《红楼梦》第七回《送宫花贾琏戏熙凤》，是一个极好的穿插，作者借周瑞家“送宫花”，串连了好几个人物，几处场景，活泼多变，照映多姿，而且作者巧妙地选用了这样一个华贵而美丽的道具———宫花。而“宫花”也实在值得一谈。
周瑞家去薛姨妈处，正要走，薛姨妈又叫住他，引出“宫花”来。文云：
薛姨妈忽又笑道：“你且站住。我有一件东西，你带了去罢。”说着便叫：“香菱。”帘栊响处，才和金钏儿玩的那个小丫头进来，问：“太太叫我做什么？”薛姨妈道：“把那匣子里的花儿拿来。”香菱答应了，向那边捧了个小锦匣儿来。薛姨妈道：“这是宫里作的新鲜花样儿堆纱花，十二枝。昨儿我想起来，白放着可惜旧了，何不给他们姊妹戴去！昨儿要送去，偏又忘了；今儿你来的巧，就带了去罢。你家的三位姑娘，每位两枝，下剩六枝，送林姑娘两枝，那四枝给凤姐儿罢。”
下文有惜春的话：
我这里正和智能儿说，我明儿也要剃了头跟他们作姑子去呢，可巧又送了花来，要剃了头，可把花儿戴在那里呢？
下文又有宝玉的一看：
宝玉听说，便说：“什么花儿？拿来我瞧瞧。”一面便伸手接过匣子来看时，原来是两枝宫制堆纱新巧的假花。
先引了三节原文，虽嫌稍多，但都与题目关系密切，不能不引。薛姨妈说“宫里作的新鲜花样”。回目做“宫花”，宝玉看是“宫制堆纱新巧的假花”，先在“宫”字，后在“花”字。至于惜春的话，则重在“头上簪花”，也就是“戴”。
先说“宫”，宫是皇宫。在《红楼梦》时代，则讲究“宫制”、“内造”、“内府”、“大宫”，打扮的考究、华贵，讲究“内家装束”等等。与曹雪芹同时代、稍早些年的大兴潘荣陛，在其所著《帝京岁时纪胜》“皇都品汇”条云：
织染局前鞓带，经从内府分来；隆福寺里荷包，样自大宫描出。
一切以“宫样”、“内造”作最精美华丽的标准，正是当时的社会风尚。《红楼梦》中一再提到“宫缎”、“宫绸”、“上用纱”、“内造小饽饽儿”等等，无一不以宫、上、内作最高标准。
在封建时代，皇帝认为国家、百姓就是他的私产，所谓“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。简单说，就都是他的。因此他的生活享用，宫廷中的一切衣食日用，都要选全国最好最精美的。明、清两代，除全国各地进贡名产、景德镇有御窑烧瓷，南京、苏、杭有机户专为宫中织绸缎而外，京中还有各种能工巧匠，宫中还有数以千百计的有各种高级技艺的太监，为皇上、后妃日日夜夜制造吃的、用的、穿的、戴的，无不有专人制作。有秘密技艺，有特殊配方，民间或是按规定不能仿造，不敢仿造；或是不能仿造，无法仿造。如明太监刘若愚《明宫史》所记零星情况：
专选竹叶青等各样酒，并糟瓜茄，惟干豆豉最佳，外廷不易得也。
见“御酒房”条。所说“糟瓜茄”也很有意思。“糟茄”一定有特殊做法，很好吃。但很少听到过。因此联想到《红楼梦》中的“茄鲞”，可能也是宫中传出的秘方。
经手造办丝窝、虎眼等糖，栽松、减煠等样一切甜食。于内宫监取讨戗金盒装盛，进安御前，兼备进赐各官及钦赐阁臣等项。其造法器具，皆内官自行经手，绝不令人见之。是以丝窝、虎眼糖，外廷最为珍味。
见“甜食房”条，这就是宫中秘制。“绝不令人见之”，按现在话说，就是技艺秘密。这段中“栽松”、“减煠”是什么意思？不懂了。读者中，哪位能懂，望赐教。《红楼梦》第四十二回，平儿告诉刘姥姥送给她的东西，其中有一句道：“这是一盒子内造小饽饽儿……”
是什么饽饽呢？较曹雪芹略后的吴振棫在《养吉斋丛录》中有一则记云：
饽饽房制各种饼饵，有松饼，五色香馅饼，五色梅花酥，五色小印子霜，五色玉露霜，蜂蜜印，鸡蛋印子，红馅点子，红白馓子，芝麻酥。
这其中每品名，又有许多种馅。送给刘姥姥的“内造小饽饽儿”，大概也就是这些。《明宫史》记是“甜食房”，这里又记是“饽饽房”。五十年前家住北京西皇城根，前面在皇城里有弯弯曲曲的胡同名“什板坊”，实际应该叫“十般房”，都是明代宫中的“房”，自然也可用民间称呼叫“作坊”。其中有条更小的胡同，就叫“饽饽房”。自然送给刘姥姥的“内造饽饽”，也和“丝窝虎眼糖”一样也是外面买不到的，所以平儿说：“拿去摆碟子请人，比买的强些。”这是谦虚客气话，其实岂止“强些”呢？
经手织造各色兜罗绒，各色五毒（五毒，即蝎子、蜈蚣、壁虎、蛇、蛤蟆五种，端午节专用）等绦，花素勒甲板绦，各内官长随、小火者牌穗绦。惟兜罗绒织法传自西域，外无敢私织者。
见“绦作，一名洗帛厂”条，这条所记，即民间有敢于仿制者，有不敢仿制者。自然丝绦如此，其他也如此。市面上诸般精美物品，有不少标榜“宫样”、“内府”的，大率如此。
宫中东西，有不少是宫中按秘方制造的；也更多由各地专门生产单位特制“进御”的。瓷器讲官窑、御窑。江南织造衙门是管各机户专门为宫中、上用织造绸缎，织工都把自己的姓名织在绸、缎上：“臣某某织。”而且不断创造新花样，先织少量送进宫去做样子。其他物品，也是这样。宫中大量需要的工艺品，在民间采购者，都是由承办人员先找高手匠人，做成样子，送进宫中先经御览，认可了，发出来再大批制造。薛姨妈的宫花，正是如此。所说“这是宫里作的新鲜花样儿堆纱花”，后面又说“白放着可惜旧了”。这一可以理解为“宫里制造的”，二可以理解为“为宫里制造的”，其间关系不大。重在“新鲜花样儿堆纱花”，即样子是“新创的”，而“堆纱”是染纱做花瓣儿，时间长了，自要褪色，戴个新鲜色彩，所以说“白放着可惜旧了”。就是虽是名贵宫花，十分漂亮，但时间一长就旧了，难看没有用了。
前面略述了“宫”，下面再说“花”。什么花呢？宫花、堆纱花、假花、头上戴的花。我国妇女簪花风俗，来源很古。宋代不但女人簪花，男人也簪花。《红楼梦》时代，男人不簪花了，只是女人簪。皇宫中明、清两代，数不清的后妃宫女，都要簪花。而且不断要新鲜样子，争妍斗胜，这就要大量花朵。簪花自然可簪真花鲜花，如第四十回刘姥姥逛大观园时，写簪花云：
李纨忙迎上去，笑道：“老太太高兴，倒进来了，我只当还没梳头呢，才掐了菊花要送去。”一面说，一面碧月早已捧过一个大荷叶式的翡翠盒子来，里面养着各色折枝菊花。贾母便拣了一朵大红的簪在鬓上，因回头看见了刘姥姥，忙笑道：“过来带花儿。”一语未完，凤姐便拉过刘姥姥来，笑道：“让我打扮你。”说着，把一盘子花，横三竖四的插了一头，贾母和众人笑的了不得……
这是古人“人世难逢开口笑，菊花须插满头归”的写照，但有个小小疑问：“大红”菊花似乎很少见，也许是曹雪芹未加深思随手写来的。
这是戴鲜花，但一年四季没有那么些好看的鲜花，因此“簪花”，更多的是假花，也就是宋人《东京梦华录》等书中说的“像生花朵”。
“像生花朵”分绢制、绫制、纱制、绒制、通草制种种，因宫中需求，民间仿效，技艺精湛，在《红楼梦》时代，宫中讲求，为了这个不断研制新花样，高手辈出，成为都中最著名的工艺品。乾嘉间郝懿行《晒书堂外集》中记云：
闻长老言，京师通草花甲天下，花市之花又甲京师。每天欲曙，赴者熙攘，博致街头，日间聆深巷卖花声，清扬而远闻，胥是物也。
这不是陆放翁“深巷明朝卖杏花”的卖花声，那是卖鲜花，而这是卖假花，也就是宝玉所见的“新巧的假花”，不过这不一定是“宫制”，而是“仿制”，但所谓“宫制”，也有不少是由皇商或内务府经手，找坊间高手艺人做来进御的。因此宫中做的是“宫制”，坊间专为宫中做的也是“宫制”。
郝懿行按时代讲，较后于曹雪芹，他所说“闻长老言”，正说的是《红楼梦》时代的故事了。这种“假花”多么漂亮呢？郝懿行同时人樊彬《燕都杂话》有诗云：
姹紫嫣红映，花枝爱像生。
鬓边娇欲语，活色画难成。
并注云：
花儿市街，在东城，像生花用通草染作，精巧绝伦，海内所无，亦有刮绒片为之者。
这种假花的美丽、逼真程度，是令人难以想象的。五十多年前在北京，于喜庆宴会上，看母辈们簪的那种堆纱粉月季，深玫瑰红刮绒月季，即使扎在真月季盆中，也绝对分不出来，真有“活生色相”之感。比起现在那些丑恶的塑料花，真不可同日而语。
纱花、绢花、通草花美的逼真，其故安在呢？一是技艺，二是材料。技艺有“似”与“不似”之分，有“形似”、“神似”之分，有“雅”、“俗”之分。材料有逼真不逼真，加工难易之分。传统像生花，用通草制，取其有一定厚度，又有一点表面细茸，如拟做牡丹花瓣，相似点就极多。又如纱、绢，有透明度，轻盈感，与秋葵、莲花等，又有许多共同点。再有色彩，花的色彩感，即使同一朵花，有阴阳向背之感，色彩并不是一样的。所以假花做出逼真的色彩，全靠染色。而纱、绢、绫、通草等等材料，是便于染色的。同一小小花瓣之上，可以染出各种同真花一样的颜色。真花含苞、初开、盛开，颜色不一样，同一花瓣，边沿、中间、根部，也各不一样，这些材料，都能染出。用塑料花瓣，就无此方便，不能千变万化。
制造假花，是北京的特殊工艺，其制法近人亦有简略记载，不妨引两则资料。近人沈太侔《春明采风志》记云：
花市，崇文门外，逢四有集。一切绫、绢、通草、蜡瓣、纸花出此，亦发外庄。染花旧用中国颜色，红蓝水色，甚不易制。红则红花，店则制膏汁零售，其招牌云：“水作花红。”蓝则靛之二蓝，一庙中制而零售。做花活人家用，时以盏往售，至今呼为“蓝汤老爷庙”，今用洋色，恐失传，故志之。
半个多世纪前编的《旧都文物略》云：
造花之原料，大别为二：曰绢类，曰纸类。绢类中有绫、绢、缎、绸、绒之分，纸类中有羊毛太、粉连、通草及隔背之分。其造法有用模者，有用杵者，有用麻绳者，分功作业，有作叶子与作花头之分，又有作花与攒花之别。作花者，指作叶与作花头而言；攒花者，指各铺零星买来花叶花头，攒合成品而言。又分粗细二派，作细花者，意匠经营。
从这些记载中，可以约略了解一点北京传统“像生花朵”的做法。《红楼梦》中的“宫花”，自然是“作细花者”的手艺做的，而且应该是“作细花”中最高的技艺。“纱”是绫、绢范畴的花，而且是生丝织的多。生丝织物“硬性”，制造时便于成型，成型后挺立如真。
簪花的季节，一年四季都可。但有真花的季节，五月簪石榴，夏日戴栀子、茉莉，秋日簪菊花、秋葵等等，戴鲜花更美丽。第四十四回《喜出望外平儿理妆》写道：
平儿依言妆饰，果见鲜艳异常，且又甜香满颊。宝玉又将盆内开的一枝并蒂秋蕙用竹剪刀铰下来，替他簪在鬓上。
这幅“仕女簪花图”，写的多么漂亮呢？
当然，戴真花的季节，也可以同时戴假花。但正月里则更作兴戴假花。刘同人《帝京景物略》就有“元旦日，小民以鬃穿乌金纸，画彩为闹蛾簪之”的记载。晚明《余氏辨林》记云：
今京师凡孟春之月，儿女多剪采为花，或草虫之类插首，曰“闹嚷嚷”。
康熙时查初白《凤城新年词》云：
巧裁幡胜试新罗，画采描金作闹蛾。
从此剪刀闲一月，闺中针钱岁前多。
都是新正戴假花的好资料，这古老的风俗早自唐宋以来就延续下来了。
