乾隆三十二年，和珅虚岁十八，是可以成婚的年龄了。在他承袭了高祖父尼哈雅纳的三等轻车都尉的爵位之后，英廉兑现了诺言，预备了丰厚的嫁妆，亲自操办婚礼，将唯一的孙女嫁给他。婚礼当天，朝廷的许多官员都带着厚礼前去祝贺，驴肉胡同的府中有了久违的排场。这些人虽然是冲着英廉的面子来的，但却让和珅感受到久违地受到尊重，车水马龙，官员笑脸相迎，比父亲在世时还要有面子。和珅心中又喜又酸，感受到官位与权势带来了妙不可言的感觉。
花烛之夜，和珅带着酒意进入洞房。他一脑子兴奋，晕乎乎的，又一肚子忐忑，觉得这一切来得太容易了，颇有些不真实，真的怕一觉醒来，这是在梦中。
揭开新娘子的盖头，冯霁雯秀美的脸蛋在烛光下，既有大家闺秀的淡然清雅，又有初为人妻的娇羞，两只眼睛闪动盈盈秋波。和珅与她眼光一碰，心都要融化了，又不敢直视。和珅觉得她下嫁到驴肉胡同，简直是仙女下凡，带来的嫁妆颇为丰厚，一下子扭转了自家的窘境。
此情此景，如梦如幻，百感交集，和珅情不自禁双膝跪倒：“列祖列宗英明神武，竟让英廉祖父如此厚爱我和珅，此生当不能忘。”叩了三个响头，泪已下来。
冯霁雯见和珅煞有介事，羞着浅笑道：“谢了一遍，可以起来了。”
和珅起身，与新娘子喝了交杯酒，凝视着她的如花面容，痴痴叹道：“今日得你们冯家如此厚爱，只怕此生无以为报，这辈子对夫人必然要万分的好。”
冯霁雯毕竟是大家闺秀，也知道和珅把她看得万分重，便道：“今天是洞房花烛夜，你搞得像祭天拜神似的。”
这么一说，和珅也笑了，新婚在冯霁雯看来乃是一件欢愉之事，在和珅看来却是一件改变命运的事，难怪严肃起来。好在和珅脑子转得快，在娘子的脉脉含情下，第一次伸出手去，摩挲她吹弹可破的脸蛋——这情景在此前想过，在梦中出现过，特别是在筹备婚事的紧张期间，生怕一不留神会坏了好事。和珅也正值青春年龄，冯霁雯的脸蛋在他脑海中出现过许多次，如梦如幻，如情如欲，如今真的可以碰着这张脸，双手不由抖动，不听自己使唤。
冯霁雯闭上眼睛，胸中起伏，口中吐出如兰的呼吸，令和珅目眩神迷。她期待这一刻已经很久，自从在自家后花园中偷偷见了和珅，她便下定决心，将一颗春心系在这个面容如玉的少年身上。当和珅的手接触到皮肤时，她的身体也不由颤抖起来。
和珅把自己的唇印在霁雯的唇上，两颗心终于连在一起，不再矜持。和珅除去霁雯的凤冠红袍，两只玉乳如鸽子扑出来时，和珅的脑子一热，血往上涌，第一次见识到女子玉体之美，他急欲除去霁雯的底裤，霁雯却紧紧抓住，不让裤子脱身，被和珅拉着裤头拉急了，羞着脸叫道：“傻瓜！”烛光下，和珅顺着霁雯羞答答的目光，看见她穿的原来是一件开裆的亵裤。
养娘有交代，新婚之夜，不可让新郎官儿脱了裤子，新郎官初见白花花的身体，不免会激动早泄。因此，准备了开裆的亵裤，霁雯牢牢记住了这一点。和珅是初哥，哪里得知，当下在霁雯的指点下，热血上涌，狂攻花蕊。
和珅久攻不进，霁雯初次云雨，忐忑而紧张，疼得咬住被子，而后嘤嘤而泣。和珅不忍，停下来摩挲抚慰，道：“娘子怕疼，我就歇息，明儿再来不迟。”霁雯含泪羞道：“夫君不必管我，这是新婚之夜必须做的事，哪有等到明天的道理。”和珅道：“娘子疼，我怎么能不顾呢，哎，能与娘子拥入怀中，我已经觉得是吉星高照——祖坟冒青烟了。”
冯霁雯擦了泪水，恢复了表情道：“你也不必过谦，祖父能千挑万选，把你选出来，肯定你自己有出色之处，我只是希望你别辜负了祖父的期待。”
和珅冷静一想，确实，自己能入英廉法眼，真是万种机缘巧合的结果，不由感叹道：“能与祖父相识，差点忘了要感谢袁枚先生，倘若不是他看得起我，为我作了一首诗，恐怕祖父大人至今不知道我和珅为何物。”
冯霁雯转而斜靠在和珅怀里，抿嘴笑道：“袁枚先生的诗确实使得祖父对你刮目相看，不过，你也许想不到，在看过袁枚的诗之前，祖父早就对你相识。此事最终，还是得一个缘字。”
此言大出和珅意料之外，回头想想，英廉第一次与自己相谈，确实是在袁枚写诗之后，便摇摇头道：“不可能，在袁先生写诗赞誉我之前，我在官学中只是一个被人欺负和小瞧的书呆子，别说祖父，就是我那些不学无术的同学，提都不会提我的名字。你说的缘，我倒是不知道从何说起？”
冯霁雯道：“这件事你确实是蒙在鼓里。祖父说有一天他打轿回府，路过一条胡同，在一户人家的门口，突然见一条看门狗向一个年轻人扑去，这个年轻人身着简朴的青色长衫，背着书包，一看就知道是学生子弟。狗的主人大笑：‘你是借钱的，又不是小偷，那狗怎么专门咬你呢？’年轻人答道：‘我若身穿华美的官服，披金戴银，这条狗恐怕只会对我笑呢！’祖父一下子对此人有了兴趣。那读书郎就是你，你可曾记得这件事？”
原来，这确实是英廉第一次看见和珅的情景。英廉当时初见，第一，为这年轻人的应答机敏而触动；第二，他见到这个年轻人，心中不由叫道，天下竟然有这等俊美的男子！二目朗朗，双眉修长，脸蛋有如剥了壳的鸡蛋在脂粉里滚过，白里透红，脖子上一小块石榴红的胎记，不但无损面容，更与五官相融相合，有锦上添花之感，未加修饰的面容有如精心妆扮过似的，越看越喜欢。当时他正在筹选孙女的如意郎君，不由暗暗上了心，叫家人留心此人。后来见袁枚写诗夸赞的又是此人，不谋而合，便开始了接触考察。
和珅点了点头，道：“哎，我那时还没死心，放学后经常去我阿玛原来的亲朋好友那里碰碰运气，看看能否借到钱，多数被人拒绝，被看门狗追咬也不是一次两次，我具体也记不得是哪一次了。借钱虽然借不到，但看来真的是塞翁失马，焉知非福呀！”
冯霁雯道：“夫君将来不必再为生计发愁，我带来的嫁妆吃穿用度几年根本不成问题，你只需一心用功，以考取功名为正事。”
和珅道：“我得到你们家如此照顾，也只有一心向学，如今头等大事，就是后年的顺天府乡试了。到时夫人您就瞧我的了。”
两人边诉衷肠，霁雯渐渐放松，完全没有痛感。和珅又昂然而上，这次霁雯已知况味，不再惊慌，只是咬牙忍住，终于刺破红尘，进入极乐。和珅搂着娇妻在怀里，觉得自己转瞬之间成为一个真正的男人，浑身充满力量，也感叹命运的造化。一夜缱绻恩爱，自不必说。
和珅自从生母去世后，再难得女人的爱抚，现在不仅得到冯霁雯经济的支持，更有无限的精神支撑，一时间甜蜜无以复加，并在心中暗暗发誓，将来不管如何，对发妻必然要疼爱一辈子的。
婚后家境好转，和珅也将从咸安宫官学中毕业。吴省兰得知和珅撞了时运，便倾囊相授官场利害的要旨，切切相嘱苟富贵勿相忘，道：“你文才通达，机灵圆润，是没有问题的，唯有一点，我甚是忧心。”
和珅忙问：“师傅认为我哪里薄弱，尽管提出。”
吴省兰转了话题道：“你的文才，与我或者袁枚先生相比，如何？”
和珅忙道：“那是万万不及的。”
“不说我，就说袁枚，才分如此之高，盛名如此之远，依然没有官运，只能做闲云野鹤，游走江湖，你认为问题在哪里？”
和珅毕竟年轻，心里想了两三个原因，又觉得似是而非，与其抖出来，不如不说，直接听师傅的高见，便做为难状，道：“是呀，我也想不通，这样的人不做官，什么人还能做官？非要我说的话，我只能说其志不在官场，他就喜欢读书教习远游的自由日子。”
吴省兰呵呵笑道：“是呀，很多才高之士，都说官场浑浊，其志不在于此。其实这些都不是他们的心里话，都是做不得官后的无奈托词。你想想，一个人年纪轻轻，寒窗十载，不为金榜题名哪会下那么大的苦功！譬如为师，实话告诉你，虽然时常称自己断了官场的念想，但真正能忘吗？忘不了！年轻时在心里埋下的志向，就是为一方官员，施展治世才学，岂能说抹掉就能抹掉——师傅这等心里话跟你说了，想必你能悟到师傅的苦衷了吧。”
和珅眨了眨眼睛，道：“学生似乎明白，师傅深埋志向，也在等待时机。”
吴省兰点头叹道：“学生之中，就你悟性最高，这是为师感到欣慰的一点。师傅在京城无门，栖身于此，也许将来会参加会试，甚至会仰仗哪个出息的学生朋友，都是有可能的。那些把无意仕途的托词说得最美妙决绝的人，其实是内心最失望的人。师傅心里的一点火苗，还是没有熄灭的，这一点就你知道。”
和珅点头道：“学生明白师傅之志……但袁枚先生呢，他已为官多年，为何会断了仕途？”
吴省兰盯着和珅的眼睛，缓缓道：“这正是我要告诉你的，可以用八个字：以才入仕，为才所累。”
和珅眨了眨眼睛，道：“以才入仕倒是可以理解，为才所累，还是请师傅指点。”
吴省兰向来说话以蕴含为要义，并不急于说出，而是操起一把小水壶，依次浇灌养在室内的兰花，道：“史上那些恃才傲物的人，不论是文采还是武略，哪个有好下场！关羽自恃武艺超群，死于麦城乱兵之手；祢衡才高目空一切，被鼠辈黄祖取了性命。点拨至此，你可知涵义？”
和珅惶恐道：“似乎知，又不可知。关羽、祢衡，皆因才艺而自负，最后毁于自负。但袁枚师傅，虽说性情不羁，但还没到自负的地步，且做官时候，是十分规矩的，在任上修水利，工于民事，做了好些政绩，应该是个好官，与关羽、祢衡，学生觉得不可同日而语。”
吴省兰点头道：“当官时的袁枚貌似勤勉之辈，其实内心里是恃才而傲的，这种傲气不易察觉，你可知在哪里？”
吴省兰确实把和珅当成将来能够独挑大梁的学生，将自己的这些感悟倾囊相授时，也非常注意时机。日后和珅若用得着这些道理，必然会想起自己的谆谆教诲，记得师傅的功劳。
“学生愚钝，不知袁枚师傅的傲气表现在哪里。”和珅老老实实回答，他明白，在师傅面前做无知状，其实是对师傅最大的尊敬。
吴省兰道：“你现在还没出学堂，不知为官的奥妙，自然不知道这种傲气的害处，情有可原。袁枚师傅自认为有才能，能为民办事，做出政绩，将来皇上得知，必然得到提拔。他是这么做了，可是提拔遥遥无期，还是在芝麻官之间打转，直到转得心灰意冷。这种为官之路，是很多初入仕途的人自然而然想到的路子，其实是大弯路。你朝中无人，谁给你上奏政绩，谁给你上奏升官？老百姓当然知道你的好，觉得你可以升官，可老百姓的话皇上会听得见吗，会听得进去吗？所以，袁枚犯了一个致命的错误，这回你知道什么错了吧？”
和珅恍然大悟，道：“哦，原来袁枚先生工于政绩，却疏于结交朝中的大官，没有人给他陈奏推荐，他只能在地方上打转。”
“是的，这貌似是一个为官策略的失误，实际上以我对袁枚的了解，是他傲气所致。朝中有人好做官，这是家喻户晓的道理，怎么可能才情卓绝的袁枚会不知道。他不走结交权臣这条道路，实际上是恃才自负，看高自己而不愿低眉侍人——这是才高之人的通病。”
和珅豁然开朗，道：“师傅是叫我不可恃才傲物！”
吴省兰点头道：“这一点非常重要，这就是为什么许多人年轻时声名鹊起，但往往无大成就；而许多人年轻时貌似资质平平，一路坎坷，壮年之后却有大成——前者往往为才所累。人生如逆水行舟，不进则退，越是有才者，越要以无才看待自己，这样每日都有新的顿悟，每日都在学习，才能都在精进；一旦恃才，便在后退而不自知。也许你现在还很难体会，等你进入仕途之后，就知道这是人生成败的关键，切记切记。”
和珅得一大顿悟，拜谢师傅，同时也学业圆满，离开了官学。
在家里，除了打理家庭大小事，时常到祖父府上拜访，谈论些官场消息，又在家埋头做了乡试的准备。因为有了嫁妆，和珅此时有了一些余钱，便打起钱生钱的主意。原来和珅受穷多年，在借钱、典当中一路走来，钱不仅是钱，更是自己和兄弟的生计、前程所系，对钱自然比别的人多了一份爱恨交加的体会，知道这是好玩意儿，有时须得防无，心里才踏实。便和夫人道：“我想家中有些余钱，不如做些营生，好让钱生钱，以备不时之需。”
夫人对钱倒不在意，又不想拂了和珅的意思，道：“夫君有这个心思甚好，不过我怕有了些经营，耽误了你弄学问，岂不是得不偿失。”
和珅点头道：“这你不必挂虑，刘全浑身都是本事，我们想好了，让他经营去。”
夫人点头道：“那就按照你说的去办，不过办什么营生比较好呢？”
和珅道：“当初我家道败落，山穷水尽时，就把些家当拿去当铺，都被当铺图了大利。只要刘全脑子活络点，我觉得什么生意也不如当铺盈利大。”
夫人道：“听你的吧。”
和珅听了喜滋滋的，如果钱能生钱，像老鼠一样繁衍，自己想想心里都是喜滋滋的——受了穷的人更深谙钱的滋味。把刘全叫来，告诉他自己的筹划，刘全听了，浑身都长了精神道：“这个我擅长，自小我就想当个老板，如今总算如愿了。”
刘全便去找铺面，在鲜花深处胡同，找了个店面，和珅亲自取名，曰“永茂当铺”。开张这一日，诸多亲友宾客前来捧场，一派祝贺之声，当然主要是看英廉的面子来的。许多人赞和珅能干的同时，心里着实不屑：经商乃是九流之举，一个正要考取功名的学子来经营此事，不但有失身份，还真是贻笑大方。
和珅却不以为意，他看着自己亲自题写的黑底金字牌匾“永茂当铺”四字，心中的兴奋难以言表。自己多少次走进当铺，都是把自己的宝贝廉价出当，每次心里都是纠结、难过、失落，赔本也要当，只有用换回的些许银两，想到还可以为生活增添一点希望，才稍稍安心。自己也在典当中知道了伙计的种种伎俩，但有什么办法呢，自己要钱用，只能是任人耍弄的——如今他也将这些伎俩告诉刘全。当铺，像一只鳄鱼的嘴巴，吞噬了自己少年时的快乐，如今，自己翻身做主，主宰了自己年少时恐惧的东西，这是多么的满足。也许从此开始，自己就能主宰自己的生活，不必再看别人脸色了，这是人生中多么重要的时刻呀！看着匾额，他的眼睛渐渐模糊，却从黑色的匾底看到一个少年走了出来，手里捧着要当的物什，眼睛怯生生的，在胡同里不安地踌躇着……
“老爷，您怎么哭了？”刘全过来合计事情，突然看见和珅呆呆地看着匾额，眼眶竟然充盈着泪花，脸上情不自禁。
“哦。”和珅意识到自己失态，忙取了手巾擦了擦眼睛，又想起什么，哽声对刘全道，“以后如果有孩子拿了东西来当，要宽容些，要和颜悦色，不必太过计较。”
刘全正藏着一肚子生意经，准备大干一场，不解地问道：“哦，老爷说的话我有点不解，我们做生意的，应该要大小老少，一个标准，这才得以服人呀！”
和珅突然恼怒道：“你是听我的，还是我听你的！”
和珅一贯礼让对人，即便是对下人，也是涵养有度，很少失态。这突然的恼怒，特别是对刘全，颇为少见，刘全一下子惊慌失措，赶忙道：“哦，好，奴才多嘴了，我就听老爷的，对来当铺的小孩一准和颜悦色，不必计较。”
和珅舒了口气，道：“你知道就好——有什么事你说吧。”
这是和珅经营的第一份产业。
驴肉胡同的三进住宅跟冯府相比，显得穷酸促狭，和珅老是怕夫人住不惯，时常与夫人谈心，关怀备至，又将老宅和园子重新修整过，以便让夫人看着不至于太过寒酸。有一次问起，夫人道：“只要和你在一起，住什么样的宅子，对我来说，都没多大的区别。只不过有一件小事，既然你问起了，就该说一说，我身边的丫鬟嘴刁，常在我耳边说老爷忒小气了，家人出外办事的银两，都亲自称量，一分一毫也计较得清清楚楚。这也不算什么，只是下人们只穿粗布衣裳，每天只能吃粥，很少见到菜肴，几个跟我过来的婢女，都受不了，叽叽喳喳的，我想也情有可原。”
和珅恍然道：“哦，说的也是，我勤俭惯了，没有想到这一点，倒是让夫人受了闲话。”
夫人笑道：“夫君勤俭持家，我倒是支持，只不过现在家中宽裕了，下人的衣食，可以适量增加。我屡次想说的，又怕影响夫君的心情，坏了应试准备。”
和珅自信道：“夫人有话尽管讲，应试的话，祖父说我的制艺水准，别说乡试，便是会试，也是够格的，这一点我自信满满，夫人且宽心。至于下人的衣食，我会调整，保证让夫人此后舒心。”
家道中落后，和珅家在伍弥氏的操持下，对下人确实是苛严，衣食住行，能省则省。和珅婚后，自己来操持家里生计，但是这一方面并不见改进，而且愈加严格。下人要出去购置东西，和珅总要亲自过手银两，生怕一丝一毫被人做了猫腻。冯家的丫鬟来了，哪里呆得惯，怨言四起。
和珅当下对管家刘全道：“以后跟夫人来的人，另桌开饭，衣服可穿鲜亮一些，争取达到冯府的水准，其余人，一切照旧。至于指出的各项银两，一定要我亲自称量，否则必定有小贪小扣，这个规矩，永远不变。你自己需要的银两之处，尽可你自己负责，全家之中，我就信你一人。”
和珅性格之吝，可见一斑，下人之中，只对刘全大方。
乾隆三十四年，和珅参加了在顺天府的乡试。开考之前，到会馆与各路考生切磋了主考官的趣味等等，胸有成竹。从考场出来后，到英廉府中，将自己的卷子一字不落地背出。原来和珅记忆力惊人，四书五经，就连各家注释也都能背出，更何况自己的卷子。英廉道：“这个水准，如果我是主考官，必然录取。”和珅满心喜悦，回来与夫人喝酒庆祝。满人之中，能够中举是极少的，若能中举，便是重整家门、扬眉吐气的开始，让从前低看自己的人能高看一等。
发榜那一天，和珅满怀希望去看榜，把眼睛擦了几遍，就是看不到自己的名字。呆呆地在榜前站了半个时辰，晓得绝对是落榜了，这才脑袋昏昏沉沉地回来。夫人在家中等待好消息，见和珅灰着脸回来，坐在正厅的檀木椅子上，双目发呆。夫人叫丫鬟上了茶，叫道：“你怎么啦，是不是故意跟我玩笑？”
和珅原本白里透红的脸上已经没有血色，听了夫人的话，苦笑了一声，挥了挥袖子，示意丫鬟退下。待丫鬟一走，他突然跪倒在夫人面前，抱住夫人的双膝，叫道：“夫人，我落榜了，我对不住你，对不住你们冯家呀。”已经是泪流满面，不能自已。
夫人吓了一跳。和珅平日里是个细心、得体的人，说话体贴，做事周全，谨慎而乐观，不论遇到多大的问题，他总能冷静思考，从而做出周全方案，从来没有像今天这么失态的。
夫人知道，已经是落榜了，不过在夫人眼里，这件事并没那么严重，劝道：“夫君你不必这样，胜败乃兵家常事，今年不成，下一届可以再考，落榜了又不是天塌下来。你不是说，与你同一考场的，还有须发皆白的老翁，他们都不急，你年方二十，有什么好着急的。”
和珅垂着泪，起身道：“夫人你有所不知，此时落榜，我已乱了方寸，前路一片迷茫呀。”
落榜对于和珅打击之大，旁人难以想象。原因有二，一是和珅一向对自己的文采自信满满，中举势在必得。而自己应试的得意之作居然无人欣赏，这是对他自信心最大的打击，他原先以才子自居，现在却不知道自己到底几斤几两了，这次不中，更不知下一次要写怎样的文章才能中。第二，中举对他来说，是振兴家门、报答冯家的唯一之路，此次落榜，他觉得对不住英廉等人对自己的一片期望呀！
原来他为自己设计的以文治国，弟弟和琳以武报国的方案在此刻也轰然倒塌。
所谓祸福相依，他实现了洞房花烛夜，但金榜题名却遥不可期。他沉浸在对人生不可把握的惶恐之中，终日以酒遣怀，在麻醉中寻找片刻安宁。到底怎样的文章，才是可以中试的呢？这个问题如漩涡，在他脑海中盘旋，把他旋得五迷三道。他也第一次体会到，人生的蓝图可以设计得很美，但是一碰到现实，那蓝图便如水中月镜中花了。冯霁雯看在眼里，以为这只是和珅一时的反应，但多次劝慰之后，和珅还是沉浸在颓废的气氛中，这才发现，他对中举看得无比重要。
冯霁雯不得不造访冯府，将和珅的性情大变讲给英廉听。英廉早就知道和珅落榜的事，之所以没有主动去劝慰，是怕给他带来压力。英廉道：“既然如此，你可叫他过来，我给他指点指点。”
和珅听得祖父有唤，不敢怠慢，还是重整精神，打扮了一番，打轿过来。正是晴好的天儿，英廉在后花园临风阁上设了小宴，与和珅谈心，也算是别有一番安排。而和珅穿过长廊亭台，看到自己昔日所题的楹联，彼时少年情怀，满怀希望，此刻落寞茫然，百感交集，黯然神伤。
英廉笑道：“听说你喜欢上了酒，终日在家狂饮不已，我备了些好酒，你可以尝尝。”
和珅听了，诚恐道：“孙儿不敢，只因烦闷，借酒浇愁而已。”
英廉道：“这么多日也不见你来看看我，这是为何？”
和珅低头道：“因未能中举，觉得无脸见祖父，是故一直不敢过来。”
英廉道：“但凡应试的人，不是中举，便是落榜，难道落榜的人都不想活了吗？这种太正常不过的事，何必挂在心上。这么多年，我见过中举疯了的也有，落榜疯了的也有，不论哪一种，这些人都不堪重用，唯有那种不以物喜不以己悲，不论成败都不忘最初的志气，这种人才是大才！”
在家中，冯霁雯也说过诸如此类的话，并不能减轻和珅的垂头丧气。如今这话从英廉嘴里出来，气概就是不一样，和珅心里一振，不由醒悟：“一语点醒梦中人，祖父说得极是，和珅着实不堪！”
英廉举杯道：“既然知道颓废是不对的，就把这杯酒饮了。大丈夫要喝就喝豪放之酒，千万不能泡在酒坛中丧了志气。我也是科举中走过来的，了解你的心境，你若有不解的心结，可说来听听。”
和珅眉头一皱，举杯一饮而尽，道：“这次科考，我是踌躇满志，试后，祖父您也认为我的文章不错，中举不难。可是结果事与愿违，让我百思不得其解，完全不知错在何处，更不知如何亡羊补牢，望祖父指点。”
英廉点点头，道：“我猜你就是纠结在这里。你现在的才学，其实已经在举人之上，这一点是毋庸置疑的。但是一个人有才，就必定能高中，世间并非都是这样公平的道理。怀才不遇的事，每日都在发生，这些人也只有遭到怀才不遇之后，才认清现实的处境，或者改弦易辙知难而进，或者从此消沉、忘掉初志，文人志士，不外乎此。”
以英廉大半辈子的遭遇，要讲清这件事的原因太容易。但是他不仅要和珅明白这种事，而且让他领悟，如何从挫折中去寻觅人生更大的转机，化危险为机遇。
和珅听着，眉头又皱了起来，光滑的额头聚起不散的乌云：“在我看来，科考就是让有才学的人有机会进入仕途，让不学无术者淘汰出局。我既然文章水平已有资格，此次不中，究竟为何？”
英廉道：“你说的是常理，但如今科举考场有黑暗腐败之弊，谅你水平多高，谁也难以保证哪！别说你这种乡试，就是在皇帝眼皮底下的会试，也是肮脏一片。我给你举个例子，就是今年的乙丑科殿试之后进行的朝考，朝考完毕，读卷大臣将准备录取的卷子呈给皇上。当今皇上聪明得很，一边看士子姓名，一边看卷文，对比之下，就发现了问题。朝考第一名拟录严本，卷子中有‘人心本浑然也，而要必严办于动静之殊’之句，严本的名字显然藏于卷中。皇上起了疑心，翻看第二名王世维的卷子，结果卷中有‘维皇降衷’的句子。第三名鲍之钟的卷子，卷中又有‘包含上下’的句子。第五名程沅，卷中又有‘成之者性也’一句。如此巧合，令皇上怀疑这是事先定下的暗号。皇上大怒，令军机大臣同原来的阅卷官，重新审阅卷子，原来的第一、二、三、五名的卷子，全部排在末尾，几位阅卷大臣也被查办，你可想一想，科举考场有多黑暗。我的官虽然不大，可是这种事呢，明明知道需要做些动作，但也不敢帮你打点，世宗雍正帝时，科举舞弊案中被抄家问斩的就有好几起呢。”
和珅一听，蓦然醒悟，脊背一阵阵发凉。
“既然如此重罪，为何舞弊风气还如此严重，难道他们不怕死？”
“科举毕竟是关系一辈子的事，总会有人铤而走险，也总会有人从中渔利，世道如此。”
“这么说来，即便我学富五车，能不能中，完全得靠运气？”
“那是自然。这种事不是一是一，二是二的，有的文章格调不合主考官胃口，有的被别人挤掉，更有甚者阅卷官自己学问不清，黑白颠倒，谁也无法有胜算。”英廉冷静道。在他明白科场无常之后，他对自己一路走来也颇为庆幸。
“这么说来，我寒窗十载，学业佼佼，在仕途中并无胜算？”和珅惊疑道。
“正是这个道理。只依靠你的学识能力，你这样一步步考试下去，顺利的话，考中进士也要到三十岁左右；如果时运不济的话，那就难说了。你看到那些满头白发的考生，有的并非学识不济，而是时运不济，只能一路考到老。别人看着好笑，觉得此人必定文才有限，只有亲历科场的人，才知心酸无奈！”
英廉站在临风亭上，对着底下假山草木，侃侃而谈，深入剖析。和珅听得触目惊心，原来心目中自己的前程蓝图，竟然一下被撕得粉碎。
“唉，若未得祖父指点，完全不知奥妙。我原来有个疑问，就是官学师傅吴省兰，他的文才是公认好的，我暗想他为何考中举人之后没有继续考进士，而是进入官学当了师傅，是否也是因为此种原因？”和珅由此及彼，想起深埋在心中的疑问。
“嗯，这下你想通了。他可能有自己的其他原因，但在我看来，他必然知道考场凶险，即便努力多年也并无胜算，不如另辟蹊径。”英廉为人不错，又身为大学士，并无在别人背后乱嚼舌头的习惯，因此只说个大概便止住。
“敢问他另辟蹊径具体为何？”和珅之前与祖父谈古论今，从来没有这一次那么深入，因为这次事关自己的前程。
“你既然须以此为例，我便直说了，切不可外谈。他知道科场无胜算，能否考中进士，要靠运气，他即便努力几年，考中进士，也不过是七品官员。官场比起科场更为凶险，他想达到自己理想的境地，只怕岁月已不待了。现在有机会在咸安宫官学当师傅，怎么说也是在天子脚下，有机会结交官场豪门，一旦让他找到有力靠山，便能迅速出仕，到时候就爬得稳爬得快，比起从七品芝麻官往上爬要容易得多。再者如果结交不到靠山，哪怕自己学生中有一两个出类拔萃者，到时候也能沾光。两者相衡，他必定是觉得在官学中当师傅，胜算更大。”
和珅听了，如拨开云雾望见重山，忧心道：“即便我能考中进士，前路也依然是坎坷，想达到阿玛的官品，还是困难重重？”
“正是，做官是另外一门学问，跟文才是不大相干的。你想想，袁子才袁枚先生，名满天下，他考中进士后，文章出色入选翰林院，也有声望，但出乎意料地被排挤外放；等到做江宁知县，显示了才能，却又始终得不到升迁。从陕西回来的时候，刚四十岁，就断绝了做官的念头，把他的全部才华都用到了文辞诗歌上。可见他明白自己并无做官的才能，且死了心，当个不羁文人罢了！”
“那做官的才能是什么呢？”
“做官之道，没有常理，官场诡异，或随局势上下，官运神鬼莫测。但有一条是不变的，就是朝中有人好做官，要有人替你表功，特别是在皇上身边为你说话，官就能做得大，升得快。袁枚先生尽自己才能办事，筑江堤，清漕运，颇有成果，可惜无得力之人替他表功，也是白忙一场，所以才死心塌地远离官场。”
和珅的眉头皱起两堆乌云，科场与官场，两座看不见的大山压在心头，他举杯一饮而尽，道：“祖父，这酒，怎么是苦的？”
英廉道：“酒喝的是心情，你心是苦的，酒自然也是苦的。”
和珅凄苦道：“我这一生恐怕只能辜负您的厚望了。”
英廉胸有成竹，道：“我只是让你知道前路险恶，你却已经丧了志气。同样是觉得考取功名没有把握，吴省兰先生都能独辟蹊径，你年纪轻轻有何不可？”
和珅眼前一亮：“祖父说我也可独辟蹊径，径在何处？”
英廉道：“先吃饭，饭后再说。你现在心志已丧，对丧气之人说什么也是白搭。我之所以郑重其事，是要让你明白，事可以败志不可败，志败了，一万个机会给你，你也把握不住。”
和珅猛然醒悟，道：“祖父原谅我无知，竟为几句话吓得心志全无，真是没见过世面。”
英廉道：“你知道就好。我想见的是一个遇事冷静、胸有机谋的男儿，并非一个急于求成、不能如愿就慌张颓废的人，这样我的霁雯才算有得嘱托。”
和珅道：“祖父训导得极对，和珅知错了。”
当下到膳房用餐，和珅已能面色如初，谈笑风生，还故意跟祖父谈了几句自己所听到的官场笑谈。英廉心道：“孺子悟性颇强，应变能力确实不错，这一点只怕比中举人要强了许多。”
用膳之后，来到花厅，英廉操起烟枪，和珅会意，马上替他点了一泡，吞云吐雾中，和珅小心问道：“祖父，若我不能在科举上有所成就，还有哪个渠道可通仕途？”
英廉舒服地吐了一口烟，道：“你先听我念一首诗，‘八旗读书人，假借词林授。然以染汉习，率多忘世旧。问以弓马事，曰我读书秀。及至问文章，曰我旗人胄。两歧失进退，故鲜大成就。’你可知道这首诗为何人所写？”
和珅惶恐道：“孙儿知之甚少，竟不知这是何人所写？”
英廉道：“这是世宗雍正爷写的《怀旧》一诗，正是讽刺热衷于科考，结果文武两样都不行的八旗子弟。”
“这么说来，雍正爷并不鼓励旗人去科考？”
“当然，你们满人铁骑入关，在马上建功立业是你们长项，满人参加科考乃是叶公好龙、哗众取宠而已，更有文不文武不武者，问他弓马功夫，他说我是读书人，问他文章诗词，他说我是旗人出身。”
“祖父的意思是，我学文不对？”
“不，我的意思是，若是只为飞黄腾达的话，你有捷径不走，却选择了前途莫测的科考曲径。”英廉不动声色道。
“捷径是？”
“凭我的关系，可以帮你在皇宫找一份差使，虽然低贱些，但是可以接近皇上，凭借你的才智，再找机会崭露头角，你觉得如何？”英廉终于说出了他的想法。以他在朝廷中多年的经验，结合对和珅本人条件的体察，心中自然有一条最佳的路径。
“可以接近皇上的低贱差使？莫非是太监？”和珅疑惑地猜测着，不由浑身一抖，一阵寒战。
“哈哈哈。”英廉一口烟呛了出来，笑道，“你看，你过于紧张了。我把孙女嫁给你，能支使你去当太监吗！如果你是汉人，想入宫只能当太监，可是你是满人呀，你得想想自己的有利条件。”
“哦，孙儿知道了，您是让我去当个侍卫的差使？”和珅终于猜出英廉的意思。
从顺治帝开始，宫中的侍卫，都是从满、蒙子弟中挑选，需要人品出众、模样俊秀、武艺高强。当然，也有“汉侍卫”，需要在汉军八旗科甲出身的武进士中选拔，那可不是一般子弟靠关系就可以进来的。
“是的，你自己从没想过这一条路子，乃是因为你自负才学高超，一心想从科举中脱颖而出。即便你以后中了进士，也得从七品的小官做起，将来能不能上升，得靠你的官运。而你现在已经继承了祖上的三品爵位，只要在宫中找到机会，又何必到科考场中耗费青春！”
不能不说，英廉的想法，不但便捷，而且实用，对于悟性天资很高的和珅来说，是极为适合的。
但是，对于还未涉入官场、一心想以才学建功的和珅来说，此刻还未能十分领悟到英廉的苦心。
“孙儿不敢违背祖父，只不过这样的话，读了这么多年书，岂不是白读了。祖父当年看中孙儿，也是因为我的才学，难道如今也认为才学无用？”
宫中低等侍卫属于武职，不需要才学的，大多是粗通文字或者根本就狗屁不通的八旗子弟，依靠关系进来的。和珅想到如若这样，那么岂不是跟自己学文、弟弟学武的计划背道而驰了。
“书是不会白读的。一个人能够进阶升官，最终靠的还是肚子里的学问。你有学问，并非事事都得靠学问，把学问挂在身上，随时炫耀，那样就成了恃才傲物，这种人是万万当不了官的。才学这东西就像身上的一把利剑，有需要的时候拔出来，只一下就立竿见影，平时要把它藏好，不要遭人嫉恨。当今圣上十分爱才，你如果有机会接近皇上，日后才学一定会让皇上欣赏，这可比科举要容易得多！”英廉娓娓道来。
这一番道理，打通和珅的周身穴道，顿时使得他血脉畅通：“祖父说得极是，我当改变自己的想法，领会祖父的深意。”
“自己的路，要自己想通了才能走得好。你回去慢慢消化，如果觉得这有道理，就可以走这条路。如果觉得科举能走得通，就走科举的路吧。”
英廉说完，在烟雾中渐渐闭上眼睛，双脚靠在楠木矮榻上，响起了均匀的鼾声。和珅将一条丝缎毯子盖在他的腹部，悄无声息地退了出来。
