夏剑鸣道：“我离开师门已经十六七年了，这次事真出我意料之外。老恩师不只于这些年来已经隐迹在长白山中，不再出世，江湖上一切事再没有他老人家伸手的时候。就连我们想看望恩师，也无法找到他隐居之地。这些年来，师徒间音信隔绝。哪知这次老人家竟是拔刀相助，伸手帮忙。这两位车把式我哪会认得？”
这时车走出七八里路，前面转向一片山坡边，顺着山角是往西北走了。陆万川道：“夏师兄，你看所走的方向，虽则从岔道口出来，方向中错了，可是现在看起来，大约也就是多绕了十几里路。这大约还是奔十八盘岭的道路。”
顺着这片山坡下走出足有十几里，完全是贴着山边。这一带还不断地看到山边住的人家。这两匹骡子真健壮，就这么紧跑着始终不停，可是依然那么快。又出来四五里，车忽然停下来，紧靠着山坡下有两间草房。草房的门前放着一个马槽和两个木桶。这是预备给赶路的人马匹饮水上料的。在关外一带，差不多小村庄小镇甸全有人做着这种生意。牲口在这里刷遛饮喂全有人照顾，临走时，随便给几个钱。他们从来就没有和客人或是车把式争多论少，这是关外一种风气。
这两辆车到了这儿，两个车把式把骡子勒住，原旧的车辆，牲口可不往下卸，把两匹骡子全赶到马槽前。草房里走出一个老者，年纪也就在五六十岁，身躯倒十分健壮。穿着一身蓝粗布的短衫裤，从屋里出来，赶忙地向两个车把式打招呼道：“二位把式，牲口跑了不少的路吧？全见了汗，何不卸一卸鞍子，我给把式遛一遛，车上的老客们也可以下车活动活动。我这屋里有绝好的茶，喝两碗不好么？”
夏剑鸣这辆车的车把式他自己已经在伸手整理着车辕和鞍子，全活动活动，肚带也重勒了一下，向这个卖草料的老汉说道：“老头儿，我们还要赶紧赶路，只叫牲口上些料，没有工夫耽搁。这条路上很清静，你看马槽里的草料满满的，大约今天我们是头一拨客上门吧？”
这个老头儿一边搬着水桶放到马槽前，带笑说道：“把式，你说错了。我今天倒多沾了两笔买卖。槽里的草料是我新添上的，已经有两拨牲口过去了。不过这两拨客人不大好打点，我老头子险些挨了他们一顿打。大约这两拨客人全是衙门中的人物，说起话来，哪像咱们老乡们这么客气？开口就骂，举手就打。头一拨三匹牲口吃了半槽草料，还饶上三碗茶，临走时，只给我撂了十几文钱。可是二拨客人，四匹牲口，多半槽草料吃个干净，还叫我添草料，我告诉他得等一等，因为没有拌好的了。不是我躲得快，那一马棒就许把我脑袋打开花。把式你说，这够多不讲理。”
这个车把式哈哈一笑道：“老乡，不讲理的事多着呢，这算你少见多怪。这还算便宜你，遇上那更不讲理的，连房子全许给你拆了。老乡，谁叫你是老百姓呢。老百姓就得吃亏。”说着话，车把式从口袋里掏出二百多钱，递给这个老头儿。
这个老头儿接过钱去忙说道：“把式，怎么叫你这样破费？用不了这么许多。”
车把式手底下整理着嚼环，含笑答道：“因为我不是穿二尺半号褂的人，我也是老百姓，我才知道老乡你的甘苦，再见了。”
这时把牲口已经整理好，这个车把式口中招呼着：“金老四，咱们又得紧赶一程了。”话声中各自把鞭子挥动，这两辆轿车仍然顺着边山一带紧赶下来。
这时车把式已经跨上车辕，偏着身子把车帘掀起，向车里边陆万川、夏剑鸣招呼道：“你们二位听见了？人家已经头里等着咱们了。不过你们哥儿两个放心，走在这条路上，想找我们的便宜还不大容易，咱们比画着看了。”
夏剑鸣忙说道：“朋友，我始终还没领教姓名，路上也应该有个称呼。”
车把式微微一笑道：“夏老师，我叫柴守信，后面的这个伙伴他叫金四义。夏老师，陆老师，千万可别跟我们客气，爽快地招呼我们柴老大、金老四就行了。”
夏剑鸣道：“柴师傅，既然全在长白山主门下效力，你我是同门。我焉敢那么放肆？”
这个柴守信道：“夏师傅，你不认识我，我却知道你。我跟你的情形不一样。你已经十九年离开山主身边，所以这一带的事你不清楚了。不怕你笑话，我们全不是好人。不过归入山主的门下，我们算改邪归正，在山主门下效力，我们也算是赎自己的罪。不用细说，你明白了？”
夏剑鸣点点头，跟着问道：“我们现在是不是赶奔十八盘岭？”
柴守信道：“一点不差。不过离着十八盘岭很远，我们前面的路还未必走得通。这群万恶的东西们，也真格的厉害，他们竟会这么快也从这条路追下来，并且还越在我们头里。这样看起来，他们的人很多了。好在这一带我们还足可以对付他们。咱们赶到梨树坡，也就知道信息了。夏师傅听说你的伤很重，现在觉得怎样？你不用担心，山主既然伸了手，难道还会叫你再落到他们手中么？”
夏剑鸣很惭愧地说道：“只有仗着弟兄们多辛苦了。”
柴守信道：“咱们在此时免去客气，赶到梨树坡再谈吧。”
这个车把式跟着把车帘放下，紧赶着这头健骡，如飞地向前急驰。此时天色已晚，太阳已经落下去。这条路十分荒凉，这两辆车紧跑下来这半天工夫，就没有再看见别的车辆行人。往前又走出二里多路，天可就黑下来。顺着山边往西转了一下，车已经慢了。车把式柴守信跳下车辕，此时陆万川把车帘撩了撩，看到附近一带一片一片的尽是梨树林。这两辆车穿着树林子当中走，这是离开了山坡边那条土道，转进一片山弯。
前面紧靠着一片山坡前，疏疏落落有一二十间草房，房子还全是一样的情形，完全是篱笆墙、木栅墙，就看不到有砖瓦盖的房子。车往前走前，从山坡边如飞跑过一人来，远远地招呼道：“柴叔叔，你来了。我爹爹叫你把车向后面赶，车辆得藏起来。午后这里已经见到他们的人了，全叫我爹爹给挡出去了。”
陆万川见说话的是一个十七八岁的少年，也是庄乡人的打扮，他跟着向后招呼：“金四叔你辛苦了，整跑了一天吧。这点路走得多冤枉，你跟柴叔叔这算遛骡子呢？”
后面的车把式金四义却笑着骂道：“小三子，在四叔面前说便宜话，这又该着我着实地摔你了。”
这个少年却带着笑转身跑去，这两辆车顺着这片草房的东边往南转过来，这一带更是往上高起的一段山坡，上面还有不少的树木，路更是不平，车走在这里，得紧留神，一失神车就许撞在树上。
这个柴守信跟金四义口中全不住地骂着，那个柴守信更向后面金四义招呼：“金老四，我们现在真格的就被这群家伙逼迫得处处得低头吃苦么？我还是不大服气。我总想着跟他们痛痛快快地干一下子，真不是他们对手，那也只好认命了。”
后面的金老四答道：“你说得一点不差，我也是想和他们招呼一下子，总得看看这群家伙是什么变的。在这种地方，想用势力那算妄想了。我不收拾他们一下子，总觉得气不出。”
这时两辆车已经蹿进一片梨树林，一直地到了一片山根下。这两辆车再往前走，也不成了。前面的树木太密，车已经过不去了。
跟着从北边树林中现出一点灯光，一个人提着灯笼，如飞地向这边跑来。这时柴守信、金四义把骡子勒住，车帘撩起，招呼车里边的人下车。陆万川跳下车来，把夏剑鸣扶下车，秦佩跟顾倩娥也全下了车。方才那个少年已经提着一盏灯笼，背着一条麻袋，往地上一放，把里面的半口袋草料全倒出来，喂这两匹骡子。这个少年跟着起身向柴守信、金四义招呼道：“柴叔叔，金叔叔，你们赶紧陪着夏老师到家中去吧，牲口车辆留在这里，回头有弟兄们来照看。”
柴守信道：“小三子，回头可赶紧招呼伙计们来照顾照顾这两匹骡子，鞍子还没卸了，别把这两匹牲口糟蹋了。”
那个少年忙答道：“柴叔叔不用管了，他们自能照顾着车辆骡子，赶紧走吧，奔驰了一天也该歇息了。”
柴守信向夏剑鸣、陆万川打着招呼，少年提着灯笼，领着路，穿着眼前这片树林子，往北走过来。从一片栅栏墙后转过来，到了一个栅栏门前，门大开着，栅栏墙内还有两排树，行列很整齐，迎面是三间草房，草房的门开着是，有人站在门前等候，柴守信、金四义在前头领着夏剑鸣等来到草房前。
站在门前的是个五旬以上的老者，生得五短身材，唇上留着黑须，显得那精神矍铄。柴守信跟金四义全招呼了声“当家的”，这个老者却也说了声：“老大，老四，你们辛苦了。”
柴守信扭头向夏剑鸣等说道：“咱们里边再引见吧。”陆万川扶着夏剑鸣，向老者点了点头，一同走进屋中。
这三间草房，靠着西边两间明敞着，东边单隔断开一间，屋中虽没有什么好陈设，全是粗制的桌椅，可是显着那么整齐洁净。迎面的桌上点着一支牛油烛，靠窗前两边茶几上还点着两盏瓦油灯，屋里显着很亮。
此时这个老者却向夏剑鸣道：“夏师傅，你大约不认得我了吧？”
夏剑鸣此时也在十分注意着这个老者的面貌，看着倒是有些面熟，忙答道：“老师傅，恕我眼拙，我一时真有些想不起在哪里见过老师傅了。”
这个老者含笑说道：“本来当初当面的时候很少，现在又隔了十几年，始终没会在一处。夏师傅怎还会记得呢？我姓黄名谦，当年在长白山，夏师傅还没离开师门，我那里已经在长白山主门下效力，不过我们全是被派在外面，不常回山。大约当初我们也只见过两次面。更因为山主的规矩严，不许跟一班门下的弟子随便私谈外面的事，所以我们彼此见了很生疏。”
夏剑鸣忙说道：“不错，我想起来了。我们在长白山是见过两次了，那时候黄师傅尚在壮年，十几年不见，你的容貌变了。”
夏剑鸣跟着指着陆万川、秦佩、顾倩娥，全给黄谦引见了。黄谦向陆万川等很客气地让座。连柴守信、金四义也全坐下，那个少年带着一名壮汉提着一壶茶和茶碗进来，每人面前给献了一碗茶。黄谦指着少年向夏剑鸣道：“这是小儿黄筱山，可是全招呼他小三子。一班老师傅们全是看着他长起来的。”
这个小三子挨位地全行了礼，夏剑鸣等此时在灯下看到这少年的面貌，他的相貌和他父亲就不同了。身量高，黑紫的一张脸面，浓眉大眼，鼻直口方，更是虎背熊腰，显得那么各别的健壮。从他的外貌上看来，就知道这个少年有一身极好的功夫了。他挨位见过礼之后，侍立一旁。他可不住地偷偷地看顾倩娥。
这时黄谦却向他招呼道：“小三子，你站在那里做什么？还不赶快去招呼他们预备酒饭。”
这个黄筱山忙答道：“这就预备好了，叫他们几位先喝两碗茶，缓缓气。”
黄谦向夏剑鸣道：“夏师傅，这次的事，事前毫无所闻。一直地到那位铁师傅过了居庸关，才有把信报上来。这一条路上，我们的人倒是不少，只为往返报信的耽搁和暗中侦察这次事情的真相，以致误了事。并且也没想到敌人会有这么大的力量，更有这么多江湖能手。接应得晚了一步，他们的力量已经完全到了口外，所以现在应付上十分扎手。尤其这一班江湖道和在官应役的一班人物，全挑选出来的是个中能手。只为接应晚了一步，叫夏老师受了重伤。我们山主对这件事也是十分愤恨。反正无论如何，也不能叫这班人落在他们手内。夏老师，你的伤势现在觉得怎样？我们全是自己人，别客气才好。筋骨可不至于有毛病么？”
夏剑鸣忙道：“黄师傅，现在叫我真觉得羞愧万分。我受恩师的教诲，这些年来并没有为师门尽过多大力。可是此番反叫山主为我身上担心照顾，我真没面目见掌门人了。”
黄谦道：“夏师傅，话不是这样讲。事情的成败荣辱，没有什么关系，只问我们伸手办的事，是否本着我们的门规以及江湖的正义。十个手指不能一般齐，只要我们道路走得对，稍受挫折，无须介意。我们终会和他们争最后一招。山主那里已经有命令到，夏老师到梨树坡这时为止，你不用再跟随下去。你的伤很重，你再跟随下去，于事情无补，反倒容易被牵累。夏老师，这是事实，你不必难过。大约后半夜有人接你到另一个地方，给你治伤疗养。今天白天已经有两拨人过去了，好在路上已经有人去了望着，我们这里也得预备一下，倘若情形太紧时，只好连夜地再走下去了。”
跟着向顾倩娥道：“这位顾小姐，你一个官宦人家的姑娘，竟能这样随着他们逃下来，吃这样苦，叫人敬服。你放心，老大人他们逃下来，路上倒还没遇到什么阻挡，现在大约已经安然过了十八盘岭。姑娘，你身上也落了伤，我这里是有家眷的，老妻就在后面，她不过是个乡下女人，不会说话。顾小姐，你不要笑话，回头叫他们领你到后面，把伤处重收拾一下。”
顾倩娥正色说道：“黄老师，请你别这样称呼我了。难女遭逢不幸，一家遇到这种大难，幸而仗着老师傅拔刀相助，助我们爷儿三个脱出虎狼之口。现在前途上危险尚多，我们爷儿三个有什么力量逃出魔手？还不是仗着老师傅们热肠侠骨地相救。难女自身受这一点伤，我还觉得支持得了。但盼着我们爷儿三个能够逃得活命，将来仗着裕亲王之力，把这个巨奸除掉，我们爷儿三个还能生还内地，我一家人生生世世不忘大德。”
黄谦忙说道：“姑娘，不用这么客气，我们全是一班寄身草野的人，说爽真话，做爽快事。此次对于顾老大人，我们破死命地和这一班恶党周旋，要保全你一家人，不死于恶党之手，可是绝不是单独地为了保全你顾氏一家，事情关系重大。我们已经得到山主的指示，无论如何，也要助你父女逃出这个奸臣之手，将来关东一带多少万生灵涂炭之苦，全在顾老大人一身。他个人的生死，也就是千百万黎民百姓的生死。我们在长白山主门下效力，这件事是我们义不容辞应该做的。你们一路劳乏，也该进些饮食。姑娘，你到后面收拾一下，回来咱们一同用饭。我已经说过，我们这梨树坡，未必是安全之地。你们说不定还许连夜走下去。小三子，你把姑娘领到后面。”
顾倩娥她任凭如何洒脱，不像平常妇女那么拘束，但是在路上终有些不方便，此时也不再客气，跟随这个黄筱山到后面收拾伤处，更换衣服。这里秦佩也把伤处重敷上药，扎裹一下。他倒是年轻力壮，现在行动如常。只有夏剑鸣这个镖伤发作得很厉害，他现在也不能真格的咬着牙，还跟他们一路走了。自己只有听从这个同门黄谦的话，等候着长白山主打发人来接他。跟着进来两名壮汉，把桌椅摆好，不大的工夫，酒饭全送进来，顾倩娥也从后面出来，这班人全是风尘中人物，所以全是很豪爽地坐在一处，吃着饭，谈着话。
