陆宏疆见飞星子杜英匆匆走去，自己好生不快。心想：“这明是飞星子杜英要看我的长短，故意伸尊我。我要真怕事，怕宅中有人，不敢入窑，岂不在弟兄面前留了笑柄？我无论如何也得进去。”
自己来到了这短墙下，相度了高低。因为这花园子是冯绅先代建筑的，跟前面那住宅不是同时修建；在宅子起建时没有花园子的地势。直到隔了七八年，把邻家的土地买过来，这才修筑了这片花园。所以宅院的风火墙高有二丈四尺，这片花园子的短垣高不及丈，跟内宅隔绝着。宅后有一道小门；到了晚间，把这道小门一关，花园子里只留一个年过七旬的老管家，又聋、又腿脚过慢，宅中全叫他冯聋子。应名是看花园子，他是任什么也不管，就算养他的老了。
陆宏疆看了看自己还可以上得去，遂往起一纵身，双臂捋住了墙头。稍缓了缓气，往起拔身，往园中查看。见一片漆黑，只有西面一片花棚后露出一点灯光。陆宏疆心头不住腾腾直跳，不禁笑自己没见过大阵势。稳定了心神，一长身到了墙头上。陆宏疆糊里糊涂跳到墙根下，咕咚一声，倒坐在地上。自己也觉着夜行人这么踩道，简直不像话！可是伏身在墙下，听了听，居然没有别的声息。自己暗叫声：“惭愧！”遂长身站起。
仔细看着花园子，布置得幽雅无比，亭台水塘，草径花棚；假山更是高耸玲珑。自己此时不过略看了看花园子大致的情形，心里可惦记着花棚里透过的灯光。得先查明了，恐怕有人守御。遂蹑足轻步，从竹林穿过来。见有两间小屋子，这两间屋子从上到下，连门窗户壁全是竹子制的，古雅异常；竹风门半敞着，灯光就是从里面透出来。
陆宏疆侧身听了听，里面一片鼾声，自己略往竹风门这边凑了凑，往里一看。只见屋中陈设简单，迎门有一张竹桌，上面放着盏油灯；再探身往里看时，只见靠西有一架竹床，上头睡着一个短衣的老头子；床边放着一双小茶几，放着一只酒壶，一只酒杯，还有两样茶食；旁边放着一碗米饭，原碗没动。这分明是只顾喝酒，酒喝多了，连饭也没顾得吃，就睡着了。不问可知，这老头子好饮贪杯，自己倒免去许多手脚。遂轻身往竹林前绕过来，往南走。自己默忖：通内宅的门户要是上锁，自己就不易进去了。
陆宏疆离开了竹林，绕过假山，穿过一处处的花棚、果林，从一道九曲桥走过来。才走上直通内宅的小门前，陆宏疆就知道自己今夜白费事，落个劳而无功：通内宅的小门紧闭。自己哪敢冒险攀这高堂大厦？这可没有别的法子，只有在这里等候着杜英。
陆宏疆有些灰心，信步在这座花园子里转了一周。正在假山前默默出神，耳中似听到了一种声息。蓦地一惊，自己急忙往假山后隐住身形。这时，假山前闪出一片昏黄灯光。探身查看，只见后面小门洞开，走出两个侍女。一个一手挑着一个纸灯笼，一手提着一只小茶几；后面一个侍女用一只木盘托着香烛台。这两个侍女把小茶几、香烛台全摆上，立刻把两支蜡烛全燃起。一名年岁较大的侍女说道：“你在这等着，我请大小姐去。”那名年岁较小的侍女说道：“你在这等着吧！这么大的花园子，我一个人害怕，我请大小姐去。”那名年岁较大的侍女道：“我恐怕你粗手笨脚的，把上房的人惊动了出来，大小姐就不能出来了。有他在这，怕什么？别这么胡搅了，把大小姐惹急了，你可估量着！”那一个年岁较大的侍女说罢，转身径奔通内宅的小屋。这里的小丫头嘴里喊嚷着，跑到进内宅的小门那边去等候。
隐身在假山后的陆宏疆，竟想不到深更半夜，这种地方，竟有深闺弱女来焚香设祭。这其中必有缘故，自己倒要看看是怎么回事。陆宏疆静悄悄隐身，暗看这侍女们的动静。
工夫不久，小门那儿灯光闪闪，方才那名侍女头里挑着灯引路，后面跟着一位小姐。灯影儿里略辨面貌，只见这位小姐也只有十六七岁的光景，容貌端正、身材袅娜，眉宇间一派的静穆；两眼映着灯光，如一泓秋水；可是从面目上透出一片忧郁之色。
她到了茶几前，看了看，向两个侍女道：“冯聋子他问吗？”侍女答道：“他没出来，想是已经睡了。我们按着小姐的话，没敢把聋子惊动出来。”那位大小姐往竹林瞥了一眼，扭头向那年岁大的侍女道：“秋云，你到聋子那里去，偷偷地看看，他睡了没有？怎么没熄灯呢？”侍女答应了一声，立刻向竹林里边走去。
好在陆宏疆隐身的地方，一片漆黑，就是到了他近前，全不易看见他。那侍女到了竹门前，先在门前迟疑一会儿，竟走进屋。随见竹屋那边灯光顿熄，跟着一片轻微脚步之声，那侍女分花拂柳地往西边走来。到了小姐面前，低声说道：“小姐，敢情这聋老头子真讨厌煞人！他喝酒喝醉了，饭也没吃，灯也没熄，一头躺在那边睡着了。多可恨！住的又是竹屋子，要引起火来，岂不把老东西烧化了？虽连不上内宅，老爷病着，那一来谁担得了哇？”
这位大小姐微把头摇了摇说：“秋云，往后不要这么说了，他已是宅里好几辈的人了，在我家出过力。如今老了，无儿无女，无依无靠，我们就得养他到老。老爷把他搁在这来，何尝不是体恤他？你把灯给熄了，很好！你们两人回去吧。经过上房窗下时，千万轻着点脚步。太太要是问时，只说我已睡了。去吧。”两个侍女听小姐说完这话，仍然站在那不动，两眼看着小姐，嗫嗫着说道：“小姐，我们还是伺候着吧，深更半夜的，让小姐一个人在这里哪成呢？”那位大小姐带着薄怒说道：“不用，深更半夜怕什么？自己家的花园子，我有我的愿，不愿意教人看见。快走，别多说闲话！”当时，这两个侍女被小姐说着，不敢再说什么，只是满面迟疑地向内宅走去。
这位小姐还不放心，跟着到了小门前，容两个侍女走开，把两扇门带过来，这才回身。来到香几前，从怀中掏出一个绢帕的包儿来，往香几上一放，面色突地立成惨白。陆宏疆暗暗一惊，心说：不好！这位富绅的小姐半夜来到这种地方，虽然是焚香请愿，也觉于礼不合。她这脸上变颜变色，绝不是仅仅的烧香了心愿。真要是有意外的事，教自己赶上，焉能袖手不管？
自己稍往前挪了挪，再细看时，只见这位小姐把绢帕一打开，陆宏疆就怔了。只见里面裹着一把利剪、一块白布，一根布带子。往香案上香炉旁一堆，跟着拿起一束香，把纸裹划开，把上面的纸箍用指甲挑断；用右手捏着下端纸箍，转着，把香条松散了；把已散开的那一端，放到已燃着的蜡烛上燃着，这束香立刻烟火腾腾。这位小姐肃然恭立在香几前，双手举着这束香，凄然泪下地祝告道：“信士女弟子冯慧敏，仅以一点愚诚，昭告于南海观世音菩萨、过往神灵、冯氏先祖的阴灵之前，父亲冯承恩忽得重病，医药无灵，已将不起。弟、妹年幼，父亲若有好歹，无赖宗族定然欺凌孤弱，谋夺家财。那一来，我母子四人，哪还能逃得开谋产人的毒手？眼看家破人亡，就在目前，叩求神灵护佑，保佑我父亲多活几年，我弟弟也能顶立门户。只要我父亲好了，我冯慧敏定给观音庵重修庙宇，再装金身。求菩萨的慈悲、过往神灵的默佑吧！”祝告到这，把那烟火腾腾的这束香，往炉里一插，恭恭敬敬地伏身下拜。叩罢头起来，映着闪烁的灯光，脸上的泪珠如同断线珍珠相似。
随见这位小姐，把眼光往竹屋那边瞥了一眼，双眉紧皱，把左臂的衣袖往上一摆，把一支嫩藕似的胳膊露出来；跟着把那绢帕的包儿拿过来，一块白布，一条布带，全拢好；又把一个纸包打开，里面有药面子。这位大小姐带着满怀忧伤，把香几上的那把利剪抓起，一低头，一张口，用银牙把雪藕似的臂肉咬住，往起一提。胳膊的肉被提起高有二寸。这位小姐，右手持利剪，颤巍巍的，猛然用力一剪，扑哧的一声，顿时疼彻肺腑，一条鲜血淋漓的臂肉，掉在香炉前！
这块血淋淋的肉，还在颤动，有二寸宽，五寸长。这位小姐面如白纸，银牙咬得吱吱乱响，猛地把那利剪往地上一扔，立刻把那一纸包药末子抓起，往那鲜血直蹿的伤口上一按。只是手颤得没准了，一包药末子抖撒了一半，连纸按在伤口上。这位冯小姐一片愚孝，死生全置之度外。不过事前是想的为一家存亡，自己受点痛苦，把父亲治好了，家业能保住了；父亲的生存，关系着冯氏偌大家业的兴衰，这才祷天求寿，割肉疗亲。哪又知道自己这种香闺少女，哪受过这种痛苦？真有些支持不住，还想用预备下的布和带子包扎，才又伸手把香几上的布带子抓住，身形已支持不住，往后一溜，咕咚的坐倒在地上。疼得樱唇紧闭，两眼阖着，左臂依然微颤着。把隐身假山后的陆宏疆看得几乎流下泪来。不管这割肉疗亲有用没用，只这点年纪，又是个娇弱的姑娘，居然有这种孝心，太叫人可敬了！
陆宏疆此时暗叫自己道：“陆宏疆，你家中也有父母，也有弟妹，你若再忍心抢劫这孝女的家财，说不定还许伤了事主，你真不如禽兽了！”只是想到瓢把子双头蛇叶云的凶狠暴戾，言出必行，自己哪有力量来阻止他，不叫他做这水买卖？自己就是不肯欺天灭理，又有什么用？“我定要想法子救这孝女全家，只是有什么法子可想呢？”此时，陆宏疆真是天人交战，心里那份难过，比冯家这位割肉疗亲的孝女不差什么。
这位娇貌孝女，坐在地上半晌，臂上疼痛略减，血也不似先前那么往外蹿。这位小姐稍缓了缓，这才用布把伤处包扎；只是手臂上血迹斑斑，无法擦拭。这时，颤巍巍的才要往起立，突然小门那里一阵脚步响。这位小姐似乎怕生人看见自己的一切，努力地想站起来。哪知身不由己地才一欠身，立刻腰上一软，又坐在地上。当时，从通内宅的小门走出来的，正是方才那叫秋云的侍女。这次，那年岁小的并没跟来。侍女似乎早在门内看清楚了，一声不响地赶到小姐面前，惊惶地一俯身说：“小姐，你这是怎么的了？”一眼又看见小姐的左臂上沾满了血迹，哟了一声道：“小姐可吓死人了，这是怎么了？”
这位冯小姐抬头看了看秋云，一低头，眼泪又落下来，慢吞吞地向秋云悲声道：“小兰没跟来么？好，不要害怕，不要声张。”侍女秋云并没看见香几上的血肉，吓得牙齿振振有声，也是双手发颤地对小姐道：“小姐您放心，没有别人。我怕小兰年岁小，不知道口头谨慎，我早早打发她睡了。小姐您倒是怎么了？老爷这么病着，您要是闹出意外来，那可对不住老爷和太太了。您倒是怎么回事？小姐您倒说呀！”
这位冯慧敏小姐咳了一声道：“秋云，你别问。我拿你可没当侍女，总把你当妹妹看待。我是一点孝心，想求菩萨保佑，把老爷的病治好了。你是知道的，老爷有个好歹，咱们一家人非落个七零八落、家败人亡不可。本家的那几个要命鬼，哪时不惦着咱家这份家产？有老爷的眼看着，不敢下手；老爷只要有个好歹，他们还不红了眼？我才想到割肉疗伤，万一老天菩萨保佑，能够好了，岂不是大家的福分？我只怕叫老爷、太太知道了。他们疼儿女，特别的关心；要知道我办这种事，一难过，倒许添了病。老太太也不是结实身子，你可嘴严着点！”
侍女秋云一听小姐这种孝心，一阵难过，扶着小姐的右肩头，拉着右手，低声哭泣着道：“小姐，可苦了你了！老天见怜，必能大显灵验，老爷的病一定好得了！小姐你割了多大的肉，伤口不要紧么？你可别不留神，赶紧找点好药治呀！一个姑娘家，别落了残疾。”这位小姐被侍女秋云这几句话勾起，又是一阵伤心，用右手往香几上指了指道：“那不是在香炉前么？我还没顾得包起来呢。”秋云一看茶几上手帕一片血迹，一条血肉在上面放着，吓得失声道：“哎哟，可吓死我了！我，我，我可是怕。小姐，你怎么那么忍心啊！教老爷太太知道，岂不心疼么？”冯慧敏小姐低着声音道：“你不要说那没用的话了，快扶着我回内宅吧，叫婆子们撞见就糟了！你扶我起来。”秋云不敢多言，急忙向前，把小姐扶了起来。秋云竟不敢动割下来的血肉，冯慧敏小姐用那块绢帕把血肉包起来，向秋云说道：“我这得等到老爷服药时，合在药内。你若是口头不慎，被人知道了，我可就白受这回苦了！好妹妹，你千万可要口头谨慎，不要走露一点风声。你听明白了？”侍女秋云忙答道：“小姐，不要这么称呼，婢女可担不起！小姐放心，您一片孝心，我心非铁石，哪能那么糊涂？从我嘴里绝不会走了话。”冯小姐点点头，低声说道：“你把火烛弄利落了，先扶我回去。好妹妹，回头你亲自来，再收拾吧，我心里不稳。”侍女秋云道：“小姐怎么了？伤口可别受了风，那可了不得！”冯小姐一边扶着秋云的左肩头，一边慢慢吞吞地往通内宅的小门走去。这一主一婢，所说的话，就听不清了。
陆宏疆此时好生着急，心想：“我就是把命送了，也不忍再抢这孝女的家中。只是那飞星子杜英，保不定就许踩到后边来。他问我时，我怎么对答他？何况自己一人回心向善有什么用？他们只要一动手，冯家仍然脱不过一场大祸。陆宏疆，你救人不救到底，还不如不多事了。”自己随又愤然思起：“我既然想做好人，对于以往陷身罪恶之渊，要力图自拔。我一定得把冯家这场事给他挑了。事完，我连家眷往北省一逃。手中还有些钱，不怕做个小本生意，把父母侍奉到百年，自己再另作他图。”
想到这，心意遂决，只是还得想法子教事主早作提防。一眼瞥见香几上烧残的余炉，青烟缕缕，尚在冒着。自己蓦地想起：“这是现成的笔墨，我何不借着它，给本宅主人留个警告，叫他也可以早作提防？”自己拿定主意，遂来到香几前，把香炉中没烧过的香条子拔起来，把那尚燃着的，用口中津液都灭了。从地上捡了一张裹药的纸，遂就到香几上的纸灯笼旁，用那烧余的香头儿，在口中稍沾了湿，往纸上一试，居然是很黑的笔迹。陆宏疆一边耳中留神着那通内宅的小门，一面往纸上写。写的是：“浙南巨盗双头蛇，已定于明日夜间率党抢掠，余深悯积善之家竟遭天劫。或避或防，毋得轻视；忽视余言，定遭毒手。慎之慎之！”只写了这么两行字，写完，遂把一只烛台上的半截残蜡拔下来，把这张字儿插在蜡台的钎子上。自己把碎香头扔掉，赶紧仍隐身在假山旁。
工夫不大，侍女秋云从内宅回来，来到茶几前。那纸柬很显然地在蜡钎子上挂着。侍女秋云咦了一声道：“怎么，这是哪里来的？”随即伸手把字帖拿下来，见上面黑乎乎地写着许多歪歪斜斜的字。秋云随侍小姐多年，冯小姐读书识字，秋云倒也跟着学习了些。不过识字不多，这字帖上的字，只大致看出是有盗匪要抢掠本宅。秋云“哟”了声道：“这是怎么回事？可了不得了，怎么逆事全来了？”秋云把字帖向怀中一塞，立刻把蜡台、香炉全拿起；再看了看，这只茶几上也有血迹，也不能放在花园里，遂也把它挟在胳膊下；还得拿着那只灯笼，踉踉跄跄，走向内宅。秋云拿着这些东西，心里又惦记着那张字帖来得突兀。通内宅的小门，并没关上，只虚掩着，她匆匆地向内宅走去。
陆宏疆见自己的字帖已经用上，又见通内宅的门并没上闩，心想：“这正是个机会，我还是冒险往里察看察看，那小姐是否相信？飞星子杜英是否已蹚进来？我还须提防着，不要被他撞见。”自己想到这，遂悄悄地从这假山旁出来，蹑足轻步地径奔通内宅的小门。先探身往里看了看，只见里面黑沉沉的，没一点光亮。那迎着小门的是一片宽敞的院子，里面各屋的门全严闭着，没有一点声息。陆宏疆一看这种情形，是仓房、敞房的样子，便放胆走进里面。见这里东西形似箭道，通着前面；那箭道的尽头另有两扇小门，也全虚掩着。一看这形势，知道离内宅已近，遂蹑足轻步地穿过箭道。一出这道小门，当中这间堂屋，看形势正是这里的上房。各屋中全有灯光，陆宏疆没敢贸然往外走。还算小心对了，听得从前面有人走进来，是女人的声音，跟着一个女仆，手里提着一包药，径奔上房。
陆宏疆到了上房的窗下，听了听这东间里有微弱的呻吟之声。跟着听得堂屋似有人低声说话，陆宏疆遂来到堂屋门首，屏息凝神细听，只听里面有两个女人在说着话。陆宏疆穴窗偷窥，只见烛影摇动，一切陈设堂皇富丽。那迎面八仙桌旁，坐着一个年约五旬左右的妇人，一脸的慈祥之气，只是满面含着愁苦之色。靠门站着一个女仆，正在向那主妇说着话。只听她说：“账房的何先生说，是这三位郎中一块儿拟的方子。据何先生说，还是才接来的这位祁先生的医道好，受过真传，祁家坞一带全称这老先生叫‘指下活人’。想是人家有把握，账房何先生教告诉太太，不用着急，别看病沉，只是被以前的先生们耽误了。老爷是伤寒，在刚一病时，如把风邪散出来，一副药就能好，哪能闹到这种地步呢？这位老先生说，赶早赶晚地把药吃下去；这副药吃下去，只要见了汗，不出别的毛病，三副药准好。倘若老先生的话应验了，老爷可得多躺几天，顶少得十天半月的才能下地。祁老先生既这么说了，别管他什么时候，给老爷把药煎好了，给吃下去吧。”这位主妇立刻点点头道：“我是恨不得老爷立刻就好了，省得阖家跟着坐不宁睡不安的。好吧，你赶紧把炭炉子点着，给老爷把药煎出来，好教他吃下去。到天亮，药力也就行动开了。”那女仆立刻答道：“炭炉子还没摆，在厨房里搁着哪。”这主妇说：“在这里煎药吧。”那名仆妇点了点头，往外就走。
这时，陆宏疆赶紧来到暗隅，容她从厨房把一只炭炉子搬进了上房。自己才要再到堂屋那里察看，却听得西厢房里有人轻嗽了一声。跟着，那侍女秋云从屋中走出来，径奔上房。陆宏疆容她走进屋中，估量那种时候必没人出来，自己赶紧到了西厢房窗下。
论江湖道上规矩，只要是真够闯江湖的朋友，最忌窥视人家深闺绣房。自己此时虽明知于理不合，好在存心不是怀什么恶念，是关心自己所留的字帖，要看这位冯小姐的情形。遂点破了窗孔。往里看时，只见里面原是那位小姐的卧房。迎着窗，摆着一架楠木床，床上坐的正是孝女冯小姐。这时把身上的血迹全收拾好了，愁眉苦脸的，拿着自己的那张字柬为难。陆宏疆稍微放了心，知道这位冯小姐对于这次自己的告密，已然相信。趁着那飞星子杜英未曾踏到这里边来，还要对于上房的举动再察看察看。
陆宏疆遂撤身来到上房的门首，仍然侧身往里偷窥。只见侍女秋云正在往药锅子里一包一包地放药，那位老太太仍然在那里坐着，看着秋云把药兑好，把水也放好，药锅坐在炭炉子上。侍女秋云向这位太太说道：“太太，您看看老爷要是睡着，您也随便歇一会儿吧。”这位冯老太太道：“大小姐既是身上不爽快，你去服侍大小姐早早睡吧，这里有我和宋妈就行了。”秋云赔着笑脸道：“大小姐因为煎药是仔细的事，怕宋妈照看不到，才教我来给老爷煎药。小姐自己歇着了，太太不用惦念了。”秋云说到这，眼光向格扇这边一看，一怔神。陆宏疆疑心自己的行藏被她识破，方在一惊，预备撤身形；哪知室中的秋云说道：“太太，您听老爷醒了吧？”
陆宏疆听出并非看见自己，仍然向纸孔里看时，只见这位太太慢吞吞地走向里面；秋云趁太太向里面迈步进去，忙从腰中掏出一个包儿来，慌慌张张，连撤下两块手帕来，才看出还有一层血迹全染透了的绢帕。秋云竟不再揭最末的这层了，连着绢帕扔到药锅子里，把两条手帕往腰里一掖，立刻把药锅子的盖儿盖好。陆宏疆这才知道，侍女秋云是被小姐派来，往药锅里搁那块臂肉。她把太太诓进里间，这才乘机把事办完，随走向连房的下间。
陆宏疆才要移身，跟到连房的窗下，看看里面还有何人。身躯还没移动，屋中已有人说着话，向外走来。陆宏疆赶紧一纵身，蹿向那夹道黑暗之处。这时，从上房走出来的正是侍女秋云，奔了厢房。陆宏疆容她进了屋，自己赶紧地重贴到窗下那早点破的窗孔。往里看时，只见秋云正和冯小姐低声说着话，这位冯小姐却向秋云道：“我看这事别再迟延，我得找何先生商量一番，好歹得有个预备。”侍女秋云道：“倘若不是什么人诚心开玩笑，我这么冒失地声张起来，岂不教人笑话？”小姐冯慧敏道：“我看这事绝不会假了，没有人和我们开这种玩笑。少爷们早已睡下，还有什么人呢？”秋云也点点头道：“也说是呢，只是小姐这时还往前面去吗？明天早上再说吧。”冯小姐道：“我想这时清静，医生刚才送走，账房里一定没有别人，我教何先生也好拿定主意。明早不向太太说明了，怎么往前面去呢？”秋云道：“好吧，小姐快去快回来，我还得往上房去，别教太太疑心。我得把老爷的药煎好了，大概四更左右，也就可以收拾完了，小姐可别尽自耽搁。”
这时，里面的话声一住，陆宏疆赶紧把身形隐起，这屋中的两人全出来了。陆宏疆心里一动，见这位小姐奔了前院，秋云却仍然进上房，两人一时全回不来。陆宏疆方才已听出，这小姐和秋云说话的情形，侍女秋云颇有些怀疑。这种情形，秋云从旁边再一说懈怠话，小姐再一含糊，就许把这场事耽误了。早在外面看好了，屋中临窗的案上有文房四宝。陆宏疆赶紧地闯进了屋中。现成的纸笔墨砚，提起写来，草草地又写了一张字柬。大意是：“双头蛇叶云抢掠尊府，势在必行。我感汝孝行，何忍积善之家惨遭横祸？故有二次警告，速谋应付之策；倘视同儿戏，明晚此时定要家财一空，血溅香闺，悔之晚矣！余有救汝之心，奈无除叶匪之力。余此次冒险泄机，此举深犯绿林大忌；宁冒杀身之险，救汝全家，实为目睹汝孝行可敬。倘轻视我言，自趋死路，我亦无能尽力！”这张字柬大致是这样。
写完了，用一方端砚，把字柬压住，匆匆撤身出来，心头腾腾地跳个不住。自己所惧的就是飞星子杜英。他若此时闯来，不仅枉费心机，只怕大祸即在目前。遂赶紧出了冯小姐的闺房。本打算立刻退出内宅，仍然从来路退出去，蓦想起：“哎呀，不好，我走不得！倘我退出内宅，飞星子杜英从前面蹚过来，见这屋里无人，他若一起贪心，闯进屋去，想捞点珍宝走，那一来，这字柬非被他看见不可！”
当时，陆宏疆往黑影中一隐身，突然檐头轻微一响，一条黑影子落在窗下，吓得陆宏疆一身冷汗。赶到这条黑影一长身，陆宏疆才看出来，正是飞星子杜英。陆宏疆心想：好险啊！若晚出来一步，就被他堵上。自己见杜英情形似乎该看见自己，可不敢再隐藏，赶紧把他先引开这里就行了。遂在暗影里，用中指指甲一弹拇指的指尖。这种暗号，杜英一听就知是自己人。一回头，见在墙角现身的正是陆宏疆，向自己打手势，转身奔夹道走去。飞星子杜英万没想到，陆宏疆竟也进来，自己赶紧随至身后。出了这段夹道，是最后一进，在后墙有一道小门虚掩着。
陆宏疆急忙走出小门，飞星子杜英紧追在身后。见这里已到了花园子，陆宏疆指了指假山旁。杜英会意，来到假山旁，彼此找了块石头坐下歇息。飞星子杜英低声问道：“这里没看园子的么？”陆宏疆道：“不要紧，仅有个聋子，不妨事。杜老师怎样？这么长的时候才走进来，敢是遇见什么事了么？”飞星子杜英道：“别提了，什么想不到的事全有。我一翻到前面账房，就知道糟了。大门关着，门外又没有一点动静。敢情他这宅子中有害病的，账房跟客屋里全有人不断出入；有三位坐大轿的郎中，坐在客屋里一同拟方。他们的轿子全在过道院里，我在外边哪会看得出形迹来？这三个郎中，装腔作势的真讨厌！要不因瓢把子的命令过严，我非给这三个糟老头子点苦吃吃不可。门房的下人不断出入，我竟无法贴近了宅中的人等。只乘着忙乱的当儿，把本宅的佣仆人数探明。这种秧子，莫说瓢把子决意亲自出马，就是我们哥两个，也一样把这水买卖做下来。宅主偌大家私，连个平常骗饭吃护院的也没有！直候到把郎中送走，我查明他积存油水的地方，我们的彩头还错不了。这宅里若是平时，只要有大票的银钱，全送在票庄银号里存储；就是因为主人病着，管账的不敢做主，所以这几天佃户、庄园交来的租银，全存在宅中。这不是该着我们走旺运么？”
陆宏疆道：“杜老师说得不差，我也觉着这水买卖一定错不了。就凭我这笨家伙，哪敢入窑？偏偏这道小门没闩没锁。我把内宅探明了，不仅现水多，红绿货还少不了。只是我听一个女仆向她伙伴捣鬼，说是往账房取药去，看见房上有人影子一晃，自己也不敢断定是人是鬼。她那伙伴紧拦着她，不叫她信口胡说，算是把她的话风截住。故此杜老师才进来，我赶紧请老师出来。我怕万一稍有疏忽，露了痕迹，动手时倒得多费手脚。所以才大胆把杜老师引出来。好在内宅没有什么隐秘之地，不用费什么事，我们伸手就能把这水买卖做下来。我已踩好了，宅主就在这院子里。我看除了前面账房里，就属内宅这三间上房里备藏丰富。这水买卖做下来，咱们弟兄全能落个富裕吧？”
飞英子杜英对于陆宏疆的举动，并没察觉出来有异，遂说道：“既是陆二弟把内宅摸清了，咱不用再费手脚，回垛子窑报告瓢把子吧。”
陆宏疆巴不得立刻离开冯宅。两人出了后园，径回到垛子窑，把踩探的情形报告了双头蛇叶云。叶云一听冯宅情形，十分高兴。吩咐手下弟兄全要在明晚初更时候，齐集垛子窑，听候差派，“上线开爬”（唇典说是出去抢掠）。所有的匪党全领命散去。陆宏疆矫作镇定，神色丝毫不敢慌张。
赶到第二天白天，陆宏疆自己有点拿不定主意了。是趁着白天，到城里看看冯宅有什么举动呢，还是在垛子窑守垛好呢？终于是决意不再出去，以免落了嫌疑。可是就像热锅上爬蚂蚁，起坐不安。幸而自己只说有些头疼，躲在僻静处，没被人看出神色有异来。自己对于晚间的事，反复想了半天，决定还是得随同匪首叶云同去，到时候见机而行，不要被叶云起了疑心；再说这次他们若折在阵上，自己不跟了去，更露痕迹。
一天易过，到了晚间，所有的匪党陆续到来。双头蛇叶云一计算，所有的弟兄共计二十八人。遂分为四拨，为是散开了好走。陆宏疆故意避开了叶云和飞星子杜英。
赶到温州城，城门已闭。这般匪党多半会个三招两式的，全从城墙东北角翻进城去。这时才起更，街上巡更的还没出来，路上黑沉沉、冷清清的，没有行人来往了。双头蛇叶云率领着一干匪党扑奔冯宅。
来到冯绅住宅附近，只见宅东小巷中，黑暗无人来往。这双头蛇叶云指挥着部下弟兄们，分四面入窑。双头蛇叶云随即带十名弟兄，从大门这边入窑；令其余的弟兄分为六名一拨。陆宏疆遂随着五名同道，赶奔后花园。心里悬系着，自己虽有救人之心，但是一个应付失当，就许也被获遭擒。人家哪知道我是他全家救命的恩人？想到这，为先预备撤身之计，脚下稍慢，故意落后些。到了矮墙下，遂低声向同党说道：“我们可散开了，花园子可有人看守着。看看里面通内宅的小门开着没有；要是那道门没关，我们就省了事了，从那里冲进去。我们还是听前面有了动静再伸手；里面有看园子的，由我动手收拾他们；你们哥五个进了那道小门，顺着一段夹道一抄过去，就是事主的正式住宅了。”
这五名同党哪知道他这里有私心，还想陆宏疆是好意，大家遂听着他的吩咐，往里闯进来。一进花园子，陆宏疆把五名匪党全指引着，从花园小径扑奔里面。陆宏疆容他们走开，自己往暗影中把身形隐去，径自扑奔了竹林那里。到了聋子的屋门口，见这屋中灯光暗淡，遂探身往里看了看。只见那老聋子依然醉饱之后，已经睡去。
陆宏疆往屋中才一迈步，听得前面呛啷啷一片锣声，跟着一片杀声震耳。陆宏疆心里一惊！看了看那屋里的醉鬼，连影子全不知道。一想双头蛇叶云的情形，自己是深知其凶狠暴戾。手底下料理几个人，简直不算什么。倘若叫他得手后，本宅一个活不成；若是预备得稍弱，布置得不周密，贸然发动，反倒招怒了叶云，定然令部下齐下毒手。只怕那无辜的良民难逃毒手。自己应救人救到底。
陆宏疆想到这，也就是这一迟疑的当儿，听得叮当吱呀，夹杂着跌扑之声。陆宏疆听着这种声音很近，赶紧撤身来到门外。耳中又听得靠东边花畦这边刷啦刷啦一阵响，跟着一条黑影，似乎俯着身躯，尽拣着这花木丛生的地方，隐蔽着身躯；身形非常疾快，眨眼间就见这人已到了西北角，往上一耸身，蹿上墙头，翻出墙去。就在同时，又听得似乎是那通内宅的小门里，有人呐喊：“把这两个捆好，怎么那个小矮个的贼人，一转眼的工夫就没有了？别是逃往花园子去了吧？咱们搜搜去。”另一个凶暴声音说道：“没逃出去，大约被我们挤得又退回去了。咱们不是被派担任内宅北面吗？贼人的声势不小，别从咱这边……”底下的话被一阵喊杀的声音扰乱了。又是一阵脚步杂响的声音。四处声音稍寂。跟着从那小门内“飕飕”的蹿出两条黑影。
陆宏疆隐住身形，不敢稍动。这时内宅里呐喊声更急，并且隐约着，听得街上似有人奔驰之声，陆宏疆十分惊疑。这时听得那两人说道：“看情形这水买卖非常扎手。瓢把子虽是撂了几个，可是人家这边早有预备，看情形颇像咱们老合把底卖给人家。不然的话，就是有江湖朋友在这粘着，也不会有这么多人马，阵势太严了！大约内中还有鹰爪孙。倪老四，看风不顺，咱扯活吧。”另一个道：“别这么办，瓢把子还在拼着，咱要一含糊了，人家要是好歹做下来，咱还怎么见同道？咱还是往里撞，跟瓢把子合在一路，招呼不下来，再扯活。”两人遂仍从小门闯进去。
这里，陆宏疆听出这两人正是同党。听他的口风，事主的声势够厉害的，可是双头蛇叶云也拼上了。“我看多耽搁一刻，多一分凶险，还是早把这般同道惊走了为是。”一打量花园子这两间房子，孤建在角落，正好给他点着，把街坊四邻、巡查的官兵给引了来这边，免得事主多伤了。自己拿定主意，立刻折转身来，进了看园子的屋子。
只见那醉鬼还睡得挺沉，陆宏疆照着老聋子脑袋上就是一掌，吧的这一下，打了个正着，把个聋子打得跳了起来。陆宏疆一想：“我索性再救了这老头子的性命。”把腿绷上的手叉子拔下来，向老聋子脑门子上一晃，吓得老聋子“哟”了声，浑身战抖。陆宏疆赶紧把住聋子的肩头，反拢两臂，用撕来的帐子给捆了，把嘴也给堵了。又撕了一条帐子，伸手抓着老聋子，连推带拥，给架到外面竹林里。那脚下一拨，把老聋子给绊在地上，把两腿给捆上。这一来，可保住他这条老命；不然他这般年岁，耳又聋，只要往外一跑，准送了命。
陆宏疆把这聋老头子搁在竹林里，自己折转身来，来到看园子的屋中，把油灯端起，先把床上的帐子点着。随后来到外面，把门窗全给点着了。火刚烧起，外面一片人声杂乱，跟着听得矮墙外有人说道：“我们散开了。把这一带把守好了；只要有窜出来的，赶紧的拾了，别教他走脱了！”
当时，陆宏疆一听这种情形，就知道要糟：“这里已经安上卡子，我不赶紧动手，只怕也要折在这！”听得人声是从东北角传过来，只见那里十分僻静，没有什么声息。这位一心洗手绿林的陆宏疆，冒险翻上墙头，不敢硬往外闯，双臂搭上墙头，往外看了看。只见那靠后墙外阴影中，有六七名短衣持兵刃的潜伏在这一带。这时陆宏疆随即一飘身，落往墙根下。幸而那所有来人，全是目注着墙头，没理会墙角这一带，当时算是被陆宏疆脱了身。
后花园子这一起火，跟着一片呐喊的声音，已把街邻全惊动起来。陆宏疆遂立刻拣那僻静黑暗的地方一路疾驰，翻出城外。这一来，陆宏疆算是幸脱罗网。
自己翻出城来，立刻从这荒郊僻野扑奔老巢。走到中途，蓦地想起：“我怎能再回贼巢？倘若有一点风吹草动，只怕不容再脱身吧？我索性这时就脱身匪党，到家中看看。风声一下不好，自己就赶紧连家属一同远奔他乡，埋名避祸。”当时决定了主意，不再迟疑，立刻向风和镇投奔而来。
赶到天明后，到了风和镇，这才在镇口上歇力打尖。自己在这里多延迟了会子，为的是把精神缓足了，尽一日赶到嘉兴。哪知就在这将要走的当儿，竟有从温州下来的脚夫车辆，谈论起那温州城内，夜间东关内出了巨案。富绅冯宅，去了匪人结伙打劫。幸而冯绅早有提防，匪人未能得手；保护宅院的伤了七八名，内中还有温州府衙的捕役们；匪党伤了十一名，连被掳擒的，一共十七名匪党落网。这次结伙抢掠，刀伤事主，拒捕役差，闹得人心惶惶。官面上对于这案十分认真，要把这些匪党一网打尽。当时开城的时候，已经由城守营检查出入。这一来闹得谣言四起。城内颇传言，已逃走的匪首，竟自要纠合已逃的，以及其他党羽，大举复仇。闹得满城风雨，听说这双头蛇叶匪绝不甘心。
当下，这陆宏疆一听这种情形，自己惊得慌忙站起来，赶紧地离开风和镇，赶回嘉兴大石桥家中。这次回来，还竭力矜持着，怕叫家中看出形迹来。遂向不能行动的老父，和老病缠绵的老母面前说了些谎话，蒙骗着老父老母。只说自己做事的那个商号，已经收市。现在有至友约到山东去经营新事业，自己打算连家眷一块儿走，免得时时惦念着家里，来往不便。只是父母一听陆宏疆的话，立刻说道：“你可别出这种主意，我们老两口子这把年纪，难道还埋到外面去么？别胡闹了，你愿意去，自己带着他们去。只把阿秀留在家里，伺候我们这两个废人吧。”陆宏疆一听话不投机，商量不成，反惹得二老生气，只得另作打算。不过自己时时刻刻悬系着。双头蛇叶云实不是那种能容人的江湖道，此怨必报。自己这次事情办得虽是十分周全，但是历来没有不透风的篱笆，要得人不知，除非己不为，纸里包不住火，终有泄露之时。因此，陆宏疆生怕那双头蛇叶匪来寻自己的晦气；对于温州地面，竭力打听着。
赶到陆宏疆回家的第二天上，在茶坊里听到从温州来的客人说：现在温州城里糟透了，可叹官家那些捕快能手，以及驻防的官兵，还有缉私营、水师营的官兵、官船，竟被一伙匪人搅得天翻地覆。温州城内谣言四起，有的说是双头蛇叶匪折在冯宅，绝不甘心，定要大举报复，非将冯氏全家的命全要了不可；有的说叶匪竟又邀了绿林同道，要劫牢反狱，要把全城的商店全洗劫了。这些话，陆宏疆听了，还不十分动心，最后这人并说：叶匪这次失事，十七名同党被擒，大约为同党所卖，叶匪绝不肯轻轻放过一人。这一来，把个温州城闹得不像样子，商家铺户，全是晚开门早歇市；每天早晨，天明后一个时辰内，街上只见行人，不见商家铺户开门做买卖。直到太阳老高的，还得有那心粗胆大的，先引着头开门，这才接二连三的相继营业；到了晚上，哪一家一上门，跟着全上了门。温州官见地面简直不成样子，愤怒之下，出了告示，如有敢妄造谣言的，定行严惩不贷。并定出时刻来，只要城门一开，凡是商家铺户，不论营业大小，全得立刻开门交易；晚间定更时闭市。这是头两天的事。这种情形传扬得连省里全知道了。今天州官更出了极重的赏格，只要把双头蛇叶匪擒获送案，赏纹银一千两；通风报信，因而擒获的，赏银五百两。这一来，只怕双头蛇叶匪在温州一带无法立足了。
陆宏疆在茶坊中听到这些消息，心不由己地再也坐不住，回到家中，不禁五内如焚。“论现时的情形，不管瓢把子是否知道自己泄的底，就以同党已有那么些人落案，难免被官家严刑拷问，把所有没被擒的全供出来；自己家乡住处，又不仅双头蛇叶云知道。自己现在应该先躲避躲避，只是家中人哪又放心得下？若说立刻带着家眷走，但父亲决不肯走；自己真要那么抖手一走，反把无穷的后患，全给家中一门老弱搁下。自己纵然幸逃大祸，置衰老妇孺于不顾，简直我陆宏疆禽兽不如了！可是自己难道就这么看着这一家人全被自己所累么？我索性仍投到瓢把子那里，顶厉害了，不过把自己乱刃分尸，那不过是自己一人的事。可是父母全是风烛余年，行将就木。自己怎么了结一生，是自作自受，死了全对不住我陆氏泉下先人；胞弟也没有能力养赡双亲和寡嫂幼妹，自己这种不孝之罪，怎对得住老父慈母？”
陆宏疆此时怎么想，怎么没办法，急得在屋中转磨。屋中没有人时，简直形若疯狂，忽喜忽怒。这一来，任凭陆宏疆怎样矜持，难逃家中这么多双眼睛。陆宏疆这个妹妹阿秀，尤其聪明灵巧。从哥哥一家来，她就看出神色不对。开头两天，只疑心哥哥才把事情辞掉了，心绪不宁；赶到过了两天，这才看出有非常重大的事。阿秀在先不敢问，到了第二天，一看哥哥这种情形，遂悄悄和母亲说了。让母亲私下盘问盘问哥哥，是否有什么不可解的事，大家商量商量，也好给哥哥大小拿个主意。
这位老病缠绵的陆母，一听儿子有不可解的事，爱子情殷，赶忙地把儿子叫到面前。屋中并无第二人，陆母这时很注意地往陆宏疆脸上一看，不禁哟了一声道：“你怎么的了？怎么只两三天的工夫，你就憔悴得这样了？宏疆，事情散了，用不着这么走心；倘把你愁病了，不更苦了么？现在全家全在你身上担着，你怎么这样想不开呢？你有什么为难事，跟娘说，你是亏欠了人家的钱么？你可不许找死扣子！不要紧，欠人家的，把剩下的这几间房子卖了，还给人家。好儿子，你别叫娘着急了！”陆母说这话时，痛子伤心，流下老泪来。
陆宏疆满腹牢骚，一腔冤愤，此时看到老母这种慈爱，自己痛心到极点，愧到极点。虽是昂藏七尺躯，忍不住地痛泪夺眶而出。不敢叫母亲看见，只得一扭头，装着看堂屋有没有人听着，偷偷把眼泪拭去；再转身来，目注视着地，哪还敢抬头？招呼了声：“娘，没有什么亏空，儿子也好好的，没有一点是非……”只是陆宏疆强挣扎着说这几句话，虽是把眼泪忍回去，声音可发颤了。陆母用衣袖拭了拭老泪，一把拉住了陆宏疆的胳膊道：“好孩子，把你心里的委屈对娘说了吧，我难道还不能担待你吗？你不要闷在心里，好歹的你再忍着痛苦，把我们老两口子抓把土埋了，就算你的孝心！”
陆宏疆此时心如刀绞，慈母这种疼爱自己，做人子的先在外做出败坏家风、贻羞宗族的事，况且现在眼前就有一场大祸。自己就是无能，没有力量奉双亲的甘旨；也不该教年逾古稀、行将就木的双亲跟着遭了横祸；自己死不足惜，怎对得起双亲？怎对得起胞弟、幼妹，寡嫂、爱侄？良心羞愧之下，再也忍不住，掉下英雄泪来。向床前一跪，吞声饮泣，生怕被里房的老父听见，哽咽着说道：“娘，儿现在太对不起娘了！我空为男子汉，不能养赡家室，使父母跟着受饥寒之苦，现在更有痛心的事。儿一身虽死，也愧对家人。娘，您既疼爱儿子，请娘不必追问，儿现在实不能把儿一身的事告诉娘！请娘疼苦孩儿，只答应先赶紧离开这嘉兴地面。我父亲面前，娘得婉言替儿哀求。哪怕咱先到山东地面住上一年半载，要是父亲想念故土，再回来也是一样。”
陆母老泪涟涟地把陆宏疆拉了起来，惨然说道：“好吧，娘疼你还疼不过来，哪能够挤对你？我不追问你，唉！你也这么大岁数了，这种情形，我这做娘的哪能够不体谅你？我这把子年纪，只盼你们好生的能够把我们这二老送到土里去，我就念佛了。等着我和你父亲说说，咱们搬到哪儿，也是一样过苦日子。”
陆宏疆听了母亲这番话，自己痛在心里。真是急死，恨不得立刻离开大石桥。只是母亲这么追问，自己有苦难言。若把现在祸延眉睫的情形说出来，自己也没有面目向老母说。遂赶紧回到自己屋中，心绪乱到极处，哪敢在屋中坐定了？生怕自己的情形露出马脚来，教家中人看着不放心。站起来，才要向外面闲眺去，稍释胸中郁闷。
就在这时，胞弟宏业突地从外面匆匆地跑进来，两眼看着哥哥，欲言又止住，神情似乎极紧张。陆宏疆道：“你有什么事，这样慌张？”宏业说道：“我方才到层湾街去买菜回来，有两个三十多岁的汉子，全不是咱本地人，看着非常眼生。不过昨天天晚时，我看见这两个人在石桥上站着，总觉带着凶气。方才我回来，这两个人又围着咱的房子转。大约没想到我就是这宅里的人。我因为这两人可疑，没敢就奔咱家门，提着菜筐子，贴着对面的墙下，慢慢地往前走。内中一人过来向我问道：‘这个门里可是姓陆？’我说：‘大约是吧。’他说：‘你知道陆老二名叫陆宏疆的，他在家没有？’我说：‘不清楚，大约没在家，你可到他门口，招呼他家里人问问，不就知道了么？’那人道：‘我们和他家里人全不认识，招呼出来也没用。’说完了，两人又围着房子转了一周，遂低声商量了一阵，向西走去。当时我容这两个人走得拐过街口去，这才敢进来。哥哥，我这时想起来又后悔，没早进来一步，招呼哥哥出去看看这两个人，倒是怎么回事？”
陆宏疆一听，胞弟说有人来窥视，脸色倏变，怔了半晌，向陆宏业道：“好，你这答对的话很不错！这事千万别向母亲提起。如再有人打听我，还是这么答说便了。”宏疆说完，匆匆出门。陆宏业见哥哥这种情形，也自猜疑。
直到晚饭以后，还不见宏疆回来，陆宏业将门外所见的事，悄悄地说与了守节的姜氏嫂嫂。寡嫂不禁落泪道：“三弟，我看咱家怕有什么飞灾横祸降临。”陆宏业道：“嫂嫂何以见得呢？”这位姜氏拭了拭泪道：“三弟，你要问我是怎么见得，这话我也不好说。只是我阖家人从近日来，个个的脸上全笼罩着一层愁云惨雾，更兼你放眼看家中哪一处，全带着凄凉景况；我更是心惊肉跳，坐卧不宁。三弟，你所见的那两个面生可疑的人，就许是这场祸事的来头。唉！我这未亡人本就没把死放在心上，只是上有公婆，下有这三个冤家，我倒不敢死、不想死！三弟，你二哥怎么顶这时候还没回来呢？他临出去没说往哪儿去了么？”陆宏业摇头道：“我二哥神情很不好，懒怠说话；出去时，我也没敢问。哥哥的情形，绝不会往远处去。出去时虽没言语，可是随随便便，任什么没带。这种情形，怎么顶这时不回来呢？”叔嫂各怀疑猜测。这一来，家中的老少虽是全不敢声张，可是各有各的心事。
这时，外面已过了定更的时候，姜氏已把三个孩子哄着睡着了。和宏业说完话，姜氏要到公婆屋看看。这时宏业也正拉着小东屋的门，才要往里迈腿。就听得外面有许多人脚步的声音，离着门口很近。陆宏业听得就是一怔，心说：这是怎么回事？这里不是什么通行道路，时当深更，怎会有这些人来往呢？自己这一迟疑，姜氏似乎也听见，也觉着诧异，也止住脚步，侧耳听着。跟着又听得一阵马蹄凌乱的声音，陆宏业不禁心头腾腾地跳了起来，遂扑奔了门首。姜氏也轻着脚步，往门首赶。
因为大石桥畔这个地方是离开了市街，孤零零的有几十户，全是中下级人家，没有富户。这陆宏业凑到门首一听，外面正有人问：“是这里么？”另一人知道：“不错，我们已来过两次了，就是这里。”另一人道：“把四下里插好了旗，亮把子入窑。”跟着吱吱的呼哨声起，屋面上咚咚的，有了动静。这时，陆宏业知祸事已到，自己仓皇失措地猛一退，却撞在姜氏身上，叔嫂二人险些碰倒在地上。姜氏倒退了两步站住，向三弟问道：“三弟，这是怎么回事？”陆宏业此时已吓得声音发颤，结结巴巴地说了声：“糟了！”
底下的话没出口，房上全是来人。只听站在门楼子上的喝道：“喂！吃里爬外的陆老二，我叶云哪点亏负你，岂敢勾结事主，泄机卖底？弟兄们险些被你断送了性命，垛子窑也被挑了，挤得二太爷在浙南不能立足！小子大约亦看见了，今夜来的全是你的冤家对头。陆老二，汉子做事汉子当，既朝了相，还想扯活？你栽了！二太爷不亲手刽了你，我怎在江湖立足？小子你不出来，二太爷也一样掏你出来！”
这一来，眼见得陆氏全家惨遭屠戮，人亡家破，即在目前。
