过了麦熟，忠大伯带着孩子们搬到新居。有了居住的地方，贵他娘也挺高兴。过了八月节，收拾大秋的时候到了，严志和到园里去下梨，运涛带着江涛到“宝地”上去，割那二亩“水里红”大秩谷。那年，谷子长得实在好，沉甸甸的大穗子，密密层层，一领席儿似的，这头一推，那头就动。弟兄俩割到天小晌午才完。他们不走原路，顺着河岸向东去，蹚着河水走回来。蹚着河，江涛问运涛：
“哥！咱们为什么不在大堤前头过摆渡？”
运涛说：“自从忠大伯搬到新家，每每看见我在‘宝地’上耪地，不言声儿，就拎着罐子送了饭来。要不，忠大娘就走了来，打打呱呱，叫我去她家吃饭。你想，这耕个地耪个地是日常的事，能老是糟销他家！”
江涛想：这也是。
运涛说：“要是过摆渡，少不了忠大伯又在大河神庙底下等着咱！”
蹚到河边，洗脚穿鞋。猛抬头，堤坡上大杨树底下站着个人，仔细一看，正是忠大伯。他搭拉下脸，两眼直瞪瞪，一句话也不说。运涛颤动着嘴唇，嘻嘻笑着走上去。不待开口说话，忠大伯说：
“运涛，你这就不对！”
运涛愣怔了一下，说：“什么事，大伯？”
忠大伯说：“到‘宝地’上来做活，为什么不告诉我！”
运涛说：“是为这个？你想，这耕个地耪个地，还能……”反正，运涛不肯说出是故意躲着他。
忠大伯说：“我早看见‘宝地’上有人割谷，估量就是你哥俩。你们沿着南河沿向东走，我也顺着千里堤跟过来。走，江涛！你大娘轧好了饸饹，等你们去吃！”
忠大伯脸上始终没有笑模样。
运涛嘻嘻笑着，不说什么。那时，忠大伯还身强力壮，墩实个子，红脸庞，短胡子黑里带黄。走到门口，就喊：“贵他娘，端饭吧，他哥俩来了！”
贵他娘呱呱笑着，走出来说：“我想是你哥俩不再进你大伯这门了呢！”她接过江涛的锄头、草帽，挂在墙上。
那时，忠大伯院里只有三间小屋，新打了一圈土墙头。屋里热，就在南墙阴里摆下饭桌。院子扫得干干净净，用水洒过。
说话中间，忠大娘端上秫面饸饹，红面条里搁上黄豆芽儿。江涛吃了一碗又一碗，正吃着，听得鸟叫，看见墙上挂着个笼子，白玉鸟絮叫得挺好听。没等吃完饭，就想看看。这鸟儿的嘴和脚都是黄的，他还没有见过。忠大伯看江涛立在墙根底下，眼不动珠，抬着颏儿看鸟，伸手摘下笼子递给他。一个眼不眨，二贵重手重脚跑过去，抽冷子把笼子擒在手里。江涛撒开手，愣怔地站着。
忠大伯说：“二贵！把玉鸟送给你江涛哥哥，我再给你逮只好的。嗯？”
二贵拧着身子不高兴。江涛睁着两只大眼，眨巴眨巴不说什么。
运涛也说：“江涛，不吧，我再给你逮只好的，把这只给二贵兄弟留着。”
忠大伯说：“运涛！现在正是过靛颏的时候，你去给兄弟们逮只鸟儿吧。我就是不愿意叫孩子们不高兴。一个槽头上拴不住两头叫驴；一只玉鸟，给了江涛，二贵不高兴；给了二贵，江涛心里也不舒坦。咳！人一上了年岁，就看孩子们值重了。不管怎么，把孩子们拉扯大了，就是老人的落场！”
冀中时令：每年春天，麦穗刚刚黄尖儿的时候，有蓝靛颏鸟儿由南往北去。每年秋季，棉花掉朵的时候，有红靛颏鸟儿由北往南去。
运涛背上一领网，走出北街口。二贵、江涛、大贵，在后头跟着。一出街口，春兰在门口站着，见了运涛，笑着问：“你干吗去？”
运涛说：“我呀，去赶鸟儿。”
春兰说：“我也去。”
运涛说：“别去，又叫你爹说你。”
春兰瞟着运涛说：“我不怕！”说着，跑了两步跟上来。
运涛说：“那你就去。”又回过头，把胳膊搭在大贵肩膀上，说：“咱打算今年秋天逮只好鸟儿，冬天再逮两只黄鼬就能过个好年，明年春天，也就有零钱儿花了！”
大贵说：“哪，今年大正月里看戏的时候，咱在戏台底下茶桌子上一坐……”说着，他停住脚步，端出坐在茶桌上、把手在桌上子一拍的姿势，说：“沏壶好叶子，来一盘大花生仁儿，再来一盘黑瓜子儿。”
春兰把大贵一拍，扭起嘴儿说：“看看美的你们，还想坐轿子呢！”
大贵闹了个河蛙眼儿，瞧了瞧运涛，又瞧瞧春兰，说：“我早就知道你们俩快该坐轿了！”
春兰腾的一个大红脸，迈开步子跑到前头去了。回过头儿说：“跟小子们一块玩，烂脚丫儿！”
他们说着笑着，走到一块棉花地头，把网撒在地角上。运涛找来几根青秫秸，每人拿起两根。他又转着弯走到地那一头，轰起来。
运涛说：“赶鸟儿，好像打仗，得摆开阵势……”
他一说，春兰就笑起来，说：“会说的！”
运涛愣住，说：“那你说！”
春兰笑了说：“你说吧！你说吧！”
四个人摆开了雁翎阵，开始轰起来。
运涛说：“我说紧就紧，我说慢就慢。吭！不能说话，鸟儿一听见人声，就要起翅。一起翅，就赶不到网兜里了。”
江涛和二贵，闭了嘴不说什么。春兰和大贵，也不说话。一会儿，运涛和大贵把嘴唇卷个小圆筒儿，打着鸟音的口哨，鸣啭得挺好听。春兰也学着。江涛学了学，也打起口哨来。棉花叶子红了，棉花在棵上开得白花花的。他们敞开手，用秫秸敲打着棉花叶子，“！”“！”一步一步的在棉垅里走着。运涛不断地猫下腰，看着棉垅里。他看见一只鸟儿，两只小爪一蹦跶一蹦跶，顺着棉垅往前跳跃。他在后头紧随着。忽然，有一两只鸟儿从棉垅上飞起。他心上急得扑通扑通直跳，担心飞去的鸟儿正是一只出色的靛颏。快走到地头了，运涛悄悄儿对大家说：“该包剿的时候，要包剿。该攻击的时候，要攻击！”他停住脚，叫大贵和二贵走前几步，把队形斜过去，对着网，形成个包围圈。运涛脸上显出紧张的神色，说：“快！”他们撒开腿，快步走上去。运涛说：“追！喊！”他们追着喊着，用秫秸敲打着棉花叶子跑上去，又拿秫秸在网上乱敲打。网兜里有几只鸟儿在扑棱，春兰赶上去两手乱扑，扑来扑去，逮住一只喳喳唧，一只黄山雀，一只树栅子，没有一只好鸟。二贵不要，江涛也不要。春兰张起攥着鸟的两只胳膊说：“看吧！又遭了难了！”
他们连赶了第二网、第三网，运涛可攥住了一只出奇的鸟。他先看了看爪儿，两只爪子苍劲有力，又看了看脑袋，嘴尖又长，是一只靛颏。青毛梢，白肚皮。一看这只靛颏不平常，运涛脸上立时充了血，红起来，心上跳动着。扳起下巴一看呀，嘿！那一片红毛呀，一直红到胸脯上。他兴奋得流出眼泪，打着哆嗦说：
“大贵！咱哥们说话，这是咱们的福呀！”
大贵问：“是一只好鸟？”
运涛说：“不是平常的鸟，是一只脯红呀！”他高兴得扳起鸟嘴，叫春兰看看，叫江涛看看。说：“这叫脯红！这叫脯红！这叫脯红！”
春兰跳起脚，拍着手心说：“真是一只好鸟，看那片红毛儿多大，多红！”
大贵把两个黑眼珠儿向鼻梁上一靠，粗声闷气说：“嘿！我娘，真好的鸟！”
江涛一看那片红毛儿，血红血红的，一直红到大腿根上，伸手要拿，看江涛伸手，二贵也伸过手去。运涛一手遮拦，把鸟儿举到头顶上，说：“兄弟们！要是别样的鸟儿，三只五只你们拿去，做哥哥的不能心疼。这是一只好鸟，我赶了几年的鸟儿，全村的人都说我成了鸟迷，也没见过这么好的脯红。这只鸟儿，叫我和大贵养着，将来上集卖了，咱两家合着买条牛使着。”又对春兰、江涛、二贵，说：“给你们一人做一身新衣裳穿！”
春兰惊奇地瞟了运涛一眼，问：“这鸟儿能卖多少钱？”
运涛说：“能换一条牛，也能换一辆车。”
春兰说：“那可行！”
见江涛不说什么，二贵也不说什么，运涛把鸟拿回家去。大贵、春兰、江涛、二贵，在后头跟着。
到了家，运涛立刻吩咐春兰、江涛、二贵，去撅秫秸梃秆儿，动手插了一只小巧的鸟笼。插好笼子，把鸟儿放进去。那鸟儿一离开手心，毛单骨硬，棒槌尾巴，显得又肥又大。它瞪起眼睛，扑棱棱向外飞。运涛看这鸟儿气性大，拿起江涛的小褂把笼子捂上。说：“闷闷就好了，得先挼挼它的气性。”
运涛和大贵他们，得了这只出名的鸟，赶紧去找忠大伯。朱老忠拿起笼子一看，这鸟儿不是平常的鸟。他笑容满面，连声说：“好鸟！好鸟！这鸟儿的贵样就在这片红上！”
运涛说：“我想把鸟儿卖了，买辆车，或是买条牛，咱两家使着。”
朱老忠说：“那我可高兴。你看这才安上家，弄了几亩地种着，连辆车、连条牛也买不起。”随后又谈到靛颏上。他说：“我和你爹，小儿的时候，也爱赶靛颏儿。出名的靛颏是‘脯红’、‘粉叉’、‘铃铛红’。这种‘脯红’，越脱毛，红片儿越大。老了，一直红到腿裆里，就成了‘窜裆红’。按现在说，指着这只鸟买辆车不费难。”
忠大伯一边说着，春兰心里暗笑：“真是可贵的鸟儿！”运涛他们得了这只鸟，她心里也说不出的高兴。看天道不早，她要家去。一出朱老忠家大门，先张望了一下，看街上没有老驴头，就溜鞧着步儿走回来。老驴头正在房后头圪蹴着腿儿抽烟，一扭头，看见春兰溜鞧回来。他悄悄地跟在后头，一进门，瞪起眼睛问春兰：“你去干什么来？”
春兰强打笑脸说：“我吗？我看了看棉花快该摘了不。”
老驴头撅起嘴来说：“胡说！你和运涛他们去赶鸟来。一个闺女家，十七大八，长天野地里去跑，不怕丢人？”
听得说，春兰一下子耷拉下脸来，说：“嘿嘿！怕丢人，就别下地做活。”
老驴头说：“下地做活，谁家闺女像你？”
春兰撅起小嘴说：“爹！快别那么说了吧，谁像你，叫闺女当牛当马，拉着耠子耕地哩？”
春兰一说，老驴头扑了一脸火，气得哼哼哧哧，跺跺脚又走了。春兰和父亲吵了一架，心上多了一桩心事，一个人蹲在门槛上，呆呆地想：自小儿和他一块，人一长大，就不能在一块了？想到这里，运涛的面容，两颗大眼睛，明灯儿一样照在她眼前。她拾起一截草棍，在地上划着字，不知不觉写着“运涛，运涛……”。当她娘在身边走过的时候，她才发觉。连忙伸脚擦掉，噗嗤地笑了。心里说：“这是干什么？可笑的！”猛的，听得外院木机响，拍了拍身上的土走出来。看看没人，把临街的门关好，扒着机房窗户一看，运涛把那只鸟笼子挂在木机上，蹬几下机子，把嘴唇卷个小筒儿，打着口哨，头儿一举一扬，呼唤他的靛颏。她在窗台上趴了老半天，谁也没看见她。运涛一下子看见窗格棂上露出两只水汪汪的大眼睛，立刻停下机子，点着下颏，闪亮着眼睛，说：“春兰，来！”
春兰问：“干吗？”
运涛说：“来呀！有点事儿。”
春兰说：“什么事儿？快说吧！”
运涛说：“进来！”
春兰看了看没人，推门进去，去看那只脯红靛颏。运涛说：“我想求你缝个笼子罩儿。”
春兰说：“行，缝个笼子罩儿不费难，我好好给你缝一个。”
运涛从机子上撕下一块布，递给春兰。
春兰拿布在笼子上比了比，说：“看吧！我非把它缝得好好的。”
运涛问：“缝多好？还绣上花儿？”
春兰两手扯起那块布，遮住半个眼睛，笑吟吟说：“给你缝嘛，当然要绣上花儿。”
春兰背着母亲把这块布染成蓝色的，只要一有空闲，就偷偷缝着。先用“倒钩针”缝好，上沿绣了一溜子蓝“云头”。又从柜橱上端下箱子，解开包囊，包囊里盛着零零碎碎的各色绸子。她想：将来有了小孩儿，做个鞋儿袜儿什么的……翻着洋册子找了半天，也找不到称心的花样子。她想：把它罩在笼子上，人们怎能看见笼子里宝贵的鸟儿呢？又想把那只脯红靛颏绣上去。人们一看，就会知道里头盛着宝贵的鸟儿。为了这个心愿，她又偷偷跑去看了好几遍，把那只靛颏的骨架、神气，记在心里，再慢慢绣着。那天晚上，她绣着绣着，绣着的鸟儿一下子变成了个胖娃娃。鸟儿下巴底下那片红，就变成了胖娃娃的红兜肚。忽的，那个胖娃娃一下子又变成运涛的脸庞。鸟儿的两只眼睛，就像运涛的眼睛一样。嘿！黑红色的脸儿，大眼睛。呵！她可是高兴，心里颤悠悠的，抖着两只手儿遮住眼睛，歇了一忽儿。就像和运涛在一块坐着，像运涛两手扶着她的肩膀在摇撼。两个人在一块，摇摇转转……
她冷静了一下，摸摸头上的热退了。偷偷的，笑嘻嘻儿把布罩给运涛送了去。推门一看，运涛躺在炕上，小油灯底下看书哩！她说：“运涛，看！”她把这个精心绣制的布罩儿铺在炕席上，扳过运涛头来看。
运涛一看，笑得合不拢嘴儿。当他看到春兰绣的这只鸟儿，水色、眼眉、下颏上的脯红，和那只真靛颏儿一模一样，活龙活现！他心里暗暗笑了，说：“真是一个心灵手巧的人儿！”
春兰问：“怎么不说话！拿什么谢我？”
运涛说：“等把这鸟儿卖了，给你做件大花棉袄穿上。”
春兰说：“真吗？那我就等着！”
两个人又趴着炕沿，说说笑笑，谈了会子书上的故事。直等到春兰娘走来，扒着门框叫：“春兰！没晌没夜，干什么？还不家来睡觉，死丫头！”她才撅着小嘴走回去了。
