俗言道：“打折胳臂往里拐。”那说的是自己人，无论如何是不会因着别人来损害自己的。可是赵五夫妇，在今天情形之下，觉得俗语有些不可靠，他老两口子正仗着女儿这点儿抓得住人的魔力，想敲凤八一个大大的竹杠，不料自他女儿本身起，就有点儿唱异调，吓得老两口子再不敢提一个字。到了次日中午，玉玲草草地漱洗一番之后，赵五奶奶端了一盘天津包子放在桌上，因笑道：“姑娘，你喜欢吃狗不理的包子，我就是亲自去和你买了来的。”玉玲坐在沙发上，把天津一张小报捧起来看戏单子。赵五笼着袖子抽烟卷，站在桌子那边斜眼偷看姑娘。玉玲看了报，眼光对了报上，自言自语地道：“啊！可和我贴出戏来了，《算粮登殿》，这样重头戏！”五奶奶手扶了桌子角，慢慢地走过来，低声笑道：“不是上次说好了这出戏，你没有露吗？今天还是唱……”玉玲仰起脸来问道：“今天？今天压根儿我没答应唱戏。”赵五道：“人家给了咱们一个面子就是了，也不能永远和前台别扭下去。”玉玲道：“叫我和前台闹别扭，是您；叫我别和前台闹别扭，也是您！戏可是由我唱，难道我就不能拿一点儿主意。”说着，她绷住脸子，又捧起报来看。
赵五倒不敢说什么，口衔着烟卷，两手笼了袍子袖，在桌子那边来回走着。五奶奶笑道：“这话回头再提吧。包子冷了，你怎么不理？”玉玲将报放在桌子上，站起来望了五奶奶道：“一提到什么，你就说着我是你肠子里出来的。你把我当着狗，于你有什么好看？”五奶奶笑道：“你可别挑眼。狗不理的包子，天津街的人谁不去尝尝。我说你不理，这就犯了忌讳了。凭我跑上这么一趟路，老远地和你端了包子来，你也得包涵着一点儿。”玉玲道：“还要怎么包涵，我要不是包涵，我还不在天津唱戏呢。”五奶奶没有接着向下说，把桌上的茶壶斟了一杯子热茶放在桌沿边，因道：“这也是刚沏的好香片，喝吧，姑娘。”玉玲看到父母都对自己这样将就着，也不便尽管跟着发脾气，只好坐在桌子边喝茶边吃包子。
赵五向他女人道：“午饭咱们吃什么呢？问问姑娘。她喜欢吃鱼，中午吃大米饭吧？你问问。”玉玲不由得扑哧一声笑了，因道：“还问什么，我又不是个泥菩萨，你们这样当面说话，我都不听到。”五奶奶道：“好，就是吃大米饭。饭后让老六来和你吊吊嗓子吧？”玉玲斟着茶喝，叹了一口气道：“不是我说咱们是生定了这条穷命。假如你们要依着我办，在凤八手上拿过三万五万来，那还真不算一回事。于今抬不起身价来，还不是向下当戏子去。”五奶奶走过来手扶了桌沿，望了她的脸，低声道：“你有这意思跟凤八，我们做娘老子的还有什么话说？可是你要知道人家是娶你做二房。”
玉玲微笑道：“你当我是个傻子。到了现在，我还摸不清是做大房，做二房。有道是戏法人人会变，各有巧妙不同。”赵五坐在她对面，只是笼了袖子抽烟卷，这时却抬起手来，连拍了两下桌沿道：“你既有这番话，女大不中留，我也由你去。指望了你一辈子，直到现在，除了北京置下两所老房子而外，在自己家里乡下也没有置下多少南庄田北庄地。你在凤八那里给我弄五万块钱来，我就让你自由自便。有了这笔款子，就是走不动拿不动了，收一点儿地租，我还可以过日子，那我就不怕了。”玉玲静悄悄地斟着茶，点了头道：“我也晓得您的目的是这个。这话又说回来了，除了这个主儿，一下子就想人家拿出五六万来，亮着灯笼也没有地方找去，我也不愿多说了，反正我这点儿意思，您二位老人家也明白。”
赵五夫妇听了这话，不免面面相觑，真没想到姑娘突然地变了卦。这变卦的原因何在，虽不可知，大概昨天晚上她一人出去，多少有点儿关系。赵五奶奶首先这样想着，可也不便直率地向她问着，因道：“我们是怕你受委屈。若是你觉得很有办法，不会受人家的委屈，那我们老两口子还有什么不愿意的。八爷说是到北京去了，也不知道是真去了没有？”玉玲道：“我也不妨对您直说。昨晚上我和他通了一个长途电话，那倒是实在上北京去了。我自己相信，还可以把他抓得住。不过赵副官、高副官两个人，老爷子可得好好儿地去应付他。事情若是弄不好，也就是他两个人的鬼。您要是信我的话，也许您发得了这笔财。”赵五开着五万块钱的大口，以为这是一件很难的事，不想玉玲考虑也不曾考虑一下，立刻书下了一张保险单子。这就对五奶奶望着，好半天没有作声。五奶奶不敢和女儿说什么，却是沉下脸色对赵五道：“没有事，成天在家里穷啾咕，好好儿的事情全都让你弄坏。谁也不是三岁两岁的人，什么事情不知道，老要你盯着出穷主意。我们娘儿们的事不用你管，你出去溜达去吧。”赵五看看女儿，又看看自己老女人，心里也就有八分明白，于是扭转头开了房门向外走。在他走的时候，自言自语地道：“不让我说，我就不说。我这件安排，也无非是为了大家好。”这样嘟嚷着，他就走出去了。
赵五奶奶等他走久了，才笑嘻嘻地向玉玲道：“这老梆子财迷脑瓜，非这样撅他不可！你的终身大事，自然要让你自己来做主，他不能强迫着你，也不能拦阻着你，你放心就是了。”玉玲也没有说什么，吃了几个包子，喝了两杯茶，自到隔壁屋子去梳妆去了。赵五奶奶未便跟着，自呆呆坐在外面屋子里。
不多一会儿赵五又推门进去了，口里唧哝着道：“这世界，到哪里也透着人是一双势利眼。势利呢，谁又不是这样，可也别现着太过才好。”赵五奶奶望了他道：“在外面多混混儿，不好吗？又啾咕着回来了。”赵五道：“并不是我又啾咕着回来。馆子里那刘胖子看风转舵。往先瞧着凤八爷和我们帮忙，他就说着另一样的大话，说是凤将军、龙元帅，那他全不含糊。戏馆子在租界上，官场的势力压不着。其实呢，倒不敢和我们别扭，究竟怕凤八和租界上的洋老爷说话。现在晓得凤八不捧场了，你猜他说什么？他说，姑娘有两天不唱戏，这两天他要姑娘补唱四天戏赔偿他。说是赔偿，其实就是罚四天戏。咱们姑娘大小是个角儿，南往上海，北奔张家口，什么事儿没见过，倒要跑来天津街这地方受罚。”赵五奶奶鼻子一耸，哼道：“他敢说这话？罚？”赵五道：“他为什么不敢说？他说，若不照唱四天戏，就扣住咱们的行头。当然，他是这租界上有名的混混儿。他要一变狗脸把行头扣着，咱们可也没有他的法子。”
玉玲在里面屋子里，原不打算插嘴的，听到这里，可就忍不住了，因道：“哦！姓刘的这样厉害。他虽然在天津租界混得很有办法，可是他也不能永远藏在租界上，总有一天，也踏出租界去的，那个时候，他不怕咱们报仇吗？”赵五笑着摇了头道：“孩子话。你一个唱戏的大姑娘，你有多大势力在那里？在租界外又怎么着，难道还能够咬他一口？”玉玲道：“哼！唱戏的大姑娘怎么着？她也不能一辈子都是唱戏的，总有一天……哼。”赵五奶奶道：“既是那么着，咱们记在心里就是了。现在说也无用。这话又说回来了，现在咱们斗他不过，好汉不吃眼前亏，今天晚上你就顺顺溜溜上台吧。过两天，凤八爷回来了，咱们再看事行事。”玉玲心里藏着一个哑谜，等她母亲一口就说出来了。她在当时带着笑，对镜子里叹了一口气，并没有向下说什么。
在这日当晚，玉玲一点儿没有犹豫，按着时候到戏馆子唱戏。赵五陪着姑娘上戏馆子去，少不得到前台经理房里闲谈一阵，他竟不等散戏，一个人先回旅馆了。等着玉玲回来的时候，见他气呼呼地坐在屋角的椅子上吸纸烟。玉玲推开门首先看见了，便站住了脚向他周身看了一看。因问道：“这是怎么了？在前台又听了什么是非？”赵五道：“你看，今天戏馆子算是满座了吧？你听前台那些小子说什么？赵老板两天不上台，泄了气，所以今天只有七成座。其余的人，都是地面上的人来听蹭戏的。我吃了一辈子戏饭，没有听署 到说过两天不唱泄了气就不上座的。何况今天明明是满座。随后就说到合同满了的时候，要咱们多帮几天忙。天津这地方，当角儿的人总是要来的，还是彼此留着交情的好。你瞧他们这话软里带硬，分明是说，要得罪了他们，就别想再到天津来，你说气人不气人。”说着，他站了起来，就将长袖子连连地在腿上拍了两下。玉玲微笑道：“这样看起来，倒是咱们自讨的。晓得找不着一个大保镖的，和前台闹个什么别扭？”她说到这里，把脸色沉下来到里面屋子里去了。赵五以为这个报告，可以刺激姑娘一下，让她拿点儿主意出来，不想所得的回答还是自己的不是，这也就没得说了。他也自宽自解地想着，唱戏的人斗人不过，按着自己本事唱戏就是了。
下了这么个决心，次日就按了这个步骤去做。偏偏是这前台刘经理得一步进一步，十二点钟的时候，玉玲还不曾起床，他就跑来．。赵五迎着他坐下，沏茶敬烟客气一番。刘经理笑道：“说起来，透着我们前台不知足。可是赵老板初登台的时候，太热闹了，现在不能让这情形消沉下去。一定要在这两天里，请赵老板打打气。”赵五道：“打什么气呢，我们已经唱过重头戏了。昨天是《算粮登殿》，今天又是《悦来店》、《能仁寺》、大半本儿《十三妹》。”刘经理点点头道：“我们也不能说这不是重头戏。不过说了起来，总是一出戏。我们不防滑头一点儿，每天请赵老板唱两出。尽管唱一出重头戏，另外随便带一出歇工戏。我们贴出戏报子去，就可以写着双出好戏了。”
玉玲在隔壁屋子床上听到，实在有些忍不住了，便高声道：“刘先生出的这个主意，倒是不坏，可是好像咱们合同上还没有提到过这个办法吧？”刘经理向墙壁点了两个头，笑道：“赵老板升帐了，诚然是在合同上没有提到过这个办法。可是平白无事地，角儿要休息两天，合同也没提到过。咱们虽然做的是生意，可是还是让几分人情，要像赵老板这样说，打酱油的钱不买醋，那我们就没的说。”赵五拱拱手，向刘经理笑道：“她是小孩子脾气，您别和她说着这些。讲到人情，咱们什么都好说。”刘经理笑道：“这就是了。赵老板有点儿事情不顺心，要歇两天，就让赵老板歇两天。到了我们前台要请赵老板多卖一点儿力气，多出两身汗，面子拘着，赵老板倒真的好意思不答应吗？开戏馆子的人，少不了伺候角儿。当角儿的也当体谅开戏馆子的。这样两下里一凑，事情就好办了。”赵五道：“就是这么说吧。不过玉玲身体弱，有些地方也得请经理先生体谅着。”刘经理在身上口袋里，掏出一张字条，交给了赵五，笑道：“这是三天的戏码，从明天起，请您和赵老板商量商量看，使得使不得？回头我听你的回信儿了。”说着，他便起身走去。
玉玲照例是穿男装的，这时披了一件羊皮袍子在身，走到外面屋子来问话，可不想刘经理走得很快，已是去远了。赵五手里捧了一张纸条，站在桌子边看，口里不住嘟囔着。玉玲一伸手将纸条接过来，因道：“我倒要瞧瞧，他发着命令，让我唱些什么？”看时，一张黄纸条横列着，分三日排写，第一日《鸿鸾禧》《二进宫》，第二日《樊江关》《女起解》，第三日《荷珠配》《打渔杀家》。玉玲扑哧一声地冷笑着，因道：“岂有此理？一会儿花旦，一会儿青衣，一会儿刀马旦，我全办了。还有这出《荷珠配》玩笑戏，是那年在北京唱封箱戏，我高起兴来，露出这么一回。难为这位刘经理和我记得清楚明白，全和我写上了。可是我也不是一条牛，唱了《荷珠配》，还能唱《打渔杀家》。他不是要您的回信吗？您去跟他说，要我的命，干脆拿刀来。这样叫我连唱三天，我办不了。”说着将纸条扔在地上。
赵五见她的态度很是坚决，便吸着纸烟，沉吟了道：“我也觉得他这样排着戏，有点儿过分。可是看他那个样子，就凭着过分来的。假如不答应的话，也许他会在这里出点儿小乱子。”玉玲道：“出什么小乱子，我照着合同唱戏，我也没有什么对他不起，难道他还能说我不唱双出，就去告我一状？他要是这样邀角儿，第二次人家还敢来吗？”赵五道：“明的呢，自然他不至于，就怕他使用暗招儿。好在他也是谈交情，咱们也跟他谈交情就是了。咱们答应给他唱两天，你看怎么样？”玉玲红着脸道：“您为什么这样含糊他？”说着话，两手挽到一边，自扣衣纽向里面屋子走去。
赵五奶奶在屋子里和玉玲料理着早上的茶点，看这样子，今天又是一份不高兴，便沉着脸向赵五道：“全是你会交朋友。人家拿着势力来压你，你就一点儿招架之功也没有。”赵五还没有答复呢，玉玲的琴师陈老六笼了两只灰布皮袍袖子，胳臂上挂了一只胡琴袋挨门走了进来。他没坐下，先笑问道：“刘胖子来过了？”五奶奶道：“正为了这事，我们议论着呢。你也听到说了，他要玉玲连唱三天双出，在梨园行这可是个新鲜。”老六将胡琴袋放在椅子上，拖了方凳子坐在桌子前面，向赵五奶奶道：“这也难怪，刘胖子不能不使劲一下。听说高升舞台，已经邀了小金翠儿，就在这几天要来。刘胖子是想在高升那边还没有哄起来的时候，先做点儿声势让人家看看。”玉玲听了这话，右手拿了一柄梳子，左手握了一把头发，抢出来问道：“这话是真？”只看她这点儿惊慌，显然也就是受到威胁了。
