颜筋柳骨，学书法的人都知道，颜真卿的大名更是如雷贯耳。他的力作《颜勤礼碑》是晚年艺术成就的汇合，堪称极品。如此珍贵的文物在宋朝之后竟然神秘失踪，从此无人得见，成了难解之谜。民国时期，《颜勤礼碑》又突然出土，虽然断为两块，但基本完好，这一失与一得究竟是怎么回事呢？《颜勤礼碑》何以会埋没地下数百年呢？

现存西安碑林的《颜勤礼碑》是唐代著名书法家颜真卿在晚年的力作，用笔苍劲有力，气势磅礴，体现了颜真卿成熟的书法艺术。此碑自古便被人们用作练习颜体字的范本之一。但是很多练字的人恐怕不知道，如此著名的《颜勤礼碑》在问世数百年后竟然在宋代突然失踪，埋藏地底长达近900余年，直到民国才重见天日，这究竟是怎么一回事呢？

凡是学习书法的人都知道颜真卿，他是唐朝最著名的书法家之一，同时他也是少数几个影响中国书法史的伟人之一。正是在他的创新之下，中国的书法跳出了南北朝的束缚，摆脱了王羲之父子字体的笼罩，走出了唐代书法家真正自己的新意。在这一点上，颜真卿可谓是功不可没的。同时他的人格魅力也是书法家中所少有的，正是这种艺术才能和人格魅力的相结合，使得颜真卿成为后人尊敬推崇的楷模。这块著名的《颜勤礼碑》正是颜真卿晚年书法艺术成就高度成熟的作品。此碑全称《秘书省著作郎夔州都督府长史上护军颜公神道碑》是颜真卿为了纪念自己的曾叔祖父颜勤礼所书写的，当年颜真卿已经71岁高龄了。

颜氏家族可以说是名副其实的名门望族。颜氏家族原来祖居山东琅琊，据说他们的先祖正是孔子门下最贤明的弟子颜渊，到了南北朝的末期开始迁居到陕西京兆一带。在颜氏家族中曾经涌现出一大批著名人物，而且个个一精一通书法。他的远祖颜腾之便是著名的书法家。颜真卿的五代祖颜之推，虽然个人官做的不大，但却是著名的书法家和文学家，为后世留下了一部影响深远的修身立业书——《颜氏家训》，在书中颜之推用一精一炼的语言来告诉子孙后代该如何生活、如何学习、如何处世，是中国封建社会最著名的一部教育类读物。他的曾祖唐朝著名经学家颜师古，颜师古熟读经史，注《汉书》，疏经书，成为历史上著名的大儒，训诂学家，同时颜师古也一精一通篆书。颜真卿的祖父、父亲和外祖父也都是著名的书法家和画家，可以说深厚的家学为颜真卿的成功打下了扎实的根基。生活在这个家族的颜真卿自然对同为书法家的祖先长辈充满着敬意，而本碑的碑主颜勤礼也是著名的篆书书法家。撰写本碑是已届古稀的颜真卿在对人生回顾之后，结合人生的经历对自己祖先的评价，这块石碑和一年后颜真卿所书的《颜氏家庙碑》有异曲同工之妙。

《颜勤礼碑》碑体立于唐大历十四年（779年）。楷书，碑文一通，175×90×22厘米，石碑的四面环刻，现在有三面的字可以辨认。用一陽一文雕刻的有19行，，一陰一文雕刻的有20行，每行38字。左侧5行，行37字。其中值得注意的是颜真卿一生写碑很多，都题有他的全部官衔，很长的一段。但只有这块碑只题了“曾孙鲁郡开国公”。细查历史，我们发现这块碑是他丢掉其他官职的时候所写的。

《颜勤礼碑》全面地体现了颜真卿的书法造诣，在布局上显示出了颜体的气势美，整篇文字纵横成列，疏密有致，浑然一体。创造出了一种完全不同于“二王”的字体新境界。不愧是颜真卿晚年的力作。这样一幅名作自然受到人们的追捧，宋朝大文学家欧一陽一修在自己的《六一集古录》中也提到了《颜勤礼碑》。

但是奇怪的是，自北宋元祐年间《颜勤礼碑》忽然神秘失踪，近千年间不知去向。使得后人无法见其真迹。究其失踪的原因，据笔者揣测，人为的原因占多数，恐怕是宋代的某拓本商人在拓摹《颜勤礼碑》后，为了做到奇货可居，人无我有，于是偷偷的将《颜勤礼碑》埋了起来，使他的拓本成为孤本，从而导致《颜勤礼碑》失传千年之久。而可幸的是，正因为《颜勤礼碑》被埋地下千年，所以逃过了许多人间的劫难，当被挖出来的时候，基本没有受损。民国11年（1922年），刘镇华任陕西省长时，修葺省长公署，卫队营长何梦庚在后院土中发现此碑。当把石碑挖掘出来的时候，石碑虽然中断成两段，但上下都完好无损，历历如新，能还原千年未见的颜体书法雄迈遒劲的本来面目。消息传出，当时的人们都以为神物出现，六年后《颜勤礼碑》被移往新城小碑林，到1948年再由小碑林迁至西安碑林，现在《颜勤礼碑》在西安碑林中得到了妥善的保护，让人们在赏鉴颜体书法艺术的同时也不忘《颜勤礼碑》不凡的身世。