话说祝贤投环，吊在松树之下，自将砖头踢倒，两脚悬空。在看官以为咽喉气绝，顷刻就入枉死城中，哪晓得好人遭磨难，大凡善人每于绝处逢生，此刻祝贤正在生死过渡之际，哪晓得背后一人跑上来，先搬碎石垫脚，将右手抱定祝贤，左手伸上，将扣子解开，轻轻放在地下，说道：“大丈夫能屈能伸，有什么过不去的事，自寻死路？”
祝贤停了一刻，苏醒过来，两只眼睛白睫白睫，望住那人说道：“恩公有所不知，人生在世名誉为重，我今受了不白之冤，丧失名誉，辱及祖宗，有何面目存于人世？”
说罢，泪如脱线珍珠，滚滚而下。那人在月光之下，将祝贤仔细一看，不觉大惊道：“你可是祝贤弟否？”
祝贤将那人一看道：“恩公为何认识小弟？小弟实在不识恩公。敢间尊姓大名？”
那人道：“贤弟，你不认识兄了？”
祝贤又将那人上下一望，见他生得眉清目秀，依稀面熟，一时却想不起来，便开口道：“恩公，小弟一时忘却。”
那人道：“愚兄还是在京都与贤弟会过，直到如今，违教已久了。我是那值殿将军严文若之子，俏才郎严秀便是。”
祝贤一听，不觉大喜，即刻站起身来，将严秀细看一回道：“哥哥，一向在于何方？今从何处而来？”
严秀道：“愚兄自被奸臣梁燕山陷害之后，流落江湖，今到杭州，想起贤弟与方贤弟两家伯母，特地来此探望。贤弟有何冤屈，到此寻死？说与愚兄知道，包管代你伸冤便了。”
祝贤见问，没奈何，就将天竺山攻书遇妖，向方举借照妖镜，方举留住在他花园读书，又接胡通来家作伴读书，后来家母有病，小弟早去晚归，昨日清早，方举着人将小弟请去，走到书房，见一女婢吊在梁上拷打，口供，谁知贱婢一口咬定小弟约她夜间到书房做无耻之事。小弟被方兄百般羞辱，驱逐出门，回家又被母亲大骂，将小弟逐出门外之事说了一遍。又道：“小弟名誉被他丧尽，有何面目活于人世？”
严秀听他说毕，沉思半晌道：“此事容易分清，但是你不该相交胡通，他是奸人之子，恐他在方府做下无耻之事，丫环不好说他，反陷害于你，正要方兄逐你出来，好让他们成就美事，亦未可知。你且同我回去，见了伯母，白有解说。”
说罢，与祝贤携手相搀，一同前往，进城回家。
且说祝夫人将公子逐出，不过是一时之气，家内有两个老家人，一名祝林，一名祝安，到了上灯时候，不见公子回来，四路找寻，跑得雨汗交流，亦未寻着。回到家中说道：“不好了，公子只怕九死一生了。想俺先老爷去世，止有留这点骨肉，今日被冤送命，祝家断了根了。”
说罢暗暗流泪。正在纳闷，忽见公子同了一位少年英雄进来，家人上前一看，不是别人，好似严公子模样，便道：“大公子怎得到此？公子在何处遇见我家公子？老奴四处找寻，总寻不着。”
说罢流下泪来。祝贤道：“老人家休要如此，我因被冤该死，尔等何必流泪？”
严秀道：“难得有此义仆，快报进去说我要见夫人。”
祝安领命进去，不一刻出来道：“请公子进去。”
严秀闻言，挽住祝贤，一同进见。严秀抢步上前，跪倒在地道：“侄儿严秀请伯母金安。”
祝夫人挽住道：“侄儿请起，看坐。”
祝贤上前代母亲金安，泪下如雨。夫人一见，也是两泪交流，痛哭一场。严秀道：“此事莫怪兄弟，其中必有别情。但是兄弟不该交接胡通，恐他做下无耻之事，栽害兄弟，此是离间之计。兄弟方出了府，他好便作事。想胡通本是奸人之子，出此恶谋，亦未可知，但兄弟平时志诚老实，此事万做不到。伯母不可冤屈于他。此事包在侄儿身上，明日一定要代他分清。伯母只管放心。”
祝夫人此时巴不得有人劝解，便向严秀说道：“此事总要费贤侄的心，分辨明白才好。”
随即吩咐家人，打扫书房，与严公子居住，一面命厨下安排酒席，命祝贤陪严公子，在书房饮酒。二人谈及分手之事，你谈我说，直饮至更深，酒席方散。收拾安息，准备明日到方府，将此事细细探访一番。岂知严秀在祝府，一连住了三日，并未到方府去过。祝贤见严秀不去代他分清，便开口问道：“严兄今已过了三日，弟之事丝毫未办，兄长莫非哄弟么？”
严秀答道：“贤弟有所不知，此事须要冷淡几日，他们方敢再行私事。如若要乘热而行，恐其白走，于事无济。”
祝贤闻说不好再催，且自由他不题。
再言胡通回去写了一夜书信，天色将明方睡，到了次日辰刻，方才起来。梳洗已毕，用过早点，心中记挂梅林，忙忙奔至方府。进得花园，到了书房，独自坐下攻书。到了午刻，也不见祝贤来到，他也并不在意，及至晚上，仍催书童早去睡觉，自己独坐书斋守候梅林。守至三更，不见一毫形影。无奈何只得上了床去睡下。左思右想，梅林因何不来？仔细一想，叹道：“是了，我晓得了。昨夜她来会我，我已回家，苦她空往吊胆一次，是我爽约于她，今日她若再来，又恐会我不到，如此提心吊胆，往来空跑，有何益处？所以她今日不来，这也怪不得她。”
次日起来，仍是一人独坐书房读书念文，一连数日，不见梅林影子，心中实在烦闷。步出书房，在花园内踱来踱去，伸头探脑，站在池旁呆望。此刻他心内轱辘轱辘，不知怎样是好。正在心焦，忽见柳阴之下，来了一人。细细一望，正是梅林，便大喜道：“姐姐连日不来，莫不是恼我？所幸祝贤不在此地，你家大爷终日郊外闲玩，晚间归来，饮得大醉，从不到此一走，这样好机会，被你误了，岂不可借？”
梅林闻言，将手一招，胡通来到柳阴之下，二人掩入林中。梅林低声道：“公子，我为你吃了多少的苦，你还不知道呢。就是你约我那一晚，我到了二更时候，来到书房，不意公爷睡在你床上，被他看见，将我吊起拷打，叫我招出人来。我一口咬定祝贤。公爷大怒，立即将他逐出。你看冤枉不冤枉？我若将你说出，只怕你也不得进门了。我现在服事夫人，不在小姐房中了，就是为你遭下这些折磨。”
言罢，泪下如雨。胡通连忙用袍袖代她擦泪道：“姐姐，这都是小生不是，带累姐姐受苦。我今日已将扇子带来，放在书房，还有一件妙物相送姐姐，你可与我同到书房，再续旧好。”
梅林闻言止泪道：“奴的身体已属君家，有何不可？但是此刻不能遵命，恐怕夫人唤我，准于明晚定来会你，千祈要将扇子还我才好。”
言毕而去。胡通仍回书房。
次日到魏府，与魏川说了些闲话方回。即命书童早去睡觉，自己坐在书房，守候梅林不题。
再言祝贤一日在书房，又向严秀说道：“严兄前日承你美意，要代小弟伸此不白之冤，现在严兄反不提起，不知何故。”
严秀道：“贤弟但请放心，今晚愚兄私自前去探访便了。”
祝贤闻言，深深一揖到底道：“拜托拜托。”
严秀道：“何必行此大礼？此事总在愚兄身上。此事一日不清，愚兄一日不去。”
二人说说谈谈，将近天晚，摆上夜肴，二人对饮。祝贤因此事未得明白，心中总是不乐。严秀见他如此，心中早已明白。他自狼吞虎咽，吃了一饱。站起身来，将上盖衣服尽行脱去，内穿紧身小袄，收拾停当，叫一声：“贤弟，我到方府若无机缘，立刻就回；如有机缘，贤弟等方府来请再去。若无人来请，断不可去。你须切记要紧。”
言罢步出书房，将身一跃，如风而去。祝贤出来看他，早已不知去向，只得回到书房坐守回音。
候至更深，毫无消息，心中十分纳闷，只得和衣拥被而睡。翻来复去，一夜何曾合眼。要知严秀此去如何，且听下回分解。
