秋季来临，学校又迎来了新学期。一天早上，孩子们正在课间休息，老师和格特鲁德来到厨房餐桌边，斯蒂娜嬷嬷给他们准备了咖啡。不等他们喝完，家里便来了一位客人。
来访者是一个年轻的农民，名叫哈尔沃·哈尔沃森，不久前在村里开了一间小商店。他来自蒂姆斯农场，熟悉他的人都叫他蒂姆斯·哈尔沃。他是个身材高大、长相英俊的小伙子，但是看起来有点沮丧。斯蒂娜嬷嬷邀请他喝咖啡，于是他坐到餐桌前，给自己倒了一杯，跟老师聊起了天。
斯蒂娜嬷嬷靠窗坐着编织手工。她从那个位置可以看到屋外路面的情况。忽然她脸红了，探出身想看个清楚。她故作镇静，假装心不在焉地说：“今天大伙儿好像都出来散步了。”
蒂姆斯·哈尔沃从她的声音中捕捉到了一丝不安，于是起身朝外看。他看到一个身材高大、腰驼背弓的女人和一个半大男孩正朝学校走来。
“难道是我看错了？那是卡琳，英格玛的女儿！”斯蒂娜嬷嬷说道。
“没错，那是卡琳。”蒂姆斯·哈尔沃肯定地说。然后他不再多言，从窗口转身扫视整个房间，好像在寻找逃离的出口。但过了一会儿，他还是安静地回到了座位上。
去年夏天，也就是大英格玛还活着的时候，哈尔沃曾追求过卡琳·英格玛森。这漫长的求爱之旅，在女方这边可谓波折不断。老一辈的英格玛族人有些犹豫，他们觉得哈尔沃有点配不上卡琳。问题不在于钱多钱少，哈尔沃也算来自小康之家，问题是哈尔沃的父亲是个酒鬼，而且他们说这个毛病会遗传给他的儿子。尽管如此，最后族人还是决定将卡琳嫁给哈尔沃。他们定好了婚期，还找人拟好了结婚公告。就在婚讯发布的前一天，卡琳和哈尔沃一起去法伦镇买婚戒和祈祷书。他们去了三天，回来之后，卡琳便告诉父亲她不想嫁给哈尔沃了。不为别的，只因为有一次哈尔沃喝多了，她担心他日后会变成他父亲那样。大英格玛说自己不会干涉女儿的决定。最终，这家人拒绝了哈尔沃，取消了婚礼。
对此，哈尔沃一直无法释怀。“你对我的侮辱，让我无法承受，”他说道，“如果你这样抛弃我，别人会怎么看我？这样对待一个正直的男士是不公平的。”
然而，卡琳不为所动。从那时起，哈尔沃变得郁郁寡欢。他无法忘记英格玛森家族对他的不公。此时，这边是端坐在一旁的哈尔沃，那边是即将到来的卡琳！接下来会发生什么？一场和解是绝无可能的。去年秋天，卡琳已经嫁给了一个叫埃洛夫·厄斯桑的男人。她和她的丈夫住在英格玛农场。今年春天，大英格玛死后，农场就由他们经营。大英格玛留下五个女儿、一个儿子，但是儿子年幼，不能接管产业。
这时，卡琳已经进门。虽说她只有二十二岁，但她是那种面相显老的女人。眼皮厚重，发质粗糙，唇线硬朗，多数人认为她的相貌随父亲。而老师和他的妻子对此很高兴，因为她长得像英格玛家的人。卡琳看到了哈尔沃，不动声色。她缓慢而轻盈地在屋里走了一圈，跟每个人打了招呼。当她把手伸向哈尔沃时，哈尔沃也伸出手来，但两个人点到即止，几乎连指尖都没碰上。卡琳本来就总弯着腰，当她站在哈尔沃面前时特意低下头，看起来就比平时更加驼背了，而这却让哈尔沃显得更加高大挺拔。
“卡琳今天出来散步吗？”斯蒂娜嬷嬷问道，把牧师常坐的那把椅子拉出来给她。
“是的，”她回答，“起霜了，路比较好走。”
“夜里霜降得厉害。”老师插了一句话。
随即一片安静，这样持续了几分钟。此刻，哈尔沃起身，其他人这才有所反应，好像一下子从酣睡中惊醒。
“我得回店里了。”哈尔沃说道。
“怎么这么急？”斯蒂娜嬷嬷问道。
“我希望哈尔沃不是因为我才要离开的。”卡琳腼腆地说道。
哈尔沃一离开，紧张的气氛马上得到缓解，老师立刻有话说了。他看着卡琳带来的小男孩，之前谁都没有留意到他。这个小家伙比格特鲁德大不了多少。他长了一张白皙柔嫩的娃娃脸，但有些地方让他看起来比真实年龄成熟一些。人们一眼就能看出他是谁家的孩子。
“我想卡琳给我们带来了一个新学生。”斯托姆说道。
“这是我弟弟，”卡琳回答道，“现在他就是英格玛·英格玛森。”
“他现在继承这个名字还有点小啊。”斯托姆说道。
“是啊，父亲走得太早！”
“的确如此。”老师和他的妻子异口同声地说道。
“之前他一直在法伦上学，”卡琳解释道，“所以没来过这里。”
“今年你不打算让他回去上学了吗？”
卡琳垂下眼睛叹了口气。“他是一个好学生。”她说道，有意避开了对方的问题。
“我只是担心没什么可教给他的。他知道的肯定不比我少。”
“我想老师一定比他这样的小家伙博学得多，”卡琳顿了顿，接着说道，“不仅是他入学的问题，我还想问一下您和斯蒂娜嬷嬷能不能让他在这儿住一段时间。”
老师和妻子面面相觑，都不知道怎么回答才好。
“我担心这儿的宿舍太挤了。”斯托姆说道。
“我想你们也许不介意用牛奶、黄油和鸡蛋抵部分学费吧。”
“至于这个……”
“如果可以，你们就帮了我大忙。”这个富有的农妇说道。
斯蒂娜嬷嬷觉得卡琳一定有什么苦衷，才会提出这种不同寻常的要求。于是她当即答应下来。
“卡琳，你无须多说。我们会倾其所能帮助英格玛森家族的。”
“谢谢您。”卡琳说道。
两个女人又聊了一阵子，商量怎样安排才能让英格玛得到最好的照顾。同时，斯托姆把男孩带进教室，让他坐在临近格特鲁德的位置上。一整天，英格玛一句话也没有说。
接下来的一个多星期，蒂姆斯·哈尔沃都没有再去学校附近，他似乎很怕在那里再次遇到卡琳。一天上午，大雨如注，他觉得不会有顾客来店里了，便决定去学校找斯蒂娜嬷嬷谈心。他渴望有一个善良且充满同情心的人倾听他的心事。可怕的阴郁感把他折磨得太久了。“我一无是处，没有人尊重我。”他嘟囔着。自从遭到卡琳的抛弃之后，他总是这样贬低自己似乎已经成为一种习惯。
关上店门，穿好雨衣，他冒着风雨、踏着泥路朝学校走去。哈尔沃很开心又能感受到学校温馨的氛围。正好下课铃声响起，斯托姆和两个孩子下来喝咖啡。仨人上前跟哈尔沃打招呼。哈尔沃起身跟老师握手，小英格玛也伸出手来，然而哈尔沃正同斯蒂娜嬷嬷聊得起劲，似乎没有注意到这个男孩的存在。英格玛在远处站了一会儿，然后回到餐桌旁坐下。他连连叹息，就像卡琳那天一样。
“哈尔沃来让我们看看他的新表。”斯蒂娜嬷嬷说道。
于是，哈尔沃从口袋里摸出一块崭新的银色怀表给大家看。这块表很小巧，表壳上雕刻着花形图案。老师打开表壳，从教室取出一个放大镜，调准焦距，仔细地看起来。小巧的表轮被校正得十分精细——他一边研究，一边惊叹不已，感叹自己从未见过如此精致的工艺。最后，他把表还给哈尔沃。哈尔沃把它放进口袋，既没有表现出高兴，也没有丝毫骄傲的神情，这可不像别的村民看到自己买的东西得到赞赏时的反应。
用餐时，英格玛一直没有作声。喝完咖啡，男孩问斯托姆他是否真的懂表。
“为什么这么问，当然啦，”老师回答道，“我什么都懂一点，你不知道吗？”
英格玛从马甲兜里掏出一块表。这也是一块银色的怀表，看起来像又大又圆的芜菁，跟哈尔沃的表比起来，显得又丑又笨，就连表链也设计得很粗陋。表壳上没什么花式，还有凹痕。这块表太不像样了：没有水晶面，表盖上的珐琅也开裂了。
“表已经停了。”斯托姆说，并把表贴在耳朵上。
“是的，我……知……道，”男孩结结巴巴地说道，“我只是想知道您觉得它还能修好吗？”
斯托姆打开表后盖，发现里面的齿轮都松了。“你这是拿这块表钉钉子了？”他说，“我是无能为力了。”
“你觉得钟表匠艾瑞克能修吗？”
“不能，他没比我强多少。你最好把表送到法伦去修，还得换些新零件。”
“我也这么想。”英格玛说道，拿起表。
“上帝啊，你到底是怎么把表弄成这个样子的？”老师惊呼。
男孩使劲咽了下口水。“这是我父亲的表，”他解释道，“父亲被冲来的木桩击中后，表就坏成这样了。”
此时大家重新提起兴趣。
英格玛尽力控制好情绪，接着说道：“你们知道，事情发生在圣周[10]期间，我正好在家。父亲躺倒在岸边后，我是第一个赶到他身边的人。我发现这块表就在他的手里。‘英格玛，我要不行了，’父亲说，‘很遗憾这块表坏了，我要你把它连同我的问候，送给我曾经错怪过的人。’然后，他告诉我谁将是这块表的主人，并嘱咐我把表送去法伦修理，修好以后再拿出来。但我没有办法去法伦了，现在不知道该怎么办。”
老师在想是否最近有人要去法伦，这时斯蒂娜嬷嬷转向男孩：
“那么，谁将是这块表的主人呢？”她问道。
“我在想现在该不该说。”男孩犹豫道。
“难道是坐在这儿的蒂姆斯·哈尔沃吗？”
“是的。”他小声说道。
“那么，就把这块表原样交给哈尔沃吧，”斯蒂娜嬷嬷说道，“这样他就最高兴了。”
英格玛顺从地站起来，取出表，用袖子擦了擦，让它看起来亮一点，然后交给哈尔沃。
“父亲让我把这个交给你，并向你致意。”他说道，并递过表。
这时哈尔沃坐在那里，沉默而忧郁。男孩走到身边时，他用一只手捂着双眼，仿佛不想看到他。英格玛拿着表站了好一会儿，最后恳求地瞥了一眼斯蒂娜嬷嬷。
“求和者得福。”她说道。
斯托姆也插了嘴。“我觉得你不用再去修表了，哈尔沃，”他说道，“我一直认为如果英格玛·英格玛森还在世的话，早就会给你一个公正的评价了。”
接着，他们看到哈尔沃伸出手，似乎有些为难地接过表。然后在他接过表的瞬间，立刻就把它放到了背心里面的口袋。
“这样他就不用担心任何人会把表抢走啦。”老师看着哈尔沃小心地扣好上衣纽扣，笑着说道。
哈尔沃也笑了起来。此刻，他站起身来，直了直腰，深吸一口气。他的脸上恢复了光彩，眼里闪烁着喜悦。
“现在，哈尔沃一定感觉自己获得新生了。”老师妻子说道。
哈尔沃把手伸进外套口袋，掏出自己崭新的表，走向坐在餐桌边的英格玛，说道：“既然我接受了你父亲的表，你一定要收下我的表。”
他把表放到桌子上，没说一句告别的话就走了。这天余下的时光，哈尔沃拖着沉重的步伐徘徊在马路上、小道间。几个农夫大老远来买东西，在他的店外从中午徘徊到傍晚，却始终不见蒂姆斯·哈尔沃的身影。
埃洛夫·厄斯桑，卡琳·英格玛森的丈夫，出身于农户人家。他的父亲是一个凶残而贪婪的农夫，对他极为严厉。小时候，埃洛夫常常忍饥挨饿，即便长大成人也被父亲牢牢控制着。他从早到晚埋头苦干，不能有片刻玩耍，他甚至从未像其他年轻人那样参加过村里的舞会，即使在周末也有干不完的活。婚后，埃洛夫仍然受制于人，不得不委身英格玛农场，听岳父的差遣。在英格玛农场，他同样过着卖苦力、勤俭节约的生活。英格玛·英格玛森在世时，埃洛夫对他的命运总是欣然接受，毫无怨言。在他的观念中，生活从来都是艰辛的，别无他样。村民们都说英格玛森终于找到了一个称心如意的姑爷。
然而，当大英格玛入土为安后，埃洛夫马上变了嘴脸，他开始寻欢作乐，整日饮酒。他每天与教区里的酒鬼为伴，还把他们请到农场来，跟他们出入舞厅、酒馆。现在，他每天除了喝个大醉，什么也不干。短短的两个月，他俨然变成了一个酒鬼。
当卡琳第一次看到丈夫喝醉时，她害怕极了。“这是上帝对我的惩罚，因为我错怪了哈尔沃。”这是她的第一个念头。然而，对于丈夫的恶行，她很少责怪或警告。因为她很快就意识到，埃洛夫就如同一棵朽木，注定要枯萎败坏，指望这样的人来协助或者保护自己简直就是妄想。
但是，卡琳的妹妹们可没有那样的远见。那些下流的歌谣和粗俗的笑话让她们脸红，她们憎恨姐夫的种种越轨行为，轮流对他谴责和警告。尽管这个姐夫大体上还算好脾气，但有时也会恶言相对，争吵不休。卡琳只想着如何让妹妹们摆脱这种痛苦的生活，一切由她一人承受就够了。这年夏天，她陆续把两个大一点的妹妹嫁了出去，另外两个被她送去美国，她们的亲戚在那里生活得不错。
妹妹们都得到了应得的遗产，每人总计两万克朗。她们达成共识，农场先由卡琳经营，等小英格玛成年时再接手。
对于这么笨拙而胆怯的卡琳来说，能把这些小鸟送出巢，给她们找到伴侣，安置好家，似乎是一件很了不起的事。这一切都是她一手操办的，因为她没法指望得到丈夫的帮助，如今他已经成为一个彻头彻尾的废人。
然而，她最不放心的还是弟弟——现在的英格玛·英格玛森。与妹妹们相比，弟弟更容易激怒她的丈夫。他会用行动而非语言表达他的不满。一次，他倒掉了埃洛夫买回家的所有的玉米白兰地；还有一次，他往酒里掺水被姐夫逮了个正着。
这年秋季，卡琳提出照旧把弟弟送回法伦的高中学习，却遭到了丈夫的反对——现在他也是男孩的监护人之一。
“英格玛应该像他的父亲、我，或者我的父亲一样，长大成为一个农民，”埃洛夫说道，“他在高中能学到什么？等到了冬天，我带着他去森林里建炭窑，那才是最好的课堂。我在他这个年龄的时候，整个冬天都要在炭窑里干活。”
卡琳无法改变丈夫的主意，便只好顺势而行，把英格玛留在家里。
埃洛夫总想赢得小英格玛的信赖，不管去哪儿，都要带着男孩。当然，男孩并不愿意同行，他不喜欢跟着姐夫到处狂欢买醉。于是，埃洛夫哄骗他，发誓除了教堂或商店不会去其他地方。但是，当他把英格玛哄到马车上，便驾着马车一直驶到柏格萨纳的铁匠铺——卡姆湾的小酒馆。
卡琳很高兴丈夫能带着男孩随行，这对埃洛夫来说至少是一种保护，可以避免他跌入路边的阴沟，或者赶马车出事。
这一次，埃洛夫早上八点才回家，英格玛坐在他身边睡着了。
“快出来，看看这男孩！”埃洛夫对卡琳大吼道，“快把他弄进屋里。这小子喝多了，一步也走不了了。”
卡琳吓得差点晕过去，她坐在台阶上冷静一会儿，然后把男孩抱进屋里。她抱起男孩的时候才发现，他并非睡着了，而是冻僵了，整个人昏睡过去了。她把男孩抱进卧室，锁好房门，尽力让他苏醒过来。过了一会儿，她来到客厅，埃洛夫正在那里吃早餐。她径直走到他身后，把手按在他的肩上。
“你能吃就尽情地吃吧，”她说道，“如果你让我弟弟饮酒致死，你很快就要吃苦头了，到那个时候你休想再吃到英格玛农庄里的饭菜。”
“你怎么这样说话！好像一点白兰地就会伤到他似的！”
“记住我说的话！如果这男孩死了，你要在监狱里待上二十年，埃洛夫。”
卡琳回到卧室时，男孩已经从昏迷中醒来，但还是神志不清，动弹不得。他现在很难受。
“我会死吗，卡琳？”他呻吟着。
“不会的，亲爱的，你不会死。”卡琳安慰他道。
“我不知道他们给了我什么。”
“感谢上帝！”卡琳虔诚地说道。
“如果我死了，你一定要写信告诉姐姐们，我不知道那是酒。”男孩哭喊着。
“好的，亲爱的。”卡琳安慰道。
“我真的不知道那是酒——我发誓！”
整整一天，英格玛都躺在床上，高烧不止。“求你，千万不要告诉父亲！”他开始胡言乱语。
“父亲永远也不会知道这件事的。”她说道。
“但如果我死了，父亲一定会知道怎么回事。我没脸见他啊。”
“这不是你的错，孩子。”
“也许父亲觉得我不该喝掉埃洛夫给我的饮料？难道你不觉得整个教区都会知道我喝酒了吗？”他问道。
“雇工们会怎么说我？丽萨大婶说什么没有？大力英格玛呢？”
“他们什么也没说。”卡琳回答。
“你一定要告诉他们事情的真相。在卡姆湾的酒馆里，埃洛夫和他的朋友们整晚都在喝酒。我坐在角落里的长凳上半睡半醒，这时候埃洛夫走过来把我叫起。‘醒醒，英格玛，’他兴高采烈地说，‘给你点东西，暖暖身子，喝了它。’他催促着，把杯子送到我嘴边。‘只是热水加了些糖而已。’当时我正感到浑身发冷，就喝了下去，只觉得又热又甜。但是他一定往里面掺了些烈性的东西！哦，父亲会怎么看这件事？”
这时，卡琳打开正对着客厅的房门，埃洛夫还在那里吃早饭。她觉得最好让那家伙听听这些话。
“如果父亲还活着，卡琳，如果父亲还活着！”
“会怎么样，英格玛？”
“你不觉得他会杀了他吗？”
忽然，埃洛夫放声大笑。男孩一听吓得脸色苍白，卡琳赶紧把门重新关好。
不管怎么说，这件事对埃洛夫还是有触动的：当卡琳决定把男孩送到斯托姆的学校时，他没有再提出任何反对意见。
哈尔沃收获这块表之后，店里总是挤满了客人。教区的农夫只要进了城，都会到哈尔沃的店里坐坐，专门来听大英格玛这块表的故事。这些农民通常穿着长长的白色皮毛大衣，坐在柜台前，一待就是几个小时。他们脸上堆满了皱纹，神情严肃地听着哈尔沃讲述。有时候哈尔沃会把表拿出来，给他们看看表壳上的凹痕和表盖上的裂缝。
“所以英格玛就在那儿被撞倒的。”农民们通常会这样说。他们似乎看到了大英格玛受伤时发生的一切。“哈尔沃，你能拥有这块表是莫大的荣幸啊！”
当哈尔沃向众人展示表的时候，他总是紧紧地抓着表链，从不让表离开自己的手。
一天，哈尔沃正站在一旁，给一群农民讲述这个故事，讲到精彩处他自然又拿出表来。当表在众人手里传递时（哈尔沃攥着表链），店里一片安静。这时，埃洛夫也进店了，但大家的注意力都在表上，没有留意到他。埃洛夫也听过岳父这块表的故事，马上就知道这里发生了什么。他并不嫉妒哈尔沃有这样的纪念品，只是看到他和其他的人都站在那里，表情严肃地看着一块老旧而破损的银色怀表，感到可笑。
埃洛夫悄悄走到众人身后，伸手夺过哈尔沃手里的表。他这么做并没有抢表的意思，只是想逗逗哈尔沃，纯粹为了好玩。
哈尔沃试图夺回表，但埃洛夫向后一退，举起手中的表，像拿了一块方糖逗狗一样。这时，哈尔沃奋力一跃，从柜台后面跳出来。他看上去十分恼火，吓得埃洛夫顾不得还表，拔腿就朝门口跑。
门外的木台阶早已破旧不堪，埃洛夫一不留神踩进漏洞里，整个人跌了下去。哈尔沃见状扑上去夺回了表，并狠狠地揍了对方几拳。
“快别打了，看看我的背怎么样了。”埃洛夫说道。
哈尔沃立即住手，但埃洛夫还是动弹不得。
“扶我一把。”他说道。
“你都醒酒了，自己能起来。”
“我没喝醉，”埃洛夫抗议道，“事实上，我往楼下跑的时候，以为自己看到大英格玛正朝我走来要表，我才摔得这么狼狈。”
于是，哈尔沃俯身扶起这个可怜的家伙。埃洛夫的背确实伤得不轻。他被抬到四轮马车上，送回了家。从此以后，他无法走路，只能躺在床上，成了无用的废人。但他的嘴一刻也不闲着，整日央求着要酒喝。为了防止他饮酒致死，医生严格要求卡琳不能给他喝酒。可是，为了喝到酒，埃洛夫尖叫着，发出最可怕的噪声，尤其在夜里。他像个疯子，扰得其他人无法休息。
这是卡琳最难熬的一年。有时候，她被丈夫折磨得就要崩溃了。空气被他的污言秽语污染了，家成了地狱般的场所。卡琳乞求斯托姆让小英格玛假期的时候也留在学校，她不想让自己的弟弟在家待上一日，哪怕圣诞节也如此。
在英格玛农场做工的仆人基本上都是这个家族的远亲，他们就住在农场里。要不是有亲缘关系，他们早就摆脱这种环境，另寻他处了。只有少数几个安静的夜晚才能让他们睡个好觉。埃洛夫总是变着法地折磨仆人和卡琳，让她们满足自己的要求。
在这种痛苦中，卡琳度过了一个冬天、一个秋天、又一个冬天。
家里有一处僻静的地方，卡琳有时会逃到那里去独处一会儿，让自己冷静下来。她坐在啤酒花花园后面狭小的石凳上，手肘抵着膝盖，双手托腮，双眼凝视前方，却对一切视而不见。前面是一片玉米地，再前面是森林，远处是连绵的山峦和克莱克山峰。
四月的一个晚上，就像以往冰雪初化春雨未至之时，她又坐在石凳上，感到身心俱疲。啤酒花睡在冷杉树丛的遮挡下，远方的山峦笼罩在浓雾之中，这是解冻期的常见景象。桦树顶端开始变成棕色，但森林边缘处还堆着厚厚的积雪。春天将至，一想到这点，她就感到更加疲惫。她觉得自己可能无法熬过这个夏天了。眼前还有一堆活儿等着她——播种、收割、烤制、清理、编织，还有缝纫。她想象着该如何把这些工作一一完成。
“我最好死了算了，”她叹了口气，“我活着好像就是为了不让埃洛夫喝酒醉死。”
忽然，她抬起头，好像听到有人叫她的名字。哈尔沃·哈尔沃森倚靠着树篱，正盯着她看。她不知道对方是什么时候来的，但显然他已经站在那里有一会儿了。
“我想能在这儿找到你。”哈尔沃说道。
“你怎么知道的？”
“我记得以前你也常偷偷溜到这儿，坐着沉思默想。”
“那时候我还没什么好想的。”
“那时你总是自寻烦恼。”
卡琳看着哈尔沃，心里在想：“他一定觉得我是个傻瓜，不嫁给像他那样英俊又体面的男人。现在，他大可以幸灾乐祸，嘲笑我一番。”
“我刚才在屋里跟埃洛夫谈过了，”哈尔沃解释道，“其实，我是来看他的。”
卡琳没有作声，只是呆呆地坐在那儿，双眼盯着地面，双手交叉，准备接受来自哈尔沃的冷嘲热讽。
“我跟他说，”哈尔沃继续说道，“对于他的不幸，我有很大的责任，毕竟他是在我的店里摔伤的。”他停顿了一会儿，好像在等她表态，无论同意还是反对。但卡琳还是一言不发。“所以我问他愿不愿意跟我住一段时间。至少他能换个环境，在我那里他能见到更多的人。”
这时，卡琳只是抬起双眼，依旧一言不发。
“我们已经定下来，明天早上把他接到我那里去。我知道他会去的，因为他以为在我那里会有酒喝。当然，你得知道，卡琳，我一定不会给他喝酒的，完全没可能！就像在这里一样，他一滴酒也碰不到。我明天来接他。店里的一个小房间给他住，我答应他开着房门，这样他能看到来来往往的人群。”
起初，卡琳以为哈尔沃只是信口开河，但渐渐地，她意识到对方是认真的。
事实上，卡琳曾经以为哈尔沃追求自己是为了钱和家族关系。她从未想过他会爱她这个人，因为她知道自己不是那种讨男人喜欢的姑娘。她也从未陷入过爱河，无论与哈尔沃，还是同埃洛夫。但现在哈尔沃却在她危难之际伸出援手，这个男人的高尚与大气征服了她，他的善良让她惊叹。她觉得既然他能来，他一定有点喜欢自己。
卡琳的心狂跳不止。她感到一种从未体验过的情感，并思索着那是什么。忽然，她意识到那是哈尔沃用他的善良融化了她冰冷的心，一股强大的爱意在她心底燃烧。因为担心卡琳会反对，哈尔沃继续讲述他的计划。“对埃洛夫来说，这种生活也挺难的，”他恳求道，“他需要换个环境，他不会给我添多少麻烦的，至少不会像在这里一样。当他与男人相处的时候，他会完全不一样的。”
卡琳手足无措。她觉得自己的一言一行、一举一动都会泄露她对哈尔沃的爱意，但她知道自己必须给对方一个答复。
此时，哈尔沃看着她，不再说话。
于是卡琳起身，情不自禁地走到他面前，用手拍拍他。“上帝保佑你，哈尔沃！”她断断续续地说道，“上帝保佑你！”
尽管她小心翼翼，哈尔沃还是猜到了什么，他一把抓住她的手，把她拉过来。
“不！不！”她惊叫道，奋力挣脱，然后跑开了。
埃洛夫离开家，去哈尔沃那儿了。整个夏天，他都躺在商店外的小卧室里。哈尔沃也没能照顾他多久，因为上秋之后埃洛夫就死了。
他死后不久，斯蒂娜嬷嬷对哈尔沃说：“现在你得向我保证一件事：答应我对卡琳多点耐心。”
“当然，我会付出十足的耐心。”哈尔沃回答道，感到一头雾水。
“她是一个值得迎回家的好姑娘，即使要等上七年，也在所不惜。”
然而，对于哈尔沃来说，要保持这份耐心谈何容易。不久，他就听说追求卡琳的人接二连三地登门了。这件事发生在距离埃洛夫的葬礼还不到两周的时候。
一个周日的午后，哈尔沃坐在店前的台阶上，看着人来人往。这时，他发现若干辆装饰精良的马车朝英格玛农庄驶进。在第一辆马车上，端坐着柏格萨纳铸造厂的检察员；第二辆马车上坐着卡姆湾客栈老板的儿子；最后一辆马车上坐着地方法官伯杰·斯文·佩尔松，他是达勒卡里亚西区最富有的人，同时拥有着德高望重的声誉，当然他已不再年轻，结过两次婚，两次丧妻。
当哈尔沃看到伯杰·斯文·佩尔松驱车前来时，他再也按捺不住自己。他飞奔上路，不一会儿就来到桥上，英格玛农庄就坐落在河边。
“我只想知道那些马车要去哪里。”他自言自语道。他跟着马车的车痕，一路小跑，越发坚定了信念。“我知道自己很愚蠢，”他想起斯蒂娜嬷嬷的告诫，“我只到门口就好，看看他们到底去干什么。”
伯杰·斯文·佩尔松和其他两位男士正坐在英格玛家最好的房间里享用咖啡。英格玛·英格玛森仍然住校，但周日会在家。他像主人一般坐在桌边陪着他们，卡琳则借口女仆们去宣教屋听老师布道，她自己跑进厨房做事去了。
客厅里死气沉沉的。所有人只是坐在那里喝咖啡，谁也不说话。这些追求者彼此互不认识，都想找个机会溜进厨房跟卡琳私下说几句话。
这时，门开了，又走进一位到访者。英格玛把他带进客厅。
“这位是蒂姆斯·哈尔沃·哈尔沃森。”英格玛把这位新客人介绍给伯杰·斯文·佩尔松。
斯文·佩尔松并没有起身，只是跟哈尔沃挥挥手，寒暄一句：
“很荣幸能认识你这样尊贵的朋友。”
英格玛给哈尔沃拉来一把椅子，故意发出噪声，缓和这种尴尬的回应。
哈尔沃一进屋，这些追求者就变得健谈起来，他们开始吹牛，彼此夸赞。他们好像达成一种默契，要把哈尔沃赶出这场角逐。
“今天法官大人可是驾了一匹良驹啊。”检察员率先说道。
伯杰·斯文·佩尔松识趣地称赞检察员去年冬天射杀了一头熊。然后，这二人又转向客栈老板的儿子，称赞他的父亲正在建造一座大房子。最后，他们又对伯杰·斯文·佩尔松的财富夸耀一番。他们滔滔不绝地说着，每一句话都让哈尔沃明白他的地位是多么低微，根本不配跟他们竞争。哈尔沃觉得窘迫不安，开始后悔踏入此地。
这时卡琳带着刚煮好的咖啡走了进来。看到哈尔沃，她立刻精神起来，但她马上意识到自己的丈夫死后不久哈尔沃就到访，是很不合时宜的。“如果他如此急迫，一定会有人说三道四，认为他没好好照顾埃洛夫，希望他早点离世，这样他就能娶我。”她希望他能耐心地等她两三年。时间一长，村民们就不会认为他迫不及待地盼着埃洛夫早死。“他为什么这样沉不住气啊？”她想，“他应该知道，我只中意他啊。”
一看到卡琳，这几个人马上安静下来，他们想知道她跟哈尔沃会如何问候彼此。这两个人几乎连手都没有碰一下。佩尔松法官见状不禁欣喜地吹了声短促的口哨，检察员则抑制不住大笑起来。哈尔沃静静地转向他，问道：“你笑什么？”
检察员被问得哑口无言。因为卡琳在场，他可不想出言不逊。
“他想到好笑的事，一个猎人养了一只野兔，却让别人把兔子抓走了。”客栈老板的儿子谄媚地说道。
卡琳的脸涨得通红，重新给每位客人斟满咖啡。“伯杰·斯文·佩尔松和各位只能将就喝这种纯咖啡，”她说道，“我们不向农场里的任何人提供烈酒。”
“我在家也是如此。”这位地方法官赞许地说道。
检察员与客栈老板的儿子默不作声，他们都认为斯文·佩尔松讲话最有分量。
佩尔松法官直截了当地谈起戒酒及其益处。卡琳饶有兴致地听着，对他的言论大加赞同。意识到这类话题能吸引到她，这位法官便更加长篇大论地诅咒起饮酒和醉酒的行径来。通过这番话，卡琳整理了自己对这个话题的认识。令她高兴的是，她的观点竟同这位学识渊博的法官不谋而合。
在他长篇大论的时候，伯杰·斯文·佩尔松瞥了一眼坐在一旁的哈尔沃，哈尔沃看起来郁郁寡欢，连一口咖啡也没喝。
“这样对他太苛刻了，”伯杰·斯文·佩尔松想，“尤其是如果人们所言不虚——他在埃洛夫最后一段日子里，给予对方一定的关照。不管怎么说，他帮了卡琳的大忙，让她免受酒鬼可怕的折磨。”法官似乎认为自己稳操胜券，便对哈尔沃也友好起来。他举起咖啡杯，说道：“这杯敬你，哈尔沃！你帮了卡琳的大忙，让她免遭酒鬼丈夫的折磨。”
对这样的祝酒词，哈尔沃没有回应。他坐在那里直视着对方的双眼，思量自己该如何作答。
检察员又大笑起来。“是啊，是啊，帮了大忙，”他哈哈大笑，“真是一个大忙啊。”
“是啊，是啊，真是一个大忙。”客栈老板的儿子附和道，也咯咯笑了起来。
不等他们笑完，卡琳就已经悄无声息地退回到厨房，即使在厨房，她也能听到客厅里的每一点声响。对于哈尔沃不合时宜的到访，卡琳既感到遗憾，又万分苦恼。这很可能让她无法嫁给哈尔沃。显然，坊间的流言蜚语已经传开。“我无法承受失去他。”她叹了口气。
一时间客厅里鸦雀无声。不一会儿，她听到推拉椅子的声响。一定是有人起身要离开了。
“你要离开了，哈尔沃？”她听到小英格玛这样问道。
“是的，”哈尔沃回答道，“我不能再待下去了，请代我跟卡琳告别。”
“你为什么不去厨房亲自跟她告别呢？”
“不，”她听到哈尔沃回答道，“我们俩没什么好说的。”
卡琳的心一下子沉了下去，各种念头像长了翅膀似的飞入她的脑海。哈尔沃一定在生她的气！她竟然不敢跟他握手，别人嘲笑他时，她不但不为他争辩，反而偷偷溜走。哈尔沃现在一定认为她不在乎他，因此要起身离开了，并且永远不再登门了。她不明白自己为什么对他如此不公——她是那么爱他。这时，她忽然想到父亲常说的一句话：“英格玛森家族的人无须畏惧世人的看法；他们只管遵循上帝的旨意行事。”
卡琳急忙开门，抢在哈尔沃离开前，跑到了他面前。
“你这么快就要离开了，哈尔沃？”她问道，“我以为你要留下吃晚餐的。”
哈尔沃盯着卡琳。她似乎变了个样，她的脸颊绯红，一种从未有过的温柔与魅力正悄然在她身上绽放。
“我要离开了，并且永不登门。”哈尔沃说道。现在他还没有领会她的心意。
“留下来，喝完咖啡。”她极力劝说。然后，她拉着他的手，把他带回桌边。她的脸色时白时红，几次差点失掉勇气。尽管没有什么比嘲笑和轻蔑更让她感到恐惧，她还是要勇敢面对。“现在他至少明白，我是站在他这一边的。”她想。随后，她转向在场的宾客说道：“伯杰·斯文·佩尔松，还有其他诸位！首先，我要声明哈尔沃与我从未讨论过此事——我不久前丧夫，但现在我觉得最好让大家都明白我的心意，在这个世上我只愿意嫁给哈尔沃。”她停了一会儿，清清嗓子，最后说道：“其他人愿意说什么随他去吧，哈尔沃与我无愧于心。”
卡琳说完这通话，走到哈尔沃身边，好像在寻求保护，以抵抗所有残酷的诽谤。
在场的追求者一言不发，大多被卡琳·英格玛森的话震撼到了。卡琳此刻看上去多了几分少女的娇羞，这是她以前从未有过的。
随后，哈尔沃激动地说道：“卡琳，当我接受你父亲赠予我的怀表时，我以为那就是我人生中的顶点了，然而今天你所做的超越了一切。”
于是，伯杰·斯文·佩尔松这位真正的绅士站起身。
“让我们祝贺卡琳与哈尔沃，”他优雅地说道，“因为每个人都知道，英格玛的女儿卡琳选择的男人是百里挑一的。”
