却说戚总理骂了一声“忘恩负义的东西”，闵良玉以为是骂他，吓了一跳，只得远远地在一张椅子上坐下，脸也不向这边望着。戚总理继续说道：“他这次外出，全是我的力量。现在我危急起来，发一个通电，他都不响应一下，真是岂有此理。我看他的官，又能做几时。这种过河拆桥的人，没有别的法子对待他，只望人家将来也拆他的桥，让他感到拆桥的痛苦。”闵良玉仔细一听，知道不是骂自己，才敢抬起头来，但是身上的里衣，已经粘在背上，给汗湿透了。戚总理坐在左边一张软椅上，所有来参加会议的人，分两边，随便在他以下两边位子坐起，都侧着身子向上，没有作声，听戚总理说话。戚总理说完，余怒兀自未息，口里衔着一根翡翠烟嘴，略微偏着头，两只手却拢着放在怀里，沉默着不说话。立时十几个人鸦雀无声的，都不敢说什么。有一两个人，忍不住咳嗽，却都用手捂着嘴，把头偏到一边去出声。戚总理斜对面的便是杨心田，因望着他说道：“今日下午，接到的两通电，你们都看见了，那个样子，情形似乎有些转机。现在第一着，我们是要极力筹笔款子，把政费开销一次。即便下台，我们也不要无办法地下台。”杨心田道：“心田也是这样想，现在正把那笔煤油矿借款，努力进行，大概这个星期，就可望签字。”戚总理道：“你只管进行，外面那些浮言，不要去管它。你想这矿我们不抵押给外人，自己就能开采吗？自己既不能开采，押了出去，多少总可以有点儿收入，岂不比把一座矿产当着废物放在那里好些。”说着，回过头来，对萧雨辰道：“那些议员，他们为什么也在里面捣乱？要起岁费来，左一封公事，右一回代表，不断地和政府麻烦。政府说没钱，就叫政府设法。而今正设法弄钱，他们又从中阻碍。反说什么卖国，什么丧权。钱他们也要，好人他们也做，这议员真是可以当。”说毕，冷笑了一声。萧雨辰道：“反正他们不能开会，私人资格在外面闹，让他闹去。”戚总理道：“不是那样说。我们的空气，本来就不很好，现在他们今日一个意见书，明日一个通电，天天闹得不歇，究竟有些讨厌。”萧雨辰笑道：“我看这事没有什么问题，每个人发他二百元岁费，风声自然会平息的。”戚总理昂着头想了一想，说道：“议员里面，有个姓包的，不是和你很好吗？这回反对煤油矿借款，就是他主动，这些议员真不讲交情。”高伟民听说，笑了一笑，戚总理看见，便问高伟民道：“伟民，你笑什么？”高伟民道：“不讲交情的人，岂但是议员。”说时，眼睛不觉地对闵良玉看了一看。闵良玉明知他的意思，是指着任延良的事，未免有些局促不安，便轻轻咳嗽了两声，走到一边案几旁去喝茶。原来这戚总理是闵良玉的长亲，闵良玉一直做到总长，都是戚总理提拔所致。所以他虽身居阁员，对于戚总理是有些畏怯的。戚总理见他今天老是不得劲儿的样子，便道：“我看良玉，今天有些个不痛快，又有什么事故发生了吗？再不然是输了钱？”闵良玉被这一问，脸上越发要红起来。背着大家在茶几边喝茶，定了一定心，才回转脸来搭讪着说道：“没有什么。”戚总理摇着头，笑了笑，说道：“不对吧？总有点儿事情不如意，或者又是你们太太和你办交涉。”闵良玉怕戚总理只管追问，高伟民一说出来，老大不方便，只得含糊答道：“是的。”戚总理将那翡翠烟嘴在嘴里取出来，在椅子靠背上，轻轻地敲着烟灰，将眉毛皱着道：“唉！家庭的事难说哟。大局怎么样糟，都不愁没有法子收拾。家庭一糟起来，那是没有法子的。”幸亏戚总理叹了这口长气，才把闵良玉的事情，敷衍过去。他也插嘴说道：“刚才总理说，我们或去或留，就在这几日内。趁这个时候，把财政问题定出一个办法来，自然是上着。议员呢，不能开会，随他去吧。”大家听了他这话，心想这都是人家说过去了的，要你重新捡起来说一回，有什么意思。
魏叔恭他是戚总理的秘书长，和在座的程子敬，都是谋士一流，先前大家议论，他们不作声，后来议论完了，魏叔恭便道：“我们既然要进行借款，态度要十分沉默，不要有一个慌张的样子露出来。对那边西欧公司的代表，通知一个信让他出京，到天津去。外面一定会说，煤油矿借款已经破裂了。再过两天，就是星期六，烦成伯、心田到天津去走一趟，就在这个时候，在天津签字。签字以后，我们可以先得到三十万镑垫款，马上存到国内银行里去。一面开出议员的发费支票，一面发宣传费，让制造空气方面，都有钱到手。钱既送出去，一星期的空气，是可以和缓的。我们就在那个时候，趁机会把借款案件宣布。这事情，一定可以办过去的。到了那时，我们已经有了钱了，再做第二步打算，就不怕了。”戚总理口里衔着翡翠烟嘴，拢着衫袖，靠在椅子背上，偏着头静听魏叔恭说话。魏叔恭说完了，戚总理点点头，又略微摇一摇头，没有作声。程子敬接上说道：“叔恭说得是。至于南海方面，所以和我们过不去，也无非是想在财政上活动活动。我们就忍痛再拨一笔给他，要他切实发一个挽留的电，以免他钱到了手，又来要二次。”戚总理听到说南海，刚才那稍微有点儿笑容的面色，慢慢地又庄重起来，抽完了一根烟卷，接上又抽一根。程子敬见他如此，也没有往下说，抿着嘴咳嗽两声。程子敬隔座是萧毅然，萧毅然隔座是光求旧，也都咳嗽了两声。戚总理道：“他们真是压迫我们过甚，就是这三个月工夫，除了派代表来交涉不算，大概催款的电报，总在二十通以上，平均是几天一个电报。而且我们也不是不应酬，有总是付，何以逼得这样紧？”便问杨心田道：“我们一齐付了多少款子了？”杨心田道：“大概总在三百六七十万。”戚总理道：“你看这还算少吗？那地方的支出，有比这笔账还大的？”萧雨辰见戚总理态度这样激昂，心里却捏着一把汗。心想，若是南海方面知道这个消息，越发地不帮忙，这倒阁的声浪，怕只有高无已了。便道：“这班人哪里可以和他讲理？我们只一方面敷衍款子，一方面说出中央的窘况来，请他自己斟酌数目。”戚总理忽然地站了起来，背着手，来去走了两步，然后坐下说道：“这种局面，怎样干得下去？他要来，让他来吧。”魏叔恭知道戚总理的为人，是非常能受压迫的。今天的态度迥异从前，恐怕此老别有人撑腰，所以如此强硬，有心要探一个实在，便道：“南海前天要款的电报，还没答复，何不就复它一电，探探它的意思？”戚总理抽着烟想了一想，说道：“好吧，你拟一个电报给我看看。唉，实在呢，他们那种理，向谁也说不过去。中国不亡则已，若是亡了，他们要负一大半责任。哼！我看你们不顾一切，要到几时？”魏叔恭见他果然强硬异常，便到旁一间小屋子里去，用纸拟了一个电稿。那电报却是依着戚总理的态度拟的。拟好了，便交给戚总理。他接过来一看，那电文是：
电悉，需款迫急，自属实情，苟可为力，岂容袖手？然待援之电，疆吏频来，无米之炊，中央独执。揆之人情，既不能堪，衡之事实，殊无以应。君等国家重寄，兴亡与共，艰巨之任，当不容责诸一人……
戚总理看到这里，忽然笑起来，便对魏叔恭道：“怎么样，你呆气发起来了吗？这种电报发出去，岂不是自画催命符，要大家搬家出京。”魏叔恭道：“原是根据总理今日的意思拟的。”戚总理捧着电稿在手上踌躇了一会儿，没有作声。半晌，稿子交给魏叔恭道：“电报还是客气一点儿好，上衔就写南海弟吧。”魏叔恭道：“那么我们还是照极力想法一方面说。”戚总理道：“那样就好。”程子敬因为说了一遍拨款的话，戚总理大不高兴，正觉收不转来。而今见戚总理的话，不过是银样镴枪头，心里倒有些好笑，便道：“电报呢，固然是要复的。详细的情形，似乎还要派一个人去说才好。”
戚总理道：“能派人去一趟，那是很好的。不过除了你，没有和南海感情再好些的。”程子敬道：“总理的意思怎么样？若是认为有派人前去之必要，子敬可以再去跑一趟。”戚总理道：“很好，就是这样办吧。”戚总理说完这话，自退回上房去了，临走的时候，说道：“你们仔细商量一个办法，再来告诉我吧。”这一场会议，本是戚总理召集的，一点儿办法没商量出来，戚总理倒先退席了，不过他虽不在此，大家说话，却自由多了，会议开了两小时，决定大家继续地干，一面请高伟民注意外面空气。会议散席之后，闵良玉对高伟民道：“时候还早，不过一点钟呢，要不要到十二号去坐一坐？”原来这十二号，是一家火柴公司经理的住宅。这经理叫龙德水，乃是戚总理的儿子戚十爷的亲戚。因为戚十爷常借他这里请客，无形中把这里变成了一个俱乐部。他们戚系的人物，每晚常在这里聚会。这时闵良玉说要到十二号去，高伟民猜他还有事约着要说，便道：“也好，我陪你去坐一坐。”闵良玉道：“那么，我坐你的汽车去吧。坐在车上，也好谈话。”高伟民道：“可以，要走就走。”他们这样说着，客厅里的茶房，早已通知出去，叫汽车夫开车。二人出门，坐上汽车，闵良玉就先说道：“老大哥，你怎样在老总面前戳我的痛脚？”高伟民装糊涂道：“什么事，没有啊。”闵良玉微笑道：“怎样没有，你不是跟着老总说话，暗暗地影射姓任的那桩事情吗？”高伟民道：“没有的话，这是你多心。”闵良玉道：“我想认点儿晦气，让他占些便宜吧。明天我拿一两百块钱来，派人送去，让他去吧。”高伟民道：“本来呢，一两百块钱，是很小的事，就是白舍了，也没关系。据派去调查的人回来说，那人情形苦得很，你就多给些钱吧。”闵良玉道：“是，能够省些麻烦，多花几个钱，也不算什么。”谈了一会儿，汽车已到了十二号。下车进去，便一直到他们自己相会的内客厅去。只见杨心田、程子敬，已先行在座了。闵良玉道：“刚才一转眼不见你们，你们倒先来了。”
回头一看，戚十爷坐在一张沙发椅上，左右两边，坐着两个油头粉面的女子。一个噘着嘴坐在那里，一个只往十爷这边紧靠。身子一扭一扭的，鼻子里哼着道：“就是今天吧，不要明天了。”闵良玉对那个哼着的女子道：“凤琴，你又是什么事撒娇，要糖吃吗？”凤琴道：“人家有几笔账，逼得不得了，请十爷想一点儿法子呢。”闵良玉笑道：“我明白了，是要钱用啦，那很容易，你请十爷把你娶过来，钱就有得用了。”凤琴笑道：“闵总长，你不要笑我们了，我们哪有那个福气呀。”高伟民又对那个噘着嘴的女子道：“翠仙，你又是为什么发气？”翠仙鼓着嘴道：“十爷专骗我们，说了今日给我们支票，又约明日，明日来了，又有明日呢。”十爷笑道：“你们听听，这样说，我倒成了一个赖债的人了。”正笑时，只见凤琴手上拿一张纸条，站起来跑到一边去，拍着手道：“得了，得了，我只要这些吧。”十爷皱着眉毛道：“老二，不要胡闹，你怎样在我这里摸去了？那是公款。”凤琴把纸条往衣袋里一塞，身子一扭，笑着说道：“我不管。”闵良玉笑道：“十爷何苦又把她们开心。像前回小青得的那种支票一样，你老人家暗中加了一个不付款的记号，让人家空喜欢一场。”戚十爷和闵良玉打了一个照面，已经会意，只微笑了一笑。凤琴偷看着戚十爷的脸色，犹豫了一会儿，便将那张字纸递给闵良玉，却站在他面前，挡着戚十爷过来。因问闵良玉道：“闵总长请你看一看，这上面也有那个记号没有？”闵良玉一看，原来是张窄副六行宣纸信笺，上写着“凭条交付来人大洋四千元，此致烟酒银行，某年月日重记”。这正是戚十爷开的亲笔支票，和银行发给存户的印刷支票，还要加增一倍信用，便笑着对凤琴道：“傻孩子，你又受骗了，这是一张废纸呢。十爷开支票，数目字都是大写的，这个‘四’字，是小写的，哪里兑得到钱呢？”说毕，一手便将支票交给戚十爷。
戚十爷将支票接到手里，往袋里一塞，对凤琴说道：“这实在是公款，不能动，回头我给你开一张支票得了。”凤琴这才知道受了骗，心里不住地骂闵良玉杀千刀。心想你要巴结上司，哪里没有巴结的法子，却要刻苦我们。想到这里，脸上马上变了色。戚十爷也觉自己过于拘执一点儿，未免给这两位爱人难堪，便对程子敬道：“刚才我给你的两张支票，你交还我吧。”程子敬笑道：“红十字会和贫儿院，催了十几回了，这个钱应该给他们，耽搁不得了。”戚十爷道：“不要紧，你暂时借我用一用，明日我就还你。”程子敬见戚十爷已说出了口，不忍做那煞风景的事，便将两张支票掏出来，交给戚十爷。戚十爷到手，一秒钟也不曾停留，马上分开来，一张给了凤琴，笑道：“你是红十字会。”又一张给了翠仙，说道：“你是贫儿院。”凤琴一看，都是一千元一张的支票，笑道：“十爷，你这是什么话呀？”戚十爷道：“这是我的捐款，人家讨了整个月哩，我还没有交给人家，你现在捞去了，你不是红十字会吗？现在你们得了钱了，不要麻烦我了，应该烧两口烟，给我过过瘾吧。”说毕，一只手拉一个，就一阵风似的，到里面屋子里烧鸦片烟去了。闵良玉摇头道：“十爷的钱只有她们要得到。这风声放出去，恐怕明天又有人来和他找麻烦了。”杨心田笑道：“他愿意花，你要干心痛什么？你不帮人家的忙，你倒打破人家的买卖。”闵良玉听了这话，忽然想起一桩事，便扭着杨心田的手道：“来，我有句话和你商量。”说时，二人便坐到客厅犄角的一张沙发椅上来。闵良玉低声说道：“你提起买卖，我真记起一笔买卖来了。那个西藏殖边军的军饷，共欠三四年，他们那个代表，屡次和我商量，要求你给他想一点儿法子。”说到这里，声音越发低了，说道：“扣头尽管重些，他倒不拘执。”杨心田道：“现在正式的军饷，还有欠到两三年的。这种有名无实的边防军，谁去管他。我就报账，也开销不出去，至少人家要说我不知缓急。”闵良玉道：“难道边防的军事，比内部的军事还轻些吗？”
杨心田道：“照理说，边防是国家大问题，自然值得注意。但是在事实上说，大家都在内部谋生活，谁管什么边防，还要什么殖边军？”闵良玉道：“我们也不说官话，我们也不谈事实，我们只谈我们的买卖。你拨别处的款子，恐怕至多是四六扣，你若愿意给他们帮忙，无论如何，可以打对扣。这人情还不是落得做？”杨心田微笑道：“对扣？别人手里多着呢。不过我接手以后，我是有一笔算一笔，没有干过这些事罢了。既然这事是你介绍，我就帮一点儿忙，也不算什么。可是有一层要考虑，你想，西藏的军饷，都照发了，中央的军饷，怎样按捺得住？总得另想一个法子，塞住各方的嘴，以免援例。”闵良玉道：“有什么法子呢？”杨心田眼睛对四围一转，笑道：“过两天再说吧。”他便起身向别处去了。那高伟民究不失为侦察机关的领袖，他见闵良玉和杨心田拉到一边唧唧咕咕说了一阵，仿佛又有什么西藏中央几句话，可以听见。便猜准了四五成，是关于边务的款项问题，便就着问闵良玉道：“你因为心田正在进行借款，在他那里埋下伏笔吗？”闵良玉心虑，不能一口否认，便道：“是笔不相干的小款子，有人托我疏通他，把这笔款子拨了。”高伟民见他说话支吾，不便往下问。不过心里想着，你两人既勾结起来办，当然不是小数目，我且在一边守着，只要你两下买卖成了，我少不得在内里分你一笔。主意想定，也就自向一边去。说道：“外边有人打牌，我看牌去。有事我们明日再通电话吧。”闵良玉随口答应着，因为他这句话说得太含混，不知道是指着任延良那个问题，还是指刚才这桩事，心下倒有些怀疑。当晚回去，便拿了二十块钱，一张火车免票，交给他的马弁，吩咐明日一早送到杏花村，交给一个姓任的，叫他赶快回家。马弁将钱吞下了，将免票也交给一个朋友，托他去卖钱。
到了次日，马弁带着十几位弟兄，戎装佩刀，直走到杏花村来。不问三七二十一，便要掌柜的交出任延良来。掌柜的见他们下马入门气焰如虹的样子，还敢说什么，只得引着他们，和任延良见面。马弁便道：“我们总长吩咐下来，你是奸细，不许你在北京停留。你赶快将东西收拾好，马上到车站去。”任延良见他们板着面孔，瞪着眼睛，先有三分害怕，便道：“叫我走，我就走，但是我没有钱打火车票。”马弁道：“那我们不管。你怎样来的，你还怎样回去。别废话了，快些收拾。”说着把身子凑上前来，简直有要打的样子。任延良哪敢再作声，一阵风似的，把行李收起。他们这些弟兄，倒有几分义气，替他将东西拿出大门，又替他雇好一辆车子，把任延良拥上车去。客栈里掌柜跑了出来，拉住车子说道：“任先生，你该我的账，全没有给，就这样走吗？”马弁走过来，掀开掌柜的手，复又把双手使劲儿一推，掌柜的摔了个狗吃屎。马弁骂道：“浑蛋！人家盘缠都没有，你还要和他讨账。”说毕，便喝着车夫道：“走！”几个人不容分说，簇拥着车子走了。他们用三四人押着任延良进了火车站，又要他上车。任延良再三哀求道：“老总，我实在没有钱打票，怎样上车？”押的人说：“我们管得着吗？不走，你就预备挨揍。”可怜任延良，委委屈屈只好上车，预备查票的来了，再来讲情。这里马弁回去见了闵良玉，就说钱也交出去了，车票也交出去了。闵良玉哪里知道内中的情形，还夸奖他办事敏捷呢。闵良玉办完了任延良这桩事，就想起西藏那笔军饷案子，便打了电话，将那个西藏代表过有才请到家里来见面。闵良玉因对他说道：“你所要求我的事情，我和杨总长商量过一回，据他说，这种边防款项，向来是不管的。若是边防都拨了款，中央军队都可以援例，这事就扩大了。”过有才道：“我们也知道这种情形，但是前次已回禀了总长，不敢望多，只要有个一月两月的，点缀一下子那就很可以的了。”
闵良玉想了一想，以下的话，却又不好说。因为领款打扣头，这虽是公开的事，向来总长本人是不直接办的，都是由总务厅长出面办理。现在这个事，他又不直接和发款方面要钱，乃是托甲部总长，向乙部总长疏通。这个扣头，乙部总长落下去了，甲部又要分，再添上个总务厅长，多少也要沾润些，分的人就太多了。若是不要总务厅长出来吧？料想杨心田照老规矩行事，决计是不出面的。回头授受两方，都是次等角色，介绍人仅是整个儿的总长，又不好意思。盘算了许久，得了一个主意，便对过有才道：“这笔款就是可以办到，恐怕也要费许多手续，我哪有许多工夫，来管这种屁事？这样吧，我指给你一个人，阁下去同他办吧。”过有才道：“诸事都望总长玉成，总长怎样说怎样好，就请总长将人指定，有才马上就去领教。”闵良玉道：“也不忙在一天，请阁下明天到舍下来一趟，我叫指定那人，在这儿等你。”过有才又说了一番感谢的话，便告辞走了。过有才去后，闵良玉便对听差道：“你把贾舅老爷请来。”听差去了一会儿，贾舅老爷来了。一进门，远远地挨着门站着，不敢过来，眼睛的视线，不向闵良玉对面射来，只望着闵良玉穿的一只鞋子，嘴里轻轻地问道：“姐夫要买什么？”闵良玉骂道：“没有出息的东西！你这一辈子，都只替我和你姐姐买些零碎就算了吗？”贾舅老爷不敢作声，呆呆地站着。闵良玉道：“你也应该争一口气，替我做一两件正经事情，迟早也好混出去，不能老跟我。”贾老爷想道：“倒霉，又是叫我来碰钉子。”心里这样想着，口里依旧不敢说出什么来，只是鼻子里哼了一阵。闵良玉道：“你过来啊，这种神头鬼脸的就不像办大事的，难怪我一见你就生气。”贾舅老爷从小就在姐夫家里长大的，姐姐不在面前，姐夫说一，他不敢说二。这时闵良玉叫他过来，他就过来，侧着身子，坐在闵良玉对面。
闵良玉道：“我扰你也非别事，有一笔款子，有人托我接洽，我派你去办。”说着，就把西藏代表过有才领款的话，说了一遍。因道：“数目多少，这要看那边总务厅长怎样说，我们倒也不必帮哪一边，按哪一边，只往多处说得了。第一要记得的，就是扣头，他们若是五扣，我们也要五扣，他要七扣，我们也要七扣，这个是一点儿不能含糊的。至于领钱的话，杨总长自会开支票送给我，你可以不必问。这可不是公事，你不要指望什么车费应酬费。”贾舅老爷听一句答应一句，未敢有什么驳回。闵良玉道：“我已经约了那过代表明天到我家里来，你可以和他谈谈，回头便一块儿去见那边的总务厅长解豹。那解豹人是很厉害的，你说话，得留心，别露了马脚。他接洽这些事，都是在他三姨太太公馆里，你先打一个电话问问，厅长在那里没有，然后再去。他那里不叫解宅，电话里叫合心公司。”贾舅老爷听说，都答应了。到了次日，贾舅老爷照着闵良玉的吩咐，先在公馆里等着。一会儿过有才来了，贾舅老爷便请他在客厅里会面。刚谈不到三句话，听差便来说总长请。贾舅老爷让过有才坐着，便自己到上房里来见闵良玉。闵良玉道：“那西藏代表来了吗？”贾舅老爷说：“来了。”闵良玉道：“没有别事，就是你不要对他说，你是我的亲戚。你和他接洽，可以用个人的关系，分润一点儿。这分来的钱，我不要你的，就算预支了我的津贴。有多少，算多少，我在津贴上扣吧。”贾舅老爷道：“知道了，还有别的事吗？”闵良玉道：“没有别的事，你去吧。”贾舅老爷复身走到外面客厅里来，对过有才道：“敝亲里外的事，都得我管，所以陪客都不能好好地陪。”过有才笑道：“不要紧。贾先生和闵总长是……”贾舅老爷道：“闵太太就是家姐。”过有才道：“哦，是舅老爷，失敬失敬。”贾舅老爷道：“我对于敝亲的事，可以做全权代表。过先生有什么话，尽管和我商量就行……”
过有才哪里知道他郎舅内中的情形，就十分信任，所有对闵良玉不能当面说的话，以为在舅老爷面前，还可以隔子打炮，倒一五一十地直说了。因对贾舅老爷道：“不瞒阁下说，这笔款子，我们也不打算领到。因为闵总长特意找着兄弟，说愿帮屯垦使的忙，总可以想法。只要我多领少到手，事就好办了。兄弟原不知道什么叫多领少到手，后来闵总长说，领款的人，若是得五千可以出一万的收条，那五千就由发款的人落下了。款子虽不重要，经手人为着这重大的回扣，哪怕特别想法子呢，他总要办成的。兄弟到京里来，原是屯垦使差了来办一点儿私事的。领款的话，就没有想到。叫兄弟担负这么大的责任，出对折的回扣，实在有些不敢。后来一想这西藏的军饷，要正式支领的话，恐怕十年也领不到一月。如今有钱领，正像捡到的一般。捡一个是一个，怕什么大扣头，于是就斗胆答应了，可以照规矩出对折。后来闵总长又说，这款子实在不重要些，叫兄弟认个倒四六折。收条出十万，实收四万，兄弟既抱了捡钱的主意，所以也遵命了。这两天蒙闵总长关照，和杨总长接洽了好几回，事情是有希望，不过杨总长还嫌扣头少些。兄弟一想，敝处有什么看不破，请舅老爷对总长说一说，改为倒三七折吧。”贾舅老爷道：“这样说阁下并不是到京来领款的吗？”过有才道：“不是领款的。”贾舅老爷道：“既然不是领款，何以谈到这个问题呢？”过有才道：“因为敝屯垦使有一封信送给闵总长。闵总长知道兄弟在北京的寓所，便将兄弟传见。问兄弟自西藏来，西藏的军费，有多久没有领了？兄弟就说，有三四年没有收到了。闵总长听说，就教了兄弟领款的法子，所以进行到现在。”贾舅老爷一想，这样说来，分明是我姐夫在外面拉生意，他必在里面大大地捞一笔。见财有份，我岂能让你一人发财？口里说话，心里已打好了算盘。便道：“阁下人极老诚，兄弟乐于帮忙，只要能争得一分，兄弟总多尽一分力量。……”
过有才道：“舅老爷能这样帮忙，我是很感激的，多少扣头，都不计较，只要有钱到手就是了。”贾舅老爷见他又老实又好说话，心里十分欢喜，满打算发一笔大财。便道：“既然如此，我们就去见解厅长。”马上打了一个电话，给解豹三姨太太家里，约好解豹在那里等，于是同坐了一辆汽车前来。这边解豹，早按杨心田嘱咐，照规矩办理，当时出来接待，很是客气。因对过有才道：“你老哥既是从西藏老远地到这儿来，我们就是无法可施，也要想点儿法子。现在兄弟仔细筹划了一下，可以筹出十五万款子，汇到西藏去。不过里面有一层困难，就是这是一笔小外债，共是四十五万。前任总长，从中挪了三十万用了，并没有正式出账，如今只剩下这笔尾数，还存在银行里，若是要用的话，必得把四十五万的总数都承认了，才拿得出来。不过部里若是承认，有收入，必定要有支出。就径开贵处四十五万的报销，然后收支两抵，才能付款。不然的话，部里只好让这笔款作为悬案，慢慢地和银行里办交涉，是不敢动的。此外，也没有别的款子，可资挹注。”过有才踌躇了一会儿，说道：“部里这样和敝处想法，敝处当然遵命办理。不过敝处开了四十五万的收据，结果只能收到十分之一的款子，恐怕屯垦使不能相信。西藏到北京，路途又远。兄弟要将内中情形，慢慢地说明，实在也很费事。”解豹听了过有才的口气，知道他是怕在三十万除消之外，还有折扣，所以有这样的误会，便笑道：“我们既同办一件事，当然用不着说官话。本来呢，向来付不关重要的款子，有四六或对成的折扣。不过尊处能出四十五万的收条，就为敝部解决了一件悬案。我们总长，虽一文不染，可是少了一笔三十万的冤枉亏空。所以杨总长和兄弟说了，这次拨尊处的款项，不要什么折扣。就是兄弟个人，也愿帮一点儿忙，什么也不敢相烦。”说毕，然后又哈哈大笑道：“真是过先生要多礼的话，就请我吃一餐小馆子吧。贾先生，你以为如何？”贾舅老爷一想，糟了。我正等他们条件议好了，好从中要钱，现在这样一来，分明是一个先扣了一笔大的，一个实得了一笔现的，倒要把介绍人抛开一边。怪不得人说：解豹手段厉害。这样一来，不但我捞不着一点儿好处，我怎样回复姐夫？肚子里盘算了一会儿，也笑道：“这请客的事，我说要解厅长做东，过先生还应该在后呢。这话怎说哩？你想，贵部那四十五万外债，既是前任用了三十万，杨总长岂能放过他？现在杨总长既不追究，自然啦，一定是肯负责任的了。恰好有西藏这笔军饷，大家通融一下，就解决过去了。要不然的话，杨总长少不得赔出三十万来。所以这回杨总长虽不收进三十万，可省得拿出三十万，也是值得恭喜的。我们这介绍人，两边都有功，两边的酬谢，都要领受呢。”解豹听他说话，笑里藏刀，倒认为是个劲敌。便笑道：“对于贵处的一份，我们也筹划了的。闵总长上次有一笔五万的款子，还没有开支票。杨总长对兄弟说了，那支票不必开了，就在这一回事情里面划消吧。”贾舅老爷道：“敝亲还欠杨总长钱吗？”解豹笑了一笑，说道：“当然有。”贾舅老爷道：“哦！是了，大概是牌账。”解豹又笑了一笑，说道：“贾先生还有所不知。闵总长为有了这笔账，才有这一次的接洽呢。现在就照闵总长的计划办，我想闵总长也很满意的。”贾舅老爷道：“既然如此，让兄弟回去问个明白，再来进行吧。”解豹和贾舅老爷在这里大开谈判，那当事人过有才坐在一边，反而一言不发。等他们谈完了，才对解豹道：“解厅长所说，兄弟都可以承认。不过这里曲折太多，希望解厅长写一封信给兄弟，兄弟可以把这信寄到西藏屯垦使署去，作为兄弟个人的报销。不知道使得使不得？”解豹眼珠一转，甩手抚摸着下颏，呆了一会儿。
过有才道：“并非兄弟分外要求，这不过是备了一种手续。若是解厅长认为手续上有困难的话，就作罢论。只要尊处直接打个电报给屯垦使，那也可以的。”解豹道：“这个不成问题，还有一桩事，要阁下办一办呢。这个时候，无缘无故发出一笔四五十万的边款，恐怕有人议论。总要想个法子，塞住各方的嘴，而且免得他人援例。这个法子，杨总长已经通知闵总长了，闵总长很是同意，只要你老哥去办。”过有才道：“只要办得到的，是兄弟自己的事，当然尽力去做。”解豹笑道：“一点儿不费力。就请你老哥放出风去，说是边防十分不稳，现在屯垦军枪械虽然勉强可以维持，但是子弹和饷款十分欠缺，恐怕不能维持多日。屯垦使因为这个缘故，缩短战线，扼守宁静。此外还有一层，就是要有真的两个电报，拿来在阁议上看，然后才是真凭实据，中央不能不发款了。”过有才一口答应道：“这是很容易的事。最好请解厅长拟一个电报大意，兄弟好密电屯垦使，请他照样打了来，省得拍来的电报，和我们计议的不合。现在四川境内安定已久，西康到北京的电报，有十天就可以来回，还不算十分迟慢。”解豹看过有才为人极其老实，又要卖弄自己的本领，便毫不思索，为他拟了两个电稿。第一电是报告边情请款，第二电是请款辞职。拟完了，随手就交给过有才道：“这个样子能用吗？”过有才看了一遍，说道：“好极了，解厅长也到川边去过吗？”解豹道：“没有去过。”过有才道：“没有去过，怎么拟的电稿，就像办过多年边防的一样？”解豹被他这一夸奖，面上很有得色地笑道：“公事看得多，触类旁通，也不是难事呢。”过有才道：“一切都照解厅长的话去办，兄弟绝没有一点儿成见，就请解厅长转陈杨总长。”解豹听说很是满意，心想这三十万，我们是捞准了。闵良玉那里，已经有约，在别处填补，再加它一点儿也有限。便道：“过先生说话，极是痛快，拨款一层，兄弟也不让他丝毫延宕。只要电报回来了，我们就努力进行。”过有才道谢了一番，便和贾舅老爷一同出门，又到闵良玉公馆里来。贾舅老爷便先问过有才道：“贵处总可实收十五万，和敝亲这方面怎样算法呢？”过有才毫不思索，一口便说道：“当然是对半分。有言在先，哪有反悔的道理？就是对于贾舅老爷个人，也不敢少许，五千之数，兄弟敢负责任。”贾舅老爷一想，这个东西，真是一个大傻瓜。不知道那边的屯垦使，怎样会派这样一个人来当代表。心里虽然这样骂他，面子上自然装出十分感谢的样子，便留过有才坐在客厅里，自己到上房去，把接洽的情形，对闵良玉报告一遍。闵良玉道：“杨心田的心事，也太狠毒些，给人家十五万，就要从这上面倒赚出三十万来。什么银行里的小外债，什么前任挪动了三十万，全没有那回事。他要把五万陈牌账抵消，就算了事，那可不行。这个过代表，人倒是老实，我要出去见见他。”说着，便叫人请过有才内客厅里相见。过有才见面，总是感谢，一点儿异议没有。闵良玉道：“我和贵上是老同学，原不必要多分这边的。但是解厅长的话，阁下想是已听见了。”说到这里笑了一笑，说道：“他不过拨掉我一笔陈账呢。”过有才道：“是，解厅长这人很精明。他这里还拟了有两个电报，请总长看看。”说着，便在身上掏出那两张电稿来，交给闵良玉。闵良玉自负是陆军人才，笑道：“电报是拟得好。不过据这上面所说的军情，一日之间，外兵已追过来二百里，军事没有这种情形，这是老大一个破绽。”过有才道：“是呀，幸亏总长看出来了，不然要闹大笑话。就请总长的示，要怎样改法？最好请总长就顺便改上两个字。”
闵良玉哪又知道什么考虑，将那两张电稿又看了一遍，情不自禁地提起笔来，便改了几句，又在电稿后批了几个字道：“如此便对了。”过有才一见大喜，便将电稿接过来，揣在身上，当时又谈了一些别的话，便告辞回家了。到了次日，过有才用了官电纸，发那不要钱的电报，将在北京接洽的情形，详详细细，打了一个电报到西康去。一面就在北京放出风去，说边情怎样紧急，边军怎样薄弱。在那中央安定之时，报上无非记些阁潮或财政，并没有惊天动地的新闻。这时忽然传出边防上闹出大问题来，总是一桩未经人道的新闻。大家怎样不注重？就这样喧扰了几天，官场中又发出一个官电来，正是和所传的消息一样，边境时有摩擦。自这天起，接二连三地，来了好几个电报，总是说情形危急的，到了后来，阁议上就议决了一条，拟款五十万，汇到西康去。这钱就交给西藏屯垦使署的代表。阁议散了以后，闵良玉约着杨心田一路到家里来谈话。闵良玉问道：“我们原定拟四十五万，怎样拨五十万？”杨心田道：“何必恰好是四十五万呢？反正多拟几个，大家多分几个，有什么使不得？”闵良玉笑道：“这个姓过的，真好打发，我们怎样说，他就怎样好？不过你们解厅长有些拿我开玩笑，说扣账就说扣账，为什么要说扣赌博账？”杨心田笑道：“你好赌，谁不知道？还用得着隐瞒吗？惟是说赌博账，才显得一文没有捞着呢。”闵良玉笑道：“那且不管。我想这一次事情，你应该少要几个。愚兄实在穷得厉害，我们对半分吧？”杨心田道：“难道解厅长那一份，还出在我名下吗？”闵良玉道：“当然。我这边一个人由我一个人支配，也不要分润你那边的了。”
杨心田道：“你那边是舅老爷，还有什么不好支配。”闵良玉不料他已窥破了秘密，未免有些不好意思的，便道：“我正因为这事要秘密些不让外人知道，所以叫敝亲去，并不是要独吞这股账。”杨心田道：“依我的办法，全数分作五股，你我各分二股，让解厅长分一股，你看这办法如何？”闵良玉道：“老弟，我们有言在先，账是对分的。现在事情办妥了，你又要占老哥的便宜吗？”杨心田道：“怎么倒是我占便宜了。钱是一个人发，又另是一个收，老哥是个第三者，倒要比两方都多得些，这还是谁占便宜哩？”闵良玉道：“不能那样说，若不是我从中介绍，试问这事情怎样做得成。老弟，你是个有钱的机关，哪里不捞几个万，何必与我争这一点儿小事？”杨心田见他话说得可怜，有些依允了，便笑道：“你这是梁山上的口气，不爱交游，只爱钱了。”闵良玉听了这话，突然脸色一变。说道：“爱钱是爱钱，反正不卖国？”杨心田见他言中带刺，脸也红了。说道：“你说哪个卖国？”闵良玉又是丝毫无有涵养的人，说道：“谁卖国，谁听了就疑心。”杨心田道：“我们做事，都是总理做主，要卖国，总理就先卖国了。我是世代读书的人家，乃是清白身体，不是推磨子眼的出身。”原来闵良玉祖上，曾开过小磨坊，这句话，正是影射着他。闵良玉气得嘴唇皮像触了电一般，不断地乱抖，将桌子一拍道：“你这话浑蛋！”杨心田道：“你浑蛋！”闵良玉本坐在杨心田对面，突地站起来，两只手互相卷衫袖，口里说道：“浑蛋！浑蛋！你敢到这里来猖狂，老爷大拳头不认得你。”杨心田是个机伶鬼，看见闵良玉其势汹汹，自己是个文人，怎样敢和他们斗力？走起来就抢出客厅门，站在客厅门外指着里面道：“我在你家里，你好关起门来讹人吗？我不和你一般见识，我去见总理，评评这个理去。”带说带走，就走出去了。杨心田一走，闵良玉火气也消了，心里一想他真去见总理吗？也许不至于。不过这样和他一决裂，这十几万要到手的款子，完全扔到水里去了。这样一想，身子都软了，随身便坐下来。
刚才杨心田和闵良玉大吵的时候，闵良玉手上一根未抽完的烟卷，顺手一放，放在桌上。及至他一拍桌子，那根烟卷，又落到椅子上去。这时闵良玉坐下，闷闷地想着，两人若是真翻了脸，这十几万款子，恐怕要吹。无论如何，还是和杨心田合作的好。不过刚才动手要打人，如今再又去将就他，自己可不输这口气。但是果然不输这口气，钱又没法子弄回。越想越不好办，越不好办，越一心只记着那一笔钱，什么都忘了。恰好这些听差，看见他生了气，不敢站在身边，都走远了。在椅子上的那根烟卷头，慢慢地就把他一件线呢羊皮袍子烧着，先是烧个小窟窿，后来越烧越大，由后身一直烧到胁下来，闵良玉见面前烟雾腾腾，四周一望，并不知道烟从何处来，好生奇怪。便站起身来，低头在身边看，只在他这一走一扇风的时候，皮袍面子索性由烟里冒出火来。闵良玉慌了，便拿手去扑。无奈着火的地方，在后身和肋下，正又扑不着，一阵乱抓，火势格外来得凶猛。口里喊“救命”，便往上房里跑。这内客厅到上房，还算相近，跑过一个院子，便到了。上房里的丫头和老妈子，看见总长带着一身火焰，往里飞跑，也慌了，都帮着喊“救命”。内中有个老妈子机伶些，顺手找了一把长条帚，没头没脑，对闵良玉身上乱扑，打算把火扑灭。闵太太正在屋子里洗脚，听着外面喊“救命”，也不知道出了什么大事，赤着双脚，便往外跑。他一见是总长身上，遭了丙丁，人急智生，反而跑回房去，端了那一盆洗脚水出来，走得近些，对闵良玉就是一泼。因为闵太太究竟力气小，第一下，只倒了大半水。这一下子，虽然把皮袍子上的火都已泼熄。她还不放心，接上又把小半盆水索性倒出来。这小半盆水，不费力气，未免泼得高些，便由闵良玉脑后，直淋下来。这第二下，弄得闵良玉满头满身满脸，都是洗脚水，闵良玉只叫得哎哟一声，便倒在地下。
闵太太以为是火气攻了心，口里直嚷“不好了”，便抢着上前来挽扶。这时听差、老妈子挤了满屋，七手八脚，将闵良玉扶进房去，脱了皮袍子，让他坐在软椅上。闵良玉原是急慌了，并没有别的毛病，便道：“你们不要乱，我并没有烧着，就是那一顿笤帚，打得我头昏眼花，后来那一盆水，当头淋下，我更是受不住。现在脸上，还是蒙着难过，赶快拧一把手巾来我揩揩吧。”大家见总长已经说话如常，才放了心，便忙着找衣服，拧手巾。闵良玉道：“怪！怎么我头发上有些臭味，准是笤帚扑的。”闵太太道：“不是的吧？”说了这四个字，立刻想到自己还赤着双脚站在地下，哟了一声，便跑进套房去。这里的听差、老妈子，也就慢慢散去。闵良玉擦了脸，换好衣服，闵太太才出来了，说道：“你去洗个澡吧。”闵良玉道：“水又没有泼进身上去洗什么澡？”闵太太道：“你非洗不可，不但要洗澡，连那头发，你都得剪去。你不洗澡，我就不和你说话了。人身上被火烧了，多么丧气。你应该把这丧气洗了，才不碍事。”闵良玉哪里知道他太太的用意，是叫他洗去洗脚水呢？他还是不肯去。闵太太道：“那笤帚打在你身上，你也闻见臭的呀。”闵良玉所住的，是个旧式房子，并没有浴室。要洗澡非去上洗澡堂子不可，所以懒得去，便道：“笤帚打在衣服上，哪就会沾到肉上去了哩？”闵太太也不和他说许多，就吩咐听差开车。一面叫老妈子找了一套里衣出来，立逼着闵良玉上车。闵良玉不胜太太的压迫，只得出去。一直等洗了澡理了发回来，闵太太才问他，好端端的，怎么会把衣服烧了。闵良玉笑道：“我看你一定要我去洗澡，许另有原因。你把实话告诉我，我才对你说。”闵太太笑道：“没有什么事，给你去去丧气。”闵良玉道：“但是看你那样着急，就像还有什么问题似的。”闵太太笑道：“有是有点儿小原因。你真要问，我就告诉你。”说到这里，闵太太笑了一笑，又道：“还是你先说吧。”……
闵良玉是个直性人，心里有一桩不能解决的事，恨不得逢人便说，哪里还忍得住？于是就把介绍西藏这笔饷款，因为和杨心田分扣头不能平均的事，从头至尾说了一遍。闵太太听到事情已经决裂，款子要取消的话，对着闵良玉脸上，着实地啐了一口。说道：“这样的朋友我们就该把他当财神爷待，你那样大骂人家，还把他追出去，这不是看见大堆的洋钱，往大门口推吗？你好好地给我去和人家讲和，不然的话，我先和你拼上。”闵良玉道：“我刚刚和他翻脸的，马上就去和他讲和，也有些不好意思。况且我就是去讲和，他一定还是怒气未息。我去和他说好话，那不是自讨没趣？”闵太太道：“天天见面的朋友，吵了两句，那算什么？只要你和他一赔小心，他自然就好了。”闵良玉不耐烦起来，身子一扭，说道：“你就看我那样不值钱，和人家吵了一顿，又去赔小心。”闵太太道：“为什么不能去？不看多日朋友的关系，你就看在那十几万洋钱上，也该去。你若不去的话，钱就没有了。我不知道是面子要紧，还是钱要紧。为了虚面子，丢了财不发，除非发了疯病差不多。”这几句话，闵良玉听了倒是动心的，便道：“马上去，这实在不好意思，明天我们在阁议上要会面的。让我借着公事，和他客客气气先说上一篇话。阁议散了，我就好把前事丢开，和他谈心了。”闵太太道：“这是多要紧事，哪里等得了明天？你去不去？你不去的话，我就去见他了。”闵良玉道：“胡闹？这是我们的公事，你怎样去得？”闵太太道：“这是我们做买卖，什么公事？就是公事的话，而今男女平权，你办得的事，我也办得。你见得的人，我也见得。”说着马上换了衣服，就叫听差开车，去拜访杨总长。闵良玉素来怕太太的，哪里拦阻得住，自己叹了一口气，自向屋子里睡觉去了。这里闵太太坐汽车到杨公馆，便一直往里去。门房见是一位坐汽车来的太太，当然是拜会自己太太的，决没有什么作用，并不挡驾，就向里引。闵太太也知道他一定误会了的，便道：“我姓闵，是来拜会你们总长的。”门房倒愣住了。这个样子，既不是下流人，又不是什么代表，怎么不拜访太太，要拜访总长？
闵太太带去的听差，早抢上前一步，说道：“李爷，这是我们太太。”门房才知道，这是闵总长的太太。便引闵太太在客厅里坐着，自己到上房去回话。杨心田一想，糟了。这闵良玉的太太，外号胭脂虎，最是惹不得的。她来拜会我，决计不为别事，准是闵良玉把我和他吵闹的事情说了，所以娘子军大兴问罪之师。我怕是不怕她，不过这种无聊的妇人，和她是无理可讲的。她不要脸，我不能陪着她不要脸。我宁可躲避躲避，别在家里闹出笑话来。便把自己的二姨太太请出来，让她出去招待，只要把闵太太敷衍走了就得，受她几句话，那都不要紧。杨姨太太原是一个交际明星的出身，对于这事，是很能胜任愉快的。一到客厅里，先就满面春风，给闵太太一顿恭维。闵太太见杨太太客气，她越发地不安，就把前来的原因，简单说了一遍。只是说，我们总长脾气太坏，对不住杨总长，我特意来赔罪的，务必请杨总长来见一见。杨太太这才知道她来全是好意，并非来捣乱的，便笑道：“这事，我们老爷并没有回来说，我们一点儿也不知道。我想，他们都是好朋友，一定不放在心上的。既然蒙闵太太这样多礼，等他回来，我把闵太太这番好意，对他说一说就是了。”闵太太笑道：“杨太太不必客气，杨总长在家我是知道的呢。我除了给他道歉而外，我还有极要紧的话和他说，务必请他一见。若是真没有回来的话，我就等一等也可以的。”杨太太见她如此说，料是非见不可，也就转口笑道：“老实说，他并非不见只觉对不住闵太太，所以不好意思相见。”闵太太道：“那我越发非见不可了。”杨太太想早一点儿让她走，只得进去对杨心田一一说了，让他亲自出来见。杨心田笑道：“我明白了，这闵良玉是个有孔必钻的东西，怕一和我翻脸，钱就没有了，自己又不好转圜，所以把他这位有名的太太来和我讲和。你不来，我也罢了。既然如此将就，我倒要搭点儿架子。”……
于是杨心田放着胆子，坦然地走到客厅里来。闵太太是认得他的，一见面，早就是扣足九十度，深深地给他三鞠躬。落座以后，杨心田刚说了一声“好久不见”，闵太太就开了话匣子了，她说：“良玉做的事，实在对不起杨总长。我一听说，就和他大吵了一顿。别说凭多年的朋友，就是大家在一处做官，说一声官官相护，也不能自家吵起来。再说杨总长好意，让我们在一处办事分钱，也就够交情的了，别的朋友，谁能办到。我们和杨总长，不是外人。关起门来说一句话，知道戚总理能干几天，我们还不是捞一个算一个。大家一生气，把事弄坏了，一大笔钱，全丢了货。我们合不来，杨总长也合不来。我们有多少家私，赚钱烫手吗？所以我特意到府上来奉看，劝您别生气，都瞧我吧。”闵太太大刀阔斧，夹七夹八说了一大篇话，杨心田简直听不进耳，便笑道：“良玉大概是今天喝了几杯酒，所以说话很不留地步。但是他那个脾气，我是知道的，所以就先回来了。生气的话，绝对没有那回事，还用嫂子亲自到舍下来，我实在抱歉得很。”闵太太笑道：“到底杨总长是个明白人，说的话很对。这样说，那款子的话，还是可办的了。”杨心田道：“这事恐怕要迟一步。”闵太太把身子往上站了一站，然后坐下，两眼睁着，望着杨心田的脸，问道：“怎么了？您还生气吗？”杨心田道：“并不是我生气，因为那个西藏代表，刚才也在舍下，我就告诉他，这事原是闵总长介绍的，现在闵总长不愿意办，这种架空的事，不敢负这个大责任，作为罢论吧。那人也是很谨慎的，他很赞成这话。闵太太想一想，我是当面辞了他了，而今立刻又要说回来，不是反复无常吗？”闵太太勉强笑道：“这话，依旧是杨总长生气呢。得了，你瞧我吧。至于多少的话，那是好通融的。杨总长有什么意思，尽管说，我是可以做主的。”杨心田道：“既然如此，让我再问问那西藏代表看。”闵太太道：“我知道杨总长一答应就成了的，你不必客气了。”
杨心田要说没有法想，无奈那闵太太只是央告，实在受不了她的磨烦，只得说道：“既然嫂子这样说，我总极力照原意去办。”闵太太道：“那么，杨总长总算答应了。我这里谢谢你了。”说着站起来和杨心田作了一个揖，转身又笑了一笑道：“还有一件事，要求你答应。就是将来拨款子的时候，这钱请你交在我的手上。良玉的事，是瞒不了您的，他在外面，弄了一个不相干的人，什么东西，也往那边拿。这么大年纪，上面有七十多岁的老太爷，下面有六七个孩子，不顾上也不顾下，不想从前，也不想将来，还是要做这种糊涂事。所以钱总不要过他的手，免得反做出许多坏事来。”杨心田见她背起奶奶经来，未免有些头痛，而且闵太太专制的手腕，心里就大不以为然，便道：“这事好办，让我和良玉商量妥了，交钱的日子，我自派人送到府上去。”闵太太道：“不必，到了那个日子，请你打一个电话，我就亲自来拿。这事还请总长不要对他说，他要知道又要麻烦了。其实是他一个人，我也不管，随他闹去。无奈上有老，下有小，要不过问的话，将来弄得不可收拾，要给人家笑话。”杨心田怕她这奶奶经越念越长，她说什么，就答应什么，好容易，才把她敷衍走了。到了第二日，闵良玉在阁议退席以后，借着太太的事，对杨心田道歉，便一抱拳道：“拙荆昨日到府上去，吵闹得很，实在不成话。”杨心田懒懒地答道：“不要紧。”闵良玉笑道：“前事我们一笔勾销。走，今天我们上俱乐部玩玩去。你要怎么样取乐，都由我做东。”杨心田道：“今天晚上，我怕有事呢。”闵良玉把手拍着他的肩膀，笑道：“老弟台，得了吧。做哥哥的和你正式道歉，你还不能满意吗？”杨心田见他如此，也只得言归于好了。这两天，闵良玉就天天找着杨心田会面。就是不会面，也要打一个电话。杨心田却只是淡淡的，对于西藏军饷的事，闵良玉不提，他也不提。闵良玉一提，他就说吩咐解豹和过有才接洽。其实却在暗地里将支票开出去了，以为只要过有才得了钱，对于闵良玉不妨慢慢地让他着急。
那过有才先是人家怎样说，他怎样好。谁知道将支票拿到手，把钱一兑，马上翻了脸了。次日他便到解豹家里去，对解豹道：“真是对不住，我们屯垦使已经来了电报，说是阁议上既经拨付五十万，我们只收十几万，未免太吃亏了，宁可把款子退还，那五十万的收条，却是不能开。兄弟是个什么人，哪里能做这个大主，所以要解厅长想个法子。”解豹察颜观色，就知他来意不善，心里却暗笑，你收条在我手里，我怕什么，便道：“你老兄说这话，未免有欠考虑了。事情是你老兄接洽的，收条是你老兄开的。你老兄既然负有代表全权，你老兄开了收条签了字，我们就像收到西藏屯垦使的收据一般。至于屯垦使不能认可的话，那要由老哥对屯垦使负责，部里是不管的。”过有才道：“这个兄弟何尝不知道，不过屯垦使他还有一种手腕，我不能不来告诉，就是部里要以为收条在手，对他不理的话，他就要牺牲兄弟，把部里叫他捏报边防危急的话，要据实宣布出来，兄弟个人牺牲不足惜，可是杨、闵两总长有勾通舞弊，侵吞国币的大罪，不止碍及个人，连现在的戚内阁，都怕要动摇，阁下担得起这个担子吗？”解豹听了他这些厉害话，倒抽了一口凉气，却仍旧装着没有事的样子，仰在沙发上，慢慢抽雪茄烟，笑道：“屯垦使真要这样闹，恐怕是牵牛下水，先打湿脚。”过有才道：“解厅长以为电报是自西康发出来的，他就不能赖吗？他只要指着是署里的参谋，和兄弟勾通一气，盗名发的电，也不过一个失检之罪，有什么了不得？况且他远在西藏，中央鞭子虽长，不及马腹，又奈何他？无论如何，这事只可以部里吃一点儿亏，不可决裂。俗言说：投鼠忌器。为了这点儿小事，闹出大乱子来，哪一方面，也不合适。”解豹见他口风十分紧，知道这事很棘手，空话是排解不开的，说道：“你老哥说得也对，让兄弟见了杨总长再决定一个办法，总望不朝决裂的路上做去。”过有才道：“那也好，我明天来听老兄的回信。”说毕，他毫不犹豫，竟自去了。
解豹不敢怠慢，当天就把这话告诉了杨心田。他倒笑道：“他还想敲我们的竹杠，理他呢。他所说，全是一篇恐吓的话，就算西康方面打电报出来，否认上回告急电报。至于部里叫他捏造边报的话，他有什么凭据？”解豹跌脚道：“就是有凭据哩。上次解豹告诉他这个主意，他就要解豹给他拟个电稿，是解豹一时大意，就拟了两个给他。后来西康拍来的告急电，和那稿子一样，其中改了两句，据说是闵总长亲笔改的。这过有才，照那稿子拍电回西康去，再让那里拍出来。原来的稿子，他确留在身边。这都是亲笔字据，无论如何，都赖不了的。”杨心田道：“好好，做一世的人，这回在阳沟里翻了船，我看那过有才，不但不让我们打扣头，连闵总长的介绍费，他都不愿出的。不然，为什么让闵总长也在稿子上落下行亲笔。这个人手段太厉害，和他决裂不得。你看他要补多少，酌量补给他吧。等证据拿回来了，再和他慢慢算账。”解豹见自己总长都没有办法，还敢怎样？次日便陪着过有才吃馆子逛胡同，极力地联络，结果愿补出十二万，就要过有才将电底拿出来。过有才道：“兄弟以后还要混事呢，怎能不交出来。但是和收据上的数目，依然相去太远。杨总长一部分的，差不多全拿出来了，闵总长的一部分，却分文不动，也无此理，这事就烦解厅长和闵总长商量一商量。好在款子还没有分配，一齐就由解厅长交给兄弟，那就省事多了。”解豹一想，你这是分明威胁我去给你奔走，我也有我的法想。若是挤得闵良玉多出两个，我总可以少出几个，当时也就坦然答应了。次日见了闵良玉，把过有才拿着电底，挟持索款的话，从头至尾说了一遍。又说对于军事，我们不很明了，总可以设法推诿。贵部却是管辖机关，如今发生勾通疆吏，捏报边讯，要索中央饷款的情事，这个直接的责任，那就大了。闵总长是老军务，当然知道。
闵良玉听了解豹所说的话，大炸之下，叫起来道：“那还了得？他们这些不相干的东西，都敲起我们的竹杠来了。”解豹道：“闵总长有什么法子对付他吗？”闵良玉道：“我有什么法子，我是跟着你们转，你们怎样办，我也怎样。”解豹笑道：“我们怎样办呢？只得认背，全数交给他了。”闵良玉听了此话，又是一惊，问道：“什么？全数给他？”解豹道：“可不是。你想他有那一张电稿在手里，就是老大的把柄。闵总长和我一样的不幸，都有亲笔字据在上面，能奈他何？”闵良玉捏着拳头，在桌上一捶骂道：“好小子，我要毁了他。”解豹道：“他又不犯什么罪，我们怎样能处置他？这事越闹大了，越不好办，只有暗中把这事消灭了，大家落一个干净。”闵良玉气得半天不能说话，仰躺在椅子上。解豹道：“闵总长怎么样呢？要不答应的话，恐怕他就进一步和我们为难了。”闵良玉道：“好吧，让我自己和他说说看。”当天闵良玉就下了一张帖子，请过有才到公馆里来吃饭，打算当面恳求。谁知过有才胆子更小，以为他是个武人，不要中了圈套，又不肯来。闵良玉看在钱的份儿上没有法子，只得自己到旅馆里来拜访，过有才心想，当面说也好，看你怎样办，便请闵良玉进来相见。闵良玉先是说了一番官运不好，落了一身亏空的话，后来就说：“好容易接洽了这一桩事，才能够在杨总长那里拨开一笔五万陈账。”过有才笑道：“这事有才已经知道了，原是在令亲贾先生面前一句笑话。实际上，闵总长这边是和杨总长那边差不多。”闵良玉道：“这是谁说的？”过有才道：“有才原先也不知道，因为接了屯垦使的电报，和解厅长要全数，他就说实在不过分得一半，其余是给闵总长这边的。”闵良玉听了，头顶心里，又打了一个闷雷。愣了半天，在衫袖里抽出一个公事封套来。抱拳捏着，对过有才一拱道：“过君才学很好，我想请你帮忙。”说毕，便交给过有才道：“请看一看。”
过有才一见他拿出来，料着就是什么顾问咨议的聘书，不过不便打开来看。现在他要当面看，便干脆地打开来。一看那公文，却是委自己为欧战军事考查委员会的会员。这个委员，每月虽不过拿二三百元津贴，可是地位很高，平常人想不到的，连忙站起来道：“谢谢总长。”闵良玉道：“坐下坐下，我们都是自己人，还客气什么？阁下现在是个中校吧？”答道：“是的。”闵良玉道：“现在有一批保案，快要发表，我可以给阁下加上一个名字，或者还可于上校之外，加个少将衔。”过有才听说，又谢了一谢。闵良玉见自己的妙计，有点儿发生效验力了，便道：“我想请阁下打个电报回西康去，问一问贵上，能不能通融一点儿。我的意思……”说到这里，打了一个哈哈，接上道：“也不能说分文不能退还，好在我总会到别的上面去想法，总不至于亏负贵处。”过有才一想，怎么样，你就靠许给我这一点儿虚面子，就想把十万款子拉倒吗？除非天下人都是傻子，只有你一个人聪明，才有这样的怪事呢。当时也不做十分明白答复，只是唯唯诺诺，含糊过去。让闵良玉走了，立刻打一个电话给解豹，说是闵总长有点儿赖债的意思，这个电稿，还是没法交出来。解豹还想挤出闵良玉几个呢，也是不愿如此的，便道：“不要紧，款子在我们这边呢，他不答应，也不能拿钱去呀。你不要理他，事都由我和你交涉。至少他也要比我们多出个一两万。”过有才有了这一层保障，太太平平把一张聘书收下，闵良玉只算自做人情。先是解豹要他全吐出来，说来说去，闵良玉出了十四万，算只弄了一万块钱到手。解豹又从中落下两万，连杨心田名下的，只补交二十四万给过有才。结果五十万款子，过有才弄去了四十一二万，其余的人，都是白忙了。别人罢了，那贾舅老爷，痴心妄想，早就念着过有才许的那五千元。这几天在上房进进出出，常听见闵良玉骂人。什么干了，完了，十几万全去了。过有才这小子我不能饶他，我决不能饶他。
他仔细一打听，原来是过有才弄了一个圈套，将自己的姐夫许多款子，都骗去了。不用提，他所许的那五千款子，也是镜花水月，毫无希望。看见人家发一二十万大财，自己一个也捞不着，未免有些不服气。无论如何，总要弄他几文才好。想了一想，这非找到刘慕唐夫妻两个人出来，那是不成功的。我且去和他们谈一谈，准有些办法。这样一想，便来会刘慕唐，因为他不在家，由他的太太出来接见。贾舅老爷一五一十，就把经过事说了。刘太太笑道：“贾先生是希望那五千呢？还是想多要些呢？”贾舅老爷道：“五千就不容易了，哪里还敢望多的？”刘太太道：“希望五千，那正是想不到。要希望多的，可又有法子想呢。”贾舅老爷道：“那就更好了。刘太太既说此话，一定有妙计在内，很愿请教。”刘太太道：“法子哪里能预定，只要你能介绍他到我这里来一趟，我就有法子。”贾舅老爷道：“这个我或者可以办到，让我先去碰碰看。能来的时候，我就先打一个电话过来。”刘太太用手托着腮，想了一想，微笑了一笑，摇着头把那一对长耳环，在耳朵上打秋千一般地摆动，说道：“他欠了贾先生五千块钱的愿心没有还。您这一去，他就要疑心您是讨债的了，还见得着吗？您且请回去，等我和慕唐商量好了，再来打电话给你。”贾舅老爷以为她也没有什么办法，也就扫兴而返。到了次日，刘太太忽然在终南饭店，打了一个电话来，说是现住在十五号，请您来一趟。贾舅老爷一想，怪呀，那里正是过有才住的地方，她怎样也去了？难道他们原来认识吗？但是她既打电话来，多少有些缘故。我且去看看，当时就到终南饭店来。一见面时，还有个女子在这屋里。刘太太便介绍道：“这是镜华女士。”贾舅老爷就和她客气了几句，心想为什么又多这样一个人出来？而且那女子穿得斯文一派，布裙革履，极其朴实，也不像是刘太太的朋友。心里正这样疑惑着，刘太太便指着镜华道：“这是我最好的朋友，我现在请她来给你帮一个忙。”于是就含着笑容，低低地说了一遍。
贾舅老爷恍然大悟，说道：“好好，就是这样办。”谈了一会儿，贾舅老爷便伏在窗子上闲眺，只见对面窗子忽然打开，过有才伸出头来喊道：“贾先生。”贾舅老爷道：“原来过先生住在这儿，我就过来拜访。”一刻儿工夫，便到过有才屋子里来。他对于五千块钱那事，一字不提，只说些闲话。过有才道：“你老哥，今天为什么有工夫到这里来？”贾舅老爷叹了一口气，说道：“好人总是不得志的。”说着一指窗子外面，又道：“有位史女士是个旧家庭的小姐，道德学问都极其好。只因为家庭中是后母主持，对她种种虐待，她不堪其苦，就搬到旅馆里来住。要找一个地方，为安身立命之所。但是这又不是一天两天，可以解决的，而且她也不愿久住在这种鱼龙混杂的旅馆里。因此我想了一个法子，介绍她到一位刘太太家里去教书，刚才正是介绍她们宾东见面呢。”过有才道：“我说呢，这旅馆里，怎样有这般端庄文雅的女子，独身住着。我原是也不留意，因为昨天她走错了路，走到我这屋子里来了。她倒大大方方地，说了一声‘对不住’，从从容容地走了。这样说来，是一个受有教育的女子，令人可敬，贾先生给她帮忙足见热心了。这刘太太是个什么人家，能够优待她吗？”贾舅老爷道：“这刘太太的丈夫刘慕唐，也是政治上有名的人物，当然可以优礼的。这刘君交际甚广，过先生也许会过。”过有才道：“大概会过。”贾舅老爷道：“我是天天和他见面的，过先生有工夫吗？我可以约在一处叙叙。”过有才却怕他借这个机会索款，很踌躇了一会儿。贾舅老爷笑道：“哦？我还有一句话忘了说，就是前次我们所说的款子一节，那是一句笑话，过先生千万不要介意。兄弟为敝亲奔走，那是应尽的义务，说不到要报酬。就是对于阁下，我也没帮什么忙，决不那样无聊。”
贾舅老爷这样一说，弄得过有才倒有些不好意思，说道：“笑话了。贾先生几时约那位刘先生，我一定奉陪。”贾舅老爷道：“就是明天吧。我也不约外人，只两三个人，才好痛痛快快畅谈几句呢。我这且告辞，要送这位史女士到刘宅去呢。”贾舅老爷出来，到刘慕唐家里去，谈笑一阵，到了次日下午，便约过有才、刘慕唐同在一家小馆子里便饭。过有才和刘慕唐一会面，见他是矮矮的白胖子，嘴上留着一撮小胡子，一见人笑容可掬。谈起川边，他说也到过，只是年数隔得久了，地名都记不很清楚。谈起屯垦使，他说也认得，在日本常见面呢。过有才一想，我们屯垦使，外传是士官学校的学生，其实他并没有出过国，怎样和他同过学？心想他或者有误会，也不怎样去纠正他。说道：“是的，屯垦使前年曾到北京来过一趟，刘先生一定常常会面。”刘慕唐道：“常会面呀，第一天到京他就来拜会我。就是他的如夫人和贱内也至好呢。”过有才道：“怎么？他还有姨太太同来吗？我们在西康，只知道他只有一位太太。”刘慕唐笑道：“若不是老朋友，他是要守秘密的。过先生在西康有多少年了？”过有才道：“有四五年了。”刘慕唐道：“那难怪不知道，这都是早日干的事，以后他是守秘密的呢。”一篇话，说得过有才将信将疑。不过他有一桩长处，和人谈到一处，便极其亲密，不由你不软化。当天吃饭，还没有吃完，他就对贾舅老爷道：“对不住，我还有两处约会。”说着和过有才一握手，笑道：“明天晚上，在舍下小酌，没有别人，除了请贾兄作陪而外，还有一位女教员，过先生务必要到。”过有才道：“那一定到府奉访。”刘慕唐出了饭馆，径直回家，赶上家里，正把晚饭吃毕。刘太太便问道：“还要吃一点儿吗？”便盛了一碗饭来。刘慕唐一面吃饭，一面报告和过有才接洽的经过。刘太太笑道：“他既然肯来，我们慢慢地招待，也不必急呢。”
刘慕唐道：“我有一句话忘记告诉你，就是那贾舅老爷，也是一个刁钻鬼，说话要留心些。一句话里，他倒能猜出三四句话来。”刘太太道：“我早知道，还用你说吗？”他们商量了一阵，越发胸有成竹。次日下午，过有才巴不得天黑，便坐了马车，到刘慕唐家来。那时刘慕唐不在家，由刘太太请在客厅里坐。过有才一进门，见有两个女子，一个是那位史女士，此外一位自然是刘太太了。刘太太穿着西装，两只胳膊全露在外面，奉揖点头，那都是不便的，所以老老实实行西洋礼，伸出手来，和过有才握手。握手之后，便给他和史镜华女士介绍。史镜华因他已行握手礼在前，也和过有才握了一握手，含着笑容说：“和这位过先生，在旅馆里就会过呢。”过有才道：“正是，我昨日就听见贾先生说，史女士学问道德，都极其高尚，令人非常钦佩。”说着直往后退，要坐到椅子上去。偏是不留意，直退到红木桌子边，那桌子的犄角，在腰眼上戳了一下。这个地方，平常都不让人胳肢，现在桌子戳了一下，真个痛入肺腑。因为女客在前不敢失仪，痛得眼泪直往肚里落。红着脸坐下，好半晌，没说出话来。好在刘太太、史女士都没留意，过有才勉强忍住痛，对刘太太道：“慕唐兄不在家吗？”刘太太笑道：“他就是这样，说他没事，一天忙到晚。说他有事，事情又全不相干。今天临出门的时候，还说今天有两位贵客要来，无论如何，是要早些回来的。”说到“贵客”两个字，便笑着对过有才、史镜华二人一望。史镜华眉毛微微一扬，放出浅笑，从容不迫，用柔和的声音说道：“‘贵客’两个字，应该专指过先生，我是一个没有出息的女子，这两个字怎样承担得起？”过有才搓着两只手，笑道：“史女士说话，太客气。我们是武人，又是从边防上来的，满身都是粗野的习气，见了女士这种有学问的人，未免自惭形秽。”
他们彼此说客气话，刘太太在一边，也跟着凑趣，说道：“二位都不必客气，据我看，都是人才，只有我们是勉强攀交罢了。”史镜华道：“我们年轻，正要刘太太指教，不应该说这话。”刘太太笑道：“史小姐今年贵庚是？”史镜华道：“十九岁了。大概看起来不止，总在二十岁以上吧？”刘太太道：“不！只好看出来十七八岁罢了。”说时，回头一望过有才道：“过先生以为我看得对吗？”过有才又搓了两搓手，说道：“是的。”无意之中，又打听得史女士的年纪，自然也是欢喜。谈了一会儿，贾舅老爷也来了。唯有主人翁刘慕唐，直让大家等了一个钟头，他才前来。一进门，便一路地作揖，口里说：“对不住，对不住，有劳久等。”刘太太道：“你还说了，今天要早点儿回来呢，何以迟到现在？”刘慕唐道：“不要谈起，遇到了一班资本家，一见就要我打小牌。打了四圈，又接上四圈，怎样也走不了。”刘太太道：“是哪些人？”刘慕唐道：“有严竹荪、伍鹤遗在内。”刘太太道：“这严竹荪不就是你说做九六发了财，有三四百万家财的那个人吗？”
刘慕唐道：“岂止三四百万，这家伙的资产恐怕快到一千万了。他的银行，现在正在翻造，预备五十万的建筑费哩。”刘太太道：“伍鹤遗虽是个买办，钱也不少的。他和严竹荪，谁有钱些？”刘慕唐道：“他的钱，也不会少，总在四五百万吧？”刘太太对史镜华道：“史小姐听听，他的胆子大不大？居然敢和这些阔人在一处打牌。”刘慕唐笑道：“我是有把握的呢。在场三个人，有两个人的牌，全不相干，我自信可以胜他。不然，我也不会入局的。便宜了他们，只赢了五千多。”刘太太道：“你少高兴吧，明天倒退出去十倍也不止，我看你把什么钱给人？将来还打算为赌账逃跑吗？”刘慕唐道：“得了，在座还有生客，不要宣布我的丑态了。”这句话，引得大家都笑了。过有才心里却想着，这姓刘的倒真是一个大手笔，能够和这些大资本家来往。对于他，也就相当地愿意联络。
及至一会儿入席，又是一桌很好的酒席，刘慕唐夫妻双双作陪。大家吃了酒之后，有几分醉意，便慢慢地放荡起来，贾舅老爷拉着胡子琴，让刘慕唐夫妻各唱了一段戏，便要过有才也凑些余兴。过有才笑道：“我是个粗人，什么也不会。”贾舅老爷却也不勉强，便对刘太太道：“可惜这儿没有钢琴，要是有钢琴的话，请史小姐弹一个调子，那是极好。”史镜华喝了一点儿酒，电灯下，映着脸色，泛出一层浅红，笑道：“那种本事，也极平常的。学过音乐的，谁也知道。”刘太太道：“哦！史小姐学过音乐吗？那么，一定不止会钢琴，别的乐器，应该也有很拿手的。”史镜华道：“也不能算拿手，不过琵琶一样，还弹得来几个调子。”刘太太伸出右手四个指头，在左手掌心里拍了几下，连说“好极了好极了”。我正买了一把琵琶要跟人学，还没有找到师傅哩。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。一迭连声，便叫老妈子把内室里墙上挂的那把琵琶拿来。史镜华用手绢揩着嘴唇，微微一笑，说道：“我倒不料刘太太家里就有琵琶，幸而没说大话。要是说了大话，这就无法转圜了。”刘太太道：“听听史小姐这个口音，一定弹得很好，我们洗耳恭听吧。”说时琵琶已经取来，史镜华离了座位，讨了手巾，擦了手脸，又漱了一漱口，然后将椅子挪开一步，侧着身子坐下，把弦子拂了一拂，头微点了一点，似乎这把琵琶很合意似的。刘慕唐对过有才道：“你看这个样子，就是老行家的样子了。”史镜华也不理，于是把琵琶，先弹了几下。试一试弦子，回头对大家道：“献丑了。”一声道毕，只见她十个纤纤玉指，在琵琶弦上忽上忽下，叮叮当当弹将起来。她侧着身子，正偏向过有才这一边，琵琶虽然遮着半边面孔，只看她目光流动，含着浅笑，就可知道她的心神，已和琵琶声音，融化成了一片。
这时大家正襟危坐，静静地往下听。史镜华将一段琵琶弹完，大家不约而同地鼓起掌来。过有才道：“史小姐真是一个聪明人，这一段曲子，是何等的委婉动听。”史镜华笑道：“既然过先生这样谬奖，大概是不嫌弃，我再弹一个调子吧。”说着，马上又弹起来。过有才很是得意，以为这一套琵琶完全是为我而发的。弹毕，史镜华望着过有才一笑，说：“不中听别见笑。”连忙就把琵琶交给旁边的老妈子。刘太太道：“史小姐真有音乐天才，越弹越发好听，能不能够再弹一段？”史镜华笑道：“音乐这样东西，只好偶然兴到一玩。老是不停，就要减少兴趣的。我弹得本来不好，再要让我弹，那简直不中听。”刘太太对刘慕唐一望，好像若有所悟，便道：“我们是外行，哪里懂得其中的奥妙，那我就明天再领教吧。”他们这样谈话，过有才高兴得了不得。心想她的东家要她弹一个调子，都不行。我没有开口，她反而自己愿意弹一个调子给我听。不见高山，不现平地，她给我这个面子，总算不小了。偷眼一看史镜华时，她脸上带着浅笑，走到一边，背过脸咳嗽去了。过有才能拿一纸电底，敲到二三十万竹杠，自然是个聪明绝顶的人，还有什么事情，不能看透。所以他心里那一种快乐，非言语可以形容。同席的几个人，虽然见他脸上时露浅笑，以为他这人生性和蔼可亲，似乎都没有注意。吃过饭之后，大家坐在客厅里谈话，史镜华对于过有才的论调，总是附和，主张竟没有不同的。过有才觉得这女子又聪明，又解事，总是一个知己，因此很愿意和史镜华谈话。当天刘慕唐对过有才说，没有事，可以前来谈。过有才道：“我是很粗野的，谈不上什么呢。”史镜华接口说：“何必客气。”过有才听了这话，已经会意，从此每天必到刘慕唐家来一趟。接连来了三天，才知道刘慕唐家是个无形的俱乐部。每天晚上，总有许多客前来取乐。这一天刘慕唐在家介绍两位客，和过有才见面，一个是严竹荪，一个是伍鹤遗，正是两位大银行家。
那严竹荪马上说：“慕唐，你说三差一，要打电话去找一角，现在不用找了，现在的有四位了。”刘慕唐道：“哪来的，现成四角？”严竹荪道：“这位过先生不能来一角吗？”过有才心想，我怎样敢和你们这些银行家打牌？便道：“兄弟不会打牌，不能奉陪。”伍鹤遗道：“无事消遣，不过打一二千块钱一底。”严竹荪道：“不会打是客气话，不过不爱这个罢了。”正商量着，贾舅老爷来了。刘慕唐道：“这不用踌躇了，可以入局了。”于是严、伍、刘、贾四位坐下打牌，过有才在一旁观局。只打到第三牌，刘慕唐就和了一个三台，接上又和了两小牌，看那样子，这四圈牌，一定是要大赢的了。正在这个时候，外面来电话：请刘慕唐说话。刘慕唐对过有才道：“请你给我打一牌。”过有才笑道：“你的手气正好，若是从中用一个人挑水，就要泄气了。”刘慕唐道：“不要紧，不要紧，越有人助威，战事越顺利的。”看牌的人，遇到挑水这桩事，那是难得的机会，现在刘慕唐一定要过有才上场，过有才口里虽然谦逊着，可是人家一起身，他也就挨身上前，坐到椅子上去了。偏是他的手气也好，接连和了两牌。一会儿刘慕唐走来，拍着过有才的肩膀，说道：“我有事，要出去一趟，这牌我出倒了，你去打吧，输赢我不问。”过有才一看面前的筹码赢了三四千了。无论如何，不会大输的。刘慕唐所说，当然是玩话。便道：“很好，让给我了，不要反悔。”刘慕唐装出匆匆要走的样子，说道：“不反悔，不反悔。但是你输了，不要埋怨我呀。”说了这句话，他也不等人家答复，竟自走了。过有才接手打了十二圈，刘慕唐还没回来。算一算，赢了七八千了。严竹荪道：“太累了，收场吧。”他是大输家，他既要收场，而输得少一点儿的伍鹤遗，也是没有精神，于是各开了一张支票给过有才。他这时要不接钱吧，钱就是刘慕唐的。接下了吧，又怕刘慕唐不答应。心想，我收下再说，看刘慕唐的态度行事。贾舅老爷也输了三百块钱，过有才径自做主，不要他的。
这晚上过有才回去，又欢喜，又恐怕。欢喜是赢了这些钱，恐怕是刘慕唐要拿回去。到了次日，和刘慕唐一谈起。刘慕唐道：“当然是你的，谁叫我说出了呢？”他这样慷慨，倒出于过有才所未及料，七八千块钱，自己一把捞来了，觉得也有些不过意。便道：“后面一部分，虽然是我赢的。前面一部分总是慕唐兄赢的，要不然我们对半分吧。”刘慕唐笑道：“我们二人这样谦让，一定不易解决。不如请出你的好友来，做一个调人，你看如何？”过有才明知他指的是史镜华女士，便问道：“谁是我的好友，我不知道。”刘慕唐笑道：“请出来你就知道了。”便吩咐听差，到书房里，请出史小姐来。史镜华来了，刘慕唐将缘由一说，史镜华道：“双方都有理。依我主张，就把那钱做合股公司的资本。过一两天，再打一回牌。赢了呢，资本算是过先生的，赢的钱再分。输了呢，资本有余，是过先生的。不够两下公摊出来。”过有才原不愿再打牌，可是一听史镜华的话，又是袒护自己一方面的，未便拒绝，只好答应道：“好，就是这样办吧，可是我太占便宜了。”这话约定之后，过了两天，依旧约着严竹荪、伍鹤遗、贾舅老爷三人，再打一场，结果，又赢了四千五。过有才赢钱赢得了趣味，便不时地到刘家去。一来是借此和史镜华接近接近，二来是赌钱。因为这史女士，人非常贞静，约她看戏吃饭，或者游园，她总不到。你若到刘家去会她，她却诚恳地相陪。到了刘家，他那里总是有人的，两三个人一说，不由得不赌。起先过有才自有盘算，输了一千八百的就不来。只当少赢几文，可是连赌半月，麻雀、扑克、摊宝都试过，总是赢多输少。合计前后所赢的钱，已不下四五万，这样一来，胆子就大了。由小赌慢慢变成大赌，由人家邀他赌，变成他邀人家赌，而且老赌的几个人，他都认识，全是阔人，决没有什么欺赖的。
有一天，刘慕唐忽然提议，说后天是他夫妻双寿，必要乐一天，请的客，都要夫妻双请。吃完饭之后，摇一场小摊宝，也要夫妻双双入局。过有才道：“这一会我是无望的了，因为我是一个单身客啦。”刘慕唐笑了一笑，说道：“我们所谓夫妻，原不一定要结了婚的。”过有才道：“无论结婚不结婚，我都没有这种太太。”刘慕唐道：“有才兄，你还装什么傻，一定要我说出来吗？”过有才道：“我何尝装傻？”刘慕唐笑道：“那也就巧了，我是非请你不可的，你没有太太。史小姐，我也非请不可的，她是没有老爷。我的主意，想把你两位配成一对，行不行？”过有才本来坐在椅子上的，听了这话，连忙站了起来，摇着头说，口里连说：“使不得，使不得！人家小姐，哪里像我们，可以随便胡闹的。”刘慕唐笑道：“这也不过我心里这样算着罢了，难道我那请柬上，当真还把‘过太太’三个字写上不成？到了那天，所有的来宾，都是一双一双的，唯有你一男一女，却是单的。明是各管各，暗中我就算有一双来宾了。”过有才道：“虽然这样说，究竟不相宜。将来被史小姐知道了，见怪起来，岂不是笑话？”刘慕唐道：“她怪什么？我请客，她做客，虽然凑巧和你各是一位，但是这并不能怪我们做主人的。至于你呢，也是一个客，你怎样知道我有成双请客的用意。她就知道，也不能怪你呀。”过有才他口里虽然那样说，有些使不得。其实他心里巴不得如此，要看史镜华对此事的态度，究竟怎样。于是含着笑说：“来我是来，我希望你再另请一两位男客和女客，这事就不成问题了。”刘慕唐道：“那也好，到了那时再说吧。”过有才见他如此答应，知道成了定局，心中正是欢喜。到了那日下午，刘慕唐家里，来了七八对夫妻，男的举止阔绰，女的衣服华丽，都是阔人的模样。过有才一进他的客厅门，刚好史镜华小姐，也是从内室里面出来。于是刘慕唐夫妇，把他两人同时介绍给各来宾。
这男宾里面，严竹荪、伍鹤遗、贾舅老爷，原是极熟的。其余的几位，也是常在这里相见的。唯有那些女宾，一一花枝招展，都是成对地坐着。过有才心想，幸而今天有一位史小姐伴着，要不然的话，只有我一个人是单的，未免孤寂乏味。再一看史小姐，今天也不像平常那样素淡，穿了一件印度红的长袍，头上又插了两小朵珠花，竟不像是女教员，也是时髦太太了。那些男宾呢，还有一半知道他二人关系的。其余的人，却一律认作是过有才未结婚的太太，把他两人也让在一块儿坐。史镜华似乎也有些知道。不过看她的意思，因为和过有才有相当的友谊，这一点儿小嫌疑她也不肯回避，竟毫不为难的，在各处周旋。过有才这一乐，真出乎意料，就索性借此机会，和她老坐在一处。谈了一会儿，刘慕唐夫妻，招待他们入席，过有才和史镜华又坐在一方。席散之后，史镜华有些醉意，过有才站在一边，捧着一杯茶喝。脸可对着墙上仇十洲的工笔仕女，看着发痴笑。史镜华悄悄地走到他身后，轻轻地叫了一声“过先生”。过有才一回头，见她脸上红红的，眼珠也有些神涩，像近视眼一般地望人。便说道：“史小姐酒喝多了。”史镜华道：“今天，我们都不该来。”说到这里，有些不好意思往下说的样子，便不由得把眼光往低处射，看着人家的脚尖。过有才道：“怎样不该来？”史镜华依旧不用眼睛看他，口里却说道：“你还看不出来吗？”过有才只听了“你还看不出来吗”这七个字，正像触了电一般，也不知答复一句什么好，半天才答了一句：“没有什么关系。”史镜华道：“回头他们又要押宝，若是辞了不入局，这些来宾，一定不高兴的。若要加入呢，我实在不愿意，引起许多误会。”过有才听了“误会”这两字，心里又是一乐，依旧说：“没有什么关系。”史镜华道：“我是不大会猜宝，我只陪陪过先生得了，你怎样猜，我就跟着你怎样猜。”过有才道：“不要紧，可以在我这里拿千把块钱去玩玩。”
他二人正在这里轻轻地说话，计议入局的事情，刘太太悄悄由身后走到前面来，对过有才道：“你二位怎样？打算临阵脱逃吗？”过有才红着脸道：“不能够，总是要勉强奉陪的。”史镜华似乎还有些不好意思，却走到一边去。刘太太对过有才点头微笑，心里好像了解一切，人家越是这样注意，史镜华越是默默忍受。史镜华越是默默忍受，过有才越是欢喜。心想，今天晚上既然有些资本家在这里，我要大方些，不要在人家面前相形见绌，主意定了，邀着史镜华和来宾周旋，喜洋洋地，脸上总有些得色。一会儿听差来说，场面已经摆好，请大家入局。于是刘慕唐拿出筹码来，见人分散，暂时规定每人只是一千元。刘慕唐自己坐在桌子横头，做了庄家。场面是两张大餐桌子并起来的，大家押宝的人，分两面坐下。各人的太太，都坐在一处。那史镜华女士，也就紧挨着过有才坐下。过有才知道什么押宝，糊里糊涂地坐在那里，由史镜华替他支配，约莫一小时，也赢了数百元。在场的严竹荪忽提议，说道：“今天在场的人，角色很齐，我主张就此场面，大玩一下，各位赞成吗？”一言未了，几个人站起来叫好。刘慕唐道：“既然要玩大的，我可不敢做庄，让别位来吧。再说各位女宾，也可自由退席。”那些女宾见他们要大赌，便都退席了，有的回家去，有的和刘太太到里面去谈话。史镜华却不走，依旧坐着，对过有才笑道：“你多多赢些，我替你管账吧。”过有才在桌子下和史镜华握了一握手，算是道谢。那些人因严竹荪性情甚豪，便推严竹荪做宝官。一赌下去，先是严竹荪输了，过有才差不多赢到三万。电灯底下，照着史镜华的气色，笑靥生春，兀自止不住。这时过有才百事如意，就是有人举他做大总统，他也不愿做。得意忘形，尽管许史镜华的条件。说道：“我明天买一个极大的钻石戒指送你，谢谢账房先生。”史镜华道：“管账也是应该的呀。你要送我的东西，我要等你大赢一注才要呢。”过有才道：“等什么，就是这一宝吧。”一看场面上只空了四门没有人下注，他一高兴便说：“这宝我买了，全移在四上。”严竹荪笑道：“注子不少呢，有一万多呢。”过有才道：“那你不用问，我买了就是了。”严竹荪口里衔着一根雪茄烟，这时他拿下来弹了一弹灰，一只手摸着小胡子，微微地一笑，说道：“你能再下一注大的吗？”他那样说着，在他的意思，以为过有才没有这个力量了。过有才正在高兴头上，哪里肯让人家谅定，马上又出了一万，押四上的孤丁。这时满桌的人，都紧张起来。及至将宝盒揭开，正是一个三。过有才连买注，带下注，输了三万多。史镜华把脚一顿，皱着眉道：“何必呢，一回就输了许多。”过有才输了钱，虽有些后悔，但是看到史镜华这样替他不快，又得到相当的安慰。这时是第二宝了，严竹荪忽然站了起来，两个手互相抱着，口里咀嚼着，那半截雪茄烟，上下乱动。看他那种战胜而骄的样子，真是睥睨一切。刘慕唐道：“有才兄，你看看竹荪的样子，我们着实地押上一宝，免得他得意。我下三千，押在二上，你呢？”严竹荪两手依旧抱着，两只肩膀微微一拍，笑道：“像你这样的注子，还打不下我的威风来呢。”这一句话，激动了全局，大家都加增了注子，往下押去。过有才也是气愤不过，拼命地下了五千一注。打开宝来，过有才又输了。从此以后，过有才的手气就不好，押到哪里，输到哪里。除了赢的钱输脱不算，还输了四万多。但是严竹荪也没赢，是些押宝的人分散地赢去了。严竹荪伸了一个懒腰，笑道：“这一场鏖战，真够瞧的了。我不做庄了也要押几宝玩玩，哪位接手？”大家面面相觑，都不肯上场，怕输赢的数目太大。史镜华轻轻地说道：“我们输了这些，就此收场吗？那太不值得了。”严竹荪将雪茄烟往地下一扔，肩膀耸了一耸，又一拍手道：“我可没赢钱下台。有才兄要怕散场的话，最好是接手做庄。”
过有才一输钱，心里本来有些着急，大家一抬，他越发心火往上，按捺不住，将桌子一拍，说道：“好，我就再把五万块钱拼一下。”史镜华在一边看见，也似乎很着急，说道：“你的手气，不很好，我先给你摇两宝，好吗？”过有才见她一片热忱，而且又极愿意和她联络，自然不便拒绝，只得答应了。过有才一坐到庄家位上去，开首史镜华便替他摇了三宝，果然赌风很好，竟赢了两千。这些押宝的人便说：“史小姐你还是让庄家自己来吧，关系很重呢。”史镜华没作声，就让过有才自己动手了。谁知这宝盒子里的骰子，竟像认得人一般。一交到过有才手里，马上就变了卦，不到半个钟头，就输了三四万。他越输，史镜华越急，替他张罗这样，张罗那样。他本来穿了一件时髦的大袖衣服，两只衫袖，不时地在桌上，拂来拂去，一件新衣服，都闹脏了。过有才虽然输钱输得厉害，看着也是过意不去，便道：“我是要赌到天亮的。夜深了，你去休息吧。”史镜华道：“不，我要看见你有一点儿起色才走呢。”过有才没法，只得由她。可是他的赌运，实在不好，输了五万，又输了五万。一晚之间，竟输了十三四万。依着过有才还要往下赌，史镜华劝他不要这样急，越急是越输的，便对在场的人道：“这个时候，我们歇了。今晚休息一晚，明天再来，好不好？”大家道：“那也可以，不过这一场的账，要这一场就结束，不能够到下一场去算。”过有才道：“那是当然如此，不过我的支票本，并没有在身上，晚上送到慕唐兄这里，看行不行？”刘慕唐道：“一天半天不成问题，在场诸位，今晚向我要就是了。”大家见刘慕唐如此说，就各自走了。在过有才又有过有才的计划，心想，我辛辛苦苦敲来的钱，岂能这样输了。我这一回去，在银行里把现款提出，我就马上逃走。只是有一层，史镜华的人情太重，把她丢了，又觉有些不忍。她若能和我一路逃走，那就好了。
他正这样想着，那史镜华就像猜到了他的心事一般说道：“你的精神太不济了，借着刘先生的汽车，我送你回去吧。”过有才听了大喜，连忙答应说“好”。史镜华和他一同坐了汽车，到了旅馆里，便道：“这是哪里说起，快活一晚上，输了许多钱？你不心疼吗？我都心痛呢。”过有才笑了一笑，说道：“你别着急，没有那样便宜的事，当真我那样傻，输了的钱全拿出来。”史镜华听了这话，心里倒吓了一跳，连忙问道：“你有什么法子，不拿出来，快告诉我，我很替你着急呢。”过有才取了一根烟卷，将火柴擦着，便躺在沙发椅上抽烟，眼望着史镜华微笑。史镜华道：“唉！你这人怎么了？人家正同你着急哩，你在这里自在。”过有才道：“你先别问我，我要问你一句话。蒙你看得起我，半个月来，特别垂青，我很感激。但是你是诚意呢，还是到了朋友之情而止呢。”史镜华低着头，用手弄着沙发椅套上的荷叶边，低声说道：“我的身世，你是知道的，何待我说呢？”过有才道：“这样说，你是愿意和我合作的了，我老实告诉你吧，我现在存在银行里的款子，有二十万开外，足过我的下半辈子了，这是我终身大事，我岂能够输掉。我下场之后，就决定了主意，马上提款出京，把输的钱全数背了。只因为与你感情太好，不忍一个人独走哩。”史镜华道：“这法子要是要得，设若他们声张起来，岂不与你的名誉有碍？”过有才笑道：“这是赌博债，我只要一离开北京，他们是没有法子对付我的。第一，他们不能用法律来解决。第二，他们也不敢登报声明。除此而外，他们还有第三个法子不成？”史镜华道：“我一时之间，没有主意，容我考量考量。”过有才道：“这事要走就走，哪里容得慢慢考量？”史镜华道：“就是要走的话，你打算坐哪一班火车呢？”过有才道：“十二点钟以前，把款子提出，四点钟就可以走了。”
史镜华见他已决计要走，都依从着他，答应一块儿同走。过有才虽然一宿未睡，也没有休息，喝了一壶浓茶，吃了一些点心，便到银行里提款去了。史镜华表示对他极端服从，坐在房间竟没有走。只等过有才出了门，她马上叫了几处的电话，前后足说了一个钟头。好在这屋子里是电话分机。她关起门来，随便怎样说，人家也听不见呢。过了两小时，过有才欣然回来，对史镜华道：“百事都已办妥，我们这就可以休息一会儿。到了三点多钟，直上东车站。”史镜华红着脸用手按住心口，说道：“我心里乱得很，怎么办？”过有才笑道：“这事除了你我以外，谁也不知道，你慌什么？难道你以为半天没回刘家去，怕刘家马上来找你吗？”史镜华连忙说道：“这个不成问题，我常常出来整天的，他家里也不过问的。”过有才道：“那么，你为什么还心慌呢？你只管放着胆子，跟着我走，保你什么问题也没有。”史镜华道：“但愿如此才好。昨晚上，熬了一夜，你且先睡一睡，让我来写几封信，和一些好朋友告别。”过有才听了，当真倒上床去睡。但是心里有事，哪里睡得着？睡了又爬起来。史镜华道：“怎么样？你心里也乱得很吗？”说话时，将信纸压在腕下，有意无意之间，好像是不愿意过有才看见，过有才因为不敢违拗她的意思，只好又倒下去睡，笑道：“我心里乱虽乱，和你那个乱法，可有些不同。”史镜华道：“你给我睡下去，别打搅，让我快些把信写完吧。不然，我写到要上火车，也写不好呢。”过有才听她如此说，就不打搅，让她去写。史镜华将信写好，回头一看床上的人，已睡着了，她便悄悄走出旅馆去，见对面马路边上，立着一个小孩，将手一招，把那小孩招过来，便拿了一个字条给他，自己仍悄悄地走回旅馆。到了两点钟，过有才便醒过来，草草地收拾行李，算清了旅馆费，叫了一辆汽车，一直到东车站来。过有才先让史镜华坐在候车室里，自己便去买票。
当他刚刚要到票房的窗子边下，两个穿灰布长袍的，头戴黑瓜皮小帽的，将他肩膀一碰。过有才知道这种人是不可藐视的，就让他碰一下，没有作声。谁知他两人，却向着过有才笑起来。那种冷峭的笑容，看了只是令人寒心。过有才心虚，便停住了脚，对他两人一望。那两个人中，有一个人问道：“先生您上哪儿去？”过有才要在平时人家这样干涉他，他早就要申斥人家两句。现在不敢强硬，只说道：“我和你两人又不相识，问我做什么？我到奉天去，怎么样？”又一个人笑道：“我们也是公事，不然，敢和您麻烦吗？”说着在大襟里面，掏出一面小小的徽章，给他看了一看。过有才道：“呵！你们专门是调查人员出京的。”那两人含糊着答应了一声。又问道：“您不是有一位太太同下汽车的吗？”过有才道：“在候车室里。”有一个人道：“那就是了。”过有才见他纠缠不清，心里总有些慌，便索性在身上掏出一张名片来，交给他两人道：“我是西藏屯垦使的代表，也没有带护兵，也没有带听差，就是我夫妻两个，要到奉天去走一趟。这总算说得清清楚楚的了，你们还有什么事要问吗？”那两人道：“您别生气，那边候车室里，有人请您过去说一句话。”过有才道：“我刚从那里来，有谁请我说话？”那两人把他拦住，不让他向前买票，说道：“刚才您没有看见他，他可看见你呢。就几步，您去说说话，再来买票，那也不迟。”过有才听说是到候车室去，料着也没有大变故，便道：“这事就奇了，是谁一定要和我说话呢。”只得跟着他两人向候车室来，一进门，就见七八个人围住史镜华。她一声不响，坐在那里，哭丧着脸，几乎要掉下泪来。过有才一见，不由得魂飞魄散，心里不由得噗噗乱跳。立时一个人，对他一阵冷笑。这人一笑，把他这一生的幸福，半天的计划，都已送入东洋大海。那人说：“你要是懂事的，就和我走。”过有才心胆俱碎，哪里说得出话来。要知这人是谁，过有才跟不跟他去，下回交代。
