却说过有才在车站逃走，被人包围，有人要带他同走。这人不是别人，正是贾舅老爷。现在逃走，被人碰见，正是两罪俱发。一刻儿工夫，不知怎样措辞才好。要说跟他去，是怕吃官司，要说不跟他去，又怕他声张起来。心里十分为难，只得问道：“你要我到哪里去？”贾舅老爷道：“这个你不用问，跟我同去，自然有人出来，给我们评一评理。”过有才听他这种口声，分明是要打官司。回头一看史镜华，已是面无人色，便对贾舅老爷道：“这事自然是我的不是。你可否……”贾舅老爷不等他说完，便道：“你不要废话。事到如今，我是不能和你客气的了。”拉着过有才的手，就要拉他走。这时，刘慕唐忽然从人缝中挤了出来，说道：“我已接到电话，知道有这回事。这地方不是说话之所，就请大家到舍下去走一趟。如能解决，那是千好万好，不能解决，我们再说。”一只手挽着过有才的胳膊，一只手却把贾舅老爷推开，又对史镜华道：“我们一路走吧。”过有才听说是到刘家去，总可以文明解决，也道：“很好，我们一路走。”于是和史镜华三人，先走出车站，上了汽车，一直到刘慕唐家里来。不到五分钟，贾舅老爷也来了。刘慕唐当着过、史二人的面，说道：“有才兄，这桩事做得实在欠考虑一点儿。关于史女士这一方面，虽然说是二位的婚姻问题，旁人不能过问。但是贾先生介绍到舍下来，我是负有责任的。史女士不辞而去，我不能摆脱干系。再要谈到有才兄个人身上，我的责任就更大了。昨天有才兄共输十五万，都是我担保的。今天晚上，一准交出。现在有才兄一走，人家向我要钱，我把什么东西给人，你不是害苦了我吗？”过有才坐在一旁，默默无言。那刘太太看见史镜华在这里窘得很，便让她到自己屋里去安息。史镜华将事办到这里，总算已尽责任。走回房去，倒头便睡，安然入梦了。
这外面客厅里，刘慕唐将过有才埋怨了一顿，贾舅老爷是大肆咆哮，非要法律解决不可。刘慕唐从中做好做歹，叫过有才把输的钱，完全拿出来，另外写了五千块钱的一张支票，给贾舅老爷，算是他拐诱史镜华的罚款。过有才看那种情形，明知刘、贾二人，勾通一气，来敲自己的竹杠，但是要不答应的话，一来的确是自己理屈，二来已经知道贾舅老爷已经约好了许多穿灰布长袍的人，在这里监视，恐怕要以权威来对待。委委屈屈，只好如数开出支票。在刘慕唐家里，一直休息了一天一晚，让大家将支票把钱兑到手，方才放他回家。过有才这一分懊丧，真个如丧考妣。自己手上，除了解到西康的公款而外，还落个一万数千元，就打算早日出京，省得把钱又花了。无如心里念着史镜华对自己那份感情，总舍不得丢她，所以一天挨一天，总想设法和她见一面再走。偏是自此以后，史镜华总不出来，刘家又一时不好意思去，只得忍耐着。一天无事，在电影院看电影，隔座两个人谈话，有一个人提起刘慕唐的名字，因此便听下去。一个道：“他的生意怎样？”一个答道：“你还不知道吗？前几天，他们做翻了一个冤桶，弄了十几万了。”一个又问道：“怎样弄得许多？”一个又答道：“他们既做翻戏，又施行拆白，双管齐下，怎样不发财哩？听说当天晚上，就靠他的姨妹，那个李老四一个人包办。他们摇的是摊宝，宝盒里的假骰子，都是李老四一人暗中调换。这一回做下来，李老四分得总不少吧？”他二人说话，虽然声音很低，因为过有才相隔甚近，句句听得逼真。这一下，正是在头顶心里打了一个霹雳，哪里还有心看电影，马上回到家去，伏在枕上，痛哭了一顿。仔细一想，那个史镜华，分明是个假小姐，从那天在旅馆里走错了房门而起，她处处都是来引我上钩的。我说呢，我偷上车站，刘慕唐又没有耳报神，怎样会知道，分明是她暗中已约好了，将计就计，叫我上圈套了。
过有才越想越糟心，大悔自己不该迷了心窍，要和什么史小姐交朋友，现在想要这笔钱转来，是决计没有希望的了。但是就这样丢了，也是不甘心，总要出一口气才好。自己有个同乡关伟业，是个二等政客。对于上、中、下三等的人才，他都认识，心想何不去请教请教他。若是能够得一部分回来，我就全数相送，也是心愿的。到了次日，他便到关伟业家里来拜访。这时已是下午三点钟了，关伟业还没有起来。过有才因有事要和人家相商，只得在客厅里等候。所幸关伟业因听差进去叫醒，也就起床了。漱洗已毕，他又喝了一碗牛乳，共总费了半点钟，才出来相见。过有才道：“昨晚上打了牌吗？”关伟业道：“我是到了晚上，百事都来了。昨晚在雁老家里开会，天亮才回来。这一次，你很好，弄得钱不少，可以满载而归了。我以为你早该走了，何以还在北京？”过有才两只手，互相搓了几下，叹着一口长气道：“不要谈了，回去不得了。”关伟业道：“怎么呢，他们已经派人跟着你了吗？咳！是我大意了。我要早早地知会一声，你就平安出京了。”过有才听了他的话，有些不懂，问道：“谁派人跟着我？”关伟业道：“既然没有人跟着你，你怎么知道回去不得？”过有才也不相瞒，就把刘慕唐做翻戏，自己中了圈套的话，从头至尾说了一遍。关伟业哈哈大笑，说道：“你也中了魔了，怎么跑到刘慕唐家里去，那是有名的黑店呢。你要是早几天到我这里来，所谓史小姐，你也许和她在我这里见过面。她为了替人荐事，接连来了好几次呢。我劝你死了心吧，钱到他们手里去了，那是没有法子弄回来的。你要知道他虽是一般流氓，可是他们请的镖客，都是天字第一号的人物，怎样可以惹得了？”过有才道：“这样说来，眼睁睁把钱给他就算了吗？”关伟业道：“除了把钱送给他，那还有什么法子呢？不但如此，你也应该躲避躲避，仔细有人和你算账呢。”
过有才道：“和我算账？哪个和我算账？”关伟业微笑了一笑，昂着头想了一想，半晌没有作声。过有才道：“谁和我算账，我真不知道。”关伟业笑道：“你何至于不知道。你想，你这回一手抓起一二十万款子，是什么手段弄来的，当真你以为人家口服心服，不敢有反响吗？我老实告诉你，闵良玉把你已恨入骨髓，已经预备下网罗，待你自己往那里面钻。在这一二日内，大概就要动手。你若不好好准备，远走高飞，不但钱要丢去，哼……”过有才听了这话，把要钱的心事，固然抛入东洋大海，心里也就被冷水浇了一般，不知如何是好，半晌作声不得。关伟业道：“你是一个眉毛眼睛空的人，怎么着？你会一点儿不知道？我看你手上还落了那些个钱，趁机出京，多少还不吃亏。”过有才道：“伟业兄，你听到什么确实的消息吗？”关伟业笑道：“不算是消息，是闵良玉当面告诉我的呢。他那人本来很粗，他说的话，我也不便转告。只是他有一句话，很关紧要。他说若是你落在他手里，要用军法从事。”过有才坐在那里，踌躇了一会儿，怏怏地告辞出去，就像真有人在后面监视他一般，连夜收拾行李，就出京去了。当过有才走的那天，恰好刘慕唐在那天晚上，因为有一桩小事来访关伟业。关伟业笑道：“你近来好哇？”刘慕唐道：“穷忙罢了。”关伟业笑道：“忙则有之，穷却未必吧？”他说着话，抽着一根烟卷，慢慢地喷烟，眼睛却望烟在空中细细地分散，不住地从口角中露出微笑。刘慕唐笑道：“近来赌了几回钱，稍微赢了几文。”关伟业笑道：“我们南方人有一句话，鹭鸶不吃鹭鸶肉。你们这回做的事，手腕太辣了一点儿。不然我也不知道，这个过先生是我最近的同乡，他所做的事，是不瞒我的，我很知道呢。”他轻描淡写地说了这几句话，刘慕唐脸上，立刻变了色，勉强装出笑容，说道：“这过先生是关先生的同乡，我倒失敬。”关伟业笑道：“我也很可惜，是你知道迟了。若是知道早些，也不至于送掉姓过的那条命。”
刘慕唐大吃一惊，连忙问道：“怎么样？这位过先生自杀了吗？”关伟业道：“我相信这个消息，不至于是谣言。昨天晚上，有人接到汉口的电报，说他投江了。人家都很奇怪，不知道他为什么出此下着，只有我心里明白，他是葬送在你们一班人手里了。这个玩笑，你们开得不小。”刘慕唐知道他和过有才是个很亲密的同乡。他若当真把这事宣布出来，虽然没有什么证据，不会犯法，可是社会上的清议，也就可畏。无论如何，这事是要他力守秘密的，便道：“这消息未必可靠，就是可靠的话，还望你老哥保守秘密，不要把它宣布出来。将来要用小弟的时候，小弟总可帮忙。”关伟业笑道：“帮忙的话，就不必谈了。记得过中秋节，托人和你挪移两三千元过节，不借也罢了，竟连一句回信都没有。”刘慕唐道：“没有此事，没有此事。老哥是托哪个对我说的？”关伟业笑道：“这事已经过去，不必深提。这人是谁，现在也不必说了。”刘慕唐一想，哪里有这回事，莫不是他要敲我一个小竹杠，故意这样给我一点儿口风吧？便笑道：“过去的事，当真不值得谈。但是我可发个誓，你所托的人，实在没有对我说及此事。好在过年也近了，若是年关下，你老哥有什么困难之处，我总一定帮忙。”说着，将胸间拍了一下。关伟业道：“年关下，也许我不甚困难。倒是目前手边很窘。”他说了这话刘慕唐恍然大悟，说道：“这一回事情，过先生赌运不佳，竟输了他一个人。大家零零碎碎的，各分了几个钱。兄弟所分得的数目，很是细微，不能够担任多数。让我去和几个大赢家商量，再来复命。”关伟业道：“笑话了，难道这一点儿小事，还要请老兄代我化缘不成？”刘慕唐连连摇手道：“不，不，你老哥不要误会。我和他们去商量，只说我自己筹款，决不提到你老哥的。今日不算，明天一天，后天一准有回信。”关伟业捧着拳头，略微一拱手，笑道：“感激，感激。”……刘慕唐回家去，和他太太一商量，说是关伟业要敲我们的竹杠，希望我们送他几个钱，你看应该送多少呢？刘太太道：“他既然要钱，当然露了一些口风，你看他的意思怎样？”刘慕唐道：“至少也恐怕要两千。”刘太太道：“这未免太多了，我们就不给那些，你看怎么样，还能把我们告下来吗？”刘慕唐道：“你怎样说这种傻话？他们当政客的，和我们差不多也是同行。我们可以认识的人，他没有不能认识的。我们真是把他得罪了，以后他专门和我们为难，到处给我们宣布罪状，我们在北京怎样立足？俗言道得好，鱼帮水，水帮鱼，我帮他一点儿忙，总不至于白帮，他一定对我们有些报酬的。我看他也实在为难，有三四个月没有付房租了。”刘太太道：“他不是未成铁路督办吗？一个月，一千多元的办公费呢？”刘慕唐道：“他那样挥霍，一千多块钱，何济于事，加倍还不够用呢。”刘太太道：“照你的意思，你看要送他多少钱呢？”刘慕唐道：“我先送他一千，他若不肯，我再补送他一百二百，大概也就过去了。不过这事要烦你一趟，由你送去，免得啰唆。”刘太太道：“也好，仅此一千块，我包他不能再要了。”到了次日，刘太太揣着一千元钞票，便来见关伟业，说道：“慕唐身体有些不舒服，不能亲自前来，又怕关先生等着钱用，所以我赶紧就送过来。”说时掏出一叠钞票，便递给关伟业。他先见是刘太太来了，以为刘慕唐又来施行软化政策，脸上板得铁紧，嘴上一撮小胡子都根根直竖，眼睛也不望着刘太太，只是扬扬不睬，向窗子外看着。现在刘太太忽然拿出一叠钞票来，连忙站起来接，笑吟吟地两手一捧，说道：“慕唐不舒服吗？请大夫瞧了没有？刘太太也特什么了，这这这还要您忙着送来，迟一两天也不打紧，请坐请坐。”说着，连忙按着呼人铃，将听差叫了进来，说道：“你们是怎样办事的？客来这么久，还没有倒茶。”刘太太道：“不必客气，这是一千，请您点一点数。”
关伟业听说是一千元，心里有些不以为然，但是手上接着一大卷钞票，又厚又软，要和人家翻脸，先有些不好意思，况且送钱来的，又是刘慕唐的太太，当然也要客气一点儿，便笑着说道：“慕唐兄帮我的忙，我是很感激的。”说着，闭嘴吸了一口气，唰的一声响。在这一响声中，眉毛皱起多深，好像表示无限的缺憾的意思，然后放出干笑来说道：“他为什么不帮忙帮到底？”刘太太道：“关先生又不是外人，慕唐为人，还有什么不知道的。他是有钱就用，前扯后空，决不能舒舒服服过日子的。”说到这里，歪着头一笑，又说道：“前些日子，虽然进了一点儿款子，他拿到手补了以前的亏空了，这一点子款子，还是七拼八凑的哩。他在家里，也是这样说，这一点子钱，我真不好意思送了去，但是关先生也等着款子用，不宜耽搁。你看怎样好？是我说，你也知道无面目见朋友吗？他说，你就代我送去吧。我说，你无面目见关先生，我又好意思去见人吗？不过关先生是极能原谅人的，我想我去或者不至于碰钉子。”说着，脸朝着关伟业，又笑了一笑，说道：“关先生能不给我碰钉子吗？”这一番话，说得关伟业真不好意思生气，笑道：“笑话了，蒙慕唐兄帮我的忙，我还能一定要多少吗？就是慕唐一点儿也不帮忙，那也是本分，我又能怎样呢？”刘太太想：“这人口气真紧，还有些不然的意思呢。”便道：“目前实在是一时凑不起来，我想宽余一点儿日子，让慕唐再设一点儿法子，或者多少还可以帮点儿忙。”关伟业笑道：“慕唐兄真就为难到这样吗？我这人也不能那样不知进退，慕唐兄既然帮了我的忙，我就很感激了，不能说他非填足我的欲壑不可。现在刘太太又答应替我再想法子，那是再好没有了。”在刘太太一边，她的来意，只要搪塞过去就是了，何必久在这里开舌战。便站起身来，笑道：“关先生事忙，我不要在这里，只是打搅，再会吧。”关伟业道：“何必忙呢？我叫内人出来奉陪，可以在这里用便饭了去。饭后无事，叫内人陪着去听戏。”刘太太道：“不必客气，过一两天，我再来奉约吧。”刘太太说完，便自走了。这里关伟业三言两语，就敲得了一千元的竹杠，真是喜出望外。别的事情不必说，第一桩事，是应该请一次客了。这个时候，戚阁的空气，一天坏似一天。他们当政客的人，最注意的是这些事，以便为未雨绸缪之计。
关伟业本是个未成铁路督办，顶头上司乃是交通总长，自己的去留，纯以交通总长为转移。现在的交通总长是汪瑞轩，自从他长内务的时候，因为合办选政，发生了关系，所以他调了交通，就把进行未成铁路的这一件好差事来奉酬。这未成铁路，虽然还没有一寸铁路，因为借着名义办借款，早就在德国买了几十辆敞篷车。这车子借着西边路行驶，每月倒也收些租钱。除了这车辆的租钱而外，部里又贴出一点儿钱来，凑成三千元，给这个未成铁路进行局作办公费。关伟业除了开销，可以实落个一千七八百元。无论如何，要算一个好位置。况且进行未成的铁路，非要大批款子不可，这个年头，中国人自己是无款筑路，外债又借不到，这局子里一点儿也不能进行什么事，自然也就无公可办。据人传说，这个铁路局，若是没有特别事故，每个月只要办四件公事：第一件是行文给西边路局，提取敞篷车月租。第二件是调查这几十辆车子，有没有损坏和修理。第三件是收到月租，呈报交通部。第四件是开本局的报销。一个大铁路局，每月只办四件公事，除了当顾问咨议的人，不能比这再闲了。又有钱，又不用办事，这是当政客的人，最愿干的。所以，关伟业对于这个差事，事前很费了一番钻营的工夫。现在戚阁摇动，交通总长也要更动了。自古道一朝天子一朝臣，到了那时，这督办当然是要倒的。所以关伟业早就留心，未来交通总长是谁，以便先去联络下一着伏笔。
现在设法打听得实了，未来的交通总长却是龙际云。自上星期起，龙际云便由天津到北京来了，正式活动。关伟业也去见了两回，只是人家正在奔走政治之际，这种不关重要的宾客，他哪有什么工夫来应酬。所以关伟业见是见了，这样冷冷淡淡，自己相信并没有得丝毫的结果。无论如何，要请龙际云到家里来吃一餐饭，总要花个四五十元。若碰到来宾高兴，再一找意外的娱乐，花钱更多。恰好这一星期，手头异常的窘，而且知道龙际云是最爱卖弄风雅的。自己客厅里，向来是洋派，和贵客的脾气，恐怕不能留客久坐。最好把客厅重新改造一番，关于古雅些的陈设，买的买一点儿，借的借一点儿。但这样办，也是要钱的。因此一天挨下一天，竟没有办下来。现在有了钱，那是急于要办的了。当日，便下了几封请柬，把龙际云接近的几个熟人，也都请了。又因为很少能谈风雅的朋友，便又下了三封帖子，一封是林翰林，一封是戴鲁恩，一封是甘维朴，这三人都是遗老，在前清和龙际云还同过事，一定是龙际云所能欢迎的。帖子发出去，关伟业就来收拾客厅。先托人借了一堂雕花红木的桌椅，把沙发椅洋式茶几，首先换了。琉璃厂那些珂罗版套印的古字画，本来就不很贵，于是买了许多，在客厅客房里，四壁张挂起来。又花了一点儿钱，在小市上的古董摊子上，赁了几样五、六等瓷器古玩。就是屋子里悬挂的电灯也嫌它太洋式，弄了许多大小的仿古纱灯，把它一一罩将起来。不到两天，各事都已办好。关伟业为了请这一餐酒，总算费了一身血汗的功夫。但是他自己知道，和龙际云的关系太浅了，随随便便，下一封帖子，他未必肯来。在那布置客厅的时候，他事先就坐了汽车，专程去拜访甘维朴，打算请他转邀。自己和甘维朴，彼此虽然交情不深，却是同乡，每年会馆里团拜的日子，总要见一面。所以前来拜会，总也不算十分冒昧。论起这些遗老，他们虽未能脱去官派，不过甘维朴这班人，尽是些老读书人，交游上还随便一点儿。甘维朴家的门房，虽然不认识关伟业，见他坐了汽车来，决不是向老爷借钱求事的人，便没有说不在家，先进去回禀了。
甘维朴见门房送上名片来，是未成铁路督办关伟业，心想昨日收到他一封请帖，今天又来拜见，莫不是要我替他作一篇寿序碑记之类吗？他是现任交通总长的私人，或者竟是奉命而来，有什么事，恳求我也未可知，于是便吩咐门房请进来，关伟业进来，穿过客厅，进了小书房，只见临窗的横案上，一只墨铜古鼎，焚着沉檀，香烟缭绕。位子上，摆了一本很大的木版书。走近案旁一看，书上还有卦爻，大概是《易经》。甘维朴不等他近前，早是捧着两手，拱了一拱揖。关伟业也深深几个揖，说道：“维老，我们久违了。”彼此坐下，甘维朴道：“我们好久不见。”关伟业道：“是的，日子太长远了，还是新年在会馆里见面的，总要过来领教，俗务又多。”甘维朴摸着胡子笑道：“现在正是你们的世界，我们是衰老无用了。”关伟业道：“我们都是胡闹，其实论起经济学问，哪一样及得上老前辈？”说话时，甘家的听差，送上两盖碗茶，宾主二人，一人一碗。关伟业对于这样的款式，倒相隔了一二十年，心里倒是一动。茶上过之后，听差又捧上一根水烟袋，放在关伟业面前的茶几上。烟袋嘴上，斜架着一根燃好了的纸煤。关伟业看见这个，一时想起来了，记得同乡说过，甘家的用物，只有三个洋字，一个字，是洋钱的洋，二个字，是洋油的洋，三个字，是洋火的洋。因为这都是没法子拒绝的。而今看来，竟有些相符了。不然，家里的用物，何以都是十八世纪的？
关伟业就抽不来这水烟袋，而又仿佛听到说，从前官场的例子，主人一碰茶碗，就是送客，因此面前摆着的茶烟，只是和供品一般，没有敢动。甘维朴不知道他的来意如何，不便先开口问他，便笑道：“近来天气很好。”关伟业道：“是，照现在这个样子，竟不像是冬天了。”甘维朴道：“你老兄得忙吧？”关伟业笑道：“就是这样瞎混。”甘维朴道：“部里公事怎样？总长天天上衙门吗？”关伟业道：“在老前辈面前，不敢撒谎。不瞒维老说，我是一个月也不上三次衙门，部里的事，简直不知道。”甘维朴笑道：“你就不到部，也是天天奔走政治。到部不到部，那倒没有关系了。”关伟业敷衍了这一阵客套，心想该谈入正题了，便笑着对甘维朴道：“久在政治上活动，闹得头昏目眩，实在也无意味。我现在很想读一点儿书，养一养性情。”甘维朴听说，脸上不期露出笑色，拈着下颏下几根苍白胡须，说道：“好！就是这样好，我很赞同。”关伟业笑道：“我想书本子丢得年数太久了，糊里糊涂地读，不知从何下手，也不知道看哪些书最好？”甘维朴道：“六经以外无奇书。要说正心修身，齐家治国，那还是看一点儿圣经贤传。宇宙之大，哪一件事，能外乎圣贤的大道理？”关伟业道：“自然读书还上四书五经最好。此外，我也想学点诗词古文，陶冶性情。”甘维朴听了这话，不觉将大腿微微一拍，连说了几个“对”字。笑道：“名教中自有乐地，老弟你这是想开了。你不瞧我这个？”说时，指着桌上那一本《周易》道：“我天天研究这个，就很有趣味了。”一面说，一面摆着他那颗苍白的脑袋，口里吟道：“闷坐寒窗读《周易》，不知春去几多时？”关伟业道：“维老说得极是，所以我很愿意常邀几位老前辈在一处叙叙。”甘维朴笑道：“不是你提起，我倒忘了。昨天收到一封帖子，我不知道宠召为了什么事。这样一说，雅人深致，所谓以文会友，我是一定要到的了。”关伟业道：“我正是怕维老不到，所以今天亲自过来奉请。”甘维朴道：“到的，到的，这种宴会不赴，要赴什么宴会？但不知其余还约了一些什么人？”关伟业就把戴鲁恩、林翰林、龙际云，数了一遍。甘维朴道：“所请倒也是吾道中人，不过际云正忙着要上台，他有这样的闲工夫吗？”关伟业道：“依说，这也并不算闲事，我想有维老在座，对他说明，他不好意思不到。”甘维朴道：“既然这样，我就写一个小字条给他，约他到会吧。”关伟业道：“倒不必写信，我看打一个电话给他就行了。”甘维朴道：“舍下没有设电话，一来这种机巧东西，有伤天地之和。二来，我也没有了不得的事，可以不必装设，所以电灯、电话、自来水，舍下都用不着它。譬如从前北京城里没有这样东西，我们怎样也住得很舒服哩？”关伟业听了他这话，真是闻所未闻。照理，本来可以驳他几句，但是自己既为求人而来，当然要顺着人家的主张说话，便道：“我就常说，洋人来而教国以利，机器兴而教民以懒。”甘维朴听了这话，闭着眼睛，摸着胡子，点着头，默了一会儿神，于是摇着头道：“启予者子也。老弟台此言，真先得我心矣。”关伟业道：“要论起文章道德，实在不懂，这两句话，倒是我向来所要说的。不过不在同道者的面前，我是不发表的罢了。若是我们能常常叙会，大家痛痛快快地谈一谈，比什么事还有趣，维老以为如何？”甘维朴道：“对了，后天我一定是要叨扰的。”关伟业道：“固然我希望维老到，就是其他所约的各位，我也一样地望他们到。这其中，别人都罢了，就是怕龙际老不能到。论起来少一位客呢，倒不算什么，只是很扫兴的。”甘维朴道：“老兄既然这样有兴致，我一定要把际云约到。”关伟业听了，连忙拱了一拱手道：“这就完全拜托维老了。唯其如此，所以我第一个就是来奉约维老。我在家里就这样想着，这话一和维老提起，维老必十二分赞成。现在一说，维老果然同意，可信我的眼光不错了。”甘维朴点头微笑道：“这就是所谓物以类聚了。”
甘维朴自负是独清独醒一流，向来是和少壮人物谈不拢的。现在关伟业说话，跟着他转，他是非常的高兴，所以很赞成关伟业的行动。关伟业见事情已办得有希望了，不要老是奉托，转托多了，人家是要疑心的。于是起身告辞，又去拜访戴鲁恩。戴鲁恩和甘维朴虽是一路的角色，但是自己个人物质上的需要，那是很愿意讲究的。因此这两位老头子，也各有批评。戴鲁恩说甘维朴一切依照旧日的陈设，未免俭则伤廉。《乡党》一章，门弟记孔子的起居饮食很详。他老人家不是食不厌精，脍不厌细吗？像维老那样办，和王荆公学古差不多，有些不近人情。至于甘维朴呢，他说：“凡人咬得菜根，则百事可做。所以士志于道，不能恶衣恶食。像鲁老那种样子，恐怕放辟邪侈，无所不为。”戴鲁恩听了这话，也曾心里不受用，因此他和林翰林这些人载酒听歌，总要拉了甘维朴在一处。第一、二次，甘维朴是不愿意。后来去得惯了，只要有人做东，他也是到。他又有他的说法，说是天下事已不可为，我们得乐且乐。除了几个老友，也没有余子可以共话，何必拒人太甚呢？因此一班遗老，都把他看破了，就绰号他叫不可为。关伟业并不是他们一路的人物，哪里知道他们的内幕。这日来拜会戴鲁恩，料想他家一定也是很简陋的，不料到了门口，只是很大的朱漆门楼。门楼上钉了一块黑牌，写着绿字，名曰晚晴园，门里一带树木扶疏。这时正是初冬之际，廊外铺子一片的黄叶。假山石上，垂着零零落落的枯藤，在风前摇曳。景象虽很萧疏，却自有一片清逸之气。听差引了他到客厅里坐，向阳一带玻璃门，里面梅花、晚菊、香橼各种盆景，分布四周，走进来就是一阵清香。他这才知道此老和甘维朴为人，是有些不相同的了。一会儿戴鲁恩走出来见客，穿着枣红缎子灰鼠皮袍，套着玄缎团龙马褂。马褂里系着一根腰带，将挂的眼镜盒露在外面。头上戴一顶瓜皮帽，迎面绽了一个珠子。
关伟业想着，这是几十年前最漂亮的装束，这老头儿怎么会弄成这一个样儿？成了一个老妖怪了。戴鲁恩拱一拱手道：“难得光临，请坐请坐。”关伟业道：“久就想来奉看，总不得闲。近来打算摆脱一些无味的应酬，多在老前辈面前领教。”戴鲁恩道：“昨天还接到一封尊柬，关先生何以这样客气？”关伟业又将对甘维朴说的话，说了一遍。戴鲁恩道：“这倒很有趣。本来我们几个老朋友，到了冬天，有个消寒会。今年人事有些变动，还没有开始。关先生喜欢谈谈，不妨也加入。”关伟业道：“一定加入的，就是由舍下这一会算起，也不妨。”戴鲁恩道：“请的那些客，恐怕不能一致吧？别人不说，单以里面际老而论，他就快要上政治舞台了，还能和我们这班闲人在一处混吗？”关伟业道：“龙际老在天津的时候，就常常参与这些诗酒之会的。”戴鲁恩道：“彼一时，此一时，哪里能那样说呢。”关伟业道：“那么，舍下之约，际老恐怕也未必到？伟业想转托鲁老电约一下，可以吗？”戴鲁恩碍着面子，也就答应了。这时，关伟业有几分放心，仗着二老的面子，料龙际云无法推诿，很高兴地回去预备一切。
到了第三日，关伟业定了一桌烧烤全席，又预备下极好的鸦片烟，让客来消遣。到了晚上八点钟，客陆续地来到。这里面有两位客，和龙际云是特别接近的，一个是黄楚江，一个是范同风，本来也是政客一流，很闲散的。因为龙际云有些事情由他两人接洽，于是他两人，就被一般人所注意，花天酒地，应接不暇。此外还有李逢吉、何銮保、曹伯仁三位，都是唐雁老的亲信。因为雁老组阁的呼声，传之已久，关伟业对于他手下的人，始终取联络主义。人家因为他是一个督办，也乐于和他往返。因此多数人都成了朋友，今天这三位，主人翁是挑了头儿尖儿地请了。客人都到了，唯有龙际云不见来，关伟业道：“际老怎样不来，又有什么公干耽搁了吗？”甘维朴道：“总会来的，我已约好了。”黄楚江道：“方才我还和际老在一处下了一盘棋，他没有什么事，一会儿一定来的。”关伟业道：“际老今天晚上没有什么约会吗？”黄楚江道：“没有什么约会，他的事我还有不知道的吗？不信，他一会儿就来的。”关伟业见他说得这样肯定，也就信以为真。不到二十分钟，来了电话。听差报告，说是龙宅有电话来，说是总裁有事，已经搭了八点钟的晚车，上天津去了，请告诉关督办，谢谢，不能来了。
这电话一说，黄楚江有些不自在，而关伟业格外有些不自在起来了。里里外外，忙了四五天，只想请龙际云来一趟，不料到了这个时候，他竟轻轻悄悄上天津去了。花了好几十块钱，请这些不相干的人，到家里来大嚼一顿，这算什么意思。这样一想，便溜到上房去，叫着听差来，说道：“预备的大烟，不必摆出来了。你还得去告诉厨子，那烤猪烤鸭，都可留着家里吃，只要把菜搬出来就行了。其余没有办的东西，都不必办，把酒吃完就算了。”听差也知道老爷这席酒，是为请龙总裁的，龙总裁不来，连听差也觉得扫兴。原来关伟业招呼了车饭钱照优发给，听差就做主对那些车夫先行预告了，说是得四吊的有六吊得十吊的有十四吊，先鼓吹了一顿。这时，那些车夫要起车饭钱来，关家的听差只照常例给他。那些车夫不信，说这一定是听差将款子中饱了，一定不依，就在大门口吵将起来。听差说这是我们老爷说的，我不能多给。那些车夫听说是老爷吩咐的，就要和听差一路到客厅里去见关伟业。听差说没有这样的规矩，我带你们去见了我们老爷，我这饭碗，还要不要？有两个汽车夫，便对几个包车夫一丢眼色，说道：“反正我们在这里说话，里头听不见，知道这里面弄了什么鬼？”那几个包车夫于是就嚷起来道：“说了给我们六吊钱，又给我们四吊。这拿去买什么，也不够吃的，我们饿死了，可饿死了。”这话一句高似一句，客厅里果然听见了。关伟业正是心里不高兴，便按了铃将听差叫进来，劈头劈脑，一顿大骂。听差两头受气，也忍不住了，便道：“他们吵着要车饭钱呢。”关伟业道：“他们要钱，你给他不就算了吗？”听差道：“原来不是老爷吩咐车饭钱，多给几吊吗？我就对他们说了。后来龙总裁没来，咱们这里，遇事都省一点儿，所以车饭钱又照规矩给了他们，他们就不依了。”关伟业道：“胡说！你当听差当转去了。我告诉了你，叫你少给车饭钱吗？”听差也是痰迷了心窍，一时撑不住气，便道：“督办不是告诉我，龙总裁没来，把酒吃完，就算了吗？”关伟业道：“浑蛋，我要打你这东西一顿，你当着客，说出这些混账话。”听差一边走出去，一边隔着帘子骂道：“打？打给多少钱？我拼了不干这个，我就不怕你。你因为要请姓龙的请不到，把烤猪烤鸭，都留着家里吃，我好心给你省钱，你倒怪我。”他一边骂，一边走远了。这一下，真把关伟业气得发昏。好在他有两个听差，另一个听差出去，依旧把车饭钱从优发给，才算了事。关伟业打算留起来的烤猪烤鸭，不便留了，也只好依旧端出来吃。那些客听了听差的话，自然也大为扫兴。但是关伟业是个做政客的人，讲究的是面子，哪里肯让客看出破绽来？因此索性表示客气一点儿，开了一瓶白兰地。酒吃完之后，又留住大家抽鸦片烟。这些客见他殷勤招待，也就把刚才一幕喜剧忘去。
这里面第一要算甘维朴最合算，因为他对外洋来的食品，虽一律拒绝，外洋传来的鸦片烟，倒是中年就上瘾，这样东西，如吃的饭一般，不会厌腻的，甘维朴于此，正是老而弥笃。不过以土价日昂，自己是个抱节俭主义的，不能尽量抽。只好算是抽一半，抗一半的瘾。这里关伟业一说请抽烟，甘维朴马上笑道：“怎么着，老弟台家里，还预备有这种东西吗？”关伟业一想，大概这件事，在老顽固面前，又说不过去，便道：“无非弄一点儿膏子玩玩。”甘维朴笑道：“这种东西，叫芙蓉膏，又叫福寿膏，其实我以为这名字还不能恰合，最好是叫疗愁药，或者叫忘愁液。我想在陶渊明时代，若是有大烟，靖节先生一定也会丢了酒杯，来扶烟枪。因为当隐士的人，是闭门高卧的，这大烟恰好让人躺在床上抽，不是足为高卧之资吗？我看得天下事，已无可为了。终日在家中看书而外，就是借这烟一解胸中之闷。”
关伟业一听他的话，原来也是一根老枪，倒是小看了他，便问道：“维老有点儿瘾吗？”甘维朴道：“不算瘾，一次只要七八口而已。”这时，客分两班坐着，一班坐在外面客厅里，一班坐在客厅隔壁的客房里。铜床上面，摆着烟盘烟家具。烟灯点了，烟膏也盛着好几合，放在烟盘里。关伟业笑道：“哪位先玩两口。”甘维朴道：“我就喜欢闻这东西一股子香味，我来烧两口，哪位尝尝。”戴鲁恩道：“就是维老自己先玩吧，我来躺一躺灯。”于是这两位老者，对面对在烟家具两边睡下。甘维朴将烟签子伸到烟合子里去搅了一搅，挑来闻了一闻，摆着头道：“这是好云土熬的，气味很好。”于是吞云吐雾，就大吸起来。关伟业抽着烟卷，坐在一边，倒像是有些发愁似的。人睡在烟床上，是容易想起心事的。甘维朴看见关伟业这种样子，心想，不要是他为了没请到龙际云，心里不自在吧？现在外面风传，未来交通总长一席，已内定了龙际云，他那样托我转请他，未必是为着什么以文会友，不过要接近接近未来的上司罢了。不然，为什么今天在席上，对于作诗论文，一字也没提到呢？若是他的意思，果然不出我之所料，我们今天扰他一顿，未免有些不过意，于是便问关伟业道：“今天上午我还接着际老一张回字，说是此会准到，不知道有了什么事，又爽了约。我料他一两天内，就要回京来的。那时，或者……”说到“或者”两个字，已经将烟枪含到嘴里，呼噜呼噜吸起烟来。那一句要说的话，就被这一筒烟打断回去，过了好几分钟，还没有下文。关伟业会意，便道：“我倒很想和际老叙叙。要不然，定一个日子，再来奉邀一次。”甘维朴道：“那很好，我可以把他一定邀来。”关伟业听说这话，心想这一席酒总还不算是完全白请，又吩咐听差预备干湿点心，放在里外屋，又到客厅里来周旋。
这客厅里因为关伟业摆了一副围棋子，正遇到黄楚江和曹伯仁，是两个棋鬼，早在桌上摆下棋盘。旁边是李逢吉、林翰林观局。关伟业要想和李逢吉敷衍几句，不得其由而入。见他手上抽的雪茄，已经只剩了一点儿烟屁股，于是赶紧在屋子里找出一根上等雪茄，递给李逢吉。又在旁边擦了火柴，要给他点烟。李逢吉转过身来，接着火柴。关伟业道：“请坐请坐，我们谈谈。”李逢吉便和他并排在椅子上坐下了。关伟业道：“我还是八月里在那一处宴会上会见雁老的，好久不见他了。现在他做何消遣，还打打小牌吗？”李逢吉道：“这几个月雁老忙一点儿，打牌的时候很少了。”关伟业道：“是，这几个月来，他又筹款，又办赈，真忙不过来。现在中央的局面，”说到这里，皱了一皱眉，然后说道：“戚阁办得成了什么样子，这非得雁老上台，大加整顿一番不可。”李逢吉听说，微笑了一笑，说道：“就是雁老上台，恐怕也没有办法，他倒很愿意专门办赈。这虽然是慈善事业，实在论起来影响国计民生甚大。”关伟业道：“现在许多人的意思，都是望雁老上台呀。逢吉兄是雁老唯一的助手，只要逢吉兄几位得力的人才，卖一卖力，我看雁老一定是可以出来的。前几天我到保定去了一趟，那边对于雁老的空气很好。这几个月，兄弟在京保这条路上，跑了不少的次数，那边的熟人，我非常之多，内幕我是知道很详细的。唐雁老这次要上台，就因为几个疆吏，还没有疏通得十分就绪，因此徘徊观望，不敢上前。这时有人能替他在疆吏方面奔走，唐系的人，是十二分愿意联络的。”
李逢吉先是正面坐着，眼睛犹不住地望着桌上的棋盘。这时听到说关伟业常常到保定去，立刻侧转身，面向着他，取下嘴里的雪茄，在烟缸上弹上一弹灰，于是架着腿问关伟业道：“怎么着？你老哥常上保定去，那边那几位是熟人？”关伟业原也是随口说说，不曾想到李逢吉有多大的注意，现在见李逢吉很留心地往下问，他一想，唐系方面所注重的，莫过于那边政务处长铁树人了。老铁他就要做大半个华北都护使呢，便笑道：“那边的铁处长，和兄弟有点儿私交，兄弟到那边去，常常可以和铁处长见面，逢吉兄当然也和他认识的。”
李逢吉道：“会是会过，只是见面太少，谈不到什么交情，伟翁和铁处长是怎样认识的？”关伟业道：“我们是老同学，自小就认识的。只因为他太阔了，我就不很大去会他。不过到了保定，不去见他，又觉得过于矫情，所以也偶然见三四回面，谈谈旧事。我在北京，还有一碗饭吃，我在他面前，绝对不谈政治。可是他情不自禁，反而向我先谈起来。”李逢吉道：“伟翁听见他谈及雁老的话吗？”关伟业道：“谈是谈过的，不过彼此都是说闲话，他怎样措辞，我已经很彷徨了。但是他对于雁老组阁，表示好感，我是记得的。”那何銮保正在里面屋里，烧了几口烟出来，精神饱满，在一边看棋。他见李逢吉和关伟业在一处谈话，正侧着耳朵听。听到对雁老组阁，表示好感几句话，打动了心事，便丢了棋不看，也坐到一处来谈话。李逢吉道：“我们有桩事情忽略过去了，伟业兄和保定的老铁，是老同学呢。”何銮保笑道：“伟业兄既然有这条路子，何不在保定方面活动活动？”关伟业道：“我这人懒得很，有一碗饭吃，就不想再往前干了，况且我们那位砚兄，总是带些教训人的口吻，我不愿缠他。”李逢吉道：“伟业兄不是说常和他随便闲谈吗？”关伟业道：“和他闲谈，他自然摆不出正经面孔来，可是一和他谈要事，他就要说一套大道理。不过说是说了，你要求的事，他还是替你办。”何銮保道：“这样说来，伟业兄和老铁的关系，确是不错。”说着对李逢吉一望，笑道：“我们这边，跑保定的人，倒是不少，只可惜没有一位和伟业兄一样的人，可以直接和那边主要人物闲谈。”李逢吉道：“伟业兄，不如我们合作起来，替我们帮一点儿忙。将来雁老真上了台，我们大家在一处活动，岂不是好？”关伟业道：“当然可以，哪天雁老得闲，我还要去见见。”何銮保道：“你哪天去，先给我一个电话，一定可以办到。”关伟业见事情这样容易，就表示不在乎的样子，说道：“那也不忙，过一两天，我想再约诸位叙叙，并且依旧约龙际老。”何銮保是政界中的老混混，什么事看不出来，伟业今天此宴，是为龙际云而设，那是很明了的。莫非他一面借着保定的力量，想和龙际云先行接洽，预备调个好缺，当时便对关伟业道：“我们逢吉兄，和际老很说得过来，若是有事和际老商量，让逢吉兄去说一声就成了。”他把这一句话说破，关伟业倒有些不好意思，便道：“也没有什么要紧的事，不过请在一处叙叙。二来听际老很想谋长交通，这一条路，我倒是识途之老马，可以给他出一点儿力。因为他事多，不容易有机会见他，所以请他来顺便谈一谈。”李逢吉道：“际老和我们，都是自己人，伟业兄果然愿与我们合作，当然际老可以和伟业兄联合起来的。”
关伟业一阵买空卖空的大话，说得这何、李二人，都坠入壳中，心下大喜，便请他二人同到里面去玩两口烟。戴鲁恩见有人进来，先行站起来让榻。甘维朴看了一看那黑漆似的烟膏，不忍恝然置之，又抢着烧了一口挺大的泡子，然后才起身，这里李逢吉、林翰林对烧了几口烟。何銮保拉着关伟业在一边，又谈了一阵，各自散去。戴鲁恩虽然回家没事，见客已走，也不愿久事留恋。甘维朴自己家里，是向来不备车马的。若是在什么地方有宴会，总是借熟人的汽车、马车，顺道搭载他回去。这种办法，竟弄成一个习惯，只要熟人有汽车、马车，就是不顺路，也要烦你专程送他回家。今天在场，戴鲁恩最熟，他又有一辆极好的马车，这事是向戴鲁恩劳驾定了的。当时戴鲁恩要走，甘维朴要坐他的马车，也就跟着他走。到后来，只剩黄楚江和曹伯仁在那里下棋。还有和黄楚江同来的范同风，坐在一边，一言不发地看棋。这人在政治上无多大的能力，他只有一门长处，善于见人，善于送礼。一见一送之后，阔佬自然说他忠厚老诚，就很相信他。他对于龙际云，也是这样，竟成了一个亲信。平常在交际场中，总是笑嘻嘻地和人点头作揖，不大说话。这时他三人一处，两人对局，一人旁观，一点儿倦容也没有。关伟业周旋了半天，很想客走了，舒舒服服躺着抽两口烟。可是这盘棋两人正争一个角，各人的手，伸在棋子盒里，稀沙稀沙抓棋子出神，下一个子，倒要好几分钟。
黄楚江在棋子盒里，抓了好大一会儿，抓起一粒棋子，用两个指头夹着，蜻蜓点水一般，在棋盘上敲了又敲，试了又试，然后放在一个格子上，着力地捺了一下。在这一捺之中，几乎全身都已使出劲儿来似的。黄楚江下了子以后，曹伯仁也是照样地下。偏是这犄角上，又有两个活劫，双方劫来劫去，还是那一着棋。关伟业恨不得客走了事，单单遇到这样两位，也是没法，一直把棋下到两点钟，关伟业在一旁坐守得筋疲力尽，接连伸了两个懒腰。曹伯仁一看壁上挂的钟，已经到了两点多，便笑道：“呵哟！夜深了！我们歇手吧。”黄楚江因为连输两盘，还未免有些恋恋。到了这时，关伟业连再下一盘的敷衍话，都不敢说，默然坐在一边。等这盘棋下完，已是两点有半，客才散尽。关伟业自叹自语，说道：“咳！劳民伤财，一点儿结果没有。”关太太刚从上房出来，听了这话，便问道：“怎样劳民伤财？”关伟业将龙际云没来，打算再请的话，说了一遍。关太太道：“再请一次，倒不要紧，倘若他又不来，怎么办呢？”关伟业道：“这次我在李逢吉、何銮保面前，表示了一点儿和保定铁树人很接近，他们倒有意联络我。有了他们和我合作，龙际老不能不来，而且他们是唐系嫡系政客，有了他们的关系际老就是上了台，也不能不敷衍我们的。”关太太道：“你和铁树人接近的话，完全是架空，不怕他们戳穿吗？”关伟业道：“也不算架空，我倒是和铁树人见过几回面。”关太太道：“你不要信口胡诌了，你没到保定去过，他又没到北京来过，你怎样和他见面？”关伟业道：“政治上的行动，你们妇人家能知道吗？上一个月尾，铁树人秘密到北京来了两回，我都会见了。因为这是不让外边知道的事情，所以我也没对你说。”关太太听说，也就将信将疑，说道：“你果然能和他发生关系，那倒也好，那我们请龙际老的这一餐酒，请了也不要紧。”关伟业道：“那又值几个钱？我在外面，那不是三两天就吃人家的。要说有作用才请人吃饭，我的朋友，哪来许多作用，就是我，也不够人利用的了。在政治上活动，熟人越多越好，多请两回客，算什么？”关太太见他说得有理，且自由他。
过了两天，龙际云已经由天津回到北京来。关伟业知道这个风声，怕他来了又要走，来个打铁趁热，赶忙备下帖子，就请次日下午七时，在家里晚酌。偏是事有凑巧，正值他将帖子交给听差以后，晚报来了。打开晚报一看，只见“龙际云”三个字射入眼帘。仔细看时，乃是一条新闻的题目，共总“龙际云回京又赴天津”九个大字。关伟业不由得暗叫一声“糟了”，仔细看新闻的内容，说是龙际云来京以后，又发生了一桩事，要到天津去接洽，决定今晚再行赴津。关伟业便按铃叫听差进来，问请客帖子送走了没有。这正是换的两个新听差张三、李四，张三门房里坐着，李四到上房里来回话。他们原先正在门房里和几个同志谈鼓儿词，讲到《七侠五义》大破铜网阵一段，大家十分有趣，偏是请客帖子交了下来，要出去投送。两个听差，都不愿意走，且将帖子放下，继续地谈话。现在关伟业问他请客帖子送走了没有，他哪敢说没有送走，只说不敢耽误，督办交下来，张三就送起走了。关伟业跌脚道：“糟了，还赶得回来吗？”李四一看这样子，似乎送出去了，反而不好，便沉吟着道：“张三走的时候，说要到小市上去绕一个弯，也许还赶得上。”关伟业道：“好！你赶快坐车去赶，花了多少车钱，回来我给你。”李四答应了一个“是”，就退出去。关伟业又叫住道：“只要这帖子没有下到龙总裁家里，都可以想法子追回来，就对他们的门房说，帖子上的日子写错了。去吧，越快越好。”李四到了门房里，对张三一说，两人都乐了。张三道：“先别忙把这帖子交上去，咱们到街口上大酒缸去，足这么一喝，拉长一些时候，回头你就说追了我不少的路，多要他几个车钱，还咱们的酒账，你瞧这个办法好不好？”李四笑道：“真有你的，又找着还酒账的了。走吧，咱们喝碗去。”这里张三、李四把请客帖子揣在身上，便从从容容到大酒缸喝酒去。
关伟业一个人在屋里，坐卧不安，心里念着，也不知道李四可追得上张三。若是追不上的话，明日这一餐饭，又算白请。本想打一个电话去探一探虚实，无奈这一探虚实恐怕要启人家的疑心，越发不好办，只是背着两只手，在屋子里转来转去。偏是那张三、李四，一等也不回来，二等也不回来，等了两个钟头，还没有人影子。关伟业又恨又急，又不知道怎样办。好容易等到晚上九点钟，只见李四手上拿着一卷请帖，走了进来。关伟业本来要骂他两句，见他已把事办妥，就不便于骂了，问道：“都追回来了吗？”李四道：“都追回来了。”说时，便将请柬呈上。关伟业一看，果然一封不少，就给了他五毛车钱。这李四虽然所得无多，在大酒缸待了两钟头，居然有主人替他会酒账，也就大可以干了。这在关伟业，一时之间，虽然去了一桩心事，如释重负。可是到了十二点钟，接了李逢吉一个电话，说际老回来了，大概三天之后，还要到天津去一趟，你若是要约会的话，就是这一两天吧。关伟业道：“我看见晚报上载着，际老今晚已回天津去了呢。”李逢吉道：“那个怕是传闻之误，因为刚才际老还到了雁老这里来谈话，直到现在还没有走呢。”关伟业道：“如此，我明天就下帖子，日期就是后天晚上吧。”放下电话，又追悔起来。若是那帖子，就是这样发出去了，约在明天，那是多么好，偏是送出了大门，又要原件追回，无故又算耽误一个日子，自己未免埋怨自己无主张，但是这也只得罢了。到了次日，重新写了请帖发出去，又跑到黄楚江家里去一趟，请他和龙际云一路到。这还不放心，更去见李逢吉，托他转邀。日子易过，转眼又到约会之期。关伟业白天又打一个电话给李逢吉，请他务必前来。转托的事，也请催一催。李逢吉道：“我来是不成问题的，不过听说际老今晚另有一个约会，他能来不能来，我不敢断。”关伟业在电话里沉吟了一会儿，说道：“请你等一等，我一会儿就来府上，有几句话面谈。”
关太太也在一边，见了这种情形，大不以为然，说道：“这个姓龙的，也太搭架子了，请一回不来，请两回又不来。你也真不怕麻烦，请一个客，还左托人疏通，右托人疏通。”关伟业道：“你知道什么，他越是不来，越是瞧我不起。他一瞧我不起，他将来做了交通总长，这一个督办，还能替我们保留吗？”关太太道：“你越是这样将就他，他就越瞧不起你了。”关伟业道：“要像你这样说，我们不必在北京混，回老家享福去得了。官场中就是这样，人家越是瞧不起，我们越要将就，练到人家骂了我，我对他笑，人家打了我，我对他磕头，无论如何，那人不能向我再生气了。只要他不和我生气，我就有办法求他了。现在龙际老虽然看不起我，只要把他请到我家里来，我和他一谈话，顺着他的意思，就可以合作了。你想，他既不来，我又不请他，这事岂不大僵而特僵？好！要照你这样办，那还在外面干差事吗？”关伟业说了这话，坐了汽车，就到李逢吉家里来。李逢吉因为关伟业和保定方面很是熟悉，思想总也可以利用他一点儿，也不肯那样拒绝太深，果然在家里等着他会见。关伟业皱着眉道：“际老这样对待我，岂不是没有合作的诚意？其实我这一再请他，并不是有所求于他，不过大家都是在交通方面做事，我很愿意就此联合起来，彼此有个照顾。若以为他要上台，我是他的属员，就要敷衍他，那就错了。只要我拼了去碰两个钉子，请老铁打一个电报来，我想他也不能不敷衍吧？”李逢吉道：“我想际老决不是故意不来，一定实在有事耽误了，况且在座又不是外人，他为什么不能到？下午我有一件事要和他商量的，我顺便就邀他一同来到府上，你看好不好？”关伟业本想一硬硬到底，见他已愿代自己亲邀，又怕逼得太紧，事要决裂，便笑道：“这一件小事，一再烦渎老哥，我很过意不去。打个电话，问一问就可以了，还要劳驾亲去一趟，这未免小题大做了。”李逢吉道：“我也原要去见见他，不是为阁下的事专程去的。”关伟业因此就顺向李逢吉一揖，说道“劳驾了”。
李逢吉也觉受人家两次特请，龙际云若是不到，自己也不好意思列席。下午坐了汽车，就到龙际云家来。这时，黄楚江、范同风正陪着他一处说话。黄楚江道：“那关伟业今天又请总裁前去，总裁能去吗？”龙际云皱眉道：“我和他又没什么关系，他一再请我做什么？我去了也觉得无聊。”说时，眼睛望着范同风。范同风道：“对了，那天我去了，觉得没有什么可说的，只看了几盘棋，十分无聊。”黄楚江道：“看他那种意思，两次请客，都是为了总裁，其余的人，不过是陪笔而已，总裁总是不去，倒辜负了他一番诚意。”龙际云道：“咳！他是什么诚意？他知道我要上台，怕他那个位子保不住，所以极力地和我联络。我就极恨这种无孔不入、患得患失的政客。”黄楚江碰了这样一个橡皮钉，就不敢往下再说。偏是范同风，还要火上加油，他跟着龙际云道：“我也是这样想，只是不便说出来。他那个未成铁路督办的缺，照理说，就应该裁掉。世上哪有一寸铁路没有，设一个督办的道理？”正说时，李逢吉来了，先说了几句闲话，后就谈到关伟业请客的事。龙际云道：“刚才我们正说着这件事呢，这个人毋乃太无聊，一定要我去吃他一餐饭，这算什么一回事？”李逢吉道：“人家既然是诚意请，何必不去，反而得罪了他。这种人提拔他一下，也不费什么事。你要得罪了他，成事不足，坏事有余。他跑到保定去，给你烧一把野火，你又怎样办？”龙际云道：“他在保定方面，还有什么路子吗？”李逢吉道：“怎么没有？路子还很宽呢。那老铁就是他的老同学。”龙际云摸着胡子道：“我说呢，像他这样的人，并不能干什么大事，何以给他这样一个优缺，原来他还有这样一层靠山。”范同风道：“因为这个缘故，我们不敢拒绝他太甚，所以上次请客，我和楚江都到了。”龙际云道：“他既然有这一条路子，倒是可以敷衍敷衍他。”范同风见这种形势，便极力怂恿，说是所请的，有甘维老、戴鲁老，很可以坐在一处谈谈，而且他家里，陈设很古雅，倒没有那种欧化的俗气。总裁对于这种地方，一定是很合意的。龙际云道：“若是为吃一餐饭，我真不屑于去敷衍他。不过他既和保定有这一层关系，我去一趟也好。”范同风道：“当然可以去一趟，他和我们倒也说得过来，一见总裁，一定也是很投机的。”
黄楚江先见龙际云和范同风说得关伟业一文不值，深悔自己多事。现在他二人一吹一唱，说得那样有趣，又是好气，又是好笑，总是不作声。这时龙际云问他道：“楚江，你和同风先去吧。回头到了吃饭的时候，我去应一个卯得了。”黄楚江道：“是，反正也没有什么事，可以先去的。”龙际云又对李逢吉道：“你曾和他谈到老铁的事吗？”李逢吉就把那天所说的话，略为叙述了一遍。龙际云道：“他居然有这样的好路子，一向没有留意，几乎失之交臂了。这倒不一定要他请我，就是随便到我们这里来谈谈，我们也是欢迎的，你看对不对？”李逢吉道：“正是如此，回头我们就一路去吧。”龙际云之希望和保派联络，尤甚于关伟业和他联络，一声说去，当然是千肯万肯。到了晚上七点，关家的客，还未到齐，龙际云和李逢吉都到了。龙际云见关伟业客厅里的陈设，果然异常古雅，心里就有几分喜欢，加上他招待殷勤，龙际云讨厌他的心事又去了几分。不过自己为自己的身份一想，将来做了交通总长，就是他的顶头上司，也不可太将就了。只等宴席上吃到甜菜，便说有事要进公府去一趟，只好先告退了。
关伟业见龙际云对他的表示，很是不错，心里一想，这种前倨后恭的缘由，都是为了自己一顿和保派有关的大话，逗引着来的。我以为他们手法通天，对于那方总长有些来往。照这种局面看去，竟是隔阂十二分，我要在这里弄点玄虚，简直是不费事了。盘算了一起，过了一日，却顺道到赈灾会来看李逢吉，因说道：“兄弟打算这一两天内，到保定去一次，不知替逢吉兄有什么可以效劳的没有？”李逢吉笑道：“我哪里配呢？雁老这个时候，正在家里，何不同去见一见他，看他有什么话没有？”关伟业正色说道：“我和老铁太接近了，恐怕雁老见我有些话不便说，其实雁老我是很钦慕的，只要可以效力无不去办。请老兄转陈雁老，有话尽管说，不必客气。”李逢吉道：“你这话很对，我可以先对雁老说一说，彼此既然合作，话就可以很明白地说出来。”于是二人同坐了一辆汽车到唐宅来。李逢吉让关伟业在客厅里，坐了一会儿，自己先去见唐雁老。说这个关伟业是铁树人一方面的人，督办似乎可以和他见一见。唐雁老道：“见是可以先见他，但是也无话可以说。”李逢吉道：“他马上就要到保定去，我们不妨托他一桩小事，顺便就可以借他向铁树人联络。我们固然不免借重他，但是在面子上，也不必把他看重了。”
唐雁老对他这话，很表示同意，一会儿工夫，就和李逢吉一路到客厅里来。那关伟业虽然是常在政界上极力活动的人，可是对着这重大人物，不觉得自己肃然起敬，遥遥地见唐雁老到了，早已站将起来，只等他进门，便是两只手垂着和腿成一直线，深深地一鞠躬。唐雁老点了一点头，用手指着旁边的椅子，让他坐下。唐雁老先说道：“逢吉常常和我提到阁下，我说，若是公事稍闲，到我这里来谈谈，我是欢迎的。”关伟业道：“是，早就要过来给督办请安，因为知道督办公务繁重，不敢无事过来搅扰。”唐雁老摸着胡子笑道：“我虽然办赈，替国家做些小事，也等于在野了。你常在北京吗？”关伟业道：“是，在北京的时候多，偶然也到保定去走走。因为那边铁处长是老同学，有些小事要伟业为他代办。”唐雁老笑道：“树人为人很刚直，倒是刘五爷一条臂膀，怪不得人家送他的徽号，叫他作老铁。”关伟业道：“铁处长倒是以清介自持，不过也很容易得罪人。”唐雁老回过头去，对李逢吉说道：“我不是对你说过吗？现在政治腐败到了极点，就难得有这种人才。若是能集合这样的人在一处，把政治洗刷洗刷，我想那还有一线清明之望。我对于树人，向来就很钦佩。”李逢吉道：“是，督办总是这样说。”便对着关伟业道：“伟业兄到保定去，把这话对铁处长一说，我想这位老铁，对督办的话，也是十分同情的。”关伟业微笑着，答应一个“是”。唐雁老道：“关先生要到保定去吗？”关伟业听见唐雁老叫了一声“先生”，几乎浑身的骨头，都要酥起来，赶忙站起身子来答应了一个“是”，然后方才坐下。唐雁老道：“逢吉，前次我们得着报告，不是说河北一带，也有些旱灾吗？可惜向来没有详细的调查，我们没法子办赈。这回既然有关先生到保定去，我们倒可以奉托，和铁处长接洽接洽。”关伟业道：“是，这是义举，伟业一定可以出力的。”说到这里，唐雁老随便敷衍了几句，就叫关伟业有话，可以和李逢吉接洽。
关伟业看这种样子，不便在此多事耽搁，便起身告辞。唐雁老只送到客厅门口，就站住了。李逢吉一直将他送到大门口，关伟业道：“我明天就打算动身了，逢吉兄有什么意思，最好今天就告诉我。现在天气还早，可以再到贵寓去谈谈，逢吉兄以为如何？”李逢吉也就信以为实，一路和他到赈务会来，把唐雁老治国的方针，倾筐倒箧，说了一个干净。又说：“我们说一句私语，保定方面，不想和内阁合作则已。若要想和内阁合作，只有唐阁最好。老铁要是谈起来，倒可以详详细细告诉他。他住在那个地方，未免与政治隔阂，是不明白利害的。”李逢吉说一句，关伟业答应一句，总是倾向雁老这一方面。他道：“论起兄弟的身份和资格，这种大问题，实在不配接洽。不过论起兄弟和老铁私人的关系，倒是有话就可说。只要私人方面说好了，再派正式代表接洽，就不成问题了。”李逢吉笑道：“你老兄这话，未免太谦。”关伟业正色道：“我们既然是自己的，当然不会说不相干的客气话。这倒是我一点儿真实的意见。不过雁老面说的，调查灾情那一节，似乎要写一封公函才合适。这一件事，兄弟一定可以胜任愉快的。”李逢吉道：“那是当然。”关伟业道：“兄弟可另外有一个要求，就是那封信，最好是不用贵公署的名义。因为兄弟并不是贵署的人，若用贵署的名义去接洽，和那老铁的脾气，又有一点儿不对劲儿。”李逢吉一想，他这话也有理，他并不是赈务督办公署的人，怎好奉署里的使命呢？关伟业道：“我倒不是拘执，一定要把公私两边分个清楚。实在因为老铁这人脾气不好，设若他知道我并不是赈务公署的人，岂不要说我假借名义。”李逢吉道：“这话说得不错，就用雁老的名义，写一封私人的信行吧。”关伟业鼓掌道：“那是最好没有，就请逢吉兄去办，办得了，送到舍下，我明天就动身了。”李逢吉哪里知道他葫芦里，卖的什么药，当真这样地办。
到了这日下午，李逢吉叫人写了一封信，盖上唐雁程的私章，亲自送到关伟业家里去。关伟业拿了这一封信，揣在身上，当时就到龙际云家里去拜会。龙际云这时也知道他和保定有些瓜葛，就出来见了。关伟业道：“伟业明天要到保定去，这里还有唐督办给铁处长的信，是奉督办面谕送去的。”关伟业并没有说明，信上说了些什么，龙际云听了，心里倒着了一惊，不料他一跃登天，竟当起这种阔差事来，便笑道：“我希望有很好的成绩回来，我在北京静候佳音吧。”关伟业道：“好在那边熟人很多，一定可以找些结果，不知道总裁有什么事没有？”龙际云沉默了好几分钟，只是不住地摸那下巴下的长胡子，然后才说道：“也没有什么事，我又说句实在话，我是以雁老为进退的。只要他有办法，我也有办法，不过见了铁处长给我致意问候问候。”关伟业笑应了几个“是的”，连说“一定可以办到”。关伟业出了龙家，一直就到保定都护使驻京办公处来。这处长葛怀民，是个乡绅出身，靠山虽大，手腕却小，对于人情世故，不十分明了。不过他有一样好处，上司下来的命令，叫他打三个转身，他不敢打两个半。这样的人，叫他领款请差事最好，非办到了，他不能休手，因此却很得保定方面的信任。这时关伟业来拜会他，一到号房，就说是唐督办派过来的。葛怀民认为他是替唐雁老来接洽事情的，当然接见。关伟业开口就说：“无事也不敢来相烦，现在雁老派兄弟到保定去，明日就动身。本来可以直接打个电报去预告一声，恐怕冒昧，所以向老哥报告一下，老哥要拍电回保定，可以顺便提一提。”
葛怀民听了他这话，以为他是去接洽内阁问题的，倒不敢小看了他，便道：“很好很好，我打个电报去，也好让他们预先筹备招待。”关伟业道：“招待就不敢当。”葛怀民道：“你老哥，明天几点钟起程？”关伟业道：“还没有决定。”葛怀民道：“若是明日上午启程，那就好办了，我们有一列送粮的空车，上午放回去。后面挂了一辆头等车，只有一个副官押着，可以搭那辆车去，不过不恭一点儿。”关伟业道：“很好，很好，再顺便没有，几点钟开车，只要葛处长打一个电话给我，我就可以到车站上去。”葛怀民道：“只要是上午可以到车站，那车子可等候尊驾，随时开车。”关伟业见他如此说，着实道谢了几句，走回家去，满脸的喜色，对他太太道：“你瞧，我办的事怎么样了？现在唐督办派我做代表到保定去，葛处长又打电话到车站上去，要了一辆专车，这趟差事，总算很有面子了。”关太太笑道：“这话是真的吗？”关伟业道：“怎么不是真的？回头你和我一路到车站上看看。不但是专车，而且挂了一辆花车。在北京动身，就是这样，到了保定，那边的招待，那越发地好了。”关伟业言之津津，很有得色。那黄楚江不知道在什么地方，得了这个消息，当天也专程来拜访他。关伟业笑道：“我们要小别几天了，现在奉到唐雁老的命令，要到保定去一趟。葛怀民兄也就郑重其事，给我要了一列专车。其实我这一次去，并没有时间性，迟一天半天，并没有关系，这专车实在也用不着。怀民这样铺张起来，你看，不嫌招摇吗？”说时，将他上嘴唇皮那一撮小胡子，用一个指头两边地抹着。黄楚江道：“不然，要是这样，才和雁老的面子下得去。不知道雁老的意思，是怎样表示的？”关伟业道：“当然是表示可以出台。他说到和铁处长致意这一句话，忘了形了，竟和我拱了一拱手。他随便举一下手，不值什么，叫我身当其冲的人，真不知道怎样好？”
关伟业是这么一吹，闹得黄楚江真有些迷糊，心想我们龙际老，究竟太托大，为什么先是那样瞧他不起，便道：“我以私人的资格来说句话，际老究竟是自己人，可以帮忙的地方，还要请你大大地帮忙。”关伟业笑道：“那是自然。可是我看际老，对于政治的兴趣，好像很淡漠似的，我们给他奔走，不嫌得多事吗？”黄楚江一想，好呀，你稍微得意，就要对际老加以报复了，便道：“那是伟业兄主观的错误，际老正是雁老一条臂膀，岂有雁老上前，他一人退后的道理？老兄明天几时上车，我一定来送。”关伟业道：“两天就回来的，不必客气了。”黄楚江道：“倒不是客气，我想到了临时，或者发生什么问题，还要找你来谈谈呢。”黄楚江这样说了，关伟业以为他是客气话，也不过一笑而已。不料这日晚上，黄楚江、范同风联合着许多人，就公请关伟业，为他饯行。到了次日上午，又是汽车、马车十几辆，追上西车站，和他话别。可是找了一阵，并没有找到关督办上保定的专车，向路警和车站办公的人打听，他们也是不知道。大家一想，准是车子开了，也就扫兴而回。没有走几步路，忽然碰到关伟业在月台上散步。大家一拥上前，都说我们好找，专车在哪里？关伟业顺手向铁路那边一指道：“那一列就是。”大家一看，果然是一列花车，可是没有车头。关伟业道：“车头灌水去了，汽水管无汽，车子上很冷，我们到食堂里坐坐吧。”于是把一阵送行的人拥到食堂里去。大家见他不愿让人上车，自然也不能勉强，在食堂里坐了一会儿，各自走了。
关伟业出了食堂，走过月台，越过几道铁路，才达到一列敞篷车的地方。车最后，挂了一辆三等车，一个副官，带着几名护兵，坐在上面。这个地方没有月台，车子离地很高，因此关伟业爬了上去。有几个护兵，是刚上车的，看见人头往上一升，便喝道：“你找谁？”关伟业见形势不对，往车下就跳。一个不留神，来了个鲤鱼跌子。那副官连忙抢上前，将他扶起，笑道：“没事没事，有几个刚上车的弟兄，他们没有知道哩。”关伟业这才扑了一扑土，跟着他上车。副官一介绍，大家才知道他是一个督办。副官道：“一辆头等车，早晨被敝上要去了，现在只剩这辆三等车了。”关伟业道：“不要紧，不要紧。”副官道：“这可是不恭一点儿，若是关督办愿意坐这车去，我就吩咐他们开车。”关伟业道：“好好，就是就是。”于是关伟业便坐着敞篷专车南下，车子到了保定，关伟业先在一家大旅馆里住了，然后带着雁老的私函，就到都护使公署，来见铁树人处长。那铁树人见他是唐雁老派来的代表，也就亲自接见。关伟业就说一向在唐雁老那方面办事，这回奉了雁老的命，前来交换政治意见。铁处长有什么政见，尽可以当面指教。那铁树人一来见了雁老的私函，二来接到驻京办公处的报告，关伟业说是雁老的代表，当然可以相信，因此颇留住关伟业深谈了一会儿，赶上午餐又留住关伟业一块儿吃便饭。
关伟业这一番得意，真是无可形容，当晚就拍了一个电报到京，说是与铁处长会晤，接洽甚为圆满。北京方面，见他一到保定，就得了好结果，也是十分高兴，以为他和铁树人的感情的确不错，同学究竟是同学，和他人的关系不同。关伟业在保定混了两天，乘车回京。这时暂且不到唐雁老家里去，一径回家，不过叫听差向唐宅打个电话，报告一声。那边听说他回来了，就请过去坐。关伟业叫听差的答复，说是铁处长有几桩私事，急于要办，现在无法抽身，晚上一定过来的。关伟业觉得坐车久了，也有些劳顿，点了烟灯，在床上吸了一顿鸦片烟，放倒头便睡。一觉醒来，已是晚上九点。可是那边唐宅又打电话来了，问关督办回来了没有。关伟业一想，催得厉害，一定很着急，我索性缓一步，便叫听差答复，吃了晚饭就过来。不料这边越搭架子，那边越将就，说是敝上也没有用饭，就请关督办到这边来便饭吧。关伟业觉得这已面子十足，于是坐了汽车到唐宅来。唐雁老很是高兴，就请关伟业在内客厅里相见。在座还有龙际云和李逢吉，都也是急于得好消息的人。唐雁老见关伟业进来，走上前一步，便握着他的手道：“老弟！老弟！这一回事，实在偏劳了。”龙际云、李逢吉在一边，看见这种情形，也就笑起来。
关伟业见他们都是这样器重，越发自大得了不得，便道：“铁处长对于北京方面的情形，不很熟悉，由伟业一说，他就明白了。到的那天晚上，伟业就下榻在他公馆里，做了竟夕之谈。这几天在保定，伟业哪里也没有去，就是在他公馆里住着。所以关于他那方的情形，伟业特别留心，比往常到保定去的形势不同。”唐雁老道：“我也是对逢吉他们说过，我们应该有个人，常常在外面跑跑。我们也不谈什么活动，大家因此联络联络感情，总是好的。”关伟业道：“伟业虽没有学问，若是这种传达意见的事，总不至辱命。”李逢吉在一边，见他两人尽说客气话，一时谈不入正题，便望着龙际云。龙际云会意，闷着嗓子，先咳嗽了两声。停了一停，然后问道：“伟业兄此行，我们本来知道很有成绩的。前天接了那个电报，大家都笑着说，果然所猜不错。但不知道铁处长详细的办法怎样？”关伟业道：“详细的办法是有的，不过他是零零碎碎说的，并不是归纳到一处，总起来说的，让伟业慢慢地说吧。”这种情形，倒是唐雁老知道他的意思，便笑道：“也不必忙，慢慢谈吧。”于是索性抛开了正题，大家只谈些闲话。
过了一刻，关伟业和唐雁老到隔壁小屋子里去，密谈了一阵，雁老点头说“是”，默然了一会儿。雁老和他出来，又与大家谈些闲话，关伟业便对李逢吉说，约他到家中去坐谈一会儿。龙际云看了这种情形，心里恍然。关伟业有话，可以对雁老说，也可以对李逢吉说，在座三个人，就瞒了我一个，这种情形，不言可知了，因此心里倒很像长了一个疙瘩。这天晚上回去，夜已很深了，还打电话，将黄楚江叫了来。对他说道：“我看关伟业这一趟保定，走得十分得意，大概是有些成绩了，不过他的话，却不肯对我露一个字，这实在很可怪的。”黄楚江嘴里说不来，心里已很明白，偏着头想了一想，说道：“据楚江说，这与总裁没有什么关系。”龙际云道：“既然与我无关，为什么有话不对我说？”黄楚江道：“据我想，一定是为上次请客的事，他心中不无芥蒂。若是果然为这一层，倒可以想法子转圜。”龙际云道：“若是为这个事，简直是笑话了。那很容易转圜的，就由我出名转请他一次吧。不过有一层，他这回跑的成绩如何，我们总应该知道一点儿。”黄楚江一看龙际老的态度，竟有些惧怯关伟业的样子，也就跟着他的话转，也主张请关伟业吃饭。可是他的心事虽然活动，范同风的心事，比他更活动，当天晚上，就到关伟业家里来拜会来了。这时，关宅的情形，不像以前了，门口的汽车，停了两大排，门口的电灯，点得灿亮。那两个门房里的听差，也立刻变了态度。他见范同风是坐包月车来的，接过名片，低头看了一看，又抬头看了一看人，便说道：“请您等一会儿，我进去看一看，我们督办，正会着客呢。”范同风看那样子，是不能闯关而入的，只得等着。约莫有五分钟，那听差才出来相请。一进客厅，只见南腔北调的来宾，挤满了一屋子。一会儿这个叽叽咕咕和关伟业说几句，一会儿那个又叽叽咕咕和关伟业说几句，也就没有直接和他说话的机会。范同风本也没有奉谁人使命来的，就是找着关伟业也无话可谈。所以他在这里，也不过挤在人中间随便说说笑笑。
到了两点钟，客走了一半，范同风也就到龙际云家里来报信。龙际云见他是从关伟业那里来的，已经脱了衣服要睡觉了，复又披着衣服出来，到客厅里与范同风会见。范同风很得意地说道：“关伟业家里的客，本来极多，不便说话。他就拉着我到一边，告诉他的意思。据他说，对于总裁总是要合作的。我就说，最好请他到总裁这里来，面谈一切，他也很以为是。拉着我的手，再三叮嘱，关于合作一层，彼此要守秘密。我看他那样子，虽然极是圆滑，但因为同风为人极是拘谨，也只得说老实话了。”龙际云道：“他现在居然以唐、铁间的代表自居了，哪里肯将就我们？要不然，叫他约好一个时间，我去拜会他吧。”范同风道：“那样最好，可以表示总裁谦恭下士。”龙际云道：“去我是可以去。不过这些政客，最会搭架子，我若到他家里去迁就他，他以为我们怕他，越发要骄傲起来了。”范同风道：“这一层是要顾到的，不去也好。只看他从保定回京以后，与以前就判若两人了。”龙际云道：“同风，你给我拿一个主意，你看我还去找他一趟，还是约他到我这里来？”范同风道：“若是他真能和我们合作，总裁去一趟，倒也不要紧。”说时，却用眼睛暗暗去偷看他的脸色，见龙际云板着脸，有极不高兴的样子，又道：“否则还是请他过来一谈的好，这种人决不可以对他客气相待的。”龙际云道：“还是请他来吧。看他以后情形如何，再想办法。我已吩咐楚江，明天和他接洽去了，你明天不妨和他同去。”范同风答应着“是”，到了次日，便邀着黄楚江一同去访关伟业。他家里门房说：“我们督办不在家，和太太坐着汽车，到西车站接人去了。”黄楚江是知道的，关伟业在家，并没有正式家眷，这位太太是从胡同里接了来的，而且他又不像别人，是千金买妾，不过是这种豪举，他却和这位太太有约在先，并拢在一处合作。关伟业不必花钱，他也不许在太太上加以任何字样。至于以后，关伟业在政治上活动，关太太在交际界上活动，各不相涉，而且在必要的时候，彼此还得帮忙。现在关伟业陪着他太太一同到西车站去，一定是太太有什么发展，要他去帮忙呢。听差这样说了，就不便再问，只得和范同风回家。
其实黄楚江这一猜，倒是猜错了。原来铁处长部下第一科科长桑俊人，奉了铁处长的命令，到京来接洽些琐碎事件，这就是去接他。当关伟业在保定之时，和桑俊人见面多次，彼此偶然谈到逛的方面，桑俊人非常羡慕北京的繁华。关伟业就说，对于这一层，自己非常熟悉，那时到京，可以做一个引导。桑俊人听说，欢喜得了不得，就说到京之时，一定来拜访。关伟业道：“舍下就住在南城，说到逛，非常方便。最好是下榻在舍下，兄弟就可以随时奉陪了。”这话本也是关伟业顺嘴一遍客气话，哪里知道桑俊人信以为真。恰好过了两天，他要到北京来。一时高兴，就拍了一个官电给关伟业，说是今日启程来京，晚车可到，明天到府奉访。关伟业见了，喜欢得了不得，便对关太太道：“我现在居然是保派了。你瞧，那边来人，都要先打一个电报来报告。这是官电，不要钱的，将来我们也可以打的。就是你托人在上海买衣料，都可以打官电了。”关太太一见真凭实据，笑道：“唯其是官电不花钱，所以他才打一个电报给我们。其实他到京要来拜访你，先不打这个电报，有什么关系呢？”关伟业道：“不然，他和我感情最好，打算到京后，就住在我家里，所以打电报来，让我们好去接他呢。”关太太道：“你不要找这麻烦吧，他们来一个人倒罢了，回头闹得宾客不离门，其实与我们没关系。”关伟业将肩膀一耸，笑道：“你说好大话，谁也知道铁树人是保刘的灵魂，桑俊人又是老铁的灵魂。这种阔人，接还接不到呢。他要来，我们还怕麻烦吗？”说毕，于是对着关太太耳朵边，低低说了一遍。关太太一扭头，扬着眉笑道：“我不管。”关伟业道：“我并不是说笑话，真要这样办才妥当，这一个机会是不可失的，而且于我们极有面子。”关太太道：“面子面子，不要是没面子吧？”关太太说这话，本来也就在可办可不办之间，经不得关伟业说好说歹，再三地要求，总算都答应了。
到了晚上，他夫妻二人，同乘一辆汽车，到了西车站。不一刻，火车到了，关伟业便到月台上来迎接。果然桑俊人带着几个听差从车上下来。关伟业抢上前一步，说道：“俊人先生，果然言而有信。兄弟接了电报，同了内人特来迎接。”说时，关太太也走上前来。关伟业道：“这就是内人。”桑俊人先是闻见一阵香风，抬头一看，一个二十多岁的少妇，披着杏黄色白狐斗篷，戴着水红钻花绳帽，再配两耳坠下来的一副钻石耳环，正是鲜耀夺目。她到了面前，深深一鞠躬下去。桑俊人连忙拱手道：“这是嫂夫人，劳驾前来，真是不敢当。”关伟业道：“不然，兄弟也不必过那虚套，特意到车站来，接俊人先生到舍下去，屈住几天。”桑俊人道：“不必客气了。办公处有的是地方，可以随便住的。况且所带用人很多，也不便到府上去惊扰。”关伟业道：“办公处可以随便，舍下也是可以随便的。我们不是在保定有约在先吗？俊人先生怎样忘记了？”说毕，昂头哈哈大笑。关太太也道：“桑先生若不嫌弃，就不必客气了。”桑俊人笑道：“不是客气，实在不便叨扰。”说时，显出踌躇的样子。关太太笑道：“桑先生实在不用客气，除非是嫌舍下房屋窄狭，我们就不敢强留了。”桑俊人还没有答应，关伟业早将手斜伸出来，在桑俊人身边，遥遥作扶持之势，口里说道：“请请。”桑俊人被他夫妻二人，在两面夹住，要走不可，只得一路坐上汽车。在车上，关伟业先坐在倒座儿上，却让关太太和桑俊人并排坐着。桑俊人再三不肯，然后他夫妻二人，坐在左右两边，让桑俊人坐在中间，一路之上，关太太不住地陪着说东说西。
到了家里，关伟业将桑俊人一引，一直引到上房。手指着东边一间屋子道：“这是兄弟个人的卧室，倒还洁净，就住在这里，好吗？”桑俊人道：“这就不敢当，我带了行李的。伟业兄随便腾一间房子，让我住下就成了。”关伟业道：“这个房子，兄弟住的时候很少，一大半也要算是客房哩。”说时，有一个十几岁的女孩子，穿着八成新绛色绸面绿边旗袍，梳着青光垂发松辫。雪白的嫩手，捧着一杯茶，送到桑俊人面前来。没有说话，脸上先红了一阵，桑俊人一看那女孩子，既不像是侍女，又不敢说是关伟业的亲属，不便十分自大，接过茶，微微地点了一个头。随后又走出来一个二十多岁的少妇，穿了一身浅灰巴黎哔叽衣服，套着一条白布的围裙，这大概是上等女仆了。只看她雪白的手脸，额顶上还垂着一排漆黑的复发，就知道很是干净。她拧了一把雪球般的白毛手巾，摊将开来，热气腾腾的，带一阵香味。她两只手，各用两个指头，夹着一点儿手巾犄角，凭空垂着，走到桑俊人面前，放出微笑来说道：“请您擦一把脸。”桑俊人只把手掌一伸，那一条热毛巾，就平平正正放在手上。桑俊人在外混差事，虽然不少的人伺候，可是都是赳赳武夫，而且也不能这样体贴周到。就这进门两件事，一杯茶一道手巾把子看来，已经是别有天地了。于是不再辞谢，安心在关伟业家里下榻。当天晚上，关伟业就陪着桑俊人在胡同里逛了一个通宵，第二天又在家里请酒，给他洗尘，叫了许多妓女，为他侑觞。桑俊人吃着喝着，固然不用花一个钱，还有跟他来的几个听差，也是吃喝带拿钱。
这样说来，桑俊人自然是心满意足。可是也有一件事，他有说不出来的苦处。就是关伟业的汽车，让给他坐。自己坐车到哪里去，关伟业跟着到哪里去，自己要拒绝他去吧？受了人家这种招待，实在说不出口，不拒绝吧？人家疑惑两人奉了保方一样的使命，在关伟业假借了一点儿名义，倒不算什么。铁树人知道了，自己引着闲人在一处办公事，这个关系太大，要避开这事，只有一法，搬出他家。盘算了一会儿，觉得是这样好。自己本打算礼拜日去拜唐雁老，就决定礼拜六搬出关家。可是当他计划这件事的时候，关伟业不知要办一件什么事，整天地不见面。回到关家，只是由关太太出来相陪。到了晚上，关太太请桑俊人一路去看电影，同坐着汽车出去，同坐着汽车回来。关家的屋子，共是三进半。桑俊人住在第二进，关太太住在第三进，看了电影回来，已是十二点钟了。关太太问道：“桑先生还要出去吗？”桑俊人道：“一个人出去，太没有意思，不出去了。”关太太道：“这里不远，有一家广东消夜店，东西还不错，叫他送一点儿东西来吃吧。今天晚上很冷的，吃点东西，喝一点儿酒，也可以去去寒气。”桑俊人道：“不必了，若是有干点心，倒可以吃一点儿。”关太太哪里肯，就叫那个年轻的女仆周妈，打了电话去叫酒菜，自己且不走开，陪着桑俊人谈些闲话。那个女孩子也出来了，在一边伺候茶水。桑俊人只听见他夫妇叫那女孩子作阿珠，那女孩子称关伟业为大爷，称关太太又为阿姨，自己在这里住了三天，依旧还看不出她是什么人。这时候便笑道：“阿珠，你也认识字吗？”阿珠笑道：“不认识。”桑俊人便对关太太道：“很聪明的一个孩子，让她做事，可惜得很，何不让她去读书？”关太太道：“就是这样，她大爷，就嫌我宠着她呢。她原是家姐买的，就把她当自己亲生的一般看待。后来家姐去世了，她就跟着我过，所以她还叫我作阿姨呢。”
桑俊人这几天以来，不时地和关太太谈话，已经看出她一些来源，这女孩子既然是她姐姐的，一定也是个钱树子。现在在关家住着，大概一半算是小姐，一半又算丫头，完全是关太太的，关伟业是无权管理的。当时桑俊人便对关太太道：“很好的一个孩子，别让她埋没了。明天我来和伟业兄商量，把她送到学堂里去吧。”关太太笑道：“桑先生既然这样喜欢她，我就把她送给桑先生吧。”桑俊人笑道：“那可不敢当。”关太太随手便将阿珠一推道：“桑先生很喜欢你，你去伺候桑先生吧。”阿珠红着脸，低头不作声。桑俊人看见，也是情不自禁地，斜着眼睛，笑嘻嘻地望着。关太太见他如此，又故意地叫阿珠给桑俊人擦火柴点烟卷，给桑俊人换热茶，闹得桑俊人乐不可支。过了一会儿，广东消夜馆子，将酒菜都送来了。关太太便和桑俊人对酌，阿珠在一边伺候，喝酒带谈话，闹到两点钟，各人都微醺欲醉，这也不在话下。次日是礼拜六，桑俊人要搬出关家的计划，却没有实行，依然住在那里受关氏夫妇的优待。
到了礼拜这日，桑俊人去见唐雁老，关伟业又事先回来了，只好和他同车而去。起先唐系的人物，见关伟业一跃而为保派，实在有些信不过。现在见他和桑俊人同住同行，完全可以证实他是保派，因之和关伟业来往的人越发多了。这个时候，唐雁程组阁的心事，已经完全决定，拼命地和保派联络。唐雁老曾私下对他的左右说，在现下我们求人帮忙的时代，处处要留心，万不可为一点儿小事，坏了大局。这个时候，就是保定来了一只小狗，我们也要以上宾礼相待。唐派的人，听到雁老的话，既然如此，所以逢到挂保派牌子的人，都极力地敷衍。关伟业借着这个机会，自吹自擂，已成为一个有名的人物。在雁老方面，固然早认定他是保派。可是保派的人，见他和唐雁老一派，非常熟悉，又以为他是唐氏左右。他这两边架空，倒把他架将起来了。如此下去，还没有半个月，唐阁的呼声，已高唱入云。那交通总长一席，在唐雁老的意思，要交给龙际云去办。可是保派隐隐约约地表示，不肯答应。龙际云一想，靠唐雁老硬撑，是不行的了，无论如何，还得从疏通入手。要说疏通的话，最接近一条路子，要算是关伟业了，上次曾要黄楚江、范同风两人请他过来一谈，结果，碰了一个橡皮钉子。关伟业只说改日造访，现在要他来，除是请他吃酒。可是他上次请我，我不该瞧他不起，才不肯到。现在我请他，他不要原礼奉还吗？想来想去，想得了一个主意，就是由黄楚江出面请客，自己也算在被请之列，然后在黄楚江家里和他尽情一谈。这样一来，他到了，自己不算屈尊，他不到，扫的是黄楚江的面子，与我龙某人无关。主意打定，就授意黄楚江请客。黄楚江在今日，巴不得和关伟业多亲近亲近。现在请关伟业吃饭，既有了人情，一方面又为龙际老出了力，一举而二善备，这样的事不做，还要做什么事？因此仿关伟业当日请客的情形，照样地请一回客。他的意思，料想关伟业也是不到的，下了帖子以后，又亲自到关伟业家去奉请了一回。关伟业先是说事忙，怕不能到，黄楚江再三说，才答应了准到。黄楚江很是得意，觉得太有面子。当日和龙际云会面，龙际云就问他，帖子下出去了吗？黄楚江道：“早就下出去了。关伟业接到帖子，他就打了一个电话给我，说是太客气了。我就说，是为他才设此席的。”龙际云道：“咳，你不该说这话，说了这话，他越发要搭架子，不肯到了。”黄楚江道：“不！他还要客气呢。他说，若是没有什么事，这客不必请，都是自己人，不必虚事周旋。若是有话说，就可随便说。我说，帖子已经下了，决不是客套。他见我这样说，就问请了一些什么人。”龙际云道：“你没有说请了我吗？”黄楚江道：“我当然不说，若是说了，恐怕他不到呢。可是他就说，请的客还不多，何妨约际老到一处叙叙？”龙际云听了这话，额上的皱纹，不觉都要伸开来，用手抹着下巴上的长胡子，微微地笑道：“他们这班做政客的，无论怎样刁滑，对于老前辈，他总要加一层恭敬的。他对于我始终客气。其实我也是抱着平等主义，无论什么人，他看得我起，我就看得他起。他既然有意约我叙叙，你就说我到吧。这样一说，他是非赴席不可的。”
黄楚江趁着龙际云欢喜，又说常和关伟业提到总裁，他实在是很佩服的。我们现在托他帮忙，不谈什么条件，就凭总裁的道德文章，他也要尽一番力。龙际云理着胡子，微微叹了一声，说道：“现是谈不到道德文章的了。”黄楚江道：“这种时风，实在也谈不到道德文章。但是像总裁这样的道德文章，自然也就叫人佩服。”龙际云掀髯微笑，说道：“那也只好雁老这种人，可以有相信之深罢了。不是这样，我偌大年纪了，还在北京混什么，早就退回故乡，读书种菜去了。据我自己计划，还要给雁老帮两年忙，以后我也就要退隐了。”黄楚江道：“在总裁一方面说，固然是退隐为佳。可是当现在国家多事，需才孔亟之时，是很望总裁出来做一番事的。”龙际云道：“只要国家能用我，我倒可以卖一点儿老力。不然，像关伟业这一些后生之辈，我何犯着去联络他？”黄楚江道：“是，楚江也正是看到总裁这层意思。”龙际云道：“不过我们虽和他往来，身份总是要保持的，不可遇事将就，长了他们这等人的骄气。后天到你府上，我去是去，不过不能先到。”黄楚江道：“那自然，到了那时，楚江一定要打电话来催总裁的。”龙际云见黄楚江能了解他的心事，很是欢喜。
到了请酒那日，黄楚江所请的客都到了，偏是关伟业没来。黄楚江曾对人夸下海口，龙际老要和关伟业在他家会议，现在关伟业没来，这事简直交代不下。忙着接二连三地打电话，把吃酒的时间，延长到了一个多钟头，关伟业才姗姗而来。他一进门，就捧着帽子对大家作揖道：“真是对不住得很，刚要出门，保定方面就来了两个人，我本想让那两位在家里稍候，偏巧他奉五爷密令来的，不能不招待。好容易和他们把话说完了，又亲自送他们到办公处去，这事才算解决，抽身到这里来。”黄楚江拱手道：“忙人都是这样，所谓贤者多劳。龙际老我也曾奉约了，到这时候他还没来，也许是到唐雁老那边去了。”于是黄楚江一面招待关伟业，一面叫人暗下打电话通知龙际云，说是关伟业到了，请他就来。
不多一会儿，龙际云果然来了。他一进门，大家点了一个头，首先就和关伟业叙谈，说道：“刚才被雁老约了去了。我听老兄也到的，正要谈谈，所以和雁老还没有将话谈完，就到这儿来了，倒累你老兄久等。”关伟业道：“也是为保方来了人缠住了，刚刚才到这儿呢。”他两人在一边说话，他人也插不上嘴去，于是黄楚江就吩咐开席。在席上大家闲谈些天气和社会上琐碎小事，并没有谈到政治问题上去。龙际云心里想着，等吃完了酒，再约关伟业到一边去谈话。不料酒席只吃到一半，他就站起来告辞，说是还有两处约会，得到一到，黄楚江心里说：糟了，我原说是他约会际老来谈话的。现在他席半而走，倒好像此来，不过是敷衍敷衍我的面子，这便怎么好？岂不要戳穿我的纸老虎？连忙站起来道：“没有什么要紧的事吗？那就不必走了，还是在一处多谈一会儿吧。”关伟业道：“有一处是可以不去，有一处是给保定来的几个朋友洗尘，我也在做东之列，不能不到。”
黄楚江听说是给保定来人洗尘，觉得关伟业任务重大，就不敢强留。关伟业辞别众人，坐了汽车回家。关太太笑道：“怎么就回来了？你这一餐饭，吃得真快呀。”关伟业道：“我没有吃完，就回来了。”关太太道：“那为什么？”关伟业道：“可笑那个龙老头子，他想和我拉拢，又不肯出面子。你想，我就这样跟着他转，岂不便宜了他？”关太太道：“从前你是拉拢人家，人家不理。现在人家拉拢你，你又躲开，这是什么道理。”关伟业道：“做官就是这样，人家要拉你，你马上就和他联合，那还要得到什么条件？”关太太道：“既然这样说，为什么你拉拢桑俊人，一拉就上呢？”关伟业道：“谁能下我这一番大功夫呢？你想，自他到北京来我们接到车站。后来他走，又是你送到车站。”关太太用一个手指头，指着自己鼻子尖道：“哼！这事可不全亏了我？我和你说，他下次来了，你别往家里引，我不招待了。我看他那样子，倒很爱阿珠。老实说，她是我姐姐的人，姐姐死了，还有我妈呢，叫我就这样送他，我可办不到。”关伟业道：“他们是见一个，爱一个，爱一个，扔一个的，我看他未必是真喜欢阿珠，若是真喜欢的话，我做主，送给他，你要什么条件，我们再来谈判。”关太太道：“她不能完全算是我的人，我不敢做这个主。你也不必妙想天开，在她身上想什么美人计。”关伟业道：“就是你母亲的意思，无非要在她身上弄几个钱，还有别的吗？”关太太道：“不论起钱来，那还罢了。若论起钱来，那是没有价格的。”关伟业道：“没有价格，你要多少？”关太太道：“要多少，要一万。”关伟业笑道：“若是由我出钱买她，能打一个扣头吗？”关太太也笑道：“定价不二，童叟无欺。”关伟业道：“既然如此，我也不和你讲价钱，但是她在我这里寄住了有两三年，这伙食钱应当也要给我。”关太太道：“给你就给你，你要多少？”关伟业道：“要多少？我也要一万。”关太太道：“你这是无理取闹。”关伟业道：“我固然是无理取闹，但是你说的那个话，又不是无理取闹吗？”关太太道：“老实说吧，桑俊人在保定，不过是三、四等资格，你这样联络，能得什么好处？”关伟业道：“你这话就错了，只要他有权，遇事就能做主，管他是几等资格？铁树人非常信任他的，他说一样，铁树人就照办一样，我只要在他身上，把这条路子打通，我就能创造一番世界，管他的资格做什么？”关太太道：“你这种计划，有几分把握吗？若是有些把握，我可以助你一臂之力，将阿珠就送给他。若是没有把握，我们已……”说到这里，不觉红了脸。关伟业道：“官场中办事，走一步是一步，哪里敢断定，就有把握呢？不过据我揣想，桑俊人对于我们的事，一定可以帮忙。”关太太道：“我倒有一个好办法在这里，不知道你赞成不赞成？”关伟业道：“既然有好办法，我岂有不赞成之理。你说，是怎样的一个好办法？”关太太道：“当然有个好办法呀。我想他在保定，我们在北京，这事是不好进行的。不如我带着阿珠，到保定去一趟。一面向他要办法，一面交人给他。若得不到一点儿办法，我也无脸回来见你。不过有一层，你若得了好缺，怎样酬谢我呢？”关伟业笑道：“你不要在我面前玩手段了，你要到保定去，你尽可以自由，我并不干涉。”关太太笑道：“你既然这样说，我索性做给你看，我去了就不回来。”关伟业笑道：“那也在乎你自己，我怎能干涉？”他二人带说带笑，居然把这种计划决定。关太太带着阿珠，就上保定去了。
过了几天，关太太来了一封信，说是桑俊人在铁处长面前说，关某人给我们帮忙不少，现在在北京非常困难，求处长给他一点儿事情做做。铁处长已答应了，这是第一封信。过了两天，关太太又来信报告，说是已经亲自见过铁处长，说是在北京困苦，铁处长已答应设法。关伟业见他夫人出马，居然有些成绩，很是欢喜，便回了一封切实的信，说是接洽好了，自己可以亲来保定一趟，或者由他夫人回来报告，也无不可。又过了几天，关太太果然回来了。一说起接洽的经过，铁处长先就一口答应送一个都护使公署的参议，每月送津贴三百块钱。后来又由桑俊人暗下讲情，答应了调一个云山路矿的坐办，将来还可以在北京兼上一份差事，不必到任。关伟业听了，先是喜之不胜，后来听说可以在北京兼差，不必到任，就跌着脚道：“咳！究竟太太们做事，是办不好的。这个云山路矿，一年怕不有一二十万的好处。我只要得了这个缺，专心去干一年，就够过半辈子的了。再不然办上一笔借款，至少也落个三七扣，就要发财了。现在说不必到任，一定是我出一个名，另外让人到局代理。所有的好处，全归代理人，我们得几个钱干薪水，就是有外花，也是公开之秘密，所得也无几啦。你事情虽办妥了，我不佩服你。”关太太道：“你不佩服我，我才不佩服你呢。铁处长和你什么亲戚，要把这一个好缺给你？他这样办，自然也有他的用意呀。”关伟业道：“他还有什么用意？”关太太道：“用意大着呢。不过这话全是桑俊人口里说出来的，就是他提的条件，我们全答应了，能办到不能办到，还不知道呢。”关伟业道：“他还提的有条件吗？有些什么条件？”关太太道：“条件不多，只有三条，可是太厉害了。第一条：你只出一个名。命令发表以后，你只要到局下就一下任，以后就不必去。局里的事，你可下一个条子，派第二科科长代理。这代理的事情，是秘密的，并不是公开的。”关伟业道：“这第二科科长是谁，可以享这现成的权利。”关太太道：“自然是铁处长的亲戚，若是别人，他何必如此？”关伟业道：“既是他的亲戚，干脆就升这第二科长做坐办得了，何必又这样转弯抹角？”关太太道：“你简直越问越外行了。铁处长不是外号老铁吗？做老铁的人，自然应当又强硬，又干净，这样能明明白白提拔他的亲戚？”关伟业道：“你这话说得有理，他大概是要他亲戚抓路矿的实权，又不让他亲戚出面，你看对不对？”关太太道：“正是这样。可是这钱，也不是他亲戚私吞啦。所以他提出第二个条件，局子里秘密的收益，分作三下分，你得一成，他的亲戚得二成，余七成，由铁处长私自收下，按目解到保定去。”关伟业道：“好哇！我们总以为铁树人绰号老铁，是个干净人，原来他还勾结私人，做这样的买卖。这样说起来，世上实在是没有好人。他第三个条件，又是什么？”关太太道：“这倒是很小的一件事。桑俊人说，他要荐两个人给你，要你趁这接事的机会安插下去。”关伟业道：“这事虽然小，我们既抓不着实权，怎样能用人？”关太太道：“我也是这样对桑俊人说。他说，新任接事，照例可以用几个人的，而且局子里办事的人，已经是绰绰有余，不必要人了。你要发表几个私人，都可以挂名的，不必到局办公。若是没有人，我们瞎诌几个人，也不要紧，薪水我们叫人去领，一个月也可以捞个两三百块，而且历任坐办，都免不了这桩事，瞒上不瞒下，也差不多是公开的。”关伟业道：“这样说，桑俊人荐人是假，荐自己是真。”关太太道：“可不是？但是这事亏了他介绍，我们不能不谢谢他。”关伟业道：“我们感谢他还少吗？阿珠送给他，这要算是一笔大礼了。”关太太道：“你以为我把阿珠，扔在保定，是留在他家里吗？”关伟业道：“你送的哪里去了？”关太太道：“他也没有那样的福气，能留下我的孩子。”说时，关太太用五个手指头一伸，又在嘴唇上摸了一把，仿佛摸着胡子的样子。关伟业很惊讶地说道：“怎么着？把阿珠送进公署去了吗？那就怕她没有大福气，弄不到一个位子。若是真占上一个房头，你固然可以发财，我也要抖起来了。到了那时，我们才实实在在，是个保系啦。”关太太笑着一摇头，鼻子里哼了一声，说道：“你还以为我到保定去，是为着私事呢，现在可以明白了吧？我们试一试，究竟是哪一个人的手段高？”关伟业拱一拱手道：“佩服佩服，但不知你怎样会想到这一着棋的。”关太太道：“我到了保定，我就老老实实地对桑俊人说，这孩子本来可以送给你，但是听见说，你的太太很厉害，她知道了，一定要追到保定来闹的，一闹出来了，我这孩子吃一点儿苦不要紧，若是闹得老头子知道了，恐怕你的前程有些不稳。他听了我这话，当真就软化了。”关伟业道：“你怎样知道他太太厉害？”关太太道：“这也是我猜出来的。你看，他一听到说逛，就眉飞色舞。可是在外多年，既不曾讨一房姨太太，又不敢出头露面地敞开来逛，一定是太太厉害了。我就说，听说老头子很爱听女孩子唱戏。阿珠倒是会唱几句，你带她到老头子那里去见见，让她碰碰机会。碰上了，也不是我一个人的好处。桑俊人听我说了，果然趁着给五爷烧烟的时候，慢慢地提到这件事。五爷一时高兴，就叫他把阿珠带了去。我回北京，她已到公署里去了两天两晚，没有回来。据桑俊人说，五爷很是欢喜哩。我现在特意回来，为你接洽这一件事，一两天之内，我还是到保定去。”关伟业听了，不住地搔着耳朵边的头发，笑道：“好极了，好极了！不知道你是怎样说的，说阿珠是我们什么人？”关太太道：“我比她年纪，大不了十岁，当然不能说是我的孩子。”关伟业道：“这非说是我们的亲人不可呀，难道你还照实说了吗。”关太太道：“我不能够那么傻呀，我说她是我的胞妹。”关伟业道：“说是你的妹子，怎么不说是我的妹子？”关太太道：“我没有得你的同意，我怎敢说出来？所以我只说是我的妹子。只要她有福气，爬得起来，是我的妹子，是你的妹子，一样地都能帮我们的忙，那倒不必分彼此。”关伟业道：“好，就是这样，你赶快再上保定去。我对那三个条件，完全可以答应，只要阿珠好了，挂名的缺，不怕不会弄得落实到任。”关太太道：“我也着实累了，要休息一下，等一两天再走。今天晚上我要去听戏，你给我包一个厢。”关伟业笑道：“你帮我的忙非小，我当然可以请你。”关太太眉一扬，对他说道：“请是由你请，我可不要你陪我，你只叫小刘和陈妈跟着我一块儿去得了。”关伟业犹豫了一会儿，还没说出来，关太太提高了嗓子问道：“成不成？”要知关伟业如何答复，下回交代。
