却说蒋子秋一时高兴，发起要打麻雀，便预先指定了张成伯、光求旧两角。张、光二人一听此话，知道是送礼的伏笔，先就不敢贸然承担，默然相视。龙际云也是想着，别人正要来和你商量上台的大事，你却要人来打牌，真是以国事为儿戏了。因此只是干笑，没有答话。蒋子秋笑道：“我知道你是败军之将，不敢言勇，我也不邀你加入。你马上就打电话给雁老，请雁老就来。”龙际云道：“若是说请打牌，怕他不来呢。”蒋子秋道：“你尽管请他来，咱们正事也谈，钱也耍，两下子都别耽误了。”蒋子秋趁在兴头上，也不要得龙际云的同意，马上就叫马弁打电话给唐雁老，说是龙总裁请督办就过来。唐雁老得了这个电话，以为总可以和蒋子秋开一个秘密会议。不料汽车一到饭店门口，只见满街都是汽车，预料这里面一定是宾客如云，心想际云怎么这样傻，耳目众多之下，怎样叫我来，莫说有话不便说，就是有话可说，我这一来，大家便知道我是来和蒋子秋谈阁事的，岂不是自暴阴私？但是到了这里，要回去也不好。蒋子秋知道了，更要怪瞧不起他，不如下车进去，看里面是些什么人见机行事。因此一想，他便依然进去。及至到了里面一看，原来是许多人正在听大鼓书，如释重负，便笑道：“子秋真高兴，怪不得要我就来了。”唐雁老究竟是有身份的人，他一进门，大家都站起身来，所有的视线，不约而同，向着饭厅门口。那些唱大鼓的女孩子，见大家突然恭敬起来，也都怔怔地站着，不知所可。那个正在唱的鼓姬，也停了鼓板，四围地望。蒋子秋抢上前一步，拉着唐雁老的手，笑道：“对不住，对不住。这两天为着许多事绊住了，没有工夫去看你。今天晚上有工夫，偏是又听上大鼓了。刚才际老说，你要来看我，我说反客为主那就不敢当，倒不如请来听大鼓，回头咱们来个八圈。”雁老笑道：“蒋大哥总是这样高兴，所谓老当益壮，宁知白首之心了。”
此外是特任职的官儿，都走上前来，敷衍一阵，唐雁老一一答礼。这一来，把几位唱大鼓书的弄得眼花缭乱，不知其可。蒋子秋道：“咳，我们说我们的，你们唱你们的呀。”那些鼓姬，重整鼓板，又唱将起来。蒋子秋顺手一把，将唐雁老拉在一张沙发椅上坐了。唐雁老笑道：“督练犹有童心，带连我这一班人都转老还童了。”于是环坐左右的一些老头子，都跟着后面哈哈大笑。说话时候，林玉香正在旁边擦洋火，给蒋子秋点烟。蒋子秋且不吸烟，顺手一把，将林玉香拉到怀里来，对唐雁老道：“雁老，今天你得恭喜我，我收了一个姑娘了。”唐雁老笑道：“把她当干小姐，那不是老哥本意吧？”说时也伸手牵着林玉香道：“蒋督练很想再讨一位姨太太，你看怎么样？用不着推辞吗？”林玉香笑道：“您老，别说这样的笑话，哪有那么大的造化呀。”蒋子秋听了这话，乐得两张嘴唇皮张开，几乎合不拢来，眯着眼睛对林玉香一望，然后笑道：“你别听唐督办的话，我不敢有这样的野心呢。”龙际云在一旁插嘴道：“蒋督练真是善于言词的，有野心就有野心，无野心就无野心。如今在‘有’字上，加了‘不敢’两字，倒好像并不是没有，不过不敢啦。”唐雁老摸着胡子笑了一笑道：“他说这一句话，我倒没有留心，际老这一解释起来，事情倒很明白了。”于是举座的人，听了都哈哈大笑。闵良玉道：“蒋督练实在有这意思，我们在座的人，都有帮忙的义务。”光求旧笑道：“老闵说话是一点儿都不考虑的呢。这是什么事，用得着大家帮忙吗？”闵良玉本来是一句好话，他的意思，以为大家都应该从中说合，促成良缘。因为他是武人的口吻，以为“帮忙”两字，就很文雅。不想“帮忙”二字，在这件事上面，竟是不能用的。光求旧不加注解，众人也是不留意，这一注解出来，大家一想，果然这话有趣得很。大家张开喉咙拼命地大笑，连那弹三弦子的，也是忍俊不禁，蒋子秋笑道：“得啦，老闵你把我毁够了。我娶姨太太，大家都有帮忙的义务啦。”大家本已止住笑了，经他赤裸裸地说出，大家又哄堂大笑起来。
在大家这样狂笑之际，除难为了闵良玉而外，其余的人都是乐不可支的。唐雁老道：“怪不得许多人都愿意组个俱乐部，好天天聚会。原来这俱乐部里有这些个玩意儿，真是乐地。”蒋子秋道：“雁老这样说，大概来了一回，还想第二回呢。”唐雁老道：“我们在这里，可是乐。街上停满了汽车，挡住了路，那些来往的路人，进退两难，痛苦极了。他们还不是背着骂我们吗？”蒋子秋道：“谁叫他走这里过，进退两难，也是活该。这地方让他们走，也就可以让咱们停汽车。”唐雁老见他说话这样干脆，又不好怎样再下转语，也就只得干笑了几句。又听了两段大鼓，蒋子秋觉得有些烦腻了，说道：“你们有爱听的往下听，咱们打牌去。”说时拉着唐雁老的手，就要走。唐雁老道：“真要打牌？”蒋子秋道：“这有什么真假？说来就来，说不干就不干，你又不是不喜欢这个的。”唐雁老笑道：“喜欢我当然是喜欢，不过，……”蒋子秋笑道：“来吧，不要不过这样，不过那样了。”唐雁老道：“就是我们两个人也不成，还得要人凑齐啦。”蒋子秋对光求旧、张成伯两人一指道：“张总长、光总长两人，我已约好了他一定来的。二位，你来不来？都不赏光吗？”张成伯、光求旧都是要求蒋子秋帮忙的人，怎敢拂逆他的意思，只得笑道：“言重言重，奉陪就是了。”说着，四个人便一同到大饭厅旁边的一间屋里去打牌。这里也有去看牌的，也有依旧听大鼓书的。唯有这些鼓姬，就都各存着野心，打算弄几个头钱，纷纷扰扰的，往旁边屋子里跑。第一就是蒋子秋身后，站的人多，除了林玉香以外，还有四五个。在他身后站不下的，便挤到其余的三位后边来，连唐雁老身后，也站了两个。唐雁老固然不是那样不开通的人，不懂得玩笑。但是自己是要出来组阁的人，若是纵情笑闹，这里人多未免有碍观瞻。所以他后面虽然站着人，他却只领略衣香鬓影，并不要她们做参谋，实行参战。蒋子秋就不然了，四五个人，挤成一团，这个伸出手来，给蒋督练抓一张。那个伸出手来，给蒋督练打一张。这一叫吃，那一个又叫碰。那林玉香索性挤着坐在蒋督练怀里来，在唐雁老看了，觉得已是非常难受，可是蒋子秋倒是非常开心，尽管让他们闹。四圈牌打完，蒋子秋已赢了五千多，笑着说道：“你们别再闹了，让我正正经经儿地打几牌吧。你们这样闹，我知道也没有别的，无非想弄我几个钱，现在我把赢的钱都给你们，那可以早一点儿回家去了吧？”那些唱大鼓的，听说有钱，也不用得打什么暗号，大家一拥而上地，便将蒋子秋团团围住。蒋子秋笑道：“我赢的可是支票，老实说，你们这些孩子，还没有用过这种支票，大概要说蒋督练冤你们了。来！我给你们一个痛快，让你们都拿现钱走。”便喊了马弁道：“来，把我那保险箱子打开，拿三千块钱钞票来。”不一会儿工夫，马弁将钞票拿来了。蒋子秋对这些鼓姬道：“要钱的都到屋子里来待着，不来的不给。”林玉香道：“都在这儿啦，您要赏就赏下来吧。”蒋子秋道：“你这孩子先着急，我偏要落后才给你的，看你怎么办？”于是用手对屋子里这些鼓姬点着道：“一五，一十，一十五，一二三，得了，一共是十八个。三千块钱，每人还得不着二百块钱啦。”又对马弁道：“你们再给我拿六百块钱来，越快越好。”马弁答应一声“是”，转身就走，不到五分钟工夫，马弁就将钱取来了。蒋子秋吩咐马弁将钞票二百元一叠，叠好了，放在桌上。自己一招手，过来一个鼓姬，就给她一叠钞票。或者在她头上抚摸几下，或者在她肩上，轻轻地拍一下，笑道：“天不早了，回去吧，别让你妈在家里着急。这么大的丫头，做妈的人，是不放心的。”每个人，都是这一套，屋里屋外的人，都是禁不住笑。到了最后，才临到林玉香，蒋子秋笑道：“你是我的干姑娘，也要钱吗？”林玉香听了这话，以为钱没有希望了，分明碰了一个钉子，脸倒红起来了。蒋子秋执着她的手道：“傻孩子，我待你也能和别人一样吗？我也给你二百块钱。我这个干爹，你今天晚上算白认了。我还打牌呢，你还是做我的参谋吧。这二百块钱，你也收着，别说我要省这二百块钱。”
林玉香听说给了这个钱不算，另外还有钱，她这才乐了，挤着和蒋子秋坐在一处，又打了四圈牌。这四圈牌，蒋子秋越发是手气好，竟赢了两万多。有一牌，蒋子秋做筒子的清一色，桌上面碰了一对八筒，又碰了一对九筒。手上还有一对一筒，一张五筒，一张二筒，一对七万，一张白板。他掏了一张二筒来，就毫不思索地，打出一张七万。绕了一个圈，掏起一张六筒。林玉香微微一笑，用手一指白板道：“打这张，打这张。”蒋子秋道：“刚才打了它，它又来了，还要它做什么？”说时，啪的一声，又打出一张七万。张成伯的麻雀牌打得最好，他见蒋子秋拆了一对七万已经是很疑心。偏是蒋子秋打七万的时候，又说了几句鬼话，就猜他一定是做清一色，于是便和蒋子秋上手的光求旧使了一个眼色。等到光求旧要打牌了，他便将牌捏在手里，试了几试，笑道：“督练一定是在做筒子，我这张牌打出去，就成功了。”蒋子秋微笑道：“你怕打就别打呀。”林玉香道：“你别打筒子吧，打下了就要和了。”光求旧道：“八筒他对，九筒他又对了，不见得还要七筒？”蒋子秋道：“岂但是对了，八、九筒都绝了，你不瞧桌上已经打出一张八筒一张九筒吗？”光求旧把手上一张牌，放在面前，且不打出去，翻了过来，正是一张七筒，对牌望着，自问自道：“打出去，不打出去？”蒋子秋道：“你别考量我的牌了，对门才是一手大牌啦。”光求旧笑道：“我手上只有两张牌可打，一张是发财，一张是七筒。两害相权取其轻，还是打发财吧。”于是将七筒收住，打出发财去。他上手的唐雁老，不动声色，轻轻地叫了一声“碰”，翻出三张发财来，开了杠。在杠上摸了一张，留将下去，毫不犹豫地打出一张北风。张成伯道：“呀，北风虽然是圈风，不是雁老的门风呀，为什么这时候才打出来？这很可注意呢。”蒋子秋道：“我不是说了吗？他是一手大牌，你们专注意我那真错了。”光求旧顺手一掏牌，恰又是一张红中，皱眉道：“这真不得了，牌是专门和我为难了。两害相权取其轻，又只得打它了。”说毕将那张七筒，放在蒋子秋面前，蒋子秋道：“你既打出来了，我乐再吃一张。”于是放下五、六筒，把七筒吃了。到了这时，应当打白板，和一、二筒两对倒的清一色了。可是那杠上的两张牌，先曾倒了一张下来，蒋子秋看见，是一张白板。虽然没有留意是前一张或后一张，但是唐雁老开杠之后，才打出一张北风，分明他是有意留么张在手上，不是掏起白板，似乎不能打出北风来。这个时候，若是打白板去，恐怕是唐雁老和了两翻。就是自己清一色的三翻，也就空忙了。他急中生智，想出一个妙计，将这张白板复在桌上打出来。用一个指头，对牌背点了几点道：“我吊这张牌，老吊不着，我不要了。混账的牌，王八蛋才要你呢！”光求旧便伸手翻过来，见是一张白板，笑道：“我不要这个。”但是他虽不要这个，唐雁老正和白板与九万的对倒。现在蒋子秋这样痛骂，谁要白板，谁是王八蛋，自己宁可不和，也不要背这个臭名声，只得默然无语，让他将这张白板打过去。光求旧还不曾留意，张成伯却知道唐雁老有难言之隐，口里衔着雪茄，淡淡笑道：“场面是紧张极了，我们唯有望这牌掏亡了，大家不和吧。”蒋子秋道：“不和？牌还多啦。我是要干的，还未知鹿死谁手哩。”唐雁老依旧不作声，只是很沉静地打牌，又一个圈，蒋子秋竟自摸了一张一筒，于是将牌往下一摊，拍手哈哈大笑道：“三翻三翻！你们不打，我自己会摸着和呢。”唐雁老便将手上四张牌，九万白板两对，向牌堆里一推，打算不让人看。蒋子秋手快，抢过来一看见内中果然有两张白板。自己这一和大牌，心里倒有些过不去，只得笑了一笑。这一个三翻，蒋子秋赢了好几万，高兴极了，对林玉香说道：“我对你说了不是？待一会儿，比以前就更好了。你瞧，我大赢特赢不是？你要什么东西，你说，我都可以给你办了。”林玉香在大鼓书班中，还不过是乙种人物，哪里见过这么大的场面？现在蒋子秋一赢好几万，问他要什么。说少了，恐怕让人好笑。说多了，又是交情太浅，反叫人家说是贪多无厌，因此踌躇起来，说不出话，只是对着蒋子秋呆笑。蒋子秋笑道：“怎么了？你说我是骗你的话吗？”林玉香道：“谁说您是骗我的呢？”蒋子秋道：“既不疑心我骗你，为什么不说话？”林玉香咬着一个食指头，扭着身体笑道：“您叫我怎样说呢？没有让我说的道理呀。”蒋子秋笑道：“小孩子没出息，不好意思开口呢。在这里待着吧，回头我自然会给你钱。”林玉香知道有大批进款的希望，蒋子秋就是让她走，她也要在这里待着呢。现在蒋子秋亲口叫她在这里待着，她越发地不会走了。这四圈牌打完，蒋子秋已经赢了三万了。因为唐雁老心里有事，并不注意在打牌，所以他输得最多，已在二万开外。他微微地一笑道：“老大哥，我这一趟大鼓，听去的钱可不少啦。”蒋子秋道：“胜败乃兵家之常事，那算什么，明天咱们再来啦。”唐雁老且不说话，要了纸笔，亲书“凭条取款”的现洋支票，交给蒋子秋道：“请你明日下午去取，上午我要通一个电话到银行里去。”蒋子秋笑道：“凭你这几个字的笔迹，就可以拿两万银子回来，还用得打电话啦。”张成伯笑道：“雁老做事，从来是谨慎的。不要说是两万，就是两千块钱，银行里也会打个电话问明白了，再付款的。”蒋子秋道：“这种办法，我很赞成。做事谨慎，总只有成功，没有吃亏的。不但做小事如此，就是替国家做大事也是如此，你看对不？”张成伯道：“正是如此，诸葛一生惟谨慎，雁老有焉。”
这时，许多来听大鼓的客都已走了。在座不过剩六七个人，便叫饭店里开了稀饭，在房间里吃。正吃稀饭的时候，林玉香的母亲来了。她先不敢进来，在外面候话，请蒋子秋的马弁进去请示。一个马弁笑道：“林奶奶，恭喜你呀。你的姑娘，认我们督练做干爸爸了。碰巧，我们督练今天打牌，又赢了好几万，恐怕要得好些个见面礼呢。”林奶奶道：“我听说人都走了，就叫小妞儿一个人在这里。我怕她不懂礼节，闹出笑话来啦，倒没有别的。老总，你瞧我应该进去不应该进去？”许多马弁都笑道：“瞧林奶奶的意思，还打算进去认干亲家啦。”林奶奶道：“不是不是，我吃了豹子心老虎胆吗？”马弁道：“那你为什么要进去？您姑娘在里面挺好的，谁还把她吃了吗？”林奶奶眯着眼睛，对大众一笑道：“各位老总，还有什么不明白的，趁着蒋大人喜欢的时候，进去请个安，讨一点儿赏钱，也是好的。”大家取笑了一阵，便推了一个马弁，进去回禀，说是林姑娘的母亲来了，蒋子秋脸上现出不高兴的样子，问道：“她来干吗？”马弁道：“她早就来了，因为督练正在打牌，不敢进来。现在她要一个人回去了，想进来请一个安再走。”蒋子秋听说林玉香的母亲要一个人回去，便转怒为喜，笑道：“她进来请什么安，还不是听说我赢了钱，要进来弄俩钱花？叫她进来吧。”林奶奶走进来，一眼看见林玉香和一个胖子坐在一处，料定那就是蒋督练。因此走上前，两腿一蹲，请了一个双安，笑道：“蒋大人，您好？”蒋子秋道：“你姑娘在这里看打牌，你放心吗？”林奶奶道：“大人说这话，太什么了。你瞧，她有这福气呀？”林奶奶说了这种似通非通，意在言外的话。大家看她那受窘的情形，都笑起来了。蒋子秋往身上一摸，掏出一卷钞票，也有一二百元，便递给站在旁边的听差，叫他递给林奶奶，因笑道：“你姑娘得了我一千多了，叫她明天带回去，这个是另外赏给你的，拿去做件衣服穿吧。”林奶奶听说她女儿得了一千多，偷眼一看她女儿满脸带着喜容，料这话靠得住。接了钞票，真喜欢得眉毛眼睛，都要活动起来。于是斜着眼睛，对蒋子秋笑道：“这可怎么好？要大人花这些个钱。”蒋子秋道：“这倒没有什么。收了这个钱，这样冷天，别让你们姑娘天天上落子馆了。”林奶奶道：“大人喜欢她，就让她天天过来侍候大人吧。可是这孩子年轻，一点儿什么事也不懂。得罪了您，您可别恼。”蒋子秋笑道：“这倒不要你多虑了。你有车没有？”林奶奶还以为给她雇洋车呢，说道：“您别费事，出大门，就有车雇。”蒋子秋回头对马弁道：“开一辆汽车，把人家送回去。”林奶奶听说坐汽车，又请了一个安，然后才跟着马弁出去。
这天晚上，蒋子秋既认了干女，打牌又大赢其钱，这一种快乐，自不必提。这只苦了唐雁老，输了两万块钱，和蒋子秋，一句话也没谈。到了这时候，客人纷纷告退，自己识相一点儿，应当也要走，不能老在这里留恋。便对蒋子秋笑道：“蒋大哥，我也不能奉陪了。明天晚上，我叫家乡厨子弄几样家乡菜，请你过去谈谈，好不好？”蒋子秋笑道：“你想把输的钱，又弄转去吗？”唐雁老也笑道：“老大哥越老越调皮了，我只是说请老大哥过去吃饭，并没有说请老哥过去打牌，怎样你就先疑心起来？”蒋子秋道：“你不要我打牌，我还懒得去哩？”唐雁老道：“只要客人愿意，东家没有不依从之理。”蒋子秋道：“那样就好，我明晚准到，你多预备两个钱送礼吧。”唐雁老道：“只要老大哥肯来，我一定不怕输。老大哥不是说了胜败乃兵家之常事吗？”蒋子秋一面笑着，一面就向外送客。唐雁老只好认了晦气，冒着深夜回去。到了次日，唐雁老斟酌了一番，只约了昨晚打牌的几位，另外加上一个龙际云，连宾带主，共总不过五个人。唐雁老一想，人如此之少，你总没有可闹的了。蒋子秋来了之后，一看人数不多，笑道：“雁老，你真个是请人吃便饭吗？怎么只有这几个人？”唐雁老道：“本来吃便饭，我怎能邀上许多人？”蒋子秋道：“没有意思，没有意思，我来做主，给你邀几个人吧？”说时，昂着头想了一想，说道：“我邀请谁呢？老实说，临时打电话，却不大恭敬，差不多的人，恐怕是不肯来的。有了，我把关伟业叫来，他的玩意儿很好，就让他给我们找玩意儿。”说着，就叫听差要关宅的电话，恰好关伟业在家，他听说是蒋督练电召，连忙答应来。蒋子秋自己接过电话，问道：“你是老关吗？”关伟业答应道：“督练，是。”蒋子秋道：“雁老请我来吃寡酒，客又只有四五位，闷得慌，你给我们打个什么玩意儿玩玩。”关伟业早就知道蒋子秋的意思了，故意问道：“督练的意思，是要大大地热闹一番吗？”蒋子秋道：“你说吧，别麻烦着问了。”关伟业道：“舍下到胡同里去不远，不如用汽车送几个人来，倒省事。”蒋子秋笑道：“就那么样办，可是要快，越快越好。”关伟业连忙答应“是是”。挂上电话，自己坐着汽车，便到胡同各班子里去，先选了四五个妓女，叫自己的汽车，送到唐宅。于是自己又走了两家，选了四五个人，另雇了一辆汽车，亲自督率着送到唐宅来。这些妓女，听说是出一等阔人家里的条子，早就认为搂钱的机会。再一听说是蒋督练的命令，又惧怕着几分权势，连一分钟也不敢停留就坐上汽车。蒋子秋坐在唐雁老客厅里，和光求旧几个人清谈，极是无聊。好在光求旧、张成伯两人都懂得两句皮黄。蒋子秋不得已而思其次，便和他两人谈谈戏。谈了一阵，蒋子秋那鼓槌也似的手指头，在大腿上拍着板眼。脑袋向后一仰，靠在沙发椅上，闭着眼睛，便唱起来道：“哗啦啦，打吧头通鼓，关二爷提刀上雕鞍。哗啦啦，打吧二通鼓，人又精神马又欢。哗啦啦啦啦，打吧三通鼓，蔡阳的人头落在马前。”唱到“啦”字提高之际，脑袋不住地摇摆，非常得意。正在这时闻见一阵浓厚的香味，睁眼一看，原来胡同里的贵客到了。他于是忽地起身向上一站，笑道：“到底是老关能办事，这一会儿的工夫，他就办到了。”因问那些妓女道：“我见过你们，没见过你们，我自己是不记得。你们自己说，哪个是初见面，哪个是朋友。”唐雁老听了，不住地皱眉，想道：“这一位老大哥，真是胡来，怎样和她们称起老朋友来。那些妓女谁不知道蒋子秋是风流督练，都笑着说见过督练的。”蒋子秋道：“糟糕，都是我的熟人，还有光总长、张总长他们都白坐着吗？我这里只要两个，其余的，你们爱伺候唐督办也好，爱伺候光总长也好，我一律不管。”说毕顺手一捞，就捞了一个年纪小些的。坐在自己沙发椅上。正在这时，关伟业又解送第二批人物到了。蒋子秋哈哈大笑道：“好哇，这就热闹了。”
关伟业因为这是唐雁老家里，自己带了一支妓女队，直冲进来，究竟有些难为情，便借着蒋子秋大笑的声中，也笑着对唐雁老道：“伟业猜定了蒋督练在兴头上，也来不及请示督办，就把人带来了。”唐雁老看在蒋子秋的面子上，当然不便说不愿意，也笑着说道：“伟业有这一种特长，我倒是不知道。顷刻之间，莺莺燕燕地怎么就召集这许多人来了？”蒋子秋道：“所以啦，我就和你不同，这些取乐儿的事，我是不放过的。行行有熟人，光取一个乐儿，也就便利多了。人生一世，草木一秋，不取个乐儿怎么着？”说时，早被那些妓女包围住了。蒋子秋道：“你们别围着我，要乐大家乐。我问问你们，谁会唱戏？”那些妓女，听说问她们会唱戏，都抿着嘴笑起来。蒋子秋道：“这有什么害臊的？比这害臊的事，可多着啦。说！谁会唱？谁不会唱？”蒋子秋这样大吹大擂地干起来，她们就越发不好意思。蒋子秋道：“你们不肯说，我有一个主意了。会唱戏的举手，要是害臊的话，你们可以闭着眼睛，别瞧着我。”说毕，便笑眯眯地望着那些妓女。这样一来，那些妓女，都你挤着我，我推着你，扭扭捏捏在一处。蒋子秋见她们既不说，又不肯举手，自己有一点儿不能下台。脸上慢慢收起笑容，有点儿怒色了，说道：“嘿！怎么啦？不赏面子吗？”妓女见他面有怒色，知道他是个喑哑叱咤的大将军，他一发怒，曾经让风云变色。现在虽然下野，可是面前几个弱不禁风的女子，又岂能和他抵抗。因此站在前面的几个人，将雪白的胳膊，直挺挺地，白藕也似的举将起来。蒋子秋见了，立刻笑将起来。他不笑则已，他一笑，又坏了事，那些后动手的，有的举着和额一般齐，有的举着在耳朵边，有的刚刚只弯着胳膊，彼起此落，就像向空中打拳一般。那几个先举手的，臊得脸上通红，直红到耳朵背后去。回转身去，直伏到沙发椅子上，耸着肩膀，拼命地傻笑。其余的也是彼此挤着，争着将手绢握着嘴脸。唐雁老笑道：“蒋大哥真是会开玩笑，就是这样三言两语的，弄得满堂生春。”蒋子秋道：“可不是？取乐总也要个会取乐的法子。若是费了力，又不大可乐，就不够本了。”因对这些妓女道：“你们不是举了手吗？这样说，都会唱戏了。来，一个一个地唱。”说毕，对雁老道：“咱们要乐，就得大大地乐一乐，你瞧我的吧？”于是叫光求旧、张成伯、龙际云都在一块坐着，却把那些妓女，全轰到客厅右边去。因对关伟业道：“你给我看着，过来一个唱一个，没有唱的不许过来。”关伟业笑着答应“是”，就在靠左的一张沙发椅上坐下。一回头，看见那些妓女局促不安的样子，忽然想起一件事。因对蒋子秋道：“督练愿意听清唱吗？她们来得匆促，可没带胡琴师来呢。”蒋子秋伸出大巴掌，摸着那颗肉头道：“这倒是我没有留心的一件事。这里可以找到拉胡琴的吗？”说这话时，回头一看唐雁老的上房听差，站在一边，脸上有一点儿笑容。蒋子秋问道：“怎么着，你会拉胡琴吗？”听差又笑了笑，蒋子秋道：“你笑什么？会就会，不会就不会，你实说。”听差不敢撒谎，只得说道：“会是会，就是拉不好。”蒋子秋道：“能托戏吗？”听差低着声音道：“凑付着可以，……”蒋子秋道：“我看你这种样子准是成，你就拿胡琴来拉吧，你叫什么名字？”听差道：“叫王福。”蒋子秋对唐雁老道：“雁老，这一下子，咱们可要谈一谈平等，让王福拉着瞧吧。”唐雁老对于这件事，委实不愿意，可是看蒋子秋在兴头上，又不敢拂逆他的意思，只得笑道：“看在你老大哥的面子，让他放肆一次吧。”王福见督办答应了，就想趁这个机会，巴结蒋子秋，又对他道：“倒是鼓板、三弦、月琴很齐备的，都能来吗？”蒋子秋道：“那就好极了，大概都是你的伙伴儿，对不对？你就叫他们来吧。”王福答应着去了。
不多一会儿，又带了三个人同来，都各拿着一样乐器，他们不敢动手，在客厅门边站立。蒋子秋道：“没有站着闹的，也赐你们一个座儿。你们就坐在那屋的犄角边动手吧。”四个听差，请了一个安，便坐在那里先调了调弦子，然后就等着人唱。唐雁老见他们闹到这种地步，实在不像话。可是蒋子秋高兴这样，也没有法子拦阻。索性让他任性去玩一套，看闹到什么时候。那蒋子秋哪里顾虑到主人欢喜不欢喜，一味地闹，便问关伟业道：“老关，你问她们谁愿意先唱，这里算都预备好了，唱吧。”关伟业对于这些妓女的本领，正也调查得烂熟。一听吩咐，便充起临时的戏提调，指定那个唱什么，那个配什么。先尽两个人或三个人，一组一组地唱过去，以后就是各人单唱。那边听差拉胡琴，应该拉原板，应该拉慢板，也都由关伟业临时招呼。恰好这王福的胡琴，又实在不错，蒋子秋闭着眼睛，偏着头，不住地摆着耳朵，赏鉴那种戏味。一直等十几个妓女唱完了，蒋子秋喊着王福道：“你这胡琴拉得不错，你不当听差，也应该有饭吃了。我赏你两百块钱，你明天到我饭店里去领赏。”王福听说，请了一个安，说是谢谢督练。蒋子秋道：“你那几个伙伴儿，也不能让他白来，一个人赏五十块钱。”那三个听差听说，也过来请安道谢。蒋子秋道：“谢倒不在乎。你们别在背后骂我，说我居心不公，给你们的钱只有五十，王福一个独多。你们可知道，他的本事比你们好过几倍，就应多得钱，你们明白不明白？”大家不料蒋子秋会说出这种话来，都道：“那怎么敢？”蒋子秋道：“不管你们敢不敢，你们谁要在背后骂了我，就不是人揍的。”唐雁老听了。真撑不住笑，只得掉了一句书袋，笑道：“野哉由也。”连那些妓女看见堂堂督练，说出这样无理性的话，也不由得嘻嘻哈哈笑将起来。听差谢了赏走了，蒋子秋对雁老道：“她们这些人，我们不能全留在这儿，让她走吧。一个人给她三十块钱，你看好不好？”雁老道：“好，老大哥爱怎样办我就怎样办。”蒋子秋于是对着那些妓女，东指西指，留下四个人，便对其他的人道：“你们回去吧，吃什么指望着什么，别耽误了你们办公。”那些妓女，真不料这个大人物，说话是这样毫不客气，只得不言不语地走了。蒋子秋伸了一个懒腰，笑道：“闹够了，该清静一会儿。肚子也饿了，雁老，吃饭吧？”唐雁老肚子，早就不成了，笑道：“并不是主人翁忘了，可是看见客太高兴了，不打算吃饭似的，所以没有提到。”
听差在一边听说，要开席了，赶忙就摆杯筷。酒席摆好，唐雁老就请蒋子秋上坐。蒋子秋道：“我给你一个痛快，不让了。”说毕，开着大步，就走到首席上去坐着。其余的人，位分都次于唐雁老，唐雁老叫他们怎样坐，也就怎样坐。那些妓女分别着坐在各人身后。蒋子秋喝了几杯酒，大高其兴，用筷子敲着桌子，自己唱了起来。唱了几句，便回头向身旁的妓女道：“唱得怎么样？”妓女只得笑道：“好。”蒋子秋道：“既然好，为什么不叫好？”妓女怎好说什么呢，都抿着嘴笑了。蒋子秋道：“不喝酒了，来饭吧，吃了饭，我们还要打牌啦。”这里酒席还没有上甜菜，蒋子秋的饭已吃完了。他吃过饭之后，就离开了席携着两个妓女，坐到一边沙发椅上去，带闹带笑。等在席的人吃完了饭，蒋子秋就吵着要打牌。唐雁老没法，只得依他。可是今天请他来的目的，是要和他谈谈阁事，若是再打几圈牌，这天就快亮了，到了那时，人一定是很疲倦的，哪里还能谈到正经事上去。因此，唐雁老先就对蒋子秋说：“老大哥玩两口烟吗？”蒋子秋道：“我什么都好，唯有这东西，我是不大相投。不是别的，我不耐烦，老躺在床上。”唐雁老道：“玩两口，也好提提精神打牌。”蒋子秋道：“那倒使得，在哪里烧，我和你一块儿去。”唐雁老带他到旁边一间精室里去，由听差铺好烟家伙，搬了一只小凳。坐在床下烧烟，他二人，却面对面躺着。蒋子秋先吸了两口烟，就说道：“够了，我只要这些个就成了。”唐雁老一想，一部二十四史，一句还没有开端哩，这样子，他又要走了，这不能和他斯斯文文慢慢往下谈，只有老老实实，对他明说了，便道：“老大哥，我的话不能瞒你，我的事还望你帮忙。你若能帮忙，我的事就容易成功。反之，你若模模糊糊，我的事就不好办了。”蒋子秋道：“咳！你真是多虑了。凭着咱们哥儿俩的交情，我能说不给你帮忙吗？”唐雁老道：“昨天老大哥进府去，不知道总统的意思怎么样？”
蒋子秋道：“他的意思自然不恶，不过老头子暮气太深，不能像早几年那样有能耐。”唐雁老道：“我愿请教老哥，在这种局面下，我还是干？还是不干？”蒋子秋笑道：“别说傻话了。为什么不干？”唐雁老道：“干是可以干，就是各方面的人情，真难应酬。我现在倒想了三个办法，不知道使得使不得？”蒋子秋一听他说有几个办法，就怕这话长了，因笑道：“你别着急了，我姓蒋的包你这事成功。快抽烟，抽了烟，咱们打牌去。”雁老道：“打牌不忙，一夜还长着啦。”蒋子秋道：“今天晚上，咱们要尽量地乐一乐，所谈的事，只限于吃酒、打牌、逛窑子，国家大事，不要在今天晚上谈了。”唐雁老道：“你老大哥，又是不容易在一处聚谈的，失了今天这个机会，到哪里去相就你哩。”蒋子秋道：“容易容易，这又有什么谈不拢的，三言两语，就解决了。真是来不及。在电话里谈谈，都是一样，我老蒋说话，还有什么不认账的吗？”唐雁老道：“请你约一个日子吧？”蒋子秋道：“反正是那一句话，总把你这事办成功就得了，你愁着什么呢？我姓蒋的，若不把你这事办成，你以后见面，别叫我蒋大哥，也别叫我蒋子秋，干脆就叫我王八蛋，你瞧，这成不成？”唐雁老放下烟枪，站了起来，笑道：“言重言重！”蒋子秋道：“我不这样发誓，你总不能相信我啦，叫我有什么法子呢。现在你可以放心了，走吧，咱们打牌去。”唐雁老见他老不肯说出一定办法来，这也没有法子，只得和他一路打牌。
打牌的共是唐、蒋、光、张四位，关伟业和龙际云都在一边看牌。看到大半夜，龙际云一想，这算什么意思，便告辞先走了，他走了，关伟业一人在这里，也是没意思，也就走了。他们四人，带着几个妓女，赌了一晚上的钱，一直到天亮以后，八点钟，方才散场，自然又是蒋子秋赢了，不过唐雁老虽输，却输得没有张成伯、光求旧那样多。蒋子秋伸了一个懒腰道：“可累着了。不过，我是要赢主人的钱，可没赢着哩。”唐雁老笑道：“我们三家都输，你还不能满意吗？”蒋子秋笑道：“满意满意，可是我若老是这样子，只赢不输，那恐怕一些老主顾都不光顾了。无论如何，下次和各位在一处耍钱，我一定不用心，大输一回才好。”蒋子秋乐了一夜，又赢了钱，这种高兴，自不必提，口里是说，手上是画，一宿没睡，一点儿也不疲倦，又闹了一阵，这才高高兴兴地回饭店去。这只苦了唐雁老，闹了一整夜，依然是一点儿没有结果。唐雁老忙了一晚，人也疲倦了，送客以后，也就去安歇。到了下午五时，一觉醒来，床面前放着晚报，顺手拿起来一看，头一行便载着今日阁议，内阁决定总辞职。这几个字，在唐雁老见了，比任何兴奋剂还觉有劲儿，立刻爬起来，拿着晚报仔细地看，将那条新闻，从头到尾念了一遍，一个字也未曾落下。这不能再睡了，下了床马上洗脸喝茶，就叫听差打电话，问蒋督练起来了没有。那边回话，说是起来好久了，现在已经出门了。唐雁老听说，十分着急。这机会越逼越紧，一刻也不能缓。倘是为捷足者先得，失败不算一回事，实在与面子攸关。坐在沙发椅上抽雪茄，呆呆地想心事。听差进来问一句，是不是就开饭？唐雁老尽管抽烟，眼睛望着天花板，就如没听到一般，听差站立一边，听候回示，又不敢走开，挺直地待着，就像一根木料一样，雁老忽然醒过来，觉得有人问了一句什么话似的。回头一看，见是听差，便说道：“你们今天休息一天了，还不该做事吗？到了这时候，还不去告诉厨房，叫他们早些预备饭。”听差道：“刚才问过督办了，要不要开饭？督办没有作声呢。”唐雁老道：“你还是有理，叫他们去开饭吧。我看你这样，是不想干了。”听差也只有自呼倒霉，一点儿事儿没做错，倒碰了这么大一个钉子。听差将饭开好，来请唐雁老吃饭。唐雁老哼了一声，听差道：“饭已摆在桌上了，恐怕饭凉。”唐雁老喝道：“滚开吧。饭凉了，不晓得换一碗。”听差不敢作声，慢慢地走开。
唐雁老空想了一会儿心事，究竟一点儿妙法没有。于是且放下雪茄，前去吃饭。饭吃到一半，李逢吉来了。唐雁老且自吃饭，让他坐在一边。李逢吉道：“上午就来过一趟，因听说督办昨晚一宿没睡，因此没有敢惊动。”唐雁老道：“其实你叫听差把我叫醒，也可以的，还管惊动不惊动。这戚阁总辞职的事，怎么我们在事先一点儿消息也没有听见。早知道了，我们也有一个准备，现在事出仓促，我们怎么对付？”李逢吉道：“好在他们也是刚辞职，决不是一天两天，可以解决的。在今天晚上，我看开一个会，大家想了妥善的法子。在一两天之内，有了办法，那总不算迟。”唐雁老道：“天已不早了，顷刻之间，到哪去找人来开会？”李逢吉道：“我想他们得了这个消息，也许会来的。今天晚上，我们姑且先谈一谈，明天再想全盘办法。”果然，过了一会儿，唐雁老几个极亲信的人，刘子明、洪丽源、何銮保、曹伯仁、龙际云等，在两个钟头之内，都陆陆续续地来了。他们未见唐雁老之先，在客厅里先谈了一会儿。然后唐雁老口里衔着雪茄，背着手缓缓走出来。于是在座的人，就像在操场上受了什么命令一般，一同站立起来。等唐雁老坐下，大家才一同坐下，唐雁老先开口道：“你们看，这事非常奇怪。戚阁是天天放出空气来，要奋斗到底，现在突如其来地提出总辞职。”龙际云道：“我已打听得清楚了，听说戚云生昨日下午入府，与五爷冲突了几句，戚云生当时表示辞职。五爷说，中央不是以人为政的，个人进退，那倒没有关系。云生回了家，正在大发牢骚，打电话找阁员谈话。恰好光求旧、张成伯都在我们这里，他两位家里，也就不敢说明在什么地方。但是到了事后，云生究竟知道了。今天上午，一连几遍电话，把他二人找去。云生劈头一句，就问你二人昨晚去到什么地方来。我还没有倒下去，你们就先倒戈了。我不知道有什么事对不住你们，先拆我的台。光求旧说，昨晚在雁老家里打小牌，完全是敷衍蒋子秋。云生口里正衔着一只琥珀烟嘴。不等光求旧说完，就把烟嘴向地上一砸，砸了一个粉碎。他说，你们知道蒋子秋到京来干什么的，不是来拆我的台来了吗？你们和他在一处打牌吃酒，还不是拆我的台？我苦力挣扎了一年多，结果弄成一副众叛亲离的局面，我还有什么干头？事到如今，我是决定辞职，你们有愿干的，尽管往下干，我也不能过问。张、光二人看见云生发这么大火，还能说什么？当时他就叫人起草辞呈，揣在身上。到了阁议席上，他还是那句话，众叛亲离的局面，不能干了。大家都怕有沾倒戈的嫌疑，谁敢说一个‘不’字，于是总辞职的事，就实现了。”唐雁老道：“就是为这样一个小小的原因吗？”龙际云道：“当然不是为这一点儿小事，这不过借事发端罢了。可是由这一点看来，云生和蒋子秋那是积不相能的。”李逢吉道：“只要他那方面和蒋子秋有裂痕，这事就好办。逢吉的意思，我们趁着机会越可以和老蒋联络的了。”唐雁老笑了一笑道：“你们都太乐观了，以为除了云生，旁人就不是我们的敌手了，我看蒋子秋态度，不即不离，就很可疑。”龙际云道：“难道他想取而自代？”唐雁老道：“这事虽不必有，我看对我的表示，老是躲躲闪闪，不能不起疑心，你想昨晚闹了一宿，他那个任性做事的人，似乎要大睡特睡，可是今天我起来打电话给他的时候，他已经早两个钟头出门了。无论如何，这是有紧要事件的。若论紧要事件，还能重过内阁这件事吗？”大家一想，唐雁老这话，很是有理。刘子明他是未来的秘书长自任的，到了这个时候，用得着献上两条锦囊妙计了，他便道：“据我看，那倒不尽然。蒋子秋他只有地盘、美女、金钱三样思想，在脑筋里面旋转。至于政治上怎样发展，他真不管。因为组阁，是没有地盘的，日子长短，在以智取，不在以力争。他就是遇事以力来争的人，哪里会干这个。他之所以不肯答应，我想他是在经略使任上，有二百万经略费，至今没有着落，很想在那个内阁任上，把这款弄到手。谁要给他这个钱，我包他竭死力给谁帮忙。”唐雁老用手理着胡子，点着头出了一会儿神。然后取下雪茄在桌沿上敲着烟灰，望着洪丽源道：“丽源，你看这事，我应当怎样办？”洪丽源因为是个银行家出身，早就以唐阁的财政总长自许，他早三年前，就和唐雁老方面的人物，不断地来往，一点儿也不谈政治上的问题，唐雁老有什么银钱上的事，他总极力地筹划，虽然吃一点儿小亏，他也在所不计。因此一来，他很得唐雁老的欢心。唐雁老没有说把他拉进内阁，他自己也没有说，要加入唐内阁，可是外面的人，没有一个不说他是唐阁财政总长的。有些善于运动的，早就在洪丽源面前献殷勤，想当一份小差事。由此一来，洪丽源他就自居于总长不疑了。这时候唐雁老磋商内阁事件，关于财政，便来问他，好像已默许他为财政总长似的，这一喜，就不可言喻。这时他现出那从容不迫的样子，脸上略带着笑容，对唐雁老道：“只要我们阁事成功，一两百万款子，当然没有什么大问题。况且这经略费，是正正堂堂的开支，又不是报销不出去的。蒋子秋果然把这桩事做疏通的条件，我们倒乐得承认。”唐雁老道：“丽源，你有这种把握吗？”洪丽源笑道：“把握我是不敢说，但是督办真要有什么财政问题，银行界一方面，总可以极力奔走。”唐雁老道：“要干就大家干，不能把你一个人扔在台下。我上台，财政的事，自然是你干。所以有把握没有把握，我全靠听你一句话。”唐雁老当着大家的面，索性把话说明了，洪丽源自然是吃了一颗定心丸，便道：“大家总是听督办的命令，督办怎样吩咐，就怎样去努力。现在我们暂且作为蒋子秋要提这一个条件，不妨派人到他那里去，试探试探口气。”唐雁老对大家望了一望，问道：“你们看这种办法怎么样？若是他并没有这意思，我们倒先说出来了，这种人是不好惹的。设若得一步进一步，再提别的条件，我们岂不是格外吃亏？”何銮保道：“蒋子秋为人，虽然很爱钱，但是你若给他个很痛快，他倒不要你第二回。听说他还有一个脾气，最爱现洋，过账开定期支票，哪怕一个钱算一个钱，他都不很欢喜。”唐雁老笑道：“十万八万用钞票搬来搬去，那还可说。一两百万的款子，都要搬钞票，那是怎样搬法？”洪丽源笑道：“真有这个笑话，听说老蒋从前没有发迹的时候，人家给他钱，多少倒不在乎，最好是给他现洋。有一次，他讨债，那人连本带息，诊他二十四两银子。因为知道他的脾气，便说家里现在只有现银二十两。山西银号里的汇票，倒是有一张二十四两的。于是把银子和汇票全拿出来，听蒋子秋自择。他一看见二十两现银，比从前放的债，已多出一二两了，很是满意。便道，我不要你一张纸，干脆你把银子给我，剩下的四两，就算了吧。那人说，要痛快就痛快到底，我这里还有些另碎银子，大概一两挂另，我全给你，你把借字还我成不成？蒋子秋说，看在现钱面上，我答应了吧。”唐雁老哈哈大笑道：“笑话笑话，该打该打！”洪丽源道：“蒋子秋这种爱现洋的毛病，听说一直到做了师长以后，方才好些。现在虽然不要现洋，若以支票和钞票并论，倒是喜欢支票，比较不如喜欢钞票的多。”唐雁老笑道：“人家也是一个堂堂疆吏，不要形容过甚了，你们哪一位愿到他那里去走一趟。”龙际云道：“銮保可以去一个。”于是又对洪丽源笑了一笑道：“洪行长也可以去一个。”洪丽源道：“我不去吧，我和老蒋不很熟识。”龙际云笑道：“银行家是向来怕见这种角色的。因为去了，怕要绑票呢。但是这回去，明打五开锣地送钱给他，何需他再绑票？洪行长只管去，我可以保你的险。”唐雁老道：“既然如此，你就去一趟试试看。”何銮保道：“洪行长去，他一定另眼相看的，不妨去。”洪丽源笑道：“敝行是个破银行，只有一些纸票，可没有多少现洋，不见得欢迎吧？”说着，大家又取笑了一阵。然后决定，仍是推何、洪两位前去。
当天晚上一打电话问饭店里，蒋子秋刚刚回来，于是何、洪二位，坐了汽车一同前来进谒。蒋子秋倒是很干脆，不用他两人开口，先就说道：“你二位大概是为雁老前来疏通的吧？嘿！我早就说了，我们弟兄俩的事，真用不着那样大费劲儿，说成就成。昨天他对我说，我就说了准帮忙。我要口是心非，那就不够朋友。何用得着你二位再来？”何銮保向来是个善于说话的人，现在蒋子秋劈头劈脑，先就揭开面具，露出本相，这倒叫他无法措辞，便笑了一笑道：“督练说的话，雁老自然是极端信任。不过雁老的意思，还有许多事要和督练商量，不能不派人来征求同意。再说戚阁既然是有这种大变化，我们种种准备，也就不能再缓。”蒋子秋伸出大巴掌，由后脖子朝上一摸，摸到脑袋前面来，复又由脑袋前面向后摸，摸到脖子后面去。摸来摸去，接连摸了几下，笑道：“征求我的同意，什么事呢，给陆军总长我当吗？”洪丽源看这样的形势，老是这样说下去，一定成为僵局，便道：“那是笑话了，这个时候请督练组阁，督练还不干呢，哪里还会去当一个阁员？雁老是这样说，这次督练为了内阁的事，由天津跑到保定，由保定又跑到北京，若说为朋友帮忙，这真够为朋友帮忙的了。雁老想着，实在过意不去，就是好朋友，有话不妨说在头里，所以特意派丽源二人来请问督练一声，督练有什么事要雁老帮忙的没有？雁老好有一个准备。譬如说吧？督练在经略使任内，哪一笔经略费，事过境迁，到如今没有拨付。”蒋子秋听到“经略”二字，就不由怒从心起，说道：“他妈的替国家办事，总要像我这样的傻瓜，国家才不会吃亏，我干了一年多，弄是弄了地方上几个钱。可是政府里他就为了这个，不愿意给我钱，共总欠下来一两百万。弄了几个钱，全贴到公家里面去了。不知道的，以为我发了财，其实我是有名而无实。你快别提这件事，提起来叫我窝心。”说话时，现出满脸的愁容。洪丽源说道：“原是这样，雁老才常常提到这件事。因此丽源就说，我们何不把这一笔款子给他解决了吧。”蒋子秋笑道：“什么？这一笔大款子，你们能给我解决吗？老弟，你台甫是哪两个字？”洪丽源道：“也是丽源。”蒋子秋道：“你是以字行的吗？二位老弟，都是一样的了。丽源，这财政一席，雁老是非要你帮忙不可的了。”洪丽源笑道：“还全靠督练提拔一二。”蒋子秋道：“要我提拔什么？全是雁老的事啦。”洪丽源道：“雁老都全仗督练帮忙呢，何况丽源？”蒋子秋道：“你们实在不必多虑了，你回去对雁老说，姓蒋的一日不把唐阁弄成，一日不出北京城，成不成？本来我就很愿意给你们帮忙了，现在你们上台，能为我办一笔大款，瞎子见钱眼也开，我有个不真心真意做主的吗？这样一来，名是给你们帮忙，其实我还是为着自己呀！俗话说得好，谁人不为己，天诛地灭，你瞧我这是实话不是？今天是晚了，没法儿进府了。明天一早，我准进府去。戚云生干了这么久，也该下台，让别人干干了。老头子若是要挽留的话，我非把他打断下来不可！明日上午十二点，你们听信儿吧。老弟，我还为喝你一杯喜酒，恭喜你荣任财长呢。”洪丽源接过何銮保的话，以为总要费一番唇舌，才可谈入正题。不料自己未曾说出办法，蒋子秋已经把内幕完全揭穿。事情当然是办妥了，可是要说一句客气话，都没法子说出来。想了一想，然后说道：“蒋督练这样爽快，我们还有什么话说？不知道督练还有什么意思要丽源转告雁老的没有？”蒋子秋道：“人心要知足，你帮了我这一个大忙，我还有什么意见？那第二回有人办事，就不找我蒋子秋了。你们回去进行别的事吧，府里的事，都交给我了。”何、洪二人，得了这样圆满的结果，很是欢喜，当时便回唐宅来报信。唐雁老听说蒋子秋能竭诚帮忙，面上的重忧就去了一半，笑道：“我就知道老蒋，他是来帮我的忙。不过他现在被一班人教坏了，有话不肯走来便说。其实他错了，他一到北京来，外边就说他是戚阁的对头到了，势成骑虎，不帮我的忙，也不成。至于许他的条件与否，那并不吃劲儿，但是我和他是多年朋友，也就决不因为大势已成，便不许他的条件。”雁老说得津津有味，大有与上登台之意。他的左右，见主人翁自信如此，各人都有了新饭碗，也就分头去宣传好消息，不到十二个钟头，唐阁的声浪，高唱入云。有些神经过敏的，照着唐系人物，就捏造起阁员名单来。这时唐宅门前的车水马龙，冠盖往来，那自有一番极盛的热闹。天下事就是这样，来的喜欢，去的烦恼，有一方面渐渐热闹，就有一方面渐渐衰败。这个时候，戚总理将辞职的呈子，已送进公府去三天整。到了现在，既不曾明令挽留，逆料形势有些不好。他是一个很相信卦理的人，平白无事，就研究一部《周易》。他有什么为难的事，就要卜一卦，决定进退。这一天吃过午饭，既不用得到院，也不看公事，很是清闲。几个一同进退的总长，有的到西山去了，有的上天津去了。剩下几个亲信的人，来谈了一会儿，也各自走了。后来只有萧雨辰、程子敬、魏叔恭三人，陪着戚总理闲谈。戚总理抽着烟卷，靠在沙发椅上，只是摇曳着两腿。那翡翠烟嘴子里的一根烟卷，看它只见火头往下落，顷刻工夫，就是一大截烟灰。戚总理沉默地静思，犹如老僧入定一般。萧雨辰一见，知道他又在用缜密的思想，在那里想办法，大家都不敢作声，以免打断戚总理的思路。戚总理将烟抽完，然后取下烟嘴，弹了一弹灰，昂着头叹口气道：“狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡。”萧雨辰以为他想了半天，总有什么计划说出来，不料却是发几句牢骚，大家怎好接着往下说呢，因此依旧是默然，戚总理又冷笑道：“我们要替国家做事，还有机会哩！趁着这个时候，休息休息，倒也很好。我最怪的，就是府里对我们的呈子，没有批准的勇气，又怕做假人情，下令挽留我，其实我们还稀罕他有什么表示吗？”萧雨辰笑道：“总理的卦是最灵的，何妨占它一卦？”戚总理笑道：“我是决定不干的了。卜以决疑，不疑何卜？”魏叔恭道：“卜一卜政局也好。”戚总理摸着胡子想了一想，点了点头道：“卜易是圣人的大道理，不可弄着玩的。不疑的事，当然无须乎卜，若是问一问时局，或者可以。”
戚总理卜卦，向来他有一间专屋子的。临南窗横着一张琴桌，上面放着龟板蓍草，列着一部古版《周易》。戚总理有什么大事，常是在这屋里，焚起一炉沉檀，毕恭毕敬地占卦。这间屋子，除了戚总理十分亲信的人，是不能进来的。今天萧雨辰、程子敬、魏叔恭三人，都是亲信，倒不必见外，就让他们一路跟着进来。戚总理站在桌子的正面，先把檀香亲自焚了。然后沉默一会儿，拈着蓍草，便对天占起卦来。将卦占毕乃是巽下兑上，合成为大过之卦。据他推算，应着月日时，合于九五。翻开《周易》，经上说得有九五，枯杨生华，老妇得其士夫，无咎无誉。象曰：“枯杨生华，何可久也？老妇士夫，亦可丑也。”戚总理占得了这一卦，直羞得老脸发烧，便对萧雨辰道：“卦象极不好，时局怕有变动，而且据卦推算，好像大变就在眼前似的。我想北京总是是非窝，我要躲开这里了。”萧雨辰不懂卦理，也不知戚总理捣的什么鬼。原来大家想戚总理不好转圜，可以借着卦上说形势还好，大家努力再干。现在占卦的结果，格外促起他退隐的念头，大家也就不好再说什么。
戚总理卜了卦之后，那求去的心思，越发坚决。这天晚上，过了一晚，次日一早起来，就吩咐汽车夫开车，自己只带了一个亲信的听差，便一直到西山去。在他未走之先，并没有对任何人说明此事。他去了之后，程子敬首先一个到戚宅来，见戚总理不在家，便请出戚总理的公子戚十爷出来说话。这时已到上午十二点钟，戚十爷睡得正酣，他父亲到西山去了，他并不知道。程子敬问明了，十爷今天没有回私宅，就在这边睡了，因此一直走到十爷屋里，站在床面前，连叫了几声“十爷”。戚十爷蒙眬着两眼，翻了一个身，说道：“什么事，大惊小怪。昨晚上我到天亮才睡，你们不知道吗？”程子敬知道他错了，以为是听差的叫他，便道：“十爷，醒醒吧？是我来了。总理都出门到西山去了，您还不知道吗？”戚十爷睁开眼睛一看，见是程子敬，哎哟了一声，便坐了起来，因问道：“怎么着？老爷子上西山去了？”程子敬道：“可不是，您在家里的人，倒怎样一点儿不知道，还要问从外面来的人？”戚十爷道：“他老人家在事先，一个字也没有吐露，我怎样会知道？这样看来，他老人家是决计不干了。我早就知道不好，你们的态度，都太消极了，一点儿鼓舞不起老人家的精神来。前天晚上，我还和老人家谈的，只要再能支持三个月，我们就能办好多事，老人家也很以为然。怎么只昨日一天的工夫，他老人家的态度，就完全改变了？”程子敬道：“因为昨天晚上卜了一个卦，那卦象不大好，大概就为这一点，改变了主张。”戚十爷一面说话，一面已将衣服穿毕，随着程子敬到小书房里来。他一个人漱洗完事，接上喝牛肉汁，吃参粥，慢慢地料理自身，程子敬等着不耐烦，已经打了电话，把几个亲信的人物，一齐请了过来。大家一听说戚总理上西山去了，都着了一惊。萧雨辰道：“总理一个人在西山未免很孤寂，我们应当跟去两个人陪陪总理。”魏叔恭道：“我在京里没有什么事，可以到西山去。”张成伯也知道唐阁的财政总长，决计是洪丽源，自己在唐阁方面，没有活动的余地，便道：“我也去一个，我这几天，精神郁闷得很，到郊外去休息几天，也很好的。”萧雨辰问程子敬道：“你去不去呢？我是决计去。”程子敬没有答应，光求旧道：“不要去多了人吧？去多了人，老总是不大欢喜的。”
程子敬知道光求旧正在唐阁方面极力拉拢，还想蝉联下去。这一上西山，表示与戚总理有共同进退之意，他是决计不干的，便说道：“光总长是可以不必去，不过我和总理还有几句话说，我去一个吧。”商议已毕，张、萧、程、魏四位，坐着四辆汽车，一直追到西山来。这时，戚总理在西山旅馆，靠着栏杆独坐闲眺野景。当这冬尽春来之时，天气虽然暖和起来，可是不着彩色的西山，已沉沉睡了过去。远近的树林，依旧没有长出绿叶，远望着，只是见着那些树枝，杈杈丫丫，张牙舞爪地，向着半空。一片旷野，由近而远，一点儿障碍物也不曾看见。最远的地方，由地上起了一层似烟非烟，似雾非雾的青霭，模模糊糊与天相接。正好离这旅馆不远的地方，有一丛矮树林，那树林子里有一阵小鸟，成群的飞上飞下。那鸟飞出来，就如一阵烟一般，落下去，就不见了。戚总理正看得出神，只见迎面大路上，沿路飞起一缕尘头，在那尘头之下，四辆汽车，风驰电掣，向面前而来。戚总理心里想道：“野外实在是好，不说什么别的，就以跑汽车而论，也就比在城里痛快得多了。”那汽车到了旅馆右边空场上停住，不多一会儿，萧雨辰四人，便走上楼来。戚总理道：“我要到郊外来清静清静，你们又追了来做什么？”萧雨辰笑道：“总理就是在郊外休息休息，一个人也未免太孤寂一点儿。”戚总理笑道：“既然要清静，怎样怕孤寂呢？”他看见张成伯也来了，笑道：“你也来了。”张成伯觉得这四个字，很有皮里阳秋，无如自己向来是在戚总理部下当僚属的，与其他阁员和总理的关系不同，只好忍受着，笑道：“一个礼拜以来，身体非常疲倦，也要到郊外来吸一吸新鲜空气。”戚总理叹一口长气，说道：“要说精神疲倦，我是早已疲倦的了。我不是为着大家在政治上谋一点儿地位，何至于挣扎到现在，才说下台呢？你们果然有能力，各人自挣前途，那是很好的。”
大家看见张成伯老碰钉子，也替他很难为情的，便对戚总理说道：“这里望野景实在不错，能够常到这里来领略野景，也是人生的幸福。”戚总理笑道：“起先我一个人在这里，很有诗意，你们一来，又把我的诗意打断了。”这时，大家围绕着戚总理坐下，听说作诗，这几个人所幸都是文士出身，便不约而同地，拈须抚颊，想着诗味。饭店里的茶房，看见这种样子，自然都是总长之流，不住地送茶送水。戚总理对着窗外，正在出神，茶房送了一杯咖啡过来，给他冲上牛乳。戚总理问道：“你们这儿，茶都没有一杯吗？凭栏远眺，最好引壶自酌，或者临风品茗，这种欧化东西，实在是不相宜。”茶房听他说了，怔怔地站在一边，不很懂得，便说道：“总理不要牛奶吗？给您换上一杯吧。”在座的人，见茶房错会了戚总理的意思，都笑将起来。魏叔恭道：“我们不要这个，你给我沏一壶龙井茶就行了。”茶房答应着去了，戚总理叹道：“北京这地方，虽然是首善之区，究竟太俗。要是在江南，遇到名胜地方，茶楼酒馆，都布置得适宜，很合游人意思，所谓酒保茶佣，都有六朝烟火气。”程子敬笑道：“所以‘杂花生树，群莺乱飞’八个字，可以让北人南旋。”戚总理道：“我在这个时候下台，那是很好。暂且度过残冬，到了春初，我就决意南下。我不像雁程，口口声声，不愿过问政治，可是无日无夜，都谋政治的活动。”说着，把头摆了几摆，昂着头念道：“穷则独善其身，达则兼济天下。虽不能至，心向往之。”然后对大家将手一撒，叹了一口气道：“像雁程这样，作伪心劳日拙，那又何必呢？”魏叔恭道：“雁老这个日子上台，真是偷巧，让我们抗过了两重年关，他就要上台了。”提到这层，戚总理越发是怫然不悦，冷笑道：“我原不要和他争一日之长短，就是这一层，我有点儿不甘心。”张成伯道：“目前两度年关虽然过了，可是能够移的款子，也给我们移挪干净了，这个时候他要上台，先就设法另辟来源啦。”魏叔恭道：“他自然还是进行那赈灾借款。他所以不得成功，就因为我们不赞成。现在在他们自己手里办，还不是怎样办怎样好，有个不成功的吗？”戚总理道：“别说了，别说了，我们还谈谈闲话吧。破甑不顾，我们还放这马后炮做什么？”程子敬笑道：“是的，刚才总理一人在这里，诗兴很好，我们一来，就把总理的诗兴打断了。在座的人，都还诌得来几句，我们何不陪总理作几首诗呢？”戚总理用手拈着胡子道：“联句也好。”程子敬道：“是，有这五个人，周而复始地联句，也容易构思。”戚总理摸着胡子的手，还没有放下来，将头摇了几摇，笑道：“联句不好，第一项，大家要用一个韵，很受拘束。”程子敬道：“可不是？而且各人也不能发挥各人意思，近于小巧，究竟不大方。”戚总理道：“偶尔为之，倒也有趣，不如你们先联一首给我看看，我自己照我的意思作一首。”程子敬道：“本来作诗钟，猜灯虎、联句，这都是含有赌赛的意味的，若说消遣，倒也别致。”于是掉转头对魏叔恭道：“要不，我们先试试，请总理改正。”魏叔恭笑道：“我把这个事情丢久了，恐怕做不上来。”程子敬笑道：“真是不得了，我们再要不抽出一点儿工夫看看书，恐怕除了公事以外的文字，要都不懂起来。”萧雨辰道：“这就叫一行作吏，此事遂废啦。”三人你一句我一句，越说越远，把作诗的事就搁起不提了。戚总理笑道：“你们都以作诗为畏途，怎样说说又放下了？”他们自然也是有意闪避的，戚总理一说破，大家都不好意思。戚总理摸着胡子，将头横摆了几下，笑道：“还是我来作个样儿你们看吧。”
这时，那丛短树林子里，正冒起一缕轻烟。戚总理想起李太白的词，“平林漠漠烟如织”一句。便笑道：“我有七个字很好的起句了。”程子敬道：“那一定好的，总理念出来大家听听。”戚总理笑着念道：“漠漠平林织野烟。”戚总理一说出来，大家都咨嗟赞叹。程子敬道：“这一个‘织’字实在好，写景如绘，传神阿堵。”戚总理见他们赞说诗作得好，自己自然也是很高兴，笑道：“我在少年的时候，什么也不喜欢，就是喜欢读两句书，作两句诗。到了现在，虽然隔得年月很久，但是底子总在肚里，忘记不了，要作起来，倒还不失规矩。作诗就讲的是炼词炼句，所喜我于这一层，自幼年下过一些苦功，所以到了现在，安诗眼，点诗题，我是比后一班子过讲究一点儿。”戚总理说时，摇曳着两腿，目望着楼外的天空，只是出神。程子敬道：“所以我们一看见总理的诗，就说这个织字，下得非常好。总理既然起了一句，何不索性作下去？”魏叔恭道：“总理起首这七个字，起得十分飘逸，是神来之笔，若往下接，必定有更好的句子。”戚总理顺口诌了七个字，原是根据旧词，略加变通，这时候叫他往下作，第一就要紧接上文。紧接上文，就要彼此关联，不是可以随便瞎诌的，因此呆望着天空，只是不住地理胡子。这时看见一只孤鸟，遥遥向天际飞去，越飞越远，飞得只剩一点儿黑影子，陡然想起，这一鸟孤飞，很有意思，不如就把这个接上一句，因默念道：“孤飞一鸟去南天。”七字凑成，觉得还妥当，于是又把第一句合并一处，念了下去，乃是“漠漠平林织野烟，孤飞一鸟去南天”。这一念自己发现了毛病，上下两句，各说一事，并不相合。总要把这鸟这烟两字合为一谈，这才像一首诗，于是对大家说道：“我倒又想成了一句，你们大家给我斟酌斟酌吧。”说毕，便摇着头道：“漠漠平林织野烟，孤鸿飞破去南天。”张成伯身子往上一站，笑道：“好极了，总理的诗，真是刻画入微，仿佛记得从前有这样一句诗，鹭鸶飞破夕阳烟。现在就暗用这一个典，接上烟字，十分自然。”程子敬道：“成伯兄还只知其一，不知其二。这‘飞破’两个字，与第一句一个‘织’字，也是互相呼应的。试想，上面说平林漠漠，把烟织了起来。这孤鸿飞来，将烟穿破。真个就像一只雁，将烟飞破一般。若是上面并没有那个‘织’字，那‘破’字从何而起？勉强用一个‘破’字，也就等于无的放矢了。”
萧雨辰在一边，先还没有十分留意，现在经程子敬这一番解释，的确觉得有些意思，并不是戚总理完全出于瞎诌的，便道：“究竟子敬兄的心很细，只在这几分钟之间，把这两句诗的神气，完全渗透了。”戚总理点头笑道：“若子敬者，可与言诗也已矣。”程子敬见戚总理这样夸奖他，就越发得意，笑道：“我虽不像总理，自幼对于诗就很有研究，但是二十岁上下，也下过一番苦功。作诗不会作，看诗倒也不算十分外行。”戚总理笑道：“既能看，就不难于作，这只有一步功夫，便可以升堂了，你倒不宜中道而止。”程子敬笑道：“我们不要尽论诗了，很希望总理就把这首诗作成，让大家瞻仰瞻仰。”戚总理道：“这十四个字起句飘逸，我也承认的，倒是要凑成一首。”说毕，站了起来，背了两只手，在室外长廊下，踱来踱去。心想这两句诗，来得却便宜，我还是凑一首七律呢？还是凑一首七绝呢？凑一首七绝，只要加上两句，倒也不难，若凑一首七律，中间还用对仗，那恐怕一刻儿想不起来。他就是这样踱来踱去，踱了十几个来回，才把诗体的问题决定，究竟是作七绝。等决定了作七绝，再想这第三句怎样一转，又费去不少的工夫。程子敬这些人在屋里看见，逆料总理文思枯涩，或者一时凑不成功。老是等他，倒有相逼之势，便也慢慢地踱了出来，说道：“春天究是春天，虽然温度不很高，看这原野，就有一点儿生机。就是吹来的风，也不怎样刺人的肌肤。遨游半日，令人有退隐之思。”戚总理道：“卧龙先生有负郭之桑八百株，就于心已足。实在论起来，我们大不如古人了。我们不至于没有八百株桑，何不买山归隐。”魏叔恭这时也踱到外面来了，说道：“孔明虽然是淡泊以明志，但是他只对于个人如此，对于国家大事，并不淡泊。不然，他何以说一句‘鞠躬尽瘁，死而后已’哩？士君子抱道在躬，当以救国救民为念。万不得已，而退隐下来，便专心著作，藏之名山，以传后世，也决不肯为接与丈人之流，做一个无用的闲手游民，于国无功，于民无补，食粟而已，究竟不合。”
这一篇半掉文半演说的话，竟是句句从戚总理心坎里掏出来的一般。戚总理大高兴之下，把作诗的念头，已抛到九霄云外去了，将头微微点了几点，叹了一口长气道：“此不足为外人道也。老实说，我故乡还有几亩薄田，几所庄屋，不至于焦着衣食住这三件事。要说我是为糊口出来做官，他人必不肯信，就是我自己几个亲信的人，我想他们也未必肯信，其实我自己是久已厌倦政治，不过看着大局不可收拾，不能不挣扎些时候罢了。我虽不敢说鞠躬尽瘁，但是畏难苟安，我是不干的。”萧雨辰心想，我们跟着来，正是打退老头子的消极念头，像刚才那一番话，他已有退隐之意，那真糟了。现在他的意思，很觉得牢骚，正可趁此时机，鼓励几句，不要让两个半瓶醋，再引着他作诗了，便也走到长廊下来对戚总理道：“的确，现在的时局，全用武人去收拾，固然是办不到。就是全用文治派，纸上谈兵，也是无济于事。最好有这样一个人，自己功高硕望，下面却包含着军事、文治两派。于是无论文武两方面有什么难解决的问题，都可以解决。再就说文武两方发生了冲突吧？有个持重的人，从中镇压下来，也不怕不能调和。但是这样功高硕望的人，现在中国有几个呢？”这几句话，自然是暗指着戚总理，因为他是武人出身，后来在政治上做事的，正是文武人才，他手下都有。戚总理听了这话，默然了一会儿，心里却是很欢喜，但是脸上并不露出什么痕迹来，于是叹了一口长气道：“事到如今，漫说没有这样功高望重的人，就是有这样功高望重的人，也办不动呀。其故何在哩？就因为自私自利的人太多，你虽办得很好，他不把你轰下来，他不能上台，不能卖国，不能借款。你就勉强挣扎，替国家不能兴办一事。知道的呢，还知道你出于没奈何。不知道的呢，还说你恋栈，真是冤枉极了。”
戚总理越说越有气，说到后来，脸上现出一种紫色，两边颧骨上，尤其是红得厉害。萧雨辰道：“我的意思，略略有点儿不同，以为我们既要替国家办一点儿事情，那些无常识评论。就不必去理他。自然啦，一部分人的政见，不敢就说那是很对。人家要是指出我的政见不好，要上台来试试他的政见，那也未尝不可。倘若他并没有政见，不过上台来争权夺利，那么，无论如何，我不能让他，一定奋斗到底。”萧雨辰站着八字脚，用手带指带划，闹个不歇，到了最后一句，说到“一定奋斗到底”六个字，右手捏着拳头，向左边手心里一擂，脸上的颜色，非常沉着，以表示非这样干不可的意思。戚总理伏在栏杆上，听他说话，靠住栏杆，不住地用九个指头，轮流地点着栏杆。一只手却伸出大拇指、二拇指两个指头，拧着下巴底下两三根长须梢子，眼睛望着苍苍茫茫的原野，只管出神，半晌没有言语。程子敬、魏叔恭、萧雨辰三个人站在一边，不知道他什么意思，也不知道刚才这几句话，说得好是不好。大家都沉默着，不敢说什么，偷偷地用眼睛去看戚总理的神气。戚总理老是拧着两三根胡子梢，也不理会他们。后来他突然身子向上一站，拍着栏杆道：“雨辰这话有理，我们还是奋斗，就是失败，也是为政策而失败，不是为争权夺利失败，不能认为挣扎得不在道理。我们今天回城去。再召集一个会议，商量进行的办法。”张成伯不料他们谈了半天诗，居然又谈到政治问题上去了，听戚总理的话，已是十分肯干，本人这个位子，自然也有延长的希望，因此一高兴起来，禁不住不作声，便道：“我们都是以总理之进退为进退的，总理若是不辞劳苦，替国家再办几件事，我们当然奋斗一阵。虽然要受些牺牲，那也是决不畏缩的。”戚总理笑道：“成伯都是这样兴奋，天下事大有可为了。”说毕，又长叹了一声，指着面前一片原野道：“你们看，这样广阔的原野，中国也不知道有几千万片。在这几千万上面，什么东西没有？若是好好整顿起来，中国不难成一强国。”说时，用右手三个指头拍着栏杆道：“但是大好河山，烽烟满目，谁又能够任劳任怨，出来收拾呢？本来地大物博，就很难治，一弄糟了，没有那种有非常之才的人，哪里能调解得开？”说到这里，由鼻子底下起，伸手往下，将长胡子一手捏着，接连摸了三大把，从从容容地道：“我呢？不敢说就有办法。但是靠着我在政治上几十年的阅历，不至于想不出计划来。若是给我三年的工夫，让我一手来收拾，这破碎山河，未必不能完整起来。”说完，长廊上有一张躺椅，身子向下一坐，拢着两只衫袖，放在肚皮上，静等别人说话。萧雨辰道：“总理说三年工夫，就可以把大局收拾了。据我想，用不着那些时候，至多一年，政治就上轨道了。上了轨道，那就无论什么都有办法。但是除了总理，别人上台，就是十年八载，也没有希望。因为不是才力不够，就是人望不符。”程子敬道：“不但如此，在外交上也是总理的德望最好，这也是政治上一种大帮助。”魏叔恭道：“最难得的，尤其是民心。据京兆的农人说，自戚总理出来以后，天气非常好，无水无旱。我想这话也有些原因，一个阁揆，有燮理阴阳的责任呢。”大家对戚总理一番恭维，言词里面，都含有鼓励之意。戚总理听了，心里十分舒适，将头摇了两摇道：“本来呢，收拾这种大局，不是肯牺牲的人，是没有希望的。”萧雨辰见戚总理的口风，已完全松动了，便道：“总理，事已如此，我们还是干吧？只要能努力，我想不至于一点儿效果没有。”于是大家你一言，我一语，把戚总理一番高蹈的意思完全打消，笑道：“你们自然是愿我上台，我就再为你们再牺牲一次吧。”于是便吩咐饭店里的茶房，开了五份西餐，大家高高兴兴，饱餐一顿，便一同坐着汽车，转回城来。
戚总理到了家里，又留着萧雨辰一班人吃晚饭，商议了一阵，就打了电话到天津去，把请假的几位总长，也催回北京来。这电话既是由北京戚宅打来的，大家料定戚总理总含着有一番深意在内，因此第二日就纷纷地回转北京来。当天晚上，又在戚宅开了一个全体大会。这会开到深夜，大家正在兴头上，忽然接着一个电话，说是唐内阁的命令，已经发表了。这个消息传来，首先接到的是张成伯，他便对萧雨辰丢了一个眼色，约他到一边来。张成伯道：“这还开什么会，人家的命令都发表了。你可以对老头子去说一声，不要再往下说了。”萧雨辰道：“这时他正在很有兴致的时候，说出这话来，不是大煞风景吗？”张成伯道：“今天晚上不说，议得头头是道，到了明日，看着人家走马上任，那才更难为情呢。”萧雨辰一想，这话也对，便走过去，轻轻地对戚总理道：“今天晚上，可停一停会议，明天再说吧。”戚总理道：“为什么，你新得了什么消息吗？”萧雨辰道：“听说是……”嘴里说着一个“是”字，眼睛却不住地偷看戚总理的脸色，见他脸色很严肃的样子，便道：“是成伯得来的消息，我也不得其详。”戚总理道：“成伯，你听见了些什么？”张成伯道：“据府里的人，打来的电话，说是唐阁命令，已经送交印铸局了。”戚总理嘴里衔着雪茄，尽管抽着，没有作声。大家看见戚总理不作声，谁又敢作声。立刻客厅上的空气，就严肃起来。在座的人，你望着我，我望着你，都默默地正襟危坐。直待戚总理把烟抽得够了，然后冷笑了一声，也不说什么，站将起来，自往内室去了。大家见戚总理不欢而退，也就无话可说，静悄悄地各人走出大门。各乘汽车回家去。据张成伯所知道的，命令上仅仅发表了唐雁程的总理，至于阁员，却依旧未曾提到。心想财政纵然是洪丽源的，财政以外，农商内务，我也未尝不可干，只是自己带着这边戚派很深的色彩，不便往里钻，只有托人运动而已。在他未得电话以前，确是存着十二分的诚意，希望戚阁继续地维持。得了电话，他的态度又变了，决计是加入唐阁。他回家的路上，坐在汽车中，不断地想着，时机已迫，要想个什么法子，能到唐阁那边去。最好是洪丽源得了急病，唐雁老一刻儿工夫，抓不着财政的人物，那非找我不可了。再不然的话，就是蒋子秋很不满意洪丽源。他若上台，就要危及唐阁本身，那么，也非找我不可了。除此之外，没有什么法子，可以打倒洪丽源。不能打倒洪丽源，自己可就没有法子上台。一路这样踌躇着，车子喇叭一响，不觉到了家门口。他下了车，意懒心灰，就回卧室。他亲信的听差，跟在后面，低低地说道：“有一位李先生打了电话来。”张成伯鼻子哼了一声。听差又道：“前后打三遍电话了。”张成伯道：“你不知道告诉他，我已到西山去了。”听差道：“没有那样说。”张成伯道：“你是怎样说的？”听差道：“说是就回来的。”张成伯道：“浑蛋，你这不是找麻烦？我早就告诉了，姓李的要来了，或者打电话来了，总不要理他，你怎样忘了呢。”张成伯一面沿着回廊走路，一面骂着。听差道：“不是那个要借钱的李先生，这是唐督办那边的李逢吉先生。”张成伯推着内室的门，一只脚已经进门，听了这话，立刻没有气了，连忙问道：“几时来的电话？”听差道：“下午来了一次，晚上来了两次，说是总长回来了，请就过去。因为不敢说总长在戚总理那里，所以说……”张成伯等不及听以下的话了，便说道：“吩咐开车，开车。”立刻回转身，出了大门，坐上汽车往唐宅来。要知此去如何，下回交代。
