这个风雨亭子，敞着四周，立在镇市头上不远，还是来往行人必经之处。李守白坐在那石凳上，在斜照的月光下，正涌起如潮的幻想，有两个人谈话声走了过来。其中一个，声音颇熟，注意看时，月光下看得清楚，那人是黄种强的勤务兵黄得胜，便叫住了他，他呀了一声，表示很吃惊的样子，问道：“李先生，你怎么也到这里来了？”

李守白道：“这是一条逃难的太平路，我为什么不来呢？你们团长怎么有工夫出城来？”

黄得胜道：“他告假回家一趟。”

李守白道：“打仗的时候，怎么告得动假呢？”

他笑道：“人家回家办喜事，和师长有交情，为什么告不动假呢？你没听说吗？为了一致对外，说是不打仗了。”

李守白道：“黄团长自己办喜事吗？”

黄得胜笑道：“是的，岳丈和新娘都在一路。那新娘子是你熟人啦。”说着，他打了个哈哈。

李守白听了那话，几乎要晕倒过去，退了一步，扶了亭子的木柱，问道：“这喜事快得很啦。”

黄得胜笑道：“谁说不是，我们全住在圆月寺里，你过去谈谈吧。过去的事，不必介意了。”他不说这句话也罢了，听了他这句话，勾起了他一腔恨，便道：“我不去了，各干各的吧。”

黄得胜道：“李先生住在哪里？”

李守白道：“我住在街中间李家小店。”

黄得胜道：“找着你的本家，我还要到街上去买点东西，还要打酒呢，回头见。”说着，他和那个引路人走了。

李守白昂起头来，对月亮叹了一口长气道：“原来如此，果不出我之所料。”在亭子上又坐了一会儿，心想，黄得胜回庙去一报告，黄种强或者不愿见我，韩老先生一定会来的，那也很好，我可以单独地和他谈谈，我已有妻，我也不好打断他们的婚姻。但黄种强这种对付老同学的卑劣手段，我一定得在老先生面前发几句牢骚。于是下了决心，不去庙里和黄种强相见，立刻回到小客店里去等候着。谁知等了两三小时，全客店里人都安歇了，韩乐余不曾来，其余的人也不曾来。想再追到庙里去，可是夜又深了，未免引人大惊小怪。好在他们夜里不能走，明天一大早去见他们吧。掏出表来看看，已是十点钟。在这乡镇上，确是深夜，只得安定了那七上八下的心事，安心在客房里上床睡觉。但他心里各种不同的思想，决不肯停止一下，他也就没法子可以睡着。最后他想得了一个结论，便是和黄韩两方面都见面了，有什么法子可以阻止他们两家的结合。无论怎样，自己也不能否认自己是订了婚的男子。既然见面没有什么结果，走去见面，徒然是增加大家一番难堪。于是他把所有原定见面的计划，全部推翻了。两眼合着蒙眬了一会儿。睁开眼来，窗户已经发白。他不再睡了，起来叫醒那个挑行李的夫子，给了他几天的工资，把他遣走了。牵出那匹老弱的马，把两件小行李缚在马背上。然后漱洗一阵，向店伙要了一壶粗茶，坐在店门口吃几个大烧饼当早餐。他一面吃着，一面看那背了行李的马拴在门口柱子上，一面又向街那头看看，黄韩两方是否有人来，以便说几句最后的话。然而太阳在街头上透露出阳光了，静悄悄的镇上，渐渐难民拥了出来，并没有什么人来探访，自己原来天亮就走的，这又耽误两小时了。心想，除非黄得胜回去不告诉见了自己，不然，韩乐余不会不来的。可能是黄种强拦住了黄得胜这个报告，也可能是小梅有点难为情，不让她父亲来。然而不管什么理由，他们这暗暗表示绝交，是无疑问的。他立刻又是一阵怒火，涌上了心头，不再犹豫了，起身牵了那匹马，就走出市镇来。他已打听得清楚，经过那风雨亭子，向南有一条路，可以走向安乐窝。他走到那亭子里，手牵着缰绳，又呆站了一会儿。可是大路上，已开始有行人了，经过的人都向他看着，他觉得人家在予以无言的讥笑。对着那去古庙的一条小路，看了一看，绿的槐树，红的庙墙，静静地在小土岗子上高峙着，那前面路上，竟没有个人行走。他把这最后一线希望也抛弃了，立刻牵了马向另一条路上走去。自己走上了小路，心里像放下了一副千斤重的担子，倒安定了许多。这条路上，虽一般有人走，却只是很零落的几个人，空荡荡的一条路，绵延在庄稼地里。他想着这里不受到战争影响吗？成熟地里的庄稼，缺乏着人收割；人口繁密的村庄，静悄悄地蹲在大平原上，这里面显然都包含着一把辛酸泪。要写新闻哪里不是新闻？他牵着马，缓缓地走，看到路上零落逃难的民众，看到萧条的乡镇，看到不带肩章符号的游勇，不必问，也不仔细去观察，经过眼前，立刻就可以想到这内战所给予国家的创伤是一种什么浮影，若能更深刻地去搜索检讨一下，这里面有多少含着血和泪的人间惨史。以往关在城里，虽是受了环境的限制，未尝不是为了在追求女人，把这条身子限制住了。好了，现在脑筋清醒了，把小梅丢到了一旁，自己还是去找那个有恩惠的孟贞妹吧，万一找不着，再去干着自己的，不要再以女人为念了。

他孤独地旅行，自己新的感想，鼓励着自己的进取意志，不但精神健旺，身体也随着健旺起来。不过他的路线，渐渐由西转向了东，渐渐又踏上了军事区域。走了三四十华里，到了个小镇市上，在人家黄土墙，看到有白石灰写的字：茅店。在地图上看到过，这里去安乐窝三十五里，要走路程，已经走了一半，心里想着，且到镇上去找家小客店打个中尖。那一截路，在人饱马饱之后，也许有半天就可赶到。于是牵了马，走进市集。

不想这个市集，比上午所经过的，更要荒凉，两旁的人家全都关了门，有些人家门上，还贴有“定国军几师几团”字样。关了门的人家，有的院墙被推倒，有的窗户成了个窟窿，由外向里看看，都是空洞洞的。不但不见人影，也听不到人声。中原式城市的黄土街上，到处是马粪、麦草。人家墙里伸出来的枣树，剩了些残败的老叶，点缀在枯枝上，正是枣子成熟的时候，却不见一枚枣子。街旁的槐树和白杨树，在西风里摇撼得瑟瑟作响，不住向街上落着黄叶。还有几棵树被砍削了，刀斧痕还是新的，半边树倒在地上。难民经过这里，也很少人落脚，只有六七个人围住街头一口井，似乎在商量着，想法找一口井水喝。而井边一个辘轳架子还在，却没有了绳索，更不会有水桶。

李守白肚子实在是饿了，看这样一个死去的乡镇，喝井水尚有问题，哪里去打中尖？但他不肯就绝望，看到街边，一爿关了门的店铺，门墙上的纸市招，还有“油盐杂货一切诸全”的字样。想到这是家乡村杂货店，也许可以搜罗到一些吃的。于是将马牵到屋檐下，两手将门使劲推了几推。那门关得不怎样紧，有些摇撼，索性用力一推，门就开了。原来并无门闩、门杠，里面只是用些破烂桌椅抵挡的。

他将桌椅移开，不敢离了背着东西的那匹瘦马，牵了马走进店去。看时坛罐一切翻倒，随便乱放在柜台内外，似乎经人搜罗，已不是一次了。店里有几间房子，黑洞洞的，借了关闭窗户的窗缝一线漏光，看着屋子里面除旧木器家具外，也只是麦草和纸屑散了满地。

这屋子后面有一个院落，牵马走进去，更糟蹋得不像样，门窗户扇一齐拆散了，倒了两间屋。地上倒有好几堆人粪。旁边猪圈里，有半边死小猪，血肉和毛杂乱得腐烂了，大苍蝇成群地飞舞上下，臭气猛可向人冲了来，一阵恶心上涌，止不住要呕吐。他牵了马赶快向外跑，连连地吐了几阵口水。到了门口，站着凝神了一会儿，这条荒落的乡镇，依然是静悄悄的。只有人家院墙里的秋树，纷纷地向下落着树叶。对面人家墙上正贴着一张六言韵语的告示，第一行大字写着：“本部出发宗旨，原在救国救民。”李守白淡淡地笑了一笑，觉得这里实在无可留恋，便牵了马走出市镇来。

这镇市两头，有堵堡式的围墙，各开着一个栅门，出得栅门，孤零地有两幢斜对着的小民房，全是秫秸夹的墙壁，灰泥糊的平式房顶。一幢歪倒了，一幢还在，半开掩着两扇黑板门。有个穿翻出棉絮旧袄子的老年人，坐在门外石磨架上，晒那带病态的黄色太阳。李守白看到，觉得这是市镇上唯一的存在者了，便牵了马走到他身边，先道了一声劳驾，然后向他道：“老人家，我和你商量商量，我出点钱，你能分出一点什么吃的东西来吗？”

那老人战兢兢地站起，便是他胸面前一部苍白胡子，都有点颤动。他道：“长官！我们实在是穷，什么东西都没有了。我这屋子里，老总们检查过的。”

李守白笑道：“我不是官，我也是过路的难民。我不吃不喝，实在是不能走路了。”说着，在身上掏出一块银币，塞到那老人手上，笑道：“你先拿着，无论给点什么东西我吃都可以。”

那老人颤巍巍地握住那块银币，又对李守白周身上下看了一遍，问道：“先生你就只一个人吗？”

李守白道：“我就是一个人，你放心。”

老人向他点点头道：“你进来。”

李守白将马绳拴在门框缝里，进去一看，这人家也实在穷。一张土炕，上面堆了一堆破棉花絮，炕头摆了几个空箩和两只空罐子。对过是一只土灶，配着水缸和几样农具，连桌子也没有一张，只有两只矮凳子，便叹了口气道：“老人家，你真是穷。”

他道：“不穷还在这里住得下去吗？”说着，拨开灶角上一堆秫秸，在里面捧出一只瓦钵子。钵子上倒有一只木盖，掀开来，里面是大半钵不稠不稀的小米粥。他指了粥道：“这是留着晚上和我儿子两人共吃的。先生，你要肯吃，就是这个。”说着，他掀开灶上的木盒子，取出一只粗碗和一只灰黑的木筷子。又道：“对不起，可没有下饭的菜。”

李守白道：“我吃了你的，你们晚饭怎么办呢？”

老人道：“有你这块钱，等我孩子回来，他可以到远一点的村庄里去，对付两三天的粮食了。”

李守白也实在不能谦逊，便将碗舀了小米粥，坐在矮凳子上喝，因问道：“你儿子出去做庄稼去了吗？”

老人道：“也是让一帮过路客人，拉着赶大车去了。昨天下午去的，说是三十多里地，这也就该回来了。”

李守白和他谈着话，喝了两碗粥。看到他太可怜，就不忍再吃他的了。和他商量着，烧半锅开水喝。老人自在灶上烧火，李守白却搬了小凳子坐在门口，看守着马匹。不多大一会儿，却有二个人走了过来。一个是青蓝破旧短衣，一个穿了灰色制服。正因为这里有马匹、行李，引起那两个人注意。

那穿灰衣服的道：“呀！这不是李先生，你好？”李守白看时，认得他，乃是前次送自己到铁山去的余乃胜，便笑着向他握手道：“幸会幸会，你怎么会到这里来呢？”余乃胜踌躇笑了一笑，却没有答复。

那个同来的人答道：“他给人家护送家眷来着。”说时，老人出来了，大家一说话，原来这就是他的大儿子。李守白看到余乃胜有点不自然的样子，便不再问他。

水已经烧开了，大家喝着水，余乃胜问他向哪里去？

李守白道：“常营长那一营人还驻在那里吗？”余乃胜含糊答应了一声，将碗送到屋子里。

那老人的儿子还在门外，找了一些草料给喂马，便代答道：“这送的不就是常营长的家眷吗？”

李守白看到余乃胜那说话吞吞吐吐的样子，更有点疑惑。可是晓得他是一个嘴快的人，且不忙问他，等他出来了，问道：“余大哥你到哪儿去？我们能同一截路吗？”

他笑道：“怎么同一截路，我们简直是一条道儿。”

李守白道：“那好极了，有个伴儿了。”说着，向老人父子道了谢，就和余乃胜同走。走了两里路，说些闲话。

余乃胜谈起铁山的情况，笑道：“李先生，你怎么没带里韩小姐同回来呢？”

李守白道：“大概铁山没有什么事了，我把她送到城外一个乡村里去了。”

余乃胜走着路，向他脸上看看，笑道：“你娶了韩小姐比孟家那姑娘好得多哇！”

李守白脸色动了一动，摇摇头道：“你别瞎说。”

余乃胜笑道：“你别瞒着呀！老邓夫妻俩说，你们同住在一起很久了。”

李守白道：“你在哪里看见他们？”

余乃胜道：“上半天我们还在一处呢。你的事他全说了。”

李守白道：“哦！你送家眷，就送的是他们，怎么刚才那位大哥说，又是常营长的家眷呢？”

余乃胜扛了两下肩膀，笑道：“李先生，咱们相交不坏，我也不瞒你，反正那孟家姑娘，你也不要了。”

李守白道：“我明白了，必然是老邓夫妻到了安乐窝，把这些话告诉你的。”

余乃胜笑道：“可不就是。你既不要人家，人家没什么想头了，现在的常营长在候缺，可不就补上了吗？”

李守白听说，心里已是一阵乱跳，便故作镇静的样子，笑道：“常德标娶了她了。她父女俩跑走了的，怎么又回安乐窝来了呢？真是姻缘凑巧了。那也好。”

余乃胜笑道：“反正咱们走这一段长路，怪闷闷的，闲聊聊吧。”于是把孟家父女在安乐窝经过的情形说了出来。原来那天李守白被强执忠关闭起来了，贞妹的二哥孟广才还在村子上。他悄悄地给孟老板送了一个信儿，说：“师长生了气，要抢人了。抢了去可不会给面子，你们赶快找个地方避避吧。”

孟老板听到这个“抢”字也就没了主张，父女二人抢着收拾两个包袱，就向村子后面跑。当日并没有走远，就在山上一个古庙里藏着。这庙里根本就有许多逃难的乡下人，围聚在处。以前呢，各人吃着各人的干粮，后来干粮吃完了的，也就向别人匀着来吃，直等着干粮吃光了，大家各逃生命，都向着进山的小路，再向里走。依着孟老板的意思，也要躲到山里面去。贞妹却是不肯，说是再往里走，李守白回来，就不容易遇着了。到了这时，孟老板是一身之外，什么东西也没有，无论在哪里藏身，都是逃难，就在这里多住几天。

那个时候不过是刚交秋季，衣服穿在身上，昼夜都够了。认为还有问题的，便是每日两餐食粮。因之每日父女两人，睁开眼睛来，不想别的，便是到满山头去找寻吃喝的东西。头一两天，在山地里找着两处番薯地，虽是经人刨挖多少次，但是仔细寻找，土里头总还有人家不曾刨干净的。父女二人用手指当了锹锄，蹲在地上乱刨乱扒，居然也就找出几斤番薯来。山上没有锅灶，也没法子煮熟来吃，只是就山草里烧着一把火，用筷子把番薯穿着，伸到火焰上去炙烤。这样吃了三天，番薯根也找不到一条了。没有法子，父女二人又满山满谷去找寻食物。在他们找了一天之后，却在山洼里找着一棵栗子树。这个日子，栗子是刚刚长熟，打了下来，敲破了蓬毛，生的可以吃，放在草里烧熟了也可以吃。吃了又打，倒不为粮食恐慌了。在庙里住着，也并没有什么侵扰。这样过了七八天之久，依然是太平无事地住着。贞妹就和孟老板商量，也许山下并没有什么事，不妨到山下去瞧瞧到底有什么变动没有。假使没有变动，我们就可以下山去过着，何况这山上住着也是消息不通的。孟老板也没有什么话说，因道：“因为你不愿离山下太远了，所以不上不下地在这里住着，吃了许多天的冤枉苦。唉，你这样吃苦，都为的是李守白，他能不能够明白你这一番心意呢？”

贞妹被父亲反问着，也是没有话说。但是他二人都这样委屈无话可说的时候，不得不彼此压迫着，走下山去。

二人到了山下，那平野是静悄悄的，一点声息没有。在山麓上走着，远远地看那安乐窝时，在萧疏的树叶里面，人家屋顶上，竖着一面小军旗。此外不但没有什么别的东西的影子，就是天上的鸟雀，也很稀少地由那边天空中经过，大地只是沉沉地睡了过去。

到了安乐窝一看，十家房屋就有九家是倒塌的。他们正在路上徘徊着，突然有人从破墙冲了出来，大喝一声，回头看时，乃是一个士兵，手提上了刺刀的步枪，凶狠狠地走向前来。孟氏父女在战场上转了这样子久，对于军人接近的太多了，所以虽是突然受着一喝，心里还镇静，便站住了脚，把自己实在的情形告诉了他。

士兵道：“你若真是逃难的，胆子也就太大了，你们说的话我们不能全信，要带去见一见我们的营长。”

孟氏父女对于他们当然是丝毫不能抵抗的，也就只好跟着他们去见营长。他们去见营长的所在也就是当日李守白见营长的所在。这位营长依然是常德标原人，还不曾走开。彼此相见之后，都不由得惊异起来，常德标先啊哟了一声道：“你们父女两人，还在这地方，不曾走吗？”

孟老板真也不料今天所遇到的，还是常德标，除了不受惊骇，而且还笑了起来。常德标笑得只用手去摸半边脸腮，笑道：“这真是好极了的事，我正要打听你们的消息，你们也就来了。”说着将两只眼睛只管注射在贞妹的脸上。当然贞妹和他是很熟的人，也就不用躲闪，很大方地向他微笑了一笑，嘴唇略微动了一动，表示着说话的意思。

常德标笑道：“你现在相信我是一个好人了吗？”

贞妹知道做了营长的人，权威是更大的了，便掉过脸来向孟老板道：“爸，我们在这里没有什么话可说了吗？若是没有什么话，我们就可以走开了，人家办公的人，也没有工夫和我们闲话呀。”说毕，就做个抽身要走的样子。孟老板还不曾跟着移脚呢，常德标却向她摇摇手道：“不用害怕，就是在我这里多耽搁两三小时，我也不能把你们吃下去了。”他说话时，脸上虽然还带着笑容，但是向人瞪了两只大眼，很像生气的样子。

孟老板是领略过了常营长脾气的，知道他一发了脾气，不容易拦阻的，只得回身依然向常营长站定。常德标微笑道：“你们记得以前的事，以为我做了营长，又要发出威风来吗？我这个人就是这样，说了的话不会反悔的，你们安心在这村子里住着，我还是你们一个好朋友。我把事情办完了，就来找着你们闲谈个天儿，也算是他乡遇故知啦。”

孟老板看看他的神气，又听他还是朋友的话，这才道：“营长，这个地方还能容我们永久地住着吗？”

常德标对他们望着，微微摇了头道：“就凭你们两个人，这前线上就可以爱怎么跑就怎么跑吗？这个地方，前后左右，差不多都是战场了。韩家那屋子，倒还有几间好的，还是到那里去住着吧。若是没有吃的，倒可以在我这里分些军米去。”说着望了他们，又微笑道：“大概这个地方，沾了军营两个字，你们大概有些害怕，我也不久留你们，你们自己到韩家去安排歇脚的所在。走是走不得，在村子前后都有我的兵把守着，糊里糊涂让你们闯进来了，他们就够疏忽的了，还能让你们走了出去吗？”

孟老板道：“这村子里，现在不就是常营长为大吗？只要常营长一句话，我们也就走了。”

常德标微笑道：“你以为我肯说那句话吗？我让你们走，就是送了你们的性命了。”

孟老板听他说得如此严重，也摸不着头绪，只是后悔，不该走下山来。当时带了贞妹走出营部，再向韩乐余家走，他们的大门却是向外虚掩着。用手将门推开，向里一看时，这倒不由得人笑了。原来大门还是那样好好的，大门里面却都是破烂歪倒，仅仅是旁边厢房，还算是全好的。他父女两人正在这里打主意，一阵脚步声，却有些兵士拥了进来。贞妹首先吓了一跳，他们为什么来着，定睛细看他们不是徒手的，有的拿着大口袋，有的拿了床板凳子，有的手上捧了锅碗炉子。

一个兵笑道：“喂！这是我们营长让我们给你带来的，你和我们营长是至亲吧。”

孟老板由破砖堆里走了出来，看到这些东西，问道：“呵哟！这是常营长送给我们的吗？那口袋里大概是米。吃的睡的全有，你们常营长替我们真想得周到，谢谢。”

孟氏父女自己安置床铺、炉灶，两野人又变成难民了。到了晚上，常德标又派人送了两床旧被和两卷草席来。

孟老板道：“想不到常营长那样一个脾气暴躁的人，一变好了，待人就是这样仔细周到。”

贞妹摇了头冷笑着道：“据我看，这人待人太好了，恐怕里面有点作用。”

孟老板道：“这些东西，他们手底下都很方便的，分拨些给我们，那也不值什么啊。”

贞妹道：“不值什么吗？遭难的人也多着啦，他怎么不分些东西给别个人呢？”

孟老板听了这话，仔细一想却是也有些道理。只是常营长口里没有说什么，当然也就猜不出人家是什么意思。自这天起，常营长就不断地送着东西来。他军事很忙，两三天才有一次到这里来看看他们，来了之后也只用几句平常的话，并不耽搁，立刻就走了。好在这村子里还有十几名未逃走的难民，贞妹觉得不寂寞，也不一定要走。她心里想着：李守白总有一天会回来到这村子里来找我的，我有了两三个月的工夫，在这里等着他。设若我这里一走，他恰是来了，这个机会失落得多么可惜呢。因为如此，她一天挨一天，那位李守白先生的消息却是渺然。

这一天，父女二人在阶石上坐着闲谈，常德标走进门来了，他们站起来招呼。常德标将手摇了两摇道：“二位请坐，我有几句话要和你们商量商量。”贞妹一听这话心里就跳了两下。常德标斜伸了一只脚，向他们站着，先笑着，然后又正了颜色道：“我把二位留在这里，老实说不是什么好心眼。我从见大姑娘起，到现在为止，我都想她。你们这次又来了，我是欢喜得了不得，可是我有话在先，不能做那非礼之事的，我就不能反悔，所以我在五六个月里头，只管和你们交朋友，让你们看我的心眼好不好？现在我究竟是个好人，是个坏人，你们总看得出来了。干脆，就是一句话，你觉得我是个好人，就把姑娘给我，我若不是个好人呢，算拉倒。这几句话，我闷在心里好几个月，现在实在闷不住了。”

贞妹不等孟老板开口，就抢着道：“常营长，那算对不住，我有了人家了，我父亲早把我许配给李先生了。我受尽了千辛万苦在这里熬着，他没来，你又不让我们走。”

常德标听了这话，却一点不以为意外，向着她笑道：“你等到哪一辈子去也是白等，他早娶了亲了。”

贞妹红了脸道：“我不信！”

常营长道：“那实在是真事呀？我要说谎，不是他妈人养的。”

贞妹道：“你说这话，有什么凭据呢？”

常德标道：“我自然有凭据，我没有凭据肯立下这个誓吗？你等着，我给你找证据去。”说着，他转身走出大门去，不一会儿，却把老邓夫妻引了进来。