等收完秋，打完场，运涛带上江涛，大贵带上二贵，提上那只鸟笼子，笼子上套着那个蓝布罩儿，下了坡，走过苇塘，摇摇摆摆穿过锁井大街，要顺大路进城。大十字街上，店铺门前扫得干干净净，门前有几棵老槐树，树上也挂着几只笼子，不知名的鸟儿在絮叫。冯老兰正站在板搭门口，左手拈着花白胡子，右手托着画眉笼子。离远看见运涛和大贵他们走过来，一看见笼子罩上绣的那只鸟儿，他问：“嘿！这是什么？”伸手接过笼子。
运涛站住脚说：“这是一只靛颏。”
冯老兰长成了个大高老头子，瘦瘦的坛子脑袋，两绺长胡子。薄嘴唇，说起话来，尖声辣气。穿着黑布大褂，蓝布坎肩。戴着大缎子帽盔，红疙瘩。他问：“去干什么？”
运涛说：“到城里集上去溜溜鸟儿。”
冯老兰问：“什么好鸟，也值得到城里集上去溜溜？”
运涛说：“谁知道，我也没见过这样的鸟儿。”
冯老兰拽过笼子，掀开布罩儿一看，大吃一惊。他把脖子往后一缩，睖睁着黄眼珠子说：“笼子不强，鸟儿不错。这么着吧，甭上集啦，闹半斗小米子吃吃。”当他看到布罩上绣的这只鸟儿，又问：“谁绣的，这么手巧？”
运涛说：“春兰。”伸手去接笼子。又说：“半斗小米，俺不卖。”
冯老兰把笼子往后一闪，眯缝起眼睛说：“哼！着什么急？”
这时，冯贵堂走过来，顺手接过笼子，说：“我看！”他左看看，右看看，越看越迷，再也不想还给运涛。
去赶集的人们，也在十字大街上停住脚看着，担心要出什么事情。
大贵看冯老兰父子眼色不对，要出岔子。把褡裢往江涛怀里一扔，横巴起腰，抽个冷不防，一个箭步蹿上去，跐蹓地把笼子扯过来，撒腿就往西跑。运涛、江涛、二贵，也跟着唰的跑下去。冯贵堂愣怔着眼睛，也没说什么。转过身，拍着巴掌，哈哈大笑，说：“哈哈！小家小户，见过什么？逗着你们玩儿！”
运涛、大贵、江涛、二贵，气呼呼跑过锁井大街，出村走不多远，上了城里大路。顺着这条大路走了一气，就到河岸。河上有座小木桥，走到桥上，运涛叹声说：“咳！咱穷人家呀……”大贵呼呼咧咧说：“常说，金银还不露白呢，看来一定是只好鸟。我看他想抢了咱们的。”运涛说：“兄弟们还不知道呢，咱被那霸道们欺侮了几辈子。忠大伯十几岁上下关东，就是被他们欺侮跑的。我爹要是不碰上忠大伯，也就下了关东。兄弟们长长志气吧！”大贵喘着气，说：“你看，咱过个庄稼日子多难呀！”二贵顾不得说话，点了点头儿。江涛又忽闪着大眼睛在想什么。
运涛和大贵他们兄弟四人，带着这只宝贵的鸟儿进了城。一进城门，人多，买卖也多。不买什么东西，他们也没上热闹地方去。向西一拐，柴草市尽头有个小庙，庙台上就是鸟市。
河里没鱼市上看，一到鸟市上呀，你看吧，什么样的鸟笼，什么样的鸟儿都有。有用高粱秆插的转笼子，笼子里盛着白玉鸟。有人把这笼子挂在树上，要是有别的鸟儿来找白玉鸟一块玩玩，一蹬转盘，就落在笼子里。此外，有黄色的竹黄笼子，红色的雕漆笼子，黑色的乌木笼子。笼子里盛着画眉、百灵、八哥、蓝靛颏、红靛颏……还有一架苍鹰，脚上戴着小铁链，瞪出黄眼珠子，伛偻着弯嘴，这边看看，那边看看。它看着这些活跳的鸟儿，闻香不到口！
拎笼子的人们，净是一些穿袍、戴帽、拿胡梳的老头儿。也有年幼的，那就戴着红疙瘩帽盔，穿着皂布大褂子。运涛立在庙台上，左手叉在腰里，右手五指平伸，举起笼子。笼子上插个草标儿。把蓝布罩儿向上一打呀，那只精灵的鸟儿，瞪起两只眼睛，叉开两条小腿，立在鸟架上，昂着头儿，挺起胸膛，晃搭着身子絮叫起来。这一叫啊，就盖了鸟市。人们都挤上来看，不住的夸口，连声说：“好鸟！好鸟！”“嗬！百灵口！”
有个大高老头，穿着青缎马褂，提着大烟袋。用手遮着太阳，眯搭了眼儿看了看，捋着白胡子，伸手拿起这笼子。当他一看到这鸟胸脯上过大的一片红毛，吃了一惊。缩了一下脖子，悄悄问：
“卖吗？”
运涛说：“是卖的。”
老头慢悠悠说：“什么价儿？”
运涛说：“你给条牛钱！”
老头摇摇手说：“不值……老啦！”
运涛故意镇起脸，装起大模大样，说：“你看看那嘴，那爪儿，什么色道，哪里老？”
老头拿出眼镜盒，戴上老花眼镜一看，这鸟儿还是个雏鸟。伸出食指，点着说：“十吊钱……”
运涛说：“你算白看看！”
正在搭讪，走上一个大胖子老头来。白胡子，大脑袋，腰有两搂粗，穿着灰布大褂，一只手悄悄儿伸出肥袖子，来摸运涛的手。说：“这么着……这么着……怎么样？”
他一股劲赶着摸，运涛就躲，他不懂牲口市上的行话。老头又小声说：“十五吧！”
运涛问：“十五吊？”
没等到胖老头子答话，冯老兰猛的一下子从人群里闪出来，呼噜喊叫说：“十五吊吗？这鸟儿算我的啦，我出二十吊大钱！”
胖老头一看，冯老兰来撑他们行市。气呼呼的把大拇指头一竖，说：“我出二十五吊！”
又从人群里蹦出一个人，醉倒马杓走上来，说：“嗨！一辈子还没见过这么好玩艺儿，我出三十吊！”
他这一喊，立时伸出十几只手，要抓这笼子。冯老兰首先扯住笼子系儿。运涛伸出一只手支架着，把笼子举得高高的。这时，江涛看架势不好，悄悄儿走近大贵说：“快去！快去！”大贵扭头一看，果然是！撒腿跑上去，喊叫一声：“闲人闪开！”拨开众人，向上一蹿，伸手抓过笼子，把布罩儿往下一拉，沉下脸来说：“不卖啦，俺自个儿养着。”
冯老兰见大贵要拿着笼子走，着急败打，用手指突着大贵说：“你一个庄稼人，养个白家雀什么的！养这么好鸟儿干吗？”他还是不肯撒手，连连说，“三十吊！三十吊！”
大贵把肩膀子一摇，使了一把劲，捭开冯老兰的手指头，鼓起大眼珠子说：“你要是这么说，俺扔到脏水坑里沤了粪，你管不着！庄稼人一样的养好鸟儿，你管得着吗？”他拎起笼子，大摇大摆往回走。
运涛、江涛、二贵，在后头跟着。小哥儿四个围护着鸟笼，走出了人群。
走到城门洞里，运涛找了个凉快地方，坐下来抽烟，说：“大贵！不管怎么的，咱卖了它吧！你看，咱天天下园下地，谁有空闲侍奉它……万一的……”运涛才说伸手拿过笼子来看看，大贵冷不丁把鸟笼子一躲，说：“不！没人侍奉它，我侍奉它！”
当这鸟才逮住的时候，大贵知道是个好鸟儿，他还不知道这鸟儿名贵。一经市价，一致说这鸟儿有贵样。他把笼子擒住，合紧虎口，不再撒手。运涛想着一下手儿也不行。
运涛说：“你看，兄弟！它要吃鸡蛋，要吃牛肉干。咱这穷人家，养长了，哪里侍候得起？它要吃活食儿，谁给它去打？”
大贵把脸一扭，说：“吃人脑子都行！”
运涛知道大贵是一根筋的脾气，低下头暗笑。江涛一边看着，也由不得笑了。运涛抽着烟，自言自语：“看！你们才回来，为了盖上几间房，要了几亩地，连点棒子小米吃不起，光是吃点红高粱。俺们几行子梨树又赶上歇枝，一家子连衣裳也穿不上……咳！困难的年月！兄弟，咱把它卖了吧，过过艰年不好？”
向来是这样：自从大贵打关东回来，只要运涛一说话，大贵就仄起耳朵听。今天，一说到这鸟儿，大贵拧着脖子不吭声。沉默了半天，才耿直地说：“我看着这脯红，三天不吃饭也不饥！”
运涛笑笑说：“好！那咱就养着。”
