法庭的每个角落都挤满了人，再也留不出任何空位。奈杰尔·莫里顿爵士，这个退役军人正在接受审判，消息传得满天飞，案情对他很不利。整个伦敦似乎都怀揣着一种病态的好奇心，想要听到莫里顿被判处死刑。
皮特里站在门口，大多数时间都在挥动他戴着白手套的手，不停地摇头，直到感觉自己的脖子就快要折断，并滚到地上去，他才停下来。纳克姆先生已经教过他，任何“跟案件有关的人”都可以放进去，但其他人就坚决不能放。因此有着病态心理的女人和闲着无聊的男人便排起了长队，且队伍越来越长，吵嚷声也越来越大。站岗的警察渐渐变得不耐烦，对人群的管制态度也越来越坚决。
这样做的效果开始显现。门口慢慢变得不再拥挤，人们又回到了街上，有一半时间都在抬头张望着。而皮特里则站在那儿擦了擦脸，心想克里克先生那边怎么样了呢，又或者他已经做了伪装出现了，只是自己没认出他来。
“也可能他没来，”他对自己说，两根拇指插进警察腰带中，两脚分开站着，“不过让我有点怀疑的是，多洛普斯还没出现，一般克里克先生在哪儿，他就肯定也会在哪儿。我想这件案子就要结束了，我没法站在那位年轻先生那边的！”
他对自己的想法摇摇头，开始思考这个案子，说实话，他的心里充满了同情。
半个小时过去了，又半个小时过去了，皮特里已不再担心人群。有一两个人从法庭里退出来，脸上苍白嘴唇紧抿，好像听到了什么让他们恶心的事情，在审判结束之前就想离开。根据这些人的表现，皮特里觉得审判很快就要结束了。
他没看见克里克先生进去，也没见到多洛普斯！真是可笑。那天早上，他收到克里克先生的短信，说是会在一点整赶到法庭，而现在已经是两点半了。好吧，对于长官没有准时出现他很遗憾。毫无疑问，他很失望，毕竟那天早上所有打电话和搜寻资料的工作都是他独自完成的。克里克先生来得太晚就表示他否定了自己的努力。
皮特里来回地走着，眼睛在大街上扫视着。突然他停了下来，一辆红色轿车——他对这辆车很熟悉——开到人行道旁边，随着刺耳的刹车声停在了他面前，一扇门飞速打开，然后他听见了那个无可置疑的声音急速发出命令。克里克先生来了，多洛普斯紧跟在他身后，两人就好像为了准时赶到而经受了地狱般的折磨。
皮特里赶忙上前，打开外边的大铁门。
“还来得及吗，皮特里？”克里克气喘吁吁地问道。
“差不多吧，先生，不过我看见有人从里面出来，听说案子对奈杰尔爵士不利——可怜的小伙子。嘿，多洛普斯……”
多洛普斯却跟着他的主人走了，胳膊夹着一捆巨大又丑陋的东西，像个用牛皮纸包起来的炉管。他直接走进法庭，并没有对老朋友作什么表示。皮特里对此感到很受伤，他慢慢走回自己的位置，脸上再也笑不出来。而克里克急匆匆地穿过拥挤的法庭，凭着他的名声，那些早该拦住他的法庭干警，直到他到了法官席前才让他停下来。陪审员们一个挨一个坐着，正在整理材料。一顶黑帽子放在格兰杰法官先生的眼镜旁边，这是个不吉利的象征，反映在那个脸色苍白的人身上，那人站在被告席上，正等待着对他生命的判决。
克里克一眼看过这一切，开始说话。
“阁下，”他对着法官说，法官也挑眉看着他，“我能在庭上发言吗？”律师们站了起来，对克里克的打断很是震惊，不知道他要说的话是对起诉方有利还是对辩护方有利。法庭书记员站在那里呆若木鸡，这个人竟敢打断庄严的法律进程，得叫法庭干警把他赶出去。所有人都屏息静气地站着，被克里克的力量给震慑住，又或者是对法官的态度不确定。
一个紧张的停顿后，一个声音打破沉寂：“你可以发言。”
“阁下，请法庭允许，”克里克说，“我有证据能挽救这个人的生命，我要求在法庭上展示。”
不像美国法律，英国法律非常严厉，不允许律师阻止反对意见和技术论证，在场律师受此威慑，没有任何行动。他们知道克里克，也知道他们这么有理有据呈送的案件要遇到危机了。
“这种事情可是少有的，先生，”法官最后说道，“而且你显然迟到了，陪审团已经做出了决定，陪审长正要宣布判决结果。你要说的是什么呢，先生？”
“阁下，我要说的很简单，”克里克转过头，“被告栏内的嫌犯——”他指着莫里顿，一听见克里克的声音，莫里顿就转过了身，呆滞的眼中突然浮现一丝希望，“是无辜的！我有确凿的证据。而且——”克里克转了一圈环视一下法庭，“我请求阁下您，立即下令不要让任何人离开这里，此案嫌犯的教唆者就在我们眼前。可能您不认识我，不过我调查这个案子已经有些时间了，而且我是伦敦警察厅纳克姆先生的同事。我的名字是克里克，汉密尔顿·克里克。您能允许我继续吗？”
法庭里一阵窃窃私语。法官点点头，克里克的大名不需要人介绍。
“请各位陪审员坐下，”法庭宣布道，“书记员会传唤克里克出庭作证。”
例行公事之后，法官指出他会亲自讯问这个最后一刻的关键证人。
“克里克先生，”法官开始说道，“你说这个人是无辜的。我们要听听你的陈述。”
克里克向站在法庭后方的多洛普斯示意，多洛普斯马上夹着一个又长又丑的东西，挤过人群来到主人的身边，同时，法庭后方发生一阵骚动。有着这个神奇名字的最神奇的男人——汉密尔顿·克里克侦探——已经预料到会发生什么。有人用尽全身力气推门，不过门已经被锁起来了，警卫哈蒙德已抓住了那个人的手。
克里克早就知道——不过当下他什么也没说——人群把那人挡住了，看不到是谁。克里克只是示意多洛普斯把东西放到桌上，然后又开始说话。
“法官大人，”克里克清楚地说，“能不能请法庭帮个忙？如果您能把本案所有的证人同时传唤上庭，我会很感激的。如果您愿意的话，可以让他们排成一排，但是请马上传唤他们……谢谢。”
法官示意书记员，接着低沉的声音便布满安静的法庭：“安东尼·韦斯特、威廉·鲍金斯、莱斯特·斯塔克、古斯塔夫·布雷列尔、安托瓦内特·布雷列尔小姐、巴塞洛缪医生……”以及证人名单上的其他人等。每念出一个名字，就有人上前站到法官面前的高台上。
“很不寻常的程序啊，先生，”法官再次把眼镜架到鼻梁上，皱眉看着克里克说道，“不过，鉴于是你……”
“十分感谢您的宽容，阁下。那么，全都在这儿了吗？”克里克突然转过身，审视着这奇怪的一列队伍，“很好，至少每个人都在这儿了。现在没人有机会溜走了。那么开始吧。”
他转向桌子，行动中带着压抑的急切，一阵激动的低语声掠过场内。他快速地撕下那个长长的像蛇一样的东西的包装，拿起里面的一个东西给法官看。
“请您看这个，”克里克响亮清晰地说道，声音传至这个长形法庭的后面，“您可能知道，先生，这是一块电管，是用于安全运输精密的电线装置的，这样在从工厂运往——代售处的时候电线就不会损坏。我想您应该愿意看看这些电线——”他打开一个电管的连接处，一端朝下竖起来，从狭窄的壳里面，一堆金币哗啦啦撒在地上，跳过桌子掉在惊讶的书记员面前。
法官突然坐了起来，揉了揉眼睛。
“上帝保佑我的灵魂！”他说完便陷入了沉默。奈杰尔·莫里顿爵士的眼珠震惊得几乎要从眼眶里跳出来，法庭里每个人都张着嘴巴。
克里克笑起来。
“真让人吃惊，不是吗？”他微微耸了耸肩说道，“您肯定在想这些与本案有什么关系。嗯，我会一一讲明白。您看这些金币，仔细地叠起来塞满一个小电管——还有几千个电管也被这样塞满了金币！索尔特弗利特那家工厂拥有着巨大的财富！纳克姆先生，”他扭过头，高兴地盯着警长，“那些银行劫匪现在怎么样了？我跟你说过线索会出现的，你看这不是来了。我们已经发现了这些金币的藏匿点和这整个不幸事件的主使人。剩下的就很简单了。”他突然走向那排证人，眼睛在一张张脸上扫视着：韦斯特满脸通红，巴塞洛缪医生脸色苍白而紧张，鲍金斯站得笔直，脸色发白，表情害怕。接着，他突然往前一跳，抓住一个人的肩膀，得意地大声说道：
“就是你！”
接着，众人惊讶的眼前站着古斯塔夫·布雷列尔，他在克里克牢固的钳制下扭动着，用佛兰德方言愤怒地叫喊，若语言能杀人的话，克里克早就血溅当场了。
人群突然喧嚣起来，人们纷纷往前挤，想要看得、听得更清晰，他们大声地叫嚷、谴责、批判。法官摆了摆衰老的手，最终让现场安静下来。安托瓦内特·布雷列尔走上前去抓住了克里克的手臂。
“不可能的，克里克先生！”她凄惨地说，“我跟您说我叔叔是最好的人，真的！他绝不会做你所说的这些事的，而且……”
“是最可恶的魔鬼才对！这点我可以完全肯定，我亲爱的小姐，”克里克冷酷地笑着回答道，“对你，我很抱歉，非常抱歉。不过作为补偿，至少你的未婚夫会被释放，你也能得到些安慰了。警官，抓住这个人。我们现在可以来说说到底是怎么回事了。抓住他，快点抓住他，再没有比他更狡猾的人了。好了，奈杰尔爵士，没事了，孩子。坐下来，这会是个很长的故事，但必须让大家知道。给证人们拿几张椅子，警官，另外也不要让他们中的任何人离开，我想让他们听完整件事。”
他的姿态迅速从容，好像突然就掌控了全场。而且，知道了他是汉密尔顿·克里克，知道克里克会用他自己的方法，格兰杰法官选择了最明智的做法——由他去做吧。
当一切准备妥当，克里克开始叙述。他是全场唯一站着的人，那笔直而细瘦的身躯，满含着可控的力量和能量，这常常是一台小而完美的机器所拥有的。他向法官鞠了个躬，动作有些夸张，接着他把一只手放在书记员的桌上。
“现在，您自然是很想听故事了，”克里克轻快地说，“我会尽可能说得简洁些。不过我得提醒您，要讲的事情很多，而且之后伦敦警察厅需要做一些工作，可能比他们会关注的还要多，不过那又是另一个故事了。从所有迹象来看，法官大人本来准备宣判嫌犯犯了谋杀罪——而他其实是完全无辜的。您已经听过莫里顿的故事，相信我，他说的每个字都是真的——虽然旁证与之相左。
“首先，戴克·韦恩是在那个人的教唆下，被人用枪击穿太阳穴的，”克里克指着布雷列尔，后者脸色苍白地站在两个警员之间，“卑鄙的枪击。很多其他人也是以同样的方式被杀害的。因为他们冒险在晚上穿过沼泽地，有可能会发现这个人有趣的午夜行动，这是他不想看到的。对他这样的人来说，人的生命与生命所能生产出的东西相比，一钱不值。男人和女人只是他达到目的的工具，而那个目的，就是增加他个人的财富、推动他个人的未来发展。这就是史前人类自私自利的缩影，不是吗？他与下一个要上来的人联合起来，从死者身上偷走了他所谋取的一切。噢，这绝对是个好故事，我向您保证！
“偷走了什么呢，阁下？冰封火焰又与这一切有什么关系呢？答案简单得就像一二三。冰封火焰，或者说再自然不过的沼气现象——对于这个我不想过多解释让您厌烦——从沼泽地有植物严重腐烂的地方升起。那么这个人类恶魔又做了什么让这种自然现象为己所用呢？村民们一直迷信这些火焰，但他们从来没有特别注意它，直到布雷列尔用手段让冰封火焰的故事在村民中传播开来。
“接着，一个人，比其他人都勇敢，冒险前去——结果再也没回来。人们开始相信这个故事，甚至少数教育程度较高的人也开始相信。又一个人不赞同大众的观点，同样冒险前去，而他，也同样不知所踪。布雷列尔的受害者名单——当然人们都猜想他们是被冰封火焰烧掉了——在四年里变得相当长，他就是用这些人来掩盖自己的卑劣行径。一些守卫拿着枪在那块沼泽地上巡逻，我曾在一天晚上亲眼见到一个守卫，他在看到陌生人的第一眼后就拿出了武器。同时，在冰封火焰的掩盖下，银行劫匪们用汽车把黄金运过来，用麻袋装着藏在一个地下通道网里。我已发现了这个地下通道，并走过了。通道迂回曲折，既通向索尔特弗利特的一块靠近工厂的田地，又通向莫里顿塔楼庄园的后厨房。
“必须承认，发现这一点时，我对奈杰尔爵士的清白非常没有信心。但继续搜查又让我发现了另一条通道，直接通往韦瑟斯比庄园的书房，那是布雷列尔的地方，通道口就藏在壁炉前的方形地毯下。真是个好地方，大大方便了我们这位朋友进行他的好工作。用几句话来描述就是，他在书房不想被人打扰，锁上门，移开地毯，然后——目的就达到啦！他不用担心任何人窥探就能查看事情的进展，就能亲自管理藏匿黄金。而在外面的沼泽地上，人就像老鼠一样被杀死，就因为有一两个人选择运用智慧，想找出冰封火焰到底是什么。他们的确找到了，可怜的人们，而他们的遗孀再也等不到他们了。
“您会问，他怎么处理那些黄金呢？答案就是，运出去，通过一家电器厂制造电管及配件运出去，然后借口有问题又大批运回来。金币就像你们刚刚看到的那样藏在里面，晚上用渔船运出去，装载量都低过了水位线——我曾帮他们装过船，所以我知道——运到比利时后，他那同样值得称赞的哥哥阿道夫，接收电管，然后又以数量错误的理由运回去。看这里——”他停了一会儿，走上前去，从桌上拿起另一个电管，松开一个连接处，然后举起来给大家看。
“看见里面的东西了吗？这是钨。可能不是所有人都知道什么是钨。嗯，钨是一种从地下开采出来的贵重的商品，常常用于制造电灯。我们的朋友阿道夫，就像他弟弟一样，脑筋也是七拐八弯的。他没有留着那些电管，而是借着数量错误的由头，把它们装满钨又退回去，这些钨来自比利时世界第一的著名钨矿。这样，东西运过来就完全不用关税。而我们这边的朋友就负责卸载，再把原材料提供给城里一两家公司，交易都以乔纳森·布伦特的名义进行（你看我已经搞清了全部事实，布雷列尔），这也是他在电器厂使用的名字，以此来遮掩他另外的贸易思路。很聪明，对吧？”
法官点点头。
“我想您也是认同的，阁下。即便是犯罪，也有它聪明的部分，而且罪犯也往往有着世上最聪明的头脑。
“我说到哪儿了？啊，对了！把东西运到比利时。您看，这就是布雷列尔聪明的地方。他知道如果他的银行账户里突然出现这么多金子肯定会引起怀疑，尤其是在银行劫案又如此频繁的时候，所以他决定把金子运到国外，这样更安全，英国黄金的汇率很高，他就是这样赚钱的。事实上，他抓住了所有事情。”克里克笑道，“不过现在我们抓住了他，法律会让他付出代价的，以钱抵钱，以命抵命。布雷列尔，当你雇用那两个陌生工人的时候，你的财富就到头了。或者，更准确地说，是你的同伙为你雇了那两个人。你不知道他们就是克里克和他的手下，对吗？你不知道我们到工厂工作的第二天，就发现了索尔特弗利特路外田地里的那个秘密通道；你不知道当你和你的手下吉姆·道博斯——你的员工都叫他‘卑鄙吉姆’——在黑暗中走下地道时，我们就藏在一堵墙边，墙的对面就是第一个堆着金币麻袋的小橱柜。虽然我没看见你，但你的声音让我觉得熟悉。这些你都不知道，是吗？嗯，可能这样也好，不然我现在就不能在这里讲故事，也不能将你绳之以法了。”
