这四个探险队员做了俘虏，而后才知道又到了一个部落。这个有国王气象的人，当然就是朱力田所称为的蒲望祖了。假使这里的酋长，要当异国人看待，那却不消说得都有性命之忧了。大家正是这样地推想着，那酋长站在一排拥护者的当中，对四个人看了一遍。他最注意的却是余侃然，微偏了头，由他的脸上看到他的脚上，由他的脚上又看到他的脸上。大概对于他嘴上这一部兜腮胡子，有些奇怪，便向他招了几招手。侃然的心里虽然是在那里抖颤不已，但是他也急于要知道这位山上的无毛大虫将以什么手段来对付。因之也就振作精神，挺了胸脯子走近前去。那蒲望祖虽然是那般威风凛凛，恰是也有些怕他，当他走近了的时候，那酋长却向后退了两步。在他退的时候，他自己却也醒悟过来，一个当酋长的人，怎么可以向外来的人这样地表示怯懦？于是也突然地将胸脯子一挺，那握住了剑柄的手，将剑身按上了两下，这才瞪了大眼睛道：“你们应该知道，现在生死的权柄，都抓在我手里了。但是你与我近日无冤，远日无仇，我也并不要你们的性命，只要你把那放掌心雷的法子，都告诉给我们，设若我们这里人都会放掌心雷了，不但不给你们为难，我们还要重重地款待你。”侃然听了这话，看看他的颜色，似乎没有什么恶意，便回头向欧阳朴看看。虽然不过是眼色对眼色，然而彼此都是会意的，就是在那里说，这一道黑幕，是不是要揭穿呢？但是这个蒲望祖，正也不是个易与的人。看了他们那种情形，就向侃然微笑道：“你的意思，我完全知道了，你不是怕教给了我们，你们的法术就不值钱了？但是我告诉你实话，我们就是学得了你的法术，也不会用到山外去的。只要我们事情成功了，你们要什么，那都好说。但是若一定推诿了不肯教人，那就休怪我不讲情面了。”他按住剑柄的那只手，依然是不动，那一只手，他在大袖子里伸了出来，按住了他的胸脯，表示出一种很威严自得的样子出来。侃然便道：“先生我怎么称呼你呢？我们山外，现在是以先生二字为最尊敬的称呼了。”蒲望祖左右两三个人同时吆喝着道：“你要叫大王，怎么可以胡乱叫先生？”侃然对面，正站着是徐彬如。他两只手虽然在背后反缚着，但是他一双眼睛，正向这酋长周身上下去打量，好像他在那里咀嚼一首古诗的滋味一样。侃然听了这些人要他叫大王，心里头极是不高兴，但是要表示出来，又怕会吃什么眼前亏。他正在这里目光闪闪不定，四面观望着，彬如就插嘴了，他向那些人道：“诸位，山外人对于山里的一些规矩不懂，可不要让我们为难，我们山外人也有时叫人大王，但是那是最不好的话。我有一个极显明的证据，却是不敢说了出来。”蒲望祖道：“大王这两个字，山外人是不愿意听的吗？”彬如道：“山里人把这个当恭维人的话，我们就实实在在地不懂极了。”酋长道：“你说这话有些什么凭据吗？”彬如道：“怎么没有凭据？我们山外人有两句俗话，乃是‘山中无老虎，猴子称大王’，所以我们外人不叫猴子，都叫它大王。你想，我们怎敢把这种称呼来对先生说呢？至于先生两个字，山外人现在就把来看得很重了，这是把那两个字分开来说，生者，是各人出世的话；先者，比称呼的人出世在先。那就是说，那个人是位老前辈了。”蒲望祖犹豫着道：“这话我有点儿不相信了，不见得有权有势的人都是老前辈吧？譬如我，就只有二十多岁，倘然人家都称呼我作老前辈，我却不好意思了。”彬如道：“我们山外的风俗，却不是这样。有权位的人，三岁孩子也是老前辈；没有权位的人，那就是灰孙子。譬如这个人，今天有权位，就是老前辈；明天没有权位，就是灰孙子。年岁不年岁，那没有关系。”他说了这话，脸上并不带有一点儿笑容。蒲望祖哦了一声道：“山外的风俗，却是这样的。”侃然站在最近，看了蒲望祖这个样子，又望到彬如那种正正经经把话来说着，心里也就想着：究竟这位幽默的诗人，还能说出这样幽默的话。心里如此想着，脸上便不觉地带出一些笑容来。蒲望祖看到，却不免有些惊异起来。向四个探险队员都观察了一遍，因道：“这真有些奇怪，临到这样紧急的时候，你们都是这样笑嘻嘻的，难道知道我不会杀害你吗？你们大概有些未卜先知吧。”侃然看了他那情形，心里就有数了。因微笑道：“我们暂时知道先生不会杀害我们，那有什么缘故呢，因为先生正要学我们的掌心雷，假使把我们杀死了，这就找不着人教这个掌心雷了。”蒲望祖笑道：“这话却是真的，我就是想你们把掌心雷这个决窍教了出来，所以才费了这样大的力量把你们找了来。你们不说出来以前，我自然不会把你们杀了。但是你们尽管是不说出来，那我也就忍耐不下去了。你们实说，到底是肯教不肯教呢？”侃然道：“我们为什么不肯教？若是有了这种本事，并不教别人，那么我们却是怎样学得来的呢？”蒲望祖道：“好，你们既是这样说了，我就应当格外地宽待你们，看你们是怎样地交代出来。”说着，就向他身边站的侍卫丢了一个眼色道：“把这四位都松了绑，好好地陪着人家，我在宫里等候他们。”说毕，他回转身，先就走开了。他左右那些文武大臣，得了他们国王的圣旨，这就一阵风似的，前呼后拥的，把这位国王簇拥走了。这里还剩下十几个国王的子民团团地将四个探险队员包围住了。彬如笑道：“诸位放心，我们是不会跑的。我们不但是不会跑，在我们心眼里还没有打算走的时候你想把我们送出山去，我们还不肯走呢！你们的国王不是要在宫里召见我们吗？我们正想看看皇宫呢。”他虽如此说着，但是这些山上人却也不肯放心，依然在身前身后，圈了他们走。

约莫有半里之遥，翻过两个小山岗子，便见有一丛松竹拥住了一带茅屋，在一片山麓上参差并列着。在松树枝上叉出两根大旗杆，杆上斜挑了两根竹竿子，飘出两方青黄旗子，旗上仿佛有几个字，因为距离远，却也看不出来是否“替天行道”那种话。大家走到了那茅屋面前，还是先前遇到的那些战士，背着刀矛，分班站立。他们的职务，总也算够劳碌的，国王出巡，他们要随征。国王回宫，他们又要警卫。却不知他们贪图着什么，甘愿如此，这倒是值得去研究的一个问题了。这四个探险队员被一群人包围着，一直地向前走，这就到了那皇宫前了。这里是山脚下一片广场，沿了山脚，靠斜坡削出九层土阶，高高地顶了两扇白板柴门。柴门上有一块扇面形的横匾，上面有三个黑字，乃是“统天门”。彬如看了，回头向三个朋友看看，大家都没有说什么，就顺了大道前进。在这统天门外，立有两块向前斜伸的石头，仿佛像两尊怪兽，但是这也只看得出来一个头和一个身子，其余的五官四肢都模糊着看不出来了。彬如却忍不住了，就问道：“这两块石头，放在这种地方，这是什么意思？”旁边有一个人道：“怎么，这个你们会不懂？这就是衙门口是大石狮子呀。山上没有石匠，我们胡乱自己雕刻出来的。”大家听说着，本来要笑，但是他们走进了那柴门，更有一件事，会让他们好笑。就是在大门右首，平地树立了一块白木板子，上面大书特书的有一行黑字，乃是“文官至此下轿，武官至此下马”。彬如又回转身四周看看，他好像是在那里寻着，是有谁坐了轿，有谁骑了马。由这层门进去，一小片旷地，又是九级土阶。在这九级土阶上，上面有一座高大的茅屋，屋檐下也树立一块直匾，乃是“雪宫”二字。宫的两边，东西有两间小厢房，好像是臣子轮班的朝房了。在这九层土阶上，一层层的守卫战士，站立上去，一直站到这宫门为止。他四个人走到了这宫门外的广场上，武士就不让他们向前了，有两个女战士走过来，大声喝着跪下。百川听到这句话，先就动了火，瞪了一双大眼，向宫里看着。这宫里的布置，大概是有些从木刻到木图画上得来。正中摆了一张长方桌子，在上面挂了一块黄布桌围。那个半边山头的国王，就据案而坐。看他的身子，是那样舒适，似乎他坐的是一把太师椅。桌子两边，又是四个女官，蓬头短衣，各带了刀矛，瞪了大眼睛站着。到这时，探险的人却有了一种新发现，就是这个国度里，一反了平常国家重男轻女的制度，他们却是重女轻男。这里凡是有权威一点儿的事情都是女子执掌。那么，这些男子，情愿听国王的驱使，一点儿没有反抗，不是怕国王，大概是怕女战士吧。百川在那里生气的时候，其余的三位探险队员都同一个心理在观察女官。所以女官叫跪下的那两个字，他们都是不曾听见。百川见他们不作声，以为他们软化了，于是向前走了两步，昂着头对那国王道：“我们山外人不懂得这种礼节，你若是打算叫我们教发掌心雷，就不该怠慢我们。若是叫我们下跪，这不是你求我，倒是我求你了。”说时，将胸脯挺得直直的，等候那国王的回话。侃然正是站东一边，蒲望祖恰由百川的身上，再看到他的身上来，因为他脸上有那样一部兜腮胡子，总疑心他是这一队人里面的领袖，就向他道：“这话是真的吗？假使我们要学你们的掌心雷，还得求求你们吗？”侃然道：“那是当然，你们山上人既然是抱着古礼过日子的，就一定知道天地君亲师五个字，乃是相连的，既然你们要想学我的掌心雷，就当拜我们为师，我们给先生下跪不要紧，因为山外已经把这种礼节作吊丧用的，我们不过是向别人吊丧。但是要用拜君的大礼来拜师，那就是咒我们，我们是不受的。我们最讲公道，谁也不向谁行礼，两免了。”蒲望祖对这两个人望望，又对其他两个人望望，他的意思好像是在那里说，这话应当是真的吧。当他这样观察众人颜色的时候，众人也并不有什么疑难之色，还是挺了腰躯站着，并不向国王露出什么畏怯的样子。蒲望祖点了头笑道：“既然山外的风俗如此，我们就依你们的话办，只是你们有法术的人可不能用谎话来欺骗我们。要不然，我不客气就把牛羊血涂在你们头上，让你们的法术玩不灵。”欧阳朴进得这雪宫以来，始终是站在观察人的地位，以为在时代的演进上，这种山缝里窃号自尊的人，究竟是一种什么心理。所以主宾之间所对答的话，他都不曾留心去听着。这时听那国王有在头上涂牛羊血的话，有话却不能不说了，因道：“先生你听说过刘备三请诸葛亮的故事吗？”蒲望祖道：“听过的，难道你们要自比诸葛亮？”欧阳朴道：“先生，你的意思，我都知道了。你不是想靠了我们的掌心雷，要把这山上的人民完全征服过来吗？这事太小了，若依了我们的话，这山前山后，周围几百里地方，都可以把他占领过来。好在山外人，两三百年都不曾注意到这山顶上来的。只要你慢慢地招兵买马，这样训练了过去，将来的事，那正是不可限量呢。你还怕什么？”他说着，不免指手划脚。蒲望祖原来是坐了听着的，也就越听越有滋味，两手按了桌沿，站将起来了，问道：“这山外是怎么样的情形，我们这里人简直不知道，我们可以带兵出去，占领过来吗？”欧阳朴道：“怎么不能？这山外的村庄，都不过是二三十户人家一村，能晓得什么武备，你们山里人要去占领，也用不着什么武力，只是有整群的人开了过去，他们看了来势不善，自然地就屈服了。不过这些事都要我们引导了贵处的人去，以防万一。这样继续地往前走，走到哪里，旗子插在哪里，那就是你的土地了。先生，你想想，这样慢慢地往外发，将来你贵国的土地一定由几百里扩充到几千里，由几千里扩充到几万里，你这个国王就尊严得不得了啦。”蒲望祖听到了这话，仿佛自己已经做了几万里大地的国王一样，立刻笑容满面，离开了他的宝座，走下土阶来，向着这四个人，深深地一拱揖道：“四卿如此辅助寡人，将来凌烟阁上绘图赏功，一定是高高在上的了。”百川听了他这一套话，居然闹起寡人，真觉得周身都为了他肉麻。这也可以见得关起门来做皇帝，并不是怎样的一件难事了。在他们这样向他诧异着的时候，他以为人家目光灼灼地望了他，乃是尊敬他的威严，格外地表示那自得之状来，就扭转头来，向他的侍臣瞪了一眼道：“退朝。”只他这一声，那东厢房里咚咚的有一阵鼓声，同时那西厢房里也有金器声，那声音嘡嘡然，既不是磬声，可也不是锣声，急促之间，却分别不出是一种什么声音来。百川却是在这厢房门口站着的，他伸了头向里边一看，倒不由得要噗嗤一声笑了出来。但是只在这个时候，他立刻想到，若是笑了出来，却是一桩大不敬的事情。这国王所辖的土地虽小，可是手握的生杀之权，却不为小。假使他一翻脸，立刻可以把这几个人置之死地，于是急中生智，趁了这一声笑不曾笑出来，就弯了腰，胡乱地假咳嗽了一阵。侃然看了他这个样子，很是疑心，抢过来也伸头向里张望了一下，原来是一口极大的铁锅，在锅沿上穿了两个眼，用绳子拴了，挂在一根横梁上，半空里悬着。那锅边站了一个人，手里捏了一个大草槌，对了锅底，半天撞上一下。侃然心里想着，这个国王的俭约，真在大禹茅茨土阶以上，鸣钟擂鼓，却也不过是撞大锅。这样看起来，个人要做皇帝，并不是一件难事。关起房门来，就是大爷。自己就说自己是玉皇大帝，也不算什么。那国王正在高兴的时候，只管要使出他那国王的威风来。这四位客卿，虽然在这里东张西望，打点他的宫室之美，他也不在乎，大摇大摆地向里走去。这四个探险队员，知道国王是进内宫去，当然不便在身后紧紧地跟着。因之都呆立在宫门口外，倒是那国王关心客卿，已经派人传下御旨来，在宝华殿赐宴。几个女官们，提高了嗓子，由宫门里直嚷到土阶上来，喊道：“圣上有旨，四位外臣，在宝华殿赐宴呀！”侃然站在彬如身边，就伸了脚轻轻地敲了他的腿两下，彬如回头看到，也只好咬了下嘴唇皮，极力地忍住了笑。这时就有两个女官，迎到他们面前来，就向他们深深地作了一个揖道：“请到宝华殿。”这四个人看了雪宫钟鸣鼓响这种情形，当然也就急于要知道这宝华殿是一种什么规模，也就毫不谦让，跟了两个女官，在东厢房的墙隙缝里，钻了过去。

这里有一丛木堇花，塞住了一个小山坡。上得坡来，借着两面山崖作墙，铺了两间草屋。还有两方却是用不曾刨皮的树干，当了圆柱，斜斜地支了四根，在那两堵石崖上，倒悬挂了几轴字画，一是赵玄坛骑虎图，好像是卖年画摊上一类的东西。一是两幅吊屏，上写《赤壁赋》却缺了上下联。三是一张门神。四是人家的一幅喜联，雀屏中目，鸿案齐眉。屋子中间，一张白木桌子，缺着下方。围了五把椅子。此外并没有什么物华天宝之处。那柱子上却直悬了一块匾，便是“宝华殿”三个大字。那女官将他们引到，还不敢就叫他们坐下，便有两个人上山坡上，大声叫着：“请驾。”不多一会儿工夫，蒲望祖带了几个男女艺士走入殿来。他却并不客气，自在正中那把椅子上坐下了，却横伸了两手，指着两旁四把椅子，对了客人点着头道：“请坐，请坐。”这四位探险员虽然觉得主人翁未免自大，可是大家劳碌了许久，实在的肚子也很饿了，大家都想着，国王赐宴，这也是了不得的盛典，御宴上有些什么佳肴，大家也是急于要知道的了。所以也就遵了国王的御旨，分别坐下。那外面的鼓声，也不知道经哪个的指教，咕隆咚咕隆咚，很单调地敲打起来。经过了这鼓声三通以后，就有女官们在各人坐位边设下了竹杯竹箸，看那样子，也和朱力田家的无二。所以这个国王尽管是个尊贵的，但是限于物质，也是枉然。杯箸放妥了，女官们就捧了竹筒子斟酒，接着就端上菜来。第一项菜，乃是一只大瓦盆，里面盛了一只头脚俱全的鸡。那鸡虽然是白色的，不见得有什么佐料烹制出来的，但是热气腾腾的，倒也有一股香气，扑进鼻子去，一个饥困交迫的人，随便什么的粗食，都可以吃上一饱，还得这样香气扑鼻的鸡，哪有不看了垂涎之理？可是那国王，并不动箸，只是端起竹杯子来，向大家举着道：“众卿请。”百川听了这话，心里不觉有了一种感想，记得有一个时期，国人相见，好以同胞相称，如张同胞、李同胞之类。当时说的人，似乎没有什么感触，听了的人，便觉得周身都是难受的。现在听到这位国王，左一声寡人、右一声众卿，觉得比听到以同胞相称还要难受。那国王蒲望祖倒不曾有什么感想，将杯子连连地举过了三次以后，接着又是两个女官，各捧了一个大瓦盘子，向上供着。看时，一盘子是一大方猪肉，一盘子是一条大鱼，这更让四位饿客忍受不住。那国王却还不曾想到要吃，径向着土阶上的女官们道：“传旨起舞。”马上有四个女官，听了这话，就大声传旨下去。这一下，就热闹起来了。金鼓齐鸣之中，有十几对男女在殿外拉长了一条线，转着圈子。每个人身子东边歪一下，西边歪一下，舞就是这个。乐呢，还是前面那一面鼓，一口大锅。彬如肚子里唧咕作响，偏是主人翁要请看舞蹈。他实在禁不住了，就向蒲望祖道：“这是山里的风俗，又和山外不同的了。山外有什么游戏的事情，都在饭后。这原因很容易明白，就是一个人必定要吃饱了，才有游戏的兴致，怎么山里人是饿着肚子来游戏的？”蒲望祖道：“哦，这是寡人大意了。寡人以为众卿必贪看舞乐，所以让他们先舞。既是如此，就请吧。”他说着，只将筷子头将盘子里点了两点，大家也就一点儿也不客气，跟着就来。他们只这样一动箸，这就有两个宫女，各端了盘子，向每个人座位之前，送上一碟黑酱来。大家吃着这三牲，正感到是不甚咸，现在有了这一碟酱，大家都感着兴趣了。于是争着向酱碟子里蘸酱吃，欧阳朴手上捏了一条鸡腿子，在酱里面只这样一绞，刚刚送到嘴里去咀嚼了两下，忽然放下鸡腿，哎的声道：“我想起一个极大的问题来，我们怎么一向都忽略过去了呢？”大家见他说得如此郑重，都不免很惊异地望了他，就是那国王也是圆睁了两只眼睛，呆呆地望了他呢。