女人的妒忌心大，而吃戏饭的女人，也许有不妒忌的，但平常所见到的却是情有甚焉。赵玉玲之为人，便是这样。本来赵玉玲唱赵玉玲的戏，小金翠唱小金翠的戏，当是各不相犯。可是她就有这么一个观念，女伶唱青衣花衫的，只有她一个人可以成一个角儿，其余的人都在自己领导下讨生活。偏是这位小金翠，她也有她一份本领和她一份捧客。哪家戏馆子里邀不到玉玲的时候，改邀着小金翠，却也一样地叫座。这在间接关系上，也不能说玉玲不受一点儿影响，因为她要拿乔的时候，戏馆子里老板就有退步了。自有这情形以来，玉玲是一直和金翠斗争着。不想在这个受戏馆子要求唱双出戏的压迫之下，她也要到天津来，这就出乎意料。天津人听戏的滋味，就和北京不同。虽不像上海观众那样，戏越荤（读作粉）越好，可是多少得带点儿荤。小金翠以花衫见长，就有这股子劲，论起配合天津人的口味起来，那也许比她要差一着棋。只是她嗓子不成，缺少真本钱，这倒是可以找着她的弱点，和她拼一拼的。
玉玲在听到陈老六一番报告之后，顷刻之间，就转了好几个念头，情不自禁地，也就到外面屋子来，追问这事真假。陈老六道：“怎么不真？明天高升那边就要在街上贴戏报子了。刘胖子他要求你唱双出，那也情有可原。他们开戏馆子的人，虽说目的是挣钱，大小也要顾点儿面子，若是高升的风头赛过了咱们，咱们这就不大好看了。”玉玲站在里房门边，一只脚在里，一只脚在外，淡淡地微笑道：“就是这么一点儿事，也值不得怎样大惊小怪。凭我这点儿道行，小金翠的风头，我还不放在眼里。”赵五道：“可是这么一来，刘胖子就有话说了。为了大家争这个面子，就得你多多地卖力气。至于你想他多补贴几个的话，那就不用提，一概无望。”
玉玲斜靠了门框站着，两手挽了由肩上拨到胸前来的辫子，低了头老不作声。陈老六在桌子档上，把胡琴袋提过，抽出胡琴来。先吹了吹胡琴筒子上的松香，把胡琴袋盖在腿上，又把胡琴横搁在胡琴袋上，取了桌上烟听子里一支烟卷，衔在嘴角里，把夹在烟灰缸上的火柴盒，由桌面转着向怀里，再取了一根火柴，在盆子上划着。一根不燃，再擦第二三根。只在他这支烟卷未曾吸着的时候，已经耗费了不少光阴。他偷眼看玉玲，还靠了门在挽辫子，便笑道：“老板，怎么着？《二进宫》那两段二黄，理一理吧？好久没有唱这出戏了。”玉玲继续挽着辫子，有五分钟没说话，闹得陈老六怪不好意思的，嘴角上的烟卷分明是吸着了的，他又在火柴盒子里取出一根火柴来摩擦。玉玲看到他搭讪着难为情的样子，因问道：“六爷，我问你一句话，假如你改行的话，你打算干什么？”
五奶奶坐在一边，见琴师做了一个架势，姑娘直不肯吊嗓子，正感觉到不知要怎样才好。见玉玲问出这种话来，十分诧异，便斟了一杯热茶，递给玉玲，笑道：“你和他开玩笑干什么？喝口茶先润润嗓子吧。干什么的，总得干什么，说什么改行？”
玉玲道：“怎么不说改行呢？六爷是一向和我拉胡琴。我们虽不能说是怎样宽待六爷，可是我要不唱戏了，六爷改着给二路角儿拉胡琴，那透着不合适。要说是个角儿，谁不是预备好了的胡琴？临时不能换人。我想着六爷要不和我拉胡琴了，就得改行。”说着端起杯子来，喝了一口茶，态度还十分自然。陈六笑道：“老板唱一天，我伺候着一天。老板一天出了门子，姑爷少不了是个阔主儿，北京大小衙门有的是，求求姑爷给我们介绍一下子，在衙门里闹份小差事混混，那还有问题吗？您怎么陡然想起这句话来。”玉玲把剩下的半杯茶，益发端起来喝了，微笑道：“这样受气，实在没意思，说不定把这几天唱完了，我就不唱了。”
赵五夫妇听了这话，各不介意，一个拿烟卷抽，一个进里面屋子去收拾床铺。陈六不能不理，仰了脸向她笑道：“这也没什么可气的，显本事总是卖力气的事。我们唱了双出戏在先，小金翠儿少不得跟了唱。她那副本钱，这样下去就够瞧了。”玉玲摇摇头道：“我倒不为这个生气。我觉得唱戏这碗开口饭，简直就不能吃。在戏台上是伺候人，下了戏台还是伺候人。人家要我们唱重头戏，我们就唱重头戏。要我唱双出，我就唱双出。跟了人家下巴颏儿走，怪没意思的。”陈六倒不好跟着说什么，只有向她苦笑了一笑。玉玲将茶杯送到桌上来放着，顺便也就在桌子边椅子上坐了，将手臂膀撑了桌沿，托住自己的头，把眼皮翻着，看了垂下来的电灯出神。
陈六扶起胡琴来，工尺工尺地将弓弦拉了两下，笑道：“把《二进宫》理一理吗？”玉玲叹口气道：“这戏我总有两年没唱过了，倒是真没有把握。唱了这么一辈子戏，回头在台上真来个三条腿、一顺边，那不是一个笑话？”陈六笑道：“那倒也不至于，不过有几个新腔儿得试上一试。先来那段慢板，好不好？”玉玲也没有置什么可否，点了两点头。陈六见得没什么问题了，就拉起胡琴来。五奶奶在里面屋子里看到，立刻跑出来，斟了一杯热茶，送到玉玲面前桌上。玉玲唱着，五奶奶操手站在旁边，只是看了微笑。玉玲把大段戏词唱完了，陈六拢着胡琴向她笑道：“老手到底就是老手，一点儿没有打绊。”玉玲笑着举起茶杯子来看了看，又从从容容地放下，因道：“今天晚上，咱们试试本事，我还是决计不饮场。这点儿能耐就叫小金翠儿没法儿和我比。”五奶奶笑道：“你看，方才还说不把人家放在心上，这一会子又要和人家比嗓子了，还是好好儿地把几天戏唱完它吧。咱们就知道刘胖子是个难打发的主儿，认了作难来的。虽说是吃点儿亏，下次咱们再不领教就是了。”
玉玲听了，露着牙齿，淡笑了一笑，因向五奶奶道：“你还想上他那第二次的当呢？”说着，掉过脸来，望了陈六道，“六爷也不是外人。您二位老人家，也都在这里。我觉着唱戏的这一碗饭，已经吃满了。唱完了这个合同，我就不唱了。”她说着，大家都怔了一怔。她接着道：“我仔细想了一想，凤八要讨我，我就嫁给凤八吧。凤八到北京去，我想是那两位副官使的主意，让他躲一躲，冷一冷，好让我们的条件减低些。这样，那正是凤八想把这件事办成功。我想着，在二三天内，他必定会派人来，探探咱们口气的。这是我的终身大事，到了那个时候，请您二位老人家看我颜色行事。好处当然是要的，总要不即不离儿的，别是失了身份，可也别把我当了活宝。”
赵五坐在桌子下方抽烟卷，他始终是不置可否。这时，把嘴里衔的小半截烟卷取了出来，放到烟灰缸子里去按熄了，那两个夹着烟卷的指头，不肯立刻抽回来，还是在烟缸上按住，只管转动。架在右腿上的左腿，倒有点儿和这个发生连带作用，也随之颠簸不已。垂了他的老眼皮，望了望自己的鞋尖，缓缓地道：“你呢，有这么大岁数了，当然不能把你留着。也是咱们先说过的话，咱们并没有在哪里留下南庄的田、北庄的地。你说的……”
玉玲正了脸色，望了他道：“这些绕弯子的话还提它干什么？只要能把钱弄到手，我决不反对，反正也不是我的钱。可是要说了很大的数目，钱又弄不到手，白流一阵口沫，可也犯不上。六爷在这里，咱们的事，瞒不过您。捧我的阔人太多了，向来我没有跟人家提过一个嫁娶的字儿。这回我认定了是这辈子一个机会，不能放过。我也不能说和凤八就能和谐到老，有钱的人三日新鲜，谁也不会两样。可是他凤八像东海龙王家里一样，门角落里也是金银财宝，只要我在他家待下去个周年半载，我就是装了金的佛爷，他不要我了，我也不含糊。反正这一趟，比替您老两口子唱个三年四年的还要强吧？”
她说时，陈老六只有望了微笑。五奶奶摇头晃脑的，虽不说话，透着有个大不以为然的意思。赵五听到这里，却禁不住啊哟了一声。随着这声音，他站了起来，分明是要和她分辩。玉玲倒笑着摇了两摇手，因道：“您别急，等我把话说完。我并非是说我们合伙儿向凤八打虎，成心图谋他一笔钱就跑。有道是防人之心不可无。假如他真像别个阔主儿一样，就是那么三天新鲜，我们事前总得有这么一手，才不后悔。他要始终如一，那也更好。现在算您老两口子是凤大将军的亲家老爷、亲家太太，怕是人家不认。要说凤八借着他家里那点儿势力，大小做个官儿，他难道敢不承认你是岳老太爷？就是他不承认，我也要承认，你短不了是凤八奶奶的老太爷。”五奶奶笑道：“到底是唱戏的人，你看，我们姑娘什么都肯说。”
玉玲笑道：“怕什么的？这里也没有外人。就是不说，我们各人心里打的这糊涂主意，您以为就没有人家知道吗？好啦！您嫌我嘴直，我也就不再说。老爷子，那个三号包厢，可别让前台卖了，回头您给高、赵两位副官去个电话，请他们今天晚上来听戏。”赵五道：“这三号包厢一向就给他们留着的。他们不来，可也是枉然。”玉玲道：“留不留包厢是咱们的情分，来不来是他的情分。不过你去个电话，他总会来的。他们准知道我和凤八将来是个什么局面，就好把咱们得罪个一干二净吗？”赵五道：“你不说，我也打算给他去个电话，约他两个人今晚上吃个小馆。只要他两个人肯会面，我就有法子把他们说服。”五奶奶坐着，倒是伸长了脖子，向他一噘嘴道：“你把人家说服了？你怕说不服人家，还不是给人家说服过去吗？”玉玲笑道：“那还不是一样？你说服了人家，人家说服了你，都是买卖成功，不过价钱高低而已。”
她说着，笑嘻嘻地走回里面屋子里去。外面屋子里三个人听了她这番说法，倒不由得面面相觑。陈六虽是对着里面屋子的墙壁微笑了一笑，但是他和赵五夫妇一样，都不晓得说一句什么话才算中肯，除了微笑着，便是抽烟卷。在屋子里大家寂然相对了约十分钟上下，还是五奶奶先开了口，她道：“吓！你打电话，你就该去打电话了。这两位副官，你知道要打多少次电话，倒不如马上去个电话。若是这次找不着人，还可以来个第二次第三次。”说时放下尖脸子，瞪眼向赵五望着。赵五笑道：“你倒是比玉玲还要性子急些。”说着，扭身走了。陈六笑着站起身来，拍了两拍身上的烟灰，然后一手拿了胡琴袋，一手拿了胡琴，慢慢向里塞着，望了五奶奶道：“这样子，咱们老板是不会再唱的了。我……”他把胡琴装好，就要向外走。
玉玲隔了屋子笑着叫道：“六爷，别忙走，我还得唱两段呢。你等一等，我洗好了脸，到商场里去买两样应用的东西来。”五奶奶道：“你要买什么，我去给你买了来就是。你出趟门够费事的，又是擦粉，又是梳辫子。”玉玲道：“那就更好，我要买块檀香皂，稻香村里买两包酥糖，假如您不嫌远的话，最好您到起士林去和我买些点心来吃。”说着，她笑嘻嘻地出来，把钱交给五奶奶。只要姑娘唱戏挣钱，五奶奶是肯卖力气的，接着钱她就走了。玉玲斟了一杯茶，坐在沙发上喝，两脚交叉着放了，只是颠簸了身子，脸上倒也放出微微的笑容。
陈六又把胡琴架在腿上，拉了一段小过门，望了玉玲道：“唱什么呢？”玉玲手里捏了空茶杯，交叉的两脚还是颠簸着。陈六笑道：“老板，您又想着什么？”玉玲笑着向他点点头道：“你猜呢？”陈六笑道：“那我可猜不到了。海阔天空的，老板心里的事很多，叫我由哪里猜起？”玉玲笑道：“那有什么猜不透的，我在这一阵子里，除了为了嫁给凤八这件事，还有什么更大的事要我想？并非是我财迷脑瓜，想借了这机会发财。也不是动了凡心，不能做姑娘了。我觉着老两口子只图我和他们唱一辈子，我吃什么苦、受什么委屈，全不管。我要是不怎么忍受着吧？说他一辈子吃穿全不用发愁，我就不敢保这个险。现在遇到凤八这个主儿，要他出个三五万真不在乎，我不如给他两老口子抓一笔现钱，让他们以后的日子有个保障。这么一来，我从此跟人做太太少奶奶也好，跟人要饭也好，不用为他们发愁，我的身子是我的了。说句老实话，这也就和窑姐儿赎身差不多。”这几句话吓得陈六啊哟了一声，身子向上升了一升。
玉玲道：“真话。我要不找着这么一个主儿，能出个几万元，把两位老人家安顿一下，那要谈嫁人，往后真不是一件易事。可是这么个主儿，除了肥猪拱门的凤八，亮着灯笼哪里去找第二个。我说这番话，也没有别的意思，就请您在我们老爷子面前，多进两句话，叫他别错过这个机会。至于我妈，虽说那是张唠叨的嘴，我自有法儿对付。事情成功了，一定按着你的希望，让凤八和你介绍个事情。”陈六笑道：“我的大姑娘，你真成。把人全支使走了，和我说这几句话。”玉玲两眉一扬，笑道：“我赵玉玲要是没有一点儿本领，就敢到凤大将军家里去当姨少奶奶吗？六爷，记着我的话呀！”陈六听了这些话，知道她有了嫁人的决心。把事说成，自己也落一笔肥水，未尝不是件好事呢。
