却说关太太要带小刘和陈妈两人去听戏，问关伟业成不成？关伟业连忙说道：“你要带谁去，就带谁去，我何必干涉。”关太太道：“那就是了，我还以为你不让我带人出去哩。”于是便按着铃把专门在上房当差的小刘叫进来，说道：“你替我去定个包厢，回头你和我一路出去听戏。”小刘对关太太说话，眼睛却去偷看关伟业的颜色。见关伟业一歪身子，躺在沙发椅上抽烟卷，好像很自然的样子，这才对关太太答了一个“是”。关伟业随手在身一摸，摸出两张十元的钞票，交给小刘，说道：“包一个好些的厢，多花几个钱，倒是不要紧的。”小刘接着钱，换了衣服，出去定包厢，陪太太听戏。这样关伟业也打算要出门，关太太道：“你若出去，可得把车子留下。”关伟业道：“现在还早啦，等你要去听戏的时候，我就叫汽车夫开着车子回来，准误不了你的事。”关太太道：“你一出去，就东西南北四城乱跑，我知道你在什么地方？你还是给我把车子留下来的好。”关伟业道：“那么，我出去怎么办呢？”关太太道：“你不会雇一辆汽车出去吗？若不坐汽车，就不出门，北京城里，许多没有汽车的人，都别出门了。”关伟业笑道：“这样说，又算是我没理，我就把车子留在家里，也不要紧。”说毕，便吩咐李四雇了一辆干净些的洋车出门。原来他每天出去，是无定准的，必等到上汽车，才决定先向哪里去，甚至汽车开到中途，想起一个地方，又吩咐汽车夫，另掉方向。现在早就得筹划，决定到哪儿去。这个时候，刚到四点，有些朋友还是刚起身，不便去找。有些朋友，正在上衙门，也不好找。只有李逢吉，随便上衙门，每天下午，总要在赈务会里闲坐两个钟头，不如去找他谈谈。于是坐上车去，就告诉车夫的地点。车夫遇着不讲价的买卖，当然十二分欢迎，拉起来就跑。可是关伟业坐惯了汽车，总还觉着慢。一到了赈务会，见门口停了有两辆汽车，自己想道：“真是不凑巧，骑牛撞见亲家公。”便对车夫道：“你就停在这里，我出来你再拉我。”车夫巴不得这样，不出力气，一样地还可以挣钱。便道：“好，我在这里等着您。”
关伟业走了进去，那听差认得他，便问道：“督办来了。”这本是他们底下人，一句极平常的话，关伟业听了，竟好像他满含着讥刺的意味，以为今天前来，并没有坐汽车，为听差们所轻视，不觉随口说道：“汽车让太太开出去了，我是雇车来的。”其实关伟业是个阔人，听差也知道，何至于笑他坐不起汽车。关伟业却以为免得人看破，说出来痛快些，走到里面客厅里，大批的客，一大半是戚系人物，关伟业虽也有不认得的，可是那些人都认识他，纷纷起来让座。这里面有两位总长，一位是光求旧，一位是闵良玉，都是一个武人出身。他们原先靠着戚总理的威势，一味地往前干，不知道什么叫作政治，而且觉得这班政客，只靠酒食征逐，不卖力，不出汗，就可以博高官，实在有些不服，所以很不愿意和政客往来。到了现在，戚阁有些站不住脚，凡是有关联的人，都纷纷做政治的活动，和政客联络。彼此一想，向来讨厌政客的，熟人很少。不去联络他们吧？眼见跟着戚老头儿一路倒。去联络他们，钻一线路子吧？又没有可以联络的机会。想来想去，只有李逢吉这人，为着办赈的事，常相往来，而且知道他是唐雁老手下一个大将，专门和政客接近的。若和他弄在一处，一来可以认识政客，二来又可向唐系方面献殷勤。主意打定好了，因此这些日子，常常请李逢吉在一处吃酒打牌叫条。李逢吉虽然在政治上极活动，可是没有得过阔差事，手边一点儿积蓄没有。对于这班阔人狂嫖浪赌，却有些高攀不上，因此光求旧、闵良玉十回相请，他总有七八回不到。光、闵二人为着常常会面起见，就不惜屈尊相就到赈务会来与李逢吉相会。这一天正是他二人前来和李逢吉谈天的日子，其余便是戚、唐两方面的人物。大家正谈得高兴，只见关伟业走了进来，都点头表示欢迎，关伟业先且丢下众人，走上前与光、闵两位总长握手。光求旧道：“我们好久不见，是在那个宴会上相会一面，相隔许久了。”说时，偏着脑袋做凝思之状。关伟业道：“大概是张总长家里。因为这一向私务很忙，而且又不时地到保定去，许多地方都生疏了。”闵良玉笑道：“哪回有空，我们可以约一个地方叙叙。”
关伟业见有两个总长和他说话，这一分得意，就不必谈，笑道：“很愿奉陪，再不然我来做一个小东，奉请二位总长。”光求旧哈哈大笑，说道：“岂能要你费事？我愿意相请。”闵良玉也随便插嘴问道：“今天又是由哪里来？”关伟业道：“几个保定来的朋友，一定要我去吃早馆子，我还是搭着他们的汽车来的呢。”光求旧笑道：“大概自己的车子，又伺候太太去了。”关伟业也笑道：“一猜就让光总长猜着了。”说罢一皱眉道：“真是这班妇人们的话难说，简直无理取闹。”闵良玉笑道：“大概你那几位保定来的朋友，也知道其中甘苦，所以肯把汽车送你来。”光求旧道：“闵总长能猜得这样透彻，一定也是过来人了。”说罢，满堂哈哈大笑。正在这个笑声热烈之际，进来一个听差，对关伟业说道：“督办是坐洋车来的吗？门口那个洋车夫叫进来问一问，还要等不要等？”关伟业红着脸道：“这车子也跟着来了吗？我在饭馆子里叫伙计雇的，一步也没有坐，叫他在门口等着吧。”他回头一看李逢吉正在一边和客谈话，便挥着听差出去，搭讪着来和李逢吉攀谈。先就笑着问道：“我今天来，有一件事要求教。”李逢吉笑道：“笑话，我十个人也及不了老哥一个，怎样谈得上求教？”关伟业轻轻地说道：“昨天铁处长打了一个电话给我，说是云山路矿的坐办，要我去干，我一时没了主意。要说去吧？这矿上的事，我是十足外行。要说不干吧？老铁是一个大大的人情，给他碰一个橡皮钉子，他是不高兴的。”李逢吉听说连忙抱拳拱手相贺，笑道：“恭喜！恭喜！这是上上等的美缺，怎样说不干？”关伟业道：“我简直是个外行啦，办得下去吗？”李逢吉道：“这个年头儿什么外行内行，有事到手，就可以干。”关伟业道：“干还有什么不能干的，总怕是干不好。”李逢吉笑道：“收钱的机关干得好，就多捞几个。干不好，就少捞几个。别的不会，难道捞钱也不会吗？”这一番话，说得关伟业也不觉大笑起来，又道：“干是打算干。不过北京这局面，我还舍不得丢开。”
他们在这里谈云山路矿的事，王佐才正坐在附近，听了一个清清楚楚，不由得插嘴说道：“关先生，这是好差事呀。不是阁下这样的大才，哪里能得到手？若是不要，那真可惜了。兄弟对于矿上的事，却也研究多年，若不嫌弃的话，一得之愚，多少可以帮一点儿忙。”关伟业见一个三十多岁的近视眼，两手抱着拳，满脸堆下笑来，贴近来说话，自己一想，从来不认识这个人，怎么肯和我帮起忙来？便道：“向未请教，贵姓是？”王佐才在衣袋里掏了一阵，拿出皮夹子，在皮夹子里挑了一张名片，点了一个头，双手递给关伟业。他一看，这才知道他是这赈务会的杂务员，在赈务公署，也是一个科员。便笑道：“我这人太模糊了，贵会里的人，都会忘了。”王佐才道：“关先生是忙人，敝会又不常来。会中人，自然难于一一认识。现在这种荣任，恐怕不久还要出京呢。”关伟业道：“现在也就毫无把握，也许不去。”王佐才道：“还是就的好。兄弟于此，不敢说识途之老马，差不多的利弊，都瞒不过我，哪天到府上，兄弟可以把此中的详细情形，一一奉告。”关伟业道：“好极了，欢迎之至。”他敷衍了几句，依旧找着光、闵两位总长谈话。闵良玉道：“哪天有工夫？我们来推一场牌九，痛痛快快地玩一场，你干不干？”关伟业道：“干倒是愿意干，只是高攀不上。”闵良玉拍着他的肩膀道：“不要客气了，大概是钱多，怕我赢来了吧？”关伟业笑道：“钱少才怕输，哪有钱多怕输之理？蒋子秋听说不久要来，等他来了，倒可以热热闹闹玩一场，他是不怕大的。”原来这蒋子秋，从前做过一任封疆大吏，现在虽然不掌实权，可是保定刘都护的旧上司，还拥着一个八省督练的空衔，是个能说能做的元老派。对于政治上，真有举足轻重之势。闵良玉对于他，也算是个旧属，不过是间接的罢了。这时听说他要到北京来，也算是一条小小的路子，便问道：“蒋督练要来吗？你是哪一方面的消息？”关伟业道：“自然是保方的消息。”闵良玉道：“既然是保方的消息，当然靠得住。他要到的时候，请你给我一个信，我要到车站上去接他。”光求旧道：“他若要来，自然是公开的。那时候，我们都得接一接。”关伟业道：“不过他为人是很痛快的。说来就来，说走就走，也许他到了北京，我们都不知道。”闵良玉道：“果然不知道，那就算了。若是知道，我们总应该去欢迎才是。不但欢迎，我就要陪他大玩几天。”关伟业听了，放在心里。他是到处跑惯了的，不能在此久坐，就和众人告辞，又到别处去谈天，一直到晚上一点钟，方才回家，太太看戏，也是刚回来。关太太道：“今天晚上，你为什么回来得这样早？怕我没有回家，特意回来看看吗？”关伟业笑道：“你说话，总是这样。向来只许你干涉我，我何尝干涉过你一回？今天晚上，我又没有汽车，回来晚了，怕受凉。至于你回来不回来，我何必管你呢？你要嫌回来早了，我就再出去。好不好？”关太太道：“不要行嘴嚼蛆了。这样说，倒显然我存什么私心了。”关伟业不作声，只是微微一笑。一夜无话，到了次日关伟业还没有起床，王佐才就来拜会，门房一见他这么早来拜会，是个十足的外行，干脆就说没有起来，非到下午两点钟，是没有法子见客的。王佐才也不勉强求见，丢了一张名片，自回家去了。他原来有一个亲戚，在云山矿山，办了两年事。自己赋闲的时候，曾在那位亲戚那里，借住了两个月。后来那亲戚的事丢了，他两人就一块儿到北京来住闲。亲戚回南去了，有一只网篮，没有带走，里面倒有些《矿务丛报》和一些云山路矿局章程条例等。王佐才无事的时候，曾翻弄两回。加上自己又在路矿局住了几个月，耳闻目见，也不在少，所以他和关伟业谈话，自负是个内行。他见关伟业漫不经心，料他未必相信，于是把他所藏的几种袖中秘本，《皇朝新世文编》《留青新集》几套书，和《矿务丛报》一参考，作了一篇很长的条陈。先用毛边纸打了一个草稿，然后用正楷誊写清楚。那条陈里面，自然也是什么一也，什么二也的小标题。一道条陈作完，共有二十四个也字的小标题。其中还有一条，宜整顿大小厕所，打扫矿上各种秽土秽池，以重卫生，而壮观瞻也。
王佐才将条陈作好，自己从头到尾念了一遍。这一篇文章，洋洋万余言，觉得很是不错。于是找了一张白净的毛边纸，将它包了，揣在身上，二次又到关伟业家来拜访。关伟业这个日子，兴高采烈，多少名公巨卿，还不愿意会面，他哪有工夫见一个小办事员。门房里也就懂了他这一番意思，他进门，就回了他三个字，不在家。王佐才任凭有什么大本事，这门房一关，他不能打破，也是枉然，只得将那个纸包的条陈，取了出来，又取出一张名片，一齐交在门房手上，先拱了一拱手，然后又说了几句“劳驾”，方才告别而去。等他走了，门房呈给关伟业看。关伟业皱了一皱眉道：“这样长的东西，倒有一两万字，我就怕看。”随手翻了一翻，把那小标题什么也，略略看了一下，觉得也无甚动人之处，便扔在一边，下午老妈子收拾房间，就把它送入字纸篓里去了。这时，关太太又已上保定去了，关伟业一个人在家里，非常无聊，便把桌上的请客帖子理了一理，看看下午有什么约会没有。恰好这日没有阔人请客，只有一个亲切的同乡姜子明，是一个不甚得意的小官僚，请吃晚饭，从前自己不甚得意的时候，和他是常常往来。等到自己发展了，没有去看过姜子明。他来过两回，碰巧自己不在家，没有相会，以后姜子明就不来了。这样一来，彼此不过问，却也有两个月没有来往。这时姜子明请客，忽然下了关伟业一封帖子，他却不解是什么意思，也没有打算去。可是姜子明本人，料着关伟业也未必能到，下这一封帖子，无非表示见面虽疏，并未忘记故人，只要自己这个名字，常常留在关伟业脑筋里，就是将来向他找事情做，也容易一点儿，所以他请的一些客，只有两个科长，其余都是科员、办事、行走之流，并没有请简任职以上的官。到了请客时间以前，也曾叫听差打一个电话，照例催请。那边回话，却说得好，一会儿就到。这一个消息，姜子明听了，真个出乎意料，立刻吩咐酒席馆，叫他加菜，又吩咐家里预备好酒，预备好烟。姜子明又对客道：“刚才关督办来了电话，一会儿就来。我和他多年老友，我请客，他不能不来。”
这众客之中，两个科长，一个是单贯风，一个是何体仁。单贯风就是那个看相的知机子，因为那回看相，说得苟督办欢喜了，荐他到陕西去，做了几个月县知事。他看相算命，能知过去未来，一做了官便糊涂了。他做的那一县，常常闹土匪，后来土匪索性攻进城，把县太爷当作肉票绑着去了。到了这时，他又恢复看相先生本来的面目，见了土匪头儿一顿恭维，说是他将来要带大军，当镇守使以上的大官。土匪笑道：“你既然看相，知道人家的事，为什么自己的事，你倒不知道呢？你要知道，就不会让我绑来了。”单贯风道：“我怎样不知道？这是劫数，不可躲避的。若躲避了，违了天数，那祸更大了。”土匪见他说得有理，便不难为他，后来居然把他放了。单贯风重到北京来，借着苟督办的势力，又在部里，弄到一个科长当了。今天姜子明请客，他本来是上宾，现在关伟业要来，自然就比下去了，何体仁首先说道：“原来关督办还是子明兄的老友，我今天才知道呢。他近来不知怎样和保定发生了关系，在政治上很是活动。”姜子明道：“他这人十分精明，和保方早就发生了关系。这样的人才，正是保方所需要的，只要两方说得上来，岂有不能活动之理。”单贯风道：“这也是运气，人赶得运气上，随便活动，就会发展起来。若是不走运，凭你怎样用尽心机，也是枉然。”
正说话时，门口一阵突突、突突的车辆声，正是汽车到了。姜子明并没请到第二个有汽车的客，当然，这是关伟业到了。姜子明笑着对大家说道：“关督办到了。”说毕，便先到大门口来接。一走出大门，胡同里倒是停着一辆汽车，车子上插了一面小小的红十字白旗，原来是红十字会送病人的车子。姜子明扑了一个空，没有接着，无精打采地进去。那些客见他一人进来，知道是错了，也没作声。可是在这个当儿，门口又是一阵突突、突突的汽车机器声。姜子明要想出去欢迎，又怕再扑一个空。不出去吧？若是真来了，又把一层很恭敬的大礼失却了。正在犹豫之际，只见关伟业已走到院子里来了。姜子明大惊，赶忙对外弯身大作揖，一路作揖，迎将上去。关伟业一路走进来，也是连连地作揖。姜子明便将在座的人，一一给关伟业介绍。那些委、荐小职的来宾，遇到这样督字号的人物，自然有些缩手缩脚，不知如何是好。姜子明一让，把他让在右边第一把椅子上坐下。这些人一直等关伟业安然无事，屁股落了椅子，然后才慢慢地依次落座。单贯风自己觉得是个科长，而且又做过一任县知事，也是出风头的人物。再说在场的人物，也要算自己最有口才，自己不挺枪出马说话，他人未必有那种勇气，敢先和关督办攀谈，因此几个原因，他就当仁不让地和关伟业挨身坐下。关伟业先说道：“天气越过越冷了。”单贯风道：“是！这一向天气都很冷。”关伟业道：“到了三九寒天，就令人想起南方的天气了。南方纵冷，没有皮袍子，一样可以过冬。到了北京，若不穿皮衣服，真不能出门。”单贯风道：“本来北方壬癸水，水加点就为冰，明明是属于冷的地方。南方丙丁火，地方自然燥热。照地图上看起来，最南要算广东。这个东字，又是甲乙木，木能生火。那个地方，名实两层，都是与火有关，所以非常之热。”关伟业是个中学堂的毕业生出身，对于这种干支之说，却不大相信。单贯风他以为官场中人，都是迷信的，也像见别位大人物一般，走来就要把五行金木水火土的大道理，炫耀一番。现在一看关伟业的脸上，带着一层淡淡的笑容，分明是不相信，连忙改口道：“这种旧学说，是知其当然，而不知其所以然。据现在西洋人研究出来，这地原来是个圆的，所以叫着地球。地球既不是平的，因此靠近太阳的地方就热，离开太阳的地方就冷。据说美国和我们中华，脚对脚，我们这里热，他那里就冷，我们这里冷，他那里就热。现在我们这里是三九，美国就是三伏。所以这个时候，我们能到美国去游历，仿佛一个月里就变成了一年。”关伟业听到这里，实在也就忍不住笑，初会面的朋友，也不能驳人，便道：“美国和我们，冬夏是无大分别，只是日夜有些颠倒。”单贯风道：“这是最妙不过的事，所以美国的习惯，处处和中国来个反面。”
何体仁自觉比单贯风的资格，也只差得一个码子，也就紧靠着单贯风坐下。先是关伟业和单贯风谈天文地理，何体仁没有插言的机会。现在看看他两人的话，业已说僵，自己正好进言，便笑道：“要谈这些新学说，我看还是青年人说得头头是道，中年以上，没法子和他们竞争了。”关伟业道：“那也不尽然，不过一入政界，用不着这些学问，就会把它丢了。就以兄弟而论，早几年在欧洲的时候，每天是六点多钟起来，吃饭喝茶都有一定的时刻，过的是很规则的生活。自从回国而后，加入了政界，每天至早是十点多钟起床，晚上很容易闹到三四点钟睡觉，把脑筋弄得昏天黑地。要这样过下去，前途却是一点儿豪气都没有了。”姜子明一想，他并没有到过欧洲去呀。这几年，我们都在北京混，他也没有离开过此地，要说到欧洲去了，我不能不知道。正这样想着，何体仁问道：“关督办到欧洲去的时候，岂不是在欧洲大战之后？”关伟业道：“正是在欧洲大战之后，我到巴黎的时候，被德国炮打的楼房，到处都是，还没有修好。可是那地方究竟是繁华的中心点，虽在大战之后，依旧是到处笙歌，十分热闹，我一日之间，用了好几百块钱。”何体仁道：“法国不是用法郎吗？”关伟业道：“是用法郎，我是折合中国钱算的。”于是放出笑容道：“那地方去了，真是舍不得离开，有机会我还想到法国去一趟。”何体仁道：“听说瑞士要开交通大会，关督办借这个机会去，岂不是好？”关伟业道：“部里倒有这个意思，想派我去当代表。但是唐雁老正预备上台，所有和保方接洽的事，都有我在内，我是走不开的。我若是真走了，唐雁老一定要疑心，我有意拆台了。”说着皱了一皱眉，又叹了一口气道：“在诸位看来，一定我干得很有兴趣，其实是焦头烂额，说不出来的苦。我现在倒是很羡慕办小差事的人舒服，照时间上衙门下衙门，办照例的公事。除了星期休息不算，一天只有半天衙门，其余是可随意消遣。像我呢，却要无昼无夜地忙呢。”单贯风道：“督办太谦了，把我们混小差事的看得这样高，我们还有进取的心事吗？”关伟业微笑，掉过头来，看见一个粗黑麻子，倒穿了一身很好的衣服，梳了一个溜光的西式分头，老是望着人，放出笑容来。关伟业道：“你老哥贵衙门是？”那粗黑麻子连忙站起，微微地弯着腰道：“敝姓高，草字弥坚。”关伟业道：“贵衙门是？”高弥坚这才想起所答非所问，连忙说道：“在交通部。”他说完了这一句话，好像心神无主的样子。第一是那脸上的颜色，变得像木雕的一样。
关伟业这一问，也不料问出本部的小角色来了。彼此虽不认识，照职分论起来，当然也是上司和僚属，不能太平和了，于是把脸色正了一正，对高弥坚道：“在哪一司？”高弥坚道：“在航务司。”这一说两人所任的职务，相差得很远，关伟业似乎不能对人端出上司的牌子，因此颜色又和好了些，便笑道：“你们的司长，常和我在一处，为人很忠厚。不过下任总长，若换了龙际云，他的地位，恐怕要发生问题。”谈到这种大事情，高弥坚自然是游夏不能赞一词，坐在那里，不过唯唯称“是”。姜子明便拱拱手道：“靠着老哥这一种大力量，何不替他帮一帮忙？”关伟业道：“说到帮忙的话，我真觉得得罪人不少。大家都知道我和保方，有一层关系，于是你也要帮忙，他也要帮忙。要说一个一个都帮一点儿忙吧？当然是办不到。要说全不帮忙吧？朋友们一定要说我搭架子。没有法子，我只得斟酌情形，在朋友里面，挑选几个人帮助一点儿。可是这样一来，朋友就得罪不少了，他们都说我现在阔了，把旧日的穷朋友，不放在眼里。子明，你总是我的老友，你看我是得意忘形的人不是？”姜子明便对大家道：“我在北京这些年，始终往来不断的人，要算关督办。不然，靠我这混小差事的，怎样敢请督办的尊驾呢？”说毕，便是一阵哈哈大笑，关伟业道：“漫说我现在也是凑合着在北京混，就是大发其财，我也不是那种可以共患难，不可以共富贵的人。”大家见关伟业如此说，都点头称“是”，很以为然，关伟业也越发眼高于顶，狂吹了一阵。
这时，听差来说，席面已经摆好。姜子明首及站起身，便将大家向吃饭的屋子里让。大家站在门口，都不敢上前。姜子明于是对关伟业一拱手道：“请老哥不要谦让，到上面去坐。”那些客也异口同声地说道：“请关督办上坐。”关伟业道：“我和子明，是多年的老友。我到这里来，只能说是陪客，岂能正式做客，反要坐首席。”单贯风道：“不然，朝廷序爵，乡党序齿，现在都是政客中人，当然是序爵。既然要序爵，首席只有督办可坐了。论起品级来，在座的人，和关督办的职分一比，连奉陪也不敢了。”关伟业笑道：“那样说，我就不敢当了。”姜子明道：“你就坐下吧，你不坐，大家都不肯坐的。”关伟业笑道：“既然如此，我只好老实一点儿了。”说毕，就走到首席上去。姜子明便对单贯风道：“再要请贯风兄坐了。”单贯风道：“客多客多，让别一位吧。”姜子明道：“贯风兄不是说了朝廷序爵吗？现在我就按着这种办法安席，怎样你老哥又不遵起来？”单贯风用手在脸上擦了几擦，笑道：“这样说，我倒不能驳你了。可是就照朝廷序爵而论，我是个科长，体仁兄也是个科长，应当让体仁兄先坐。”何体仁道：“不然，论起品级来虽然一样，可是老哥曾在外省为亲民之官，抓过一任印把子，我是个无出息的人，怎样能和你打比？”两个人谦逊了一会儿，始终没法子解决，还是关伟业道：“就请单先生坐吧，不要客气了。再要客气，我也只好相让了。”还是这首席贵客说话，比主人的言语有价值，他说了这句，单贯风坐了二席，何体仁坐了三席。这四席，姜子明本无成见，忽然一想，高弥坚和关伟业同部，刚才和关伟业一谈，二人也像很谈得来似的，不要把他太看不起，以致扫了首席的面子，因此要高弥坚坐，他当然是不肯，无如在座的人，以为他刚才和关督办说了几句话，他比较有面子，一定要他坐。高弥坚心里也明白，只得坐了。
一、二、三、四席已定，其余的客，也就依次入座。姜子明拿着酒壶，正要进酒。紧邻他坐下的，是他同衙门的一位办事员，名叫朱紫贵，他便按住酒壶道：“子明兄，由我代劳吧。”姜子明道：“那我做主人的，反主为客了，没有这种道理。”朱紫贵道：“论起宾主来，当然是由子明兄进酒。若是照刚才的话，朝廷序爵，兄弟职分最低，应该由兄弟进酒才对。”单贯风道：“那就不敢当了，还是由主人翁自便吧。”朱紫贵一看大家的颜色，并不十分为然，也只得罢了。姜子明斟了一巡酒，让了几箸菜，于是大家随便地谈起来。座中以关伟业最无拘束，也是他谈的话最多，东南西北，随意所之。偶然谈到人心不古，关伟业道：“的确，要论起道德来，还要算这些阔佬，以身作则，能抱古道处世。”单贯风道：“关督办和唐雁老常常会面的，雁老为人怎样？”关伟业点着头道：“好！他对外既精明强干，对自己也极能刻苦耐劳。这个人做到这样的地步，实在非偶然的。”何体仁道：“怪不得保方很器重他，原来他有他的特长。”关伟业道：“要论到雁老的好处，自然也功不可没。可是保方这种人才，也不见少。比如老铁，他于精明强干，刻苦耐劳之外，还能廉洁自持。最难得的，他抱定‘孝悌忠信、礼义廉耻’八个字做去。”姜子明道：“呵！他是一个出洋的学生出身，还能讲究孝道。”关伟业道：“要说孝道，保方一派人，真是可以做现在为人子的模范了。说起这个‘孝’字，实在是刘五爷提倡出来的。他的太夫人，现在有七十多岁，因为奉养得好，荤素并补，好像五六十岁的人一样。你想，五爷做到这样大的官，士众如云，是多大的架子。可是五爷每日穿着大礼服，要站在太夫人门口，行个三鞠躬问安。”姜子明道：“这不太麻烦了吗？”关伟业道：“五爷出于至孝，哪有嫌麻烦之理？唯其如此，所有他的部属，都被他感化了。古来最能孝顺父母的，要算虞舜。舜既然以大孝治天下，做了皇帝，这五爷的前途，据我看来，真未可限量！”单贯风道：“果然，我看五爷的相，大耳隆准，是大贵之相，加上他有这种孝道，心田和相一凑合，这人非做元首不可。”关伟业道：“单先生在哪里见过五爷，也到保定去过吗？”单贯风明知关伟业是保方人物，怎样好在他面前撒谎？便道：“本人我没有见过。廊房头条，挂了他的放大相片，我常常走廊房头条过，总可以看见的，我看他那相片，精神饱满，就和真人差不多，他的相，一定是那个样子了。”他说了这话，在座的人，都不觉哈哈大笑起来。在旁人一定很觉难堪，单贯风倒是面不改色，笑道：“诸位，以我这话，很是滑稽吗？其实会看相的，不必看那人的面相，只要站在老远，看一看他的影子。坐在隔壁，听一听他的声音，就可以知道他将来如何。廊房头条挂的相，既然是本人照的，当然比他的影子和声音要真切些，我看了相片，断定他的终身，那是不会错的。不瞒诸位说，兄弟对于一部《麻衣相法》，倒有五年以上的研究，加之，参照现在的心理学一比较，不敢说很灵，若说这人进退，和流年运气，大概是差不离的。”关伟业随口便问道：“那么，单先生看看，我的气色如何呢？”单贯风手上捧着酒杯偏着头，对关伟业的脸色注视了一会儿，脸上慢慢现出笑容，把头自左向右，不住地摆着，于是把酒杯放下，又对着关伟业点了几点。关伟业笑着问道：“怎么样？将来不至于饿死吗？”单贯风道：“笑话笑话，您的尊相太好了，贵庚今年是若干？”关伟业笑道：“整四十了。”单贯风拿着一双筷子，在酒杯里蘸了一蘸，然后在桌上画着圈圈道：“此正锦上添花之时代也。尊相山根高起，有一柱擎天之势，翻过年来，是四十一岁，四十一岁走山根运，一直到五十一岁，有十年好运可走，眼前印堂发红，喜气扑人，必有大大的喜事。”说到这里，注目看了一看，见关伟业并不动色，谅未十分对，便道：“不过这喜事，不发生在本人身上，是发生在一个有关联的人身上。”关伟业心里一动，心想莫非是说阿珠的事。
单贯风见他脸色有些不同，预想这话有些对，便道：“不知关督办有几位小姐少爷，或者就是这一类的喜事。”关伟业见他越说越对，心里更是捣鬼，便含糊地给了一个哈哈大笑，说道：“儿女婚姻的小事，都会载在相上吗？单先生也就神乎技矣了。”单贯风道：“可不是，关督办不信，将来往后看就知道这话不虚了。”关伟业道：“既然如此，单先生看雁老的相怎样呢？廊房头条也挂有他的相片，大概是看见的了。”单贯风道：“看见的，若论雁老的相，也主大贵，有位列三台之相。不过和刘五爷比起来，那就相差得很多。本来这相与各人的心田，大有关系，相好，心田不好，那相上也就慢慢会生出破绽来，自然跟着不好了。据关督办说，刘五爷是个孝子，雁老只是一个精明强干的人，如何比得上他？”关伟业见他所说的话，与自己意思一样，也就点头称“是”。何体仁见此情形，说道：“以现在的大人物而论，我看没有人比得上刘都护使的了。古人说，求忠臣于孝子之门。‘忠臣’两个字，现在虽不适用，忠臣改着伟人，一定，是可通的，我们何妨说求伟人于孝子之门哩？”姜子明道：“此话诚然。不然，刘五爷何能做到都护使这样的大官？”大家吃了两个时辰的酒，就谈了两个时辰的刘都护使。酒散之后，在席的人都对关伟业说：“府上在哪里，过了一两天，到府上去奉看。”关伟业起身告辞，不分宾主，大家一齐送到大门口来，一直望到关伟业上了车，大家才一同进门。单贯风就说：“这位关督办，的确是个人才，能说能做，他的前途，也是未可限量。”何体仁轻轻地对他道：“两天之内，我想去看他一次，你和我一路去，好不好？”单贯风道：“这几天我事忙，暂不去看他。据我看，要去看他，也不妨缓一步。知者，说是很谈得来，不知道的，还要说我们急于求差事呢。”何体仁道：“这话很对，过两天去吧。”可是单贯风的心事，又和所说的不同，到了次日，他便去见关伟业。
这时大概是五点钟，正是关伟业在家中会客的时候。家中有两个保定来的人，一个是殷永寿，一个是严国威，大家躺在沙发椅上抽烟卷说闲话。听差拿上单贯风的名片来，关伟业一看，便往桌上一扔道：“谁愿和他这看相的人谈话？就对他说，正会着客，没有工夫见他。”殷永寿笑道：“关督办还认得看相的，叫进来问问看。”关伟业笑道：“不过这人看过相，现在可是一个科长了。”严国威道：“果然的，何妨叫他进来谈谈。”关伟业见他两人这样高兴，也不便执拗，便吩咐听差，将单贯风叫了进来，单贯风取下帽子，对三位一一行礼。那殷永寿禁不住，先就问道：“听说你老哥干过看相的事，真的吗？”单贯风道：“是，可笑得很，当年闲下来，干了这几年，糊口而已。”殷永寿架着大腿，颠了几颠，用两个指头掀着短胡子，对单贯风笑道：“你看看我是干什么的？”单贯风看看殷永寿的样子，是一个大黑胖子，一个圆脑袋，一脸的横肉。脚上虽然是穿了便鞋，那脚弯骨向外突出得很厉害，分明是穿惯了皮鞋，所以如此，便笑道：“那不用得看了，阁下是在军界供职的。”殷永寿道：“你看我是个老粗，所以说我是拿枪杆的，这一着倒让你看出来了。你再看看我有多大的前程？”单贯风道：“这个就不是可以胡说的。比方说，现在是个中校，将来或者是上校。现在是个少将，将来或者是中将，以至于上将。”殷永寿笑道：“哪有那么容易的上将？干一个中将，就很好了。我不问将来怎么样，你就瞧瞧我现在怎么样吧。”单贯风道：“您现在气色正盛，差事一定不错，您所说的中将，我敢担保，一定有的，本来也就差不远啦。”说这话时，望了一望殷永寿的脸色，见他很以为然的样子，接着便道：“您的品级，据我看，至少在上校以上。”殷永寿道：“上校以上，品级还很多啦，还有少将衔，少将，中将衔，中将。”单贯风笑道：“若看得那样准，倒有半仙之分了。就说原是少将衔吧，总也少不了一个少将。”殷永寿手一拍道：“嘿！你真行，全让你看出来了。”
单贯风见殷永寿夸奖他，趁着机会，索性恭维一顿。严国威也道：“单先生，你瞧瞧我怎样，有发财的机会吗？”单贯风看严国威的样子，虽也脱不了粗暴之气，可是说话平稳些，皮肉也白净些，便道：“阁下虽然也在军界，可是和殷先生的位分有些不同。殷先生之职位，完全是武的。严先生却是武中带文。”严国威笑道：“你这话倒猜得不错，你看我要弃武就文的话，应该往哪条路上走？”单贯风道：“我看阁下的手，丰厚有力，最好是加入财政机关。阁下若干到三十八九，一定要发大财。”严国威正在运动，要弄一个税务机关办办，现在单贯风一口道破他的心事，不觉笑了起来，说道：“我若发财，就重重谢你。”单贯风道：“谢就不敢当，您到发财的时候，就请我吃一杯喜酒吧。”关伟业见这两位保定来的贵客，一致称赞单贯风，他也未便加以轻视，笑道：“单先生的相法，很有把握，蒋子秋督练，倒很喜欢研究这个，过两天蒋督练来了，殷旅长介绍单先生去谈谈，他一定愿意的。”殷永寿还没有答话，单贯风早站将起来，对殷永寿连作了几个揖，笑道：“这事就拜托殷旅长了，兄弟别无嗜好，就是喜欢研究贵人的相。”殷永寿笑道：“好哇！你把人的脸，来做研究的东西。”单贯风道：“殷旅长没有听明白我的话，因为我凭自己一点儿经验，作了一篇《相法大全》，把我生平所看的贵相，都记在那书上，让后来学相法的人，可以得到一点儿真实的学问，所以很希望多见几个贵人，记在书里，我那书就越发有价值了。”殷永寿道：“原来如此，我的这个坏相，也配记到书里去吗？”单贯风道：“我本来有这个意思，可是旅长刚才说过，似乎有些不愿意的样子，那就不敢了。”殷永寿道：“你要记下来，就记下来吧。不过我是一个旅长，不够程度吧？”单贯风道：“殷旅长翻过年去，就有高升的希望，殷旅长再能在阴骘上做点功夫，不是奉承的话，一定要做封疆大吏。这样大富大贵的相，不图记下来，要记什么相哩？”殷永寿听了他这话，真就像做了封疆大吏一般，着实欢喜，说道：“论起做好事，我向来就有这种心事，升官不升官，那倒没关系。”单贯风道：“越是这样存心，那就越好了。翻过年来，殷旅长若不高升，我姓单的，以后就再不给人看相了。”殷永寿道：“你说话很痛快，将来蒋督练到了，我一定叫你去给他看相。”单贯风见他很爱恭维，索性把好话尽量地告诉他。殷永寿觉得这人很够朋友，便对单贯风道：“蒋督练明天晚上不到，后天早上就到，后天晚上你到这儿来，准会得着他，许多人要在这里给他洗尘哩。”单贯风记在心里，又谈了一会儿而去。到了后天，他果然按时而来。可是这个时候，许多贵客，陪着蒋子秋赌钱，听差就不敢上去回。只说正在吃酒，明天再来吧。单贯风得不着机会，扫兴而回。这边赌桌上，是四个人推牌九，蒋子秋做庄，坐在正中。闵良玉在下手，光求旧在上手，龙际云坐天门，都是天字第二、三号的阔人。再有李逢吉、关伟业同辈的人，便算是宾中之宾，坐在桌子犄角上，陪着下注。还有不敢上前的，便背着手站在身后看热闹。这蒋子秋是个大肚胖子，剃着一个光和尚头，额头上的肥肉，一叠一叠，叠出皱纹。下巴底下的肉，往上一拥，把鼻子眼睛，都受了挤，所以他一笑起来，眼睛会笑得成了一条缝。他穿了蓝绸羊皮袍，也没有套马褂，接连敞着胸襟上几个纽扣。翻过一块胸襟，露出羊毛向外。两只衫袖，更是卷得高高的，露出两只肥油也似的粗胳膊，在桌上洗牌。头一小时，蒋子秋的手气很好，赢了个两万上下。现在就慢慢地衰下来，已经输出去一万多。蒋子秋虽是一个大人物，赌品却不大高明，他一见所赢的钱，缓缓要退出去，很是着急。额角上的汗，就如上等的珍珠一般，亮晶晶的一粒一粒，只往脸上滚将下来。他手上握住两粒骰子，不住地摇撼着。突然往上一站，说道：“这场面太瘟了。干！你们大家都下大注子。没大本钱，可发不了大财。干！你们大家都下大注子，我是不怕的。”
那些押牌的人，见蒋子秋这样兴奋，不敢违拗，只得放着胆子下大注。蒋子秋一看桌上钱多了，心想趁着这时候，能起几手好牌，一定可以把牌风翻转了，依旧大赢。因此推出一条牌，把前面两张牌八字大开，成为张嘴吃物之势。于是将骰子往下一掷，口里喊道：“吃他一个通。”骰子住了，一看，一粒是四，一粒是五。蒋子秋将前面两张牌一叠，左手拿着，在桌上敲了几下，笑道：“九在手，天杠地杠和对九。”闵良玉也笑道：“九在手，双十拿上手。”大家起牌之后，蒋子秋猛地将两张叠着的牌往上一翻，上面正是一张九点，便对大家一晃，闵良玉笑道：“可别像《鸿銮禧》里面，金松的活，锦被一床，可是毯毡的里儿。”蒋子秋笑道：“决计不能，你看着。”于是左手捏着牌，右手伸出一个大指头，捺着牌面，两个指头，托着牌里，将面上那张九点，缓缓往下移挪，露出下面那张牌来。先露出半截，是个五头，蒋子秋笑道：“好了，底下是梅十，是九点了，这一回我要吃个通。”说时把面上一张牌，使劲儿往下一抽。底下半截，不是五头，却是六点，乃是一张斧头，两张牌合起来，整整二十点，乃是一个大蹩十。蒋子秋把两张牌向桌上一伏，口里说：“他妈的，胡子看九姑娘。赔钱赔钱！没话说。”大家见他那种不乐意的情形，又说出那种趣话来，都不觉哈哈大笑，这一铺牌，有两个八点，蒋子秋赔出去两千多。既输了钱，又受了人家的嘲笑，心里真是不舒服，说道：“别忙，我还没输啦。你们要想赢我的钱，还得下大注子。”抬头一看，见殷永寿、严国威背着两只手，站在一边看。蒋子秋昂着头问道：“你两人怎样不来？”殷永寿、严国威都是蒋子秋的学生，而且又在他部下当过差事。蒋子秋在北推庄，他们怎样敢下手？现在蒋子秋一问，他两人说不出所以然来，只是对蒋子秋笑。蒋子秋道：“你以为我是老师，就不敢来吗？这是赌场，不是论大小的地方。赌场无父子，还有什么师徒？不要怕，来来来，下注下注。”
殷永寿、严国威见蒋子秋这样说，不下注倒有些不合适，只得把钱拿出来，买了筹码，跟着在场的下注。其他在一边看的人，觉得蒋子秋有埋怨旁观人不加入之意，只得都跟着下注。这样一来，场面更大了，每牌的进出，总在千元上下。庄家的上下手，那还罢了，唯有对门龙际云，手气非常之好，差不多铺铺牌，庄家都得赔他的钱。蒋子秋虽然没有大输，可是吃了上下手的钱，老不够赔龙际云的注子，心里大不舒服。因之蒋子秋掷下骰子去的时候，必得喊道：“先吃天门。”那龙际云既然是个文官，又上了几岁年纪，当然不能像他们那样大闹，无论输赢他都是笑吟吟地坐在席上，一点儿也不动声色。蒋子秋见他这样，越是暴躁，他推出一铺牌去，对龙际云道：“龙总裁，我和你干上了，这回你非多下几百块钱不可！”龙际云笑道：“可以，我下一千五，做五注，你摸一副天杠，就摸去了，好不好？”蒋子秋道：“好极了好极了！这样就痛快。”于是赶忙掷骰子起牌。起牌的结果，蒋子秋果然起了一副天杠，他把两张牌，向桌上一扳，两只手互相地卷着袖子，哈哈大笑，说道：“际老，际老！你这一千五百块钱，可姓了蒋了。”龙际云笑道：“还不定姓龙姓蒋呢，蒋督练你瞧瞧我这牌。”说毕，他将牌翻转来，却是一对七。蒋子秋手在头上一拍，说道：“嘿！碰一个好大的钉子，赔钱赔钱。”偏是这一次天门下注的最多，正的副的，蒋子秋赔出去了三千左右。在上下手虽然吃了千把块钱，究竟输得太多了。蒋子秋心里非常恼恨，推出牌来，依旧说“先吃天门”。一面说，一面只是拍巴掌拍桌子。那些在旁下注的，看见他这种情形，知道他恼恨龙际云一门，大家若都在那边下注，倒有和他相拼之意，只得丢了红门不下注，纷纷地移到上下手来。龙际云当然闻弦歌而知雅意，可是要少下些注吧？有赢钱抽梯之意。多下些注吧？又怕蒋子秋说他赢得了意，只管追来。因此心里暗暗想着，但愿蒋子秋起两手好牌，自己把赢了的钱，都输将出去。就是这样赌下去，蒋子秋的手气越坏，龙际云的手气越好。约有一个钟头，蒋子秋快输下三万，龙际云一个人，就赢了一万几。其余押牌的人多，大家一分，也有几千的，也有几百的。这时蒋子秋所认为唯一的劲敌，当然就是龙际云，要想捞本，第一就得赢龙际云的钱，因此尽催他下大注。赢了钱的人，本来当快乐一阵。现在龙际云这个大赢家，却比输了几万还要难受。这次蒋子秋到北京来，本来靠着天大的面子，助威唐阁的。大家陪他赌钱，原是让他开心，现在倒叫他输了许多钱，不但他不欢喜，他反要生气。偏是自己赢得最多，成了蒋子秋攻击的目标，真是糟糕。他这样一想，就存了乘机报答的意思。
有一牌，蒋子秋无意中看见最先两张牌，又是一副天杠。掷骰子的时候，便拼命叫九在手，打算把那副天杠取了过来。不料骰子掷下去，偏是个七对，又是龙际云拿了去。蒋子秋的脸上，这一份难看，只有木炭烧成的白灰，可以和他相比。连自己摸的牌，都懒得看了。随手一翻那牌，一张地牌，一张人牌，偏又是副地杠。全场的人，见蒋子秋拿了大牌，有赢钱的机会，好不欢喜，哄堂大笑地喊起来，都说督练吃通了，督练吃通了。蒋子秋道：“他妈的吃什么通？这一次又拼天门不过。”龙际云一看，自己手上是副天杠，心里倒吓了一跳。牌也不翻转来，就向剩牌堆里一塞。笑道：“天牌倒有一张天牌，配角不好啦。”说毕，将面前下的筹码，向蒋子秋怀里一送。这件事，只有蒋子秋和龙际云两人心里明白，其余的人，倒以为龙际云真拿了一副小牌，不肯给人看。这一牌，蒋子秋收入不小，竟有三四千元，而且自这牌起，蒋子秋的手运慢慢红起来，龙际云的手运，便慢慢暗下去。但是龙际云手运虽坏，注子反长大起来，把赢的筹码，拼命往下放。筹码完了，拿出钱来，又再去买。到了这时，蒋子秋赢起来，酱色的脸渐渐恢复原状。他见龙际云越输越下大注，笑道：“际云，你是很稳重的，怎么也输出气来了吗？”龙际云笑道：“谁输了不想捞本呢？”一句话说完，又下了一个大注子。蒋子秋道：“你这个样子，非输光不可吗？”龙际云笑道：“输倒是想输光，就怕督练赢不了许多啦。”这个时候，大家都输了钱，至少也是保本，这决计不会叫蒋子秋生气的。因此大家的心里一痛快，浑身都舒服起来。也有谈，也有笑，不像以前，满场都是死气沉沉的了。闵良玉笑道：“督练每次要钱，总是先输后赢的，我就疑心他这是诱敌之计。”光求旧也笑道：“果然如此，第二回我也在场，只要打了一个小胜仗，马上收兵，不向前追，也就可以捡便宜不上当了。”蒋子秋道：“我也是碰手气罢了，当真有这样手段吗？那我就什么也不干，专耍钱就发财了。”说毕，一阵哈哈大笑。于是他鼓着兴子，只往下推。推到晚上十二点钟，龙际云一个人，便输了五万多，自己掏出金表一看，伸了一个懒腰，说道：“呵哟，真累！怎么样？我们先吃饭，吃了饭再来吧。”光求旧、闵良玉知道：是能输不能赢的，乐得先住手，都赞成吃饭。蒋子秋笑道：“你们也用起诡计来了，见我手气已转，想借此冷一冷场，对不对呢？”龙际云道：“决计不是，因为我们实在饥了。督练若是余勇可贾，我们还可以奉陪一会儿。”蒋子秋笑道：“我也是笑话哩，吃了饭再来吧？”大家得了他的同意，便住手吃饭。谁知蒋子秋倒赢起意思来了，吃完了饭，又非来不可。除了那些站椅子背的人，他们是随便下注，可以溜走以外，其余几个各当一面旗鼓的，谁敢说“不来”二字，只得又重新坐下来赌。再赌下去，依旧蒋子秋大赢。光求旧、闵良玉倒输有限，龙际云可由此又输下两万去。这时，他一算除赢了的不算，报效的数目，总在四万以上，不在四万以下。无论如何，不敢再赌了。站起身来，一定要告退。蒋子秋一看他输得不少，也自由他，不便再逼。龙际云道：“督练赢的这个款子，还是就开支票，还是等到明天再送现款过来呢？”蒋子秋拍着他的肩膀道：“你可受了损失了，不翻本吗？开什么支票，你还少得了我的钱吗？随便什么时候送来吧。”龙际云道：“那也好，我明日一准送来吧。”龙际云虽然这样说，可是他的宦囊，却不十分丰富。除了故里，置了一些田地以外，天津日租界上，倒有七八处房产。若说浮财，银行里共总存了五万块钱。这个时候，若是完全提了出来，作为还赌债之用，未免有些心痛。但是不提现款，一刻儿又在别处挪动不到许多。盘算一会儿，忽然计上心来，自己收买金矿公司的股票，有三万五千元。这个公司，营业还算不错，股票可以作实价卖出去。股份既少，靠这个也发不了多大的财。不如将这股票，完全送给蒋子秋作赌账，再设法凑上一万五千元，了却这一笔账。这样一来，显见得自己实在没有钱，把股票都输掉了。主意想定，到了次日，便将股票、现款一齐带着，送到蒋子秋住的饭店里来。蒋子秋见他拿着许多钞票、股票，堆在桌上，知道他是还赌博账的来了，笑道：“你何必这样急，迟几天也不要紧。”龙际云道：“实在对不住得很，一时凑不齐许多现款。这里面有三万五股票，倒是可以十足作钱的。”蒋子秋想道：“我也听说龙际云手边的钱不多，这样看来，倒是事实。昨天晚上，我拿一副地杠的时候，他分明是一副天杠，他看见我输得太多了，因此愿意吃亏，将钱输给我。这一点看来，他为人就不错。我虽然为那一牌，手气翻转来了，他却为了这个，把手气弄闭，输得一败涂地。要说起来，我昨晚上，都赢的是那一牌的钱了。怪不得他越输越下大注，原来是有意送钱给我呢。他若有钱，送一笔给我花也罢了，偏是他手上的钱有限，这样一来，把股票都挤了出来，倒叫我心里好个过不去。”便对龙际云道：“现款你有就送来，那还罢了，那股票要算你的不动产了，我也一齐拿来，好像我这人不够朋友。”龙际云笑道：“好赌家贫无怨，这是我自己愿意的啦。督练收下吧，若是不收下，倒显我输不起钱了。”蒋子秋道：“这样说，我倒闹个却之不恭，只得收下了。”当时，已到吃午饭的时间，蒋子秋便留龙际云不要走，在饭店里吃午饭。蒋子秋固然是很高兴，龙际云因为蒋子秋留他吃饭，也是高兴。
这蒋子秋，他虽住在饭店里，可是带的跟随不少，将这饭店，占住了三分之一的地方。加上来拜访蒋子秋的客，络绎不绝。那些不关紧要的角色，蒋子秋都懒得见，只派了几个亲信，在大餐间招待，自己却单独在这里和龙际云吃饭带谈话。所以龙际云认为面子十足，非常得意。当时蒋子秋笑道：“我看你这样子，手边的钱，并不算多。像你昨晚上那样的赌法，你哪里有这么多钱来输哩。”龙际云道：“不瞒督练说，昨晚上那完全是奉陪，这样的大赌，三四年也碰不着一面呢。”蒋子秋道：“这样说，昨晚你大输特输，倒为的是我了。”龙际云道：“也不能那样说，设若我大赢特赢哩，不也是为了奉陪吗？”蒋子秋见他没有一点儿怨色，倒很是佩服他，笑道：“你这人太老实了，老守在天津，也不活动活动。若是肯活动，在政治舞台上多绕两个弯你就有钱了。”龙际云右手捉叉，左手握刀，止叉住碟子里一块牛排在那里切。听到蒋子秋说这话，两个手和刀叉粘住了那块牛肉，都愣住了。停了一停，然后他抬起头望着蒋子秋道：“督练还有什么不知道的，现在是青年人的世界，像我们有胡子的人，挤不上前了。要说替国家做事，那我们自然是求之不得的。”蒋子秋道：“这话不对，俗言说，嘴上无毛，办事不牢。那些年轻小孩子，简直是胡闹。这次唐雁老要上台，所以我很愿替他助一臂之力。”说到这里，龙际云才有工夫去切那块牛肉，便一面吃着，一面说道：“雁老也是这样说，成功与否，全靠着督练帮忙。”蒋子秋微笑，且不说什么。龙际云道：“雁老倒有一番好意，再三地说，将来要替他帮一点儿忙。我想什么要人帮忙，就是雁老有心携带老朋友罢了。不和督练谈起来，也不便往这上面提。督练既然先说了，倒很望督练多多地携带。”蒋子秋笑道：“我听说你很想干交通，这话是真的吗？”龙际云笑道：“哪依得自己想呢？总要看本事干得下干不下啦。现在就是督练都能够这样携带，那还要督练多荐引几个人才，分配着紧要职务，那才可以干得下呢。”
这时，蒋子秋的马弁走进来说，公府里来了电话，请督练就到府里去。蒋子秋听说，点了一个头，表示已经知道的意思。龙际云问道：“督练已经见过总统了吗？”蒋子秋道：“见是见过了，可是老头子越过越糊涂，一点儿主张都没有了。昨天一见我，就连说没有办法。我笑着说道，是哪一样没有办法呢？是用人没办法？还是财政没办法？或者完全没有办法？若是都没有办法，那真干了。老头子笑着说，你还是个老粗的本色，说话还是这样干净。子秋，你看在老朋友的情分上，多帮我一点儿忙吧。”龙际云道：“总统不失为一个忠厚长者，他请督练帮忙，倒是真话，督练看怎么办？或最好是督练出来，把这腐败的政局，极力洗刷一下。”说到这里，蒋子秋已经把菜吃完了，将面前的盘子一推，两手扶着桌子，昂头叹了一口长气，说道：“我要能干，早就干了。这种局面，我不敢说有那种勇气。”龙际云道：“督练既然这样说，为什么倒主张雁老出来呢？雁老的才具，还能高似督练吗？”蒋子秋道：“我怎能和雁老打比？雁老有学问，有阅历，我不过是一个老粗罢了。”龙际云道：“要说雁老有什么特出之才，我们都是自己人说话，不敢那样过分推重。可是雁老曾对我说，只有与国有利，牺牲倒是不怕的。我想这种话，旁人是不肯说的。造这一点儿勇气，让雁老上台试一试也好。”蒋子秋笑了一笑，说道：“雁老这一股子劲儿，我是佩服，他上台也好。不用说，际老是要跟着出来的了。”龙际云笑道：“我已说了，还是全靠督练携带。”蒋子秋把一个大拇指一伸，说道：“你的事交给我了，这很不算什么。”龙际云听说，不啻吃了一颗定心丸，连忙对蒋子秋奉揖道：“感激感激。”蒋子秋吃西餐是不喝咖啡的，他一站起身，听差便奉上手巾把子来。蒋子秋擦了一把脸，便吩咐开车。龙际云知趣，告辞要走。蒋子秋一把将他胳膊抓住，说道：“你别着急，除非雁老这内阁组不成功。若是组得成功，你的交通，我姓蒋的先担任下了。回头我在公府里出来，你听我的电话，据我看准没有错。”
龙际云还有什么话说，只是作揖不迭。他告辞出门，先且不回家，一直到唐宅，见唐雁老，就笑着说道：“蒋子秋进府去了。我看他那样子，倒是十分给我们帮忙。”于是就把刚才的话说了一遍。唐雁老道：“呀！这真是他给人十足的面子，际云新近有什么事给他帮忙没有？”龙际云道：“没有，况且他是初到北京来，我也没有什么忙可帮的。”唐雁老道：“那么，他一定向你要了什么东西去了。”龙际云道：“并没有向我要什么东西，本来就没有什么大来往，他怎样好启齿呢？”唐雁老道：“不能啊！他这个人的脾气，我是知道的。‘寡人有疾，寡人好货。’你若一点儿好处不给他，他是不会替你做事的。我和他共过许多回事，深知道他的脾气。你和他是一个平常交情的人，他那样做主，愿替你保镖，一定有缘故的。”龙际云见雁老这样说，也就不瞒，笑道：“前天晚上，陪他玩了一场牌九，算是送了五万块钱现款的礼。”唐雁老摸着胡子道：“好哇，我说有个缘故呢。老实说，和他在一处赌，你见机一点儿，老实预备送钱。你输少了，那是不成问题。你若输多了，他记在心里，总会想一个法子挑剔你的。设若你赢了他的，少数还罢了，那是现款，你可以得着。若是钱一多，他暂时不开支票，说明后天给你现款。到了明后天不给钱，你还能向他催着要吗？越久你越不好开口，你赢的总只好算是一句话吧。况且他的赌品又不好，一输了钱，在场面上乱骂。所以和他赌钱，只有望他赢才是。”说着，又摸了一摸胡子，点着头道：“靠你的身份，和你对他的关系，送这些个钱，也就够了，怪不得他要给你保镖呢。”龙际云道：“可是他替督办很卖力呢。”唐雁老道：“我和他的关系那又难说了，他真能一点儿不要报酬吗？往后日子长呢，就是以前，我是随时应酬他。你那个数目，恐怕我不止出一回呢。”龙际云道：“他说了，一出府来，就要给我一个电话的，看他怎样说。他果然有什么条件，我们就可以答应他。我看最大的关系，他也不过是要荐用两个人，我们是可以尽量容纳的。”唐雁老道：“条件一层，何至于现在才谈呢？我要不许他许多好处，他肯到北京来吗？”龙际云道：“据督办看，他这回进府去，结果怎么样了？”唐雁老道：“那没有关系，就看保方对他是怎样约的。若是他们商酌得很好，府里是没有不答应的。若是原没有什么定议，进府去一百回，也是枉然。蒋子秋这老东西，很是狡猾。他对我老是这样不即不离的样子，叫人摸不着头脑。今天晚上，我只好去看他一次，当面和他谈一谈。”龙际云道：“督办自己去，不显得太将就了吗？”唐雁老笑道：“到了这个时候，你不去将就他，还想他来将就你吗？回头你先和他通一个电话，约好了你先去，和他谈个大概，随后我就来了。”
龙际云听说，果然如法办理。可是到了晚上，不像上午，饭店里是挤满了来宾。大门口的汽车，占满了一条大街。蒋子秋一高兴，叫了一班唱大鼓的鼓姬，在大饭厅里唱大鼓。蒋子秋和一二十位阔客，团团转地，将十几个鼓姬围在中间。蒋子秋一个人，独据了一张大沙发椅子，仰着身子抽雪茄烟，眼睛望着那鼓姬，嘻嘻地笑。有一个叫林玉香的鼓姬，也不过十五六岁，穿了一件桃红色的旗袍，滚着周身的白边，松松地梳了一对丫髻，髻上插着一个红绸结子。蒋子秋为人，最爱的是热闹，且不问这鼓姬人貌如何，这一身鲜艳的衣服，他自信老眼之非花，就十分赞许。林玉香先唱了一段《马鞍山》，蒋子秋皱着眉道：“好好的一个丫头，唱这样文绉绉的调子，没有意思。赶快过来，给我唱一段《乌龙院》，要不然来一段《小娅儿逛庙》，那都好。”蒋子秋一说，和他资格差不多平等的人，都鼓掌哈哈大笑，说是蒋督练有趣。那林玉香本也是个聪明女孩子，知道蒋子秋的脾气，把那浓艳之处，唱得有声有色。蒋子秋点头叫好，她唱完了，就叫林玉香坐在他身边，伺候茶烟。起先那些鼓姬，知道蒋子秋是个大人物，不敢上前亲近。现在林玉香既能伺候督练，就大家都能亲近督练，因此蜂拥而上，围着蒋子秋说笑。
这个时候，龙际云正在家里，等蒋子秋的电话等得不耐烦。及至打电话一问，原来正在听大鼓书呢。心想这种人怎样办大事？他今天进府去，为着是阁事，无论结果如何，出来了应该给我一个回信。他倒好，一出来却听大鼓书去了。且不管怎样，自己先去走一遭。不然，雁老糊里糊涂地跑去了，那更不好办。当时便坐了汽车到饭店里来，一见满街都是汽车，饭店门口，护卫森严，心里笑道：“这要是不知内幕的人，看了这种情形，又以为正在开什么大会了，谁知里面倒是在那儿唱大鼓书呢！”下得车来，听见一阵丝索革鼓之声，从大饭厅里出来，料着他们就是在大饭厅里听大鼓，也就一直向饭厅里来。一进门莺莺燕燕，一大群鼓姬，围在一处。客倒很多，不见主人翁蒋子秋在什么地方。正在狐疑之际，只听见哈哈一阵大笑，在鼓姬围里发将出来，这笑声正是蒋子秋，原来花团锦簇，把他围住了。那些鼓姬闪开，龙际云看见蒋子秋，笑道：“督练听大鼓书，也不请我一个吗？”蒋子秋站起来，一拍身上的雪茄烟灰，笑道：“我这人真是容易忘事，忘了打电话给你，一听大鼓，就不记得了。你来了好极了，爱听什么，来一段莲花落儿吧？”龙际云摸着胡子笑道：“外行外行，随便吧。”蒋子秋对那些鼓姬问道：“你们谁会唱随便，龙总裁要听随便呢。”说罢，又哈哈大笑。龙际云轻轻地对蒋子秋说道：“雁老打算今天晚上到这儿来，和督练谈谈。”蒋子秋道：“很好很好，请他过来谈谈，好久没有和他打牌了，今天晚上我们可以来个八圈。哪！这里张总长、光总长，都是健将，请他两个一凑，事就成了。”说时，把手上夹的雪茄烟对在座的张成伯、光求旧一指。张成伯、光求旧两人，不知是什么事，都走了过来。蒋子秋一说要打牌，两人都愣住了，光、张二人打了一个照面，他们的意思说，这老粗要敲唐雁老一笔大竹杠，又要我们凑数呢。他们这样想着，自然是一回大赌，要知这个热闹场面是否凑得成功，下回分解。
