虾球跟三姐到指挥部去。在路上，三姐又向他解释了一些他还不大了解的事情。三姐道：“知书识墨有点知识的人，我们叫他们做知识分子。知识分子中也有许多种样式，谢同志就是一种，很天真，很纯洁。她们父亲信上帝，但一样可以帮助革命，她做起事情来很能牺牲自己，有一副救苦救难的菩萨心肠。这种人，思想上虽然还不算很进步，但比较那些满嘴道理，丝毫不肯替人民服务的知识分子高明得多了。虾球，你不要看轻你自己，虽然很多事情你不懂，但你将来会比知书识墨的人更坚强的。”虾球又想出了一个题目问三姐道：“甚么叫条条大路通罗马？”三姐道：“你在哪本书上看到的？”
虾球道：“一个朋友告诉我的。”三姐道：“他是谁？做甚么的？”虾球道：“他姓龙，是在轮船上当大副的，这个人教我很多东西，介绍过一些书报给我看，又向我讲革命怎样革命法，我也记不清那许多了。后来我们的那只船沉了，我们游上岸来，龙大副就带我们到鹤山来，他说第一步先开茶室，再一步就上山革命。在古劳附近你们检查渡船时，他就同我在一起的。我那时就叫他投你们，他说我是傻瓜，你们不会收容的，这他倒是说对了。但后来茶楼开不成，我又要他带我革命，他就说了那么一句话：条条大路通罗马。我好久好久想不通。后来，我不管三七二十一，把他的手枪偷出来，到沙坪去做小流氓，这你是晓得了的。三姐，你说罗马在哪里？离鹤山有好远？是不是条条路都通得到那地方去呢？”
三姐听罢笑个不停，虾球从来没见过女人这样朗笑过。他心想：我说错了吧？这有甚么好笑呢？三姐拍拍虾球的肩头道：“虾球，你的这位革命老师后来怎样了？”虾球道：“他那天晚上说要回顺德去吃榖种，吃完再打算。榖种能吃多久呢！”三姐听罢又笑起来，笑得腰也酸了。她叉着腰走路，拐过一个山丘，她选了一块草地坐下来，详细替虾球解说这句话的来源，之后，她作结道：“罗马，是借来形容革命所要达到的最终的目标，这目标当然不是只有一条路可通的，但是你那位龙大副说：条条大路通罗马，两脚却跑回顺德去吃榖种。这种言行矛盾的知识分子，是很可笑的。你还有些甚么好朋友？再说我听听！”
虾球这时想起了蟹王七来了，他就一五一十跟蟹王七的历史讲给三姐听，讲完后，三姐郑重说道：“虾球，你的这番话，你的这段历史，对我们很有益处，我要向上头报告，请上头指示。不过我可以跟你说，蟹王七参加了反革命队伍，而且又随军作战，实在是好人有限。我们对待这种人的基本态度是：争取他们放下武器，投降过来，不然就消灭他！就是我们的老子我们也不放过他，何况是朋友！你记住我这番话。”
虾球心想：不投降，就消灭他！──对了！就是这样，先礼后兵，没有甚么可客气的了。
休息十分钟，他们又继续走路。到指挥部所在的一座村庄时，三姐吩咐虾球道：“你在附近玩两个钟头，找你的朋友聊聊天，我到指挥部开会，你到时候到指挥部门口来等我。记得！”虾球跟三姐走到一座宽大的庄院门口，看着三姐走了进去，他就在附近蹓跶，他街头巷角胡乱打了一个转，村庄里有不少战士在走动，面孔陌生，很多都是穿着旧衣服，但精神都很好。女战士有的穿短衫裤，有的穿男装军服，穿单衣的给冷风吹乌了脸色，穿军服的把双手插在裤袋里。虾球穿了两件单衣，也觉得有点冷了。山地的气候，是比香港、广州都冷些的。
有一个穿土布单衣汉子匆匆迎面走来，后边跟着一个佩驳壳短枪的通讯员，起初虾球不大留意，后来走近了，他才看清楚他是丁大哥。他站着唤一声：“丁大哥！你还认得我吗？”丁大哥也站住望他一眼，笑道：“哦！虾球，我认得。”虾球不知道说甚么好，丁大哥打量他一下，说道：“虾球，你长高了！我很高兴在这里见到你。你参加队伍的事情，我都知道了，好的，好的！”虾球道：“谁告诉你？是不是三姐告诉你？”丁大哥笑道：“不单是三姐，好多人都说起你。”
丁大哥回头对他的通讯员道：“他就是虾球。我们队上指导员编的报上，就是用他的历史画连环图的。可惜画得不像真人。”说罢向虾球介绍道：“他叫小老虎，我的通讯员，你们两个人做朋友吧！”虾球、小老虎两人对望了一眼。小老虎比虾球小三岁，但革命的历史比他长。丁大哥问道：“你在哪一队工作？跟三姐是不是？”虾球道：“是的，跟三姐。”丁大哥道：“好极了，那么不久你要跟我们在一起了。虾球，你还怪我么？在广州我错失了你，后来出来找你，又找不到你。”虾球笑了一笑，他一点埋怨的心思都没有了。丁大哥拍拍虾球的肩膀道：“我当时的态度很不好，我很后悔呢。如果你因此走了一条绝路，我真是无意中害了一个人了！今天能看见你，我多高兴，现在我要到指挥部去，晚上我再到三姐那里跟你谈谈，有许多关于鳄鱼头的事情要问你呢！”说罢他就带着小老虎走了。
走出村外，虾球碰到了死蛇的担架，亚炳在后面押着，两人相见拉手跳在一起。虾球问道：“在路上有甚么新闻？”亚炳道：“屁新闻都没有，我肚子饿了！”
虾球道：“肚子饿，得顶硬上呀。在沙坪时，我们可以乱搞一通，弄东西来吃，现在我们要守三大纪律八项注意了。”亚炳道：“交了差再打算吧！”他拉虾球一同走，把死蛇押送给方标。方标看了看死蛇的伤口，问道：“怎样？好些吧？”死蛇道：“好些了，只是还不能走动，一走动就会痛。”方标道：“你放心，躺十天八天就会完全好了，到那时候，再放你回去吧！”
死蛇听说送他回去，急忙声明道：“报告官长！我不想回去了，我替你们烧饭做火夫吧！”方标道：“到时再说吧，最重要的事还是戒掉你的烟瘾，拔掉你的懒筋！”死蛇力辩道：“官长，你别冤枉我吧，我虽然烧过两口鸦片，但没上瘾呀！至于说到懒筋，你看哪一条是，你叫人给我拔掉吧！”说得大家都忍不住笑。亚炳这时小声问方标道：“有吃的东西么？我们肚子饿了，一路上没有吃过东西。”方标即刻打发人煮饭给他两人和担架的民夫吃。饭后，又把死蛇抬到指挥部去，方标走进去报告。这时，所有的首脑连老姜、老万和各区来的丁大哥、老薛、三姐等等一共十几个人，正在开会。方标走到老姜的旁边道：“那个俘虏送到了。”老姜看看手表，答道：“你招呼他在外边等一等！”方标转身出去了。
会议在进行中。刚刚谈到干部问题。老姜道：“事情还不明白么？东纵北撤的时期，我们可以说是从有到无了。到第一个和反动当局竞赛的口号提出的时候，敌我的武力对比，我们处在劣势，敌人处在优势，一年之后，敌人的正规部队加上地方警察保安部队最多是六万人，我们追到而且超过他们了。现在呢，不管在兵员的数量上，即在实际使用的武器上说，我们已大大超过敌人了。我们的队伍天天壮大，一个小队级的负责同志一转眼间跳到大队级上来，这有甚么值得惊奇的呢？我们今天只问这个人对革命忠诚不忠诚，能力就是差一点，是可以慢慢在战斗中磨炼的。我们要大胆地信任干部，培养干部，教育广大的干部预备军。在这一点上，即培养人，争取人，动员广大的群众站到我们这边来，这一竞赛成绩愈优异，我们打垮敌人的时间就愈提早。这次我们勇敢地提拔干部，有些同志关起门来议论这个太快，那个太高，把战友担负责任的加重看成是升了官，这不仅是一种庸俗的看法，而且是完全无视客观形势的发展，忽视事实上的需要了。我们一定要在短时期动员人力，动员财力，动员动力，准备迎接解放大军南下，这该是我们今天头等重要的事情了。大家尽量拿出办法来吧！”
老姜的话说完，大家都纷纷提出意见。大家都同样感到：过去培养干部的工作，远远落在工作需要之后。至于说到药物的捐募，被服的征集购买，粮食的储备，成绩更差。过去大家都委过于交通不便，队伍流动和环境特殊，很少认真把这些困难，主动地、上下一致地去努力克服过。前方的人埋怨后方的同志，战地的人埋怨敌人大后方和海外的同志，互相埋怨，解决不了问题。
这时老万说道：“在总的领导下面，我们要独立解决自己的问题。由于最近的各种疏忽和错误，我们打了一次可耻的、无准备的、被动的败仗，经过这次失败之后，我们记取了用血肉换来的教训，敌人不管怎样狡猾，他们的偷鸡行为，永远不能重演了。最近由于我们本区队伍的壮大，我们马上可以打几场漂亮的仗，配合各线的胜利，迎接最后大歼灭战的到来。刚才有些同志提议，把队伍中间一些家庭环境较好的同志，和历史深长、有较广阔的上层社会关系的同志，抽些到敌人大后方去分别动员资力物力，把上中层中间分子的力量争取到我们这方面来，这是很重的一件事情。这件事情暂时只能在总的指导原则之下，分别去做，争取到一个人，争取到一分力量，就算有一分成就。涓滴可以汇成江河，我同意这个提议。”
老万说完话，大家都没有异议。他侧过头去跟身边的老姜交换了一些意见之后，说道：“那么这问题就这么办了。首先是由各人自愿自动提出来，但希望大家要提防一点：各个单位中有些享乐主义者会利用这特权回避了战斗工作，这种人的申请，我们要严格的考查。至于我们同志当中，有些跟居住英美或南洋的华侨有密切关系的，就是他不自动请求，我们也劝他勇敢地、热心地负起责任来，运用种种方法，去争取侨胞对革命事业人民事业的帮助。”
他说这话时望一望裴广志的大姐裴琼，裴琼明白老万的意思。她说道：“关于动员华侨的力量，我自己是华侨的子弟，我不能不说几句话。我们几个兄弟姐妹，一向都是受美洲的家长汇钱来支持生活的；自从去年我们不曾得到家长的许可参加了队伍，当时几乎把我祖父气得吐血。后来经过多次详细的解释安慰，老人家的火才慢慢平下来。父亲比较明白事理，但财权不在他手上。现在我离开队伍到香港去，毫无用处。”老万听胖大姐说完，提议道：“裴同志，我提议你设法争取你祖父和父亲先做一个‘无名氏’，今天是无名氏，将来有一天就会成为革命的功臣了！今天要求每一个华侨都公开站出来帮助人民解放事业，是不可能的。你同意这个提议吗？”胖大姐笑道：“让我试试看，我也许可以争取他老人家做一个无名氏！”大家都笑了。大家都希望在此刻多争取一些捐钱捐东西不愿公开姓名的无名氏。
