小船顶着水溜儿，经过一片水淀，划进苇塘。苇塘很大，看起来一片青葱，无边无际。苇塘里有纵横的渠壕，船在渠壕里走过，两旁岸上苇子有一房高，长得亭亭直立。苇梢青青，根上叶子却苍黄了。水面上浮萍很厚，荷叶长得很旺，荷花开过，结下青色的莲蓬。菱角开着白色小花，鸡头早有拳头大。渠边岸上长着很多杂草和野花：三菱草、蔓子草、地梨、野蒜，还有红蓼花和白蓼花。长得严严密密，插脚不下。张嘉庆看着清亮的淀水，说：“你看！这水里的草有多么好看！”李霜泗说：“咱旱地上人到了水乡，觉得着实稀罕。鱼虾不用说，光是这水草就不知有多少种。”张嘉庆说：“水多草多，就是土地少点，人们依靠什么生活？”李霜泗说：“一方水土养一方人嘛，靠山吃山，靠水吃水。水淀里人，凭着治鱼介苇维持生活，不靠土地。”
小船从这道渠壕划进那道渠壕，拐弯抹角走了半天，才出了苇塘。塘边上一大片稻田，畦塍把稻田隔成一方一方的。李霜泗说：“这就是稻子，咱旱地上人没有见过。”二贵说：“可就是，像黍子一样。”李霜泗笑了说：“就是粒儿大点。”
二贵和小豹，坐在船上，瞪着两只大眼睛，看着水上的景色：苇丛葱郁，淀水蓝蓝，远看西方太行山的峰峦，连绵不断。他们闭着嘴听各样鸟叫，什么也不说。船往东走，又越过一个大淀，淀边上有个小渔村，村边长着很多歪脖子老柳树。船靠了岸，有个老人打鱼回来，也把船系在树根上。见了李霜泗，笑嘻嘻地问：“八哥！你远出回来？”李霜泗说：“也没远出，接了朋友来。你打住什么鱼？”老人说：“打了一宿，打住两条红腮鲤鱼，拿去炖着吃吧！”说着，笑嘻嘻地拎着渔笼走过来。李霜泗走过去，歪起渔笼看了看，两条大鱼在笼里活蹦乱跳，青鳞梢，粉红色的腮颊。他说：“我还想跟老叔说，今天来了客人，要请他们吃各式各样的鱼，还要请你老帮忙哩！”老人愣了一刻，说：“真不凑巧！这几天天干水浅，鱼不上网。这也不要紧，我划上船前村后淀给你找去。”李霜泗说：“鱼不好打，多出点钱没有关系！”
说着话，张嘉庆弯腰爬上坡去，走过一条小街，就是李霜泗的宅院。一座古式瓦楼闪门，外院没有车马牲口，打扫得很是洁净。走进古老的贴金圆门，是一个小小的中院。两旁厢房，中间是过厅。过厅后面是一个四方大院。三进宅院都是瓦房，院子里方砖墁地，过厅窗外有一架葡萄。看得出来原是一个老财主的宅院。他们走进大厅，李霜泗扯开嗓子喊：“来客了，打洗脸水！”一声喊叫，从外院走进几个人来，个个柞绸裤褂，腰里插着短枪，恭恭敬敬打脸水，扫地擦桌子，斟上茶水。那是三间大厅，东南房角盘着一条煤火炕，靠北墙放着八仙桌子，太师椅子，墙上挂着名人字画：中堂是八大山人写意花卉，两旁挂着对联。屋子西头放着几架书，都是经史子集之类。南墙下放着一只长条几，几上放着水盂笔砚和一些报纸画报。张嘉庆暗暗摇头，看生活方式，他捉摸不透主人的阶层和身份。笑着说：“看你像个书香人家？”李霜泗说：“我不读书，内人爱读书，每天在这里教女孩子做功课。”
二贵和小豹，在屋里呆不住，眨眼不见就到淀边上玩去了。张嘉庆跨在炕沿上，脊梁靠着被叠子歇了一刻，转着眼珠看着窗外想了半天。想着想着，又独自噗地笑了，问：“说了半天话，我还闹不清你的职业！”他抿嘴笑着，嘻着两只眼睛盯着李霜泗。霜泗也一下子笑了，说：“傻兄弟！逗着哥哥玩儿，还看不出俺这气派儿？是专门杀富济贫的！”他叉开两条腿，站在屋子地上，说到这里，擎起脖颈，睁大了眼睛，闪出逼人的光芒。张嘉庆腾地从炕上站起来，惊讶地说：“好啊！在目前来说，‘杀富济贫’是英雄的行为，可是社会科学上并没有这门学问。”霜泗说：“你们那社会科学上是找不到的。我小里受过土豪霸道的害，父母去世，人亡家败，逼得没有办法，才走上这条江湖道路。有了钱，既不置田，也不放账，专是骑马打抢，打抱不平。”他两手叉在腰里，气愤愤地挺着胸膛。
李霜泗的母亲，就是朱老虎的姐姐，是白头发老婆婆的头生女儿。这个女孩子年幼时候有名的漂亮，跟着父亲母亲种着十几亩土地。一个土豪想上了她，请求媒人跑了好几趟。老婆婆总说年岁不合，退回豪华的彩礼，给女孩子寻了个门当户对的小女婿。小两口儿养种二三十亩土地，住着一所三合子小砖房，过了几年，生下霜泗。那个土豪贼心不死，气不过，下了毒手，勾结土匪，在一天深夜里把小伙子打死，把女孩子抢走了。老霸道和土匪们拉着竿儿把她带到关东，那时霜泗才有四五岁，她为了孩子，才跟着这股土匪恶霸过了几年山林生活。当霜泗到了十几岁，母亲病倒在原始森林的小屋里。正是隆冬时节，外面北风呼叫，飞着鹅毛大雪，堆在地上有几尺深。母亲躺在一堆篝火的旁边，身上瘦得只剩下皮包骨头，深深的眼窝，尖尖的鼻准，脸上黄得怕人。她攥起孩子的手说：“霜泗！你年岁不小了，已经到了知事懂理的时候，不用娘服侍，也能活下去了。我死了你要为娘报仇，奔走千里万里，也要回去看看你姥姥！”母亲死了，又过了几年，霜泗年岁大了，能够一个人跑回家乡的时候，他偷了土匪的枪支，沿着山林跑回来，藏在姥姥家里。一天夜晚，他纠合几个亲戚朋友闯进土豪的家里，杀了个鸡犬不留。抢了不少金银财物，放火烧了庄户，跑到这水淀上来过起江湖生活。他痛恨土豪霸道，同情庄户人家。自此以后，“李霜泗”的名字，就在百里以内出了名了。如今他已经有了四十多岁年纪，长得中等身材，白净脸，两只大眼睛，乍看上去，倒像是个文墨书生。
李霜泗说罢，脱下大褂，从腰里抽出枪来挂在墙上。穿着一身白绸裤褂，长头发又黑又亮。张嘉庆从上到下看着他，说：“你的群众关系倒不赖，看人们挺尊敬你。”霜泗说：“对庄户人家，咱只有帮助的，跟庄稼人有什么仇恨？俗语说：‘兔子不吃窝边草！’我还依靠他们给我通风报信，依靠他们维护我呢！”李霜泗宁自有吃有穿，不常作案。即便作案也不在本地，带着人出去一二百里，找那些出了名的大地主、大恶霸、大官宦，那些有权有势的人家，打家劫舍，掳掠财物。水淀上人们并不觉得霜泗可怕，反倒多了一条门路。遇到饥荒年月，凡是登门求助的，他没有不帮助的，不是给些钱，就是给些粮米。在他觉得，只有这样修好行善才对得起死去的母亲。
张嘉庆问：“那，官兵就不捉拿你？”李霜泗猛地脖颈一扬，把头发挑上头顶，冷笑一声说：“他们捉拿我？他们还靠我活着哩！你看，这样大的水淀，他们哪里进得来？即便进得来，咱上苇塘里一钻，他到哪里去寻？枪弹在苇塘里只五十步就失去效力。在这个世道上，万般是个‘维持’，‘维持’得当，谁怕洋钱扎手？不过，这几年也受他们的压制了！”他两手撑在腰里，走来走去，一行说着，心上气愤不平。又伸出右手一拳一扬地说：“他妈的！他们缺钱找我，缺枪找我，失迷了东西找我，把我当成了什么了？”张嘉庆问：“谁对你这样不客气？”李霜泗说：“张福奎！前些年，他在马下的时候，我们还有朋友交往。如今，他归顺了官家，当了马快队长，就凭着官派势力压人了。咳！路遥知马力，日久见人心呀！他刚一上马，为了取得官家的信任，邀功请赏，就把我的盟兄骗到酒楼上，五花大绑，送进监狱了。这个人，是绿林的反叛，吃里爬外，什么东西！”说着，气得胸脯一起一伏，又跺起脚说：“这个仇还没有报，现在他又欺侮到我的头上来。前些日子，他跟大财主冯贵堂勾结，叫冯贵堂派了人来，要我归顺他们的民团，还叫我参加七县‘肃反’总队。”张嘉庆一听，心上大吃一惊，立时插嘴问：“他们怎么说的？”霜泗说：“他们说共产党要‘暴动’，要打土豪分田地，他们要赶紧成立民团，成立起七县联合‘肃反’总队，下决心对付共产党。”张嘉庆心上一时惊诧，脸上可还平静，抑制着内心感情的激荡，有一搭无一搭地问：“你可是去呀不去？”霜泗坐在炕沿上，挺起腰，叉开大腿，想了半天工夫，气愤地说：“他们这样压服我，很当然是不去。”讲到这里，他停了一刻，又平静下来，慢搭搭地说：“可是，去，也有好处，将来有了个出处。只是这样下去，怎么是长法？不过这件事情，还没有跟俺内人商量。”张嘉庆心里寻思：他的家里倒是对他有很大的权威，不知是个什么样人儿？又追问了一句：“你想有什么出处？”霜泗说：“冯贵堂的堂兄冯阅轩，是国民党军队的旅长。跟他们搞好了，将来可以到军队上去做事，这辈子也算有了安身之处了！”张嘉庆摇了摇头，歪起头盯着他说：“你想坐高官得厚禄，攀附权贵？那你就不是杀富济贫、扶危救困的英雄了！跟了他们，你就得穿上蓝大褂，去当法西斯杀贫济富了。那样一来，人们就要远离你，再不会敬你、维护你了！”
这几句话，深深打动了李霜泗的心。原先，他只想到自己老来的出路，可没有深想过，要是跟了张福奎、冯贵堂，他就会失去维护自己的人们。多少年来，他喜欢庄户人家，离不开他们，他不能没有他们的维护。李霜泗一会低下头，一会又仰起头，思谋了半天，说：“我舅舅也不让我跟他们去，他说：‘那可不行，你不能上他们那边去，得上咱这边来！’”张嘉庆指着鼻子问：“八哥！你来看，我是干什么的？”霜泗说：“你的大名，我早就知道，你是滹沱河岸上大闹秋收运动的张飞同志。你是共产党员，是信奉共产主义的。这共产主义，咱也摸索过，那学问深，我脑子浅，灌不进去，光知道一些粗浅的道理。我捉摸着就是杀富济贫，扶危救困，有钱大家花，有饭大家吃，有衣大家穿。所有世界上的人，大家都享福，都自由，谁也管不着谁，一律平等。”
张嘉庆等不得听完他这段话，由不得噗地一下子笑出来，说：“八哥！你真正天真得可爱！这不叫共产主义，这叫无政府主义。光想享福，光想自由，光想有钱大家花、有饭大家吃、有衣大家穿。可是，钱从哪里来？衣从哪里来？饭从哪里来？自由从哪里来？唔，你想过没有？”李霜泗听了，一下怔住，一会又畅快地说：“咱领着人到城里抢去！到北京、到天津抢去！那里有的是大钱庄、大铺号、大财主、大工厂，有的是金银财宝，古玩玉器，有的是好东西。”张嘉庆仰起头哈哈笑了，笑得弯下腰又抬起来，走过几步，拍着霜泗肩膀，说：“好心的朋友！那些国民党的军队、警察、保安队手里有盒子炮呀！有机关枪呀！他叫你抢吗？冯贵堂和张福奎，那些看家狗们让你抢吗？”他瞪起两只黑眼瞳，从上到下，从左到右，看着李霜泗，看过来看过去，眯眯笑着。李霜泗被张嘉庆问得无话可说，在地上走来走去，停了一刻，扬起脖颈，说：“所以要打，要杀，杀他们个鸡犬不留！”张嘉庆又问：“要是打不过杀不过呢？就是一时得手，你一个人可解救得了天下人的苦难？”李霜泗低下头，寻思了半天才说：“可就是，我糊涂死了！走了多少年的瞎道儿，还没摸透这个道理。”霜泗说到这儿，心里豁亮起来，觉得张嘉庆这人真是以诚待人，直爽可亲，心下异常高兴。兴冲冲地叫人们端上酒菜，把小豹和二贵喊进来，说：“今天不叫你们见一丁点儿猪羊肉，光是吃鱼。”说着，摆下烩鱼头、煎鱼尾、鱼鳞膏、鱼丸子……有十几个碗碟，都是用鱼身上的东西做成。李霜泗笑笑嘻嘻，给张嘉庆斟上一杯酒，亲自把酒杯和筷子递到张嘉庆的手里说：“兄弟！哥哥在山林里野惯了，虽然长了四十多岁年纪，还不懂得人生的大道理，请你指条明路吧！”张嘉庆端起酒杯，和霜泗碰了一下，又笑默默地斜起眼睛瞟着他说：“你相信舅舅吗？还是走舅舅的路吧！”霜泗问：“你说叫我跟着共产党走？”张嘉庆笑了说：“打开天窗说亮话，我今天到这里来，就是朱老虎同志决心要成全你，请你出山抗日，成全你做一个流芳百代的民族英雄。世界上只有跟着共产党去革命，才能做到有钱大家花，有饭大家吃，有衣大家穿。只有工农当权，穷人坐了天下，归总一句话，列宁同志说的，只有到了无产阶级专政的时候，广大人民才能有了真正自由，有了解放。一切都从艰苦工作里来，劳动创造世界，不能光想从天上掉下馅饼来。”张嘉庆一阵话，把霜泗说乐了，他用筷子击着酒杯，发出规律的音响，笑着说：“我说句笑话，你们共产党是三句话不离本行！我问你，革命成功了，叫我怎么办？”张嘉庆不等他说完，笑了说：“好！够了条件，叫你入党，看有多么光荣？你要是跟我们一块把日本鬼子打出去，建立起社会主义，叫你有领兵打仗的权利，叫你当个大将。别看我们共产党人喜欢劳动，到了那时候，你也就上了年纪，想劳动也不叫你去。”
李霜泗一听，越发地兴高采烈，放下酒杯站起来，把胳膊伸上去，出了一口长气，说：“好！你说的实在，哥哥我信服你！”他把拳头在桌子上一擂，震得瓷器叮咚乱响，说：“好！我跟着他们去冲锋陷阵！什么法西斯蓝大褂，什么反动派国民党，一股脑儿打他个落花流水，再也不受他们辖制了！”李霜泗一边说着，换了大碗喝酒，一大口一大口地吃着菜。
正在说得高兴，窗外有一个女人的声音，劝告说：“霜泗！你又在瞎说什么？客人今天才来，不怕笑话你！你少喝一点酒，不要喝醉了。”
李霜泗听得说，把脖子向下一沉，说：“看！又来管教我了！”嘉庆抬起头向窗外看了看，有一位妇女四十上下年纪，脸上有几个麻子，剪发天足，细高身材。上身穿着纺绸小褂，下身穿着黑色绉绸长裙。腋下夹着一卷书，手扶着葡萄架背身站着。他笑着问：“那是谁？”霜泗说：“是孩子他妈。”嘉庆说：“怎么管得这么紧？不叫你越雷池一步。”霜泗说：“亏得有她，不的话，我就没有今天了！”说着，李霜泗又叫人端上菜来：炒虾钱、烹虾段、虾米豆腐……都是虾米做成的菜。
李霜泗一时兴奋过去，又低下头，吊起眼睛呆了半天，盯着张嘉庆说：“要说‘共产’我同意，就是不同意‘共妻’！”张嘉庆刚把一盅酒抿进嘴里，听得李霜泗说，一只手举着空杯愣了半天，问：“这是谁说的？”李霜泗说：“老山头说是冯贵堂说的，我们内人不相信有这回事。”张嘉庆说：“那是国民党胡造谣言！”张嘉庆才喝了两盅酒，脸就红了，说：“老兄！今天我清楚明白地告诉你，朱老虎同志也不向歪道上送他的外甥，况且你的父亲母亲都死得不明，我们是来帮你复仇的。要说‘共产’也是将来的事，目前只是打土豪，分田地，建设抗日根据地！”他说着，又和李霜泗碰了一下杯，说：“来，大哥！有决心就一条路上走吧。我们眼下就要发动群众，建立红军，开展游击战争，去打日本鬼子！”
张嘉庆又谈了日本关东驻军怎样进攻东北，占了东北四省，今年一月又进攻了上海。祖国正在多灾多难时期，有血性的男儿汉都要拿起枪拿起刀，拯救祖国的危亡。李霜泗听到这里，又陷入了深思：他闯过关东，走遍了东北的草原和森林，那些山岭和林场，像他的家乡一样，一闭上眼睛就会看到。在他环境困难的时候，有几次想拉起竿子，回到东北的山林去。今天，谈起日本鬼子占了东北，动了他的心肠。他在地上走来走去，心上沉闷得难受，又叫人端上几个大菜：红烧鲤鱼、黄焖鲇鱼、烹鲑鱼、糖醋鲂鱼……接连不断，端上二三十种鱼虾类。饭是“小鱼钻沙”，汤是“八卦汤”，大碗小碟摆了一大桌子，都是鱼鲜。
张嘉庆说：“我这一辈子还没有吃过这么多鱼！”霜泗说：“听得舅舅说，老弟在保定学潮里受了伤了。我们内人也在报上看过保定学潮的事。你到了我这儿，就算到了家了，放心大胆地养养身体，吃点好的，解解鱼馋吧！”说着，他仄起耳朵，听得前边院里有吃酒猜拳的声音，有人大说大笑。李霜泗说：“兄弟！你们吃着，前边还有几桌子朋友，我去照看照看。”说着，他放下筷子走出去。
张嘉庆昨天晚上一夜没睡，一路上腿也跑酸了。吃完饭，躺在炕上就睡着了。一觉睡到太阳平西，才醒过来。拿湿手巾擦了擦眼睛，看了看前后院，都是静静的，没有人声。却听得后院老是响枪，一会儿砰地响一声，一会儿砰地又响一声。他纳着闷，踮起脚悄悄走下台阶。他觉得受了伤的这条腿有些酸痛，想在院里散散步。后院一排七间大瓦房，东西三间厢房。院子里方砖砌地，打扫得干干净净。因为不种地，连根柴草都没有。他又仄起耳朵听了听，枪声从北房西头传出来，他迈着轻轻脚步走过去。二贵正站在台阶上，隔着门缝向里窥着。张嘉庆悄悄走上台阶，捅了二贵一下，问：“你看什么？”二贵歪起头，龇出牙齿无声地笑了笑，说：“嘿嘿！大闺女打枪！”
张嘉庆拨开二贵，向屋里一看，是三间大敞厅。窗子用苇席遮着，屋里稍微暗一点。一个十六七岁的姑娘，白脸盘，活眉大眼儿，穿着黑纺绸裤子，沿着桃色花边，裤腿盖住脚面，上身穿着藕荷色绸子小褂，把左手叉在腰里，捻紧褂子襟，右手拿着一把盒子，一脚在前，一脚在后，探着身腰，绷紧嘴，黑眼珠盯着屋那头墙上插的几支香火。聚精凝神，手儿向上一挑，“砰”的一枪打出去，手儿再向上一挑，“砰”的一枪又打出去。铜壳子乒乓乱蹦了满世界。张嘉庆断定这姑娘是霜泗的闺女，是朱老虎同志的外甥孙女儿。见她打了几枪才打着一支香火，轻轻推开门走进去，站在姑娘后面。那姑娘听得背后有换息的声音，回过头来，仄起脸瞅了他一眼。见是个穿学生服的青年人，不觉绯红了脸颊，笑了说：“看我练得怎么样？”女孩子白牙齿，染着青牙根儿；头发挺黑，放出蓝色的光亮；梳着一条油亮的大辫子，缯着鲜红的绒绳。
张嘉庆一时很觉出奇，抱起两只胳膊，摇摇头说：“打法不对！”姑娘怔了一刻，问：“怎么不对？”说着话又连打了几枪，最后一枪，打中了一支香火，红色的火星立时逝灭。她停住手问：“你说怎么不对？”她睁起两个黑眼瞳，不眨眼地盯着张嘉庆，显出高傲的神色。张嘉庆说：“使枪的方法不科学！”姑娘瞪起水汪汪的大眼睛，冷追一句：“什么叫科学？”
一下子把张嘉庆问愣了，他一句话也难说清什么叫科学。这时，他只好从腰里抽出枪来，也不摆什么架势，随便把枪向上一举，枪到眼前，枪机一动，“砰”的一声，香火向上一跳，跳崩碎了。连打连中，打灭了三支香火。姑娘惊奇地一下子笑出来说：“叔叔！是今天才来的？这样好的枪法！称得起是爸爸的好朋友！”她一时脸上升起几片红云，两只大圆眼睛瞟着张嘉庆，合不拢嘴地嘻嘻笑着。二贵看着姑娘也笑个不停。姑娘说：“叔叔！教教我！”看样子她并不怯生，倒很亲切，像是和人们在一起熟惯了的。张嘉庆说：“这没有什么奥妙，你的枪由下往上挑，不看准星缺口，打住也是蒙碰。要把枪从上往下放，看好准星缺口，枪机一动，百发百中！”他说着，又连试几枪，果然应验。姑娘腼腆地说：“是爸爸教我这样练的，他就是这样打枪，也百发百中呢！”张嘉庆说：“当然，糟蹋子弹多了，熟能生巧，也能摸准诀窍……”他一句话没说完，听得背后有人，歪起头一看，是李霜泗站在一旁，立时觉得脸上热辣辣的，怪不好意思。
可是霜泗并不在乎，他才睡醒午觉起来，在这里看了半天。见张嘉庆他们停下手，不言声儿也从腰里抽出枪来，把手向上一挑，“砰”的一声打着一个香火。连打连中，他问：“兄弟！看哥哥武艺如何？”张嘉庆谦逊地说：“大哥比我高明多了，我才活了几天！”李霜泗说：“没有什么出奇，一句话抄百总，久惯久惯，熟能生巧！”又说：“站着打枪容易，骑马打枪最难！”说着，也不征求同意，就扯着张嘉庆的手，挪动脚步走出后门。房后淀边上，有妇女们织席破苇、碾篾子。穿着花褂蓝裤，和旱地上的劳动妇女不一样打扮。见了姑娘就问：“芝姑娘！干什么去？”姑娘说：“来客了，下淀玩儿去。”
淀边树底下拴着一只小船，他们坐在小船上。霜泗说：“芝儿！摇着船，带你叔叔上点将台上玩儿去！”芝姑娘摇起桨，小船前儿似的往淀上蹿去。张嘉庆问：“大侄女怎么不学针线，倒学枪法？”霜泗叹了一口气，说：“像咱这人家，天天不是人来就是客往，哪得安生？学什么针线？学学骑马打枪，跟我一块干吧！”他说着，又抬起头来，看着深远的天上，从他两只黑亮的眼睛里，看出是有着无限的哀愁。一只白鹭从淀上惊起，一直向青天上飞去。淀水油绿油绿，周围岸上都是苇塘，塘边上长满了紫花水萍，还有蒲草。
张嘉庆看他有感伤的情绪，说：“看姑娘怪好的！”霜泗说：“人倒伶俐，就是有点好胜，无论做什么事情，都不愿落在别人后头。咳！生在咱这人家，就把孩子给耽误了！”
船在一大片荷塘上走过，荷花开败了，叶子倒还茂盛。转过苇丛，就是一片陆地。陆地很高，像是一个水岛，岛上有树尖高的苇坨，周围长着高大的杨树和柳树，树下有几间小屋。霜泗打了个尖锐的口哨，从小屋里跑出一匹菊花青溜蹄大走马。身上毛色黢青，脊梁上有几片旋花白毛，活像菊花，颈上戴着一串水泡铜铃，马一走起来，铃声啷啷响着。他又连打了两个口哨，又跑出一匹小乌头马，一匹红花大白马。颈上都戴着厚铜大铃，叮叮响着。后头跟出看马老人，拿着缰绳口嚼，问：“八爷要骑马？”霜泗说：“来了客人，骑上马遛着玩儿！”看马老人又问：“八爷要出淀？”说着，他把马一一披上了鞍鞒。霜泗看了看天上，说：“天晚了，就在台上玩儿吧！”
芝姑娘不等人说，拎起一把鞭子，拿在手里掂了掂。走近菊花青，抓住鬃毛，才要抬腿上马，霜泗说：“姑娘！骑小马吧！”芝姑娘歪了下头笑了说：“不，骑大马！”语声尖脆而响亮，看得久惯骑马的。她攀住鬃毛，一拧身子，手不着马，跃上鞍鞒，勒住缰绳等爸爸上马。看马老人走过去，拍拍菊花青，说：“姑娘认上镫，别摔着了！”芝姑娘斜了他一眼，噘起嘴不高兴，说：“上了年纪的人，总是爱婆婆妈妈的。又不出远门，认什么镫？”她大腿夹紧鞍鞒，脚跟一磕马肋，一阵串铃响，那匹菊花青溜蹄大走马，蹚着小碎步，四平八稳，疾驰如飞。
霜泗眯起眼睛笑着，看心爱的女儿已经遛开马了，纵身跳上乌头小马，跐蹓地跟上去。芝姑娘照着大菊花青擂了两鞭，菊花青像是受了刀刺一样，嘿耳地叫了一声，猛地跳起来，一阵风似的没了踪影，只听得葵花林中一阵铃声。
张嘉庆骑上花马追上去，对霜泗笑了说：“好姑娘！吓了我一大跳啊！”芝姑娘回过头抿嘴笑着，也不说什么。霜泗说：“怎么样？兄弟！咱蹚两步儿玩玩？”张嘉庆坐稳鞍鞒，抬起屁股颤了颤，说：“来吧，试试，我可是有这么几年不骑马了。”霜泗说：“看你是个熟手！”说着话，两腿一夹，那匹乌头小马，踏开大步，抖开鬃毛，趴起绷子，像飞虎插翅遛下去。菊花青看小乌头出了步儿，嘿耳地叫了一声，一阵风似的遛下去。芝姑娘勒紧缰绳，身子前仰后合，像一盏灯粘在马背上。只是把张嘉庆落在后头。他扬起马鞭照马脊梁擂了几下，马一跑快，耳旁的风呼呼响着。只听得前面马铃叮咚乱响，蓦地天上飞过一只水鸟，张嘉庆说：“姑娘！你看！”说着，伸手取枪。芝姑娘刚一回头，张嘉庆“砰”的一枪，打下那只鸟儿，扑啦啦落在苇坨上。芝姑娘嘻嘻笑着，身子一纵，跳下鞍鞒，把缰绳往马背上一扔，菊花青跑向前去，又跑回来，张嘉庆也停住马。芝儿爬上苇坨，拾下那只水鸟，两手掂起翅膀，绷紧嘴唇说：“好胖哩！可以下一锅挂面吃。”她对张嘉庆一枪打下水鸟很觉惊奇。
霜泗的马本来已经跑过去，又拨马跑回来，放了缰绳，跳下马走过来，拿鞭柄敲着嘉庆的肩膀，说：“兄弟！不用瞒我，咱是一家人！”张嘉庆的枪法，已经把他们的感情联系得更紧，更加亲密。李霜泗满心高兴，嘻着眼睛看了看张嘉庆，又看了看芝姑娘，说：“我李家好运气，遇上了这样有本事的人。”张嘉庆说：“我们会走在一条路上。”李霜泗说：“兄弟！没有问题！”
芝姑娘心上像开了一朵花，今天来的客人，年轻又漂亮，她就老是笑眯眯儿的，像不知道什么是愁闷了，一声声赞不绝口：“叔叔！好枪法！”霜泗说：“看叔叔好吗？我们就不叫他走了，永远住在咱们家里做客，也为咱李家门里增增光！”他又上下左右瞧了瞧张嘉庆，心里实在高兴。芝姑娘说：“是吗？巴不得的！”张嘉庆瞧着芝姑娘说：“多么伶俐的姑娘！”霜泗说：“伶俐倒是伶俐，就是太任性！要仨不能给俩，要红的不能给白的。”张嘉庆说：“年岁大点了，知道生活的艰辛了，就好了。”
他们又骑上马，慢步由缰走回来，岛上没有庄稼，种着满地向日葵、木槿树、紫藤和葡萄。太阳落下去了，余晖落在枯树上，天上映出一片片花丽彩云。黄鹂在大柳树上呖呖叫着，见有人走来，扑棱地飞起来。霜泗抽出枪，才说要打，芝儿耸动胸脯，尖声叫起来：“爸爸！不要打它，叫它们飞上天去！”说着，她两脚一纵，跳上鞍鞒，扬起头，伸出两只手，向着蓝色的高空招呼：“飞吧！飞上天去吧！给我摘下一块红云彩来！”霜泗一下子笑了说：“咳呀，我的姑娘有多好啊！有多么大的慈悲心呀！”芝儿听了，回过头儿说：“爸，盼你长寿吧！”霜泗说：“我还不知道活多大年纪哩！”
他们下了马，把缰绳搭在马背上，三匹马一同走回小屋。霜泗和嘉庆靠在苇坨上吸着烟。这时天已晚了，夕阳照耀着苇塘和稻田。水淀上有三三两两过往的渔帆，映着亮闪闪的影子。霞光照着芝儿的脸，显得那样的天真无邪。霜泗问嘉庆：“看！我们的生活自在不自在？”张嘉庆说：“你们自在得出了边儿了！”
一会儿，有人摇船来喊：“八爷！有客人来了！”霜泗问：“哪里来的？”那人说：“是锁井镇上来的！”张嘉庆一听，心上就犯了思索：锁井镇上来的？也许又是贾老师派了人来？
