却说仇世雄走进屋子去，这些下人，忽然看见督理来了，躲既没法子躲，桌上的牌，又收不起来，都吓得面无人色。仇世雄却不慌不忙，从从容容地对大家说道：“你们不要怕，只要平平稳稳地，在家里耍小钱，不闹出什么乱子来，那我也不管你们。不过刚才你们闹什么雀食饼，胡闹一阵子，却是不对。这雀食饼的规矩，是要和清一色，才可以的，而且也只许一回，不许两回，刚才我听你们说，有埋怨我发明这事的。你们哪里知道，老早就有这个规矩，不过他们都忘了，就是我还记得。”那些听差、护兵，只好听着他说，哪里还敢说什么。仇世雄道：“我这样一说，你们都明白了没有？”有两个护兵，死命地挣扎着，哼出三个字来，乃是“明白了”。仇世雄道：“以后你们在外面耍钱，不闹这个雀食饼也好，就是要闹，不许说是我发明的，要让你们这样一说，我倒成了赵匡胤的赌，只许赢不许输啦。”大家唯唯称“是”，仇世雄也不便在这里久留，转身自去了。可是仇世雄这一番叮嘱，不但不生效力，这些下人，越发知道他是赵匡胤的赌法，一传说开去，闹成了一个很大的笑话。别人听了也罢，唯有这两湖的人听了，心里不大受用，以为我们省里的最高长官，却是这样一个角色，哪里还有政治清明之望？恰好他们省里有几位下野的长官，主张军民分治，便鼓动旅京同乡，要民选省长。仇督理以后专理军事，将省长一席让出来。在这个时候，各省自治运动，很是发达，东一组，西一组，今日请愿，明日开会，弄得很热闹。他们这一组，会址设在长江会馆，为首的人，是姜公望，嘴也会说，腿也会跪，倒是一般奔走民治者所崇拜。当仇世雄在京的时候，他们曾屡次开会，都由政府命地方当局，加意监督，没让他们闹什么玩意儿。后来仇世雄走了，政府也就不管这些闲事，由他们去闹，况且这时候民治运动，有风起云涌之势，要管也来不及，乐得装些模糊，也落个不阻碍民治的好名。姜公望把这一层看透了，便约了代表高弥坚、严益壮、厉民行三位商量一番，决定定期开同乡紧急大会，商议一切。姜公望住在长江会馆的西厅，他们几个代表会议的地点，就在这里。姜公望对高、严、厉三位代表道：“关起门来，我们都是自己人，有话自然不妨公开地说，我们虽然是为本省人争口气，其实我们一半也是替王平老帮忙。无论就公私哪一方面论，省长是非给王平老不可的。照公说，他实在是一个人才，其他竞争省长的人，哪个比得上。照私说，平老对于我们，实在客气。将来回省去了，我们一定可以合作。现在各方面，看见我们办得有声有色，怕我们成功，都成了一个破坏的心事。”严益壮将右手捏着一个拳头，在左手巴掌心里一拍，说道：“这一班东西，就是我们三楚的蟊贼，要民治发展，非先剪除这班民贼不可。”高弥坚摸着两撇胡子，笑了一笑，说道：“我看不然，这个时候，我们只可以和他敷衍，不可和他决裂。你想我们大家高唱救省的时候，要同心同力打倒民治的障碍，才是正理。如今刚刚动手，就内讧起来，一则叫对手方好笑，二则政府说我们等于儿戏，也要看不起。”姜公望道：“这话对了，我们万万不可自己打起吵子来。一打起吵子，我们就得分一半工夫对内，怎么好办事呢？”高弥坚道：“我们且不要发空论，先看一看是哪些人捣乱得厉害，我们就好见机行事，不要让他闹出大乱子来。”姜公望道：“现在我们的劲敌，共是两组，一组是卫大道部下的，一组是陆干臣部下的。卫大道这一组，闹得尤其是厉害。听说替他去请愿的，每人都有些车马费，而且遇到开会之先，照例贴一桌午饭。我们只是用几句漂亮话鼓动人家，那怎样维持得久？依我的意思，我们也要改变方针才好。”厉民行道：“公望兄这句话，是先得我心，我早就有这意思，不过说出来，怕引起各方的误会，所以容忍没说。现在已经有人行之于先，我们为正当防卫起见，不能不办起来。我看就公推公望兄去见平老，征求他的同意，我想平老素性慷慨，决没有什么不答应的。”高弥坚道：“果然要这样办，成大事者不惜小费。我们现在弄得这样轰轰烈烈的，若就为省几个车马费，把事弄糟，那太不合算。”姜公望道：“见平老我是可以去，不过我一个人去有些不便，最好三位和兄弟一路去，也见得事是公开的。”严益壮道：“笑话了，难道我们还能说公望兄是秘密接洽吗？况且事实上，公望也就是我们的总代表，有公望兄出来，总可以代表我们。”姜公望兄道：“不是那样说，我们大家去见平老，也显得这事比较重要，并不是我们自己有什么相信不过。再说平老为人，最爱的是一个面子，我一个人去，事情仿佛是私人接洽。若有四个代表去，是一种请求的意味，他就出几个钱，光明正大，也痛快得多了。”大家听他说要这样才合王平老的脾胃，大家原是替王平老办事，哪有不望他高兴之理？当时大家议定，就照着姜公望的话，一路去见王平老。

这王平老是个一老官僚，做过许多次特任职。他单名一个坦字，号平山。他的旅京同乡，对他分三层称呼。资格最浅的，或者从来和他没有见过面的，都称他为王总长。在同乡会开会，到过会见过王坦的，知道他是同乡会的会长，就叫他会长。去了官职，叙起乡谊，似乎亲热一些了。再进一层，就是在京的京官，为他长了两撇胡子，既不便称他以先的官衔，又不能不尊重一点儿，所以把他的号缩去一个字称为平老。在北京城里，人要称到什么老，那是了不得的事。王坦仅仅一个总长，自然谈不到此。不过这一个王平老，是有限制的，只是北京同乡适用。这也是各省旅京人士，一种妙不可言的成例，考是无考证的。这些当代表的人，他可以代表旅京同乡对内外说话。在会馆里开起会来，也像参、众两院的议员一样，地位非常高的。地位既高，就不能随着普通的人称王坦为总长或者会长，因此他们都不约而同地取得最优等的资格，称王坦为王平老。而且说到“王平老”三个字，都是摇头摆脑，津津有味的。这天四位代表在会馆开了四头会议已毕，就坐了四辆包钟点的人力车，一直到高升胡同王宅来求见。那王宅门房认得是四位代表，连忙迎上前来向内客厅里引，说道：“刚才总长还吩咐打电话请姜先生呢，来得正好，大概总长有要紧的话说呢。”他们四人在内客厅坐着等候，门房就到上房去通禀，不多大一会儿，王坦手上捧一管水烟袋，由玻璃屏风后转了出来。四人一见，连忙一齐站起。王坦笑道：“请坐请坐，诸位今天是怎样的忙法？”姜公望道：“这两天倒是清闲一点儿，不过从此以后，怕要忙了。”说毕，四个人陆陆续续坐下了。大家都侧着身子，脸向着王坦。王坦坐在一张太师椅上，抽了两袋水烟，将烟袋放在桌上，然后在衫袖笼里抽出一方叠着的手绢，捂住嘴咳了两声，这才问道：“今天有什么消息吗？”高弥坚两只手比着膝盖，正着脸色说道：“这几天奔走的成绩，倒是不错，就是我们同乡的人，不顾利害，有一部分捣乱分子出现，这事也许平老已经知道。”王坦把三个指头，将桌子轻轻一拍，叹了一口气道：“中国之所以不强，就在于此。没有哪一个人，肯在公益上，把私利看轻些。我知道这捣乱的没有别人，就是大道、干臣手下那些人，有意和我为难，其实大道、干臣，和我都是多年的老友，没有什么事不可商量的。我早也就对大道说了，我已经年老，应该休养休养，劝他回省去维持。他是左一个揖，右一个揖，说办不了，还是老大哥出马的好。干臣呢，更不必说，专干慈善事业。近来又和一些老名士混在一处，吟诗作赋，好不风流潇洒。一和他提到做官，他就摇手不迭，说是不干这个事了。其余的几位同乡人才呢，也有怕到南方去的，也有办着事不能离开的。也有资望太浅，不能回去的。因为这种缘故，所以我才自告奋勇，愿为桑梓尽力，不料到了这时，他们又眼红起来，半路里走出来截杀一阵，真是岂有此理？”姜公望见王坦有些不平的样子，觉得有机可乘，便说道：“我们省里的事，除了平老，实在也没有人可以收拾。换一个人回省，不过替仇世雄做账房做书记，那有什么用？他们要出来竞争，除了他二三私人而外，我想没有人不反对的。这种捣敌的分子，无论如何，我们要先扑灭他。”严益壮道：“明天会馆里开会，我就可以当场宣布他们的黑幕。”王坦听了，用手绢左右揩着胡子，微笑了一笑。姜公望道：“那倒不必，他们用暗斗的手腕来破坏，我们也就用暗斗的手腕来制止他。先一吵出来，究竟是我们同乡一道裂痕。”王坦听了点了一点头，又微笑了一笑。

厉民行到了此时，实在有些忍耐不住了，微微地咳嗽了一声，然后说道：“还有一件事，得告诉平老。”王坦转脸来问道：“什么事？”厉民行望着姜公望道：“公望兄，我们不是很考量了一些时候吗？这事我们总是要办的。”这才掉过脸来对王坦道：“听说他们那些人，也请过几次愿。本来是没有什么人，因为他们既出车马费，又请到会的人吃午饭，所以居然有人奔走。”王坦笑道：“这种笑话，当然也是不能免的。”姜公望道：“公望的意思，以为这事虽然不是正当手腕，不过对于同乡，也不妨有一种联络，平老以为怎样？”王坦沉默了一会儿，扶起水烟袋来，站在旁边的听差看见，就点了一根纸煤送上，王坦反向姜公望道：“诸位的意思，以为应该怎样办呢？”说着，拿了纸煤点烟，抽个不息。那意思，却是静等姜公望的回话，姜公望道：“以公望的意思，这事并不是由我们开始，办起来也不要紧，况且他们既已举行多时，我们不办，他越发要大大地施展起来了。公望总怕为着这一点儿小问题，将全局都牵动了。”王坦抽了两袋水烟，然后才说道：“大概要多少钱呢？”姜公望道：“这原没有一定，依公望的计算，至少也要七八百元。”王坦道：“既然只要这些钱，那倒不值什么，就在我这里先拿一千块钱去。这话也不妨对诸位直说，并不是我拿出一千块钱来，做什么省长运动费，无非怕我们的团体破裂了，想一点儿法子出来维持。为了桑梓的事，就是花个千儿八百，那也很不算什么。”姜公望道：“是的是的，有了这一千块钱，一定可以铺张一下，若是很有一点儿成绩……”姜公望说到这里，不往下说，望着王坦的脸，把话音极力地拖长。王坦道：“若真能有些成绩，我这里还可以筹一点儿款子。总而言之，这事我们办得很有些声势，若是闹到半途，烟消火冷，诸位固然是白忙了，就是我很无意思的。为人做事，成功不成功，那是断不定的，但是有一点儿机会还在，不可轻易放过。”姜公望一行四人，听到他说并不是以一千元为限，这钱出了还可以出，很是欢喜。姜公望一回头望着三人道：“三位今天且不要散开，就回会馆想出进行的办法来。”王坦道：“他们既早有预备，心存破坏，我们是补救的意味，当然也缓不得。”回头便对听差道：“你到里面拿一千块钱出来，这是现用的，不必开支票，就拿现钱吧。”听差答应去了，一会儿工夫，就拿出一大叠钞票出来，交给王坦。王坦顺手便递给姜公望说道：“这个且先拿去，将来不敷用的时候，我自然再要筹划。”姜公望看见钱来，早是站起身来，弯着腰用双手去接那钱。钱接在手，倒没了主意。这一大叠子票子，是就揣在身上好呢？是放在桌上好呢？在他这样踌躇之间，票子捧在手上，好像不知所措的样子。王坦以为他不愿管这钱，有些避嫌的意味，便笑道：“你只管拿去支配，这一点儿钱还能谈到什么责任问题吗？公望若是不肯一人管理，就交与高君也可以。”他这样一说，姜公望倒不便老把钞票拿着，便递与高弥坚，说道：“高兄，你人最稳当，请你暂拿着吧。”高弥坚道：“只要能负责办理的事，那我总可以负责去办。”姜公望心想，我是叫你暂时揣着这钱，怎样你倒认为是由你支配，你真是不易惹的角色了，便对王坦道：“现在没有什么可说的了，我们暂且回去。”王坦点点头。

他们一行四人告辞出来，四辆包钟点的车子，都还在门口。原来这些当代表的人，就是嘴忙与腿忙，都应该有一辆包月车，随时要走便定，才不至于误事。可是大家又都是穷凑付的生活，过一天算一天，又不敢拿出十七八元来专赁一辆包车，包了也觉不合算。于是不得已而思其次，想出这包钟点的办法来。什么时候出门，什么时候就包定车子。坐多少钟点，给多少钟点的钱。这样一来有包车可坐，也就不浪费。他们这四位代表情形都差不多，所以四个人各包了一辆车。这时大家走出门，那些车夫，不约而同地说了一句“下来了”，拉了车把凑上前去，各昂着头问一声：“先生上哪儿？”姜公望正打算说回会馆，高弥坚道：“公望，回家也不赶上晚饭，我们到一家小馆子去吃一点儿东西吧？”严益壮、厉民行眼见他身上揣着一千元钞票，大家够花一阵子的了。吃一餐小馆子，那很不算什么，不约而同地答应了一声“也好”。这又不是花姜公望的钱，他也极表同情，于是四人驱车向一家四川馆子而来。花了五元钱，大家饱餐一顿，这才回会馆。姜公望见高弥坚把钞票老揣在身上，没有拿出来的意思，便笑道：“老高，你的意思怎么样？我们是撒开手一花呢？还是尽这一千元支配呢？”高弥坚道：“这虽然是平老的钱，多花几个与他也无伤。可是难得他这样慷慨，居然拿出许多钱来，维持我们这个团体。我们虽不必节省，以致坏了大事，可是也犯不着把人家的钱来浪费。”姜公望道：“那是自然，这钱就是放在我这里，我决定是公开地用，有一笔记一笔。用完了也好，没用完也好，自然列一个总账报告到王平老那里去。”高弥坚听了这话，默然不语，拿了一根烟卷，坐在一边，只是抽着烟出神。严益壮看见高弥坚将钱揣在身上，大有独吞之势，也有些不服，便道：“公望兄管款，我们是信得过的。不过这是公众的事，能够共同处置，那也很好。弥坚兄，你且把钱拿出来，我们四人当面点数，存在公望兄这里。”高弥坚正色道：“这个我得考虑考虑，我们在王平老那里拿钱的时候，不是公望兄不肯收下，交给我管的吗？在王平老一方面，一定只知道钱是我管。若要是共同处理，钱是大家用了，责任却归我一个人去负，这个事，我不敢答应。”姜公望听他说这样的硬话，不由得不生气，便道：“这是公款，就是由弥坚兄管理，也不要紧，难道还怕老哥独吞了下去吗？不过这样办，阁下的责任，要格外加上几倍吧？”厉民行虽然不是姜公望一党，看见高弥坚把一千块钱，一个人独藏起来，也不由得眼睛里冒火，说道：“这是值不得争论的一件事情，公家的钱，共同来管着用，不是存私心的人，就不应该持反对的态度，就以取决多数来说吧？我们四个人都是代表，现在大家都主张共同支配，就是弥坚兄主张独裁，论情论理，似乎都说不过去。既然弥坚兄说，对平老负不起这个责任，这也无妨，我们不妨多跑一趟，去见平老面说。公望兄！走！我们一路去见平老去。我厉某为人，就见不得这个。”高弥坚道：“厉大哥，要我拿出来也不算什么，你何必放这样的冲天炮哩。”姜公望见高弥坚已有拿钱出来的意思，便笑着说道：“弥坚兄，并不是我们三人要锱铢计较。因为这项公款，是平老亲手交给我们的，又是大家亲眼看见的，我们四人都得负些责任。公家的事，办好了，不见有谁来酬谢。若是办坏了，指摘的人，可就很多，所以我的意思，以为公家的事，最好多几个人负责。反正这几个钱，谁也咬不了一边到肚里去存着，只要有账可稽，谁管也可以，我又何必过问呢？”高弥坚伸手把身上的钞票掏出来，向桌子上一拍，冷笑道：“就是这几个钱，我姓高的也曾见过，何至于大家就红起脸来。谈到有账可稽，我倒是很愿意听。从此以后，我们就一笔一笔开出来，谁也不要占半边铜子。不错今天是我发起的，在小馆子里吃了一顿。这一顿饭，和公家没有什么关系，不能算公家的账，共是五块钱，我们一个人要摊一块二毛五。诸位愿认就认，若是不愿认的话，我高某虽穷，这一个小东，我还做得起。”三个人听了他这话，都面面相觑，高弥坚道：“这样子，诸位是不肯出款，不要紧，由我垫了。”说毕，在身上又掏出一个皮夹子，在里面拿出一张五元的钞票，向桌上一扔，说道：“补上这个，那一千块钱，算是还没有残破，三位哪个愿意接收，就当面点明。若是过了时候，少了数目，我高某人可不负责任。”这一来，事情越发地僵了，到底严益壮能够转圜，将五元票捡了起来，塞在高弥坚手里，一只手拍着他的肩膀，笑道：“老大哥，你真因为这一点儿小小款子，还弄得大家翻脸吗？我们就不谈什么公事，专以私人友谊而论，也不是这一点儿小事，可以决裂的。今天这一餐饭，算我认一个小东，那也不要紧。你老哥瞧我不起，以为我这五块钱的小东，都做不起吗？”严益壮见他已经软化了，笑道：“今天这一餐，算我请了。你若一定要做东，明天再请，你以为如何。”说时，把拿着钞票的手，往袋里直塞。高弥坚未尝不知道这是傻事，无端拿出五块钱来请人。现在严益壮一定要他将钱收起来，他正好趁此转圜，便笑道：“我不能做东，为什么你倒能做东呢？”严益壮道：“这话我们又不妨敞开来说，因为你把公事牵扯上了，不是这样说，你也不肯收起钱来的。这钱本是平老给我们发车马费请人吃饭用的。我们当代表，不想比别人更阔些，照样地支几个饭钱，弄几个车马费，有什么不可以呢？”高弥坚道：“我想我们只管不用也罢，将来拿不了几个钱，大家倒落一个中饱之名。”严益壮对姜公望道：“只要大家同意，我绝对没有异议。”说话时，不觉看了桌上的钞票一眼，然后抬起头来，沉吟了一会儿，口里却不住地念着“一八得八，三八二十四，一四得四，四六二十四”，然后说道：“据我算的话，有个六百元，倒也可以开两次大会，请两次愿。若是不往后办的话，大概可以多出四百元。”厉民行站起来，将手一拍道：“既然可以多出四百元，老实不客气，我们就分着用。将来若是有人说我们中饱了，你们要避嫌疑，我可以不必避嫌疑。”说时，伸手在自己的胸脯上拍了一把，又道：“当代表的，弄几个车马费，那也不算过于。得了钱就得了钱，我怕什么？”说着，瞪着大眼睛，把右手的大拇指一伸。在座的人，看见他这样子，都不由得笑将起来。厉民行道：“笑什么，我是实话。我们一个钱不分，不但落不了一声好，恐怕还有人说我们是傻瓜呢？”姜公望又昂着头沉吟了一会儿，笑道：“民行兄的话，未尝不理由充足。但是每人分一百的话，只剩下六百元，仅仅可以开两次会，何以为继呢？”厉民行道：“你老哥何以如此善忘呢？平老不是说了吗？若是钱用光了，他还可以筹划。真是我们办得有些头绪出来，他一定可以给钱的。我们就是不分这四百元，也不过能多开一次会。用完了，还不是要去找他吗？”姜公望笑道：“这样说，我们倒可以痛快一下子。弥坚兄，你的意思究竟如何？”又笑道：“偶然言语有点儿误会，那算什么，我首先就表示不介意。”高弥坚听说有一百元可分，已是心平气和不少，现在姜公望极力表示好感，大有认错的意味，也就落得就此转圜，因道：“并不是我要与诸位分个什么公私，只因为公望兄所说的话，实在太严重，叫人受不起。”严益壮握着高弥坚的手，连摇了几摇，笑道：“得了得了，此话到此而止，不必再提了。我也正等着要钱用，就让我来分一分吧。”于是把桌上的钞票，点了四百元，先向高、姜、厉三人面前，一人递了一百，然后自己拿了一百，向袋里一揣，笑道：“我这袋里，可以暖和几天了。”姜公望道：“钱，我们是分了。可是得人钱财，与人消灾，我们也要与人想想活动的法子才好。我的意思，明日先开一个代表小会，开会之前，就请这些人吃一餐。到时斟酌情形，每个送他三块或者五块钱的车马费。到了后日，再开大会，接上就去请愿。请愿的人钱是不能给，因为给多了，没有这么大的资本。给少了，实在又拿不出手。我以为每人也只请他吃一餐饭。在会场上多多预备水果、点心、烟卷三样，这虽然不是现钱，也让到会的人一阵痛快，诸位以为如何呢？”严益壮道：“这办法很好，不过所说送各代表车马费一节，我想倒不妨从宽，至少的限度，也应该派五块钱。”姜公望道：“一人五块，明天若有二十个代表到场，那就得花一百元了，加上酒席茶水，那不要花一百四五十吗？”高弥坚道：“我又忍不住要多嘴了，我们要想事情办得好，那就不能省钱，而且明天这一会，是我们联络人家的第一步，怎样可以含糊了事？据我说，每人就该送十块钱，让他们心里先欢喜一阵。他们一欢喜，凭着他们各人自己的力量，每人能拉拢个二三十位同乡到会，也未可定。至于到会的人哩，只要有那些分代表去联络，就不十分招待，也不要紧。这种办法，叫联将不联兵，是省钱的一条妙策。”厉民行道：“这话却也有几分理由，不过这样一来，一千块钱，就去了一大半了。”严益壮道：“那倒不要紧，只要办得有声有色，我们就好向平老开报销。开会这件事，是要人到会的，又不是什么秘密事件，谅平老也不会疑我们骗他。”大家商议一阵，倒觉得高弥坚的办法，扼要可行，当时就把剩的六百块钱，封存在姜公望这里。就在本晚，各人分头去找这些小代表，预备明天开会。

这其中四个人，以厉民行的性情，最是暴急，他坐了包钟点的车子，马上出发。他们这出发的地点，不外三处，第一是会馆，第二是学校，第三是学生寄宿舍。因为这种地方，是同乡密集之地，容易召集会员。厉民行坐了车子，先到五邑会馆。这会馆里有一个光国大学的法科学生，终年不很上课，什么民众集合的事情，他都喜欢加入。他叫胡佩书，却外号叫胡大海。在同乡中，问起胡大海来，没有人不知道。这会馆里，厉民行本是熟路，因站在院子里喊道：“胡先生在家吗？”胡佩书穿着一件衬衫，套着一件背心，头上戴着一顶踢球的运动帽子。他推开一扇房门，伸出半截身子，正向外探望，见是厉民行来了，连连点头道：“密斯脱厉，请进请进。”厉民行走进屋去，见他屋子里，床上桌上，堆了不少的杂志报章之类，笑道：“只看胡先生屋子里新刊物，就知道胡先生很关心大局。”胡佩书道：“我订的这些报纸和杂志，倒算不少。可是每天拿到手，也不过翻翻题目，看个大略而已，内容是什么，我倒不知道。”厉民行笑道：“既然不看内容，为什么又订许多呢？”胡佩书笑道：“一来以壮观瞻，二来向来是看许多报纸杂志。若是少看一两份，倒像有一件什么事没有做一样。”厉民行笑道：“其实这是谦词罢了。据我看来，究竟你还是关心大局，你既是关心大局，对于桑梓的事，当然你也留意到了的。我问你老兄，北京同乡这种民治运动，你有什么批评？听说上次大会，大家推举你做本县的代表呢。”胡佩书道：“算了算了，我不去做猪仔。”说时，竖起两只手在空中，一顿乱摇。厉民行万不料他竟是一个反对派，走来就碰了一个钉子，实在有些不好意思，笑道：“你老兄既然不满意这件事，何必又承认当一个代表呢？”胡佩书道：“哪里是我承认的，都是会里一些总代表买空卖空，将我填上一个名字。我本当在报上去登一则启事，又不愿意花这一笔广告费，只好由他。”厉民行笑道：“你老哥眼界很高，所以觉得，我们同乡的民治运动，不大高明，其实真能军民分治，倒也是一件好事。”胡佩书道：“什么军民分治，不过给王坦运动省长罢了。”厉民行笑道：“这倒是事实，可是你老哥要知道，我们既然反对仇世雄，总要抬出一个人来和他对垒，难道叫我们空口对他嚷嚷军民分治，就算了吗？那个时候，仇世雄答应了，他却荐个人出来做省长，那怎样办呢？我们不是白忙一阵吗？”胡佩书道：“我们同乡有的是人才，何必抬出王坦这种老官僚来。别人谈民治运动，还有几分诚意，王坦除了做官挣钱，他知道什么？”厉民行见这话越说越拧，就不好接着往下说，便道：“你老哥的话，照实际说，也是不错。但是除了王平老，你看还是谁有资格出马呢？”胡佩书道：“我个人的意见，哪能算事。而且据我想，就是很宽地说，也没有那样相当的人才。但是‘人才’二字，也决不是一两个人可以私许的。唯有民选省长，才是真正民意，或者可以得一个人才。”厉民行道：“你老哥既有此种主张，就应该到同乡大会去发表。”胡佩书道：“我看这些到会的人，全不是一块好料，我懒得去。”厉民行笑道：“你老哥当面骂人，可真把我骂苦了。”胡佩书反着巴掌，在脑袋上敲了一下爆栗，笑道：“我这张嘴说话，就是这样不留心，忘记你老哥也是会里的代表呢。”厉民行笑道：“我这个代表，不能算好，比我好的，可是真有。我倒打算明天约几个人和佩书兄在一处叙叙，不知道佩书兄可肯赏光？”胡佩书听见厉民行要请他吃饭，这一来显着他有联络之意，笑道：“那又何必客气呢？但不知民行兄请的是些什么人，全是熟人吗？”厉民行道：“虽然不全是熟人，反正都是同乡，坐在一处，一定可以谈得拢的。”胡佩书道：“你老哥是代表，突然请客，必有所为。”厉民行看这样子，知道他大可以利动，便在身上摸索了一会儿，摸出十块现洋，放在桌上，笑道：“你老哥若是愿意合作的话，很欢迎你加入。我们这一个小团体里，倒筹了一点儿小款子。老实说，为公家的事，虽不妨尽义务，但是有些地方可以不必尽义务的，又何必做那种傻事呢？所以我们的私例，当代表的，都有一点儿车马费。”胡佩书一见他拿出来，就知道他有送礼的意味，大悔刚才不该唱高调，便笑道：“你们这件事，办得最漂亮，世上哪有许多好人，吃自己的饭，替公家去办事。不但费力办事，而且免不了赔车钱。这种情形，怎样能叫人家出力？所以贴几个车马费，在公家花钱不多，收效可是很大。”厉民行道：“只要你老哥可以合作，这十块钱，就是我们的车马费，照样送这一份给老哥。”胡佩书笑道：“这我就不敢受，我在同乡会里一点儿事情没有办，怎样倒先受起车马费来？”厉民行道：“不要紧，你只管收下，我们都是这样办的。况且有了车马费，然后才有马可骑，有车可坐。先收车马费，这话大可以说得过去。”胡佩书道：“钱我算收了，但是办法如何，我也应该知道。不然，我怎样着手呢？”厉民行道：“我们既然在一处办事，有话当然不能隐瞒。我们的背景如何，佩书兄应该知道，用不着我来说。”说到这里，笑了一笑。胡佩书道：“大家给王平老帮忙，这也是公开之秘密，我怎样不知道？”厉民行见他不叫王坦，改称王平老，就知道他不会像以前那样反对，说道：“可不是？但是我们既为代表，这种帮忙，却不可以含糊了事。”胡佩书道：“那自然，你老哥是和我胡某人没有共过事，所以不知道我的性情。我胡某不答应替人办事则已，只要答应了，我就当一件事干，决不敷衍的。”厉民行微笑道：“我索性敞开来说，我看老兄的口吻，和王平老的政见，可有点儿不合……”胡佩书道：“你不要骂人了，我们当穷学生的，既不上政治舞台，又不是什么在野名流，有什么狗屁的政见。刚才我所说反对王平老的话，全是和你开玩笑的，你倒认为真事。我们同乡里面，就只平老是老成硕望的人。除了推举他出来做省长，就再没有相当的人物了。我虽不识大体，这样很明白的事情，我岂有不明白之理？不过我只见过平老两回，还是在会场里见面的，没有怎样交谈过，民行兄能不能够引我到平老家里去谈一谈？”厉民行道：“既然是代表之一，少不得有许多事要和平老去接洽。我们差不多是天天要到平老那里去一趟的。只要你有工夫，随便哪天，都可以跟我一路去。”胡佩书听了，连忙走过来，和他握了一握手。厉民行笑道：“这是很容易的事，我一点儿也不用费力。你早有此意，只要对我一说，我早就给你办得了，何待于今日呢？”胡佩书道：“我虽早有此意，因为不得其门而入。要是早有老哥这样的人一介绍，我早就和你老哥合作了。”厉民行笑道：“这样说来，外面有一部分不满于王平老的空气，那倒不足为虑了，那都是一班不得其门而入的人，想法子要入门呢。”这句话说出来，胡佩书倒有些不好意思，勉强笑道：“我已说了，先和你老哥说的，反对王平老，乃是笑话，你老哥还老记在心里吗。”厉民行笑道：“大家都是笑话，不要留心。我倒有几句正经话，要和你商量。就是明日下午一点钟，我们要召集大会。这次开会，和我们办的事，关系太大，我们总得想法子把到会的人数，凑得多多的。我们原来的计划，是每个人负责找三十位同乡，不知道佩书兄能负责多少人。”胡佩书道：“三十个人可不容易，我这小会馆，完全搜刮出来，也到不了那些人数。”厉民行道：“我知道你熟人多，同乡的大事，没法子，你努努力吧。”胡佩书道：“尽我的力量拉拢，大概可以拉二十个人到会，多了我也不成。”厉民行道：“真是没有法子拉人，二十个也就可以。明天上午十点钟，我们先在宴宾楼集会，吃过午饭，一同到会馆会场上开会。开会的结果，我们都已预算定了，最后就是举代表到公府请愿。”胡佩书右手向空中一举道：“别的什么我不成，论到请愿，我可以自告奋勇。”厉民行道：“我也知道你老哥是内行，所以特意来和你商量。只要你老哥能努力，我一定对王平老说，将来对于你老哥特别酬谢。”胡佩书道：“酬谢不酬谢，那倒不成问题，只要把仇世雄推翻，为我们全省人出一口恶气，那也就得了。”

厉民行见他这个反对党，一变而为同系卖力的人，足见这区区十块钱的车马费，倒很有些力量，又和胡佩书谈了一些话，就告辞出去，奔走第二个地方。经他和其余的三位总代表，终夜奔走之力，果然凑齐了十八位小代表。每一个小代表，都有拉拢一二十位同乡的能力。合凑起来，就有三四百人。一个会场上，零零碎碎的，也不过千把人，有这三四百基本党员，自然是占绝对多数了。因此到了次日上午十时，姜公望身上揣着十块钱，很高兴地就在宴宾楼招待一切。这些被邀请的人，知道有人出钱，可以饱餐一顿，到了时候，就都来了，一个也不曾落下。有几个人因为约的是十点钟，时间很早，用不着在家里吃麻花、烧饼一类的早点，多半都是空着肚子来的。坐下之后，接二连三地就催伙计端包子来吃。包子来了，放在桌上，那伸出来拿包子的手，真个如打字机的高手一般，此起彼落，哪有一下歇。他们本占的是一间大厅，一列陈设三张圆桌。当大家围住中间桌子吃包子之际，却有三四个人坐在一边木然不动，就有人手上拿着大包子，向桌子上指道：“还有两盘，一个人还可以来一个，快来快来。”那几个人道：“我们都吃了一个。”那人道：“这是公家的，还客气什么？”他又答道：“我们哪是客气，留着肚子好吃菜呢，我问你们现在把包子吃饱，回头有鱼有肉你还吃不吃？”这一句话，把全场吃包子的人都提醒了，大家都停住了，不肯再吃。还有正吃着半边包子的，也把那半边放下来。一会儿酒菜摆好，大家就像听到一声口令一般，不约而同地围着圆桌坐下。这么大一座大厅，共有三桌客，倒只有两个伙计招呼。这里上的菜，一碗等不及一碗，大家只埋怨厨子做菜的手艺太缓。几位代表主人翁的，也是一迭连声催着上菜，不到三十分钟，午饭便已吃过。虽有几位吃得慢一点儿，眼见桌上只剩些汤汁，也就无可留恋，由姜公望掏钱会了饭账，然后对大家拱拱手道：“今天的事情，办得仓促，却是招待不周。大会开过，事情办得有些头绪，一定还要奉约诸位叙叙。现在兄弟和严益壮先生、高弥坚先生、厉民行先生，先回会馆，去筹备会场，诸位也就可以各自回去，催同乡到场。”大家答应一声，如鸟兽散。这里姜公望回到会馆，赶紧叫长班预备茶水，又买许多筒烟卷，放在庶务室里。厉民行早叫人买了两捆芦草秆，一根一根，上面都粘了白纸，写着“为楚民请命，实行军民分治，不达目的不止”等字样。

不多大一会儿，开会的人，纷纷到会馆。他们开会的地点，向来是在会馆西边，一所戏场上，戏台正好做一个讲台。拦住戏场门，台面摆了两张小桌子，每张桌子上，都摆了笔砚和签名簿，拦着到会的人，逐一签名。姜公望、高弥坚、严益壮、厉民行四人，倒是能同力合作，齐齐地站在会场门口。每进来一个人，四人都行那半鞠躬式的点头礼。合起来一算，进来一个人，他们倒有两鞠躬。厉民行手上捧着一筒烟卷，一合儿取灯，人一进了会场，他就把烟筒送上，让人家自己取烟。头是点着，口里却不住地说请抽烟。戏台下，左边一路列着几张条桌，上面摆着茶壶茶碗。严益壮却对大家说，请到那边喝茶用点心。大家一看，果然桌子以外，还有两只人一般高的藤篓子。一只篓子盛了面包，一只篓子盛了饼干。虽然是粗点心，却是十分新鲜。大家一面喝茶，一面围着藤篓子吃点心，那来的人，就越围越多。后来进会场的人，不要代表招呼了。看见那边人多，就也钻上去，看是为了什么。后一看是喝茶吃点心，禁不住也要加入。不到一个钟头，两篓点心就去了十之七八。姜公望私下对严益壮道：“面包只要三个子一个，有五块钱面包，足够塞上一篓子的了。这个我们不必省，赶快买来补上。”严益壮又是个好事的，又多要了两块钱，买了两块钱瓜子从中补上。这一点儿小小手腕，居然也有些灵验，所以到场的人，贪着嗑瓜子吃面包，都没有走开，后来的人越上越多，不到一点钟，就上了一个满座。姜公望一看是时候了，便把台后面竖立的两块黑板，擦抹得干净。用粉笔来写了开会秩序。写毕，自己提了正中桌上放的铃子，当啷当啷，摇将起来。大家听见铃响，未入座的归座，入了座的，也就镇静起来。姜公望见人已坐定，便报告开会宗旨，随后就请到会的演说。先有两个人上台，说了一些愤激的话。到了第三个人要上台时，被厉民行约来的胡佩书，首先忍耐不住，一脚跨上戏台，抢了那人的先，便站在台口上。台下的人，有认得胡佩书的，都说糟了。这东西是个激烈分子，是喜欢发高调。他的为人，向来是反对官僚的，保不定他这一开口，就要骂王平老一顿。这样一想，大家就注意起来。胡佩书在台口上站了一站，然后提高嗓门，先喊出“兄弟”两个字来，随后说道：“我们今天到会，都是为民治运动来的。这都是好同乡、好国民，兄弟有几句话，和诸位说一说。我们为什么要开会？为什么要举行民治运动？在场诸位，恐怕比兄弟知道得还要透彻几分，其实是用不着我来说。所以兄弟今天第一句话，我们贵在实行，不在乎发空议论。怎样实行呢？就是以下三层办法，第一，开会之后，就结队到府院两方去请愿，要求政府赶快替我们发表新省长。这新省长是谁呢？就是我们两湖第一名流，年高硕望的王平老！”这一句话说完，台底下就噼噼啪啪鼓起掌来。掌声已完，胡佩书接着说道：“第二呢？我们同乡，回回通电，都不彻底。电报上只说是楚人治楚，却没有说出是谁来治楚。这样的说法，叫别人怎样赞成？我们现在直截痛快，就说是旅京同乡，一致推举王平老为省长，要求各方面一致赞成。大丈夫做事，光明磊落，何必藏头露尾，况且王平老的道德经济，是第一流人物，除了他还有谁配做省长？说出来正也是应该的。”说到这里，台下又鼓起掌来。胡佩书最后说道：“第三呢？就是王平老或者不免要谦逊一番，我们得另外推举代表，要求平老看在桑梓之情，替三千万同胞争一口气，毅然出来担任民政，不要推让。这三样办法，刻不容缓，马上就得举行，尤其是到府院请愿这件事，我们去的人越多越好，我们同乡，没有事的，固然要去。就是有事的，也要抽空去一趟，我们要知道亡省之惨，不减于亡国呀！谁不肯去，谁就是愿为凉血动物，我也不好多说了。”这一篇话说过，那台下鼓掌声，真是不曾停得一下，连姜公望这些代表，也是喜出望外，许多不好意思出口的话，都由他一人包说了，这事多么痛快呢！经胡佩书演说之后，会场上的空气，陡然紧张起来。接上许多代表上台一跳，台下的秩序，就慢慢移动，不断地有人喊着“请愿请愿”。姜公望复又上台演说道：“今天到会的诸同乡，情形这样激昂，兄弟是十分佩服的。我们要知道仇世雄的实力雄厚，恐怕他也有布置，我们非毅力坚持不可。”台底下的人听说，就大喊起来，打倒仇世雄。姜公望道：“以上所说，那是外患，这还不要紧。最可恶的，是我们同乡中的败类，要想趁着这个机会，谋那个省长做。对于大会，百端败坏。”会场上，立时有许多手，向空中乱伸，口里喊着“打倒败类”。姜公望道：“这个却是内忧。常言道得好，明枪容易躲，暗箭最难防。”台底下人听了这话，更激烈了。有人跳着起来，大喊“打倒暗箭”。这样一来，会场里面，成了一片打倒打倒之声。姜公望演说已毕，就请在场的人，一致加入请愿。台底下的人，都摇着手道：“去去去！不去的是凉血动物。”姜公望又走上台去说道：“现在！兄弟把请愿的呈文念给诸位听听，请诸位注意。”于是手上捧着一纸呈文，站在台口上念起来。台底下纷纷扰扰，各自议论，谁来听这呈文？姜公望有声无字地念了一遍，也走下台去。厉民行早在后院抱了一大捆芦秆纸旗出来，按着人头，一人给了一面旗。胡佩书更是特别，弄了一根长竹竿，上面悬着一幅长竹布，倒很有些像出殡的仪仗前面树着一方长挽联。上面写了“旅京五万八千楚人誓死请愿”。他两只手捧着竹竿，站在群众之中，大声言道：“我胡佩书不怕牺牲，愿打头阵请愿的朋友，都随着我来。”说时，把竹竿一举，就在前面引路。大家一拥出了会馆，摇着手上的白旗，都跟着胡佩书走。有些到会馆里来看热闹的，先是不好意思说不去。出了会馆带走带溜，散开不少。姜公望几个总代表，在最后督队，先看见走了一些人。倒也含糊不问，后来去的人越走越多，却有些着急。厉民行左右两只手，各拿着一面旗，向路边台阶上一跳，大声嚷道：“诸位慢走，我有话说。”胡佩书举着大纛旗，在最前面，立刻把竹竿一顿，拦住后队的去路。大家听见有人叫慢走，也就停住了。厉民行用旗子指挥着，口里喊道：“我们此次请愿，关系全省旅京人士的名誉事小，关系全省三千万父老兄弟的事大，诸位若是能一同奋斗，自然是我们欢迎的，而且也是各人自己应尽的责任。诸位若是别有苦衷，不能前去，只要说明，我们也可以原谅。就是反对这事，无论有没有理由，说出来也不要紧。大丈夫做事，光明磊落，来清去白，有事尽管明说。现在我们请愿队里，有一部分人偷偷摸摸地退出队去，态度实在不光明。”一言未了，人丛中早发出一片打声。那白纸旗子摇着风，括括括，在空中乱响。厉民行又拿着旗子乱摇道：“诸位不要暴动，听我来说。”这样连叫了十几声，才恢复了原状。厉民行道：“兄弟的意思，现在说明，请愿虽然为公事，但是士各有志，不能相强。要走的请诸位这时公开地就走，现在不走的，都是我们的好同志，就希望坚持到底。若是在半路上再要发现逃走的事，我们同乡，一定要用相当的手段来对付。”这话说完，接上又是一阵打，打，打……之声。人丛里头，本来有许多人要溜的，一看这种情形，一来是怕打，二来也与面子有关，所以一个离队伍的也没有。厉民行前后看了一看，喊道：“好！是好同志，一个走的也没有，我们走。”胡佩书听说，举着大纛旗，挺着胸脯，在前便走。不到半个钟头，已经到了总统府大门口。这些时候，请愿的事，已成家常便饭，街上的警察，并不干涉。到了这里守上的军警，也只把手虚拦了一拦，让他们别上前，并没有怎样十分为难。胡佩书见他一拦，就把大纛旗插在地上，请愿的立时排了一个扁担阵，对着东辕门齐齐地站住。姜公望、严益壮两人走出队去，便和守卫的办交涉。

姜公望走上前，对卫兵点了点头，笑道：“我们是来请愿的，请你让我到传达处去挂号，我们要见总统。”平白一个平民，走来就要见总统，这是中国不多见的事情。可是这一向子公民请愿，都是这样说，所以卫兵听了，也不为怪，因道：“你们只可以派几个人进来，其余的都退后一步。不然的话，你把大路都断住了，来往的人，都不好走了。”姜公望道：“我们请我们的愿，当然不能占住你的路。”于是四个总代表，各递了一张名片给卫兵，走进栅栏，就到传达处去挂号。传达处对于这班请愿的人，实在讨厌极了，便道：“今天府里有会议，总统忙着呢，恐怕不能出来见客。”姜公望道：“见不见，那没有你们的事。你只给我传上去就是了。”传达里面，有个五十来岁的老传达，他手上也不知道经过多少大事，什么大人物，也看见过了。他见姜公望一行四人大模大样的，眼睛里可是放不下去，口里衔着一管七八寸长的烟杆，背着手靠住房门站立，他也不理会姜公望，只对在桌上写号簿的那人说道：“老魏，咱们办咱们的，先把号簿誊上。”姜公望道：“怎么样，你们能压下我们的事，不去通禀吗？公事没有这样办的。”那老传达回过脸对姜公望打量了一番，说道：“这是总统府，不是你们会馆里，你说话也客气一点儿。”姜公望道：“客气什么？我们一不是亲戚，二不是朋友，我们是来见总统的。你们是在公府当传达的，我们来见，你给我们传达，那就得了。”老传达道：“给你传达，挣你多少钱？”厉民行见他那种骄傲的样子，也忍不住了，便道：“看你这样子，你倒要断住我们请愿似的！好！你不传达就是，我们和大队去报告，就说你们传达处妨碍我们请愿，让我们来的一千多名代表来对付你。我们走，看他拦得住拦不住？”那姓魏的传达，连忙站起身来，用手招道：“诸位诸位，你别忙，有话慢慢地说。”严益壮看他那样子，已经有转圜之意，好在自己还没有和他们闹翻，便道：“还要怎样慢慢地说呢？你们简直不理，我也没有法子呀。”魏传达道：“并不是我们不传上去，现在正在开会议，传上去也是白费事。”严益壮道：“那就不用你问了，你只替我们回上去，你的责任就算完事，难道你们当传达的还保险总统准见吗？”魏传达道：“那样办也成。”于是就在传达室里打电话到侍从武官处，说是有他们一千多人请愿，请示总统还见不见？

恰巧这天公府里是真有事，那边回出话来，没有工夫见。这四个代表，见一点儿结果没有，就出去报告，说是总统不见，我们的意思，是没有法子上达的了。胡佩书嚷起来道：“诸位听着，我们的目的不能达到，千万不要回去。今天不见，今天不走，明天不见，明天还是不走。我们现在再推几个代表到传达室里去交涉。”一言未了，就有人喊着，举密斯脱胡为代表。接上又喊出钱同寿、袁一雷、强民志三人为代表，联合以前四名总代表，共起来已有八人。这八人复身又到传达室里去，要求入府，当面和侍从武官去交涉。这公府大门到公府里面，隔着一所南海，路是很远的。他们八人，竟自要进去，传达室哪里敢答应。那老传达因为碰了一个钉子，已经溜走了。魏传达道：“这事我们没有得上头的话，不敢做主。就是我们答应了，守卫处也不能让进去的，所以还是请诸位在外面等着吧。”胡佩书道：“我们请愿的许多人，都在外面等着，只放我们八个人进去，要什么紧？不然的话，他们大家要挤进来，我们当代表的可也就没法子办。”魏传达听了胡佩书的话，不硬不软，一看辕门外又是白旗招展，挤了一大堆人，设若一拥而进，自己也要受池鱼之殃，便找了守卫处的副官，同他商量办法。副官道：“既然只有八个人，再打一个电话进去问问看。”魏传达当着他们的面，只得又打了一个电话到侍从武官处，请他们直接向总统请示。那边听说有好几千人围住了府门，也不可太弄僵，就答应八个代表进去。这八个代表，一听说总统召见，都眉飞色舞起来。守卫处副官向他们一人要了一张片子，在前引道，沿着南海南岸向公府而来。大家一路走着，心里都暗暗划算，见了总统，要怎样地行礼，要怎样地说话？总统怎样地问，我怎样地答？大家一路地想心事，不觉就到了公府。副官请他们在外面站着，先去通知了侍从武官处，然后便引这八人进去。武官处接了传达的电话，曾向总统报告一声。这总统是个极省事的人，把眉毛皱了皱道：“这都是无意识的举动，随便出去一个人，敷衍他们几句，让他们走了就算了。”武官处得了这样的指示，当代表进来的时候，就推了侍从武官刘子经出来相见，八个代表先在接待室里坐着，后来刘子经出来，各人不约而同地都站起来。刘子经点着头，请他们各各安坐。他们八个人的名片，都放在一张圆几上。刘子经拿着名片看了一看，便说道：“兄弟姓刘，是侍从武官，是总统派出来与诸位接洽的。诸位有什么话，就请对兄弟说。”八个代表，彼此望了一望，严益壮道：“就请公望兄发言吧。”这声音虽很低，倒是大家都可以听见，就有几个人点头说“赞成”。姜公望正了正颜色，然后望着刘子经的脸说道：“兄弟来的意思，已经由传达处先传达上来了，刘先生大概也知道。”说到这里，咳嗽了两声，然后就把民治运动的所以然与当然讲了一阵。接上讲到楚省情形如何，仇世雄政绩如何，楚人的政见如何，最末归纳一句，就是要请王坦出来做省长。刘子经先只是静静地听着，等他说完了，才笑着答道：“是的，现在各省都有这种民治运动。”胡佩书接上道：“兄弟们这八人，不过是因为许多请愿的代表，未便进公府，所以代表他们进来一见总统，就请刘先生转呈总统，让我们面陈几句话。”刘子经笑道：“诸位对兄弟说了，由兄弟转陈总统，那倒是一样的。”胡佩书道：“总统在府里无非是办公，就是接见请愿代表，也是办公，总统何妨出来见见？若说事有大小，我们这次来请愿，是为了一省的大事，关乎三千万人民生死存亡，也不见得就是小事。”胡佩书乱打乱撞这几句，倒是很吃紧，刘子经不大好驳，笑道：“阁下说得原是不错，但是今天府里会议，总统办公的时间，都已经支配好了，不能搁下别一件公事，来办这一件公事。诸位所要求的事，兄弟据实转陈，也就是了。”彼此争持了许久，刘子经总只肯说一句转陈。高弥坚道：“转陈和面陈，本来没有什么分别。但是面陈可以由总统答复，能得着结果。若是由刘先生转陈，就没有结果了。”刘子经笑道：“好在这个问题，是很大的，不是三言两语可以解决。就是总统出来面见，恐怕也不能就马上有确实的答复吧？”姜公望想了一想，说道：“既然刘先生这样说，由刘先生转陈也好。不过求刘先生给我们一个答复的时间。”刘子经笑道：“这个权操在总统，兄弟怎敢做主哩？不过兄弟总可以把诸位这一番意思，转陈总统知道，或者能提前想一点儿办法。”大家面面相看了一番，觉得逼着刘子经，也是枉然，大家就把带来的请愿书留下一份，约定三日之后，再来听候总统的答复。

八位代表满想见了总统，大家可以出一个风头，偏是中了人家坚壁清野之计，无法可施，走出府门，公推姜公望和请愿的人报告，就各自散会而去。这里姜、高、严、厉四位老代表，却约着同到会馆去商量后事。到了姜公望住的西厅，高弥坚先说道：“今天我们这事，做是做得热闹，可惜没有结果，弄成一个虎头蛇尾。我们见了平老，怎样报告呢？”姜公望道：“我们希望他在总统那一方面，自己去设一点儿法。里外合作，要精神一致，我们就不能把话隐瞒他。我想这事要平平稳稳，不闹一点儿风浪出来，恐怕是没有什么成绩的。”厉民行道：“怎样起风浪呢？还打算弄出乱子来吗？”姜公望道：“弄一点儿小乱子，大概也不要紧。”厉民行道：“要行这种苦肉计，非找刚才掌大纛旗的胡佩书不可。他只要有点儿小好处，你再给他一顶高帽子戴，就是塞眼盐他也肯干，我们能不能再筹一点儿小费呢？”姜公望道：“款子这里虽有，我想还不大够用，最好是还去向平老要一点儿。这个姓胡的，我看他倒是猛张飞，不过他没有得我们重大的利益，怕不肯怎样牺牲。”厉民行道：“这人好说话，不用什么优厚的条件。只要带他去见一回平老，由平老当面赞许他几句，他就会拼命地卖苦力了。”姜公望道：“好，就这样办，这事我先得去对平老说一说。”姜公望陪他三人吃了晚饭，便单独来见王坦，报告今天请愿的成绩，并把民行的意思，略说了一说。王坦摸着胡子说道：“你们只管去办，不要紧的。府里和我的感情，虽不是怎样浓厚，总是老朋友。你们既然撑着我的旗子，他不好怎样抹脸的。真是闹了什么岔子，我可以另外找人，和府里去说话。至于那个姓胡的，你不妨带他来和我见一见。”姜公望见王坦很热烈地希望进行，便现出一种踌躇的样子，将手敲着椅子圈，断断续续地道：“这样办是没有什么困难，就是浪费一点儿。”王坦道：“先拿去的那钱花完了吗？”姜公望道：“完是没有花完，不过今昨这两天，用得很可观。”说着就伸手到袋里去摸索，说道：“我这里开了一个单子，请平老看看。”王坦皱眉道：“用了就用了吧，开个什么单子呢？”姜公望摸索了一会儿，说道：“哎呀，我把这单子忘了带来，明天再送给平老看吧。”王坦道：“有限的事，就是白花了，又算什么呢？你看现在还要添多少钱？”姜公望道：“那也不能一定，多有多花，少有少花。”王坦道：“既然这样，你就在我这里再拿一千元去吧。”姜公望道：“那就很好。”答应了这句话，前三后四地，又和王坦谈了许多话，却没有提到走。王坦道：“这钱今晚上就要吗？”姜公望道：“要是不等着要，若是现成带去也好。”王坦见他如此说，又给了他一千元。姜公望拿着钱回家，十分高兴，也等不了明日，当天晚上，就去见胡佩书，说是王平老约他去谈谈，胡佩书跳起来说道：“好极了，好极了！我们这就去。”姜公望道：“今天晚上是不行了。平老也睡得很早的，早已睡了。”胡佩书道：“那么我们明天一早去。”姜公望道：“明天再说罢。”胡佩书道：“我明天一早，就来邀你，决不误事。”姜公望随便答应着，告辞出去。胡佩书忽然想起一件事，一直追到胡同口上来，口里嚷道：“姜先生！姜先生！我有话说。”姜公望站住脚问道：“还有什么事？”胡佩书道：“我问你老哥一句话，明日去见平老的时候，您看是穿西装好呢？还是穿便服好呢？”姜公望不料他老远地跑来，却问这样一句不要紧的话。说道：“随便穿什么衣服，那都没有关系。”胡佩书道：“不是那样说，若要说表示我们有精神的话，就应该穿西装去。要依他老前辈，保存国粹的话，就怕不喜欢穿洋装，倒是长袍马褂，显得恭敬有礼。”姜公望道：“那就听你的便罢。”胡佩书的性情，向来是暴烈的。若是别人这样答复他，一定要嚷起来。无奈姜公望是个代表头儿，明天又要他引去见王平老，实在不敢得罪，只得默然而去。他自己盘算一会儿，王坦自己，就是穿长袍马褂的人，还是穿长衣去的好。因此到了次日早上，便换了一套长衣服到会馆里去找姜公望。这个时候，不过六点多钟，会馆里的大门，还没有开。胡佩书打的大门乒乓乒乓直响，长班忍着晦气，只好起来开门。胡佩书抢着进来，向姜公望屋里直奔。姜公望正在好睡，房门关得铁紧。胡佩书推了一推，见是闩着，正想叫门，抬头一看，他门上贴了一张纸条，写道：“关门之时，非已出门，即是早睡，不能招待，诸乞原谅。”这样一来，当然是不让人叫门的了。然而已经来了，也不能回去，只得背着两只手，在走廊下踱来踱去，一直等了两个钟头，会馆里的人，才有两三个起来的。听听姜公望屋子里，犹自鼾声震耳。没奈何，只得找着会馆里起来的人，说几句闲话。自己在家里起来得早了，连茶也没有喝一口，真是懊丧极了。等到了九点钟，实在忍耐不住了，便上前去敲门。姜公望本来也就该起来了，听到一阵门响，连忙问是谁。胡佩书被他一提，又觉得自己敲门敲得太急了一点儿，隔着门就含笑点了点头，说道：“姜先生，是我，我来这里等了三个多钟头了。”姜公望想起昨天约人的话，一面穿衣服，一面说道：“哎呀，我睡得失了晓了，对不住得很。现在天气不早了吗？”胡佩书道：“可不是？快有十点钟了。”姜公望打开房门，让胡佩书进去。胡佩书道：“我们这时候去见平老，不嫌迟吗？”姜公望道：“不迟不迟，去得早了，他也是不能出来见的。”胡佩书等着姜公望洗了脸，喝了早茶，等之又等，一直等到十一点钟，才一路到王坦家里来。胡佩书已经急得满头是汗，又说不出来，究竟为了什么着急。到了王坦家，姜公望引他一路进去。先到内客室里相会，刚一坐下，王坦走出，胡佩书看见，连忙站将起来，比齐脚跟，对他行了一个九十度的鞠躬礼。姜公望在一边说道：“这就是那位胡佩书先生。”王坦道：“我早已听见说胡君对公益的事很是努力，这是难得的一位青年。”胡佩书道：“是是，但是不懂什么，还得老前辈指教。”说着又微微地像要鞠躬似的，王坦道：“请坐请坐。”胡佩书坐下，王坦对他一望，他又站起身来了。王坦道：“不必客气，尽管随便。我虽然马齿加长，倒是很愿意和有朝气的青年在一处，像你老哥这种青年前途是未可限量的，我非常欢迎。譬如昨日请愿的事，像你老哥这样的人，能多有几个，什么事办不动呢？”胡佩书被王坦这样一夸奖，满心说不出来有一种愉快。谈了一阵，因欠着身子道：“就怕佩书做的事，不很对，所以特地请姜先生带来见会长，向会长请示。只要会长有什么吩咐，佩书总可以勉力去办。”王坦道：“现在你老兄就很努力，桑梓的事，还仰仗帮忙。将来省治有些起色，你老哥是一个上等的人才，一定要借重的。”说着将两只大衫袖笼起来，在胸前似乎端了两端的样子。胡佩书见会长都和自己拱手，这一层面子，真是十足。当时他站了起来，那意思是表示不敢当，可是王坦把他的意思误会了，也就站起身来，说道：“大概事忙，我也不留。等省治的事办得告了一个段落，我再约过来畅谈。”胡佩书本想趁着这个机会极力向王坦拉拢，不料三言两语，就被主人告辞了，这又不便说并不是要走，只得站起来道：“会长的公事很多，不敢在此多打搅，以后再来请教吧。”王坦仍旧将两只笼起来的衫袖，端了几端，胡、姜二人便走了。

原来王坦是一个极旧式的官僚，最不喜欢这些学校的学生。他的几个儿子，都没有进过学校，就是他的两个小孙子，还是请了国文先生在家里教他们呢。他常说，进学校有什么好处？我就没进过学校，我怎么也做过几次特任职的官。所以现在进学校，不但枉费了钱，而且把些青年弄得飞扬跋扈。因此一来，所以他对于学生总不很大喜欢，现在因为民治运动，是迎合潮流的事。迎合潮流，又莫过于学生，现在要同学生反对，那就太矛盾了，况且开会请愿，非学生办不热闹，也得利用利用他们，所以自他想做省长以后，学界中人有来见的，倒也敷衍敷衍。他因为不得已见了胡佩书一次，只要把话说了，就不愿他久坐，所以借着胡佩书客气的机会，就把他送走了。胡佩书和姜公望走出来，胡佩书刚要说“坐得太少”一句话，姜公望先他伸了一伸大拇指，笑道：“你今天这面子不小呀。我自认识王平老以来，没有见他这样对人夸奖过，今天对你老哥居然还一拱手两拱手，差不多用平辈来看待，实在难得。”胡佩书不觉由心眼里笑将出来，说道：“真的吗？我还以为他为人谦逊，对客都是这样呢。”姜公望道：“谦逊虽然谦逊，可是从来没有奉揖的。你想，他已是我们父辈之人了，不是十分看得起，哪里能够这样多礼呢？”胡佩书一想，这话果然有理，高兴得了不得。一回到自己会馆里，见着人便说道：“你猜我今天一早出去，是在哪里来，我见了王会长呢。他真客气，陪我说了几个钟头的话，还对我作了几个长揖，要我帮忙。”

会馆有些好事的，听说他会到了王会长，也就禁不住要问两句。这一问，胡佩书更是得意，摇着头道：“王平老他很知道我，以为旅京同乡要轰轰烈烈地干起来，非有我在里面主持不可。又不知道他听谁说了，说我是不赞成他的人，因此对我十分拉拢，非要我在他公馆里吃便饭不可。我当时稍为谦逊了几句，他就打拱作揖，竭诚挽留。我为面子所拘，只得在他那里吃了饭。他说一两天之内，要到会馆来回拜我。我想我们会馆里连一个坐客的地方也没有，怎样招待他，只得预先挡驾。依我说，我们会馆里，早就得设一所好好的客厅。同乡有什么活动之时，也好招待有些名望的客。我是不在乎此，但是其他的同乡，若有大佬来拜会，都是与前程有关系的。若是像我一样，因为没有可坐的客厅，就把贵客辞了，那实在可惜。”这些人听了他的话，虽然将信将疑，但他当代表是实事，也就以他的话，在有理一方面。接连两天，胡佩书都大忙而特忙。据他说不是见了王平老，就是会馆里开紧急会议。大家一想，这话越发靠得实了。也就猜着说，我们省里事若办好了，这省长一席，少不得是王平老。像你们这样出力的人，他要怎样报酬呢？胡佩书道：“那很难说，不过我们替他出力的人，都会有一件事情办办，那是无可讳言的。我别事倒不想，只要能弄一个知事做做，我就心满意足了。据我想，我和王平老这样接近，要他给我一个知事，他不好意思不答应。”大家听了他这话，仿佛胡佩书真有做知事的希望，于是有劝他挑缺要留心的，有劝他知事不好做，不如办厘金的，也有人告诉他印花税最好，又有人告诉他，印花税究不如烟酒税，立刻说得胡佩书心痒难搔，笑道：“现在我不过这样揣想着，将来真要回了省，再斟酌办理。”他这样一来，会馆里赋闲的人，就都来找他谈话。

这时候，全省会馆的同乡大会，又在筹备开第二次大会，胡佩书就在家里预备演说词，计划明天怎样大出风头。他会馆里的人，知道这一件事，都来向胡佩书表示好感。说是明天开会，一定要到场，一来为胡先生撑场面，二来也是替王平老出一点儿力。到了第二日上午，胡佩书去总会馆里，小同乡跟去的就不少。可是这日会场上的人，比前次就大为减少。因为上次有许多人上了一个当，跟着到公府里去请愿，走出一身的臭汗。这次若再来开会，恐怕请愿的时候跑不了，所以省事的人，就都不敢到会。姜公望和高弥坚私下计议，今天会场上，不过三四百人。若说旅京同乡，只有这几个人，那就声势不壮。莫如我们当场宣布，说是今天到的人，都算是旅京同乡代表。若是代表有这些个人，那就很见人多了。高弥坚道：“这话有理，就是这样办。”到了演说之时，高弥坚就登台报告道：“我们旅京同乡，有好几万人，当然不止这些。但是今天到会的诸同乡，很可以代表一般同乡的意思。说起来，诸位就要算旅京同乡的代表。刚才接到王平老打来了电话，说是诸位这样替桑梓尽力，他十分钦佩。本当借着这个机会，和诸位谈谈，又怕引起外面的误会。因此特托了几位干事，公宴今天到会诸君。”大家听见王平老出头公宴，心里一痛快，禁不住噼噼啪啪就是一阵猛烈的鼓掌。高弥坚道：“这时候已快到十二点钟，预备恐怕来不及。不知诸位还是赞成今天呢？还是赞成明天呢？”这话一问，台下纷纷地嚷起来，都说今天，今天，就是今天。姜公望走上台，两手向上一举，说道：“今天就是今天，不过会馆里办厅赶不及。兄弟的意思，把在会馆中人，分作八组，一组各推一个干事为引导，各找一个馆子吃饭。吃完了饭，再到会馆里来聚会。至于饭账，平老已经送了很充足的款子到会馆里来，由几个干事代付。”在场的人听说饭款很充足，人丛中又有人鼓掌。

姜公望见结果很圆满，立刻把人数分开，把人领着分投各饭馆子去吃饭。等到各组将饭吃完，重到会馆里来聚会，那时已是三点多钟。姜公望怕耽误了请愿的机会，立刻在会议屋子里，拿出许多请愿的白纸旗分别交给请愿的代表。大家吃得酒醉菜饱，也不好意思退缩不前，因此硬着头皮，跟了领袖的干事，一路出发。上次掌大纛旗的胡佩书，现在还是继任前职，撑着那一面大旗，挺着身子，在前独走。到了公府门口，卫兵认得他们，笑道：“你们倒又来了。”仍是依着上次的手续，先在传达处麻烦了一阵子，后来推了八个代表，到侍从武官处交涉。不料那侍从武官答应出来，依旧是不得要领。姜公望道：“今天敝同乡来请愿，不比上次。上次不过是旅京同乡的代表而已。这一次却是代表里面推出来的代表，他们不得一些结果，没有脸回家去见同乡，一定要在公府门口等候的。这种趋势，就是有什么牺牲，也顾不得了。”一些侍从武官听了他的话，倒有些恐慌，就有一个人道：“诸位都是文明人，就是请愿，也要负维持秩序的责任。将来和军警发生了什么误会，那很不好。”说话时，摸着他两撇胡子，脸色一沉，显出很庄重的样子。姜公望道：“总统是慈祥恺悌的人，很服从民意的。对于请愿的人民，似乎也不能不加意原谅。”胡佩书嚷起来说：“这是我们三千万人生死存亡的关头，我们不要自暴自弃，决计在这里候总统的示。今天不成有明天，明天不成有后天，等一辈子那也不要紧。”说毕，叉着两只手在腰上，两只眼睛，瞪着圆球也似的，向前望着。那些侍从武官见他们其势汹汹，似乎在里面就要闹起来。好在他们人不多，暗中发了一道命令，调了几十名卫兵，一齐站在院子里，然后对八位代表道：“我们这里公事很忙，不便招待。诸位真要等总统的答复，请到府门口去等着。”大家本想不走，一看众寡不敌。只得悄悄地走了出来。到了东辕门，只见胡佩书在身上掏出一方竹布，铺在地上，蹲下身子去，用一个指头在布上乱画起来。大家向前看时，原来他已咬破了中指头，把指头上的血，在白布上写了“不达到楚人治楚目的不止”，十一个字，旁边又写了一行“胡佩书泣书”五个小字，胡佩书写完，叫了一声哎哟，向后一倒，便睡在地上。大家看见，慌成一团，便抢上前来，将他扶起，一面就有人撕手绢给他扎手指头。姜公望借着这个机会，就对大家演说道：“诸位同乡，我们不要辜负胡先生这一番热心相劝，大家要竭力去奋斗。若是不奋斗，看见血书也问心有愧了。”不料他这几句话，和胡佩书写的字一凑上，倒真有几分刺激人的魔力，立刻那些人大嚷起来，奋斗奋斗。守卫的兵士，先见他们不散去，已经加以注意。这会儿大家一嚷起来，倒不敢放任，立刻向营长请了示，把东、西辕门的铁栅栏赶紧关上。他们不关栅栏门，请愿的人也不过是遥遥地望着。这时把辕门关上，大家认为卫兵自己胆怯，不由分说，一拥而上，就直挤到栅栏门门口来。这栅栏是铁的，他们哪里撼得动？卫兵远远地走着，瞪着眼由他们闹去。胡佩书由两个人搀着，站在人丛中嚷道：“诸位，他们现在索性关起门来了，这不是完全拒绝我们吗？”于是几百人围着东辕门带跳带嚷，要卫兵开门，嚷了一阵，会馆里已派人挑了两担东西来。一担子是水果，一担子是干点心。姜公望道：“诸位请先用些点心，兄弟已经在馆子里定了两千个包子，一刻儿就会送来的。”大家听说，立时鸦雀无声，围着两挑担子。人多手杂，那两挑水果点心，何消片刻，都已干净。姜公望知道今天的事，不能随便就散，早已预备四五个三脚大灯笼，放在会馆里。这时会馆里见请愿的人没有回来，也就把那灯笼送到，预备请愿的人，夜以继日。

有些人看了灯笼，心里倒受了一惊。这虽是三四月天气，晚上很凉，若在风露里站上一夜，那怎样受得了，大家都我看着你，你看着我，心里很是懊悔，不该下午受王坦的招待，吃了他一餐饭，以致不能脱身。大家私下计议，便找着姜公望谈话，问他今夜怎样办？姜公望道：“今晚上诸位少不得吃一点儿苦，只要到了明日，政府多少有一个办法。事一成功，不但大家有面子，王平老总会知道这一番苦处。”姜公望一劝，那几个代表，也是分头去挽留众人，一面叫人去买了纸笔，叫在场的人开了住址，分推五个代表，坐了汽车，到各人家里去取棉衣来。这里吃过两回包子，又吃三回饼干，又在附近茶馆里说好了，叫他多预备开水，用大瓦壶，提了热茶来，分给大家冲寒。另外又是每人一盒三炮台烟卷。在会场的人，见人家招待周到，也就不好意思说走。大家站在东辕门外，三三两两，找些闲话谈谈，就到了夜深，也是天助人愿，这一晚的天气，非常的好，大家在露天下，熬了一个通宵。王坦在家里，早得了这个消息，本想买一点儿东西去犒劳一下。又怕他们熬不了一个通宵，那钱要白花了。到了次日黎明，叫听差去打听，说是还没有走。于是吩咐自己的汽车，沿街收了许多烧饼、馒头、香肠、酱肉之类，一齐送到会场上来。送点心来的人，又带着王坦几盒名片。听差将名片交给姜公望，说了几句。姜公望道：“是是是，这个我们怎敢当呢？”于是拣了一块高些的石头，站在上面说道：“现在王会长送了点心来犒劳诸位。他自己本要亲自到的，因为有些不便，所以用了他自己的名片，送到这儿来。每位同志，各散一张，就算他自己亲来拜谢了一样。”说毕，就把名片先分摊给几个干事，然后按着在场的人，每人给一张名片。接着名片的人，有藏在袋里的，有掖在帽子里的，还有掏出皮夹子来，将名片放在银钱钞票一处的。有些人想着，阔佬的名片，不易到手，多捞几张，也有用处，因此也有一个人得了好几张的。

大家一想，王会长这样恭敬我们，只要他做了省长，要向他找一件事，那是不难的。这样看来，这一趟请愿，总算没有白来。这么一高兴，士气又为之大振。那边守卫的，见对峙了一宿，请愿的人，依然没有走，便据实报告侍从武官处。他们究竟也怕闹出事来，又照实地转陈了总统。结果，派了一个人出来，叫他们推几个代表去见总统。姜公望、高弥坚几个旧代表挺身而出，说是代表昨日就推好了，还是我们去。请愿的人，虽还有不少愿当代表的，但是没有人推举，也只好眼望着旁人进大门去了。这里侍从武官，引着八个代表，一直到了幸福斋，这里是总统平常接待来宾的地方。屋子是一个长方形的大厅，两列摆着几十张绿呢的大沙发，相对而设。厅的正中，设着紫檀堆花的大炕，两面夹峙着一丈来高的大穿衣镜。由这穿衣镜过来，两行雁翅似的，站着戎装佩剑的一班侍从。有几个穿便服的，也都鹄立在前，没有一点儿声息。抬头一看，半空中悬着几丈大的灯架，人在下面，好像都矮小几尺似的。迎面看去，壁上挂着一副大中堂，斗来大的字，写着“齐庄中正”。正要看其他的东西时，旁门一开，几个人引导着一个五十上下，长袍马褂的出来了。大家在照相馆门口把相片看惯了，这正是总统。大家不由得肃然起敬，摘帽子在手，向上鞠躬。总统略为放出一点儿笑容，仿佛点了一点头。总统自己在正面一张雕花紫檀太师椅上坐下了，便对着大家说道：“诸位都请坐。”大家又微微地鞠了一躬，向后退着，直待脚后跟碰着沙发，然后慢慢蹲下去硬着脖子坐了。总统先说道：“你们贵同乡的呈子，我已看见了。中央用人行政，自有权衡，要怎样办法，政府早就会顾虑到，何必要诸位来请愿。若是各省大吏，都是这样随便请愿就可以更动，大家效尤起来，那就不成事体。况且现在是责任内阁，诸位应该知道，不能因我一个人的好恶，就更动疆吏。”

姜公望这一班人，本想着一肚子的话，要在总统当面理论。现在见着了总统，八个代表，面面相觑，竟没有一个人能开口的。姜公望正和胡佩书坐在一处，就轻轻地对他道：“我们公推你说几句，就请你说吧。”胡佩书闷住嗓子，轻轻地咳嗽了两声，然后站了起来，说道：“总统所说的话，公民自然是要遵从的。不过这次要求楚人治楚，也是民意。凡是公民要说的话，都在呈文上说了，总请总统俯纳民意。现在府门外，还有许多代表在那里等候，请总统……”说到“统”字，以下想要说给一个答复，偷眼一看总统的颜色，似乎有些不以为然的样子，赶忙缩住口风，另找他的话说。因一时又想不出什么话来，接连地说了几句“请总统”，就这样红着脸坐下去了。这八个代表，要算胡佩书胆子最大，他都是这样口里吃着萝卜说话似的，其余的人，更是说不出所以然来。姜公望想了一想，把脖子上的筋，涨得条似的露出，站了起来，逼命似的逼出几句话来，说道：“请愿的公民，昨晚在露天下站了一夜，他们都很希望总统容纳他们的要求。”说毕，站着不动，那七个代表一见，也都站立起来。总统望着他们，静默了两三分钟之久，说道：“你们暂且都回去，我总有办法。只要和地方上有益的事，我总可以办的。”代表们站了一会儿，又没有话说，得着这个机会，大家同鞠了一躬，便走出来。到了东辕门，公推姜公望对着大众报告。姜公望便嚷着说道：“总统请我们在幸福斋相见，大家都坐着谈话，各侍从武官，都站在两边，总算十分客气。我们所要求的事，总统都答应了，不久就有明白的答复，我们喊几句总统万岁散会。”说毕，他果然昂着头，张开大口，喊起“万岁”来。可是请愿的人，都没有经过这种训练，哪里喊得出来。姜公望干喊了三声，无人响应，自己觉得也太单调，连忙改口道：“请愿的事，已达到目的了，诸位回去吧。”大家轰轰一笑，这才走了。

姜公望八个做代表的，却早有暗约，等人走得干净了，便雇了八辆胶皮车，到王坦家里来报告。王坦听说他们来了，今日格外客气，一直迎接到重门边来，对大家拱拱手道：“啊哟，诸位老弟辛苦了。”把他们引到客厅，听差忙着送茶送烟打手巾把子，又留他们吃饭。席上姜公望说到怎样维持着请愿团体，一夜没散。怎样见了总统，总统很客气地对我说话，胡佩书也说自己怎样割破手指头，怎样写血书，怎样见总统首先发言。王坦听了，不住地夸他们会办事。吃过饭之后，王坦的账房，又拿出八十块钱来，每人送了十块钱的车马费。这些代表，都很满意地回去了。也是这些代表，命该要升官发财，正在这个时候，仇世雄得了中风的毛病，竟自开缺了。代表一听，结着四五十个人，为一个坚固的团体，天天到公府里去请愿，要求趁这个机会，政府允许楚人治楚。王坦本人又托了许多人到公府里去说项，总统被他们麻烦不过，只得照例把第一个镇守使升了仇世雄遗缺，省长就给了王坦。在命令未发表以前，王坦就得了消息，便暗地告诉请愿代表，以后请愿不要提“楚人治楚”四个字了，因为那位督理也不是本省人，自己做省长，少不得是他的副手，怎样可以触他的忌讳？代表得了信，于是只单提拥护王坦为省长。过了几天，命令发表出来，王坦的大门口，立刻车马塞途。大门口的那盏电灯，向来是有客来了，才让它亮着，现在可是敞着电门，不到天黑灯就亮了。一夜到天明，灯都是亮的。这样一来，连这胡同，都跟着热闹起来了。恰在这个时候，是王坦五十九岁的寿诞。做寿的规矩，照例是做九不做十的，这正是新任王省长的花甲一周，六十大庆之期。这个消息先是王坦左右两三位亲信传说出来，不到半天的工夫，各处都传遍了。姜公望、高弥坚这时都是王坦准亲信一流，得了这消息，便私下计议着，要怎样送礼。姜公望道：“我们自己送礼，那不算什么，必得多邀些人凑份子，我们来领衔，那才有面子。”高弥坚道：“既然是公凑份子，人数就多了。人数一多，份子就要分个层次，不能一律。这个层次，要怎样的分法呢？”姜公望道：“衙门送礼，向来是分福、禄、寿、财、喜五个字摊派，我们也就分五层去办得了，我想福字的份子，作为五十元，每矮一个字，差十元。”高弥坚摇着头道：“那还了得？我们领衔的人，应该出多少钱呢？”姜公望道：“这会儿，王平老是省长了，送省长的礼，难道三块两块的也好出手吗？所以最少的也要出个十块八块，才像个样儿。”高弥坚道：“你这话虽然有理，究竟怕不容易邀人。我以为莫如打一个对折，也许可以多凑合几个人。”姜公望道：“这样办也好，我们先试试看。”二人约好，就分头去办理。姜公望知道他有七八个同乡的大学生，在北城组织了一个寄宿舍。他们因为毕业在即，都很希望，找一条出路。要说让他们接近王省长，他们决没有不干之理？这样一想，便来找这班同乡。这几个同乡，有一位叫王少云的，最是有钱，姜公望到此，便先来拜他。王少云因为是个有钱的学生，同乡常常向他借钱。他先是不知道同乡的情形，三四元的小数，倒也肯移动，可是钱一借去，永没有人归还的。自己又是一个老实人，见了人的面，就说不出话来。开口向人要债，总有些不好意思。人家不还，也只得罢了。从此以后，他为避免同乡借钱起见，除了几个极熟的同学而外，什么人他也不来往。今天姜公望来拜访，在平常他也是不见的。现在他纷纷地听到人说，王坦做了省长，都是姜公望一班人请愿的力量。这姜公望回得省去，将来是王坦第一等的亲信。认识了姜公望，不啻认识了王坦，今天他来拜访，岂可交臂失之，因此赶快找了一件马褂穿上，迎到大门口来。姜公望取下帽子，点了一个头道：“阁下是王先生吧？我们好像在哪里会过。”王少云勉强放出一阵笑容来，说道：“是的，会过的，请姜先生里面坐，先生贵姓是？……”问了这一句话，知道错了，红着脸道：“哦！是姜先生，姜先生台甫是？”姜公望见他这种忙无所措的情形，就料定了他是个无用的人，点着头，摇着手上的手杖，大踏步走进去了。坐下来谈话，姜公望敞开来一谈，那个大佬和他有交情，那个名人和他有来往。王少云听了，只有答应“是的”份儿。后来谈到请愿，姜公望道：“总统本来是我的老师，我因为他是个阔人，不犯着去找他。所以他一直做了三年的总统，我都没有去拜老师。逆料他贵人多忘事，也未必记得我。不料那天在幸福斋接见，一看见我，他就认识了。他抢上前一步，执着我的手说：‘老弟老弟，多年不见了。这一向子，你在什么地方？’大家看见总统和我握手，都为之愕然，我就从容不迫地鞠了一躬，答应着说：‘这一向都在北京。’总统说：‘你既在北京，为什么不来见老师？难道老师做了总统，就不认识学生了吗？’我们这样一谈交情，把请愿的事，都搁在一边。后来还是我提起，今天是代表同乡来请愿的，请求老师俯纳所请。他因为当着大众的面，答应考量考量。到了次日，就单独把我传见。我一说王平老人很好，他就知道我的意思，说是把省长给他。老实说，老平这个省长，得我的力量，不在小处。”姜公望越说越高兴，说到后来，就真像跟总统有了浓厚的交情一般。什么大事，都可以办到。等到他谈锋稍止，王少云禁不住问道：“既然总统和姜先生有这样好的感情，总统一定要请姜先生出来做事的了。”姜公望道：“他很有这个意思，想要我在府里当一名秘书。不过我很想回南去混混，打算和王平老要一个独立机关的事玩玩。不瞒你老兄说，我笔墨是荒疏得厉害了，很想找两位懂诗书的青年，给我帮一帮忙。但是读书的人，哪里又有功夫去谋差事呢？最好是刚毕业的大学生，能合我的条件。其一，是不减书生本色，其二，能做事又不沾染官场习气，你老兄路上，有这种人吗？”

王少云一想，肥猪拱门，这是运气来了，铁板也挡不住的事。听他所提的条件，我竟样样都可凑合，这不是万年难得的机会吗？可是机会是有了，人家是叫我代他找一个人，并不是请我。我要毛遂自荐起来，未免显着见财起意。这个且不管他，这句话怎样对人说，也就得考虑考虑。心里只在暗算，脸上却现出踌躇不定的样子。姜公望冷眼一看，已知道他上了钓钩，自己依旧是当着不知道，却和他道：“这回王平老回省去，非比平常省长的调动。他一到了任，大刀阔斧，就要把现饭桶，全盘开刀。然后将自己要用的人才，分别安插下去，总要把省政大大地洗刷一番。这样一来，自然要用好些个人。所以想出来做事的青年，这倒是一条极好的路子。”说到这里，回头望了一望窗户外面，然后低声笑道：“而且现在还有一个极好的机会，就是和王平老没有什么来往的人，一样有路子可走。”一面说着，一面将两手按着桌子，把头向前一伸，说道：“王平老不是做六十整寿吗？若是在这个日子，做一点儿人情，彼此就认识了。”王少云听了，也不禁笑起来，说道：“送礼这事，倒不怎样为难，不过一送了礼，就要向平老找差事，那似乎有些不大合适吧？”姜公望昂头一笑道：“王先生，你究竟是个老成少年，没有脱除书生积习，这个年头儿，明买明卖的，也不知道有多少，借着送礼攀交情，那正是上一等的运动法子了，你还觉得不体面吗？”王少云想了一想道：“就像兄弟，是不敢说出来做事。可是对于同乡的老前辈，敬重敬重，也是应该的。若是现在送平老一份礼，平老肯受吗？”姜公望两手一撒，笑道：“人家正是敞开来收礼，怎样会不受？”王少云道：“礼要怎样的送法呢？”姜公望见他问到这里，正是机会了，便道：“你老兄果然愿意送礼，那倒好办。我有一班朋友，他们正在凑份子，给你带上一个名字就得了。”王少云道：“有多少人凑份子？”姜公望道：“那可多了，恐怕有好几百人吧？”王少云听了这话，又犹豫起来。心想几百人里面，凑上一股份子，王平老怎样会知道？那钱算白花了。姜公望见他半晌没有作声，明白他的用意，便道：“人多不要紧，原分着层次呢。他们是分福、禄、寿、财、喜五个字送礼。认福字股份，每人是二十五元，以后低一个字少五块钱。出钱多的人，开名单的时候，可以把名字开在前面。王平老是个精细人，哪里也不肯得罪人的。这种名单和收礼簿子，他自己都得检查一回的，决不会漏了。若是你老兄愿意让平老特别注意的话，可以邀些人，凑成一大股，在总名单上。把你列在几个领衔的人里面，那就格外好看了。”王少云道：“领衔的人，也像代表一样吗？”姜公望道：“自然一样，到了吃寿酒的时候，平老自己出来招待，哪里招待得许多？所以那一天，他就请领衔人，替他当代表，分任招待员。一做了招待员，那就好和寿星公接近。寿辰一过，他少不得还要另办几席酒，答谢招待员。有这几回在一处周旋，还不够认识的吗？这是对平常的人而言，若是你老兄这样办，我可以凑着您和平老当面的时候，特别介绍一下，越发地熟了。”王少云经他这样一说，真个活动了，笑着对姜公望拱了一拱手道：“那诸事就都仰仗姜先生指教。”姜公望脸色一正道：“论起来，我和王君还是初交，这样热心合作，老兄或者要疑惑我别有用意。”王少云不等他说完，连连拱手道：“不敢不敢。”姜公望道：“这也是人情，不足为怪。可是我对于你老哥，交浅言深的原因，完全是看见你老兄少年老成，愿意交为朋友，并无别的用意。”王少云口里连说“是是”，再三奉揖，请姜公望不要见外。

这个时候，正好是寄宿舍开午饭的时候，王少云便竭诚表示，请姜公望吃午饭。走出房来，叫伙计吩咐厨房里添一客饭，另外给了伙计二毛钱，叫他买三个鸡蛋，一角钱香肠，一齐交到厨房里去办，开饭的时候，一路送上来。伙计拿着钱，照办去了。姜公望知道公寓和寄宿舍里，那伙食是不会办得多么好的。但是这一趟的来意，并不是要认识王少云而已。他既然留着吃饭，倒可以趁此机会，多拉拢几个饭桶。就也不客气，答应在这里吃便饭。一会儿开饭了，王少云引着姜公望到饭堂里来。把同桌的同乡，都给姜公望介绍了。姜公望一看他们的样子，很是老实，料着不难勾引，一面吃着饭，一面高谈阔论地说起来。王少云也就把送礼的意思，对大家说了一说。这些学生，都是快毕业的人，谁不愿意认识阔佬？各人的脸色，都表示可以办理。这其中有个葛天民先生，为人有点儿小聪明。他把送礼联络王平老的话，听在心里，却也不作声。这天姜公望在这里，助着王少云筹款。这些人都想做事的，谁也不肯少出钱，都认了一个寿字的股份送礼。唯有葛天民却说手边没钱，过两天再说。王少云却对同住的人，大大地评论了一段，说葛天民没有出息，怎么这好的机会，他都愿意放过？难道还有第二个省长让你来认识吗？葛天民闷在心里，却不和他们去辩论。他自己却有一个划算，既然讲究送礼认交情，自然越多越好。与其东凑西拼，弄上许多人送一份礼，何如我一个人花一笔大款子，单送一笔礼呢？就是按着福字送礼，一股二十五元，十股也不过二百五十元。凭我个人的力量，这个数目，倒也办得到，何必要邀人凑份子。我想十个人的股子，由我一个人去送，那就越发地有面子了。有了面子，见王平老谋差事也好说话些。哈哈！他们凑份子的，倒笑我没出息，将来谋得了事情，看是哪个有出息，哪个没出息？他自想了一篇妙策，也不告诉第二个人，将自己邮政储金的簿子，拿到邮政局里去，取了三百元现洋出来。葛天民自己计划一番，算定送三百元的礼。照我们家乡的规矩，都是打八折为十数，三八二百四，三百元里面，还可以多出六十块钱来。这六十块钱，自己可以拿去做一套衣服，也好那一天去当招待员。这样想着，便把那些洋钱八十元一包，包了三包。里面是河南棉纸，外面又将红纸裹好，写着“寿敬”两个字。自己以为这事是巴结阔人的好计，可不能让别人知道。依说这笔寿礼，要差一个人送到王宅去，才算合礼。可是洋钱上了二百多，若是听差见了钱红眼睛，路上把款拐跑，那又怎么办？这钱虽然是送礼的东西，总不应当送给他。为慎重起见，还是自己送去的好。送到王宅号房，他见了重礼，少不得先去回禀一声。也许王平老一高兴，先就让我进去会面，那就更好进步了。又转身一想，老爷要钱，听差也未尝不要钱。我再送点小人情给那听差，让他再给我说两句好话，双方并进，王平老非将我传见不可。传见之后，我极力地对王平老一恭维，我们的感情，就会好了。这样办，人不知鬼不觉地，我把差事弄到手，他们还猜不出是什么缘由哩。越想越对，把那包好了的洋钱，锁在箱子里，静等着王平老的生日来到。又揣了二十多块钱在身上，到天桥估衣市上，去收买了一套八成新的夹袍和马褂。买回来之后，自己在屋子里穿着，试了一试。对镜子一照，果然觉得有几分威仪。心想趁着屋子里没人，何不把送礼的事，演习演习。于是戴了帽子，手上捧一卷字纸，当是二百四十元现洋。先走出房门，把这屋子当了号房。取下帽子来，对屋子里鞠了一躬，肚子里问道：“找谁？”因笑着对房门说道：“劳驾，我是来送礼的。”肚子里想道：“这时号房应该下去翻开礼簿。”号房翻着眼睛问道：“送的是些什么东西？”因此他走进房去，将那卷纸放在书桌上，却对着自己坐的那张空椅子点了一个头，笑着轻轻地说道：“是三百块钱。”说到这里，葛天民将那一卷纸，向桌子里面移了一移，然后掏出一张名片，给自己坐的那张空椅子看了一看，笑道：“请您上去回一声。”自己心里又想道：“那号房见了三百元的厚礼，不能怎样藐视我。这时必然站起身来，冷冷地对我说，你放下吧。”于是在身上一掏，掏出一个小纸包，对着空中伸了过去，笑道：“这一点儿小意思，请买包茶叶喝吧。”他又想道：“接着这钱，他必定欢喜的。”就说：“您哪，就是葛先生。您多礼，请您待一会儿，我这就去给您回。”葛天民一个人在屋子里演独角戏，演得正是得意。他的同学陈搏九，站在外面，看得呆了。心想，他一个人在屋子里，又说又笑，又做手脚，这是怎么一回事？莫非他疯了吗？慢慢地走近前来，只见葛天民对空椅子鞠了一个躬，自言自语地道：“早就要过来拜见省长，恐怕省长公忙，不敢冒昧前来。”陈搏九哎呀了一声，说道：“天民，你这是怎么了？”葛天民回头一看，脸变成了猪肝色，口里嘟噜嘟噜闹了一阵，说不出话来。陈搏九看他的情形，倒不像是疯了，可他猜不出所以然来。站着远远地，对他问道：“老葛，怎么样？你身体有些不舒服吗？”葛天民这才说道：“我对你说实话，你可别见笑。我现在托了一个人，在王平老那里说话，听说已经发生了一点儿效力。不定哪一天，我就要去见他。我因对于官场这些礼节，不大熟习，所以在家里练习一番，以免见了人，说不出话来。这种办法，我也实在是不得已，倒不料被你撞见了。我告诉你这话，你可别对第二个人说。因为这件事，和我前途关系很大哩。”陈搏九道：“怪不得这一回凑份子，送王平老的礼，你却没有加入，原来私下一个人，倒有一条终南捷径。我不知道，那就算了。现在已经被我知道，能不能够让我加入来合作？”葛天民被他这一逼，倒没有话来答复。本来自己能不能够见着王平老，那还是不知道。现在怎样好带一个人合作？便现出踌躇的样子道：“这是我一个人的私事，怎样好公开起来？”陈搏九笑道：“我们是好朋友，你发财，总不好意思把我扔下。向来我就引你为我平生的知己，怎么有了一点儿希望，你就不认交情了吗？”葛天民道：“不是我不认交情，你想，就把我这一方面按下不提。王平老单单许我去见，那本是一件私事，而且也是我一个人的好处。这样的私事，我都给他说出来，他信我别的事，还能守秘密吗？所以你所要求我的话，至少让我见了王平老以后，看看情形如何，再给你拉拢。在目前，我为人为己，实在没法儿办到。”陈搏九一想，他也说得有理，便道：“你既有这一分困难，我可也不能勉强，反而坏了你的事。但不知你说的见王平老，哪一日去见。”葛天民一想，我又说得上是哪一天去见哩，便随口答应道：“总在这两三天之内，反正在他的生日以前。因为介绍人说了，他做生日的时候，要好些个人帮忙。见了面之后，我将来好去做一个招待员。”陈搏九道：“好极了！好极了。将来你做了招待员，务必引我去见平老谈谈。”葛天民道：“那是自然，不但引你去见平老，我还要把他左右亲信的人物，都引着和你成为朋友。以后大家是熟人，差事就好弄了。”陈搏九笑着拱了一拱手道：“这才是好朋友，所以我就常说，在同乡之中，唯有我和你最说得来。你哪一天去见王平老，务必给我一个信儿。见了回来，也好让我听了欢喜欢喜。”葛天民一席鬼话，这算是把陈搏九冤过去了。

可是过了两天，陈搏九不住地追问，见着王平老没有？葛天民先是说没有去见。又过了两天，陈搏九道：“天民，你怎么还没有去呢？平老的寿期快到了，这时你不去，招待员还能想得到手吗？这样的机会，你千万别自暴自弃，赶快进行。若是介绍人没有回信，也应该去追问一声儿。”葛天民道：“介绍人昨晚才从天津回来，我就盯着追问了。据他说，叫我明天上午去。王平老会在家里等我呢。”陈搏九道：“哎呀！这是难得的事啊。他做到了省长，漫说不高兴等人。就是等人，非简任职也不够资格。现在他居然等你，你这个身份不小。”葛天民道：“正是这样，所以我前两天不肯冒昧从事。若是急于求见，反让人家小看了。”陈搏九道：“你那身新制的衣服，我都看见了，见客正合适。明天去，我还要贡献你一件事。不要省那几个钱，拣一辆干净车，坐个来回车吧。”葛天民道：“我打算坐一辆马车去。”陈搏九道：“那更好了，那更好了。总而言之，王平老既然候你去相会，也是他看得起的一位朋友。既是他的朋友，场面是要的。不然的话，人家是新放的省长，走去一个不出色的朋友，人家面子，也不好看。我有一家熟马车行，我给你叫车。可以打一个八折，你几点钟去？我这就可以打电话。”葛天民道：“不忙，明天再说吧。”陈搏九是一番好意，生怕葛天民省钱不会坐马车去，便道：“你总是要坐的，何妨今天就定好？而且除了我那家熟车行，也不会有这样的车价。你别省这几个钱，就是我给你垫上，也不要紧。”葛天民听见人家说出这话来，再不好意思说不要车了，就答应由陈搏九代为雇车。到了次日上午九时，马车已停在大门口等候。他是势逼处此，只得换了衣服，带着那二百四十元现洋，上了马车，向王坦家里来。

这个时候，王坦不像平常，每日车马盈门。一个人会客会得多了，有一种说不出来烦腻的情形。因此王坦重申门禁，不是极熟的客，总给他一个不见，葛天民到了王宅门口，挟着洋钱，便到号房里去。一进门，号房翻着眼睛便喝问了一声：“找谁？”葛天民鞠了一躬，笑道：“劳驾，我是来送礼的。”号房道：“送礼？送什么礼？送寿礼吗？还早着啦。”葛天民连说了两声“是是”。因为在家里自己盘算了多日，却没有料到号房会说这一句话，愣了半天，然后将那三包洋钱放在桌上，又掏出一张名片，放在一处。号房见那红纸包上，写了“寿敬”两个字，这才明白他的用意。看纸包有那样长，那样大，不会是三包铜子。心里暗想，这倒是一件新闻，我没有听见说过带着这些个送钱份子的。便道：“我们这里的寿礼怎样收法，还没有听见省长吩咐。这个我们不敢收下，您先带回去吧。”葛天民想道：“真不出我之所料，他要借此敲竹杠呢。”便笑着拱了拱手，两个拳头，直碰鼻子尖，口里可就说道：“诸事都求你先生携带携带。兄弟这里有点儿小意思，请你买包茶叶喝。”说着，就在袋里一掏，掏出预先包好的一个小红纸包儿来。这里倒也包着两块现洋，托在手上，有一两来重，便一直送到号房面前来，这号房越见越透着奇怪，送大礼，外带送一份小礼，这是哪里新定下的一条规矩？不过人家送礼，总是一番好意，不能给人家不好的颜色，便笑道：“这是哪里说起，从来没有这样的规矩。”葛天民将纸包放在桌上笑道：“你老哥嫌少吗？请你进去回一声，只要省长受了礼，你老哥的好处，兄弟总知道。下回来见省长，兄弟再补您的感情。”说着只向号房打拱，号房虽不在乎这一两块小钱，看见人家只赔笑脸，只说好话，也就大为心软，说道：“既然这样说，我给进去看看，这纸包儿暂搁在外面。”葛天民道：“索性劳您驾吧，也带了进去。您见了省长，就说葛某人虽不曾来拜访过，可是早就钦佩得了不得。现在省长的寿诞，不过尽一点儿庆贺的意思。本想买了东西来，我又不知道省长喜欢些什么。所以……所以……”说着，将那三包洋钱，推了一推，接上说道：“所以带了这一点儿小意思来。可是意思虽小，兄弟倒是不带一点儿假，望您送进去，代说一说。”那号房也是失于检点，心想这种新鲜事儿告诉主人，倒可让他乐上一乐。便依他的话，捧着那三包洋钱，一直送了进去。王坦正在一张办公桌上，料理几件函稿。号房将三包洋钱，噗通一声，放在桌上，将片子送给他看。王坦一看那片子，说道：“我并不认识这人，他要会我吗？”号房禀道：“说起来可乐，他倒不是一定要会，他就送了这个纸包来，再三再四地，一定要进来回一声儿。”王坦上了年纪，很要名誉。虽然爱钱，他只许人家暗送，不许人家明来。葛天民拿了三包洋钱，大吹大擂，从号房里送来，未免令人难堪。当时王坦勃然变色，将桌子一拍，说道：“浑蛋！什么时候，你见我收过人家这种东西的？由你们这样一闹，我不是贿赂公行吗？把这个姓葛的留住，不让他走。问一问他，这是谁教给他的法子？往我这里送钱。若说的不明，喊两个巡警来，把他带了去。”号房碰了这一个大钉子，还敢说什么？只是垂手站在一边，僵着脖子，硬着脑袋说“是”。这里紧邻着上房，王太太一听到王坦在发脾气，便走到门外来仔细听着。后来听明白了，原来是一个人，冒冒失失送来几百块钱来。老头子觉得招摇，要把送礼的人送到区子里去办。王太太一想，俗言说：“狗不咬拉屎的，官不打送礼的。”哪有人家送了礼来，还要办人的道理？便走进来说道：“这个人，大概是个傻子。我们不收他的东西，也就算了，何必难为他？他送了东西来，反正不是歹意。”王坦道：“怎样不是歹意？他以为送了钱来，我就可以给他官做，和他交买卖呢。只要他这样一闹，我的名声，可就糟了。就算没有人知道，他无故地送一笔钱来，又把我当作什么人呢？哼！真是以小人之心，度君子之腹。”说着，背了两只手在屋子里踱来踱去。王太太道：“你一定要办他，警察厅一送，经官动府，这就越没法子守秘密了。三言两语，把他打发走了，只当没有这回事，这一页书，就不揭过去了？”王坦道：“这样办，可便宜了他。”王太太趁着王坦松了门风，就对号房道：“你把这纸包拿出去，交还他吧。你也不必说什么，你就说彼此并不认识，不能收他的礼，况且省长这回做生日，也不敢怎样惊动人。将来送了东西来的，人家花了钱，没法子退回，或者收下一点儿。至了银钱。那是绝不敢收的。”号房没口子答应“是”，怕太太说完了，省长还得说，不让太太说完，抱着那三包洋钱，就出去，王太太老远地还是喊着“别难为了人家”。

号房回到门口来，葛天民见他将三包洋钱，依然带出，心里先一阵不痛快，他便笑着问道：“怎么样？省长不肯赏脸吗？”号房将三包洋钱，放在桌上，半晌，才说出一句话道：“倒清霉。”葛天民看他的脸色，一点儿笑容没有，也不敢作声，拱着手说道：“劳驾……”号房不等他再说，喝道：“劳什么驾？你还打算让我进去替你说吗？让你好好地出这大门，你就是造化。”葛天民听他这话，吓了一跳，说道：“怎怎……么了？省长不高兴吗？”号房见他只把两只手抓大腿，哭丧着脸，心里又有些不忍，便把王坦发怒，王太太讨情的话，略略说了几句，说道：“你不打算走，还想等什么呢？真要让他叫着警察来吗？”葛天民听见说要找警察，心里这才有些着慌，将三包洋钱拿在手上，提脚便要走，忽然想到整数之外，还包了两块钱的小纸包儿，送给号房买茶叶喝。当时一定要人家收下，他接了去，顺便一揣，似乎就不见了。礼既送不上，这里也不必再来了，还要和他攀个什么交情，于是又回转身来对号房道：“送不上礼，这也不要紧，我这就走，可是……还有一包呢？”号房把脚一顿道：“你是成心捣乱来了。你那三个纸包儿，原封没动，全交还你了，哪里还有一包？”葛天民吞吞吐吐地说道：“有是有一包。”号房道：“胡说，你活见鬼。你拿进来是不是三个红纸包？”葛天民道：“是的。”号房道：“你手上现在有几包？”葛天民道：“三包。”号房道：“这不结了。你说这话，你自己就该打嘴。你拿进来是三包，你现在拿走，还是三包。你全拿走了，还要什么？”葛天民道：“这三包是对了，还有一个小纸包呢？”号房这才明白，他是要那个小纸包儿，便在桌上墨盒底下，摸出那个纸包来，向地上一扔，说道：“瞧你这个德行，走吧。”

葛天民捡起那个小纸包，一溜烟地出了大门。马车夫见他出来了，便开着车门，要让他上去。葛天民道：“我不坐车了，你回车行里去吧，晚上到我寄宿舍里去拿钱。”车夫道：“您坐着车回去，不好吗？”葛天民道：“我不回去。”车夫道：“您不回去，更要坐车了。我们出一趟车，送您到这儿，就算了吗？”葛天民见马车夫勉强要他坐车，心里大不高兴，将脸一板道：“你这人真是不讲理，我坐你一点钟的车，给你一点钟的钱，这是十分公道的事。你为什么一定要我坐你的车。你说出了车，不能就这样回去。难道我坐了一趟车，就包你一天不成？”马车夫道：“要像你这样坐车，我们要像拉洋车一样，三个子儿一趟，两个子儿一趟了。我们的规矩，是六点钟起码。你不坐也成，回头咱们照规矩算钱。少一个子儿，咱们是区里见。”说毕，坐上车去，拢着马缰绳就要走。葛天民一想，他们这些人说得出就做得出。我别车没坐，倒要照规矩给钱。说道：“既然那么着，你别走，我坐你的车回去就是了。”说着，爬上车去坐着，说道：“送我回去吧。”车夫道：“就是马上回去，咱们也得照规矩算，而且还是六个钟头。”马车夫这样信口开河地一说，成心把葛先生当老冤。葛天民并没有坐过马车，想他们的规矩，或者是如此。钱已花了，我不能白让他拿去。何不坐着这个车，在城里城外绕几个弯儿？花六点钟的钱，我就得坐六点钟的车。便对马夫道：“你们一定要拉我也成，你拉我上前门。上了前门，到西城，回头再转东城。”马车夫道：“东西南北四城，都要走到吗？”葛天民道：“你就不必管了，反正坐你一点钟的车，给你一点钟的钱就得了。”车夫见他这样说，果然拉着他满城一跑。到了下午一点，方才回家。

葛天民一下车，陈搏九便迎了出来，笑道：“去了这样久，一定是王平老留着，大谈了一会儿，对不对？”葛天民只得含糊答应，挟了三包洋钱，自回房去。不料寄宿舍里的人，全得了这个消息，都来问他见着王平老，说了些什么？事到其间，葛天民也是骑虎难下。说道：“我一去，他先是请我在大客厅里坐。后来客到多了，他又请我在内客厅里坐。谈得久了，不觉到了十二点，他一定要留我在那里吃便饭。我知道他们的饭很晏，非到两点吃不了，我就告辞出来了。”大家听说王坦留他吃饭，都埋怨他为什么不吃饭？回到家来，也没有什么事，在那儿多待一会儿，要什么紧呢？葛天民道：“你们是饱人不知饿人饥。你想，平老陪着我说话，外面大客厅里，还扔下一屋子客呢。他老陪着我，外面那些客，可等得不耐烦。我是设身处地一想，觉得是走的对。”有人问道：“这样说，你一来一去，简直没有耽搁了。”葛天民道：“可不是，我下车就进王公馆。出了王公馆，就上车回来。”正说到这里，门外的马车夫，一直嚷了进来，说道：“给我们车钱呀，东西南北城溜达了一天，我们还没有吃饭呢。给了车钱，让我们回家吃饭去啊。”葛天民通红着脸，赶忙将车钱照给，打发他走了。寄宿舍里的人，看见这种情形，倒有些疑心。想着他说在王家坐了几个钟头，为什么车夫又说满城都跑遍了？只有陈搏九对于这事，却极端地相信，反笑各人所见不广。王少云正是想走王坦这条路子的人，私下便把陈搏九叫到一边，说了许多话，问葛天民和平老的关系究竟如何？陈搏九先是不肯告诉。后来才说，葛天民是有人介绍的，而且私下查出，葛天民曾送了王平老一笔大礼。数目多少，虽不知道，看见他带了三个红纸包儿。一个纸包儿，大概有一百元。照说，那就是三百元了。王少云听在心里，他送三百元，就有这样交情，我若是送个六百元呢？那不更好吗？只是一层，这钱要怎样个送法？倒是一个问题。自己踌躇了一会儿，总是没有法子入手。后来一想，姜公望和他很接近，或者问一问姜公望，他肯告诉我，也未可知。于是瞒着同住的人，就到会馆里去拜会姜公望。姜公望知道他这一来，是款子凑得有把握了，便笑道：“大概有些办法了吗？”王少云道：“有是有些把握，不过那些凑份子的人，他们都以为送款的手续，很可踌躇，不知道还有什么办法吗？”姜公望道：“笑话了，我们凑份子，是拿钱去办礼物，哪单是送款到他那里去？”王少云道：“没有送款子的吗？这个……这……似乎有吧？”姜公望笑道：“你老哥哪里听来的这话？”王少云道：“我听到一些人说，送礼像在公司里投资一般，只要找到一个经手的人，这差不多是公开的事。所以这件事，知道的人，很多很多。”姜公望一想，做大官的人卖小缺，这也是常有的事。王平老既然闲了许多年了，大概不能十分有钱。他想在北京未动身之前，捞几个钱做川资，这也是人情之常，就不敢一口断定说“没有”，便道：“也许有这件事，但是我没有听到人说，让我打听明白了，我再回你的信。若是真有这件事，你要怎样办，只要通知我一声，我一定可以和你帮忙。”王少云心里忖度着，一定是有这件事。不过他怕我直接去办，所以不对我说实话，我摸不着门路，一定托他，他好在这里落个二八回扣。我不能那样傻，拿大洋钱去塞狗洞，便道：“那就很好，我想这件事，不会怎样假，我就等你的信儿。”姜公望道：“你老哥既然这样办，预备多少款子呢？”王少云道：“我私人名下，预备六百块钱试试。若是真有好处，我再加上个四百五百的，那也不算什么。”姜公望道：“既然预备大干，一千八百，那很不算多。今天晚上，我要到平老那里去的，顺便可以给你打听打听，看究竟是怎么回事。”

王少云听了，口里哼着随便答应，就告辞走了。他私人盘算着，若是经人转交给他，不能说涓滴归公。而且这事，也究竟多一人知道。俗话说得好，私财不通六耳，这事我还是自己直接送去的好。不过送钱运动差事，自己还没有干过这个调调儿。怎样开口，怎样交款，还不知道，现在要办这事，只有一个法子，写一张支票，封在信里，寄给王平老。另外却叫他回我一封信。信到了手，就是一张收据，话就好说了。这一来，只有寄信的我，拆信的他，可以知道，总是十分秘密的事了。他自己想着，以为这办法最稳当。他家里来的钱，本就存在储蓄银行里。他就开了一张六百元的支票，写了一封信，封在一处，亲自送到王坦家里去。号房见是一封信，就照例给了他一张收条。王少云道：“这是一封要紧的信，也就给这样一张收条吗？”号房见他这句话问得外行，说道：“漫说是一封信，就是国务院来的公文，我们也是这样一张收条。”王少云道：“那我也晓得，不过我这是一封要紧的信，你只写了来函一封，那怎样成呢？”号房拿了一根烟卷，自擦着取灯儿去抽烟，半晌，没有作声。王少云道：“和你商量商量，能不能够在这收条上添注‘要件’两个字？”号房道：“我们不会写，你要留下就留下，不留下你就带回去。”说着，在桌上拿了那封信，向王少云面前一掷。王少云怕真个闹翻了，便拱拱手道：“我不过白说一声，若是不能，那就算了吧，不知道省长在家没有？”号房道：“不在家。”王少云道：“什么时候回来呢？”号房道：“没有准儿。”王少云见话不投机，只得说了一声“劳驾”而去。

这个时候，王坦倒是真不在家。到了晚上回来，看见桌上存放的信件。便一一拆开来看，拆到王少云这一封信，将信纸一抽，里面掉出一张硬纸片，捡起一看，却是一张六百元的支票。心里想道：“怪呀，谁开一张支票，用信送了来呢？”于是且看那信，那信说道：

省长勋鉴：敬启者，久闻德望，素仰斗山，识荆无自，倍切景崇。倾读明令，知我公将长乡邦，造福桑梓，可以预卜。更以父老所传，节屈清和，适为六旬大庆。凡此两事，均为乡人所荣幸。少云不才，负笈京师，忝在乡末，遇此大典，不能无以庆祝。兹附函恭呈六百元支票一张，聊以申贺。不腆之仪，尚乞哂纳，特此恭叩钧安。

乡末王少云顿首

信纸之外，另外又有一张纸条，开了详细姓名住址，并注着一行小字，“如有宠召，只须遣价掷来一示，当即恭谒台端”。王坦将信反复看了几回，知道这又是官迷发了狂，做出这种怪事，既好气，又好笑，前几天有人送了三包洋钱上门，今天又有人送了支票来，何以无独有偶？莫非有人从中捉弄这事吗？

王坦正在纳闷，号房又送上一封信来。王坦便问王少云这封信，是个怎么样的人送来的？号房道：“看那样子，送信的就是本人。”因把王少云在门口麻烦的情形，说了一遍。王坦道：“他还说了别的话没有？”号房道：“他没有说别的话。”王坦沉思了一会儿，说道：“好吧，以后他要来了。趁着我在家，就留住他。”号房答应“是”，退出去了。王坦一想，这样的事，若是接一连二地来，真足为盛名之累。非重办一个，不能替自己洗刷，以警行贿者之效尤。次日上午，就叫了一个听差，到王少云寄宿舍里去通知了一声，说是省长传见。他们这寄宿舍里，也有一个看大门的听差。听说省长要传见王少云，十分得意。在外面一路嚷了进来，口里说道：“王先生，王先生，省长传见来了。”王少云听见，这一喜，那一颗心几乎要由腔子里跳将出来，便道：“找哪个王先生？”第一句在屋子里答应。接上说第二句道：“是找我的吗？”这时人就到了外面来了。听差道：“可不是？说是省长等着你说话呢。”这时寄宿舍里的人，得了这个消息都围上来了，葛天民最是不服，心想这一条路子，我钻了许久，没有钻上，今天怎么倒会传见他哩？这真怪了。王少云见葛天民来了，笑道：“我们这里和王省长认得的人，倒越来越多了。我和他的交情，不算怎么深，也没有人介绍，他忽然派人来传见，真是想不到的事。”旁边就有人道：“既然请你老见去，一定有很好的事商量，回来我们听你的信儿，要喝你的喜酒。”王少云笑道：“若是有点儿消息，我一定请诸位喝酒。就怕这回去，王平老只是和我谈谈话，不肯派差事，那就没办法。”大家都说：“不会的，他是有事的人，无端找你去闲谈天不成？”王少云道：“那也差不多，我这就去。”听差在一边插嘴道：“就这样走了去，可不像样子。我给你雇辆马车，您看怎么样？”王少云一想，葛天民上次去见王平老，坐了一回马车，就把眼睛插在头顶上。现在我也去见王平老，我总得赛过他。便道：“叫一辆汽车吧，坐马车倒显得不大方。”寄宿舍里的人，听他坐汽车去拜省长，都羡慕不置。唯有葛天民憋着一肚皮苦水，这话可无从说去。自己去求见，碰了一个大钉子，那倒不说。人家坐在家里，偏来传见，不是怪事吗？王少云这一去，一说到和我同住，王平老必然将我那天送礼，把我轰出来的话要说一遍。我的黑幕，由此完全揭破，脸往哪儿搁呢？

王少云虽不知道他为难的情形，但是这次传见是公开的，人人都知道，不像葛天民那回去，是偷偷摸摸，因此他面子一足十分高兴。一汽车坐到王坦门口，下了汽车，踏着大步进去。心想那混账的号房，上次来送礼，饱受了他的气。这次我可要抖上一抖，报他的仇。于是掏出一张名片，走进号房去，向桌上一扔，口里说道：“拜会你家省长来了。”号房见他笑道：“你来了，好极啦。”王少云道：“这是你们省长请我来的，你进去说吧。”号房道：“别忘，你等一等儿吧，省长正在吃饭呢。吃完了饭，我自然给你去回禀。”王少云脸一板道：“胡说，是你省长叫我来的，又不是我自己来求见，也许有要紧的事，等着说，你为什么不上去回？吃饭不吃饭，不要紧，误了省长的事，谁负责任呢？”号房笑道：“省长没有什么要紧的事，要紧的事，在您自己这儿哩。您真不能等，我就给你去回。”说毕，拿了名片，笑着去了。王少云心想，他为什么老笑，莫非这里面有什么玄虚吗？等了一会儿，号房走将出来，说道：“你等等儿吧，省长说了，吃完饭就见。”王少云听了这话，只得在门房里稍候。心里想着怎样接见，怎样说话。只在这个时候，忽然进来两个警察，便问号房道：“这人在哪里？”号房指着王少云道：“就是他。”王少云忽然见有警察来问他，心里一想糟了，莫非王坦告了我无故行贿吗？立刻面无人色，直着两只眼珠望着警察，简直说不出话来。一个警士问道：“你姓王吗？”王少云道：“是……是……我我我是省长叫我来的。”警士冷笑道：“省长叫你来的？告下你了。走吧，和我到区里去。”要知王少云肯去与否？下回分解。