甘肃省河西四郡，是甘肃省西部最富庶之区，这一带土脉肥沃，水草丰盛，最宜于畜牧。在积石山下有一处大牧场，字号是西丰。西丰牧场的场主武凌源是个闯江湖的出身，为人慷慨豪侠。他在积石山前立下这个买卖以来，虽则不过五六年的光景，他这个西丰牧场的营业蒸蒸日上。这西宁一带是牛羊骡马出产之地，这武凌源他早年更到过关东，在关外他也干过几年牧场，不过那时他是给人家做事，他一身的本领，不能尽量施展出来。来到甘肃省自己干了这个字号，他把个人全副的精神，全用在这个买卖上。更因为心肠热，待人厚，得了几个好帮手。这个买卖一天比一天发达，也多半由于这几位马师真替他出力，这个买卖就算立住根基。
场主武凌源手底下这几个马师，一个叫马龙骧，一个叫杨四虎，一个叫牛金榜，一个叫孟振刚。这四个师傅手底下全有极好的功夫，他们在这西丰牧场全是尽心尽力地帮助场主，发达这个营业。此时正在夏末秋初，这是一个秋高马肥的时候，牧场里买卖很忙，每天差不多全有马贩子跟官府到这里采买大批的马群。
此时在中午过后，牧场中正在热闹着，马师杨四虎等带着一班伙计们从大圈上赶出大拨的马来，马师跟掌竿的全在马沟旁照顾着。这里跟关外牧场的规矩是大同小异，过数目时也是论沟的讲。这次客人还是从山东省来的官府，他们是成立的队伍，用的牲口多，这一回买卖数目很大，伙计们全是高高兴兴地把马群全拴好。这一次他们就买三百多匹，这种牲口全是训练出来的。这里过着马，靠场子西边一带，还有二三十个伙计们在调着烈马，一个个全是身躯健壮，手底下熟练。有的手中挥着长鞭，有的拿着套马杆。这种长鞭子每一挥动，“吧啦吧啦”地响着，声震长空。不论多厉害的烈马，到了这班人手中，早晚叫这牲口服服帖帖。
武凌源的儿子武玉骢，他是一个英俊的少年，还是在关外生的，随着父亲来到甘肃。他现在虽则才十七岁，却练得一身好本领，帮着父亲经营这个西丰牧场。此时他正在跟马师牛金榜照顾着伙计们调练烈马，武玉骢向牛金榜道：“牛师傅，你看金伙计跟周三手里这两匹牲口一定不会错，可别叫他们归大圈。牛师傅你认为怎么样？”
马师牛金榜微微一笑道：“小场主，你的眼力真不含糊。不错，这两匹牲口脚程一定慢不了。不过这种马性情是各别的烈，必须要多调练几天才好。”
小场主武玉骢笑着向牛金榜道：“牛师傅，咱们何不趁这时候把这匹牲口放放性？”
牛金榜道：“小场主，你可别这么胡闹。这种牲口不排练几天骑不得，出了差错，你叫我在场主面前不显得丢人么？”
武玉骢道：“牛师傅，你怎么胆子越练越小？这种牲口就不能骑了么？咱们不往远处去，只在围子外边转它几周，把牲口的力量折腾尽了，它就老实了。牛师傅，你也看看小侄近来的功夫怎么样。”
他说着话，就向伙计招呼，把这两匹牲口赶紧拢过来。两个伙计因为是小场主的吩咐，不敢不听。可是那个周三却说道：“小场主，这可不是闹着玩的，连好缰绳全没有，这个马也不能上鞍子，如何骑得？”
小场主武玉骢哪肯听伙计的话，这两匹牲口一匹是玉狮子的皮毛，那一匹是一身赤火炭似的。武玉骢把这匹玉狮子笼头抓到手中，他飞身蹿上马背。这种牲口它是不叫人骑，立刻唏律律一声长嘶，已经四足前后地翻腾跳跃。可是武玉骢两腿用力一拢，这匹牲口已经往围子边冲去。
马师牛金榜他可不敢不跟着小场主了，他也赶紧把老金手中牵的这匹赤火炭接过来，飞身上马，追了下去。这个牛金榜他的骑术是特别好，他裆里一合上劲儿，这匹牲口它先前是不好好地跑，昂首长嘶，甩头掉尾，左蹿右撞，要把背上人摔下去。可是这个牛金榜腕子上也用足了力，裆口扣得那么严，任凭这匹烈马怎样地施威，也好像粘在马背上一样。
小场主武玉骢功夫也是真好，这种没调练出来的牲口，若是没有把握绝不敢骑它。只要一出差错，就得摔个半死。场子里上百头的牲口，也有在那里训练的，也有围着牧场四周飞驰着的，大柜前一带，又正有大帮的马群预备出场，所以这爷儿两个贴着围子边一直地蹿出牧场，别人全没理会。
武玉骢骑着这匹玉狮子烈马，真是风驰电掣。凡是会骑牲口的，只要见着好马特别爱。武玉骢是十分得意，顺着积石山边一直地往东南飞跑下来。仗着这一带地势比较荒凉，虽则山边也有种地的，也有往山上砍木柴的，可是这两匹牲口在这种地方仍可以任意飞驰，眨眼间就出来五六里。马师牛金榜看到前面小场主身形是真稳，裆口里力量真足，自己暗暗赞叹，这真称得起父是英雄儿好汉，小伙子是真肯下功夫，牲口骑得真好。
牛金榜这时不住地向前喊着：“玉骢，缰绳往左带吧，圈着前面那个山脚，咱们往东转下去，别尽是往远处跑，场主那边或有什么事。”
他这么招呼着，武玉骢倒是愿意听牛金榜的话，不过牲口现在刚跑了这么几里路，它的野性丝毫没有收敛。虽则骑术好，可是也不能完全控制牲口所去的方向。并且这一带所经过的地方全是山边，多半是石头道，若是硬领缰绳，极容易出险。总得顺着牲口的性子，慢慢地叫它转变方向。
到了前面一个小山口，本是可以往东转过去。小场主武玉骢往左带了一下，可是这匹牲口唏律律一声长嘶之下，往右用力一甩头。它是故意地要跟马上人较劲。往左带它，它是偏往右用力挣扎地蹿下来。武玉骢扭了扭头，向后面招呼道：“牛师傅，这家伙真硬，带不动它。”
前面也就是一二里，那边有一条宽山道转过去，马走如飞，说话也就是听个一半。马师牛金榜也看出小场主是拢不住缰绳了，他心想多走个十里八里也好，索性叫武玉骢把汗出透了，免得他往后不听话。
这两匹牲口一前一后，如飞地向东南疾驰下来，又出来有二三里地。牲口这么丝毫不停地往前猛蹿，牲口身上也见了汗，武玉骢也觉着不大得劲儿了。本来这种没有鞍子的马背，牲口一出汗，自己的裆里特别难受，远远望见往东去的那个横山口，这里是斜穿着积石山的一个小山脚。这座山可不是到这里为止，山是很大的，往东西绵延二三十里。不过这里是一条平坦的横山道，从这里转过去，往东去也就是二里多，就可以折转归途，仍然奔牧场。牲口这时力量比先前稍减，小场主武玉骢手里掳紧了缰绳，早早地预备着，这次无论如何不能叫它再往前冲下去，那一来太远了，总得往前出去十五六里路，才有往回圈的道路。
武玉骢用力地往左一掳缰绳，牲口还是挣扎，可是武玉骢却和它较上劲，宁可叫它扬蹄打盘，在这里转几个圈，也不叫它再往前闯了。这匹玉狮子仍然是拼命挣扎，扬蹄狂跳，可是小场主武玉骢裆里又加上几分劲儿，用力地掳住它往左盘旋疾转。
骑这种牲口，要叫胆小的看见全吓死了。牲口前蹄往起一扬，简直地是整个地站起来，骑马的人就完全得仗功夫的深浅来控制它，只要裆里的力量一卸，就得被摔下马背。后面的马师牛金榜骑的这匹赤火炭已经蹿过来，他竟是用力地一带缰绳，它反倒蹿进横山道，气得这个武玉骢怒骂了声：“好畜生，你敢摆治我？”
他竟是趁着这匹玉狮子前蹄往下一落，身躯一平，武玉骢缰绳完全扣在左手内，腾出右手来抓住一把马鬃。这种动作是上下同时，手里这一变换，双足用足了力，用足踵猛然向马腹的两旁磕了一下，手底下可是缰绳丝毫不放松。这匹玉狮子正是一个盘旋大转身，在负疼之下，唏律律一声长嘶，四蹄一用力，唰啦地山道上石块一片爆响，已经蹿进东山口。他跟着一路狂奔，仍然蹿在牛金榜的头里去。
小场主武玉骢此时汗把衣服全浸湿了，可是心里痛快了。他是不愿意让马师牛金榜压过他去。顺着这条横山道一直地向东，这八只马蹄翻飞着，山道上起着一阵爆响。幸而这时山道上寂静无人，山坡上有砍柴的、伐树木的，全被这两匹烈马奔驰的情形引得探身张望。他们可全认识，这是西丰牧场的人。住在什么地方的人，近于什么。他们守着这么个大牧场，虽不是干这行的，耳濡目染也懂得些了。看到这两匹烈马，一红一白，真是十分神骏，所以手底下全停了操作，有的在山坡上还追着往东赶下来，看这两匹牲口和马上的人。
眨眼间已经到了东山口，牲口是得往北转。小场主武玉骢这匹玉狮子往山口外一蹿，他在马上不由得怪叫了声，手底下用足了力，把缰绳用力地带满了，硬把这头牲口圈得转回来，在山口边上打盘，没冲出去。这种牲口不容易收缰，这还仗着是跑了这么远的路，若是才从牧场里出来时，弄这一手非出事不可了。
牛金榜也跟着赶到，眼中更看到山口那里倒着一个人，挣扎着往起爬。牛金榜赶紧地用力一圈牲口，从马背上跳下来。牲口挣扎，可是他口中连续喊着，用力地一拢笼头，算是把牲口强自停留下，可依然是随着他转，不过跑不出去了。小场主武玉骢也是很快地从马背上翻下来，他那里也是连续地和牲口较劲。他把这匹玉狮子带回山口旁一棵大树下，把它拴在那儿，仗着树根下遍生青草，牲口汗也出得多，力气也用得差不多了，才算是不住地跟缰绳较着劲，啃着草。
小场主把头上汗抹了一下，向牛金榜道：“真要命，这个人他这条命是白捡的，你去撞死怨谁？”
敢情山口边正有一个行路人，他是由南往北从山口横着过来，武玉骢的牲口疾驰过来，决没看见山口边有人，赶到牲口已经到了山口近前，这个人突然地到了山道口当中，牲口只要往外一蹿，是整把他踢死。武玉骢一勒缰绳，可是这个人惊惧地往东一蹿，摔在那里，口中更喊出：“我的妈呀！”这时武玉骢紧向山口外走过来，摔倒的人还在哎哟着，挣扎爬起。看这个人年纪也就在五旬左右，是一个走长路乡下人打扮。背着一个包裹，一身短衣服，一顶草帽子也摔在地上。他此时爬起，还不住地用手扶着腿，哎哟着道：“可吓死我了！”
小场主武玉骢听他的口音也不是此地人，大致是河北一带的客地人。武玉骢十分愤怒，一边拭着汗，到了近前，向这个行路人道：“老乡，摔伤了没有？”
这个人抬头看了看武玉骢道：“没有什么，不过腿上碰坏了两处。”
武玉骢把面色一沉，哦了一声道：“原来你不是个聋子？两匹牲口从山道里跑出来，就是离着一两箭地也能听得见。你若是从道口南早走出来，应该已经蹿过路口。马到了，你若是才往前走，应该退回去。老乡，你是有什么心事？这是闹着玩的么？你又是一个外乡人，倘若出了意外，算我们欺负人，还算你走路不长眼？这又是两匹烈马，若不是拼着命地把它勒住，老乡，恐怕你要给马踏扁了。往后小心些吧，我们当地的不能欺负外乡人，还能走不能走？伤重跟我们回牧场给你上药，怨我们晦气吧。”
这时牛金榜也拉着那匹赤火炭凑过来，向小场主武玉骢道：“玉骢，老乡若是没受什么重伤，不必多说了，没出事已经是很万幸了。”
此时山上的砍柴人有两个已经从上面翻下来，他们是往山口这里看热闹。这个外乡人却决不向玉骢客气，所答非所问地道：“你可是西丰牧场的师傅么？没领教你贵姓？”
武玉骢是不愿意搭理他，本来就是一肚子怒火，只为父亲平时不断地告诫着：对于山边一带的老乡们可不许有丝毫强暴，咱们干的是营业，到处全要朋友帮忙，吃什么亏不准得罪人。所以强忍着怒火，不敢过甚地发作。只说道：“我问你伤重不重，你问我做什么？我姓武，不错，是西丰牧场的。”
这个人却把手中的大草帽子拍了拍上面的土，扬言道：“对不起二位，我也不给你们赔不是了，我还有要紧的事得赶路。”
他身躯转过去，可是一俯身去拍腿上的土，却用后胯撞了武玉骢一下，口中低声说：“今夜三更左右，叫场主秘密带人到双松岭接我们。告诉他，老铁到了，有要紧的事，千万照办。”他是一边拍着，一边说着，跟着直起身来，向前走去。
这一来把武玉骢倒闹怔了，可是这个人把大草帽子往头上一扣，头也不回，一直地向山口对面一条树木夹峙的小道走去。马师牛金榜对于这个人低声说的话只听了一半，那两个砍柴的人也走过来，不过他们躲着牛金榜的这匹赤火炭，怕被牲口踢着。内中一个却招呼道：“小场主，你受惊了。这个行路的真可恨，我们在高处看得清清楚楚，他分明是看见马到了，偏偏地硬往山口这里横闯过去。这个家伙简直是找死，小场主，你是真厚道。这种东西，还不把他打一顿？这么便宜他，叫他走去？”
武玉骢笑了笑道：“老乡们，咱们全是当地人，他一个外乡人，大约有什么心事，好好地还会自己找死么？随便地打人叫人笑话。”
小场主武玉骢向这两个砍柴的敷衍几句，立刻向马师牛金榜道：“天不早了，咱们回牧场吧。”
牛金榜点头，牲口原来就不驯服，牛金榜赶紧飞身上马。武玉骢把玉狮子解下来，出了东山口，追随着牛金榜的后面，一直地奔牧场。这个牛金榜也是有经验的闯江湖朋友，他对于方才的事在路上一字不问。马走如飞，一同返回牧场。
