自从乔震山那天晚上无意中遇到了卞路修，发现了三连长的情况后，这几天来，太平庄及其周围的村庄很不太平。每到夜间，零星的枪声此起彼伏，搅得人们通宵不得安宁。同时，部队里像瘟疫似的流传着各种谣言：某村的改编部队已拉到西山当土匪去了；解放军改编人员，晚上出来溜达，被人暗杀了；有的部队由于改编不成，解放军都撤走了……这些谣言由于团政委李治中的追查了解，以及各营积极分子的解释，很快就不再流传了。但太平庄周围的枪声仍然不断。这是什么缘故呢？
乔震山和郝平今天早上起得特别早，以散步为掩护到村外对情况又做了细致的分析。郝平深思地说：“自从那天晚上你去三连以后，这种夜间乱打枪的事情才发生的。这说明敌人对我们发现三连长的事非常敏感。我认为夜间打枪是一种威胁，是企图阻止我们晚上出去单独接触士兵、了解情况；邻村打枪是一种配合，也可能是在解决他们自己的问题；至于谣言既是一种威胁，也是一种配合。邻村打伤我们人的，也确有其事。这不能不使我们提高警惕。总的看来，这是一种有计划的全面配合行动。他们一面威胁我们，想把我们赶走，或者有更大的恶毒意图；一面警告他的部队，不准私下对我们吐露真情。这是他们费尽心机的主要目的，在一定程度上是有效果的。比如说，那天晚上你问卞路修，顾秃子为什么打三连长，他就不敢说。你又问他有什么事敢不敢向你报告时，他也表示不敢。现在他们到处打枪造谣，恐怕他就更不敢说了。”
乔震山沉思良久，默默点头。他觉得郝平的分析是正确的。然而他说：“不过，为了我去看个三连长，就兴师动众，未免有点杀鸡用牛刀。偷偷地把他弄死，在他们来说还不是轻而易举的事，何必弄得这样惊天动地的，岂不打草惊蛇，更会引起我们的注意？这一点我还不明白。”
“是啊，”郝平说，“这是你的想法。因为你的处境、地位、心情都和他们不同。假设这件事在我们没来以前，他杀十个连长也不在乎。可是，现在情况不同了。我们来了。他们是战争的失败者，还要老老实实地接受改编。这意味着被监督。他们现在若把三连长弄死，我们能不闻不问？估计目前他们还不敢这样做。不过，狗急跳墙，三连长的处境还是很危险的。所以，你提出叫卞路修保护三连长的安全，是完全正确的。现在必须先弄清楚，秃子为什么把他打成这个样子。”
“是的，这很重要。我今晚就去了解。问题弄清后，再进一步研究争取三连长的工作。”
“对！缺口打开了，必须很快向纵深发展，扩大战果。这任务还是交给你。我做秃子的工作；了解一、二连的情况，提高士兵的觉悟，孤立少数。”
“秃子？”乔震山摇摇头，“对他只能做到钳制，要争取他，那是白费脑筋。这个人滑头得很。”
“我根本没抱那么大的希望。”郝平说着豁然笑了。
启明星在东南方向闪着白光。东方天陲线上放射着火红的光芒，但一片乌云又把它遮上了，恰似镶上金黄色的边沿。
乔震山继续说：“想法深入调查情况、开展工作，是一方面，可是我们应该进行第二步计划。”
“什么？”
“那就是公开上政治课，对广大士兵进行阶级教育，启发士兵的阶级觉悟。我们上次只给全营讲了一次话，就起了不小的作用。这叫做全面教育和个别争取相结合。两路进攻，也许工作可以进展得更快。”
“上大课倒是个办法。但是，他们能不能老实地听，会不会想法捣乱破坏？”
“应该有这个思想准备。但是，听不听三点钟。一次不行，两次，时间长了，自然就会起作用。再说，把顾秃子的工作做好，利用他来放大炮，镇压捣乱破坏。我看准能行。”
“对，你这主意很好。咱们今天就干。”
郝平背着手，向东方望去。那一大片镶金边的乌云，仿佛经不起这曙光的烘烤，霎时间变成无数的碎块，布满了半个天空，变成绚丽夺目的红色彩云。把两人照得满面红光。
乔震山和郝平来到营部时，已开早饭。顾秃子正在对着王营副发脾气。王营副垂头丧气地不吭声。为什么？谁也不知道。当他看见乔震山和郝平进来时，马上凶态一变，笑脸相迎，说：“哎呀，两位老弟，刚才我还在说王营副，叫他去找你们回来吃饭。他哪里也没找到，真是个废物。好啦，咱们吃饭、吃饭！”
大家就座，勤务兵把饭端上来。
乔震山边吃边想问题：是王营副找我们吃饭没找到，还是盯梢盯丢了，才挨一顿臭骂？
“顾营长，咱们这个营每天老打野外，能行吗？”
“怎么，教导员有何高见？”顾贞熊怫然问道。
“我看，士兵这样每天拖来拖去，效果不好。时间长了，就皮了，只好应付应付。将来真正打起仗来，也这么应付，那不净打败仗？到那时，你这个当营长的对上面如何交代？”
“嗯，打起仗来，哪个耍滑头，我就枪毙他！”
乔震山哧的一声笑了。
“你笑什么？不枪毙能打胜仗？”
“我说营长先生，”郝平笑眯眯地说，“你这个人，是条好汉子。很有勇气，带兵很严格。作为一个军人，这是很难得的。可是，你知道有位古人叫楚霸王的吗？”
“知道，那是好样的。”
“对，是好样的。可是，为什么他兵多将广，骁勇无敌，最后却被刘邦、张良的军队杀得大败？”
“那是因为楚霸王有勇无谋。”
“对，你说得对极了，营长先生。”郝平先给他戴了个高帽，接着说，“古代冲锋陷阵靠将军，现在冲锋陷阵靠士兵。士兵们光有勇而无谋，行不行？当然不行。我们解放军的战士，不仅勇敢，而且每人都有谋略。你信不信？”
“嗯，有——点儿——信。”顾秃子把眼睛咕噜咕噜地转了转。
“应该信的。”郝平接着说，“东北蒋介石的军队，装备比你们好得多了吧？一家伙被我们给消灭了个净光；平津战役、淮海战役就不用说了，你都知道……”
“得，得，不用说啦。你说，你想干什么吧？”顾秃子被说得心烦了。
“没有别的想法，只是想提高你这个营的战斗力，将来好配合老解放军一块打仗。不然，打了败仗，你把士兵都枪毙了，剩下你这光杆子营长，谁来枪毙你啊？”郝平接着哈哈大笑了，“我们解放军可没有枪毙营长的规定。”
“我说老弟，你老这么拐弯抹角的，我可真受不了。快说，你想怎么办？”
“怎么办？今天上午你得集合全营，我来上政治课，讲一讲为谁打仗，为谁当兵！再学唱《三大纪律八项注意》歌，行不行？”
“学这个就能提高战斗力？”
“对，今后每三天上一课。时间长了，战斗力自然就提高了。这是我们解放军的老经验、老传统，不信你试试看。”
“行！”秃子把王兆祥的肩膀一拍，说，“马上通知各连，到槐树底下集合，都要来，少一个也不行。”
吃过早饭，果然部队在营部门前广场上集合了。土地庙前放了一张桌子，部队在桌子前成营方队站着。士兵们大概对这个地方有点神经过敏，每人脸上呈现着恐惧之色，肃然站着，没有一个说话的。
顾秃子、郝平、乔震山、王兆祥四个人从营部出来，二连长立即喊全营立正，向营长报告到课人数。尔后，四个人往桌子后面一站，面对全营。一会儿，顾贞熊站到桌子跟前，把手一背，说：“今天，郝教导员要讲课。要讲嗯……为谁打仗，为谁当兵，还有什么三民主义……”
“三大纪律八项注意。”郝平赶紧跑过来低声说。
“对，还有，还有……八项主义（注意）。”说着，他回头对郝平点了点头，“好，就请你讲吧。”
郝平面色平静地来到桌子跟前，把两手向前一伸，眼望着二连长，说：“请同志们坐下。”二连长立即出来喊口令，命令部队坐下。士兵的脸没有了恐惧，但也没有笑容，有的还低声叹了一口气，庆幸没把他们送进土地庙里。
“同志们，”郝平接着说，“在上课之前，我们先唱个歌吧。唱《三大纪律八项注意》。”
“唱这干啥？来点有趣的。”不知在哪个角落里低声地说了一声。
“教导员先来一个，给我们调调情绪。”在角落上又喊了一声。
于是，队伍里乱七八糟地说起俏皮话来，秩序很快就乱了。声音模糊不清，分不出谁在说什么，反正什么下流话都有。
“好啦，好啦！”郝平用手势制止士兵的吵闹。声音停了。郝平说，“我开个头，大家跟着唱。”郝平清了清嗓子开始唱：“……三大纪律八项要注意——唱！”
没唱上两句，乱唱起来：粗声粗气的，油腔滑调的，不和谐的，故意唱错词的……一片噪音，不堪入耳，中间还夹杂着口哨声、窃笑声。
这时，乔震山坐在郝平身后，挺胸抬头，怒目扫视着部队。他想看看是谁在带头起哄。
“停下，停！”郝平紧皱眉头，高声命令道，“不会唱以后再唱吧，现在来讲课。”
“讲什么课……”吵声的结尾又响了一声口哨，然后逐渐平静了。
“现在讲一讲‘为谁当兵，为谁打仗’。在讲之前，先请大家发表意见。随便说吧。一个一个地说，谁先说？”郝平估计一定会有人起来发表谬论，没料到全场没一个人起来说话的。不少人偷眼看了看顾秃子又把头低下了。郝平明白了，这些兵哪有这种习惯！这种民主形式的讲话方法，他们有生以来也没见过。现在突然要他们在长官面前发表意见，谁也不敢！但是，唱歌捣乱为什么敢呢？这是因为，有人暗示，谁要是不随大流捣乱，回去是要挨耳光子的。这种情况郝平却没有料到。
“好吧，没人讲我来讲吧。”难堪的沉默，使郝平沉不住气了。于是，他说：“我们中国人民解放军，为谁当兵？为谁打仗？为劳动人民、为穷人、为受苦的人，为解放全人类而当兵，而打仗。就是不为剥削阶级当兵、卖命。什么叫剥削阶级呢？就是那些地主、老财，专靠喝穷人的血汗过日子的人。他们成天不干活，把自己养得肥头大耳、细皮嫩肉，不知害臊还挺神气。这号人，对国家对人民是有罪的。还有那些政治上的糊涂虫，更准确点说，那些剥削阶级的帮凶，他们在主子跟前，像狗一样摇头摆尾，而对待穷人，却狐假虎威，仗势欺人。他们和剥削阶级一个鼻孔出气，是一流子货色。我们不能为这样的人当兵、打仗。而且，我们还要动员群众起来打倒他们，把他们消灭！”说到这里，顾秃子、王兆祥，还有一连长的脸，红一阵，白一阵，十分不自然。
“我们中国人民解放军，”郝平接着说，“从来就是遵循这个宗旨去当兵、去打仗的。所以，解放军是支新型的军队，官兵平等，不打骂士兵，不克扣军饷，讲究三大民主、军民一家，不欺负老百姓，不拿群众一针一线，老百姓拥护解放军。因此，解放军就能打胜仗。”
这时，忽然从街道上走来一个年轻的女人，手里提着个红包袱。有人在队伍里吹了一下口哨，士兵们的眼睛被那个女人引了过去。在一连的方向，有人低声嘀咕了两句，然后是嘁嘁的笑声。
“嘿，这小娘儿们，真美！”不知谁油腔油调地说了一句。
“这玩意儿，力气可大咧，能把龙脖子拉歪。”
“魔鬼都是变女人，没有变男人的。”
“女人的胆量最大，因为她是女人。”
“女人比老虎还凶。”
“所以坏女人，都叫母老虎。”
于是，全场怪声怪气地嘀咕起来。有的低着头在地上乱画，这画引逗着前后左右的士兵，互相扭戳着逗乐子。秩序又乱了。
“都坐好！”郝平生气了，把桌子拍了一下，“遵守课堂纪律！”
“嗬，教导员还会发脾气。”在一连里，发出一声浓重的江浙口音。接着，吵闹声、喧笑声又开始了。
郝平气得脸色发白，紧紧地闭着嘴唇。他有心马上命令那个南方口音的人站起来，但是又觉得其结果可能更坏。于是，他对顾秃子正颜厉色地说：“营长，部队纪律不好，请你维持一下吧。”
顾秃子站起来了，瞪起两只满是红丝的眼，凶光一闪，对着部队扫视一周，然后放开公鸭嗓子喊道：“二连长，把部队带着跑步去！围着村庄跑三十圈。哪个不能跑就给我狠揍，跑断腿算了！他妈的，叫你看他妈娘儿们去！——这个臭娘们也坏，没钱花跑到这儿来卖骚！”
二连长带起队伍，向村外跑去了。
政治课就这样被破坏了。王营副向村外走去。顾秃子陪着乔震山和郝平回营部。他说：“我说嘛，老弟，这些贱骨头不能叫他们闲着。上政治课？他们太舒服了！这些大老粗根本听不进这个去！”
郝平没说话。他回想着部队捣乱的情况。想起每次起哄捣乱，都是从一连开始的。而且，大部分都是一个江浙口音的人先领头。这是个什么人？看来，一连的问题不小。进了营部，房东老大娘在喂鸡。郝平不禁想起老大娘曾经和他说过，这个营部当官的是三个，不是两个。有个教导员姓朱，从我们来后，不知哪去了。莫非这个教导员隐藏在一连？……
部队跑出村庄不远就停下了。王营副首先称赞了一连领头捣乱有功。尔后，嘱咐部队今后就照这样办。谁要怕事不敢干，就把他“种地”。最后，他说：“你们没听见吗？我们是剥削阶级的帮凶啊，这意味着什么？意味着将来像对待地主、老财那样地对待我们。整编，整编，整来整去，就是要把我们的脑袋整掉。”
士兵们低垂着头，听在耳里，想在心里：关我们啥事儿？那是说你们当官的。哼！
吃过午饭，太阳照得太平庄暖洋洋的，人们都坐在背风的地方晒太阳。乔震山一个人出了营部，在街上和晒太阳的老乡们聊了一会儿天，向四下里看了看，见没人盯梢，就向村外走去。来到三连的哨位，正遇着卞路修放步哨，乔震山问：“小卞，你们连长好些了吗？”
“好些了。”卞路修向两侧瞧了瞧说。
“告诉你们连长，我今晚去看他。”
“是……”卞路修突然惊慌地说，“营副来了！”
乔震山装没看见，安闲地走了。
王营副来到卞路修跟前，两眼直盯着他，问道：“他和你说什么？”
“他问我姓啥？我说我姓王，叫王八。”
“混蛋！哪有叫王八的？”
“可我说了，他就信了呢。不信，您去问问他。”
“你要小心点。”王营副说着指了指地。意思是说，胡说八道，要活埋的。
“嘿嘿！”卞路修憨笑了笑，说，“那地儿早晚谁都得要去，不过……啊，祝您老人家长寿。”说完就是个立正，胸脯挺得溜直。
“哼！”王兆祥斜了卞路修一眼，才想张开巴掌打卞路修，忽听刷的一声，接着喀嚓又响了一下。王兆祥扭头一看，见从村里出来一个大个子士兵，正在往枪上装刺刀，然后用手提着枪，大步地走来。王兆祥心想，这是三连的一班长。如果我打了卞路修，他上来给我一刺刀，那不完了？好汉不吃眼前亏。于是，他放下手，往身后一背疾步走了。
卞路修和班长望着走去的王营副，偷偷地笑了。
太阳带着温暖的阳光，很快地藏到山峦后面去。夜幕展开，天空缀上了亮晶晶的星星。吃过晚饭，屋里点上了通亮的煤油灯。乔震山心里惦着三连长的事，刚想起身走开，可是来不及了。屋里进来一帮人：一连长领着三个排长，还有营副官，团副官，再加上王营副、顾贞熊。共八个人，把乔震山和郝平围了起来，气氛十分紧张。他们七嘴八舌地说：“教导员你今天讲的政治课，我们没听明白。我们要请教几个问题。”
“你们说吧，一个一个地说。别乱吵。”郝平心平气和地说。
“嗬，这话儿，什么叫乱吵？不像话！”
“猪鼻子插葱，装象！”
“共产党挂羊头，卖狗肉！……”
郝平站起来，正颜厉色地说：“你们是讨论问题，还是乱吵？如果是乱吵，你就吵到明天，我也不回答你们。有的是耐心听。如果是讨论问题，就坐下一个一个地来。怎么样？”
“好，好，我先说。”王营副怒气不息地说，“你们共产党的政策，不是不打人骂人吗？为什么在西郊我家里，抢了我家的东西，还把我太太给轮奸后掐死了？！我父亲回家，走到西直门外，被你们给毙了。”说到这里，咧开大嘴哭了。
“你是亲眼看见的，还是听人说的？”郝平更加心平气和地问道。
“咹？……”王兆祥不哭了，张口结舌地说不出话来。因为要说亲眼见的，自己没在家；要说鲁青和顾秃子说的，岂不把他俩出卖了，连累他们吗？尤其是鲁青，现在改名换姓，潜伏在北平，万万不能提到他。最后，他实在没话可答，只得说，“你不用问，反正是你们干的。”
“你看你，”郝平笑了笑说，“无根无据，凭空给共产党捏造罪名。要是把问题报到上面去，追查起来，我看你吃罪不起。”
“算啦！”顾秃子有点发慌了，“听别人说，不一定是真的嘛。教导员，你也不要太认真了。谁还有问题就说吧。”
“我说，”一连长把袖子挽了挽，“你们共产党的政策，不是不拿人民一针一线吗？”
“是啊，怎么样？”郝平面孔严肃，毫不含糊地问道。
“那么，为什么在解放区，许多地主的房子和地被分了不说，还得把人打死？”
“你说的是真事儿？”郝平说，“不过，我也要问你。你说被打死的人是谁？你与他是什么关系？你提出这个问题的目的是什么？只有把这三个问题弄明白了，才能说明问题。”
室内一片紧张的沉默，稍停，一连长说：“被打死的人，是谁？是我父亲！我要不是在外边当兵，也早被你们给报销了。我家的房子和地，本来都是我父亲费尽心血挣来的。穷人有什么理由分我们的？我问的目的是，为什么你们共产党说话不算话？！”
“不！”郝平冷笑了一声说，“你不要弄错了，你父亲不是我们打死的。那是人民对他的惩罚。如果你父亲是个好人，也没有什么罪恶，是不会被打死的。这一点你应该相信。人民之所以分你们的房子和田地，并且把你父亲打死，这就要研究一下你家是怎么富的？在致富过程中，你父亲都做了些什么事？用了些什么手段？现在，我再问你个问题，为什么同样都是人，却有穷有富？为什么穷人常年给你们干活，到头来却吃不饱穿不暖，还要挨打挨骂？甚至被打死？穷人死了连条狗都不如。而你们家的狗，吃的比给你们干活的人还好。这不是事实？到现在也是这样。杀个穷当兵的，比碾死个蚂蚁还随便。这样穷凶极恶的人，难道不该惩罚？”
“那是他们的命不好。天生的穷命！”一连长无词强辩地说。
“那么……”乔震山抢着说，“穷人命不好，这说明你们的命好。反过来，现在穷人的命好啦，你们的命又不好啦，是不是？既然是命，你就认了命算了，还发的什么牢骚？”
“所以，我的连长先生。”郝平接着说，“不是什么命不命的问题。还是我今天讲课时说的，应当从剥削与被剥削、压迫与被压迫的关系去研究这个问题。穷人为了不受剥削不受压迫，为了要活命，所以才起来打倒你们。这个道理很简单，就像你们要打倒我们一样。可是，现在看来我们是打不倒的，而被打倒的恰恰是你们。这就是历史，你们否定不了！”
“我是老粗，不懂这个！”一连长就地转了一圈，回头说，“我只知道我父亲是好人，从来没有欺负过老百姓。可是一样被打死。”
“好人坏人需要证实。起码有一点不用怀疑，你父亲是反对穷人翻身、反对共产党的！”
“不一定。”
“不一定？”郝平说，“也许可能。不过，我知道有些人，口头上说他拥护共产党，也学了几句共产党愿听的话，这是因为形势对他们不利。不伪装一下，要想逃脱他应得的惩罚是不可能的。可是，一旦有了机会他就会起来打共产党，杀共产党，翻脸不认人。这一点，我们共产党人是明白的。讲朋友，我们可以碰杯；翻脸不认人，我们有枪杆子；要动武，我们就把他消灭！现在谁胜谁败已成定局。可是，有的人还在那里开黑会，准备东山再起；挑动群众捣乱、起哄，企图把我们赶走，达到破坏和平整编的目的。这一点，我先把话说明白，最后失败的不是我们，而是那些捣乱分子！”
“我说教导员，不要把话扯得太远了吧。”顾贞熊装作与己无关的样子，漫不经心地说了一句。
“不，一点也不远。”郝平说，“有些事情，我们尽量让步，以达到团结的目的。但是，有些人竟把我们的这种让步看成是软弱可欺了！”
室内又是一阵难堪的沉默。周围的人，你看我，我看你，谁也不说话了。
乔震山忽然想起今晚他要去看三连长，进一步了解他被打的原因。他看看表快九点了，想借个理由走开。想来想去，他站起来对郝平说：“李政委叫我晚上到他那里去，现在我该去了。”
郝平点头同意。
乔震山走出门外，想：“我得隐蔽一下，看看再走。”果不出所料，他刚隐蔽好，王营副就出来了，站在门口向街道上黑暗的角落里看了看，自言自语地说：“这家伙好快的腿，刚出门就没影了。难道他会飞檐走壁？怎么连脚步声都听不见？”边念叨边向三连走去。
乔震山轻步紧跟王营副，形成了反盯梢。他见他进了三连连部，赶紧又跳进那垛小墙隐蔽起来。不一会儿，王营副出来了。大概还不放心，又在附近观察了一会儿，这才向营部走去。
乔震山来到连部，直接进了里屋，见三连长好多了，肿消了，脸上的伤痕也结了痂。三连长见乔震山进来，欠身坐起，面带笑容地说：“乔副营长，请坐。”这次三连长见了乔震山话也多了，敢说敢笑的。“副营长，我听小卞回来说，教导员讲政治课，被他们气得够呛，是吧？”
“是啊。你听说了？有什么反映？”
“听说啦。其实，多余生气。别听他们瞎诈唬，那是做给上面看的，弟兄们背后可高兴哩。教导员讲的全是他们的心里话。希望这号课多上两次。”
“唔……”乔震山点点头说，“那么，谁在领头起哄？”
“这个……不清楚。反正别管他就是了。”三连长又问卞路修，“小卞，你听特务连的人是怎么说的来着？”
“他说：‘你们走运，能听政治课，我们特务连什么也听不到。’”
“特务连？……”乔震山刚想要问，忽见医官进来了，后面跟着个卫生兵，手里端着药盘子，上面盖着洁白的纱布。医官看见乔震山，先是一怔，然后脸色刷的一下白了。他勉强地笑了笑，立正说：“乔副营长什么时候来的？”说话时，喉咙有一点打颤。
“刚来，你来干啥？”
“给，给三连长，看病，还要给他打……针。”
“好，你给他打吧。”乔震山起身站在一旁，把手向后一背，看他打的什么针。乔震山负过伤住过医院，一般的治疗常识多少懂得一点。他见医官掀开盖布，取出消毒药瓶和止血带时，两手抖动得很厉害，再看他的脸更加苍白了。乔震山心里有点怀疑：这医官心里有病！他对他的动作更加注意了。
医官先给三连长消了毒，捆上止血带，然后拿起注射器，手抖得更厉害了，当往里进针时连身上和两腿也抖开了，费了好大的劲才把针头扎进去。但戳了两三下，针头也没戳进血管。
就在这千钧一发之际，乔震山把手一伸，大声喊道：“把针拔出来！快！给我拔出针来！”
“是，是。”医官把针拔了出来，惊慌失措地瞧着乔震山。
“你打的什么针？”
“葡萄糖。”
“多少？”
“四十毫升。”
“治什么病？”
“他……他身体虚弱，给他补一补。”
“四十毫升，就能起到补的作用？再说，他最近吃饭很好，为什么用这点东西给补？你是医官，连这起码常识都不懂，你算什么医官？！你说，你打的到底是什么针？！”
乔震山最后一句问话，像晴空霹雳，把这个草包医官吓得全身哆嗦，仿佛脚下发生了地震，哗啦一声针管落地，打得粉碎，药水流了一地。乔震山赶紧把破针管拿起来，把洒在地上的药水连泥带水一块刮起来，放在桌子上。说：“你看，挺好的一针药浪费了。”
“是，卑职之过。”医官一躬到底。
“好啦，回去另装吧。这一针的钱算我的，去吧。”
“是。”医官走出门外，掏出手帕擦了擦脸上的汗，长长地叹了一口气就走了。
医官这几天思想斗争非常激烈。时间一拖再拖，可是，刘谊辉一个劲儿地催，迫不得已，今天才下决心来了。正碰着乔震山在，本想走开，可是，已经来了，再走当然更不妥当，只好硬着头皮干！他认为乔震山不懂医，好蒙混，不料他做贼胆虚，自己露了相，被乔震山发觉了。现在，事已败露，他只得准备受惩罚了。可是，使他宽慰的是，乔震山没有追问下去，而且，那么和气地放他走了。要是放在其他军官身上，他今天就过不去了！
乔震山把拾起来的药用舌头舔了一下，这哪是什么葡萄糖？既苦又咸。他用力地吐在地上，说：
“这个混蛋，哪里是葡萄糖？不知是什么鬼药！”说着，他回头给三连长也尝了一点。三连长皱着眉头也吐了。乔震山说：“请你保重，以后给什么针也不要打，药也不要吃，很快就会好起来。有什么事尽管通知我。”
乔震山本想借这机会再和三连长聊一会儿，了解一下他被打的原因。可是，时间不早了，只好起身告辞。
三连长用感激的目光，瞧着乔震山，并对站在他身旁的卞路修说：“送送副营长。”
“不要，我一个人走便利。”
乔震山走后，三连长李贵堂长叹一声，躺下了。两眼一闭，琢磨起刚才发生的事来了。
“多险啊！……”他心有余悸地想，“要不是乔副营长发现，我这条命就算完了！这帮混蛋，竟能用这种方法来杀我。真狠毒！他妈的，看来他们不把我整死，是不会罢休的……可是，我现在是在他们手心里攥着的，防不胜防啊！”想到这里，他长长地又叹了一口气，“当年，我被俘后就不应该回来。要是不回来，即便在人家那里当个兵，也比回来当这个可耻而又危险的连长强。可是，现在……后悔也来不及了，有什么法子呢？”他把牙根一咬，“去他妈的，回家算了。”可是，他又一转念，“能行吗？他们千方百计地想整死我，能叫我就这么轻松地走了？……唉！”
卞路修在旁边站着，见连长一句话也不说，老是唉声叹气地发愁。
“连长。”他鼓了鼓勇气，上前说道，“您老人家总是这样发愁，弄得我们心里也怪难过的。看人家乔副营长和教导员，单枪匹马地来到这么个鬼地方，难道他们就不怕遭到不测？再说，难道那些王八蛋就不想杀他们？可人家却心情愉快，精神焕发，而且，自己的危险全不放在心上，还一心一意地安慰我们。舍己救人，人家是哪来的这股子勇敢劲？就凭这，你也应该振作起来，想想办法啊！”
“唉，我的好兄弟，”李贵堂慢慢睁开眼说，“有什么办法可想啊！”
卞路修没词可说了。他往外看看那些睡着了的士兵，又看看枪架上那些在黑暗中发着亮光的武器。他伸着脖子，俯在李贵堂的耳朵上，胆怯地说：“我说连长，您是不是趁这夜里，把排长们请来商议商议，看他们有什么办法？不然，光这么挺着也不是办法呀！”
一句话提醒了李贵堂，他翻身坐起，瞪着一对明亮的眼睛说：“好兄弟，你说得对。现在你就去请他们来。但是，要悄悄的……”
“是。”卞路修转身走了。
卞路修出去后，他边穿衣服边想：对，有难事要和大家商量，像人家解放军那样，何必憋在心里自己折磨自己呢。况且，他们都是我的把兄弟，怕什么。不一会儿，三个排长都来了，后面跟着卞路修。他急忙把手一伸说：“来，来，都上炕坐，炕上坐。”
有上炕的，也有在下面的。坐好后，光等听连长的吩咐了。
于是，李贵堂把这几天来发生的事情和他的苦闷，对大家一五一十地说了一遍。最后，他说：“弟兄们，我们这窝囊气受够了。你们说，我该怎么办才好？”
沉默了一会儿，三排长先发言了。他说：“我看没什么说的，既然他们不仁，就别怪我们不义。我们全连一百多号人，有枪，有炮，拉起队伍来和他干。先把姓刘的宰了，再收拾顾秃子那些王八蛋。他妈的，掉脑袋也不过疤大个窟窿！”
二排长没说话，低着头，眨巴着眼一个劲地抽烟。
一排长咳嗽了一声，慢条斯理地说：“我看这个意见不太那个……要是那么干，不但干不成，反而给他们制造了个借口。说我们反对和平整编，搞兵变。这样，不但报不了仇，倒霉的首先是我们连长。我们当排长的也难免遭殃。到那时，乔副营长和郝教导员想救也救不了我们。岂不给他们惹下了更大的麻烦？……我看不行。”
李贵堂默默点头，问二排长说：“二排长，你看呢？”
“我……我看一排长说得对。”二排长瓮声瓮气地说了一句，再没词了。
“好吧，弟兄们，”李贵堂看看大家都齐了心，高兴地说，“咱们是结拜兄弟，有福同享，有难同当。共患难同生死，没说的。兄弟我谢谢大家啦！”他说着，伸开三个指头捂在胸前，欠身向排长们一躬到底，说，“今后我们连，夜间加强警戒，白天提高警惕。一排长，你不是和一连二排长是老乡老同学，平时又很要好吗？你敢不敢找个时间和他聊聊，了解点情况，供给乔副营长？”
“很危险。”一排长说，“上次我在路上碰着他，刚想和他说话，他直摇头，手掌还在身前劈了一下，意思是怕杀头，不敢说话。不过，以后我可以再找机会试试。”
“对，你想法再试试看。”李贵堂接着说，“平时，我们有事多和乔副营长联系。我们听他的。人家救了我的命，咱不能忘恩负义。这事由卞路修小弟负责；对士兵们，我们也要学解放军那一套，和气相处，兄弟相待。把今天郝教导员讲的课，常和他们念叨着点。要是哪个不听，或者出去走了风，就给他个老实不客气！你们说这样行不行？”
“行！”三个排长同声答道。
“好，我们拍手！”李贵堂把手一伸说。
于是，四个人四只巴掌啪的一声，叠到一块。然后四个人“合十”低头，闭上双目，同声低语说：“愿兄弟们‘航路顺风’！”这算是宣誓了。
