潘必正向张于湖去访问以后，庵里老尼法成，就施行她的计划。早课完毕，她就叫道全把妙常找来，有话和她细说。自然，庵里人也猜不出有什么事。不到一会儿，妙常就向老尼知客房里走去。老尼自坐在椅子上，指了蒲团让她坐下，见她未曾戴压发，头上梳的双环髻，身上穿了一件蓝色道衫，很少是出家人的样子，便道：“妙常，你可惜是一位女流，不然，你身披蓝衫，功名上你当有份啊！”
妙常不知道老尼说这话意思何在，只得答应是。
老尼道：“你可记得你进庵来的日子？”
妙常道：“记得的，正是暮春之初，衣着单衣的日子。”
老尼道：“现在是三年多了。你说，这三年多，佛门这些奥妙，你已经领悟了多少？”说着，坐在椅子上，那双眼睛就在妙常身上盘旋。
妙常两手下垂，两只眼睛看了鞋尖，听见师傅的话，摇摇头道：“佛门的奥妙，简直没有领悟。”
老尼道：“要说你没有丝毫领悟，也过分了一点儿。不过，领悟得实在太少。自入今年夏季，不但没有领悟，而且旁门左道，慢慢侵蚀你的心灵。这在佛门上说，那是不能容纳的。为师的不能看你坠入魔道，要救你一把。自今以后，相隔三天五天，为师的，和你讲些经文奥妙，让你自己去领悟。你不要大意，这是你入佛超凡的所在。至于那些穿蓝衫的朋友，不要羡慕他，我们领悟佛门奥妙，比他高明得多。妙常，你觉我的话怎么样？”
妙常道：“是！师父之言，小徒当然谨记在心。”
老尼微笑道：“一番言语，就把你凡心打掉，恐怕你既没有如此领悟，为师的也没有这样大的本领。不过，我在旁边冷眼观看，这完全是潘必正小小年纪，打动了你的心。我们站在另一个门中，他那番荣华富贵，据我们看来，简直如做梦一般，根本值不得一想。”
妙常听了这话，心里有一百个不愿意，口里也不敢驳师父的话，口里只管说是。
老尼道：“自今日起，我命你把《金刚经》抄写十部，十天就要，一切琐事，你都可以不问。”
妙常道：“《金刚经》十部，哪个要？”
老尼道：“那你可以不问。就是抄写的时候，潘必正来庵了，问你借书，你也不许见他，就说是我说的。”
妙常听说，起身想问一句话。
老尼道：“不用问。他是我侄儿，我可以管他。”
妙常心里好气，但是嘴里不敢说出，站起来整顿衣襟，拂拂尘土，才道：“师父的教训，小徒都记住了。现在小徒可以走了吗？”
老尼对她身上望了一望，才道：“好！你回房去吧。衣服穿着，总以佛门的为是。”
妙常别了师父，心里好生不快。道上遇到道全，看她双眉皱起来，便道：“师父有何言语？”
妙常道：“说我学佛之心不坚，不谈也罢。”
道全前后看看没人，悄悄地道：“昨晚晚上，师父见我为你操作晚课，十分不快，我就知道今天早上，一定有事。”
妙常道：“一切我都忍受，师姐不是外人，大概为时不久，我要跳出佛门。”
道全点点头道：“但愿如此吧。”
妙常别了道全，自回卧室里闭户读书，自己心里惦记着潘必正何日回来，听他的消息。
这日上午，潘必正回来了，一进庵门，便见老尼在大佛殿前散步。
潘必正连忙施一礼道：“侄儿回来了，有什么事吗？”
老尼道：“略有点儿事。侄儿回到绿荫深处，自然明白。我当陪你前去，有话对你细说。”
潘必正更猜着，父亲准有信来。姑母要陪到绿荫深处，自己不能拒绝。于是陪了老尼，一同向绿荫深处走。虽然已看到妙常小院子里角门，有了姑母在一路，也不能在角门边张望一下。
一会子到绿荫深处，见房门没锁，推门进去，见铺盖行李大半都已收拾，便失惊道：“这房子另有人住吗？”
老尼道：“并无人住呀！”
潘必正道：“那为何将侄儿铺盖行李，全已收拾。”
老尼道：“这自然要告诉贤侄。现在远处回来，肚子里空虚得很，还是吃喝要紧。进安，你给相公泡一壶茶来，顺便告诉厨房，潘相公回来了，照我的吩咐，开饭前来。”
进安答应了是，拿了茶壶，自向厨房里去。老尼自向椅子上坐下。
潘必正侧面陪了，因道：“张府尊前已为道谢，他对庵堂甚为关心呢。昨晚，进安告诉我，姑母派人找我，叫我快些回来。我不知道姑母有何吩咐，所以赶早就回来了。”
老尼道：“是的，是我打发人找你。”
潘必正道：“一定家中，知侄儿已得姑母照顾，现在庵堂中借屋读书，特意来信，叫侄儿用功。”
老尼道：“家中不曾来信。”
潘必正道：“不曾有家信来，姑母何事要我回来？”
老尼道：“我想，这庵堂里虽然很是幽静，但是没有知心朋友一齐研讨，对于侄儿学业，怕有不利。莫如现在就上临安，有许多学子在一处，天天研究，那是好得多。所以姑母熟筹之下，侄儿马上就上临安吧。”
潘必正道：“没有朋友，那也影响不到侄儿的学业。况且这庵里十分幽静，我一人自会用功，没有朋友比有朋友，还好得多呢。这个不劳挂念。”
老尼道：“还有一层。我们是尼庵，虽然香客这里有招待的地方，但住久了，究竟不相宜。本庵的尼姑，有的太年轻，还未满二十岁。侄儿也是个少年，诸多不便。所以斟酌之下，还是侄儿远行吧！”
老尼说这话，态度非常坚决。她伏在桌子上，十指在桌板上打，卜笃卜笃有声。她身子迎合前来，等候回答。
潘必正道：“既是这么着，侄儿走开就是。但侄儿到庵的日子，侄儿说借房读书，姑母说是无妨，现在忽然变了，却未知是何缘故。但这也不管他了，只是侄儿有点儿私事未了，尚须住个十天八天，方可料理完毕。”
老尼哈哈一笑，将手摆了一摆道：“不，今天须要走。至于你来的日子可以留，现在忽然不能留，这个缘故，姑母当然是有，这里是佛门善地，不谈也罢。至于私事，请你告诉我，我一定给你办。”
潘必正心想，私事倒有，怎么能向你提。这个老尼姑，是相当厉害，驳得无话可说。但是相差十天八天的工夫，妙常就要还俗，你管也管不到她。不过这要用个什么法子来拖延，还得想想。于是两手扶了桌子，低头默想。
正在这时，道全来了。老尼法成向她一招手。
道全走过来，问道：“师父有什么事吩咐吗？”
老尼道：“潘必正今天就要起程，前赴临安考试，你告诉你们姐妹们，自行用饭，不必等我，我和侄儿一处共用。”
道全听了这话，也吓了一跳，心想，怎么说走就要走，莫不是又捉到什么凭据？便道：“临安考试，听说还在明春，现在就去，为时不是太早吗？”
老尼道：“临安朋友甚多，比在庵堂里孤陋寡阃，那要好得多。这话你不必问了。”
道全称是，掉转身来便要走。
潘必正急忙站起来，拦住去路，便道：“师姑，小生尚有话，托你带了前去。”
老尼道：“有什么话？”
潘必正道：“我想师姑回前殿去，一定和妙……”
老尼道：“妙什么？”
潘必正道：“不是妙什么？你看，我来庙中，前后两个多月，各位师姑，被我吵闹不堪。现在我走了，须当亲自辞行。道全师父前去传达姑母的话，一定和庙内各位师父见面，因此托道全师父带上一口信，一会儿我一定辞行。”
老尼道：“不用了。我替你事后说到就是了。”
潘必正依然站在门边，说道：“那不好，这一点儿礼节还不懂，将来传出去了，是一个大笑话。”
老尼想了一想，对道全道：“好吧。你就到前面去说，潘相公要走，你们都到后院来送行。不过，妙常事忙，如没有工夫，不来也罢。”
道全称晓得，抽身走了两步。
老尼道：“道全，你就告诉妙常，不来也罢。”
道全心想这实在比打了妙常还厉害，但又不敢不答应，口里连说是是，然后走了。
这时，进安泡了茶来，一人面前斟了一杯。
老尼道：“你的铺盖行李和相公的铺盖行李，本已收拾齐备。但恐怕还有遗漏，你在相公房里看看。”
进安口里虽然答应了，但一双眼睛只在相公身上转动。
潘必正道：“小侄由知府衙门前来，十分疲倦。我看今天天色已晚，明天再动身吧？”
老尼道：“不，这里有直放镇江船，和侄儿包上一舱，侄儿卧床也在其内。打开窗来，江天一色，躺在床上看书，比在绿荫深处看书，也胜过万倍哩。”
潘必正离开门边，在房里走来走去，心想，我说什么姑母就驳什么，今天非走不可。走就走吧，通知妙常双双一飞。那时候，她只好望天一叹。但是怎么得见妙常一面，这却是个难题。
这时，进安在房内出来，笑道：“姑奶奶真好。不但我们的东西，一件不少，还添了许多吃的。”
潘必正道：“那真多谢姑母。”
老尼道：“倒不用多谢，我们潘家年轻的上临安赴考，你还是第一个，在这上面，我也当好好照顾。”
潘必正道：“是，我就领受了。今天下午，应当向张知府辞行，明后天再走吧。”
老尼道：“无须。后天我要进城，张知府衙内，我替你告谢，就说街上回庵来，马上就要动身，来不及辞行了。”
说到这里，厨房已经开饭来了。虽然都是素菜，也办了一桌。老尼亲自相陪，只管用筷子夹菜，劝潘必正吃。这个时候，他哪有心事吃饭。几次想把话告诉老尼，看她的脸色冷冷的，还是不说为是。勉强吃了一碗，就放下筷子退席。
老尼看到笑道：“潘必正你究竟是功名中人。佛家的饭，再好的菜，你也是吃不来。”
潘必正也不作声，自向房里洗脸盆里洗脸，只见道全领头，后面跟着七位尼姑前来。但整个窗户，全看了一看，其中并没有陈妙常，潘必正明白，老尼不许她来，她就没有来。但是不应该如此服从呀！
这时，外面厅屋碗盏全已收拾，众尼姑进得门来，一齐向老尼施礼。
老尼坐在正面椅子上，众尼姑向右一排站着。
老尼道：“我侄儿潘必正，今赴临安考试，与你等告别。你等有何言语，勉励于他。侄儿，众尼姑都来了，你赶快出来见她们一见。”
潘必正见众人，正对了内房站定，走出来一揖，便道：“在此打搅，二月有余，心中甚是不安。今天姑母要我向临安去，匆促动身，特此告辞。”
众尼姑都道：“庵中暂居，乃小事一件，无须挂怀。相公这番前去，一定是高中的了。”
潘必正这样敷衍众人，忽有一个纸团，打在颈脖子上面。潘必正吃了一惊，向纸团子来的地方一看，北方有一个窗户，现在是半开半闭着。只见妙常独自站在窗前，见着潘必正点点头。那窗户在老尼背后，她所以不看见。潘必正看见，十分欢喜。但老尼坐这里，脸上不能表现欢喜，也只点点头。
老尼道：“这番前去，总也要得中回来，才不枉费大家指望。”
潘必正道：“是。昨前几日，见着张知府，他的意见很好，过了几天，一定有信到来。”
妙常在窗外听他的话，两手扒着窗户，头伸过窗户又点点头。潘必正面对着老尼，可是眼光射在窗上。
老尼道：“哦！他还有信给我。”
潘必正道：“本来这事，十分圆满，不想陡然抛别。”
妙常在窗户外听到，叹了一下无声的气。
老尼道：“抛别二字，怎么提到上。你上京求名，这是好事呀。”
潘必正走近了一步，摸摸胸脯道：“衣食起居，务望保重。若得病症，无人照料呀。”
妙常先是点点头，回头禁不住流眼泪，把脸伏在袖子上。
老尼道：“我向来都很康健，这个无须挂怀。”
潘必正道：“凡事请放宽心，我的心是不变的啊！”
老尼道：“我等没有说你变呀！”
妙常听了这话，觉老尼误会到可笑，自己也嘻嘻一笑。
老尼回头一看，原来窗子外，还站的有她。
老尼道：“你既来了，也来送一送吧。”
妙常躲在窗子外，这时候，要走，已经是看到了。要进来，又嫌太孟浪。现在老尼已说也来送一送吧，这是不可错过的机会。口里答应一声是，立刻转到前面来。等她进门来，潘必正双手一揖，口里道：“我要告辞了。”
妙常合十相还，口里道：“是！”
老尼道：“侄儿可以走了，我亲自送上船。铺盖行李，有人代进安挑，进安空手在后面跟着就是。”
潘必正道：“今天就走，未免……”
老尼道：“走吧，不要迟延了。”
潘必正道：“尚有唐诗一部，在妙常仙姑那里，未曾取还，待我去取书要紧。”
老尼笑道：“我早已取还了。”说着，扫着众尼姑一眼。妙常站在众人前头，便把眼睛一盯，要她退下。妙常对这种举动，却是未理。
老尼对众尼道：“好了，送客到此为止了。你们各回经堂，各做各的事吧。”
众尼道声是，各自退下。妙常也没法子，落在最后一个慢慢地走。走了两步，回头看一下。潘必正有话不敢说，有字也不能写，慢慢看着妙常，跟一批尼姑走，慢慢地就消失了。
老尼道：“侄儿，可以走吧，再没有什么事了啊！”
随了这话，就进来两个壮汉，来挑行李。
潘必正在搔搔头巾，一会儿又掏蓝衫，似乎要掏什么东西。
老尼道：“侄儿不必思索了，有什么事忘了，将来写信告诉于我，我给你办下就是。”说着，就起身过来，一把抓住他的衫袖，拖了就走。潘必正一面走着，一面还想，要怎样通知妙常。不觉到了大门边，老尼这才放手，正好尼姑道全，出来关门。潘必正不管许多了，就走到庵堂门口来，和道全说话。
这时，正好两副挑子，抢着挑出来，那副大的担子，碰着一块石头，哗啦一声，丢了一件东西。老尼看见，就上前去拾起地上东西。
潘必正看这机会很好，就对道全说：“我现在只到镇江。我在镇江，一定叫进安寄信回来，信寄到本庄姜希仁家，详细办法，信上自有。”
道全道：“姜希仁家？”
潘必正有话不曾说出，只点了一点头。
老尼道：“侄儿，你和道全说些什么？”
潘必正道：“不曾说的什么呀！”
老尼道：“那就走吧。”
潘必正被老尼挡在身后，有话不能说，看那道全时，她只是以目示意，那手指着左方姜家。
潘必正知道话已达到了，便跟老尼一直往前走。走过去约两里路，正是一处搭船小码头。码头上湾泊七八只大小船只。其中有一只大船，开了舱门，正陆续上客。
老尼在码头上叫道：“船老板，你们这只船，是往镇江吗？”
后面艄上，一人迎到船边上，答道：“是呀！”
老尼道：“你们这船上，还有舱位吗？”
船老板道：“正有一个舱位，上了客，我们就走。师父若要坐舱位，就请上船。散舱没有了，请搭第二条船吧。”
老尼道：“那好极了。我们这里，有位相公要到临安去，先搭船到镇江，然后换船。舱位在哪里？”
船老板道：“舱位好得很，本船里的中舱。”
老尼便命两个挑行李的上船。
潘必正原站在码头上发呆，不知怎么是好。只有把两只手背在身后，有时又放在胸脯面前，现在两个挑行李的陆续上船，那船老板让两个挑行李入舱。他便道：“哎哟！就这样上船吗？一来没有讲好价钱，二来我们也没有看看舱位。”
老尼道：“一切都不用。这码头上规矩，舱位照散舱加上个五倍。舱位不用看，搭客的船，都差不多。”
潘必正道：“哦！都差不多。”
老尼道：“船钱多少，我这里给他，侄儿不用管。进安跟随相公上船。姑母也上船看看。”
潘必正没有法子，只好由跳板上船。回头看看，老尼和进安都上了船。只得脱鞋子手里提着，便弯身进了舱门。一看那舱里，横七竖八，都睡着坐着，装满了人。走过散舱，用板子隔了，便是中舱，左边用船板搭起一张床，此外尚有四五个人可容的位子。船两边扯开船篷，自然舱里很亮。两个挑行李的人，已跨出舱去，到了船边。
老尼也进了舱里，便将鞋子放到一边，先道：“这舱位很好，侄儿，你没有什么话说了吧？”
潘必正满腹情愫，对老尼看了一看，答应了一声是。老尼便让进安铺床，自己叫船老板付了船钱。潘必正等到这些事情完了，便请老尼回庵。
老尼道：“不，我看了船走开才回庵呢。”
船老板隔了舱道：“你老人家走吧，快要开船了。”
老尼道：“既是这么着，我在岸上站立一会儿，看见侄儿坐的船，划进江心，方才回庵。”
潘必正连忙一拜，又叫进安拜了一拜。
老尼道：“侄儿，我今天赶船送你上临安，都是为你好。佛门子弟，不必生什么妄念。就此告别了。”提起鞋子就出了舱门。两个挑行李的壮汉兀自在岸上等着她。
潘必正叹了一口气。看那岸上，老尼已经登岸，很大的杨柳，一排几十棵，下面还有几家茶棚子。老尼走到杨柳荫下，借了柳荫，向江里望着。
果然，船已经开了头，一会铁链响，一会摇橹声，船已在江心了，潘必正手扶了船篷，望了江岸，还见老尼，立在柳树荫下。
那扬子江岸，这个日子，有点儿秋意。那江岸两旁，长着芦苇，略带赭黄色。江岸上一带小山，黄的老绿的颜色，大概也有秋色三四成。驳船已经摇快，这些岸上的景致，慢慢落后。看那丛柳树由树荫细小，以至于望不见。潘必正心想，老尼总该走了吧？
