清朝皇帝碰到的第一次行刺事件发生在嘉庆八年(1803)，一个叫陈德的人于紫禁城神武门内、顺贞门前持刀行刺嘉庆皇帝。官书野史上有许多话不便 讲，所以记述极其简单，且有许多不实之处和附会之谈，使这一事件隐晦不清，遂成为千秋疑案。有人说这件事与白莲教也有关系，是真的吗？嘉庆八年 (1803)闰二月二十日早晨，一个叫陈德的人身藏小刀，带着长子陈禄儿在东安门内酒铺喝过酒后，父子俩就进入东华门，穿过东西牌楼门，从西夹道绕到神武 门，仔细观察了护卫士兵的站位和巡视路线，便隐蔽在西厢房南山墙后，等待嘉庆的到来。没过多少时间，嘉庆帝乘轿进了神武门，将进顺贞门时，陈德猛地冲出， 手持小刀，直扑嘉庆帝。眯着两眼的嘉庆帝本在休息养神，这时只见一条黑影向自己奔来，知道大事不妙，吓得魂不守舍，脸色煞白，话也讲不出来，轿夫们见状加 快脚步，抬着嘉庆急忙逃入顺贞门。一百多位守卫在神武门内东西两侧的侍卫、护军章京、护军校、护军，从未碰到过这样的紧急情况，一个个呆若木鸡，竟然没有 谁想到要冲上去拦阻捉拿，只有御前大臣定亲王绵恩、固伦额驸拉旺多尔济，御前侍卫扎克塔尔、珠尔杭阿，乾清门侍卫丹巴多尔济、桑吉斯塔等六人迎前拦截，将 陈德包围了起来。陈德挥刀一扑，连嘉庆的轿子边也没有刺到，这时见嘉庆轿子已钻进了顺贞门内，他手挥小刀，左冲右突，想赶到轿子的前面。绵恩等六人将陈德 团团围住，陈德挥舞着小刀到处乱戳，将丹巴多尔济连刺三刀，并将定亲王绵恩的袍袖刺破。几个回合下来，陈德已经没有力气了，周围的人拿了刀槍也围了上来， 陈德的一把小刀也被大家打掉，最后力屈被缚。
惊惶失措回到宫中的嘉庆帝，想想十分害怕，命令军机大臣会同刑部连夜审讯，第二天又加派满汉大学士和六部尚书会同审讯。二十三日再派都察院都御史、 大理寺卿、通政使和六部尚书组成九卿会审，要让陈德先尝尽各种刑罚的折磨，再分尸毙命。深感事情重大的官员们不分白天黑夜，运用疲劳战术，不让陈德吃睡， 使陈德精神上受到极大的压力。当看到陈德态度十分硬悍，审讯人员对他大施酷刑，如掌嘴板责、刑夹押棍、拧耳跪炼等，无所不用其极。
那么，这个不怕死的陈德是个什么样的人？陈德，原名陈岳，或称成得、成德，原为镶黄旗人，时年四十七岁。陈德父陈良是山东青州府海防同知松年的家 奴，在行刺发生前其父母亲都已先后去世。青年时的陈德流落在山东，因生活没有着落，才想起京城有个堂姐的儿子在内务府正白旗当护军，三十一岁那年进京让这 个叫六格的护军为他找工作，后来在侍卫绷额布、内务府包衣达常索、跟官孟明等人家里打工。嘉庆七年二月，陈德老婆病死，丈母娘张宋氏已经八十多岁了，摔了 一跤后瘫在床上，全要靠陈德赡养。陈德有两个儿子，叫对儿的十三岁，叫禄儿的十五岁，原来一家住在孟明的家里，因陈德喜喝酒，而且又叫又唱，遂被孟明辞 退，就暂时借住在朋友黄五福的家里。
什么原因促使陈德要行刺嘉庆呢？陈德自己说他穷苦没法过了，往后的日子是上有老下有小，工作又被辞退，心里气恼，于是想行刺嘉庆，把事情搞大，从而 因祸得福。又说自己以前曾做过一个梦，一个朋友领他走到东宫的地方；后来又有一梦，梦见自己躺在无水桥下，后跑到桥上，身上穿着蟒袍，因此认为东宫是皇宫 之地，蟒袍是黄龙袍，在桥底上睡就是虬龙，自己将来肯定有朝廷福分。这几年来他一直胡思乱想，十六日那天知道嘉庆在二十日要进宫，于是起意要行刺。据此看 来，陈德是个穷人，日子艰难，因而一直幻想要改变自己的处境。被孟明解雇后，生活没有着落，残酷的现实使他越想越气，因自己熟悉宫廷门禁、宫内路径以及皇 帝护卫的情况，遂决定进宫行刺。
对陈德的审讯连续进行了四天四夜，最后大体也搞清了为什么要行刺的原因。嘉庆皇帝为了杀一儆百，在二十四日下旨将陈德凌迟处死，陈德的两个儿子处绞 刑。陈德受刑时，临危不惧，从容自若。《满清野史》对处决陈德的场面进行了详细描写，说陈德临刑前不看刽子手一眼。行刑者先割下耳鼻，再割下双乳，又从左 臂呈鱼鳞形一点一点地割下肉来，再割至右臂、后背、前胸，上身的肉全部割完了，陈德突然张开双目说快点割，但刽子手凶恶地说：“皇上命令，让我们慢点割， 让你多受点罪。”事实是否如此，尚待查证，但陈德表现出了大义凛然、视死如归的气势，的确让人敬佩。有一种说法，认为陈德行刺嘉庆是天理教反清活动的一部 分，陈德是受天理教头领林清主使的，在一些野史笔记上记载陈德曾于这一年与祝现、支进才到山东金乡县崔士俊家住了一个月，二人在后来因加入天理教而被捕， 都是林清的党徒，所以陈德实际上和他们是一伙的。对此，有人认为是绝不可能的，因陈德在嘉庆八年根本不可能到山东去。陈德二月二十五日之前一直在孟明家做 工，之后又在为住房而奔波，闰二月十日向黄五福借房子。中间的半个月要到山东金乡，一千三百多里路半个月打来回恐怕是来不及的。再说，即使到了崔家，也不 能说明他是林清党徒。林清自己本人于嘉庆十一年才入教，而他的手下祝现等人在嘉庆八年时很难说已是天理教的人。
陈德的行刺今天从全部审讯档案来看，是一个人的行为，并无同谋和主使者。实际上当时朝廷也想找出主使人和同谋者，想看看是否有同党，为此用尽了酷刑，还将前几天与陈德接触过的人全部逮捕，再三推鞫，严刑究问，结果也没有问出个名堂，最后断定是陈德一人“起意惊驾”。
陈德行刺嘉庆，是清朝皇帝碰到的第一次行刺事件，反映了一部分劳动人民由于生活贫困想通过行刺皇帝来达到改变现实的目的。行刺虽然失败，但它提醒统治者已经到了缓和社会矛盾的时候了。
