民间流传着一个说法：故宫有九千九百九十九间半房，游览北京的人还会兴致勃勃地特意到景运门外箭亭南面的文渊阁楼上去寻找那传说中的半间房子。故宫被称为“殿宇的海洋”，里面殿宇楼阁众多，但真的是九千九百九十九间半吗？ 重重殿宇，层层楼阁，令人仿佛走入迷宫一样的故宫，据说有各样房屋九千九百九十九间半。这是一个在民间流传很广的说法，多少年来也一直为人们津津乐道。试想一下，即使在一间房子住一宿，这上万间房子要想全都住个遍，也够皇帝住上二十七年半！皇帝造化再大，能够活到一百岁，这些房子每间他最多也只能住上两三宿。可见故宫里的宫殿楼阁数量之多，让人不由得望楼兴叹，称之为“殿宇的海洋”一点也不为过。当初明永乐皇帝营建紫禁城的时候，为什么不造它一万间房子，而偏偏弄出个半间房呢？相传，当初营建紫禁城的时候，永乐皇帝朱棣还真的打算造它个一万间房子的。可是就在他传下圣旨后，有天晚上，他睡在龙床上做了一个梦，梦见玉皇大帝把他召到天宫，责问他紫禁城的宫殿数为何要跟天宫一模一样，造一万间。永乐皇帝醒后连忙召刘伯温进宫，将梦复述给刘伯温听，刘伯温也吓了一跳：“玉皇大帝可是惹不得的！他天宫是一万间屋宇，咱就建它九千九百九十九间半，，这样既不失玉皇的面子，也不失皇家的壮观气派和您天子的尊严。”于是，紫禁城最后便落成了九千九百九十九间半房子。
这个故事显然是后人牵强附会编出来的，但它也反映了作为天之子的皇帝虽不能与玉皇大帝并驾齐驱，却又希望竭尽所能营建天下最广最大的宫殿的心愿，因此，人们宁愿相信紫禁城之所以建造九千九百九十九间半房子也是因为这个缘由。
也有另一种说法，认为紫禁城内屋宇的数量是受了“一陽一极生一陰一，一陰一极生一陽一”、“满招损，谦受益”等古代哲学思想的影响，因为“一万”是个整数，又是皇帝“万岁爷”之“万”，即至高无上的数字，为了警示自己，“戒盈持满”，便有意减掉半间，以免逾九达万而招致灾祸。故宫到底有多少间房子？先来看看那传说中的半间房子吧。在景运门外箭亭之南，有一座院墙围着的两层绿色琉璃瓦建筑，这里就是清朝的藏书处文渊阁，乾隆后期纂修的《四库全书》等巨制文献就曾保存于此。文渊阁楼上的西端，与一般的楼阁不同，两柱之间不是一丈多的间隔，而是仅有五尺左右的间隔，所谓半间房就是指这里，是针对其间架的尺度不足而言。在我国古代的房屋建筑结构中，对宫殿堂室都有一定的尺度规范。拿间架（即两檩或两柱之间的空间距离）来说，北宋李诫《营造法式》规定，大式建筑开间可到九间，特例可用到十一间，进深不超过十一架，特例到十三架；小式建筑开间只能做到三五间，进深不得多于七架，一般以三、四、五架居多，“凡屋宇之高深，名物之长短曲直举折之势，皆以所用材之分，以为制度焉”。大式建筑指坛庙、宫殿、苑囿、陵墓、城楼、府第、衙署和官修寺庙等建筑组群的主要及次要殿屋，属于高等级建筑；小式建筑指民宅、店肆等民间建筑，属于低等级建筑。现在故宫的太和殿为十一开间，即是清朝重修时所改，符合《营造法式》中大式建筑之特例的规定。清朝的《工程作法则例》与《营造法式》一脉相承，以比例模数制为度量标准，称为“斗口”，每组斗拱称一“攒”，斗口共分十二等级，最大宽六寸，最小一寸，明堂柱间距为七至九攒。清朝还将《工程做法则例》中规定的二十七种房屋规格，纳入《大清会典》，作为国家制度固定下来。文渊阁自然也遵守了两宋至明清以来的建筑规制，其间架（即两柱之间的间隔）理应一致，同为一丈许，而间隔仅五尺显然不合规范，所以从这个意义上人们将其称为半间，可能是受制于空间的缘故才不得已而为的吧。半间房的疑问搞清楚了，那么故宫中是否真有九千九百九十九间半房子呢？实际上，这个数字也只是传说而已。据统计，故宫现存建筑九百八十余座，殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁的总间数为八千七百零七间。关于这个数字据说也有来历。当年刘伯温奉命到全国各地督办营建紫禁城的木料、石料时，眼见老百姓生活贫苦，心想皇上如此大兴土木，要花多少银子呀？于是便将设计图改了，删掉了几百间，实际建成八千七百多间。紫禁城告成后，刘伯温领着永乐皇帝兴致勃勃地参观，皇帝问是九千九百九十九间半吗？刘伯温回答是，皇帝信以为真，重赏了刘伯温。
其实这偌大的紫禁城，殿宇堂室到底有多少间，皇帝哪里数得过来，刘伯温说是多少便是多少了。
这个传说应该是不正确的。因为紫禁城的营建是一个动态过程，现在故宫所存八千七百零七间房子并非永乐年间紫禁城建成时的房间数，明代永乐年以后和清朝都曾在原来的基础上扩建和重建过，再加上明代紫禁城内发生过多次火灾，烧毁殿宇不少，房间的数目必定有所变化。
清朝末代皇帝宣统逊位后仍居住在紫禁城内，1922年后宫建福宫也发生过一场大火，将建福宫、静怡轩、延春阁、吉云楼、广生楼、碧琳馆、积翠亭、香云亭等西花园的宫殿楼阁全都烧为焦土。
所以，故宫现存的房屋准确地说应该是八千七百零七间。至于民间传说的九千九百九十九间半是一种夸张的说法，无非是为了渲染其宫殿堂室之多而已。
