自从解放军整编人员来到特务团，王经堂从来没像今天这样高兴过。因为，他昨天接到满洒丽的来信，说她已经和王德见了面谈过话，尽管她说还不够理想。但其行动之迅速，却出乎他意料之外。而且，还有个姓梁的政工干部可以利用。他更感到他的女秘书是很能干的。他觉得城里万无一失，可以放心地腾出手来对付整编了。前几天，他曾答应过刘谊辉除掉三连长这个危险分子，而且，由他亲自和医官商量。当时，由于他的心情不好，事情就拖了下来。今天，为应付刘谊辉的再三催促，他派人把医官叫来了。
少校医官大高个，但不魁梧，有点驼背；呆板的长瓜脸上，戴着一副旧眼镜，显现出一副书呆子气。他行了个不大准确的军礼，说：“团座，身体不舒服吗？”
“不，我很好。你请坐。有件事和你商量。”
“请你吩咐，先生。”医官用猜疑的目光瞧着王经堂。
于是，王经堂拐弯抹角、极为谨慎地把他的意图和医官说了一遍。
少校医官一听要他杀人，吓得全身都打冷战。他提出种种理由婉言推辞。第一，他推托没有这种药。第二，即便有这种药，走了风，被人知道了，在法律上也是不允许的。第三，医生的天职是治病救人，干这种事是不道德的，说什么也不干。
正在这时，勤务兵戚逢春进来报告说，城里徐先生有事求见。
王经堂心里一怔。心想，昨天才来过，今天怎么又来了？可能满小姐在联欢会上取得可喜的成功了，也可能发生了什么不测之事。总之，一定有急事。不然，为什么不顾危险，叫徐先生接二连三地往这里跑？王经堂站起来在地上踱了几步，决定先把医官打发走，并立即命令徐先生进来。
徐先生进来了，双手把满洒丽的信呈上。
王经堂接过信，赶紧拆开，信的内容如下：
王先生钧鉴：
请原谅我打扰你，我是迫不得已才写这封使你不高兴的信的。鲁上尉昨晚趁我参加联欢会之际，与刘少将两个随从，伙同散兵游勇、地痞流氓，抢劫居民财物，被共军逮捕七人。其中，有刘少将的随从一名。此事，我于事前曾对其严词警告。据云，系奉刘少将之命而为，故终未能制止。其后果将严重破坏我和王德之会面；危及我等事业之安全，事关重大，望速回城，共谋良策，以解危机。否则，卑职为安全计，将请示南京顾问团，疏通英国领事馆，暂避风险。至于这里，请刘少将派人经管，以免内外为患！诚恐诚惶，切切此禀。
顺颂台绥。
满洒丽即日
王经堂看完信，不知是吓的，还是气的，两手发抖，脸色发白，赶紧擦根火柴把信烧掉，坐在椅子上老半天没说话。
“我可以走了吧，先生？”徐先生躬身问道。
“噢，”王经堂这才站起来说，“你回去和满小姐说，我一定回去看她，叫她放心好了。关于鲁青上尉的事，由我亲自回去处理。她自己的事，请她见机行事，不要搞得太过分了。另外，要加强和南京的联系。去吧。”
“是！”徐先生躬身要走，又被王经堂叫住，“你吃过午饭再走吧。”
“不必了。我得及早赶回去，免得满小姐不放心。”
“也好。徐先生，你还有钱花吧？”
“这……不瞒您说，先生。从年前我就没往家寄钱。现在，年已过完了，家里又来信要钱，可是我……”说着，他指了指他那双破得不像样的棉鞋，“连双鞋都买不起。”
王经堂掏出皮夹子，从里面抽出三张一百元的钞票递给徐先生，“先拿去用着，只要你忠于职守，亏待不了你。”
“谢先生恩赐。不过，现在……‘绿兵船’面粉六百五十元一袋，大米十八元一斤，玉米十二元一斤，猪肉二百四十元一斤。这点钱……嘿嘿……”徐先生苦笑了笑。
“好了，好了，再给你两张。走吧！”
“是。”徐先生接钱在手，一躬到底，退出门外。长长地吁了一口气，向外走去。一出大门，见刘谊辉迎面走来。他把礼帽往下一拉，刚想躲开，被刘谊辉叫住了，“徐先生，什么时候来的？”
“啊！”徐先生赶快脱帽哈腰，神色慌张地答道，“刚来，给满小姐送信来着。”
“嗯，家里还好吧？”
“好……好……都很太平。”
“嗯，去吧。”
“是。”徐先生又一哈腰，转身走了。
“哼！”刘谊辉用猜疑的目光送走了徐先生，转身向王经堂院里走去。
王经堂看了满洒丽写来的信，对刘谊辉十分恼火。他觉得刘谊辉不跟他合作，尽出坏点子。三连长李贵堂固然不好，可他毕竟是我们西北军的人，打狗也要看主人，他竟想把他弄死。差一点没上他的当。尤其可恶的是，他背着我在城里把鲁青拉到他的势力范围里去，挖我的墙脚！搞得满小姐没法工作，目的无非是想弄我的电台。这个老混蛋，要是这样干，咱们就走着瞧吧！
风门开了。刘谊辉咧着个月牙嘴，笑嘻嘻地走了进来，回头把风门关上，向屋里扫视一周。说：“怎么样，老兄，城里有什么消息吧？”
“没有！”王经堂背着手向门外看着，冷冷地答道。
刘谊辉瞧瞧王经堂，脸涨得通红，冷漠地笑了笑，知道再问下去也没什么好话说。于是，转变话题问道：“你和医官谈好了吧？”
“没谈好！”王经堂压抑着满心的怒火，说，“行医的人，讲的是人道主义。既然他不愿意干，我看就不要勉强了。再说这件事，看样子一营那两个改编人员似乎已有所察觉，以后再说吧。奉劝老弟千万不要操之过急，因小失大！”
“人道主义……因小失大”这两个词，王经堂是用的双关语。意思是不要在城里城外搞乱了自己，应该一致对外。刘谊辉当时没听出来。
噢？刘谊辉惊奇地斜视了一下王经堂，口里没说心里想，变卦了？这件事共军怎么会察觉的呢？
后面这个问题，刘谊辉虽觉突然，可是，王经堂却确有根据。这是五天前的事了。
乔震山、郝平来的当天下午，想和部队见见面，教唱《三大纪律八项注意》歌，由于一连长的捣乱，没成。第二天上午，顾秃子和王营副都借口有事出去了。
乔震山和郝平在营部谈论初来的感想和今后的工作。
忽然，郝平想起在德胜门外，那两个逃兵的供词。放他们逃跑的是卞路修。对，一定要找到此人打开缺口，了解情况，团结士兵，开展工作。
正在这时，乔震山一歪头见房东老大娘在门外向屋里看了看又走了。他警惕地出来看看，见老大娘正向房间里走去，走得很慢，仿佛有什么心事要找他们，而又犹豫不决似的。
“老大娘，您有事吗？”
老大娘回身来到屋门口，向外瞧了瞧，转脸低声说：“同志啊，咱们不是外人。我的儿子也在咱们部队里工作，出去好多年了。这不是吗，”老大娘指了指站在大门口那个二十多岁的女人说，“媳妇在家等了多年啦，前天才来了信，说在张家口……”
郝平也从屋里出来了。老大娘看着他，接着说：“你是教导员？”
“是啊，老大娘，有啥事您说吧。”
“你们只来了两个人啊？那怎么行！这些东西可凶啦。你们来的头一天晚上，他们闹腾了一夜。就在这门外槐树底下，打得鬼哭狼嚎的，听说还活埋了一个。他们说，等你们来了，要是老不走，就把你们也活埋了。你们可千万要小心哪。唉！就两个人，真叫人担心啊。”
“老大娘，您放心吧。他们不敢！”乔震山说。
“唔，年轻轻的，别那么大大咧咧的，出了事可不是玩的。”说完，就匆匆地回屋里去了。儿媳妇也从门外回来了。
老大娘反映的情况引起了他们极大的注意。乔震山和郝平用感激的目光，向老大娘的门帘望着。心想，有这么个房东，对今后开展工作，有利多了。两个人回到屋里，很快地把第一步的工作计划拟好，郝平立即回到团部找政委汇报去了。
乔震山一个人在屋里待了一会儿，觉得很无聊，想和房东老大娘再谈一会儿，又怕被发现，对老大娘不利。于是，他信步向门外走去，想去村外，看看部队在哪里出操，是个什么样子。
乔震山走出村外，见在北边野地里，部队成讲话队形站着。队形中央，顾秃子正在咬牙切齿地训话，说得准确点，是在骂丘八。
“……谁他妈的，要是不听，老子就给他个不客气……”
正说到这里，王营副快步走到顾秃子跟前，俯在耳朵上说了几句话。顾秃子立即说：“请副营长训话！”
王营副跑步来到乔震山跟前，报告说：“报告副营长，营长口谕，请你给部队训话。”
乔震山还了礼，大步向部队走去，来到顾贞熊跟前，给他敬了个礼。
“请你给部队训话。”顾秃子装模作样地说。
乔震山面对队列，两手一背，叉开两腿，面色平静，目光严肃，从第一连一直看到第三连，没说话。见这部队：歪戴帽子的，不扣风纪扣的，弯腰歪腿的，低着头翻着白眼的，总之，什么怪姿态都有。这哪是一支武装部队？活像刚从战场上败下来的残兵败将。
乔震山看过一周后还是没说话，像一尊铁铸的人一样，用严厉的目光死盯着王营副。王营副被这锐利的目光所逼，把头低下了。而顾贞熊却沉不住气了，放开公鸭嗓子，大声喊道：
“王营副，向乔副营长报告人数！”这并不是他对乔震山的尊重，而是像物理学上的惯性一样，老军人习惯的自然流露。
王营副这才按操典的规定，向乔震山报告，应到操人数，实到操人数，病号多少，勤务几名。报告完毕，乔震山说：“全营实到操人数是二百七十八名，你为什么报告二百八十一名？再去数数看！”
王营副对顾贞熊命令他报告人数，事先一点准备也没有，不免有点紧张，只好根据平时的大概数字，把应到操人数，实到操人数，瞎编了个数字，反正只能多报不能少报。因为，旧军队都有个“吃空额”的坏作风，多说几名，将来发钱时，他们好多捞几个。这是司空见惯的、根本不算一回事。再说，乔震山初来乍到，全营有多少人，应到多少，病号多少，执勤多少，他确实也不知道。至于实到操人数，也就是在现场队列里站着的人数，王兆祥认为乔震山一时也数不过来，报告错了没关系。谁知，乔震山从排头到排尾早已数了一遍。对此，王营副非常吃惊，他不得不佩服乔震山这过人的智慧。于是，他迫不得已跑到队列中央喊道：
“各连——！向右看——齐！向前——看，报数！”
报数完毕，各连都大声报告说：
“第一连官兵九十二名。第二连官兵九十三名。第三连官兵九十三名。”报告完毕，加起来正好二百七十八名。全营官兵，无不感到惊奇。这位乔副营长竟能在一两分钟内就把全营的人数，数了个清清楚楚。真是古今少见。当王营副终于向他报了全营实到操二百七十八名后，乔震山嘴角露出一丝微笑。但目光仍然是严厉的，而且，他还是不说话。眼睛老是上下打量王营副的服装。
“他妈的，饭桶！”顾秃子也觉得王兆祥给他丢了脸，狠狠地骂了一句。
王营副更慌了，从帽子到衣服摸了摸，哪里也没有毛病。
“请你回头看看部队的风纪。”乔震山用沉重、缓慢的声音说。
“全营，整理服装！”王营副喊完口令，气呼呼地盯着部队，部队一阵好忙：正帽子、扣风纪扣、整理子弹带，然后整整齐齐地昂头平视地站着，一动不动了。
乔震山这才向王营副立正还礼，请他走开了。他向前跨了一步，主动给全体官兵敬了个礼。部队也行立正注目礼，动作比较整齐。他说：“同志们，稍息！我和郝教导员，奉命来这里工作。主要是和大家一块工作，一块学习，一块生活，有什么事大家商议着办。这就是说，今后我和大家，都要在工作、学习和生活中，树立起三大民主、官兵平等的作风。军事上要振作精神、严肃军纪、风纪；政治上要生动活泼，绝对听从党的领导。
“我们过去，是为两个阶级——就是无产阶级和资产阶级——服务的军队，在战场上打过仗。现在呢，你们已经改编成中国人民解放军，同样享受着中国人民解放军的荣誉称号。既然成了中国人民解放军，那就标志着是一支为人民服务的军队，就必须按照三大纪律八项注意办事。也就是按照解放军的制度和要求办事。”
说到这里，忽见战士们都向营长方向看去。乔震山回头一看，见郝平和团副官从村里走来，正和顾贞熊打招呼，低声说着话。
乔震山没理会，继续说：
“都是些什么要求呢？说来也很简单。比如，干部不准打骂士兵，上级不准欺压下级，而且，干部有了缺点和错误，在一定的会议上，士兵可以提出意见进行批评。干部呢，不准为受到批评就借故报复士兵，要是报复，就要以违犯军纪论处……”
乔震山讲到这里，郝平忽然听到站在身旁的顾秃子，呼吸突然粗了起来。他转脸一看，见王营副、团副官，还有站在队列里的一连长，面色非常难看。但士兵们却聚精会神、侧耳细听、目不转睛地看着乔震山。乔震山的声音洪亮、清晰，随着轻溜溜的微风，回荡在明净如洗的碧空。
他讲完话，来到顾贞熊跟前，笑了笑说：“我不会讲话。不对的地方请你批评。”
“不。”顾贞熊皮笑肉不笑地说，“老弟真不愧为军人，兄弟我，佩服，佩服。”
“那么，趁大家都在，是不是把各连连长请来认识一下，可以吧？”
“噢，可以。”顾秃子边答应边命令王营副，“命令各连连长到这里集合！”
一言既出，驷马难追。他没有想到，三连长李贵堂被他打得瘫在床上。连长们的集合，必定会引起乔震山的怀疑。
王营副可意识到这一点了，心里像猫爪子抓的一样，但却有口难开。最后，犹豫了一下才把哨子一吹，提高嗓门喊道：“各连连长到营长这里集合！”
随即从队伍里跑出三个人，来到他们跟前。敬礼后，王营副开始介绍。一连长，已经见过。二连长像木头刻的一样，脸上什么表情也没有。介绍到三连长时，王营副顿了顿说：
“这是三连的一排长。连长挂病号了。”
“唔……”乔震山没说什么，心想，三连长是真病，还是装病？是他不愿来，还是别人不让他来？这个问题要弄个明白。
这天晚上，部队吹过熄灯号，王营副查铺查哨没回来，顾秃子坐在炕上自己玩了一会儿扑克牌，然后伸了个懒腰，打了个哈欠，说：“睡吧，两位老弟，看书不能当饭吃。嗯……”他说完，像猪一样躺下，不一会儿就鼾声大作了。
乔震山和郝平边看书边往笔记本上写着什么。写完了，乔震山把本子和郝平的换过来。郝平本子上写道：“操场上多数士兵的表现是好的，反对的是少数。争取工作颇有希望。”乔震山本子上写道：“三连长挂病号，定有缘故！必须查明。我去设法完成。”
看完，两人会意地互相点了点头。他们就用这个办法，不声不响地把工作讨论完了。
时间过得很快，乔震山和郝平到这里转眼三四天了。在这几天里，白天打野外、出操，晚上顾秃子弄了一帮人来营部，缠着他俩争论问题，胡搅蛮缠，不给他们一点时间进行工作。为此，乔震山非常着急。后来，他们想了个脱身的办法。
有一天晚上，营部渐渐又聚满了人，大家七嘴八舌地说着俏皮话。有的指桑骂槐，有的直截了当地质问，想挑逗乔震山发火。乔震山却装着没听见，不理他们，和郝平使了个眼色，便凑到王营副身边，轻轻地扯了他一下，回身就走。王兆祥以为有事和他说，跟着乔震山走了出来。
“副营长，有何吩咐？”
“没啥事。出来散散步，不比在屋里闷着强？”
“噢，是。”王兆祥见乔震山一直向三连走去，他站下了，“副营长要到三连吗？”
“去看看他们晚上在干啥？”
王兆祥有心不让他去，又说不出理由；要去吧，三连长李贵堂的问题，必然暴露。正在犹豫，他的手被乔震山一把抓住，说：“走吧，走吧，深入连队关心士兵们的生活，这是官长的恩赐嘛！”
王兆祥听乔震山的话里带着讽刺意味，而且，他的手又被乔震山抓住，看来不去是不行了，只好说：“去——就——去吧。”
他们再没说什么话，一直来到三连连部的院子里。一进门，听见屋里低声喊道：
“粗！粗！他妈的，歪脖子九，给钱啦！”
“嘿！二板凳，扛长三！他妈的见鬼！”
“看庄上的，有种的亮开看看！”
“粗！粗！加个点！奶——奶！天子九，他妈的都杀了！”
乔震山听到这里，转脸看了看王兆祥。王兆祥假正经地说：“这些混蛋！不叫他们赌钱，偏要赌，天生的贱骨头！”
乔震山没理他就往屋里走去。王兆祥抢先进了屋，装模作样地对着围在一块赌钱的士兵吆喝道：“谁叫你们赌钱的？他妈的，都给我站开！”
士兵们不约而同地哆嗦了一下，呼啦一声站开了。铺上闪出牌九、钞票、烟盒、烟灰和烟头，秩序紊乱，内务狼藉。与其说这是军人宿舍，不如说是乌烟瘴气的赌场。士兵们望了望站在门口、面色平静而又严肃的乔震山，都惭愧地低下了头。
王兆祥向铺前走去，连钱带牌九，一把一把地抓起来往口袋里塞，连香烟也难逃魔掌。他边抓边骂道：
“他妈的，穷小子还赌钱，都没收！”
士兵们哭丧着脸，眼看着他们的钱被营副塞到兜里去了，心里暗暗叫苦。
乔震山觉得应当出头干涉了。但是，他想，不允许他没收，显然是纵容了赌博的坏风气；如允许他没收，就支持了他这种乘机敲诈。两种做法都会引起士兵的误解，都会影响解放军的威信和党的政策。于是，他想了一个妥当的处理办法。他说：“王营副，钱还给他们，把牌九没收。行不行？”
王兆祥犹豫了半天，他看看乔震山那对盯着他不放的眼睛，才把钱从兜里掏出来，往铺上一丢。说：“给，再赌非没收不可！”
“还有香烟呢？”
“对，都给，他妈的！”
士兵们仍然站着不动，谁也不敢去拿。
乔震山走过来，平静而严肃地说：“都把钱收起来吧。谁的钱还给谁，不准赖账、敲竹杠。以后，不许再赌博了，既然编成解放军，就要处处向老解放军学习。现在，大家把钱收起来，都坐下。”
士兵们这才把钱收起来，然后坐到各人的位置上。这时，站在乔震山身后的王兆祥，气呼呼地转身走了。
乔震山没理他，向屋里扫视一周，见屋子东头的一个房间里点着灯，里面仿佛有人在低声呻吟。他走了进去，看见一个人用手巾蒙着脸躺在炕上。地下站着一个士兵，年龄不过二十二三岁，瘦瘦的身材，中等个儿，朴实、憨厚，两只眼睛放射着聪明机灵却又警惕恐惧的光亮。
见乔震山进来，他立正站着一动不动。
“你是干什么的？”
“三连的士兵。”
“啥时入伍？”
“四五年被捉入伍。”
“你是哪里人，叫什么名字？”
“察哈尔人，小名叫铁柱，大名叫卞路修。”
“卞路修？”乔震山不禁心中一动，“我们进城前，你在德胜门住吧？”
“是的，长官。”卞路修把胸脯一挺，答道。
“他是谁？”乔震山向炕上一指，问道。
“我们连长。他有病。”
乔震山听说是三连长，心中不禁一怔，伸手轻轻地把毛巾掀开一看，那张脸肿得像个熟透了的甜瓜。上面青一块、紫一块，伤痕累累。再看脖子上，肩膀上，全是一溜两行的伤痕。这显然是毒打造成的伤痕。乔震山终于明白了三连长这几天老没出操的原因。而顾秃子、王兆祥一提起三连长，就脸色发白、语无伦次，其原因就在这里！乔震山心里不由翻起一股由于同情而产生的怒火。他强忍着内心的愤怒，平静而亲切地轻声问道：“李连长，你觉得怎么样？”
三连长对解放军的到来，以及乔震山在操场上的讲话，已听士兵们说过。他用力地睁了一下他那肿得像桃子一样的眼睛，看看乔震山，没说什么又闭上了。
“找医生看过没有？”
“没有。”卞路修答应，“他说他……他说不用看。”
“你们营长来过没有？”
“没有。前天——也就是你们来的那天晚上，我们刘副团长来过。”
“他经常来吗？”
“不，就是你们来的那天晚上来的。以前从没来过。”
“唔。”乔震山点点头。这个问题不禁引起他的深思。因为，他们来了虽只两天，但刘谊辉的颐指气使、老谋深算，已给他们留下了深刻印象。他想，这个老狐狸突然来看他，很可能是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
“李连长，你的家属来看过你没有？”
他摇了摇头，没说话，但眼角上流出了晶莹的泪珠，顺着脸颊流了下来。这眼泪充满了无限的哀怨和无声的控诉！
“如果你同意，”乔震山说，“把你家属接来看看你，好不好？她们现在哪里？”
李贵堂又摇了摇头，仍然没说话，眼泪流得更多了。
乔震山觉得三连长这个对象很重要，可能对今后打开局面有用处，必须保证他的安全。于是，他回头把手搭在卞路修的肩上，用诚挚而亲切的口气说：“卞路修同志，你既然有胆量在德胜门外搭救了两个即将被枪毙的人，就应该有勇气保护你们连长的安全。我的话你懂吗？”
卞路修愣了。他用惊异的目光看着乔震山，心想，他怎么知道的？同时，三连长转过脸来用感激而猜疑的神色瞧了瞧乔震山。就在这时，忽听村北啪！啪！啪！一连响了三枪，不一会儿街道上响起杂乱的脚步声，由南向北跑了过去。接着，又是一阵步枪射击声。
外屋三连的士兵们，取枪在手，一阵骚动。
乔震山立即离开卞路修站在房门口，面色严肃地说：“都休息吧，几声枪响，用不着大惊小怪的。”
士兵们这才把枪又放回原处。
乔震山背着手在地上走了两趟。他这出奇的沉着、冷静，使三连长和士兵们无不钦佩惊讶！
无论如何也要回去看看。他们是搞兵变，还是故意捣乱？乔震山想了想，嗯，八成是王营副干的，为了制止我和三连长交谈。哼！用这一套来吓小孩，可能有点作用；对付我们，你算是白费心机。他又回到屋里对卞路修嘱咐道：“你们副团长，或者别的什么人再来看你们连长，你敢不敢马上告诉我？”
卞路修皱着眉头，脸上现出为难的表情，同时摇了摇头。
乔震山明白他的意思。心想，是啊，这个要求太早了。现在他怎么敢呢？继而又问道：“是谁把你们连长打成这个样子的？”
“……”卞路修还是不说话。他瞧瞧连长，又用手把帽子脱下来，把脑袋向后使劲地摸了两把。意思是说“秃子干的”。
“为什么？”
卞路修只是摇头，没做任何表示。
“好，咱们以后再谈。”乔震山意识到这问题比较复杂，一时难以了解清楚，心里又惦着打枪的事，所以，没有再问下去。他和卞路修、三连长握过手，回身稳步走出连部。
乔震山在三连门口站了一会儿，四周静悄悄的，连个人影也没有。他取出驳壳枪，检查了一下保险装置，然后向胡同口走去。当他来到胡同口向左拐弯时，忽见前面走来一群人，模模糊糊看不清有多少人。他心里一动，转身跳进一堵小墙隐蔽起来。
脚步声渐渐近了，随后又走远了。但是，有两个人在胡同口站下了，他们低声说话：“你先到三连去看看，那小子还在不？要是在，你就回到这里等着他。等他走到这里，你就要口令。对着上空开一枪，吓这小子一下。要是不在，你就回去算了。”
听声音，说话的像是王营副。
“干脆把他干掉算了！”
“不，还不到时候。”
两人说完就各自走去。
乔震山心里想，好小子！原来你们安的是这号心。真狠毒！他站起来看了看，歹徒们已经走远了。他悄悄地跳出小墙，快步向营部走去。他在营部的窗上，偷眼看了看屋里，见郝平正在和顾秃子闲谈，安然无恙。王营副也不在，他这才将一颗悬着的心放下了。但是，他眼珠一转，又轻步走出营部门口，在左面的一个墙角里隐蔽起来，专等王营副的到来。
过了半个钟头，忽听营部的房门开了，郝平走了出来，站在门口看了看又回去了。看来，郝平在惦记着乔震山。
乔震山仍然蹲在黑影里没动。他觉得他隐蔽得很好，连郝平都没发现他。但又使他产生了一个不安的念头：假使那些家伙要下毒手，就像我这样隐蔽在这里，岂不危险了？！
这时，远远地传来了脚步声。乔震山仔细看去，从体形和走路姿态，他认定是王营副。于是，他把驳壳枪盒拿在手里。来人靠近了，他突然把枪盒碰得乒乓乱响，用力抽出了驳壳枪。同时，大喊一声：“干什么的？举起手来！”
“啊！……啊，我，我是王营副，不要开枪。”他双手高举，两腿打颤。
乔震山快步走过去，看他那姿势，差一点笑了。说：“是你呀！对不起。我还以为是土匪进村了呢，把我吓一跳！”
王营副扫兴地放下手，觉得自己太丢丑，甚感没趣。什么话也没说，就往营部走去。
这天晚上，乔震山虽然冒了很大危险，但收获不小。他基本摸清了三连长的情况，尤其是无意中遇到卞路修，更是喜出望外。
夜深人静，特务团第一营的营部里，坐着两个不知疲倦的人。这两个人就是乔震山和郝平。他们读书到半夜，谁会想到他们是用读书写笔记的办法，在紧张地交换意见、讨论问题哩。讨论的结果是：缺口既已打开，就应向纵深发展，进一步了解三连长被毒打的原因。为今后全面争取三连，取得整编成功，创造良好条件。
刘谊辉听了王经堂的讲述，心神不宁地回到自己宿舍，一抬腿把自己扔到床上，擦火吸烟。他觉得三连长的事被乔震山发现，后果是严重的。城里的活动可能搞得也不妙。这两件事使他心烦意乱。想到后果，使他不禁心悸！他从床上跳起来，想派人去把医官请来。他要亲自再和他谈一次。但是，王经堂的态度是明确的，他不同意干掉三连长。原因何在呢？一方面怕共军知道了不好交代；另一方面是他袒护西北军的人，有点不忍心。但可能这些都不是主要原因。王经堂的态度改变，可能同徐先生今天送来的信有关。可能城里鲁青和他的人合作，被那个小婊子秘书发现了，在王经堂面前告了他的状。否则，姓王的今天的态度为何如此冷淡？而且，明明城里有信来，他竟矢口否认。刘谊辉为此而伤脑筋，他在屋里来回地踱着。一会儿坐下，一会儿起来，坐立不安。他恨王经堂，恨三连长，恨满洒丽，更恨解放军。总之，除去自己，他谁都恨。有时，他后悔自己不该千里迢迢地来到这里，受这份窝囊气。可是，不来能行吗？违抗命令要杀头的！好不容易混上个少将军衔，杀头岂不可惜？！以前，他认为自己是个派来的京都大员，到这里当然是太上皇。没想到这个地头蛇王经堂，竟是如此厉害。他的部下竟敢那样的狗仗人势，连碰都不能碰。老子偏要碰，给他来个先斩后奏，看他将我怎样？对，还有那个小婊子。早晚我得把她收拾了，叫小朱取而代之。这样，城里城外我就一把抓了。他对这空泛渺茫的计划竟是如此满意，脸上立即显出得意的神采。于是，他派勤务兵去把医官叫来。
十分钟以后，医官来了。医官一进门，警惕地敬了个礼，说：“请您吩咐，少将先生。”
“请挫，请挫。”刘谊辉喜形于色，殷勤地握握医官的手，“咦，你的手像冰一样冷，快烤火。”
“不，不冷。”医官坐下说，“少将先生，有何吩咐，请讲吧。”
“其实没多大的事。就是陈先生给你的那个任务，听说你……”
“不，少将先生，我从来没干过这事。陈先生提出来，我吓得连饭都吃不下。我……我实在难以从命。”医官手脚打战，脸色苍白，“不，请原谅，少将先生，这是不道德的。”
“嘿嘿……”刘谊辉的笑声里藏着阴险的杀气，他的脸一直红到脖子，像被谁掐住了脖子似的。他的脸红，决不是表示惭愧，而是发怒的标志。“道德？哼！去你妈的道德。这年头要讲道德，你就别想活下去。什么叫道德？我，我就是道德。道德就是我姓刘的。除我之外，都是缺德。你懂吗？说痛快的，你干不干？”
“请让我考虑考虑。”医官的脸色更苍白了。
“考虑什么？干就是了。不会亏待你的。如果你不干，我会让你知道什么叫道德的！”刘谊辉在屋里转了一圈，问道，“用什么办法可以既能致其死命，又不被人发现？”
医官低垂着头，全身打战。天哪，三连长只不过一时疏忽，竟把他打得死去活来，还要置他于死地。这是什么道德呢？怕人家倾向解放军，那么，将来都改编成解放军，是否都应该万死呢？你们为了反对解放军，反对整编，就残杀无辜，太残忍了啊！我是医官呀，医生是救死扶伤的，怎能去杀人呢？！不，坚决不能干这伤天害理的事。医官想到这儿，抬头看着站在身前的刘谊辉，他那蛮不讲理的凶相，使他全身都软了。要是坚决不服从，恐怕他今天就不能活着走出这个门。他想，好汉不吃眼前亏，不如暂时答应下来，以后再说。于是，他喘了一口粗气，然后吞吞吐吐地说：“用……用氯化钾，四十毫升，静脉注射，很快会死人。而且，亲眼目睹的人也察觉不了。不过，这太残忍，太不人道了。”
“好了，好了，别提你的什么人道主义了！就这么办。什么时候干啊？我的意见是越快越好。”
“这事我得找个卫生兵帮忙。时间请让我自己选择。”
“不，你亲自干！找卫生兵帮忙可以，但其中秘密不能让任何人知道。如果走了风，我拿你是问！好了，就这样，去吧。”
