徐承茵初时自装镇静。不过在檐子营小轿来前他已逐渐心平气稳。本来御前忠谏是他束发受教以来的通经大义，今度有缘将学问之道身体力行又何须惶惧？想来想去他尚且深自暗笑，历来只有大臣批人主之逆鳞获罪，没有芝麻小官建言挨惩的事例。即有也会青史流芳，那又何必逃避？况且本朝自太祖立有誓约不严责诤谏之臣以来，这信条为以后继承之君所遵守。他更毋庸恐惧。其实他没有把握的：一为在御前失仪，一为在御前失言。这两件事只要事前仔细检点即不会发生。
他将衣冠再四检点，确信了无差错。至于行礼，则自杭州府保送应举之日本来就经过一段教习。最重要的是目不旁视，心中沉着，步履要有节奏。像戏台上的稳重步伐即算“趋”。不到适当适中的地点不考虑慌忙下跪。以后的动作视情形而定。总而言之一举一动都要干脆利落。如果不潦草马虎遮盖掩饰，即算行做得没有全按程序，也仍算有分寸。否则纵是按部就班如仪，行走之中若夹带着任何扭捏，也仍可能被检举或受斥责。
他又将四年以来入京赴考就学，及参与描画皇都（不称东京或汴京）景物之简历在胸中背诵了数次。当然免去了星变停学，在清江口无着落，及半途再去书艺局作校对等节。至于前任主持人刘凯堂及何叙则除非圣上垂问，他自己亦不道及。只称在张翰林指导之下，半襄助半学习，对学士已有师生之谊。今番奏事之要点，则是此《清明上河图》为皇上绍述之大事，与修史同，他胆敢越级狂渎，总是怕张翰林学士因涉及他近身之事理须回避，不得畅言，所以他代为禀奏。当然他知道皇上舐犊之情。但是此幅将传于千代。既叙盛世民情，则不宜参入宫闱各节。所以他宁可在御前失敬，不敢对皇上不忠。虽说他曾在张择端前主张应在御前据理力争，自己此番却有了一个适可而止的打算。只要小臣妄言能达天听，就已算万幸了。行与不行无可勉强，当然仍待宸断。
但是皂子营的辇夫并未将他抬入宫中。只引他进至大内里的一所官署，眼见大树合抱。里面也有数位官员及几名傔从。院子里面却一片闲静，也无人对徐承茵特别关注，一时他被一个傔从领进一间斗室之内，里面方不盈丈，虽有楠木椅几，却无其他陈设，看来也是一个候旨待命的场所。他问及傔从，才知道此是学士院之槐厅。承茵记得起来：槐厅为值班文学之臣随时准备应诏草制之处。
他独自一人至少也候了两三刻时分，又几度正襟危坐，将胸中对圣上召对的腹稿也不知道温习多少次了，才有黄门一人进内向他说及：“杜公公即将驾到。”他也不知所述何人。又过了近一顿饭的时分才听到门外有接驾的声音，一堆人已簇拥到院子里面去了。等到声音平息，以前向他报信的小黄门再次传语：“杜公公有请。”
至此他被领入侧面厅房，厅内有瓷质炭缸燃炽得温暖。眼见一个六十开外的老人坐在太岁椅上。他满面皱纹却无须髯。头戴青纱头巾，上缀有玳瑁，身穿一袭暖袍，初看似系黑色，其实则为深紫上有同色紧密团花。至此承茵胸中明白：此杜某必为宫中有名望之太监无疑，理应趋庭参拜。
至今犹有新来学子一意清高，以向阉人屈膝为耻，殊不知当今典重兵的童太尉贯，拜彰化军节度使的杨太傅戬，和兼领各处职局称为“隐相”的梁太尉师成也都是宦官。天下文武大员尚以能在他们面前屈一膝为荣。徐承茵也算是新来学子。幸亏他记着不正对上官三步之内不慌忙下跪各节。此时刚一犹疑，杜公公业已开口：“你来，你上来，免了常礼。”承茵于是松一口气，他口称“恭敬不如从命”，只轻轻作揖，微微弯腰，那杜某也只受礼而不还拜。他让承茵直立在他面前，嘴里却已提及：
“万岁爷爷有千金三十多位，只有这位最为骄纵。老身阅历的事多，至此也不要多讲了。”他说完咳嗽，站在旁边的小黄门替他轻轻捶背。
那杜公公又继续说下去：“你知道她叫万岁爷爷什么？她叫他‘番番’。”说时他眼睛半开半闭，面带笑容。再加解释：“她小时候唤‘父皇’说不上口，听来有如‘番番’。可是现在已是十六七岁的小娘子了，也还是称皇上为‘番番’。万岁爷也只任她。咱们宫里也只此一位。”
徐承茵至是明白：这位老太监原来为柔福帝姬开释。他只好说：“是的。”一时发现自己两手食指和中指正向大拇指搓捏，于是抑压着将双手在衣袖里伸直展平。
老太监仍是自讲自话：“她马上就要来了。皇上爷爷只怕她这样一位千金，笄礼也耽搁了未行，却为了这画图一事，要见外……要见外臣。”说到这里他已经咳成一团。小黄门又替他捶背，及至痰气渐平，才能紧接上文：“国朝也没有这样一个例子。万岁爷爷也害怕有不妥的地方。最怕那监察官……那监察官寻到错处，写进札子……写进札子里去。”
徐承茵仍无别话可说，只得再度回说：“是的杜公公。”
杜老太监向着承茵问着，此时他眼睛顿然大开：“你是？”
承茵回话：“翰林院书画局权充画学谕徐承茵。”
太监仍有影像模糊的样子，站在身旁的黄门向他大声叫着：“徐画学。”
“那你徐画学呀？”老太监言归正传，“万岁爷爷叫你不要向她行拜礼。没有一个小娘子笄也不笄要人罗拜的道理。只说免了吧！”
听到这里徐承茵才恍然大悟：原来张择端说皇上要他入宫，却未曾提及君臣召对，现在真相大白，他应当见的乃是柔福帝姬。他一方面如释重荷，那天颜咫尺的情形已不用记挂了，一方面更是好奇心动。只不知这老太监口中今上的千金，这位十六七岁的小娘子是何等景色。
杜太监尚有交代。他又说出：“万岁爷爷说出，你叫她‘殿下’就好了。如今公主也不称公主，又唤作什么‘帝姬’，什么‘帝姬’的。老身入宫五十年，服侍列朝，也从没有听到过这段办法……”说到这里他又似昏然欲睡。但正要入眠时又突然张眼：“帝姬不帝姬，她就是没有封号，可是她到底是万岁爷爷的千金。现在她们都是福字，都是福字辈。万岁爷爷要你——要你——”说时又欲吞不吐。
旁边的小黄门再提醒他：“徐学谕。”
“你徐学谕也不用拜了，万岁爷爷要你称她为‘殿下’，你称她为‘殿下’好了。我即可向万岁爷爷回禀，咱们一切按他万岁爷爷吩咐。”
徐承茵也觉得可笑。因为帝姬及笄而未笄，没有名分。召见外臣，事出创始，连皇上也不敢怠慢，才令身边近臣，前来安排仪节。也不知草制的学士，是否将此事也记入国史之中。他听着想着，倒把自己准备诤谏的一事置诸脑后了。他当场答复：“公公放心，小臣一定如圣旨吩咐，不敢怠慢。”
黄门小监又为他捶背数次，他索性就此闭目养神。一时厅内三人好像坠入古井之中。只有炉中炭火，偶然发出短脆噼啪之声。
果然柔福帝姬不待久候，她按时驾临。进门之前还听及她吩咐迎接的值班学士及随行宫女在外间等候，因为厅内有杜公公在。不时门开，杜老太监让位，帝姬也不推辞，即席坐下。徐承茵注意着她必系步行而来，头上戴有毛褐以避风尘，面上则特别的红润。随侍的小太监已另推出一把椅子，让老太监坐在帝姬之右后。柔福则脱下毛褐，只见头上一片乌云，无假髻长梳。
一切有如预行交代，她坐定之后才向徐承茵道及：“免礼。”承茵仍是作揖，微弯一腰，算是鞠躬，帝姬亦以右手抵胸，头部稍稍向前，算是答礼。她突然注意承茵仍是站着，于是责问小监：“怎么的哪？你不给徐画学谕推出一把椅子？”承茵谢坐，至此他才算即席对谈。杜老太监说柔福十六七岁，承茵看着似乎比所说尤尚年轻，脸上一派烂漫不受拘束状态。要不是大内召见，承茵甚可以将她视为自家小妹苏青一般看待。可是她的举止并没有甩脱宫廷内的派头，不仅黄门小监在她面前额外的俯首帖耳，连杜公公也好像一时苏醒，不再咳嗽，也不用捶背。
原来各公主不唤作帝姬之前她们的名号常带有封国之成分，如“秦国大长公主”是。即为“德庆公主”和“永庆公主”也带有宫殿的含义，虽说设想之中的“德庆宫”和“永庆宫”并未实际兴工建造。“柔福”无乃个人之美名。皇上要承茵称她“殿下”，使她有封国和带着宫殿的地位。其实她发号施令及于宫女太监，又及于值班学士，早已有此派头。
承茵尚在想着，柔福已经启口：“你们的画稿我和番番都已看过了。徐画学谕只有你画的人物最为生动。张学士画的也有情趣，到底太做作。至于你的同事那位范君画的则只有一片呆板。”
徐承茵并不知道张择端已将各人画稿也一并送呈御览，又早已分别各人名色。他知道自己所作画最被赏识，免不得心头惊喜，只是仍得谦逊。他立即回说：“既蒙皇上与殿下的错爱，不胜感激。只是张翰林学士是我的先生，小臣不敢和他相比。只是拙笔有些放肆而已。”
他希望以“放肆”与帝姬所谓“生动”与“做作”互相印证。
帝姬并未注意此中小节，她开门见山地说出：“我要你替我画像。”说时露出脸上酒窝。
“小臣自当如命。只是指望此图像不涉及《清明上河图》。”
柔福已有微怒：“您不要总是‘小臣’‘小臣’的！我们看重你，也是你笔下毫不做作，我要你也不在我面前装傻。你早知道我要你把我画入《清明上河图》中去。那檐子前的丫鬟正是我要装扮的角色。”
杜老太监在旁听着好像预备加入对话。他将衣袖卷起，右手指伸出。只是承茵已在说着：“我已恳求张学士转呈皇上，此婢女供奉茶水贱役，不当与金枝玉叶混淆在一起。”
“我的打算正要将它混淆一下。”她又淘气地说出，仍是坚持己见。
承茵本着初衷辞严面重地说出：“画这幅图是圣上绍述之大事，小臣曾几次三番奉旨，所写为皇都景色，士庶生涯，将来传之后代，世世勿替。所以再三恳求御前不要令之窜改将就……”
柔福帝姬转身向杜太监说着：“你看，他还是在背书给咱们听。”杜太监趁此插入，他说：“徐画学，听我说的，连万岁爷爷也说可以，那你也迁就一点好了。”
承茵已知事在必行，坚拒无益，只好找一个机缘下台。他说：“这圣上主意，在张学士建言之后仍是如此？”
柔福帝姬张开大眼，“难道我们还在矫传圣旨？”她又对着太监说，“你看，不是我先说的，他们做臣下的，总有他们一段说法。他们总以为自己为皇上尽忠。其实个个自持主见。尤其是上札子辩争道理：一件小事可以辩去八道十道。所以我对番番说，让我来和他当面讲道理。”
杜太监虽隐忍着仍低声咳嗽一次，他向承茵点头，证实柔福所说非虚。
其实看到帝姬和老太监各节，徐承茵早已心折。尤以柔福说他自己画图画得好，又在言辞之中承认他有诤谏之气节，何况她真是十六七岁的小娘子，也确是玲珑利落。如果他先有和她争辩的立场，至此也被说得无辞以对了。于是他低声下气地说：“要画也要寻得一个好场所。我现在画具未备，让我构思一下，改日如何？”
帝姬开颜一笑。她说：“也没有人要你一画就画，当场画出。谁也知道，那样子无法使情景自然。”她又计算着：“今日十八，明日十九，后日正月二十日，你往我五姐家中去。”
“五姐家中？”承茵疑问。
“茂德帝姬宅。你也用不着记挂。他们仍会派檐子接你。”
她又嫣然一笑。老太监松一口气之后开始微咳。那黄门小监在旁如泥塑木雕般站过不少时分，此际重新活动，他用拳轻轻地替老公公捶背。
