却说全有智、祖诒谋、计多才三人，到了邵捷如家来求见，邵捷如一见他三人的名片，先冷笑了一阵，便吩咐听差，把三人传到客厅里相见。一见之下，邵捷如便说道：“你三位很忙，哪有工夫来见我？”全有智听那口音，已经是立意不善，站起身来，将脸色板得正正的，然后望着邵捷如的脸色，放低了声音，说道：“是今天上午，才听见督办回京来了。”邵捷如道：“你们那位新上司，事情办得怎么样？很高兴吗？”计多才道：“事情办得糟糕极了，同事对于这事，都是怨声载道。现在同事不愿和他共事，很希望督办回任。”邵捷如道：“为什么怨声载道呢？”计多才道：“这一位督办，察察为明，所有额外的人员，也一律要到局，而且办公时间又延长了，早上七点钟全要到。”邵捷如道：“就为这两点，同人不大满意吗？照这样说额外的人员，是该拿钱不办事的。办事的人员，是该到一下子衙门，就走的了。”计多才被他这样一驳，无可说了，便不作声。三个人坐在邵捷如对面，都默然起来。这时，邵捷如鼻子里呼的一声，冷笑出来。立时，脖子上的红筋，也就一根一根，向外鼓胀，然后将头一摆，说道：“你们三人的意思，我早知道了，你不是听说我有回任的消息，又到我这里来做人情吗？老实说，这种差事，干不干都不吃劲儿，我就不服水尚功，他为什么偷营劫寨，硬接了事去了。我无论如何，必得显一显手段，还在他手里弄回来。不信，你就向后看吧。我听说他接事的日子，就是你二位在局，不是感情处得很好吗？”说时，瞪着两眼，便望了全有智、祖诒谋，这二人就像受了催眠术一般，屁股和椅子不肯合作，只是要往上升起，身子就像在钢丝椅上坐着一般，坐下去，升上来，不能安定，两个人的脸，红得酒糟肥肉一般。邵捷如索性提高嗓门说道：“你们既然那样欢迎人，就当想法子拥护他到头，为什么又在我这里说他的坏话？像你这样的人，还靠得住吗？”邵捷如越骂越高兴，他们三人，除了鼻子里哼出蚊子大的声音，答应出一个“是”字而外，什么也不能说出来。正在难下台之时，听差拿上一张名片来，递给邵捷如看。邵捷如将名片接过，看是“王润身”三字，说道：“请进来吧。”说这话时脸上好似有些欢喜的样子。
计多才三人，借着这个机会，便站起来道：“督办有客，我们这且告退。”邵捷如没说什么，只略点了一点头。三人走后，王润身也就走进来，他穿了一件绿哔叽的长衣，套着团花缎子马褂，身上隐隐就带了一阵清淡的香气。面孔上，梳着小小的菱角胡子，还亮油油的，大概是抹上乌须药了。他一进门，把帽子取下，露出西式分头，光乌滑亮，邵捷如只一迎上前，他将右手拿着的粗藤手杖，交给了左手，腾出右手来，伸着和邵捷如握了一握。邵捷如笑道：“快有一个礼拜不见了，什么事这样公忙？”王润身笑道：“我到天津去了，刚刚才回京。”邵捷如和他对面坐了，王润身在身上掏出一个软皮夹子，取出一根雪茄，点了衔在口里，人向沙发椅子背上一靠，提起一只脚，架在沙发椅子的横头，露出长筒丝袜和黄皮鞋，然后伸了一个懒道：“哎哟！这几天我忙极了，在天津每晚上是闹到天亮，不是花酒，便是牌局。还好，闹了一个星期，只用了四五百块钱。”邵捷如道：“北京还不够玩的吗？为什么还到天津去玩？”王润身道：“哪里是去玩，也是去接洽一些事情。快手将军，现在要在德国接洽一批军械，找不到相当的人，一天几个电话，把我催上天津去了。”邵捷如道：“怎么样，你对于吃洋行饭的，熟人不少吗？”王润身道：“认得多着哩，哪一国也有熟人。交外国朋友，没有我多的了。就只一件事，你可以知道我在交际场中欧化得厉害。我有一个礼拜之久，只吃了一餐中国饭，其余都是和外国朋友，在一处吃大菜。”邵捷如笑道：“你若真有这种能耐，赵鼎帅倒是用得着这种人，我前两天自南京回来，还和鼎帅在一处盘桓了多次。关于军械这件事，也略为提到，据说，外国人做这行买卖的，天津多似上海。因为上海来接洽的，大主儿少，天津来接洽的，大主儿多，所以洋掮客也都跑到天津来。一年闹到头，哪有这些人买军火。”王润身道：“这就合了中国人说古董商人那句话了。三年不开张，开张吃三年。他们那些军火，存在本国，反正也是废物，封在库里，迟卖早卖，也和本利无关。现在只拍一个电报或一封信，委托在中国的一个侨民进行，又花得了什么呢。这只要接洽一成功，至少也是二三十万的交易。多起来呢，上千万也说不定。不必多，就闹个小九五回扣，也就发财了。所以洋掮客对于介绍买军火的人，二十四分巴结。从来中外交易，只有中国人巴结外国人，现在是外国人巴结中国人，这也给中国人出一口气了。”说时，口里喷着烟，不住地微笑。邵捷如道：“这样说，你老兄，应该是财神爷了。既然在中间接洽，焉有不落二八回扣之理呢。”王润身道：“照说，我是要发财的。但是很不走运，上一次，接洽了一批，因为买主失败了，事情中途停止。现在一批大的，还是开始进行呢。上一个星期，我倒算了一张命，据说在两个月之内，我准要发财。”邵捷如皱眉道：“嗐！你这样一个欧化人物，怎么还是如此腐败，倒迷信算命的。”王润身道：“你不要说那个话，这人生的八个字，那是有的。就是在外国，也有这种圆光算卦的人。”邵捷如道：“就是外国有，这事我也不信。”王润身道：“你交际还阔，你知道北京城里有一个金鉴人没有？他的命，就算得最灵，你应该也听见人说过。”邵捷如道：“我会过一次面，讨厌极了。说起话来，三句不离本行。坐着一辆破马车，到处奔走，他倒想借着会算命要弄差事呢。我就很怪，偏有许多人给他捧场，二十块钱算一张命，空空洞洞，也不过百十来个字，我看去也平常，有些人真当着金科玉律，说得神乎其神。”王润身笑道：“这个人一钱如命，算起命来，不认交情的。你这样攻击他，也许是他得罪了你吧？”邵捷如道：“不是我要攻击他，我觉得北京城里，事情真怪，医生有人捧，道士有人捧，和尚有人捧，看相算命的也有人捧。越捧呢，受捧的人，架子越大。越大呢，人家越有人捧。譬如姓金的算命，要是两块三块钱，准没有人理他，他一要二十块钱，人家以为值钱，必定不坏，就相信了。”王润身笑道：“不说这个吧？我们两人的主张，根本不同，若是说多了，我们两人会起冲突的，我们再找别的话谈一谈。”说时摇了一摇头，笑道：“你真厉害呀，人家把你的事接过去了，你还可以弄回来。”邵捷如道：“你是哪里听来的消息？”王润身道：“就是在你府上听来的消息，刚才出去三个客，一面走，一面谈着你的事。”邵捷如道：“我不是吹，河工局这种不相干的差事，我真不放在眼里。连这个内阁，也受不了赵鼎帅一通电报，何况是姓水的小子。但是我不服这口气，我非把事情弄回来不可。弄回来之后，若是事忙呢，我就辞职不干，也没关系。姓水的要想这样平平和和干下去，那就不行。”王润身对他伸了一伸大拇指，笑道：“赵鼎帅的人，究竟不错，说得到，做得到，佩服佩服。将来内阁有改换局面的时候，邵督办是少不得要占一席的了。”邵捷如被王润身恭维了两句，便高兴起来，因道：“我是不愿意突然爬起来，总要挨着次序做去。所谓爬得高跌得痛，又说其进锐者其退速。”王润身道：“你这个办法很对，先把根基立得稳了，然后才打开一条路子前进。”邵捷如笑道：“这不用得问算命先生吗？”王润身道：“你不相信算命的就算了，何必一再提到。我今天不过是来闲谈闲谈，可不要以为我是来给算命先生散传单的。”邵捷如道：“俗话说，算算八字，养养瞎子。这些三教九流，吃江湖饭的人，我们原不屑于去推翻他，但也只是由那些无知的妇女，向他们请教。像我们替国家办事的人，自有正当的政见，前途成败，都在自己，关命什么事呢？”王润身一听他发表政见，知道这下面的话就是没结没完，心想我还到这里来听你的教训不成？因此找了两句话闲谈得远一点儿，便告辞走了。邵捷如对于刚才所说的话，也是云过天空，绝没有加以留意。不料过了两天，忽然接到南京来了一封信，是使署秘书处来的，邵捷如也不知道有什么要紧的事，赶快拆开那信一看，那信道：
捷如我兄雅鉴：浦站握别，倏又一周矣。河工事总座已两电雁老，当可圆满解决。兹有恳者，敝友周潜龙将军，精于卦理，更深于麻衣相术。宦游已倦，京华小隐。朋侪因其孤洁，生活过于淡泊，各劝以其所学，公诸社会。周君迫于环境，亦已依允。我兄京华友好甚多，尚乞广为介绍，以玉成其事，弟亦感同身受也，专此奉达，并颂公祺。
弟梁炳南顿首
这封信以外，另有一张纸条，就开的是这个周将军的简单履历。他是四川人，曾留学日本警察速成学校。号象仪，又号了菴。此外并开了他的住址，电话号码，那意思就是要邵捷如先去拜访他。邵捷如接了这封信，审度了一会儿，还是今天去呢，还是明天去呢？后来一想，这个时候，正仰仗南京方面，替自己撑腰，那一方面的人，怎样可以得罪他？反正没有什么大了不得的事，还是抽出工夫，今天去的为妙。因就先吩咐听差，打个电话去问问，周将军在家没有。那边一答应在家，邵捷如就坐了自己的汽车，前来拜访。那周了菴，一见名片，马上就请到客厅里会见。邵捷如未见周将军之先，逆料他必是一位老先生，一副道学面孔，及至一见面，他才不过三十来岁，架着大框眼镜，留着时髦短胡子，身上穿了一件玫瑰紫的哔叽长衫，下面又踏着一双黄色皮鞋，精神抖擞。他一见邵捷如，就伸出手来，和他握手，人一笑，露出口里两粒金牙。邵捷如一想，凭这个样子，无论什么事，都好办，为什么要看相卖卦呢？当时邵捷如就先说道：“久要来拜访，总是不得空，今天可幸会了。”周了菴道：“兄弟也是常到南京去的，赵鼎帅是兄弟的先生，又是兄弟的老上司，所以兄弟的关系，和别人不同，常常前去。在南京的时候，就听见说鼎帅非常器重邵督办的。”一面说话，一面引着邵捷如上座。这客厅里，沙发大椅，穿衣大镜，放在寸来厚的地毯上，虽不是十分华丽，却也不见得寒酸，看这种情形，要说他为吃饭卖卦，更不符了。这样一想，关于介绍信的那一件事，倒不便先启齿。
两个人先谈了一些闲话，周了菴似乎知道他的来意，却先说道：“兄弟和鼎帅那里的梁秘书，感情倒还不错，彼此常有书信来往，邵督办和梁秘书也认识吗？”邵捷如道：“彼此也很熟识，兄弟就因为梁秘书有信介绍，才来拜访的。”周了菴笑道：“前一个星期，兄弟确曾托过他，希望他给兄弟在北京多介绍几位朋友。”说时，站起身来，一会儿工夫，就到客厅里的旁屋子里面，拿出一张稿纸来，双手递给邵捷如，笑道：“兄弟无聊得很，打算弄一点儿新鲜的职业玩玩。”邵捷如接过那张稿子一看，只见当头写着一寸来见方的行书，七个大字，乃是：
周了菴将军谈卦
后面有一两百字一道启事，是介绍书性质。那文道：
成都周了菴将军，英姿天挺，文采焕发，身经百战，人通六艺，天下奇才也。其人淡泊为怀，不耽利禄。解甲归来，京华小隐。功成不居，读书自乐，求之今人，不可多得。然家园无负郭之桑，归农未许。琴书非糊口之术，做客犹难。纵将军胸襟远大，不谋升斗，而椿萱并茂，须供甘旨。儿女成行，亦厚瞻仰。同人为玉成将军素志起见，则公劝将军出其余艺酌为问世。盖将军善识阴阳，幼精卦理，更兼曾留学东瀛，长于哲学。融化中西，贯通新旧，其断休咎吉凶，知亲闻亲见。若以指导社会，真迷津之宝筏。岂江湖术士，所可同日语哉？将军一在养亲，二在访友，遂允同人之请，在寓设案谈卦。而将军既熟子平，又习麻衣，并可兼谈命相。凡世人有疑难者，亟应专诚往访，以求指引。将军或有五洲之游，慎勿失之交臂也。
邵捷如从头至尾一看，这一篇小启，虽不至不通，却有些酸溜溜的。再看那下面，订着卦例：卜终身吉凶，一百元，卜十年吉凶，五十元，随时决疑二十元，子平推命，终身三十元，问流年十元，手相每位五元，详谈十元，揣骨谈相二十元。卦例而后，就是介绍人的姓名，第一名就是长江巡阅使赵鼎乾。此外下野的总理总长，在京的名流遗老，列名的共有三四十位。邵捷如心里明白，便先说道：“这事兄弟极端赞成，自然列名介绍。”周了菴笑道：“邵督办不觉得这事有些无聊吗？”邵捷如道：“笑话了，八卦是伏羲所画，文王后来推演的，都是古圣人的事业，中国国粹所在。现在的人，忘了根本，不懂得易学，更不懂得卦理，这种古学大有失传之虞。周将军能够出来提倡，是再好没有的了。”周了菴笑道：“这个年头儿，在北京混饭吃，要不想个妙法，总不免于落后，兄弟对于混差事这一层，是异常灰心。所以主张一变，改了用本事来挣钱。成功不成功，兄弟是不敢断定。反正失败了，也不用得要什么本钱，这是落得做的一个生意了。不过我要求许多朋友帮忙，有两层办法。像赵鼎帅这种大人物，能允许填他一个名字来介绍，这已是十分客气，当然不便再去要求他。像我们都是好朋友，将来兄弟或者也有效劳的时候，所以很希望给兄弟在朋友里面，多多介绍。”说毕，抱着拳头连作几个揖，因笑道：“兄弟的设备，和旁人不同，邵督办可以请到我课房里去参观参观。”邵捷如一想，他另外还有课房，我倒要瞻仰瞻仰。周了菴笑道：“就是这一间小小的屋子，兄弟也按着哲学心理学布置的，岂是其他卦摊可比？”一面说着，一面将邵捷如向里引。走到屋里，只见屋子中间，摆一张五尺长的横案，上面陈设着香炉、木盒、木头格子、笔墨、萸木板之类。檀香炉里，烧着一缕细细的香烟，绕着圈圈儿向上升。靠北方壁上，挂着一轴人物画，一个赤身披发的人，腰里围着一圈树叶子。他盘着两条腿，坐在一块石头上，手里捧着一个八卦图，画上横写着古圣伏羲大帝之位。这一轴画的两边，列了许多上古衣冠的人物，也有站的，也有坐的，大概那就是文王、孔子之流了。左边一个茶几，上面叠着木版刻字《易经》。右边一个茶几，摆着特别加大的罗盘。桌子南边地下，放了一个圆式的拜垫，大概那就是磕头通诚之所了。周了菴指着桌上道：“邵督办，你看看这种布置如何？都是按着古传之法吗？”邵捷如点头笑道：“很好，但是从来只听见古人占卦的话，不知道这卦是怎样的占法？周将军能够做一个样子我看看吗？”周了菴正着面孔，说道：“不可以。”转身又闭了眼睛，微微地摇摇头道：“这是圣人之大道，不可以闹着玩的。但是邵督办有什么事要问一问，兄弟倒可以诚心诚意地代占一卦。”邵捷如要看一看占卦究竟是怎么一回事，便道：“我自然有点儿事，不过不便烦周将军分神。”周了菴正要卖弄他的本领，便笑道：“邵督办总记得疑思问这一句格言吧？我们有疑，去问谁呢，自然是问古之圣人了。问古之圣人，除了占卦，哪还有第二法。”邵捷如因他这样夸张，倒不便不理会，就依了他的话，说是自己对于政治前途，有点儿疑惑，请周了菴问一卦。周了菴于是顶着帽子，穿着马褂，在香炉里燃上三根线香。一下帽子一碰地，磕了三个头，站起来口里念念有词说：“假尔泰筮有常，假尔泰筮有常。督办邵捷如，以政治前途，未知可否，爰质所疑于神灵，吉凶得失，悔吝忧虞，惟尔有神，尚明告之。”他说时，微微地闭着一双眼睛，将那个木盒子打开，在里面取出一个小黄布袋。袋里有一大束黄不黄黑不黑的草茎，大概那就是蓍草了。他捧着那草，在香烟上来回摆荡着，薰了一薰。这才睁开眼睛，将一根草，先送回木盒子里去。然后把那手上捏着的一束草，重新分开，搁在格子上。轻轻地，慢慢地，取了一根草，夹在小指头里。看那样子，一根草倒真有几十斤重似的。他就这样来回颠倒，把那一束蓍草，数了又数，分了又分，他点了点头，就用笔在那木板上，画了几画，有画叉的，有画口字的，也有画一横的。画了之后，再把那草来数来分。这事本来就费手续，周了菴又做得非常慢，邵捷如站在一边，每一次动作，都给他暗下呼着一二三。一直等他做完，两条腿就站得麻木不堪了。他弄完之后，复又跪在那拜垫上，数着一二三，复磕了三个头。站起来，他给邵捷如作了一个揖，口里说道：“这个卦象，好极了，督办的前途未可限量。”于是引着邵捷如到客厅里，将卦象说了一阵。逆料他必定升官，而且东南方有大贵人帮助，事情极容易成功。正在这个时候，前几天和邵捷如谈命理的王润身，钻了进来，周了菴正要介绍，王润身笑道：“不用不用，我们是极熟的朋友呢。”
到了这时，邵捷如颇有点儿不好意思，自己先是说了，十分反对迷信，现在冤家路窄，偏碰到在这里卜卦，便说道：“南京梁秘书有信来，介绍兄弟给周将军晤面，周将军的卦，实在不错。这是中国的古学，和其他迷信的事，不可同日而语，很可研究，润身兄以为如何？”王润身是久当政客的人，岂能为这小事得罪了朋友，便就附和着他的意思说。周了菴道：“润身兄，我前回托你介绍几个朋友，这事怎样了？”王润身道：“那很容易，但是第一件，得赶快把那介绍广告，在报上登了出去。有了许多名人介绍，我就好说话了。”周了菴道：“我想这广告文绉绉的，还不通俗，我想另拟一个通俗一点儿的，二位以为如何？”大家都说“是”，于是周了菴又在家里，拿出一张稿子，交给他们看，那稿子写的是：
五等文虎章，将军府潜威将军，前任淮海一带征兵事宜，前陆军第二十四师参谋长，四省剿匪司令部参谋长，派往日本观操大员随员。历任军事要差，周潜龙将军，号了菴居士。深知卦理，善推命相。曾推知赵鼎帅必为东南要镇疆吏，李汉三上将军，必可组阁，又曾推知前大总统某公，当重掌要枢。所往来者，皆知命之士，每一推算，无不钦佩。现在周将军问世，系欲指引政界人物，根据大道前进，并非志在牟利。凡我同好，不可不一拜访。
王润身看了一遍道：“很好，但是还要加上几句，就说河工局邵督办，与前瓯海铁路会办王润身，亦深推许。”周了菴笑道：“好极了，好极了，我这就借光二位大名，登上报去。我还有一件事，要告诉润身兄，就是前几天，我给王督军推算了一张命，觉得他的八字，非常好。在今年冬天，他应该有升官的机会，不过兄弟和王督军不大熟，听说润身兄和他感情很好，能不能够……”说到这里，只管望着王润身的面孔。王润身道：“论到私人感情，我和他极不错，我们是先后同学。因为他号润波，不知道的，都以为我们是同胞手足，其实不然。但是他很看得起我，前几天，派了一个马弁到北京来看房子，想买一幢住宅。这马弁到了北京，首先就是到我这里来，这一两天之内，大概他的令弟要来。若是来了，就会让兄弟陪着看房子。在他那一方面，我未尝不能弄一个小差事，然而我怕人误会了我是他的兄弟，所以我只好避嫌，让开一点儿。将来有相当的机会，我还是在北京方面，替他做一点儿事。”王润身越说越有味，说得头是点着，不住地去摸他的胡须。周了菴原来托他的话，却一句也没有说上。周了菴只得再说道：“那就很好，王督军的八字，实在不错，像我这样仔细推算出来的，恐怕不容易找到。我希望你老兄把我这话，对王督军的令弟先说一说。然后兄弟再把那张详细的命单，让润身兄带去，我想王督军，一定会很注意的。”王润身道：“这件事，很容易办，我一定可以办到。”他说话时，周了菴对着他的脸，注意地望着，却微笑点头道：“好，很好。”于是回转脸来对邵捷如道：“王先生脸上的气色很好哇。光彩焕发，有遇贵人之象，前途是不可限量的。”邵捷如含糊着答道：“不错，气色很好。”他心里可就想着，连一个督军，他都十分巴结不上，对于巡阅使，可想而知。这样看来，他对于赵鼎帅，恐怕没有充分的接洽。我是一个督办，为什么和一个看相的交朋友？这样想着，一刻也坐不住，马上站起身告辞。周了菴趁着王润身在这里，倒想请他们吃一餐饭，但是邵捷如决计要走，哪里留得住？
邵捷如走了，王润身才笑道：“我是无事不登三宝殿，我今天来，是有一套财喜奉送你的。”周了菴道：“别说奉送的话，我们是好兄弟，还不是有福同享，什么事请你说出来，我一定合作。”王润身道：“有一件极有趣的事，也是前天在朱督军家里宴会，叫了许多条子。老朱是见一个爱一个，爱一个就讨一个的。他在内看中了一个丽妃，和一个小桃红，打算出两万块钱讨了她们回去。但是他有一个条件，要她两人的八字好才肯讨。不过这是老朱私下的话，却没有告诉别人。他手下有一位黄师长，和我感情不错，他没有什么东西孝敬督军。他就想把这两人的事，一手包办，而且和老朱微微表示此意，老朱也就有容纳之意了。只是后来要算八字，黄师长很怕这一笔大礼，送不上去，非常着急。”周了菴道：“这话很奇怪了，送礼送不上去，也舍得花钱，为什么倒也着急？”王润身道：“你哪里知道，这黄师长正和几个同事，在抢一个渔阳镇守使，谁有好意奉上，谁才能得着，礼送不成，他怎样不着急呢？”周了菴道：“什么礼不能送，他却要送老朱两个姨太太？照我说，干脆送老朱两万块钱，那不好些吗？”王润身道：“老朱有的是钱，一万两万算什么，不够他一条牌九，唯有送他两个美人儿，时时刻刻可以让老朱心里乐。老朱看到两个美人儿，就如看到黄师长一般，自然要给黄师长的好差事了。”周了菴道：“原来如此，那黄师长又有什么法子转圜呢？”王润身道：“唯其如此，所以我来找你了。黄师长曾私下对我说，哪里有星相大家没有，若是有那可以共心腹的，可以出些私金，请人把丽妃和小桃红的八字，都改一改，改得大富大贵。相夫相子，无论叫谁去算她的命，她的命都不错，那么，老朱非讨不可。黄师长的镇守使，也就到手了。”周了菴道：“这个很容易办，你就把那两人的八字开来，让我先算一算，然后改过来。”王润身道：“你真不怕多事，改什么？他们两个人，一个是十七岁，一个是十八岁，你就挑那好月好日好时，给下凑上，那就得了。”周了菴笑道：“那更容易了。”这句话说出口，有些后悔，又改过来道：“凑是容易凑，不过既然办起来，总要办到一点儿痕迹没有才对。所以我要仔仔细细推算一番，我也不想要多少钱，只要黄师长给我一个上中等的差事，我也就心满意足了。”王润身道：“他们反正也要用人，这一定可以办到的。”王润身一想，既要钱，又想要官，这人的条件，未免过苛。但是事在求人，也不妨先答应了再说，因笑道：“你老兄能帮他的忙，他焉有不举着两手来欢迎之理。不过他一个镇守使的局面，怎样好敷衍你老哥哩？”周了菴道：“不要紧，只要他有什么事和中央接洽，多派我做两回代表，我就满意了。做代表，我还有三不要，不要薪水，不要办公费，不要车马费。我想黄师长真要做了镇守使，这样一个便宜代表，总乐得雇用。”王润身道：“那一定可以的，你先把那八字排好了再说吧。”
周了菴反正是做生意，这样的好事，送上门来交易，岂有拒绝之理。于是费了一昼夜之力，把丽妃和小桃红的八字，仔仔细细，拼凑了一番。算好之后，亲自到王润身家里去，告诉了一番。王润身开了这两张草八字，就去见朱将军。原来朱将军为了军饷事，正跑到北京来索款，现在住在公馆里，每日无事，只是打牌叫条子寻乐儿。一个礼拜下来，遇事都玩腻了，要想个新鲜的玩意儿，一时又想不起来。就在这个时候，王润身拿两张八字，前来求见。原来这朱督军生性很奇，对于什么参加政治正式活动的人，他非十分不得已，决不愿相见。若是吃喝嫖赌抽大烟的朋友，他是不问大小，一律招待。守卫的兵士，没有不知道他大帅爱见什么客的，所以王润身这种人，走了过去，身上还带着一阵粉香，一定是大帅爱见的人，丝毫不用得拦阻。王润身走到上房，只见门帘外两个卫兵，倒背着两支枪，两个指头各拿了半截烟卷头，用手掌罩住，偷着在那里抽。看人来，赶快将烟取下，藏到背后去。王润身一看这样子，料定朱督军就在屋子里睡上午觉了。他迟疑了一会儿，才问卫兵道：“督军在屋子里睡觉吗？”卫兵点了一点头，王润身不敢进去，抽身向外走。刚下了一层台阶，只见朱督军在帘子里嚷道：“是谁？为什么走到门口又走了？”王润身听说，回转身来，站在院子里取下帽子，对上房就是一鞠躬，口里说道：“是王润身，来见大帅的。”朱督军道：“你这小子，总干不出好的来。来了之后，又这样做贼似的偷走干什么？”
在这骂人声中，王润身掀着门帘进去，只见屋子中间，放了一张藤制的杨妃榻，旁边大理石桌子上，放着一大玻璃缸水果，又是一个大西瓜，屋梁上的电扇，正在呼噜呼噜，使劲儿地转着。朱督军脱了一个赤膊，现出浑身黑肉胖子。胸面前两只大乳，两只橡皮袋似的，向下垂着。两乳中间，有一撮黑毛，由上而下，一直达到他铜子儿大的肚脐眼边。裤带子扎着裤腰卷成油炸麻花似的，脱落到肚脐以下。把那个又肥又大的肚子，堆油也似的挺着。他那裤脚又大，向上一拉，一直拉到腿缝边。他伸着两条长满了黑毛的大腿，挺直地伸着。王润身一进门，看见朱督军赤条条地躺着，倒吓了一大跳。站着愣住了，进又不是，退又不是。朱督军也不起身，将手招了一招，说道：“过来坐下，你有什么话说。”王润身这才看见他身后，还站了两个护兵，只下面穿的是灰布裤子，上面还罩的是汗衫，这就料到并没有姨太太在此，可以随便进来的，因道：“不是别的什么事，那两张八字，让润身设法弄来了。”朱督军一头坐了起来，问道：“这个很不容易，你是哪里弄来的？”王润身笑道：“润身想了许多的法子，才把它弄到手。”
朱督军顺手在玻璃缸里拿了一个蜜桃，拿过来就用嘴咬了一口，然后手里拿着半边蜜桃，指着王润身道：“你说了这话，又想在我前面邀功，是也不是？”王润身听了这话，呆立着先看了一看朱督军的颜色，看他究竟是怒，还究竟是喜。见他拿了一个桃子，大啃特啃，一刻儿工夫，剩了一个小桃核，就把它扔在痰盂子里。接上又拿了一个蜜桃，唰唰唰，牙齿啃了直响。王润身看他这样子，知道不会发气，便笑道：“督军哪里知道，窑……”说到一个“窑”字，心想且慢，这两个窑姐儿，这马上就有做督军太太的希望，我若指明了骂她，未免指着和尚骂秃驴，就改口道：“要这些小姐们说多大年纪，那是不容易的。别说日子和时辰，连年月她也不会说句实话的。润身花了好些个运动费，运动了他们里里外外的用人，又等了一个星期的工夫，这才把它弄到手。”说时，把自己开的那张八字草稿，恭恭敬敬双手送到朱督军面前。朱督军接了一看，写着哪年哪月哪日顺生，是好是歹，自己也是不知道。因道：“你拿了这个给我，那有什么用，我又不会算命。你办事究竟办得不周到，为什么不先拿去算一算呢？”王润身微微鞠了一躬，笑道：“这是大帅的喜事，润身怎敢造次？”朱督军回头便对身后站的两个马弁说道：“这附近有会算命的没有？给我快找一个来，算上一算。”马弁还没有说话，王润身连忙说道：“这要用高等的星相家，才没有错，岂可让街上的瞎子胡算。”朱督军道：“哪儿有会算命的，给我介绍一个。”王润身道：“对于这一界，润身向来隔膜，并不知道谁好谁歹。不过这几天在报上看见，有一个周将军卖卦，外带看相算命，我想他既然是体面人，算得总不至于错，不如找他来看看。”朱督军道：“有这么样一个人吗？”王润身道：“的确有这样一个人，不信，找报来瞧一瞧，就明白了。”朱督军哪知就里，吩咐马弁将报纸拿来，果然有这样一段广告。朱督军道：“既然真有这样一个人，倒可以请来谈谈。”便对马弁道：“把汽车去接了他来吧。”马弁道：“但不知住在什么地方？”朱督军道：“浑蛋！我知道他住在什么地方？报上登着有，你不会瞧去。”这马弁不大认识字，口里可不敢说，只得拿了报纸一直出去请教门房。问明了地点，就开了汽车，把周了菴接来。
周了菴心里明白，这是王润身给他说合的，早有成竹在胸。到了朱公馆，将名片送了进去。朱督军这才套了袜子，披了一件大褂，到客厅里相见。朱督军一见他，便问道：“你为什么不做官，要算命？”周了菴知道朱督军的脾气，不必文绉绉的，因道：“回大帅的话，一个人岂有不愿做官之理，可是找不到门路，也没法子。”朱督军坐下，周了菴还是站着。朱督军问道：“你是什么阶级？”周了菴弯着腰低低地说道：“是个少将。”朱督军道：“照说，你不配和我并坐并行，但是这会子我请你来算命，你是一个客。教书的是先生，算命的也是先生。既然是先生，就可以坐，你坐下吧。”周了菴料定坐下没事，便拣了一张离得远一点儿放在边上的椅子，侧着身子坐下，朱督军问道：“你既然是个少将，比街上的瞎子算命，总好一点儿。你不用得查看，当面也能算吗？”周了菴欠了一欠身子，站起来答应道：“一样能算。”朱督军于是在身上拿出那张八字单交给周了菴，一面吩咐马弁拿了笔墨纸砚来，让周了菴当面写命。本来算八字，照葫芦画样，在星相行里，就不是难事。加上丽妃、小桃红这两张八字，是本店自造的东西，要他算，可说是物归原主，这要周了菴来办，当然文不加点，一算就是。不到十分钟，周了菴已经把八字大意，写在纸上。他那脸上，显出一种很惊讶的样子，突然站立起来，说道：“哎呀，这命太奇怪了。”朱督军坐在一边，正用全副精神，注视在他身上，看他怎样摆布。现在见他惊讶起来，便问道：“怎么样？这命不好呢？还是太好呢？”周了菴站了起来，望着朱督军道：“了菴算命以来也不知经过多少人，由坏运走到好运，大概都是慢慢变化而来的。这两张女坤造，却十分奇。”朱督军道：“滚枣，那是什么东西？”周了菴说了一句术语，以为文雅点，不料还得重新注解，遂道：“坤造就是女命。”朱督军道：“这不结了，我不跟你学算命，你文绉绉地抖文做什么，说你的吧。”周了菴道：“这两张女命，和别人不同。照目下而论，实在不大高明。但是就在这个时候，她们快要交好运。一交好运之后，就大富大贵。这还不算奇，最奇的这两张命交运也同在一个日子，以后的富贵，两人也就差不多。”朱督军嘴上，本来养有小胡子，于是用手摸了一摸，对他微笑道：“你倒有三分本事。你若算得准，你就照直说。”周了菴道：“过去的事，不必提吧。大帅要了菴说实话，了庵就从这两张命交运起说吧。”朱将军又道：“将来的事，谁看得见？凭你怎样说，我也是不知道。唯有你把以前的事若说出来，说得对与不对，才知道你有没有本事。这张女命，现在和我可没什么关系。你别顾虑着什么，照直说是不要紧。”周了菴心里，可是暗笑，以为他说这种话不啻自己先画下了供状，因笑道：“大帅既然这样吩咐，只好照直说了。这两位女士，命带桃花，在她十二三岁以前，不过很穷苦。由十三岁到现在，倒是有吃有穿，就是一层，很不能自由，照着八字上说，还应该离开父母。”说到这里，又对朱督军望了一望，问道：“不知道这话有些对不对？”朱督军点了点头，说道：“你这话很对，你算命果然有点儿本事，不是瞎说的，你再往下说。”周了菴道：“就在这个月内，这两人红鸾星照命，似乎喜音要动了。不过这两人的八字，不是那样正大，应该位居小星。”朱督军听到这里，已撑不住吟吟地要发笑，因道：“这过去的事，算你碰上了，将来呢？”周了菴知道把他扶上了。算命的规矩，最难就是走来三斧头。这三斧头总算砍过去了，现在不过是算那未来而不可知的事，这随便怎样瞎扯，也不要紧。于是把丽妃、小桃红的好处，说得天花乱坠，这种命几乎是古来少有，现在难寻。朱督军被他这一阵胡说，说得心花怒放，因笑道：“我对你实说了吧。这两个人，都是班子里的，我打算把她们全娶了来做姨太太，就是不知道她们命好不好？现在据你这样一算，大概配得上我，我这就要实行讨她们了。但是一层，不知她们的八字，和我的八字合不合？”周了菴早也顾虑到了这一层，事先曾把朱督军的八字，探问到手，算了一算，那丽妃、小桃红的两张命，都设法和他避免冲克。这时朱督军问起来，周了菴便道：“那是要紧的，请问大帅的贵造。”朱督军道：“你这话，我明白了，是问我的八字。我今年五十一岁，是八月十五的生日，其实是八月十四晚上出世的。因为落地的时候，就是驴子叫的时候，那是丑时，要算十五的日子。乡下是没有钟，没有表的，没法儿定时辰，所以只好猜上一点儿。我们乡下人，是经验多。大概驴子叫，就是丑时，你看这准不准？”周了菴预先算的，就是丑时，现在当然不能更改，于是将计就计，说道：“这很对，若在冬天晚上，驴子是子时叫，秋天呢，是丑时叫，八月十五，是正中的秋天，那越发准了。”朱督军道：“这事书上也载得有吗？”周了菴道：“载得有！而且载得极明白。”朱督军哈哈大笑道：“这样说来，可见不读书的人，一样可以知道书上的事。成器的人自然成器，不在乎读书不读书。你瞧我没有读过书，怎样也做到了督军。”说毕，又鼓掌哈哈大笑。周了菴趁了这个机会，索性对朱督军恭维一阵，恭维得朱督军心痒难搔，马上就叫人开了一张五百元的支票，交给他了。周了菴本来就为的是钱，岂有见钱不要之理？不过在朱督军面前，不能表示十分爱钱，总要换出很正当的态度来，因此双手捧着支票，站了起来，鞠躬笑道：“这一点儿小事，当然要替大帅效劳，怎样还能领酬？”朱督军道：“为公事我可以让你效劳，为我讨姨太太，可不能让你效劳。再说你干的是这个，你就靠这个拿钱。像我这样的主顾，你能遇到几个？要是我这样的主顾，都不给钱，你还做什么生意呢？你收下吧，就不要客气了。”周了菴见朱督军说得这样干脆，再要推辞，恐怕就大拂他的意思，只得鞠了一个躬，将支票揣在身上，定了一定神，然后微笑道：“了菴对于星相这层，本来是随便研究的，最有点儿心得，却是卜卦，什么时候大帅有工夫，了菴和大帅占一卦，问一问吉，大帅以为如何？”朱督军笑道：“你问什么时候有工夫吗？我是天天有工夫，时时刻刻有工夫。”了菴道：“那么，今天我就可以带了东西来，给大帅占一卦。”朱督军道：“不用了，现在你算命算得很好，若是卦占得不好，我还是办呢？还是不办呢？可就会把我弄糊涂了。”
周了菴也不能说卦一定占得好的，只得算了。当时又恭维了一阵，就告辞出来。到了家里，王润身已静静地坐在客厅里等候，周了菴连连作揖，笑道：“恭喜恭喜，事情告诉成功了。这一下子，黄师长恐怕不要出个两三万，窑子里要大大地发一注子财。要论起来，不是我这一张命，他们的事，绝对不会成功。无论买卖哪一方面，都要给我一点儿报酬费才好。”王润身一想，这人真是一点儿不放松，刚刚权柄在手，就要敲起两方面的竹杠来，因道：“那是自然，我会到了他们，我一定将尊意转告。”周了菴笑道：“这是打铁趁热的事，怎样还等你会到他们再说。老朱为人，我是知道的，说讨就讨。他现在主意决定了，也许今天晚上，就把两位新人接了回去。俗话说得好，新人接进房，媒人扔过墙。到了那个时候，他还会理我们吗？老朱那里，总算我一套好话，说得他死心塌地地相信，这后一步，就靠我们几个人保守秘密了。再说黄师长要成大事，也决不惜小费的，就叫卖主方面，多要几文，把我的钱，也就包括在内了。咱们打开天窗说亮话，我要不是为了几个钱，我为什么肯丢这么大的面子，用少将的名义出来卖卦，这事就望王老哥成全到底，我当然也要预备一点儿小意思，做你老哥介绍之费。”王润身笑道：“笑话，笑话！我还分您那个辛苦钱吗？你老哥既然把这事看得很紧切，让我马上去走一趟，只要他们明白好歹，多少总可以提出一点儿款子来的。”周了菴昂头一笑道：“他们不想发财就算了，若想发财，似乎以不得罪我为妙吧。”王润身见他大有挟制意味，倒不敢冒昧从事，因道：“据你老哥的意思，要多少报酬呢？”周了菴将右手三个指头竖着，就向上一伸，因道：“这两位新姨太太，一人借一千五给我，共凑三千之数。我有了这款子，也不再算命了，就可以做一点儿小基本金，在政界上活动活动了，我是老想找这种机会，没法子找得，今天找得了，我岂能放过？”王润身听了他这话，真吓了一跳。自从有算命先生以来，从没听见说有这样贵的算命费，要一千五百块一张。但是他要拆个烂污，把这事宣布，不但买卖不成，连黄师长的地位，都有些摇动，又不能拒绝他。
这天两个人商量了一下，王润身为了要撮合成功起见，只得去找着黄师长，把周了菴借故敲竹杠的话说了一遍，黄师长一想，这话也是真，眉头一皱，便对王润身笑道：“有了，你去对他说，我们是随营学堂先后老同学，有什么不可商量的。他要多少钱，都可以到我这里来拿，何必和那些gui头去办交涉呢？明天晚上，我请他吃晚饭。叫他在家里等着，我派汽车去接。明天我也没事，可以叫几个条子，大家同乐一晚上，你也可以参加，你看这办法如何？他要钱也好，他要事也好，明天都可以当面说。”王润身信以为真，立时把这事用电话通知了周了菴。周了菴一想，有了，他自认是我的先后同学，我乐得趁这个机会，和他亲近亲近。到了次日下午，每日应吃的两片面包，这时也放下不用，省得到了席上，又吃不下东西去。于是静坐在家里，等候汽车来。不多一会儿，果然汽车来了。周了菴走出大门，一脚踏上汽车，就有人在身后，给他关上汽车门。坐下来两边一看，一边站着一个挂盒子炮的武装卫兵。喇叭呜的一声，向街心里直奔了去。周了菴多年没有尝到这种风味，一看街上的行人车马，老早是纷纷地两边闪让，心里就是一阵痛快。到了黄师长家里，一下汽车，两个卫兵，紧紧在后跟随。一直走到客厅，里面空荡荡的，不见一个人，并不像请客的样子。就是主人黄师长，也不见出来，看了这种情形，倒不免怔住了。但是在这个时候，一个卫兵，抢上前一步，将帘子掀开。没奈何，只得钻了进去。当周了菴走进客厅以后，帘子一放，两个护兵，贴着风门一站，把守关口一般，直挺挺地立着。周了菴一看这里，是个小客厅，随摆着几张半旧的沙发，并不像是接待贵客的地方。屋子里只亮了一盏电灯，反不如走廊上那样通亮，转觉阴暗暗的。自己坐在沙发椅上，一只手向茶几上一放，闻着有些尘土气味。站起身来看时，刚才搁手的地方，倒印上了一道光印。原来这茶几上的浮尘，积得很厚。这个客厅里，不但少会客，平常听差都是不来照管的了。周了菴看着情形不对，未免怀着鬼胎。便隔帘子问两个护兵道：“黄师长呢？”护兵道：“不知道。”周了菴道：“怎么不知道呢？黄师长不是吩咐你两人去接我来的吗？”护兵道：“不错，是师长吩咐我们去接你来的。他只说接了来，就请你在这里坐，别的话全没说。”周了菴道：“大概黄师长不在家，我明天再来会他吧。现在我回去了。”说着，站起身来，就做要走之势。那两个护兵，不约而同地，隔着帘子将手一拦，冷笑道：“请你坐坐吧，师长就会来的。”周了菴道：“我还有事，怎样能老等着呢？”护兵道：“师长吩咐了，说请你在这里坐一会儿，没有师长的命令，我们不敢让你走。”周了菴心里已然明白，这分明是软禁起来。眼见两个护兵，都挂了盒子炮，又不敢和他争论，只得说道：“这是什么意思呢？我真不懂，我想你们一定听错了话。”
周了菴到了这时，越想越不对，这分明是黄师长定的计，将自己软禁起来，可就把两位姨太太送过去了。只要过了今晚，木已成舟，我就破坏，也是枉然。我也没什么事得罪他，料他也不能将我怎样。如此一想，心里也就坦然，且静坐在这里，等黄师长来发放。不料等了一晚，黄师长也不曾来传见。到了夜深，索性不想出去了，就在沙发椅上放头睡去。睡到次日早上，脸也不能洗，茶也没有喝，苦不堪言。加上鸦片瘾又抗不住了，鼻涕眼泪，一齐发作，自己软瘫了，站立不住，就躺在沙发上。到了一点钟，不住地听到说叫吃饭的声音，自己肚子里，波涛汹涌，不住地鼓动，只觉口里一阵一阵地流黄水。这时心里的不好受，也无法形容，不由得不哼将出来。门帘子外，依然站着两个挂盒子炮的兵，不过不是昨天那两个人罢了。和他们问了几次，知道黄师长，昨夜三点钟才回家，这时还没有起来。这也没法，只好等着。一直等到三点钟，黄师长才来传见。周了菴打起精神，跟着卫兵，一直到黄师长卧室外，一间小房里相见。黄师长早就躺在软椅上，看见他进来，含着笑点了点头，也没有起身，也没有说什么。周了菴虽明知道他是搭架子，可是也无可奈何。鞠躬已毕，因先笑道：“昨天就来拜会师长，又偏是黄师长公出去了。”黄师长道：“你来的时候，我正在家里，并没有出去。你不是知道阴阳八卦吗？我以为对于这事，总会算出来的，所以看你怎样说。等了你一晚上，你也没有一个信儿，这大概你是没算出来了。”周子菴道：“师长还有什么不明白的？了菴穷极无聊，不过借这个名儿，混一碗饭吃，哪里懂得什么阴阳八卦？”黄师长口里衔着一根八寸长的小旱烟袋，烟袋头上，插着烟卷。烟袋是歪到嘴角边，斜着眼珠对周了菴笑道：“我瞧你就不成，你这样子，是烟、饭两瘾，都有些架不住。这是今天的事，昨天一点儿也不知道，上了我的圈套，可见你这八卦是不准的。就凭你这种样子，一张命，要人家一千五百块钱，你不觉得多吗？”周了菴道：“那原不敢说是命礼钱，不过这是喜事，讨两个喜钱罢了。”黄师长道：“又不是我讨姨太太，你和我讨什么喜钱？”周了菴默然，站着不说什么，黄师长道：“我念你也是拿枪杆儿的，不来难为你，你回去过瘾去吧。可是一层，你那蒙人的戏法儿，可以少在北京玩玩，第二次再有这种事发生，可就没这好事，再让你便便宜宜回去了，你走吧。”
周了菴自己也是很有身份的人，从来没有受过这样的侮辱。当时也不愿多言，静悄悄地退出去，心想这事一让人传说出去，还有什么脸见人，当天带了些随身用的东西，一溜烟就到天津去了。到了天津，不敢再算命，只是卜卦。要人家向他家里去，他不向人家家里来。真也是怪事，周了菴在北京，很是倒霉，到了天津以后，人家都说他是个将军府的将军，一定懂些奇门遁甲，来占卦的，居然很多。有一次，旅馆里的茶房和他商量，说是有个亲戚要进京去找女儿，想请先生占一个，可是送不起五块钱礼金，周先生能不能送一卦？
周了菴卜卦算命，本来分文不饶。白尽义务，他哪里肯。但是这个茶房，侍候得很好，不便拒绝，就说道：“恰好这个时候，没有什么事。若要占卦，就叫他来吧。”茶房见周了菴一口答应，很是欢喜，马上就引了那个老头，来和他见面。周了菴看那老头，有五十岁上下年纪，身上穿了一件蓝布大褂，长长的衫袖，拖过了手抄。下面穿的是黑布双脸高底鞋，粗布长筒袜，像两只小米袋一般，一直套到膝盖上。黄瘦的脸儿，稀稀地有几根上唇胡子，半掩着两边的嘴角。看他这样儿，就知道不是大都市上的人，必定来自田间。自己坐在一张转椅上，望着他微微点了一点头。茶房跟在后面说道：“这就是周将军。”那老头儿抢上前一屈右腿，早给周了菴请了一个安。周了菴越是见人这样，越不大理会，翻着眼睛问那老头儿道：“你姓什么？”老头儿弯了一弯腰，笑着说道：“我姓鲁。”周了菴道：“我听说你要找女儿，是有这话吗？”鲁老头道：“是有这话，我听到我的舍亲说周将军的卦很灵，所以请他求求将军，给小老儿卜上一卦。”周了菴板着脸道：“我向来是不给人白占卦的。”说着一指茶房：“这是看在他的面子上，给你算一算。”鲁老头听说，又给周了菴请了一个安。周了菴道：“你问什么事？听说你丢了一个姑娘，对吗？”鲁老头道：“倒不是丢了，我现在要去见我姑娘，不知道见着见不着？”周了菴道：“你姑娘在哪儿，怎样会见不着？这不是怪话吗？”鲁老头道：“我姑娘侍候朱大帅，已经有三年了，前后不过见了三四回，我没事，也不敢去见她。这一回因有要紧的事，非见她一面不可，若是见不着……”周了菴听了，连忙站了起来，问道：“是哪个朱大帅？”鲁老头道：“还有哪个朱大帅呢？就是咱们的朱督军。”周了菴赶紧就笑道：“令爱在大帅那里做事吗？”鲁老头道：“不，我们姑娘侍候大帅，是第六房太太，我们还算是亲戚。”周了菴听说一惊一喜，早走下他那占算阴阳八卦的宝座，对鲁老头就一揖到地，笑道：“原来是岳老太爷，我看您这脸上，就是贵人之相，请坐请坐。”鲁老头先是见周了菴那样傲慢，以为他的官不小。现在见他又客气起来，倒莫名其妙，弄得坐立不是。周了菴道：“你坐下吧，不要客气。朱大帅向来看得起我，我也常在他那里办事，一说起来，我们都是自己人，难得相会，坐下来谈谈。”鲁老头听他这样说，倒也信以为实，也就和他相对坐下。那茶房也是凑趣，给他二人倒茶。周了菴就对茶房道：“你既是岳老太爷的令亲，也就是朱大帅的令亲。有这么好的亲戚，为什么不找差事当去，倒在这里干这种苦事。”茶房笑道：“我们鲁家老伯，人太老实了，自己总不会去找朱大帅。您想他都不去找，我们怎样去找呢？”鲁老头道：“老弟，我这不是去找他吗？可是大帅事忙，见得着见不着，很难说。见着了，三言两语地，就要和他找一个事，恐怕也不容易。因为这样，所以我想请周将军给我占上一卦。”周了菴笑道：“这是没有可疑的事，你到北京去求见就得了，还要占什么卦呢？我告诉你一个主意，准见得着大帅。”鲁老头道：“若是见得着，无论怎样，我都敢去。现在吃饭的事要紧，我不能那样怯官了。”周了菴道：“那就很好，你别这样去，换上一身好些的衣服，再雇一辆汽车坐了去。见了守卫的你再一说和大帅是亲戚，准没有人敢拦你。”鲁老头道：“哎呀，周将军，我是个穷人，哪里有钱雇汽车。我这回来，盘缠都是借来的，哪里又能制新衣服呢？”周了菴道：“那你就得去想法子，你是在官场中没有混过，不知道这里面的事。论起来，我们宁可在家里不吃饭，出去的排场，一样也少不得。你想，你排场不好，就没法子见人，见不着人，还混什么差事呢。”鲁老头道：“坐汽车是罢了，我还多着两块钱，买一件蓝布大褂穿一穿吧。”周了菴道：“你老先生若是愿坐汽车，我可以陪你到京里去，一路去见大帅，而且我可以弄到免票，我们可以坐头等车进京。”鲁老头道：“使不得吧？别惹出事来。我听说从前有人不花钱坐火车，砍了脑袋。”
周了菴听了，又好气又好笑，只得对着鲁老头，仔细解释了一顿。他这样一来，弄得鲁老头心神不安。心想他是一个将军，和大帅差不多大的人。我要和他一路去见大帅，大帅必然说我在外面招摇，这个大担子，我怎样担得起，因此不让周了菴知道，当天晚上，搭了火车，一个人就溜到北京来了。当晚夜深，只在西河沿一家客店里歇了。到了次日一早，便买了一件蓝布大褂穿着。另外在包袱里取出一件黑布对襟马褂，在外面罩上。头上原戴了一顶红顶瓜皮小帽，于是取下来，用袖子擦了一擦。戴上帽子，对镜子照了一照，觉得恭而且整，于是雇了一辆人力车，一直就到朱督军家里。刚进胡同口，两个守卫的兵士，早用手一拦，吩咐停车。鲁老头付钱下了车，对卫兵一拱手道：“劳驾，大帅公馆，是在这里吗？”那守卫兵士笑道：“嘿？老乡，你由哪里来？”鲁老头道：“我由家里来，要见一见大帅。”卫兵道：“老乡，你少开玩笑，你怎样能见大帅呢？”鲁老头也明白卫兵的用意，说道：“我和大帅是亲戚，来看望他来了。”两个卫兵，听了这话，对他身上出了一会儿神，说道：“是亲戚吗？”鲁老头道：“是的，我们大姑奶奶是六太太。”卫兵只知大帅太太很多，哪个太太姓什么，倒不曾弄清楚，正在沉吟。那边大门外头道岗的卫兵他倒知道一点儿，因把右肋夹住了枪，走过来问道：“老乡，您贵姓？”鲁老头道：“我姓鲁。”那卫兵笑道：“对了，这儿六太太是姓鲁，但是六太太好像没有跟着大帅来。”鲁老头道：“在省城里，我到大帅府里问过，六太太来了。”卫兵道：“你还是要见六太太呢？还是要见大帅呢？”鲁老头道：“自然先见大帅，我还想求大帅赏一碗饭吃呢。”卫兵道：“你不是在县里当差事吗？”鲁老头道：“我原是在县衙门里当传达，现在县太爷换了，我这事有些靠不住，所以来见一见大帅。”卫兵见他说得很对，而且是一口家乡话，当然不是冒充的，因此将他引到号房休息，让传达去告诉副官。副官听说是六太太的父亲来了，大小是个岳老爷，究竟不可藐视，因此把鲁老头请到副官处，先问了一问。鲁老头是个老实人，不会撒谎，照旧把刚才的话说了一遍。副官道：“你来得正好，昨天晚上，大帅打牌赢了几十万，今天正是高兴的时候，趁着这个机会去见他，准可弄些好处。”鲁老头一听，就连连作揖。
鲁老头对着副官拱了一拱手道：“诸事都要仰仗您帮忙。”副官点了点头笑道：“你在这儿等着，让我给你去通报吧。”副官走到上房，对朱督军一说，朱督军笑道：“又一个老丈人来了，叫他进来吧。”副官出来，引着鲁老头弯弯曲曲，走过好几重院子。走到一重正房，走廊外站着两个挂了盒子炮的马弁，又是四个插手枪背着大砍刀的卫兵，都站得直挺挺的，那样子很是严重。鲁老头看那样子，腿先软了一半。副官连连招手，让他上前。走到帘子前，早有人给他掀起帘子。鲁老头弯腰走进，看见朱督军伸着大腿，躺在一张沙发榻上。一个十七八岁的姑娘，穿着一件豆绿色的长纱袍，拖着一把油光光的黑辫子，正俯着身躯在擦着火柴，给朱督军点烟卷。朱督军穿着一件蓝印度绸长衫，卷起大半截，放在大腿上。口里衔着烟卷，是要抽不抽的样子，眼睛可望着那姑娘直乐。鲁老头和他见过几回面，知道这就是大帅，走上前去，双膝落地，就给朱督军磕了几个头。朱督军也没有回礼，也没有上前去搀着，口里便说道：“起来吧，起来吧。”鲁老头站了起来，又给朱督军请了一个安。朱督军道：“你来干什么了？又想把你的姑奶奶送来吗？我的姨太太有的是，走了就走了，还送回来做什么，送回来了，我也是不要的。”因指着那个十七八岁的姑娘道：“他是我新收的一房太太，你瞧，比你的姑奶奶要漂亮多少？”鲁老头道：“大帅这话，我不懂，我那姑奶奶不在这里吗？”朱督军道：“你别装傻了，早半个月就回去了。她这一次回去，虽没有弄到我多少钱，但是你爷儿俩，总够过半辈子的了。”鲁老头道：“哎呀！这事实在不知道。我这次来，一来给大帅请安，二来也是看看她，她什么事得罪了大帅呢？”朱督军道：“她并没有什么得罪我，我也没有叫她走，是她自己逃走的。”鲁老头听说，连忙爬在地下，给朱督军磕了几个响头，说道：“这件事，小的一点儿不知道，总求大帅看在小的上了几岁年纪，饶恕这一项罪。小的回去，只要把她找到，就送来，大帅说要怎样办，就怎样办。”朱督军哈哈大笑道：“走了就走了吧，那算什么呢？我又没说要怎样办，又没有说要办你，你着什么急。”鲁老头虽然说着话，可是直挺挺地跪在地上。朱督军道：“你起来吧，起来咱们慢慢地说。我不是说了吗？这很不算一回事。”鲁老头看一看朱督军的颜色，一点儿怒容没有，料是不会见怪，这才战战兢兢地站了起来，朱督军道：“你除了找你姑奶奶以外，还有别的事吗？”鲁老头道：“因为县太爷换了，新任快要到，小的原来的差事，恐怕干不稳，所以要求大帅赏一碗饭吃。”朱督军道：“现在你们那儿没有县知事吗？”鲁老头道：“没有正任的，现在是第一科科长护理。”朱督军道：“你在衙门里干什么差事，也是一个科长吗？”鲁老头道：“小的不过混一碗饭吃罢了，哪里能干这种大事？”朱督军道：“科长就算大吗？你干的是什么呢？大概是一个小科员。”鲁老头放低了声音道：“也不是，是在传达处。”朱督军道：“你这话我明白了，你是当号房的。你丢了号房不干，到我这儿来，打算怎么办？”鲁老头道：“不是不干，现在不知道新知事是谁，求大帅提拔提拔。”朱督军道：“我虽然兼着省长，这七八十县知事，是张三、李四，我实在也闹不清，你问我你那县知事，我也不知道。”因对旁边站的马弁道：“你把李秘书传了来，我有几句话要问他。”马弁答应出去，一会儿工夫，就把李秘书传来了。李秘书见着朱督军，深深地一鞠躬。朱督军指着鲁老头道：“他这一县的知事是谁？”李秘书心里想着你这话真问得奇怪了，我知道他是哪一县人，我知道他的知县是谁？李秘书正发愣，鲁老头先明白了，就把他的县名告诉了李秘书。李秘书笑道：“不错，正要换人呢。前天牛道尹不是打了一个电报给大帅，保了一个人吗？”朱督军笑道：“哦！就是这一县。我正不知道让谁去好，打算就用牛道尹的人。但是这老东西保的人太多了，我有些不乐意。”说时，望着鲁老头笑道：“你来得正是机会，你就去干吧。”鲁老头听了这话，心里倒噗通跳了一下，但是还没把朱督军的话听清楚，还不敢答应，怔怔地站着。朱督军道：“你在那儿当号房多年，事情很熟的，你就回去接印吧。”鲁老头这算明白了，朱督军是要他去做新知事。心想，这可成了笑话了。别说自己做不来官，就是做得来，满衙的差役，都是好朋友。许多科长、科员，都是自己的老爷，现在突然做起县太爷，那些人都是部下，怎么样放的下这面子？因此脸上有很踌躇的样子。朱督军道：“你以为出身不好，做了知县怕人笑话吗？那要什么紧？好汉不论出身低。我现在做了督军兼省长，就是从前的巡抚。我做了这么大的官，并不是三考出身，也没有进过学堂。干脆我就是做那不要本钱买卖出身的，你瞧，现在谁敢说我一个‘不’字。”鲁老头道：“小的不是为这一层不敢去，就是怕地方上的绅士，出头来反对。”朱督军道：“胡说，我派的人，谁敢反对？谁反对我所派的人，谁就是反对我。”鲁老头搓着两手，站在那里，总有些不自在。朱督军道：“我瞧你这老头儿，有些不中用。”说时，掉转脸向李秘书道：“打个电报回去，叫卫队旅长调一营卫兵，保护这老头儿上任。谁要说一句‘不行’，就砍下他的脑袋，电报就这样打。你去拟一个稿子来，念给我听。”李秘书答应着，就到秘书室里拟了一个电稿呈上来。朱督军对公事，向来是听不是看，所以李秘书念着电报道：
督军署卫队旅长张旅长鉴。奉帅谕，着调卫队一营，保护鲁知事到差。若有人不服从，砍下他的脑袋等语，特达。
秘书处
朱督军点头道：“行！”因对鲁老头道：“你还能去上任吗？”要知鲁老头敢去与否，下回交代。
