比他们更有能耐的人在这种情况下可能都会感到害怕。已经晚上十点了，他们被关在一个不知道引向哪里的地下通道，毫不夸张地说，他们很难逃出去。他们也许整晚都要待在这儿，但可能第二天早上就会出去——在被人发现的情况下，这进退两难的境地让他们心绪复杂。
如果救他们出去的人是黑胡子，那他救人的角色可能立马就会转换为杀人了——事实上非常可能会是这样。这场碰运气的游戏中有个严峻的因素，就是他们很快就会被发现不见了。
好吧，既然他们已经在这儿了，那么就要试试能不能靠自己逃出去。也许活板门并没有拴得很紧，这的确是有可能的。
“我们先试试活板门吧，孩子，”克里克说，“如果打不开的话我们再想想别的办法，不过不管怎样，你一定要在午夜赶到码头。你可能会在那儿得知所有秘密，如果错过了这个机会，那该是世界上最不幸的事了，你绝不能错过。来吧。”
“我也这么觉得，”多洛普斯说，声音带着些许凄凉，“我能想象我们会像被束缚在家庭墓穴里的鬼魂，真是同情这些生物，我以前从未感觉到它们的存在。这里就像个壮丽的穴墓！”
“是坟墓，你这个词汇错误大王！”克里克回答道，即便在这焦虑的时刻他也无法抑制地笑起来。
“好吧，坟墓或是穴墓，对我来说都一样，先生。我想知道的是，我们怎么才能从这迷人的乡村别墅中出去。你说试试活板门，就该这么做！”
多洛普斯像子弹一般冲上粗糙的阶梯，忘记了就算门被关上了，也可能还有人在这隐蔽的地方溜达。克里克随后也跟了上去，他稳稳地踩在阶梯上以防发出声响，肩膀用力顶向沉重的活板门，用尽全力推挤，多洛普斯也不遗余力地在一旁帮忙。
但门纹丝不动，黑胡子把门彻底闩上了，或许是为了给詹金斯上一课。另外，詹金斯是克里克在工厂的新朋友的名字，嗯，这有些耐人寻味。那么詹金斯知道的就比他声称的要多了，也许黑胡子早就知道了他们午休时的对话。无论如何，他都要关掉这条信息源——如果他们能活着从这儿出去的话。
这些念头穿过克里克的头脑时，他的肩膀正用力推着那毫无反应的门，结果完全是徒劳。最后，由于过度用力，克里克气喘吁吁地从楼梯上下来。他听了一会儿，什么声音也没有，便示意多洛普斯跟着自己。
“他们肯定是进到里面的什么地方去了，希望不用再穿过那扇活板门，”克里克淡然地说道，“不管怎样，我们都去看看吧，除非他们把另一端的门也那么小心地锁上了。这是个冒险的机会，多洛普斯，我的孩子，我们要抓住它。如果没听到声音的话我就开着手电筒，接下来我们就只能相信运气了，只有上帝知道最后会怎样。如果我们像这样走的话，很快都能到伦敦了！”
“是的，然后发现我们到了纳克姆先生的办公室，那张大桌子下的洞穴里！”多洛普斯接着说道，咯咯笑起来，“他也不会感到惊讶，是吧，先生？……哎呀！不过，那些打通这条壮丽通道的人真是干得不错，不是吗？都没有尽头……哟！我已经要喘不过气来啦。”
“那么，天知道你走完这个通道以后会变成什么样啦，我的孩子！”克里克抬头回答道，他挨着墙壁，按了按，眼睛盯着前方的黑暗。“看来还要再走一段时间。嘿！这里能拐弯，不过问题是，我们应该直走还是转弯呢？”
“从那两个家伙声音的远近来看，他们好像是转弯过来的，先生。”多洛普斯凭直觉说道。
克里克点点头。
“你是对的……又有袋子。如果不是急着从这地方出去，好让你不要错过和我们的黑胡子朋友约定的时间，我一定会碰碰运气，看看袋子里到底有什么。不过现在我们没有时间了，不知道这场奇特的旅行要持续多久。”
他们稳稳地走在粗糙简陋的地面上，不停地走啊走啊走，小手电筒总是照亮前方几英尺的地方，以防有任何为大意的来访者准备的陷阱。他们似乎已经走了好几个小时了，越走他们对这个非凡精细的隧道系统越感到惊奇，里面时不时地会出现分岔路，主干的分支通向其他地方，也是一片漆黑。还有个非常棘手的情况——随时随地都可能会有人从下个转角走来撞上他们，那么，这个游戏就要以他们俩被报复而告终了。根据多洛普斯的建议，他们每次在分岔路口都选择往右走。
“一直往右走，先生，这样总不会出大错——这是在伦敦学到的，也是我常常遵循的。要是迷路可就糟啦，所以最好设定一个规则，然后执行下去。”
“好吧，不管怎样，这么做总没坏处，”克里克有些闷闷不乐地回答道，“反正我们也不知道出去的路，不妨就这样试试吧。这里像是晚上不营业，对吧？这肯定是个通道，如果经过这么多蜿蜒曲折，而另一端的门是无法通过的，我真的会，真的会……我不知道。”
“但是我们这样等着也无济于事呀，先生。只有继续往前走——这就是我们唯一能做的，”多洛普斯努力安慰着克里克，“我们前面有些东西，看起来像是这个牢笼的终点，不是吗？在把它看得太难之前，我们最好去看看，先生。”
“你说得对，多洛普斯。”
克里克小心地往黑暗中走去，一边走一边照亮前面的路，那只小手电筒的光线总在他前方的五英尺左右。从某种意义上来说，这的确是终点，因为有一条相似的黏土台阶向上方延伸，就像入口那个地方一样，而阶梯的上方——克里克长长地舒了口气——显示出一方靛蓝色和几颗星星——终于逃出来了。
“感谢上帝！”克里克一边走上粗糙的阶梯来到外面，一边喃喃道，头顶的自由天空和拂过的微风，很快驱散了他们在地底旅行的阴影，“天哪！能再次呼吸新鲜空气真是太好了……呃，多洛普斯？我们这是在哪儿？我说——你看看四周。”
多洛普斯看了看，接着，讶异、惊愕、畏怯让他的胸口不断起伏。
“火焰，长官——是那些闪亮的‘冰封火焰’！”
克里克笑起来。
“是的，就是那些火焰，多洛普斯。比我们上次看到的还要近！从这些亮光来看，我们肯定是在沼泽地中间，所以，我们总共在地下走了一公里多，并不算很糟，我们看看时间。”他把手表拿出来，借着月光看了看，“嗯，十点半。你得赶快了，孩子，如果要在十二点到达码头的话。我们有四英里的路要走，而且——那是什么？”
“那”是有人快速走向他们的脚步声。他们只有一秒钟的时间反应，要从这满是洞坑的沼泽地上逃走是不可能的。不，最好的办法就是待在这儿不动，赌一把运气。
“说话，孩子——说话。”克里克悄声说道，然后仓促地用伦敦腔开始高声说话，多洛普斯也勇敢地回答了，这是他在这种情形下能说出的最好的语调。
接着一个呵斥的声音从不远处向他们传来，是一个看不见脸的陌生人，他们本能地僵住了。
“你们在这儿干什么？”那声音问道，“难道你们不知道天黑以后到这里来很危险吗？如果不知道——那么，一口袋铅可能会让你们相信！”
从他们前方的黑暗中，一个人随着那声音出现了。克里克能依稀辨认出是一个高个窄肩的男人，穿着工作服，戴着顶帽子，帽檐几乎遮住眼睛，他的右手拿着一支小巧的手枪。
克里克想了一会儿，然后大胆地说起话来。
“我们是从通道上来的，先生，”他简短回答道，“今晚要装船，在我和我的同伴做完工作之前，一些笨蛋把那一端的门锁上了。所以就只能走到这边来，不然就要在里面待上一整晚了，而且我们要在午夜到码头装货。如果发现我们不见了，老板会气得发疯的。”
这是在赌运气，不过运气常常偏向于勇敢的一方。果然如此，那个人把枪放下，将他们从头到脚快速扫了一遍，然后转过身去。
“嗯，最好在没有危险之前赶快离开，”他严厉地回答，“还有另外两个人在巡查陌生人。走那条捷径吧。”他指着左边，“绕到大路上去，走四分之一英里就到了。你们那头的家伙应该保证没有你们的人跑到这边来，这不安全。晚安。”
“晚安，”克里克爽快地回答，“谢谢你，先生。”然后，抓着多洛普斯的胳膊，转向那人所指的方向，有多快走多快。
他们默默地走了一段时间，脚踏在沼泽地上没发出一点声音，等他们完全走出了听力所及范围，克里克开始低声说话。
“侥幸脱险啊，多洛普斯！”
“就是啊，先生。我都可以感觉到子弹擦过脸颊的感觉了。今晚的冒险还真是刺激啊，对吧？”
“的确刺激。”克里克的声音有些心不在焉，因为他在思考，先前他已把所有的线索结成一条粗糙的绳索，有这样或那样的断裂需要填补，而现在他开始衔接那些绳索断开的地方。实在是够奇怪的，这些地下通道竟通向这里，“如果一直往右”，就能从索尔特弗利特那边到达沼泽地的中心。这片无人居住的沼泽地上到底发生了什么呢？白天是什么都看不到的，他已经查探过沼泽的每块地方，历尽辛苦却什么也没发现，所以不会是机器这类东西。嗯，这可有些难猜。不过有件事是可以确定的——无论如何，冰封火焰发挥着某些作用。索尔特弗利特的工厂、渔船和沼泽地，令人费解地锁在一条链上，要是有人能找到开锁的钥匙就好了。另外，那个拿着枪的男人晚上在那儿干什么？他要做什么事？而且他还说了，有另外两个人也在巡查。
克里克拿出一支有些发黑的陶土烟管——这是他比尔·琼斯伪装的一部分——塞了些烟叶，抽起烟来。多洛普斯斜眼看了看他的老板，明白这个标志性动作意味着什么，于是一句话也不说，直到他们远远离开了沼泽地，朝码头走去，赶着与黑胡子十二点的“约定”。接着——
“你有注意到什么吗，多洛普斯？”克里克转过身来，探究地看着他。
“你在说什么，先生？”
“就是在你走到那些小阶梯的顶部，进入到沼泽地的时候。”
“就只有冰封火焰啊，先生。怎么了？”
“噢，没什么，火焰还会继续在那儿。只是看到了一点东西，让我往前进的方向走了一大步。你以后会知道的。时间快到了，多洛普斯，再过十分钟你就要去见你的黑胡子朋友了，从造船厂走过去大概就要这么久。你看有没有可能让我也过去搭把手？”
多洛普斯想了一会儿。
“可以试试，先生——反正也没有坏处，”他停了一会儿说，“特别是你又是我的同伴，应该可以的，我想……看，是谁来了？那不是黑胡子吗？”
果然是黑胡子，他懒洋洋地走向他们，手插在口袋里，帽子拉低得几乎遮住眼睛，这个凶恶丑陋的人有些面色不善。
“嘿，年轻人！”黑胡子厉声叫道，“在观赏乡村，啊？在这里，你和你朋友最好眼睛不要乱看。不要管其他人的闲事，这可没报酬。”他的声音突然低下来，猛地一指身后，“我猜，你朋友懂规矩的吧？现在要一起来吗？”
“我可以拿性命打赌！”多洛普斯热诚地回答道，向大胡子用力眨了下眼，“我没有告诉比尔你跟我说的任何事，但我知道他是个聪明的家伙。他很精明的，长官，我敢发誓。现在怎么样呢？我们要带上他吗？就像你说的，长官，既然你是老板，而这个强壮的家伙是我朋友——他的嘴很紧的。”
黑胡子放慢脚步走在多洛普斯身侧，慢慢转过身来，克里克站在多洛普斯右边，黑胡子探寻地盯着这位“朋友”。黑暗中，只有一丝月光让黑色的水上倒映出图案，刻出桅杆、烟囱以及靛蓝天空下船的轮廓，克里克认出了这张脸，嘴冷冷地闭着。他曾见过这张脸，那晚这个人偷偷溜进自己的房间想刺死自己。
“你要去哪儿呢，伙计？带着你的这些秘密去哪儿呢？我想知道！”克里克开着玩笑说，捅了捅多洛普斯的肋骨，然后大笑道，“是去找姑娘吧，我猜。”
“我可以告诉你，是比女人更有价值的东西！”黑胡子没好气地说，“他要去帮我干点活——会得到加班费。如果你愿意来帮忙的话，也可以拿加班费，但是你要把嘴闭上。去还是不去，你自己选。”
克里克笑起来。
“我是笨蛋，老兄——但不是个十足的笨蛋！”他高兴地说，“比尔·琼斯知道该往面包哪边涂黄油！他可不会因为管不住自己的舌头，而让这么难得的轻松工作从指尖溜走。我去，老兄。”
“好的。”
“是什么工作？”
“把货物装船。”
“噢！……是违禁品吗，老兄？”
“这不关你的事，伙计。记住这点，你就能保住你的工作，就这样。”
“很抱歉。只是我自己以前干过这样的事——在牙买加的时候，常常通过海关走私东西。这也是极好的生意，我两次差点被抓，不过最后都逃脱了。装船就是我们的老本行，接下来呢？”
“就只是装船，”黑胡子意味深长地回答，“我们到了，接下来开始干活吧。看到那边的电管了吗？还有那艘码头边的渔船？要把电管放到渔船上去。今晚有六艘船要装货，我们得快点了。这并没有看起来那么简单，伙计，不过——这也不管你们的事，去干活吧！”
他们立刻开始工作，向那堆电气管道走去，那些管道靠船坞那侧放着，足足有两个人的脑袋那么高。他们的上方，一个灯笼挂在船坞边沿的钉子上，苍白地摇摆着，另一个灯笼挂在对面的门柱上。借着这两个灯笼的光亮，他们看见一群人聚集在造船厂的中心，正低声说着话，而他们底下，一排渔船在水的边缘摆动，等待着那神秘的货物。人群有些骚动不安，船帆哗哗作响，好像正等着开始任务。
接着，低沉响亮的声音一声令下，他们便开始工作。
“很轻松的工作嘛，伙计，”多洛普斯悄声说，然后和克里克走到了那堆电管前，准备扛一根下来，“我……天哪！这也太重了吧！我的神呐！这里面到底有什么鬼东西？”
克里克竖起警告的手指，然后扛起了电管。电管的确很重，对于纯金属来说，这重量简直令人难以置信。而且这些电管装的还是电线……或者，真的是电线吗？从来没见过这么重的电线。
克里克把一根电管扛到码头边缘，在多洛普斯的帮助下递给接手的人，然后走回去搬另一根。他们不断地来回走着，重复着抬、扛、递，直到一艘船装满，另一艘船驶进人们的视线停在它的位置上。克里克看着第一艘船慢慢穿过黑色的水面，同时假装用颈巾擦额头。船的装载量居然低过水位线！它在水中沉得很低，看来就像是水面上的一点污迹，船帆则在细细的桅杆上拍打着。
电气管道，是吗？该死的！真是个好故事……
两艘船被装满了，三艘，四艘……第五艘船紧接着上一艘船驶来，撞在码头上，固定船的锁链哗啦啦地响。这艘船同样装到满得不能再满，然后慢慢驶出他们的视线。第六艘船接替而来。
挥汗如雨的人们停下来一会儿，站着抹脸或者靠在船坞上，低声交谈着。
克里克和多洛普斯站在码头边，听海水拍打在铁制大梁上，最后看一眼这队渔船。突然，其他人从黑暗中出来了。黑胡子低声下令，那些人就像训练有素的军队一样再次准备工作。这次船开过来时，他们聚集到码头边上，空手等着。克里克转向离自己最近的人，低声说话。
“现在要干什么，伙计？我是新来的。”
“噢，卸载。这很平常的，是数量错误。不过就好像这个工厂永远都不能做出数量合适的电管，我晚上来这儿工作已经两年了，每次都是这样。每批货运出去，总有一些超过数量的电管送回来。真是好笑，对吧？”
“是啊，”克里克简短地回答道，“太可笑了。”这的确可笑，除非……他吸了口气，嘴唇作出吹口哨的样子，不过一点声音也没有。
接着，卸载的工作开始了。
