永昌陵是宋太祖赵匡胤的陵墓，陵址在今巩县西村陵区。赵匡胤原是后周殿前都点检，后周显德七年(960)发动兵变，建立了宋朝，在位16年。开宝九年崩于万岁殿，年仅50岁。一些人推测，他死于凶杀，“烛影斧声”成了后人津津乐道的一大谜案，而他的永昌陵因为奠定了北宋皇陵的规制，受到历代人们的瞩目。

宋太祖赵匡胤的陵墓叫永昌陵，位于巩县城西南22公里处，与其父赵宏殷的永安陵相邻。由于赵弘殷活着时未曾称帝，因而永安陵规模有限，墓冢仅高8米，灵台每边仅二三十米长，遗存下来的石刻造像很少。而作为宋朝的开国皇帝，赵匡胤的永昌陵规模宏大，奠定了后代宋陵的建制。那么，永昌陵是怎样建造起来的？

960年，赵匡胤通过“陈桥兵变”，取代后周建立了北宋王朝，第三年，他就把埋葬在开封东南的父母遗骨迁葬到巩县西南，为他们建起了一个陵墓，称为永安陵。从此，这块山高、水长、土厚的地方，就成了北宋160多年的皇陵禁地。赵匡胤的父亲赵弘殷，是五代时的一位高级将领，长期驻军洛一陽一，所以赵匡胤出生地是在洛一陽一的军营（夹马营），他在洛一陽一度过了童年。据《宋人轶事汇编》和《玉壶清话》记载，开宝九年(976)春，赵匡胤到西京（洛一陽一）视察，顺便回到夹马营旧居参观，忆起儿时情景，留恋之情溢于言表。他以鞭指出生地巷口，说自己童年时曾将一石马埋于此地，遂命人掘地寻找，竟然挖到了小石马，拿起来爱不释手，就带在了身边。当赵匡胤返回东京途中，行至巩县时，又亲往父母的永安陵进行祭奠。祭礼毕，他换去素服孝衣，改着龙袍，登上陵园神墙的西南角楼向四处遥望，当他看到远处的不老青山、近处的悠悠流水时，顿时引起他今昔之思，不禁一阵唏嘘感慨。他抽出随身佩带的一支响箭，搭上弓向西北方向射去，那箭直飞到400米以外才落下。赵匡胤长叹一声，对随从大臣说道：“人生如白驹过隙，终须有归宿之地。你们记住，今日箭落处，就是我百年后长眠之所。”说完，取出石马，命人埋在箭落处为记。又亲自为自己的山陵拟了名称，曰永昌陵。这年十月二十日，赵匡胤在京城皇宫的万岁殿中死去，朝廷治丧三日。第二年四月，太祖梓宫运抵巩县老龙窝，即一年前太祖射箭处，举行了隆重的葬仪，就整个宋代来说，只有永昌陵的陵址是皇帝生前自己选定的。

据有关资料记载，宋太祖的灵柩到了永昌陵，帝后妃子、文武百官、宗室亲王、皇子皇孙、护驾将士、挽灵兵卒等，皆号哭哀悼，声震山岳，以待午时下葬。午时将到，不知从哪里来的一条大鲤鱼落在鼓面上，一只奔跑的玉兔撞在铜锣的正中，远处的青龙山上出现了一个石人，就变成了今天的石人山，人们传说它们都是上天安排来参加葬礼的。以后宋王室每逢祭陵时，供品里就必须有金鱼、玉兔，成为一项不允改变的制度。

永昌陵现在墓冢高仍存21米，灵台底长东西60米，南北62米，墓前神道两侧的石刻群保存完好，仍有镇门石狮7个，7个石人，4个石羊，4个石虎，4个石马，2个石麒麟，2个石凤凰，2个石像和2个石望柱。作为北宋皇帝第一陵，永昌陵的石雕在纵向上继承了唐代气魄，敦厚雄伟，刀法简练，比例适度。横向上受到了佛教雕塑及绘画等影响，简练中追求一精一细，写实中也有夸张，既注意大的体积，，又注意局部效果；既不失神似，又力求形似。可以说，宋陵石雕的艺术风格在永昌陵已奠定基础，一些专家认为，永昌陵是北宋早期石雕的代表，的确并不夸张。永昌陵一片宏伟气象，石雕制度已经完备，上承唐、五代，增设了石象与石象奴。石象躯体庞大，纯朴可爱，象奴发短卷曲如非洲人。碑形浮雕瑞禽也是宋陵独有，它上继唐陵的鸵鸟浮雕而加以丰富发展，马面、龙身（有鳞）、鹰爪、凤尾，背景衬以山岳，小兽出没其间，与之呼应。角瑞也是首创，它概括了南北朝到唐代一些“神兽”（如麒麟、天禄、翼马等）的特点而加以变化，头如麒麟，独角，但上唇特长，狮身，有翼，四爪，表现了宋代“神兽”石雕的特色。石羊颈部修长伸出，作高瞻远瞩之态，表情温驯，体态俊美。仗马与控马官既继承唐陵石雕又有发展，一般唐陵马旁仅一控马官，而永昌陵增加为一对。仗马显得雄姿骏健，丰满圆润，比例准确，刀法洗练，为宋陵同类石雕中的杰作。镇陵将军头戴二梁冠，虎背熊腰，两手拱前，拄宝剑，气宇轩昂。其面部刻划右颊比左颊略为窄瘦，正面看去似乎不大舒服，但因透视关系，祭陵者由南向北一路走来，所见到的将军脸面眉目生威，侧视行人，严肃威武。工匠们用细腻的刀法刻划出文臣武将由于皇帝丧亡而引起的悲痛，神态极为生动真实。

永昌陵兆域内祔葬了太祖皇后陵，葬于永昌陵北，而许王夫人李氏、魏王夫人王氏、楚王夫人冯氏、皇太子之妻莒国夫人潘氏等妇人墓又陪葬在皇后的周围。此外，皇戚墓百余座也祔葬在陵区。

由于永昌陵建造得十分恢宏，历代盗墓者往往将它作为宋陵中的首选。早在宋真宗时，有就人盗掘过永昌陵，据说是护卫宋陵的军队监守自盗。金朝末年，有个盗墓者朱某盗掘了永昌陵，在将墓中珠宝掠取后，又发现赵匡胤身上的玉带特别好看，就想把它抽出来。但宋太祖身材魁梧，人很重，朱某就是拉不出来，于是用绳索套住太祖的手臂，另一头扎住自己的腰，面对面将尸体用力拉起后，就想解下玉带。令人意想不到的是，赵匡胤突然张开嘴巴，将一腔黑水喷向朱某的脸。朱某大惊，仓皇失措，拔脚就逃。传说他回家后满脸的黑色再也洗不掉了。如此看来，永昌陵虽被盗，但墓室中仍有许多文物遗存，还不至于全部被破坏。当然最终结果如何，尚待墓室开掘才能见分晓。