寒风吹过八达岭的群山，发出惊人的呼啸声。
王经堂、顾贞熊和鲁青，在这迷魂阵似的群山里，像游魂一样摸索了六七天。经常走过去又转回来，每夜至多不过走二十来里，老围着几架大山转悠。这黑沉沉的大山幽谷，神秘的树林——在白天看好的方向，夜间一走就使他们转得迷迷糊糊。指北针既不指南也不指北，倒是一会儿指东一会儿指西，指针老在分划盘上乱晃荡。王经堂气坏了，用力向石头上一碰，指针歪斜了，躺在一边动也不动了。
“他妈的!”他把指北针丢到山沟去了。后来他想：哪里是指北针坏了，明明是夜间由于他自己心慌意乱看马虎眼了。想到这里，他无可奈何地站了起来，“走!顺着山沟走吧。”王经堂晃荡了两下。顾贞熊、鲁青急忙上去搀着他。
这几天来，他们白天上山隐蔽，夜间下山走路找吃的，像野兽一样。山路石头多，走得满脚是大血泡，腰痛腿酸，像挨了二百下军棍，走一步扭三扭。在王经堂来说，恐怕是生平第一次，这滋味比睡在沙发床上，走在地毯上难受得多，回想起那天夜里在东山村被几个八路的便衣侦察员追击的情形，真是心惊胆裂，那一枪，差一点没把脑袋打飞了。黑灯瞎火的在荒山野岭里窜着逃命，全身被石头、荆条碰得有皮没毛，现在总算逃出来了。留得青山在，不怕没柴烧。王经堂因为他这次没丢了脑袋，吃点苦倒觉得没有什么。
天快亮了，照例上山隐蔽。王经堂仰面躺在一块大石头上，再也不想起来了。沉甸甸的乌云在天上懒洋洋地飘动着。仿佛这大地也在随着旋转。他闭上眼睛，真想睡一会儿，但是不知什么地方轰隆隆地响了一阵，这声音像暴风雨前的滚雷，在遥远的天边上滚动。“炮响?”他翻身坐起来，侧耳细听，又是一阵隆隆声。“这是在什么地方?新保安?也许是张家口，不，”他很快推翻了他的猜测，“那里远着呢，听不到!可是这声音是在西北方向呀!”真糟糕!就在这时，在炮响的方向，乌云缝隙里，露出了火红的太阳。
要不是由于天刚亮他才爬上山来的话，他真的认为这是晚霞呢。现在他明白了，那是东方，大炮就在那里轰隆着，“北平发生战斗了!”这念头，使他全身的血管慢慢地给冰流充满了，心也凉了。他咬着牙关，克制着内心的恐怖，回头望了望，他的身后边，也像他的前面和两侧一样，净是耸立的岩石，发出呼呼的风声，没有任何迹象足以证明这里也有人向他冲锋。可是恐怖的心情仍然震撼着整个的身子，使它索索发抖。
“鲁青。”他向瞭望哨轻喊了一声，“你发现了什么没有?”
“啊，少将先生。北平方向炮响!您听。”鲁青从石头缝里钻过来，伏在王经堂身前报告说。
正在睡着的顾贞熊也被炮声惊醒了。
“看来北平我们是去不成啦。”他瞪起凶光闪闪的眼向东方一瞥，“哼!他妈的，倒霉。”
“这还不算倒霉，老弟。要是北平天津都被共军围住了，撤不走，那才算真霉气呢。”王经堂喃喃地说，“我们得想办法快走，无论如何要先到北平，如果剿总司令部已经撤走了，我们就打电话要飞机去天津。不过就目前看，剿总起码也不会在西郊了。”
两架战斗机嗡嗡着掠空而过，向西北方向飞去。过了不到一刻钟又回来了，飞得很低，连机翼上的徽记都看得清清楚楚。三个人仰着脸，贪婪地望着，这飞机好像连看都没看他们一眼就飞过去了。
“不要紧，二位老弟。根据这飞机的行动判定，北平还在我们手里，机场还没失守；飞机是从北平起落的，起码崇文门里的临时机场已经修好了。我们要在今晚赶回去，至迟明天，再不能晚了。”
说着，三个人站了起来，可是，这是白天啊，下得山去被共军碰上可不是玩的。于是，三个人又泄气地坐下了。
“我们要想法很好地化装一下，像现在这样是骗不过共军的。”三个人互相瞧了瞧，他们那极不合体的破烂不堪的穿戴，蓬松着的头发，满脸胡楂，军不军民不民，活像些越狱的罪犯。
“哎!”鲁青忽然想起了什么似的报告说：“少将先生，刚才我放哨时，见山下有个村庄，那是河沿村，这里到石景山只有十多里路。宪兵营王营副的老家就在这里。我们从北平出发时，他的太太没有去天津，就送在这里。”
王经堂、顾贞熊精神为之一振，他们一块来到石头后面，向山下望去。果然，在远远的山谷尽头，有一个不小的村庄。
“你看。”鲁青用手一指，“村东头那个独立房屋——三间新瓦房就是。”
“你怎么知道?”
“前年我和部队从这里去沙土城，还在他家住过一夜，没错。要是到他家，换换衣服，吃顿饱饭没有问题，说不定还可以了解一些北平的情况。”
王经堂高兴极啦，立即决定今晚去河沿村。
这一天，总算是太太平平地过去了。在朔风怒号中开始觉得凛冽砭肤，下雪了，三个人扶着石头向山下走去。一天没吃饭，肚皮贴在脊梁骨上，他们勒紧裤带不止一次了，肚子还是在咕噜咕噜乱响，弄得全身发虚，腿发颤。
“鲁青，到了没有?”
“到了，到了，前面就是。”
“去侦察一下，该不会住着……”王经堂急忙回头看看，好像“共军”这两个字一说，解放军就会出现在眼前似的。幸好，四下里黑沉沉的没有任何可疑的动静。
“我，一个人?”鲁青手脚哆嗦起来。
“去!他妈的。”王经堂把手插进了裤袋。
“是!我，我这就去。”鲁青转身，扭着溜轻的屁股跑了。
一个多小时以后鲁青回来了，带来的消息很好，村里没有解放军，街上连个人影也没有。
王经堂既冷又饿，急不可耐地向前走去，跟着鲁青来到一个瓦门楼跟前。他掂着手枪向鲁青一努嘴，鲁青上前轻轻地敲了一下门，没有动静，又敲了两下。
“谁呀?”一个女人的声音。
“我，大嫂，开门吧。”鲁青轻声应道。门开了，一个披散着鬈发的女人头伸了出来。
“嘿嘿。”鲁青一躬腰干笑了笑，“王太太，我是鲁青。”
“哟，你……”
她的话被鲁青的手势截断了。接着向后一招手，王经堂、顾贞熊跟着鲁青走了进去，那女人关上门也跟着进了屋。王经堂借着灯影向那女人打量了一番：她三十多岁，披着一件蓝缎子小袄，里面紧贴身露出火红色的毛线衣。她那被胭脂粉刺激过的面皮，描着的眉毛，涂了口红的嘴唇，官太太是无可怀疑的。
“王太太，是不是先弄点吃的?嘿嘿。”鲁青讨好地笑了笑。
“那里有窝窝头还有地瓜，自己拿着吃呗。”女人两肘往胸前一抱，向碗柜上的篓子一努嘴，站在房门旁一动没动。
“噢!大概你还不认识吧。这是少将先生，请你弄点……”鲁青的话没说完，这位太太火了，“什么少将老将的，全是些废物，把局面搞得乱七八糟，然后坐飞机的坐飞机，坐轮船的坐轮船，把自己的太太送到保险柜里，谁也碰不着她们，剩下我们这些不值钱的小喽啰，往穷山沟子里一送。哪有好的吃。”王太太说着，恶狠狠地瞟了王经堂一眼。
“我说，太太，”鲁青又赔笑地打了一躬，“这事可不能怨我们啊!”
“不怨，不怨，都说不怨，难道怨我?”王太太把鬈发一甩，一溜旋风似的到里屋去了。
顾贞熊瞪着一对牛眼，凶恶地转动了两下。猛地掏出手枪，才要进屋，王经堂把手一伸，挡住了他。
“吃吧，老弟，这是顶好的夜餐哩。”
饿极糠如蜜，他们狼吞虎咽地吃起来，一篓子窝窝头眨眼就吃光了。又到盆里盛了碗凉开水，喝了，漱漱口，然后把嘴一抹，站起来了。鲁青走到房门前，哈着腰，低声说：“太太，我们走了，谢谢你的一顿饱饭。进城，你还有什么事吗?”
“没有。去吧。”王太太在屋里说，“今天丰台被共军占领了，小心往城里走，别把脑袋丢了。”
“啊，城周围没有什么情况?”
“没有。进城后告诉王营副，叫老太爷早回来。”
“是!”
王经堂看看表，正半夜十二点。外面大雪纷飞，狂风怒号。他坐在凳子上一动没动，两眼瞪着顾贞熊向屋里一摆头，悄悄地说：“去吧，不要弄出动静来。”
顾贞熊把袖子挽了挽，轻手轻脚地进了西间房门。
“哎呀!你要干吗?啊——救……”屋里，桌子、板凳劈里扑隆响了一阵，然后什么声音也没有了。只剩下屋外的风声和大雪扑窗的沙沙声。
王经堂和鲁青互相瞧了瞧。
“快干!”前者转身进了东房门。
鲁青进了西间。两个房间里响起一阵翻箱倒柜声。
半小时过去了，三个人同时从东西两个房间里走出来；但是，他们的装束完全变了样，王经堂头戴礼帽，身穿皮袍马褂，手里还提着一根手杖；鲁青头戴瓜皮缎子帽，身穿青色长棉袍；顾贞熊就头戴黑狗皮三大扇帽子，身穿藏青色半截棉袄。王经堂看了看，满意地笑了。
“这次嘛我是钱庄的经理，鲁青是账房先生，顾老弟嘛……”
“他像个宰牛的。”鲁青插口说。
“对对对。”王经堂狞笑一声，“走吧，趁天没亮我们多赶点路。”
正要迈步，忽然“砰砰砰”有人叫门：
“老大爷，开门啊。”
三个人不约而同地面色变得煞白发青，惊惧地互相对看着：怎么办?
顾贞熊，扑的一口把灯吹灭了。
“我们是解放军，不要害怕。”又是一阵敲门声，“打听个路啊。”
“解放军!”鲁青身上像过了电，哆嗦成一堆了。王经堂呆若木鸡，“怎么办?堵到屋里了。”忽然，鲁青凑到跟前说：“少将先，先生，我……出去开，开门。把他们应付走，好，好，不好?”
王经堂眼珠转了转，点了点头。鲁青这才颤颤抖抖地向外走去。
“哎，哎，来啦，来啦。”响起了开门声。
“老乡，到石景山从哪儿走啊?”
“不远，顺这儿往东南爬过岭就到，十多里地。”
“那里有国民党吧?”
“哎——这，这我不知道。”
“请你领个路好不好?”
“啊……我，我有病啊，同志，请你另找，找人吧，哎呀!天这么冷，同志可真辛苦啊!”
这时，忽然远处有人喊道：“班长，找到人了，走吧。”
“好，麻烦你，老乡，快家去睡吧。”
鲁青赶紧把门关上，走了进来。山谷里传来马叫声，接着就是劈里啪啦的马蹄响，而后渐渐地远了。一切都平静下来，王经堂这才取出手巾擦了擦前额上的冷汗。
“这会儿走吧，你们两个干得漂亮极啦，老弟，我王经堂将来慢待不了你们。”
两天以后，王经堂终于回到了北平。他痛痛快快地洗了个澡，刚穿好衣服，鲁青两手捧着张请帖走了进来。他接过一看，原来今天是“圣诞节”，美国人晚上在北京饭店举办宴会。他用手拍了拍脑袋，真该死，十余天来的霉气生活连这么个重要的“节日”都忘了，这可一定要参加。可是，喝两杯酒倒无所谓，要是跳舞可就难了，因为他才洗过澡，身上疲惫不堪不说，脚上那些大血泡已经洗破了，痛得像撒了盐。不过，为了在宴会上听听美国人对时局的看法，这宴会可非参加不可。他急忙换上一套崭新的将军服，把所有的勋章都戴上，然后驱车前往了。
北平的马路上，雪花横飞，行人稀少，路灯暗淡。城郊隆隆的炮声，使这圣诞节之夜，特别惶忧不安。王经堂一出电梯门，宴会厅里传来了哭咧咧的音乐声。宴会早已开始了。他悄悄地掀开门帐看了看，一股烟酒气里夹杂着化妆品的气味，立即冲了出来。大厅里分两大部分，北半部，乐队的前面，暗蓝色的灯光下，成群的男女，在捉对儿地扭着屁股跳舞，人影缭乱，怪声邪气。南半部，靠大厅门的两边，东西各摆着一排西餐桌，桌上铺着海蓝色的台布，上面堆满了五光十色的食品、餐具和玻璃器皿。东排的餐桌后面在看不清人的灯光下，有一个胖得像猪一样的军官，没去跳舞，在陪着两个女人昏天黑地地喝着酒。
“喝了!不喝我不饶你——格格……”女人发出娇滴滴的笑声。
门西面的餐桌后面也有两个军官，并膀儿坐着，安静地对杯闲聊，不时发出长叹之声。
王经堂轻手轻脚地溜过去，在餐桌的一端，找了个空位子坐下。十余天的饥寒交迫，一下见了目前这些丰餐美味，不禁食欲大作。他不用叉，也不用勺，伸手抓起一条鸡腿就大口地吃起来，然后倒了一杯红酒，一仰脖子灌了下去。要不是杯子是玻璃的，几乎一块吞了进去。他贪婪地吃着，静听着那两个军官的谈话。由于跳舞的吵闹，谈话声不禁也提高了，“……晚了，一切都晚了，老兄。塘沽、天津被围，朝不保夕，这里也四面楚歌，孤城一座，唉!哪里也跑不了啰!”
“你放心吧，天津有十三万国军防守，又有现代化的工事，粮弹充足，最少也守它一年，到那时第三次世界大战爆发，转危为安，重整兵马，收复国土了。”
“向谁收复国土?哼!”那个高个子军官不以为然地说，“东北共军将近百万，现已大举进关，其装备战术，远非昔比，这次平绥路上的战斗就是明证，一○四军，十六军，新保安，张家口，没费吹灰之力就一扫而光，天津，嗐——”他长叹一声，喝了一口酒，“天津如果不保，而北平又何以持久?”
“总统的空投信上不是说过，那就成功成仁嘛。”
“这样成仁下去，不到一年，共产党就能控制了全中国。”
说到这里，两个人默然了。大厅里充满了悲惨的音乐声，在这些杂乱的声音里，不知是郊区传来的炮声呢，还是乐队的鼓声，一阵阵地叩击着人们的心弦。
“唉——”又是一声长叹，“失败嘛，当然不等于共军的厉害，而是我们那些将领们，奢侈腐化，迷于酒色，纪律败坏所致。”说着，那个高个子军官向舞池里和东边餐桌后面那个醉得不像话的胖军官，恶狠狠地瞥了一眼。
“他妈的!前天南苑机场被共军占领，派九十二军去反攻，你猜怎么样?他只派一个连去应付了一下，就跑回来了。”
“这样的就应依法惩办!”
“办不到啊，老兄，要把他惩以国法，恐怕该枪毙的人就多啦，现在竟有人在活动着讲什么和平呢!”
“谁?”
“你大概不记得了吧，抗战前，山东省有个教育厅长，后来当过鲁北专员，山东主席。他竟想趁机出点风头。”大个子军官说到这里，突然压低了声音，“听说南京保密局已派人来了。大概不久就叫他去当和平使者了!”他伸出手掌在胸前削砍了一下。说到这里向四周瞧了瞧，然后把声音更压低了说，“听说还有傅长官的令爱在清华大学和共产党打得火热，私下里在给她老子穿针引线，这一着很厉害，看来作用不小。”
“何不把她一块干掉，以除心腹之患?”
“这就无须老兄多虑了，恐怕南京还不知道，而在这里谁敢啊?!”
王经堂停止咀嚼，侧耳细听，没想到无意中听到这样一些绝密的新闻，尤其最后这条消息不免使他心里大吃一惊，这个刽子手为了向南京讨功请赏竟使他产生了冒险一试的念头。
音乐骤然停了，灯光豁然大亮，跳舞的人，男拥女挤，人声鼎沸，一拥而来。王经堂赶紧把雪白的衬巾掖在领前，挺身直坐，两目正视，俨然像个尊贵的宾客。
“啊——王老弟，辛苦了。”
一位身材不高、操着满口浙江口音的中将，小圆脸上戴着金丝腿眼镜，挽着一位小姐走了过来。这位小姐瓜子脸，乱七八糟的鬈发披在脖子后面，穿着一件红条大花纹的旗袍，身材细小匀称，个头和那位中将高矮差不多。要不是这些大红条缠满了她全身的话，乍一看，真会误认为她是全身一丝不挂呢。
中将就是陈老师，那位小姐是谁呀?
“来，给你们介绍一下。”中将的金丝腿眼镜闪了闪，“这位是满洒丽小姐，将来是你的秘书。这位是王经堂少将。”
“久仰，久仰，见到您很荣幸。”满小姐轻跨一步和王经堂握手。
“秘书!”王经堂半信半疑地想，“莫非我要高升了?”
“不明白吧?”中将大概已经看出他的部下在猜测，“来吧，咱们到里面谈谈情况吧。”
三个人一块出了宴会厅，进了一个休息室。大约谈了有半小时之久，又出来了。刚出门中将停步说：“不管情况如何变化，你都这样办。”
“是!”王经堂立正，“即便肝脑涂地，卑职也愿为党国效忠!”
他们又回到宴会厅，刚一入座，满洒丽举杯在手，“来，少将先生，为了我们的相见干一杯。”
“对——对，对，”中将仰面一笑，“一定要干一杯。”
王经堂执杯在手一饮而尽。不料想这位小姐，竟是一个老练的交际家，一杯下肚，接着又为他压惊洗尘干杯，又是为他们将来的胜利而干杯。中将也举杯相陪，王经堂顺从地一一干了。就在这时，中将回身一招手，走来五六位小姐，各持酒杯一拥而上，寻词干杯，有的一个人干两杯甚至三杯。喧闹声引来了不少的观众，连美国小姐也参加敬酒。王经堂喝得晕头转向，不知如何应付才好，最后到底瘫痪地躺下去，迷迷糊糊地鼾声大作了。
王经堂一觉醒来时，已经是第二天的早上了。勤务兵戚逢春站在床前，手捧茶杯。太太埋怨地说：
“瞧你这个狼狈相，快起来吧，共军的大炮已经打到广安门了。”
“咹!”王经堂才要起来，可是头昏目眩天转地旋，伏到床沿上大口地吐起来。从此，他由于惊吓疲劳，酗酒过度而病倒了，一躺就是半月多。在这期间，他仔细研究了在宴会厅，中将所给予他的任务：北平如有不测，他就隐蔽地留下来，报务员当然是所谓秘书满洒丽了。他对这任务既荣幸又恼火，荣幸的是，能得到上司如此器重，给予他这么大的责任，将来真的成功了，他的前程是不可限量的；恼火的是，如果一旦失败了，掉脑袋的是他王经堂，而他们——那些所谓黄埔系的将领们，却可以跑到南京、台湾甚至出国去保险。想到这里，他不禁全身战栗了，不过他还是希望平津地区真的能支持到第三次世界大战爆发，他就可以不担这么大的风险了。可是，事与愿违，这几天来噩耗频频传来：
“张家口、新保安同时失陷。”
“共军已围到城关厢!”
“天津失陷。陈长捷兵团一月十五日全部被歼!”
“淮海战场，杜聿明兵团于一月十六日全部被歼!”
“共军大部队沿平津公路向北平运动，北平近郊共军调动频繁!”
最后这个消息，使王经堂再也躺不住了，他估计共军集中兵力向北平发起总攻的时间即将到来了。王经堂吓得出了一阵冷汗，他赶紧起来，披上大衣，走出屋去。
院子里，雪花乱飘，寒风刺骨，他用手扶着树，雪落到他滚烫的脸上，立即融化了，像眼泪似的往下流。他把从战斗开始到现在的情况，全面权衡了一下，恍惚意识到，共军的战斗力并不是他以前所想的那样：“穷八路也不过是游击战而已。”而是这样的神奇奥妙，出其不意地，一大口一大口地，把他的敌人吃掉了，并且他想吃掉你时，叫你跑都跑不了啊!王经堂用绝望的目光，向雾蒙蒙的天空望着，喃喃自语：“共产党!——你，要叫你的敌人，都给你跪下啊!”
这时鲁青从外院走了进来，报告说：“少将先生，刚才满小姐从城外打了个电话来……”
“啊!怎么样?”
“她说这几天城外共军封锁得很严密，老进不来。她有件事要请示您，在德胜门外，共军那个干部，现在是否可以和他联系?”
“以后再说吧，告诉她，叫她想一切办法进来一次，我需要城外的情况。”王经堂刚说完，电话响了。他转身来到屋里。“喂!啊，是我……是……是，我马上照办。”他放下听筒，呆立了一会儿，他想：“计划执行了!”立即对鲁青命令道，“马上和太太、勤务兵，把主要行李带上，我们一块到陈老师那里去，他今天下午就要和几个军长还有一部分师长，坐飞机到南京去。”
“其他的东西怎么办啊?”太太着急地问了一句。
“其他的不动，将来有人来住。”
