帝君王道相，（3）金刚鬼神罗汉圣僧，（4）风云龙虎，（5）宿世人物，（6）全境山水，（7）花竹翎毛，（8）野骡走兽，（9）人间动用，（10）界画楼台，（11）一切傍生，（12）耕种机织，（13）雕青嵌绿。这十三科初见于书籍上的，是在明初的《辍耕录》。但是元代讨论这十三科的事，不但出有诸种书籍；即以这分类法，比较宋徽宗《宣和画谱》的分类法，则由来也很古了。《宣和画谱》的分类法：（1）道释，（2）人物，（3）宫室，（4）番族，（5）龙鱼，（6）山水，（7）畜兽，（8）花鸟，（9）墨竹，（10）疏果。这分类法，颇似近代的分类，因较十三科完备多了；然欲借用于现今的画体分类，仍有不妥地方，故不得不以自己意志来分类，以助自己的研究，将其区分为人物、山水、故实、动植、楼阁、地图六种。如此分类，固不能概括今日的绘画全部，乃仅取古代画的画题与画材，分列于这六类之中，请读者切勿误解！
一、人物。人物画为宋代以前绘画之主，试观画十三科中的佛菩萨相、玉帝君王道相、金刚鬼神罗汉圣僧及宿世人物四科，固可归入这部类内，即绘《列女传》人物，推至圣贤像，孔子及门生七十二人。功臣像，汉唐时代，麒麟阁凌云台所画的，以及高官名士各种人物的肖像。仕女素描的美人画，也皆收入这部类中，故其种类甚多。我国古代的绘画，多属这人物画，当时原是社会教育的一法，绘其善事恶事，善人恶人，以示劝善惩恶的意义，有所谓像教的话，非特加重视不可。
二、山水。山水昔为人物画或楼阁等的补景，后来逐渐发达，自六朝至唐，始为独立。盖秦汉以来，群求长生不老之术，神仙思想流行，一转而道教也流行了，由其影响所及，六朝便有山水画家出现，至唐的李思训、王维，遂告大成。如是从前人物画占据画界大部分，由这时起，则全变其位置，而以山水画占据画界大部分了。在山水画方面，有李思训所画的金碧山水，王维所画的渲淡山水（即水墨山水），及南宋以来的青绿山水各种。
三、故实。这是绘前代事物而画出其历代事迹，如《三礼图》，可见《周礼》上土地的制度，并从宗庙、宫室、服制、车马、器物等模型的绘解，得以观察《仪礼》、《礼记》的真像。又《王会图》，系诸蛮夷羡慕中华德政，由各国来朝献贡的图；或《封禅图》，为我国帝王最盛仪式，与《泰山封禅（祭祀名）图》等，皆尽收入这类中。他如农桑耕织情形的《幽风图》，自然也以归入这类为宜。故这种故实画，是绘画中最切实用的，其效果正与用文字表现的文章相等。
四、动植。这是关于动物、植物的画，固不待言。自曹不兴以来专成一科的龙画，唐代最盛行的马牛，宋代后许多名家所画的花卉、翎毛，以及蔬、果、兰、竹、梅、菊等类均属之。此固注重墨画，然也非无著色之物，如苏东坡用朱画竹，便是一例。此外对竹方面，尚有二重画的钩勒竹。总之，这动植画，种类繁多，屈指难数，而名手也继续辈出，虽至今日，尚颇流行这类的绘画。
五、楼阁。所谓界画或界作，均指这楼阁画而言。在这类中，有汉的《未央宫图》、《甘泉宫图》种种；其目的一若故实的绘画，将其实物画出，而补文章的不足。这种绘画，是隋唐画界的特色。
六、地图。这是绘画地理的图，其目的同于故实画，亦带有实用的意义。地图的画法，固多用平面图；然对于山必画出山形，对于水必画出水形，对于城市必画出城市形状，对于要塞必画出要塞形状。又《鸟瞰图》最古者，可算是道教用的《五岳真形图》。我国宋初的地图，非常伟大；但以毛细笔描绘，山川城邑的模型，极其彩色的奇丽；尤其海洋，以巧妙手腕，画出波浪形势，令人赞赏不止。可惜这绝好之物，现在已多散亡不在了！我国往昔的地图，多含一种绘画情味，因其饶有兴趣，特立这一类。
除上述六种普通区别外，尚有一不可忘的，就是装饰用的模样画，如供南唐李后主装饰用的铺殿花、装堂花，即其显著的例子。铺殿花系画花写于绢上挂在殿中用的，装堂花是以规则排列花的位置，使其花模样化。此外的壁画，自印度传入后，在六朝后半期，尤其唐代特别流行于世，被称“画圣”的唐代吴道子，即这壁画的大家。
第二节 画法
画法盛行于世的有六法，对于这六法的事，始见南齐谢赫的《古画品录》序中，即是（1）气韵生动，（2）骨法用笔，（3）应物象形，（4）随类赋彩，（5）经营位置，（6）传模移写六种。在这，（3）的应物象形是以形为主，有写生的意味；（4）的随类赋彩由同一描写，而异其彩色；（5）系关于取画位置；（6）系取其画义，这四项事，古来无甚议论。而议论即在（1）与（2）二项上。但归纳其议论，则以人物画为主，如烟润情态种种不同的曲解，因而骨法也议论杂出了。不过山水画，至唐兴盛，由五代董源、巨然等，传到宋李成，直及近代，日益流行。而谢赫著《古画品录》时，山水画尚未为画界所重，其当时所见重于画界的，实可说是人物画；故这气韵生动与骨法用笔，非从人物画去考察不可。兹就人物画来考察，所谓气韵，即人物的气韵。凡画必有其人的气韵；而其人的气韵，必须使其活跃画上。至骨法用笔，是于人物画的轮廓上，以书法绘画。换句话说，就是钩斫法，以线画其轮廓，次第加上色彩。又因用笔法画线，于是产出描法来了，如高古游丝描，即其一种。后来画界形势，渐次倾向山水方面，由其倾向，而引入六法，议论愈为纷起。我们倘欲明了其原故，则不仅限于这六法，而对其区别上，实有由历史上研究的必要。
山水画法著名的，为唐王维的《山水诀》，其论山水画法，须注意当时的风景，所谓“远岫与云容相接，遥天共水色交光”，“酒旗即路当高悬，客帆遇水宜低挂”。又在《山水论》云：“凡画山水，意在笔先，丈山尺树，寸马分人。远人无目，远树无枝，远山无石，隐隐如眉，远水无波，高与云齐。”自远近法写起，渐次论及春夏秋冬的风景，以及夜景晓景的变化，颇有兴趣，堪称一种美文。但从另一方面来说，欲对王维的书，下一适当评判，则实非易事。迨至唐末五代时候，荆浩的《笔法记》出世，这便是画界笔法论的创始。此外墨画山水，渐有横断画界的倾向；惟本章主在说明宋前的绘画，故山水方面，暂留后章再说。
第三节 画学
画学是网罗关于绘画种种的著述，以论画为主，即今所谓的画论。我们从宋前画学的著述来说，则屈指一计，不得不先举唐代张彦远的《历代名画记》。这书凡十卷，自画的源流说起，直及唐代画道消长之迹；又六法的事，南北朝画的传统，以及画的价格鉴识法、收藏法、阅玩法、装帧法等，也附加论评。且自古至唐三十余画家的小传，概行汇集，有志画学的人，诚有一读的必要。在这书后，尚有宋朝郭若虚的《图画见闻志》。总之，关于宋前所有的画学，概载于《历代名画记》中。只惜这书仅收入《津逮秘书》的丛书内，没有其他单行本，甚形不便。除这《历代名画记》外，如《贞观公私画史》等书，也颇有参考的价值。
第四节 画品
画品的品，即是品评的品，将诸家的画位，加以相当的品评。画品最古的，要推南齐谢赫的《古画品录》。这书将六朝初期，由吴曹不兴至南齐间代表画家，分别等级起来。其分法，自第一品至第六品，凡六等二十七人。谢赫因将古称“画圣”的晋朝顾恺之，坐居第三品的第二，宋朝陆探微坐居第一品，遂莳后世争论的种子。后有姚最的《续画品》，把宋齐梁画家二十人，分别等级，试加短评。而其著述的主眼，即由谢赫推陆探微第一位，而贬落顾恺之，为抱不平而作是书。再续这二书的著作，为唐代李嗣真的《画录》，自汉末至唐初代表画家，分为上品上、中品中、下品下九等，以陆探微居上品中的第二，顾恺之居中品上的第五。这顾陆二人始终变化，皆由评者自己意志为判定，试观张彦远的话：所谓“从偏爱顾者来观察，自以顾的方面较胜；反之，从偏爱陆者来观察，则又以陆的方面较胜。”便可证明其非客观态度了。除上三种著述外，尚有唐僧彦悰的《后画录》，他由南北朝至唐贞观年间，列举画家二十七人，分等加评。其次朱景玄的《名画录》出世了，这书援张怀瓘《书断》之例，将唐代画家百二十六人，分为神妙能三品，三品中又各区别上中下三等，总计九等。除三品以外，另置逸品名称，品评那不拘泥常法的画风。后至张彦远时代（唐末），传说董伯仁、展子虔与阎立本、吴道子画的屏风，值金二万或一万五千。杨契丹、阎立德画的扇子，值金一万；但这种价格，系当时有识绅士所收买名画相当的价格，非真若今日的卖画价格，其那种高价，实含有宝画的意义。
第五节 画人传与短评
兹由各种画品中，选录其对历代画人的短评，俾读者可知代表画人的略传，并得一瞥宋前的绘画史。
我国由象形文字所进化而成立的绘画，渐次发达，在尧舜时代，已于衣服上附着其模样。至殷武庚，因其梦见名臣，乃绘其容貌，而向全国寻求，由此人物画发达的程度，也可推知其一斑了。迨到周末，人物画极端流行，试从楚屈原所作的《天问》来考察，在祭楚先王或公卿庙祠内，曾见绘有天地山川的神灵，和古圣贤的像。后传至秦，因阿房宫的建筑，一般艺术界大受其影响，固不待言；而绘画方面，也因受其影响而演进了。次及汉代，比较汉代的文化，以武帝时为最盛。当时张骞始入西域，由安息国带回葡萄和石榴，汉代天马葡萄镜的模样，即由那里变化来的。在这时代的当中，增广画的用途，常绘功臣像于麒麟阁。武帝殁后的不久，又有毛延寿人物画之名家出来，因故意丑绘王昭君美人的肖像，乃被斩于市而死了。毛延寿系尚方画工，后世的画院，便由这尚方画工而变来的。洎乎后汉，因明帝爱好画学，且当时佛教传入国内，渐次佛教画流行了。可惜这时代的画品，现在求一也不可得，只能于石刻中，看出其一些遗迹，如山东肥城县李堂山祠，和嘉祥县武梁祠的石刻，便是其例。这等石刻，至今犹存，读者或得亲见的机会。且武梁祠的石刻画，曾有摹印出售，故无说明的必要。后汉衰亡，而至三国，三国之中，其建都江南的吴国，产出曹不兴大家，如是江南遂为画人的渊薮。考其原因所在，则由江南山水明媚的惠赐。江南画家的元祖，可算是曹不兴，他大得人物画的巧妙，尤其擅长画龙。
曹不兴。“不兴之迹，殆莫复传；惟秘阁之内，一龙而已。观其风骨，名岂虚哉！”（《古画品录》）
三国统一而入于晋，晋之卫协，出自曹不兴门下，世称佛画的元祖。其道释人物，评价皆高，为一变我国绘画之人。
卫协。“古画皆略，至协始精。‘六法’之中，迨为兼善，虽不该备形似，颇得壮气，凌跨群雄，旷代绝笔”。（《古画品录》）
由卫协门下，产出顾恺之大家。顾为六朝三大家之一，实是非常人物，其特色在于人物画，而禽鸟、龙虎、山水等也佳。
顾恺之。“格体精微，笔无妄下，但迹不逮意，声过其实”。（《古画品录》）
“长康之美，擅高往策，矫然独步，终始无双，有若神明，非庸识之所能效，如负日月，岂末学之所能窥？”（《续画品》）
晋为五胡所逐，避落江南，是为东晋。如是汉民族履上江南风景的好处，思想上大起变化，所谓六朝金粉的华丽文字，非常流行；同时道教、佛教盛行，隐迹山林的隐者风气，日增月长起来，故山水画渐由人物画的背景，而得独立的机会。后晋亡于宋，在宋朝时代，六朝三大家之一的陆探微产生了。据六法所载，陆氏始以书道运笔法，应用于绘画上。他的作品，多属人物画、绘佛像和古圣贤像。
陆探微。“穷理尽性，事绝言象，包前孕后，古今独立，非复激扬所能称赞。但价重之极乎上，上品之外，无他寄言，故屈标等一等”。（《古画品录》）
次及于齐，谢赫产于是时，因为人物画的泰斗，其画风一时风靡于世。前说的六法，始见于这人所著《古画品录》中。
谢赫。“……貌写人物，不俟对看，所须一览，便工操笔。点刷研精，意在切似；目想毫发，皆无遗失。丽服靓妆，随时变改；直眉曲鬓，与时事新。别体细微，多自赫始，遂使委巷逐末，皆类效颦。至于气韵精灵，未穷生动之致；笔路纤弱，不副壮雅之怀。然中兴以后，象人莫及”。（《续画品》）
又次至梁，有六朝三大家之一人张僧繇出来。其绘佛像圣贤像，最为酷肖。当时梁武帝好信佛教，引起佛画的流行。武帝命人至印度模写祗园精舍佛像，如是印度壁画传入中国，因而印度的画风，也渐流行于内地了。张僧繇所创的没骨皴，便是由印度画脱胎而来的。
张僧繇。“……善图塔庙，超越群工，朝衣野服，今古不失，奇形异貌，殊方夷夏，实参其妙，俾昼作夜，未尝厌怠，惟公及私，手不停笔，但数纪之内，无须臾之间。然圣贤晒瞩，小乏神气，岂可求备于一人？虽云晚出，殆亚前品！”（《续画品》）
前述诸人，均为南朝的人。至北朝方面，所称为北朝第一者，则为北齐的曹仲达。他是佛像名家，唐朝阎立本曾说其为人物画的大成者，可见其画法的高妙了。
曹仲达。“师依周研，竹树山水，外国佛像，无竞于时”。（《续画录》）
北朝自北齐至后周，而隋始并合南朝，统一全国。这时以楼阁人物秀出一时的，是为展子虔。其对人物的描法，以彩色绘人颜容，活泼若生。唐代画风，多由这人所流出。又董伯仁，也为楼阁人物的妙手，堪与展子虔相匹敌；但因其所居，缺乏山水之助，系居于军幕中，故较逊色一点。
展子虔。“触物为情，备该绝妙，尤善楼阁，人马亦长。远近山川，咫尺千里”。（《后画录》）
董伯仁。“综涉多端，尤精位置，屏障一种，无愧前贤”。（《后画录》）
要之，隋画的特色，在于楼阁，即所谓界画。而炀帝显仁宫、汾阳宫之大筑，穷极一时的奢靡，可说是有相当关系。在隋代中，尚有郑法士、孙尚子等，亦为人物画名手，画界于以大盛。
迨至唐代，唐初受隋风的影响，多长于楼阁人物，当时致密而巧丽的画风，甚为流行，阎立本可作其代表画人。阎氏绘有《秦府十八学士图》、《凌烟阁功臣图》，非常著名。其兄立德，传说也为画中妙手。
阎立本。“学宗张郑，奇态不穷，变古象今，天下取法”。（《后画录》）
唐代玄宗时，为全唐极盛时代。当时以诗来说，既出李白杜甫大天才家，复有岑参、高适等诗人，一变原来的诗格，而创造今体。同时画界也有吴道子，集前代画技的大成，充实壮大的旨趣，对于人物、鬼神、楼阁山水，均甚工巧。其发明的吴装，于焦墨之中，施以淡彩。汉魏六朝以来占居画界大部分的人物画，自吴氏后，渐次降落而衰了。又重故实而与文字同效用的实用式古画，也从此杂入想象，渐变为鉴赏物了。
吴道子。“古今独步，前不见顾陆，后无来者。授笔法于张旭，此又知书画用笔同矣。张既号书颠，吴宜为画圣。神假天造，英灵不穷。众皆密于盼际，我则离披其点画；众皆谨于象似，我则脱落其凡俗。弯弧挺刃，植柱构梁，不假界笔直尺。虬须云鬓，数尺飞动，毛根出肉，力健有余。当有口诀，人莫得知。数仞之画，或自臂起，或从足先。巨状诡怪，肤脈连结，过于僧、繇矣”。（《历代名画记》）
与吴道子同一时代，尚有李思训、王维二人，盛画山水，如是山水画勃然兴起，有夺人物画位置的趋势。李思训系唐的宗室，以细而劲的皴法，绘画山水；并用青绿石画具和金箔金粉等，所谓金碧山水，由此创始了。其子昭道，更用细描法来绘山水。这种画风，系由展子虔、阎立本而演进的。但其创造渲淡墨法，一变拘研法，主在神韵飘渺，以绘山水画的，是为王维。后世称这派为南画或文人画，前之李思训一派为北画。
李思训。“著色山水，用金碧辉映，自为一家法。其子昭道，变父之势，妙又过之”。（《画鉴》）
王维。“胸次潇洒，意之所至，落笔便与庸史不同”。（《画鉴》）
此外动植物方面，如马的名家，有曹霸的人，其门生韩幹、韦偃，也颇著名。又韩滉、戴嵩二人的牛，边鸾的花鸟，均为一时杰作。边鸾系唐代第一的花鸟家，宋代的花鸟画，概由其所流出。迨唐亡而至五代，山水画家、花鸟画家辈出。但因其对宋后的绘画，发生密切关系，特留下章说明。
曹霸。“曹霸画人马，笔墨沉着，神采飞动”。（《画鉴》）
边鸾。“唐人花鸟，边鸾最为驰誉，大抵精于设色，秾艳如生”。（《画鉴》）
