这个大班头周震厉声说道：“你倒是说实话，你们当家的什么时候离开梨树坡？跟谁一块儿走的？究竟往哪里去？痛痛快快在这里说真情实话，等到把你收到衙门里，后悔可就晚了。明告诉你，从来衙门口有错拿的，没有错放的。”

这个朱老大一迭连声地道：“老爷，我说实话，你先松开手。我不容易，一年辛辛苦苦才挣了这么一件蓝布衫，这件衣服就是我的命。老爷，别给我抓破了。我说实话，我跑不了。”这个朱老大踉跄倒退，往后倒出三步去，才停身站住，还不住地低头看他这件蓝布衫。

袁秀峰一旁哼了一声道：“没出息的东西，舍命不舍财，可是老爷们来到梨树坡，对你们丝毫没有损失，不过向你们问几句话。实话实说，是你的便宜。你敢在我们面前狡展，非叫你尝尝厉害不可。”

这个朱老大立刻带着乞怜的神色，向袁秀峰、周震说道：“老爷们，我已经说了实话，你还叫我说什么？老当家的跟小当家的一块走的。他们昨天离开了梨树坡，奔居庸关去讨债，不准什么时候回来。这就是实话，老爷你再问我别的，我一点儿不知道。”

袁秀峰双眉一皱，立刻向前一扑，仍然要抓他。可是这个朱老大他却一拧身，从一个伙计的身旁钻出去，他可不往外边跑，一直地奔了迎面的屋中。袁秀峰、周震齐声呵斥：“好小子，你敢跑？”

这个朱老大一边跑着，一边喊着道：“我可不敢跑，我得把这条命收起来，回头由着老爷们收拾，还不成么？”

他喊声中已经跑进屋去，提刀提铁尺的跟着他闯到正房门口，想把他抓出来。可是刚到门口，屋里原本点着灯，这两个伙计看到这个朱老大进得屋去，他很快地竟把身上穿的那件新蓝布衫脱下来，弄了个大光膀子。他把那件蓝布衫很快地扔在了迎面的桌案后面，一翻身往外跑，到了屋门口这里，扑通地往地上一跪，口中连连招呼道：“老爷们，我犯了什么罪任凭收拾，现在我可任什么不怕了。只要别把我的命糟蹋了全成。”

两个县衙门的伙计本想抓他，可是这个朱老大根本没想跑。这个乡下人傻头傻脑这种举动，看着又可气又可笑。此时袁秀峰、周震全跟了过来，到了屋门前，也看出这个朱老大，他确实没有逃走的心意，见他真个把那件新蓝布衫脱去，跪在屋门口内，这一来，袁秀峰、周震全没有法摆制，他真没有抗拒。现在对于梨树坡虽起疑心，黄家父子又全离开了梨树坡，这种情形是越发可疑了。可是究竟他们没有犯法的证据，袁秀峰、周震也不可能无故地发威。立刻由袁秀峰呵斥道：“朱老大，你别跟我们装疯卖傻，趁早起来说痛快话，我们没有这些闲工夫跟你纠缠。你们当家的没在家，他确实走了？”

朱老大道：“我已经说过了两次，老爷们不信有什么法子？”

袁秀峰道：“梨树坡还有什么人主事？”

朱老大道：“不知道，从来这里有什么事，全是我们老少当家的出头。山坡前还住着梨树坡一位老祖宗，别看我都是五十多岁的人，我还比他晚两辈呢。他是我们大伙的爷爷。他虽则年岁大，辈儿大，他可是任什么事不管，耳朵又聋，又糊涂，整天挨家查看人家吃什么饭，只要谁家吃好的，不把他请到上座上，他把你骂个落花流水。”

大班头周震一瞪眼道：“住口，谁问你这些闲事？你们当家的家中还有什么人？”

朱老大道：“后面只有二奶奶，还有当家的一个老婶母和两个女娃子。小当家的还没有成家呢，没有别的人了。”

大班头周震道：“朱老大，你这个家伙，少在老爷们面前弄这一套，我早看出你也是一个老江湖。告诉你，姓黄的不在家，跑得了和尚跑不了庙，现在我们不能就这么白来，我们得搜查一下。”

这个朱老大立刻也瞪着眼说道：“老爷们，这是何必？当家的没在家，这里就是这么几间房子，当家的就住这屋里。我们当家的在梨树坡也不是一年半载，我虽则是个当伙计的，可是跟他一块儿长起来的。他又没做过犯法事，为什么藏躲？后面除了老太太们，就是年轻的姑娘，深更半夜，老爷们要搜查后面可不成。”

说话间，这个朱老大已经走出屋门，他光着膀子，他的情形是怕官人，又不怕官人。怀来县的班头袁秀峰厉声呵斥道：“朱老大，我痛快地告诉你。姓袁的在怀来县干这份差，从来不倚势欺人，以强压弱。来到梨树坡，好言好语向你讲，你别认为我袁秀峰不敢收拾你。现在我就能给你一个难堪，老老实实地跟着我去搜查，是你的便宜，你只要敢再胡言乱语，我叫你吃不了兜着走。滚开！”这个朱老大一旁却喊了声：“老爷！”

衙门口跟来的伙计们是一群坏蛋，他们早就看出这个朱老大有点成心装蒜，此时他分明是接着班头袁秀峰的话茬儿找便宜。内中一个伙计名叫王锦标，他照着朱老大的肩头猛一推道：“你装的哪门孙子？”砰的一声，朱老大撞在门框上。

朱老大是哎哟着，连声怪叫道：“我说了什么？凭什么打我？”

王锦标道：“打你？这是教训你，老老实实的，嘴里只要敢找便宜，你认得这个么？”

这个王锦标一抬腿，拔出一把手叉子来，向朱老大面门上一晃道：“小子，叫你尝尝这个。”

朱老大连连倒退到门边，口中喊道：“老爷，你别动刀。我不说话还不成么？”

此时袁秀峰、周震全走进了屋中，不过把屋中略看了一下，查不出什么痕迹来。转身出来，顺着窗前往西转过来，这里有一排西房，黑沉沉没有一点灯光。周震向朱老大喝问：“这是什么人住的地方？”

朱老大道：“这不人住的，这是货窖，存梨的地方。现在梨还没收下来。老爷们看看么？留神，别掉在里头，倒下台阶。”

此时有一名伙计举着火，便把门推开，火把探进去，果然这里是存梨的梨窖，里面足有七八尺深，堆着许多柳条筐子。大班头袁秀峰跟周震全探头看了看，赶紧退回来。立刻从房后转过来，东房山那边也有一排房子，也是黑沉沉，周震向着朱老大问：“这是什么地方？”

朱老大道：“厨房，跟堆柴草的地方。”

周震道：“开开门，看一看。”

朱老大道：“厨房也要看么？老爷们饿了？可得等一等，晚饭任什么没剩。”

袁秀峰一扬手，照着朱老大打去，口中在骂道：“混账东西。”

可是朱老大一扭头把脸躲开，袁秀峰这一掌正打在他肩头上。因为他光着膀子，这一掌打得清脆。朱老大道：“老爷，我又说错了么？你别打了，我给你开门还不成么？”

袁秀峰这一掌打出去，自己知道够重的。打在他的肉上，自己的手掌全有些发热，可是他好像不理会。

这时朱老大把厨房的门推开，因为里边黑暗，伙计举着火把先走了进去。袁秀峰、周震全跟进来，果然里面是做饭的地方，搭着一个大柴灶，屋里地方不小，却是乱七八糟，好像晚饭之后并没有收拾。这时大班头周震和袁秀峰在火把光中，把屋中已经全看到，周震忽然从伙计手中把火把要过来，他到了木案子前，上面摆着两个瓦盆，周震扭着头向袁秀峰哈哈一笑道：“他们居然也有露空的地方。”

周震立刻向朱老大道：“你过来，你在黄家当伙计，做饭也是你了？”

朱老大道：“老爷，你太抬举我。你看我粗手粗脚的，还会做饭么？我只会吃。这里做饭的老张，他媳妇养孩子，刚吃过饭后，就把他叫走了。”

周震道：“你们当家的昨天走的，现在家中只有你们二奶奶跟一位老太太，我问你这些杯盘不是招待客人？难道你们一个种山地的，家中比府县官还讲究么？自己家中人，平常吃饭要这么款式？说实话吧，你这小子简直是找死。”

朱老大丝毫没有惊异惧怕的神色，脸上仍带着笑容，向大班头周震道：“周老爷，你看着案子上的杯盘可疑？你猜错了。我们这梨树坡，是靠着果木树为生，别看我们这个小地方，却常常有关里的客人到这里来，全是关里的鲜货商，是我们的财神爷。他们到了这里，是坐庄收买。今天来了好几个老客，人家是送银子来的，所以我们得好好地招待客人们，定好了货，跟着走了。”

袁秀峰道：“一共有几个人？”

朱老大道：“他们一共是几个？我得想一想，我的记性太不好。”这个朱老大说着话，他把手伸出来，把手指一个一个弯过来，口中还在念着：“一个老的，一个小的，一个有胡子的，一个年轻小伙子，还有一个不大不小，对了。”他口中说着，可是两眼看着木案上的酒杯，他完全是按着酒杯算人数。

袁秀峰气得笑了，一扬手，照着朱老大脸上打去，口中骂道：“你现在算人头，五个酒杯，正好五个老客。”

这一掌打出去，朱老大一缩脖子，完全打空了。他嗖的一纵，已经蹿到柴灶旁，口中叫着：“老爷，你怎么非想打我不成。”

袁秀峰一掌打空，大班头周震双手一背，看着朱老大道：“我看你这小子跑到哪儿去？痛快说，晚饭时招待的是什么人？”

朱老大道：“老客。”

袁秀峰道：“小子，你可别改口。走，到后面去。”

朱老大低着头道：“老爷们，非往后面查看不可？我求你多恩典吧，全是女人，乡下人，没见过官。”

袁秀峰立刻呵斥道：“你这个家伙，绝不是好东西，把他锁上。”

这时朱老大却顺着柴灶前，往里一蹦，口中叫着道：“别锁别锁，我领着老爷们去。”

他立刻顺情顺理地往外走，袁秀峰、周震全跟着往外走出来，伙计们也举着火把走出厨房。出了厨房门，这里是正房的房山旁，一段五尺多宽的夹道，朱老大是头一个走出来，从这里够奔后面的小院。此时袁秀峰、周震跟三个伙计，因为前面留了一名，全到了厨房窗下，这个光着膀子的朱老大他在前面突然一转身，反双臂一伸，瞪着眼，向前边举火把的伙计说道：“站住，你们先等一等，真欺侮乡下人，不讲理。姓黄的犯了什么法？无缘无故地登门搜查？乡下人也是一样，不短鼻子不短眼，已经告诉你们后面尽是妇女，没有男人，你们非进去不可，安什么心？朱老大这条命不要了，我就是不叫你们进去，你们把我宰了吧。”

这个朱老大他此时的情形十分凶恶，跟先前简直变了个人，说话时是声色俱厉。县衙门的伙计跟班头袁秀峰以及顺天府大班头周震反倒愕然却步，虽则从一进门时，朱老大很带出装疯卖傻的情形，可是始终还没有倔强，此时他居然敢这么瞪着眼说话，全觉得他变得太怪了。大班头袁秀峰往前一上步，用手一指道：“你这个家伙，居然还敢发威？来呀，把他锁起来。”

那个怀来县的伙计王锦标正跟在举火把的伙计身旁，他身上带着链子，他早就想揍这个朱老大一顿，只因为捕头袁秀峰对于朱老大盘问得虽则严厉，可决不准伙计们随意动手打人。王锦标在前面推了朱老大一下，因为看见自己的头儿神色不对，就没敢跟着动手。此时听到捕头袁秀峰喝令锁拿，这个伙计王锦标一伸手从腰间把铁链子拉出来，往前一上步，双手握链子头，往起一抖，这是衙门口办案的练就的手法。这条铁链子照着朱老大的头上套去。他们手底下是又稳又准，可是这个朱老大伸起着两只膀子，此时铁链子飞过来，已经到了他头顶上，他喊了一声，往后一撤步，一缩身，噗的一下，把铁链子抓住，口中喊着：“倚官仗势，欺负乡下人，凭什么锁我？”

王锦标见铁链子被他抓住，用力一带没夺过来，一抬左腿，用脚尖照着朱老大的右手腕子踢去。这个王锦标手底下脚底下不算不快，可是这个朱老大他却喊了声：“我跟你拼命。”右手用力向左一带，这个王锦标右腿抬起，可是他踢不上。朱老大这一带铁链子，自己的力量没有这个朱老大劲儿大，左脚悬空，身躯向前一晃，扑哧一下，竟被带得向前倒去。

不过别人可不能看着，还有一个伙计叫愕张的，提着铁尺，那个举火把的提着单刀，全在喊着：“好大胆，敢拒捕！”

愕张抡起铁尺来，照着这个朱老大的右肩头后砸去，这个朱老大把王锦标带得是趴在地上，铁链子也被他夺了过去。此时愕张的铁尺一砸下来，铁尺还没到他身上，朱老大已经在怪叫着：“哎呀你们真动手，拼命吧！”

他向左一晃身，竟是一个翻身把铁链子猛甩回来，哗啦一声，铁链子正砸在铁尺上，链子跟铁尺缠在一处。那个举火把提刀的抡起刀来，他可不敢真砍，却扁着刀身，向朱老大身上砸。可是这一下也砸空了。班头袁秀峰一声怒吼：“好小子！”往前一纵身，一个飞身跺子脚，照着朱老大的胸前踹过来。