宣教屋在那年春天建好了。随着冰雪融化，达尔河的水位涨到了惊人的高度。春天的水量可真是不小啊！雨水从天而降，溪水从山岗奔流而下，涌到地面。水，沿着每条车辙和每条犁沟流淌，最终汇入河中。河水越涨越高，气势越来越大，滚滚向前。它不像往常那样闪烁着平静安详的光芒，因为不断有泥垢涌入，河水变成了肮脏的褐色。裹挟木块和冰块，汹涌的溪水看上去异常怪异，令人生畏。
起初，大人们没有特别提防春天的洪水，只有孩子们跑到岸边去看汹涌的河水和它所裹挟的一切。
但是，滚滚而来的河水不仅把木头和浮冰冲刷过来，也冲毁了洗衣码头和洗浴屋，接着是船只和一些桥梁的残骸。
“它很快就会把我们的桥冲垮的！”孩子们惊叫道。他们既恐惧又兴奋，等待着不同寻常的事情发生。
突然，一棵带着树根和树枝的巨大松树被冲了过来。后面还有一棵枝干发白的杨树，因为长时间浸在水里，它那伸展的枝条上布满了胀大的叶芽。紧随其后的是一个栽倒的小干草棚，里面装满了干草和麦秆。干草棚屋顶浮在水面上，好像船浮在龙骨上一样。
当这些物件漂过去的时候，大人们也警觉起来。他们发现河水冲破了北岸，便带着长杆和船钩跑到岸边，把浮在水面的物件和家具尽可能地捞上岸。
教区北端，宅院四散，人丁稀少。英格玛·英格玛森此刻正一个人站在岸上凝视着河水。他已经年过六旬，但看起来更加老迈。满脸皱纹，身形佝偻，模样还是那般窘迫而无助。他倚着身旁又长又重的撑篙，双眼呆滞地盯着水面。河水咆哮而过，傲慢地掳走一切能从岸边掳走的东西，好像在嘲笑岸上行动迟缓的老者：“哦，你不可能从我这里夺回任何一样东西！”
英格玛·英格玛森可没想去打捞那些漂到岸边的断桥或船壳。“那些东西迟早会漂到下游。”但他的双眼还是聚焦在水面上，关注每一样漂过来、冲下去的东西。突然，他看见上游漂来几个亮黄色的东西，浮在钉得很松的木板上。“呵，这才是我等的东西！”其实他刚开始并没有看清那些黄色的东西究竟是什么，但只要知道达勒卡里亚小孩子的日常装扮就不难猜到。“那一定是在堤岸上玩耍的小孩子，”他说，“他们不懂得在河水冲过来之前尽快撤离。”
很快，这个农夫就印证了自己的猜测是正确的。现在，他可以清楚看到三个孩子，他们穿着黄色的土布罩衫，戴着黄色的圆帽子，乘着简陋的木筏顺着激流而下。木筏被急流和冰块冲击着，逐渐分裂。
孩子们还漂在远处。这条河的转弯处正好接着大英格玛的田地。他想，如果上帝仁慈，把木筏和孩子们一起带向他，他也许能把他们弄上岸来。
他一动不动地站着，望着木筏。突然，好像有人推了一下木筏。木筏打着转，直奔岸边。此刻，孩子们离他很近，他能看清他们受惊的小脸，听到他们的哭声了。但这个距离还是超过了船钩的长度，他没办法把他们拉上岸。于是他急忙跑到水边，打算涉水过河。
这时，他有一种奇怪的感觉，好像有人在叫他回来。“你不再年轻了，英格玛，这对你来说可能是件危险的事！”一个声音对他说。
他迟疑片刻，考虑自己是否可以冒死施救。他想到了自己的妻子，妻子被他从监狱里带回来后，在今年冬天死去了。自从她走后，他唯一的愿望就是有朝一日与她重逢。然而，他的儿子还需要父亲的照顾，儿子还是一个小男孩，无法独立照看农场。
“不管怎么样，这都是上帝的旨意。”他说。
此刻，大英格玛行动敏捷，身手麻利。他跳入湍急的河水，把船钩插到河底，以免被水流冲走。他小心翼翼地躲避冲过来的浮冰和浮木。当载着孩子的木筏靠近时，他站稳双脚，踩实河床，然后探伸出船钩，钩住木筏。
“抓紧了！”他朝孩子们喊道。这时木筏突然一个急转，木条发出咔嚓咔嚓的撕裂声。幸好这个破烂的木筏没有就此裂开。大英格玛设法把它从激流中拉了出来，然后才肯放手。接下来就好办了，他知道木筏会自己漂向岸边。
他用船钩抵着河底，自己转身准备上岸。但他没有注意到，一块巨大的木桩正朝他冲过来，正撞在他的腋下。这一击可不轻，撞得老汉在水中打了个趔趄。好在他抓住了船钩，慢慢爬上岸来。他站在岸边，不敢触碰被撞的部位，他觉得自己的胸好像裂开了。突然，他口中溢满鲜血。“你完了，英格玛！”他闪过一个念头。他一步也走不动了，倒了下去。获救的小孩子们发出警报，很快有人跑到岸边，把大英格玛抬回了家。
牧师被请了过来，整个下午都守在英格玛农庄。回家的路上，牧师特意到老师家坐坐。他需要找一个明白人，把这一天经历过的事情倾诉一下。
斯托姆和斯蒂娜嬷嬷已经得知英格玛·英格玛森离世的消息，都十分难过。然而，牧师在走进老师家的厨房时却神采奕奕。
斯托姆马上向牧师询问，问他去得是否及时。
“是的，”他说道，“但是这次不需要我了。”
“不需要了吗？”斯蒂娜嬷嬷问道。
“是的。”牧师回答，脸上露出神秘的笑容。
“就算没有我，他也能走好。有时候，陪在将死之人的身边，是件让人很难受的事情。”他补充道。
“确实如此。”老师点头道。
“尤其是死去的这个人是教区最受敬仰的人。”
“是这样的。”
“但事情也许与人们的想象大相径庭。”
良久，牧师安静地坐在那儿盯着一处发呆。他的双眼虽然被眼镜遮挡了，但看起来比平时更加清澈明亮。
“斯托姆，斯蒂娜嬷嬷，你们听说过大英格玛年轻时候，经历过的一件神奇的事吗？”
老师坦言，自己听过很多关于大英格玛的奇闻逸事。
“是吗，但这件最神奇不过，这辈子我第一次听过这样的事。大英格玛有一个好朋友，一直住在他名下的一间小木屋里。”牧师接着说道。
“是的，我知道，”老师说道，“他也叫英格玛。为了区分，村民们都叫他大力英格玛。”
“是的，”牧师说道，“他的父亲给他取名英格玛是为了表达对主人家的敬意。盛夏，一个周六的傍晚，夕照格外的耀眼，大英格玛和他的朋友大力英格玛干完手上的活，换上周末的衣服，准备到村子里放松一下。”牧师停顿一会儿，想了想。“我想那一定是个美丽的夜晚，”他继续说道，“晴空万里——仿佛大地与天空交换了光辉，天空变成了明亮的绿色，大地被一层白色的薄雾笼罩，万物染上了或白或蓝的色调。当大英格玛和大力英格玛准备要过桥进村的时候，好像有人让他们停下来抬头向上看。他俩照做了。于是，他们看到天堂之门开启！苍穹一分为二，如同幕布般左右分开，他们俩站在原地手拉手，仰望天堂的荣光。斯蒂娜，老师，你们以前听过这样的事情吗？”牧师问道，声音里充满了敬畏。“想想他们两个人站在桥上，仰望天堂之门！但他们从未把自己的所见泄露出去。只是偶尔会告诉自己的孩子或者亲人，他们看过天光开启，但从未告诉过外人。然而，这神奇的景象一直如至圣珍品，珍藏在他们的记忆深处。”
牧师合上双目，深深叹了口气。“我从未听过这样的事情。”他接着说道，声音有些颤抖。“我真希望那时候自己能跟大英格玛和大力英格玛站在桥上，仰望天堂之门！
“今早，当大英格玛被抬回家，他就提出要见大力英格玛。信使马上被派去农场找人，但是大力英格玛不在那里。他可能在森林里劈柴，这可不那么容易找到。信使一个接一个地跑出去找人，大英格玛非常担心自己这辈子再也看不到他的老朋友。医生先赶到，然后我也去了，但大力英格玛还是没有找到。大英格玛并没有注意到我们，他的病情恶化得很快。‘牧师，我快不行了，’他对我说，‘我希望在走之前，能再看一眼大力英格玛。’他躺在客厅外小屋里的大床上，睁大双眼，似乎在看远处别人看不到的什么东西。他救上来的三个小孩子挤在床脚。他的目光从远处移回后，落在了孩子们的身上，于是脸上绽出了笑容。
“终于，他们找到了那个农夫。当大力英格玛沉重的脚步声从走廊传来时，大英格玛把眼神从孩子身上移开，松了一口气。他的朋友伏在床边，大英格玛抓着他的手，轻轻拍了拍，说：‘你还记得我俩当年站在桥上，仰望天堂之门开启的情景吗？’‘我怎么会忘记那个夜晚，我们望见了天堂！’大力英格玛回答道。于是，大英格玛转向他，脸上笑容绽放，似乎要宣布一件最为光荣的消息。‘我现在要去那里了。’他说。农夫弯下腰，俩人四目相对。‘我随后就到。’他说。大英格玛点点头。‘但你知道，在你的儿子朝圣回来之前，我不能离开。’‘是的，我知道。’大英格玛低声说。他深吸几口气，不等我们回过神，他就走了。”
老师和他的妻子，还有牧师都认为大英格玛死得很安详。他们三个人静默了好长时间。
“但大力英格玛，”斯蒂娜嬷嬷突然问道，“提到的朝圣之行是什么意思呢？”
牧师抬起头，一副困惑的表情。“我不知道，”他回答，“那些话刚说完，大英格玛就死了，我没来得及细想。”他陷入思考，然后自言自语地回答说：“你说得对，斯蒂娜嬷嬷，这话确实有点奇怪。”
“你知道吗？有人说大力英格玛能预见未来。”她若有所思地说道。
牧师坐在那里，用手抚摸着前额，努力理出头绪。“天意是不能用理性揣度的，”他沉思道，“我还无法参透它们，但努力了解它们是这个世界上最令人满足的事情。”
