当一颗飞弹打过来的时候，伍老拔愣怔了一下，敌人追上来，子弹在头上哧哧乱响。他忙扑倒，钻进一片茂密的黑豆田里，又爬过一带留茬地，在玉蜀黍地里跑着。影影绰绰看见前边站着一个人，他又愣了一下，定睛一看，是朱老星。朱老星以为是敌人赶上来，两手端着枪，眯起眼睛瞄准。当他一看出是伍老拔，把手一挥，说：“快跑！敌人上来了！”说着，两人开腿就跑。一边跑着，又回过头，咧起嘴说：“好！可冲出来了！”
两个人原来还是紧紧跟着大伙，后来敌人追上来，就跑散了。他们跑了一阵，伍老拔放慢脚步说：“咱们光顾自己跑，也不知道湘农司令员和老忠哥他们怎么着哩？”朱老星叹口气说：“走吧，先脱出危险再说！”伍老拔用手遮住太阳，朝四处望了望，说：“敌情不明，也闹不清朝哪里跑。”朱老星说：“今天四面都是敌人。”他们一直钻在庄稼地里，傍着河边，弯弯曲曲地往北跑。朱老星问：“还背着这枪吗？”伍老拔说：“枪是不能丢啊，我要把它带回去，插在灶洞里，等土豪霸道们反攻的时候，好镇压他们。即使没了我们，也要把这件武器留给我们的子孙。以后到了社会主义，也要叫他们知道，他们的老子是闹过暴动的，是从打土豪分田地起家的。”
枪声越离越远了，朱老星站住脚，返回头眯缝上眼睛，看着战场的上空，只见西风旋卷黄尘，冲入云霄，遮住蓝色的天空。他叹口气说：“咦呀！一场好战！”伍老拔挺起脖颈，摇摇头，睖起眼睛说：“这一仗不能算完！”
枪声歇下来的时候，两个人走到堤坡下边一片柳子地里，在沙丘旁边歇下脚。朱老星看伍老拔胳膊上还缠着红袖章，走过去说：“这玩意也该摘下来了！”伍老拔问：“摘下来干什么？”朱老星说：“叫人一看就知道咱是红军。”伍老拔把胳膊一闪，瞪起眼睛，变了脸色说：“不！我死了也不能摘下来，我要当一辈子红军！”朱老星看伍老拔那个固执的样子，嘻嘻笑着，不说什么。他抬头看看四面无人，自言自语：“庄稼人暴动一场，不是容易。一不做二不休，既然打起红旗，当了会子红军，这也是个纪念。”他慢慢地从胳膊上把红布条摘下来，折叠整齐，看了看袖子上那片石榴红色的痕迹，摇摇头觉得没有办法。他把红袖章埋进沙土里，说：“要记结实，大战过去，我还要把它拿回去，留给我们的子孙。”伍老拔点点头，也把红袖章埋进土里，说：“好！叫子孙们知道我们起过暴动，当过红军，这有多大的光荣哩！”
这时，太阳已经平西，他们肚子里又饥又渴。两个人说着话，把枪靠在柳棵上，坐在背阴处休息。朱老星伸手在口袋里一摸，还有几块洋钱，他说：“湘农司令员只准咱们带三块钱。我想万一遇上什么事情呢，多带上几块吧，果然遇上了这么大的灾难。”又咧起嘴说：“咦呀！一场好战，今天我才知道打仗不是容易，比拔麦子还费劲！”伍老拔说：“可是也出了一大口气，我们到底杀了土豪，分了他们的粮食！”
他们把几块洋钱合在一处，在柳棵底下刨坑埋上，又走到河边上。他们打了一天仗，跑了一天路，浑身尽是尘垢，汗腻腌渍得身上奇痒。看周围没有人，跑到河里洗了个大澡，把身上泥土洗得干干净净。上岸穿上衣服，才说走回柳子地，从南方来了一只大篷船。伍老拔站住脚，笑笑说：“大哥！我看咱下天津卫逛逛去吧，先离开这地方再说。”朱老星说：“也好！”伍老拔走到河边，向船上打个招呼，说：“请问，咱这只船是上哪儿去的？”摇船的说：“上白洋淀去，是下天津卫的！”伍老拔一听，觉得挺对事儿，打起精神问：“我跟你这船行不行？”摇船的说：“怎么不行？你是买的，我是卖的！”
没等伍老拔答话，从篷下探出一个人来，胖大身体，穿着月白裤褂，骨碌着眼睛，摇摇头说：“掌船的！这地方正闹暴动，咱可小心红军！”说着，睁开大眼睛看看伍老拔，又看看朱老星。朱老星也说：“我也跟你这船行不行？”摇船的开始有些怀疑，睖着眼睛问：“你们两个是一事不是？”朱老星也不看一下伍老拔，唔唔哝哝说：“不，是搭伴走的，我们要上天津去付苦！”伍老拔一下子笑了说：“红军脸上也没漆着字儿！”他说着，向朱老星丢了个眼色。这时船停在岸边，伍老拔跑回去把枪埋在柳棵底下，拿着洋钱跑回来，跳上船去，坐在船头上。朱老星蹑悄悄上了船，他怕人看见袖子上红色的痕迹，把小褂团在手里，悄悄地坐在船尾。
船上的人们见停了船，都下地活动，有商人也有地主，穿着雪白裤褂，戴着洋草帽，多是下天津做生意的。抽袋烟的工夫，船才开了，下水的船，走得挺快，河风顺着堤岸刮过来，刮得岸上的庄稼叶子哗哗地响。初秋天气，还是热得厉害，商人和地主们坐在船舱里，舱里放个小桌，几个人围桌喝酒猜拳。喝着酒，念叨起农民暴动，说：“庄稼百姓就是无知，稀里糊涂地跟着红军跑，结果是一场洪杨之乱！”
伍老拔听了，像掠肠刮肚一样，心里很觉难受，合紧嘴不说什么。朱老星看他脸上变了颜色，气得哺哺的，暗暗打了个手势，叫他捺住性子，不要声张。伍老拔看看船行在水里，也无可如何。他觉得心气不舒，把一口气窝在心里，静静听着，避开眼睛，不看他们，忍下这口气，逃出危险再说。他想到了天津卫，能做工就做工，能种菜园子就种菜园子，再设法找组织……正翻上倒下想着，大胖子商人喝得醉醉醺醺，从船舱里走出来，打了个哈欠，朦朦胧胧地看了看伍老拔，又看了看朱老星，说：“要小心，看看船上有共产党没有，杀人放火，可厉害哩！”这时，伍老拔也站起来，嘻嘻哈哈地迎上去，说：“你害怕？昨天晚上做了个梦吧，梦见你的脑袋要分家！”
大胖商人听了，浑身打了个激灵，又转过头去，觉得浑身噤森森的。下水船走得很快，黄昏时分，船走到一条长堤，又穿过一片芦苇，到了白洋淀一个村庄，岸上有临时搭起席棚卖饭的。船家要在这里打尖吃饭，把船靠岸，系好了缆绳。客人上了岸，坐在席棚底下休息。大胖子商人，坐在茶桌子上，叫伙计沏上一壶好茶，买了花生瓜子，喝着茶大骂：“打土豪分田地，那不是砸明火？明抢暗夺，还不和土匪一样？”他越说越气，把褂子袒开，张口大骂起来。
伍老拔蹲在地上抽烟，骂声好像锥子钻心一样疼痛，他觉着比骂老祖宗还厉害，热血一下子冲到头上，红了脖子脸，实在按捺不住性子，心头一阵急痒，他想：“左不过是到了这个地步！”猛地抬起头一看，四周都是水淀，他觉得无可如何，又忍气坐下。红军像捅了商人地主们的肺叶子，一个个骂骂咧咧，絮叨个不停。伍老拔是个红脸汉子，听到这时，实在忍不下去，心火上升，烦躁得站起身来走走转转。他悄悄走到灶旁，伸手抄起劈柴的斧子，在手里掂了掂，红着眼睛，下嘴扇打着哆嗦，鼻口里呼呼地出着粗气。大胖商人向他瞪了一眼，身上打了个冷战又坐下。也是一时疏忽，他以为伍老拔拿斧头去修理什么家什，并未想到别的，但也总没放下心来，听到背后有脚步声，猛地仰起头一看，那张雪亮的板斧已经落在他的头上，张口大喊：“唉呀不好！”说时迟那时快，这句话还没说完，伍老拔攥紧斧头，照准他的大个头颅，喀嚓就是一家伙。大胖商人并没喊出第二声，顿时脑瓜迸裂，红红白白的脑浆流了出来。那个大胖身体，像一筒石碑，扑通的一声倒在地上，扎煞起手，抖动了几下，蹬蹬腿就算完了。
一个地主吓得扎煞起手，大声喊着：“不好！砍了人！”人们还不知道是怎么回子事，顿时间乱成一片，吓得变貌失色，有的拿起腿就跑，有的人把脑袋钻在桌子底下。这时才有人撒开嗓子大喊：“捉凶手！”一句话把人们提醒，不约而同，齐大伙儿向伍老拔扑过来。伍老拔手持大斧，瞪圆了眼睛，摆个骑马蹲裆式，拉开架子挡住，大声喊道：“明人不做暗事，好汉做事好汉当！”他左手把胸膛一拍，伸出大拇指头，哈哈笑了说：“老子就是红军，老子就是共产党。地主阶级，谁不服气站出来！”说着向那些人们扑过去。
商人地主们看他红头涨脸，圆睁着大眼，举起板斧赶上来，围着饭桌叽哩咕咚乱跑。伍老拔瞪起眼睛，端着斧子追赶。这场仗正打得热闹，猛地一声警笛响，从村里跑出人来。伍老拔抬头一看，是局子里的警察，提了枪，弯着腰跑出街口，大声喊着：“不要跑了凶手！”
伍老拔回头一看，心上抖颤了一下，说：“呀，不好！”一个箭步跳出圈子，又伸开腿扫倒几个人，开腿跑上长堤。这时，长堤上也跑过一群人，呼噜喊叫：“捉凶手！”伍老拔一时情急，前进无路，后退无门，就地转了几个圈子，大喊一声：“伍老拔！你这一百多斤算撂在这里了！”腾身一纵，跃下堤坝，跑到河身里。警察、民团和看家护院的人们，一齐赶下堤岸。伍老拔向左跑了一阵，又转回身向右跑了一阵，看实在跑不出圈子，把小褂一脱，扑通一声，跃进河潭，连打了几个漩涡，泅着水，顺着河流漂下去了。这时岸上枪声连续响起，回声在堤套里响着。伍老拔举起大斧，抹了一下脸上的水，喊：“你们打不着我，下水来大战一场！不然，爷儿们就顺着水下了天津卫了。”
警察和民团，顺着河岸往下追。一个黑长条汉子，像锅底一样黑，提着裤子跑下堤来，喊着：“甭打枪了，看我捉活的！”他把裤子一扔，跳进水里，鱼儿似的顶着水溜奔了伍老拔。伍老拔生在滹沱河岸上，自幼水式高强，可是打了一天仗，跑了一天路，饭也没吃饱，有些疲劳，失了手，把大斧也丢了。
那个黑大汉，显然是水上的能手，两只手连拨着水，到了伍老拔的跟前。伍老拔见他赶过来，一个猛子扎进水里，踏着河底走下去。不提防一露头，看见那个黑长汉子早已站在他的前面，伸手就要扑他。伍老拔笑咧咧地说：“看家伙！”伸手甩过一块青泥，糊在对手的脸上，回转身一个猛子又钻下去。还没扎到河底，觉得有人抱住他的小腿。他用力弹了几下，因为是在水里，说什么也摆脱不了那两只有力的胳膊。又回过身，伸手摸了两把，一手摸住那个人的脑袋。他想用手抠住对方的眼睛，不巧，抠进嘴里，被对方咬住指头。伍老拔情急生智，伸手下取，摸住那个人的下体。那人咬紧牙关，咧起嘴角，疼痛难忍，一下子松了嘴。时间久了，他要急于上浮，伍老拔在水里时间长了，也急于出水换口气。一露头，看见又赶上一个人来，是个小粗胖子。这时伍老拔连战一个长人和一个胖人，岸上看热闹的人们，连声呐喊：“好样的！多好的水性！”喊得雷动。伍老拔只好一个猛子扎下去，歇息一会，在河底上摸不着应手的家具，好容易摸住一块石头，实在喜出望外。浮出水面一看，两个对手一齐扑上来。伍老拔一手拿着石头，一手拨着水，左闪闪，右闪闪，摆脱他的对手。正在这刻上，两个对手一齐赶上来，腾身朝伍老拔扑过来。伍老拔拨着水，在水花四溅里，照粗胖子面门猛击一石，迎头开了满面花，染红了一大片河水。一转身，不提防黑汉子已经泅到他的背后，他照准了黑大汉的脑袋，喳又是一家伙，直打得脑浆迸裂。伍老拔看看两个对手都不见了，仰翻身，顺着河水溜了下去。
血红的夕阳，落在西山上，光带像霜后的柿色一样鲜红，映着满天上的云彩，照着红色的高粱，黄色的谷子，满滩的稻田，也照着伍老拔的脸。照得河水通红火亮。这时，伍老拔的斗志并不衰退，盛怒和仇恨深深种在他的心上，四顾无人，他张嘴大喊：“中国共产党万岁！”“打倒日本帝国主义！”看了看，依然无人，悄悄地上得岸去，身上没有衣服，他也不敢进村，悄悄钻进大路旁的高粱地里，手里还擒着那块石头，等待有人过来，他好借两件衣服穿。
朱老星在远远的树林下，慑起眼睛看着这场水战结束，才喜滋滋地走开了。
当时，严志和被打倒，腿上受了伤。眼看敌人追了上来，在危急里，他对朱大贵喊：“大贵！大贵！你们走开吧！敌人来了，快走开吧！”那时他的脑筋还清醒，从腿上抓了一把血，往脸上一抹，扑通地躺在地下，闭紧了眼睛，一动不动，像是晕过去了。敌人赶了上来，用脚踢了他一下，说：“嘿！红脑壳！装死？”这时，他闭住了气，已经没有知觉了，连动弹一下也不能。当他一觉醒来的时候，睁眼一看，太阳像一个赤红的血球，落在西山。白军走了，连一个人芽儿也没有。他嗅了嗅，还有硝磺的气息。野外很静，死寂寂的，没有一点声音。偶然有只纺线虫飞过，拉开粗笨的长声，嗡嗡地从头上飞过去了。他用两手支着地，垂下头呆了一刻，觉得浑身无力，觉得腿上有点儿疼痛。他又趴在地上闭着眼睛歇了一刻，掸掉身上的泥土，从褂子上撕下一块布，缠在腿上，裹紧伤口，两手用力一支，想站起身来往前走。当他迈起右腿，又迈起左腿的时候，一个仄不楞，好不容易，才站定了，脸上立时冒出冷汗。他用力压住血管的跳动，摇摇头说：“唉呀！我严志和好不容易！”一时心头摇动，跳得心慌。他伸手摸了摸腿上，膝髁疼痛，兴许又脱了臼了。他用力扳了一下，咯吱的一声响，忽地好了，心上喜兴不尽。
他冷静了一下头脑，抬起头看看天上，还是蓝蓝的，辨明了方向，站起身来往家走。他下定决心要回家，他说：“就是死了，也要死在家里！”说着，迈开脚步，向西方走去。走过一片高粱，又走过一片谷子，走过一片谷子，又走过一片高粱地。这时两只手上、两条腿上都是泥土。才走的时候，他还不觉怎么的，爬过一二里路，就觉得实在乏累了，肚子又饿得慌。他停下来，抬起腰，伸起两只手，看看夕阳西斜了，他又顺着路慢慢走去。走呀！走呀！可是肚里又饥又渴，难以忍受。猛地看到车辙沟里有一洼水，他弯下腰，把草拨开，摁下头喝了一口。可是那太少了，只有一点点，喝在嘴里，有一股酸马尿的味道，并解不了什么渴。他继续往前走，走着走着，抬头一看，眼前是条河，河水在月光下闪着光亮。他才想起，当时被敌人打倒，是在堤套里。当他走到河边，摇摇头又遭难了：他不知河水深浅，蹚不过河水，又怎样回到家乡？这时他又觉得肚子饿了，悄悄走到河边，用两手捧起河水，猛喝了几口。河水是温暖的，喝到肚子里挺觉受用，解了一些饥渴，也减了一些疲劳。他想：要是能吃到一条鱼有多好呀！他睁起眼睛，愣在水边，老半天也看不见游过一条鱼来。有一群小鱼游过来，那就太小了，只有半寸那么长。鱼身是透明的，肚子里有条黑色的细丝，眼睛有米粒那么大。看那群小鱼，游到一个脚窝里，他悄悄地伸出手去，猛地一把，抓住了两尾。两尾小鱼，在水里游着的时候，像点东西。可是拿到手里，就显得太细微了，搁到牙上一咬，只是一股水，有一种清泥的味道，连一点腥味也够不上，像是没有东西，倒引起了肠胃的食欲。他急切想吃一点东西，撑撑肚肠。见水边草儿青青，他拔下一把草，拧去根，在水里涮下泥土，用手攥得紧紧，送到嘴上咬了一口，倒是不难吃，于是他紧咬了几口。吃一口草，喝一口水，把草蘸着水吃。肚子饥了，只要能吃的东西，吃点什么也是香甜的。
吃了草，又喝了一点水，撑起肚子来，觉得身上也有了劲。他又顺着河边走去，心想：兴许会有个渡口，渡口上有只船，就可以过河了！心里想着，真的眼前有个渡口，有一条小船在河边停着，心上由不得暗喜。
走着，走着，看见河边上有个小村庄，渡口就在村边上。这时，他眼前一亮，好像看到锁井村旁的长堤，堤上的白杨，白杨树上有黄鹂在叫，那一大片梨林……睁开眼来，看到渡口上有人来来往往，脸上带着惊慌的神色。这时，他心上又害起怕来，恐怕被人发觉，他再也不敢向前走了，很快钻进一片苘麻地里歇下。黄色的苘麻花，又引起他的食欲，吃起来有甜甜的味道，有一点胶质可以充饥。吃着，他觉得困倦，侧卧在麻棵底下，伛偻了身子，枕着胳膊睡了一觉。
当他醒来的时候，太阳已经没了，月亮升起，麻棵上挂上昏黑的纱影。天地相接处，像是一条紫薇色的带子。他从麻棵下寻着暗影走出来，看了看堤旁的小村，小屋的窗上射出一格格的灯光。他放慢手脚向渡口走去，走一会歇一会，他想：天黑了再过河，更方便些！不一会，天更黑了，村上的灯更加明亮起来。天上星河闪烁，路径照得明明的。
走着走着，到了渡口上。渡口上停着那只小船。他心上猛地笑起来，自言自语说：“还有我严志和活命的路，只要有船，就可以渡过河去，走回我的老家！”他想到：虽然这一仗打败了，我严志和还活着，而且活得很结实……希望就在眼前，他用力朝那只船走过去。又想：反正走了一步，就离家乡近一步。他一直向小船走去，将要把那只手扒上船帮的时候，有一个老人喝了一声：“站住！干什么的！”
严志和心上一惊，他睁圆两只眼睛，看着那个人，将继续有怎么样的动作。他站在那里，虽然时间不长，却想到很多事情：我严志和一辈子没做过坏事，怎么这样命苦呀？不知怎么，他的思想又回到宿命论上去……顷刻之间，他又想到：活！我一定要活下去，两个儿子为了革命陷在狱里，他们还要回来。于是，他又想起他的家乡，他的房院，门前的谷场，谷场上的小碌碡……只涛他娘一个人在家里，他又想起涛他娘……于是，又增加了他的勇气，回去！一定要回去！到了这刻上，家乡的温暖，家乡的长河流水，成片的梨林……使他的心上又充满了勇气，找到了最后的途径，就是“挣扎”。他要拿出斗争的勇气，回到家乡。家乡的斗争，还在等着他。
他走着走着，眨眼之间，仿佛有人走过来，是朱老忠。那是一个英勇豪迈的人，睁圆两只眼睛看着他，鼓了鼓嘴唇说：“志和！志和！我们是把脑袋掖在腰里革命呀……你是一个共产党员，可不是一个白人儿呀！”
朱老忠是他一生的好朋友，好同志。他们是世代生死至交，两个人同时参加了反割头税运动，又同时入了党，同时参加了农民暴动……两个人手牵手儿，走过生死场。今天他又听到他的呼唤，就增加了他的勇气。作为一个赤色战士，一个共产党员，他要克服一切走向共产主义道路上的坎坷不平，去寻求广大人民幸福的道路。他想到这里，又自言自语：“日本鬼子占领关东了，游击战争还没有完，革命还没有成功，我要战斗下去！”
这时，在月光之下，看出走过来的是一个老人，驼着背，长着白胡子，肩上扛着一只柳篙，是一个老水手。他用手遮住月光，这么瞧瞧，那么瞧瞧，看到严志和，又吓得跳起来，后退了几步，说：“呵！你，你是谁？嗯？怎么你也不吭一声，兵荒马乱，你到这里来干什么？”
严志和仔细一看，是位面善的老人，拱起双手说：“老大伯！我是过路的，一时不经心，摔坏了腿脚，我想过河，回到家去！”老水手说：“你是什么地方人？”严志和说他是玉田村人，到河东去卖布，碰上强盗贼人，抢了他的布匹，在和贼人格斗的时候，摔坏了手脚。老人连连摇头，说：“不像！不像！口音不对。在我小的时候，曾经到过玉田村，那是织好洋布的地方，那里人不是你这样口音。不要紧，说真实话吧！你是红……”严志和不等老人说完，慷慨地说：“老伯不用说吧！人，干什么也要交朋友，救我这一条性命，一辈子不能忘了你老人家的好处！”他这么一说，老人哗哗笑了，又放低声音说：“不用害怕！你是红军，在战场上打仗打伤了。”严志和唔哝地说：“一点不错，正是！”老人连连摆手说：“快上船，快上船！为了这件事情，我才等在这里，今天不知道从这条船上过去了多少红军。咳！大战过后，土豪劣绅们到处逞强，捉拿红军。如今，革命的人们都逃光了，村里成立起‘和平会’，见了农会里人，见了参加暴动的人们，就抓起来。为了这个，我才等在这里，快！快来上船！”
严志和听着，身上直打激灵。听说叫他上船，不管三七二十一，迈动脚步走上船去，老人一时愣住，说：“真的？你真的受了伤？咳，可怜的人们，走！快走！”老人拿篙点水，船往前移动了。当这只小船慢慢悠悠撑过河去，老人又作了难，他说：“村里实在没有可靠的人了，革命的人们都藏躲起来……”说着，船到彼岸，他又说：“你虽然过来河了，可怎么走回家去？”严志和从船上走下来说：“你送我回去吧，老伯！我不能亏负你！”老人说：“河口上只我一个人，还得等人过河，我老了，今年七十二岁，出在年幼的时候，我一伸脊梁把你扛回去。”说着，老人为难得连连摇头。严志和说：“那就让我自己走吧！”老人说：“咳，你已经成了这个样子，要是叫你一个人走，我实在心上不忍，不吧，再也找不到人了。不说瞎话，连我的儿子和儿媳妇也都躲开了。咳！好一场大战呀！”说着，老人横着脊梁蹲在严志和的前面，他要背起严志和，送他回家。严志和说：“大伯，不吧，你是有工作的人，不能离开这里，叫我自己走吧！”
朱老星看完伍老拔打赢了一场水战往青纱帐里一钻就逃走了，在庄稼地里淋着雨水度过了风雨的秋夜。黎明时分，小雨还在蒙蒙星星。他打算到天津去，可是他又想到没有见到贾湘农和朱老忠，没有得到组织上的许可，他舍不得离开党，舍不得离开组织，也不忍离开老婆孩子，叫他们冻死饿死，他下定决心要回到家去。
那天早晨，天还阴着，下着筛糠细雨。他一个人悄悄走出青纱帐，迈开飞快的脚步往家走。看见前边有两个人，一个穿着紫花衣裳，举着伞，一个穿着雪白裤褂，戴着草帽。他想一定是土豪劣绅，向玉蜀黍地里一钻，就藏起来。谁知不钻则已，那两个人见他一钻，迈开脚步追过来。他听到脚步声近，急忙钻在豆棵底下。那两个人寻不见踪迹，在玉蜀黍地里拨着豆棵找起来。穿白褂的说：“唔！一定是个红军，没错！”穿紫花褂的说：“可能是！”两个人东翻一遍，西翻一遍，找来找去，把他从黑豆地里找出来。
穿白褂的伸开拳头，照他脊梁上一杵，问：“你是什么地方人？”朱老星想说是别处人，口音又不对，他说：“我是锁井人！”那个穿紫花褂的人，长着两撇黑胡子，拿着“七星子”手枪走上来，气呼呼地绷起嘴唇问：“你是干什么的？”朱老星说：“我，我是找人的！”
听说是找人的，两个土豪劣绅不住地大笑。白军打垮了红军，他们就满世界逮捕红军，逮住红军就往白军里送。穿白褂的又问：“你找谁？”朱老星说：“找我兄弟，被人骗出来闹‘暴动’，小孩子家知道什么？”穿紫花褂的土豪劣绅，歪戴着草帽，举起“七星子”，恶狠狠地走过来，贼眉鼠眼地说：“你也是共产党吧？”
朱老星想：真是冤家路窄，躲开那一场，又碰上了这一场。宽绰的眉泉里，一下子打起疙皱，说：“我是受苦人！”朱老星本来想引起人的同情，可是他这么一说，穿紫花褂的土豪劣绅伸出手枪，对准他的脑门说：“受苦人就是爱闹暴动，捆他！”到了这刻上，朱老星只好装着哀求的样子，败着步儿要走。两个土豪劣绅，一齐抢上去，用手点着他胳膊上的红颜色，说：“看你这红军！”
朱老星在几天里，没有吃饱饭，没有睡好觉，经过了一场大战，又碰上伍老拔那会子事，目前他身上没有气力了。两个土豪劣绅把他摁在地上，倒剪了胳膊，五花大绑捆起来。朱老星心上一气，憋红了脖子脸，鲤鱼打挺躺在地上，瞪出两个血红的眼珠子，盯着土豪劣绅们。土豪劣绅们绑上朱老星，留个绳头牵在手里。见朱老星摆出愤恨的样子，穿白褂的走上去，抬起脚照准他的鼻子脸说：“你妈的！还耍死狗？”一脚踢破了他的鼻子，流了满地血。朱老星喷着血水说：“妈的！你们踢我吧！打我吧！我左不过是活不过去了！”到了这个份上，朱老星才想：咳！暴动失败，我朱老星也算到了老家了！
穿白褂的土豪劣绅，猛力一拽，把朱老星从地上兜起来。朱老星一时站不住脚，流星拨拉地转了几个圈才站住。只觉天旋地转，眼目昏花，头脑沉重得抬不起来。
土豪劣绅们把朱老星牵到村边，村里人们听说逮住红军了，争先恐后地从街口上拥出来看。朱老星眯瞪了眼睛，看看这个，看看那个，一个也不认识，心里骂着：我犯了什么罪，像看什么一样！穿白褂的土豪劣绅，走上来啪地打了他一拳，打了朱老星个侧卜楞，说：“跪下！”
朱老星瞪了他一眼，摆摆头，什么也不说。那家伙生着气走上去，两只手左右开弓，打起朱老星的脸。朱老星往这边躲，他往这边打；往那边躲，他又往那边打。直打得朱老星脸上红红的，火烧火燎，可是他还是不跪。两个土豪劣绅，卡住朱老星的脖子摁在地上，他挺着胸膛，一下子又站起来。穿白褂的用手杖敲着朱老星的脑袋，问：“说！你是共产党不是？”朱老星低下头，睁圆眼睛看着地上，把头一摆，说：“不是！”
穿白褂的举起手杖，风雨不透地打起来。他拧着身子，还是不吭一声。不一会工夫，窝着脖子瘫在地上，鼻子里没有一点气息了。土豪劣绅们抬了桶水来，往朱老星身上泼。等朱老星缓醒过来，叫人牵了绳子，两个土豪劣绅在后头跟着，送到白军去。在路上又遇着一阵雨，把衣裳都淋湿了。朱老星实在拖不动那两只泥脚，浑身麻木得厉害，他在盘算着怎样逃走。有几次经过茂密的青纱帐，或是蓖麻地的时候，他心上曾经鼓过劲。看那个穿紫花褂的拿着手枪跟着他，他想：跑也是死，不跑也是死！
走来走去，又走到一段堤岸上，他认识那段堤。走到渡口，还是那个渡口。走到村边，他才醒悟过来，这就是那个村，和白军会战的那个村。看街口大树上挂起人头，淋着雨，滴着血水。他心上蓦地激动起来，狠狠地咬着牙，眼泪直向肚子里流进去。
大街上穿灰军装的大兵走来走去，军马在村边柳林里吼叫。人们看见朱老星，暗下里议论：“又送了一个来！”走到一个牌坊门口，那里有站岗的，土豪劣绅问：“司令部在这里吗？”
岗兵点了点头，见是送“犯人”来的，就领他们进去。陈贯群坐在过厅里椅子上，胖胖的，扎煞着两撇黑胡子，见土豪劣绅送了红军来，点点头笑了说：“坐下喝茶！”又上下打量朱老星说：“先押在和平会里！”
两个大兵把他送进里院一个黑暗的房子里，那是一个花店的仓库，房子很大，没有窗户。到了仓库里，给他解下绳子，连裤带也抽了去。那个大兵斜了他一眼，说：“满脑袋高粱花子，还闹暴动！”说着，向里一搡，朱老星趔趄了两步，倒在地下，朝那两个大兵蔑视地看了两眼，暗暗骂着：“妈的！如今老子算是落在你们手里了，你们要是落在老子的手里，还不知道要怎么办你们！”
咣啷一响，门子锁上了。他又站起身，在黑暗里沿着墙根走了一遭。屋里很潮湿，还有下雨漏的水。屋角里堆着一些破轧花车、弹花弓什么的。走着走着，差一点没绊倒，伸脚摸了一下，好像是个人，可是又没有动静。弯下腰伸手一摸，果然是个人，可是他身上早就没了热气，死了。他想：一定是个红军同志，打过了，骂过了，折磨死了！他伸开两只手，顺墙根摸着，想找个缝隙向外看看，到了夜晚他能挖个窟窿跑出去。找了半天，只有一个很小的缝口，小得可怜，只有一点点微弱的光线，从外边射进来，连一个手指头都突不出去。摸到门口，光线能够看得见东西。可是门用铁链锁着，用力推拉一下，摇得铁链咣啷地响。外面岗兵唬着：“推门干什么？不知死的东西！”
门前有几块砖，他坐在砖上歇了一下，顺着光线看得见房梁上吊着粗粗的绳子，墙上挂着马鞭和其他刑具。这时他才明白，这是个临时的监狱，下意识地想道：这是一家地主的刑房，农民在交不起租、打不上利息的时候，地主们把他关在这里。过去想，闹起革命，会把它烧掉。暴动失败，这一下子又完了！想着，外面雨声很大，他躺在阴湿的土地上睡着了。
醒来的时候，心上有些糊涂，也不知道是早晨还是晚上，门外风声雨声还在响着，柱头上挂着一盏破马灯，袅起黑红色的光焰。眼前站着几个灰色兵，踢了他一脚，说：“起来！过堂去！”弯腰在朱老星身上绑了绳子，牵起来。
灰色兵们把他从监狱里拉出来，天上还下着雨，走到过厅里，陈贯群坐在椅子上等着。在宴宾楼洗尘宴会的第二天，他移防在潴泷河岸上，亲自指挥高、肃、蠡三县保安队和警察，进行了辛庄会战，打垮了红军。当李霜泗、张嘉庆和翟树功带着红军袭击司令部的时候，差一点活捉了他，由于骑兵十四旅的冲锋，才救下他来，如今他亲身出马，审判红军了。两旁站着两列卫队，扛着枪，枪上闪着明亮的刺刀。
陈贯群从嘴上拿下白玉烟嘴，吸溜了一口烟，问了姓名、年岁、籍贯之后，又问：“你是共产党员不是？”朱老星睖着眼睛，摇摇头说：“不是！”陈贯群瞪起眼睛问：“你为什么参加暴乱？”朱老星说：“这不是暴乱，日本鬼子打到家门上，还不叫我们抗日？”陈贯群猛地火起来，暴跳如雷，说：“妈的！不许你们抗日，怎么的？这是委员长的命令：言抗日者杀勿赦！”朱老星不等他说完，猛地回过头，狠狠地说：“卖国贼们，只剿共，不抗日！”陈贯群瞪开两只大眼珠子，说：“共匪！”
卫兵们强迫朱老星跪在地上，举起两只手，把一根高粱秸搁在他的虎口上。开始他还不觉怎么的，不过抽袋烟的工夫，两条胳膊索索地抖颤，酸痛起来。当他两只胳膊稍向下一斜，大兵们就瞪着眼珠子吼叫：“打！”顿时之间，皮鞭像雨点子落在他的身上。这时雨声还在门外响着，也分不出鞭声或是雨声。皮鞭抽得他身上火烧火燎，心神缭乱。皮鞭停下，又吼着：“举起手来！”
也不知道是什么人发明了这种“巧妙”的刑罚，秫秸虽轻，时间长了，也会夺去全身的力气。朱老星额上落下大粒子汗珠，两只胳膊哆哆嗦嗦举过头顶，可是忽上忽下，再也举不平那根秫秸。
陈贯群侧起头狞笑着，又问：“说！谁介绍你参加了共产党？”朱老星抬起头，休息了一下，喃喃地说：“谁也没介绍我参加共产党，是我见人们在街上嚷嚷打土豪分粮食，才跟上来的。”陈贯群又问：“跟谁来的？”朱老星说：“那！人多了，拥拥挤挤，说不清是谁。”
陈贯群眯上眼睛，哈哈地狂笑了一阵，说：“你好坚决！”
从此以后，又是一场鞭挞，一场刑罚。其实硬刑好挨，打就打死，也就算了。软刑难忍，直到两手酸软近于麻痹，胸膛里开始隐隐作痛的时候，他额上汗似雨点一般滴在地上。恍惚之间，他想：我至死不屈！这时，朱老忠、朱老明、贾湘农……一个个老战友们的形象现在他的眼前，他又摇摇头，心里说：招认也是死，不招认也是死，死也要死在党内，不能死在党外！他又咬了一下牙根，瞪起眼睛，咧开大嘴，喊出来：“打倒日本帝国主义！中国共产党万岁！”
他还没有喊完，陈贯群又哈哈大笑了，说：“不用问了，自己招认了！”
也不知道是在什么时候，他又一瘸一拐地从过厅走回监狱。走到门前，有人在背后踢了他一脚，说：“去你的！”他又跌倒在地上，嘴啃着泥土。他又晕过去了，再也觉不到身上有麻木和疼痛的感觉。
