天气一天比一天热起来。自从江涛来锁井看望乡亲们以后，朱老明嘴上总是笑模悠悠的。他常独自从腰带上摸下烟袋打火吸烟，抬起头看看天上。他的眼睛虽然看不见什么东西，可是按着旧日的习惯，他好像是看得见湛蓝的天色，看得见一缕缕的白色的游丝在阳光中发明发亮，看得见太阳的金色的光芒。夜晚，看得见银色的星群，橙色的月亮和月亮周遭白色的月润。到这工夫，他的脑子里会感到一阵迷离，说不清是在运用思想，还是在运用视力。这时，他的心上会有说不出的兴趣，他会高兴起来。
“芒种”到了，朱老忠外出打了几天短工，也无非场里地里，割麦打麦。晚上坐在庆儿家炕沿上，说些贴心置腹的话，希望庆儿的伤赶快养好了。麦熟一过，朱老忠找了朱老明，把二贵、庆儿、小顺、小囤、春兰这些年幼的人们，叫到自己家里，把江涛不同意立刻起斗争的事说了说。他听了江涛的话，改变了主张，一心一意叫庆儿到冯家去上工。朱老明也说：“去吧！我们不能放弃阵地。那大院里每年用十几个长工，还用很多短工，不能放弃这个工作。”庆儿一听，心上像拧了条绳儿，挺起脖颈说：“叔叔不是说罚了不打，打了不罚，下半年的活，这就算做了吗？”
朱老忠说：“那咱说，是我心里杜撰；这咱说，是上级的指示，革命不能感情用事，要坚持阵地。工作做不好，光赌气儿翻不过身来。我还听到越王勾践的故事，要卧薪尝胆哩！”
朱老明也说：“是呀！这是江涛的意思，如今贾老师不在了，我们就得听他的了。”
庆儿心里不通，慢吞吞地走回去，娘又在啰啰唣唣地说：“闹来闹去，当得了什么？没得吃，还得饿着肚子！”
她心里实在难过，朱老星死了，没给她留下一间房子、一垄地，只留给她两个孩子，靠着拾秋拣麦过日子。庆儿大了，又要革命，她心里实在不明白。庆儿听娘嘴里不住闲儿，走过去说：“这是老忠叔说的，江涛回来了，没的我们还不听他的？”说着，从锅里盛出一碗秫米粥，坐在门槛上喝着。
妹子巧姑，把脑袋钻在炕头里，抻起衣襟蒙上脸，无声地抽泣。
庆儿娘越发地生气，说：“听他的，他能给我饭吃？我来到你们朱家，多少年来不是容易，没吃没烧怎么活着。叫你好生扛活，我同意，没的等我老了，叫你们看着我饿死？”她说着，提起褂子襟抽抽搭搭地哭起来。
庆儿说：“饿不死你，看着！”
庆儿娘说：“看着？我看见了！想必是干了缺理的事，要不然，人家会吊你？打你？”
庆儿一听，直急得心上发抖，把碗在锅台上一蹾，跺跺脚说：“说吧！我不吃了！”听了娘的话，他又有些生气。
正是夏天，小屋里又阴暗又潮湿，里间屋土炕角里堆满了破衣裳，炕下放着两只破柜头，几件农器家具。除此以外，再也没有成用的东西了。庆儿吃完饭，躺在炕角里睡着。
孩子是娘身上割下来的肉啊！庆儿挨了打，娘说不出心上有多么难受。可是，这年月是死年月，去卖无路，借账无门，吃什么东西叫孩子养伤哩。庆儿躺在炕上，娘黑天白日围着炕转，她心上又焦躁又忧伤。正在这刻上，朱老忠端来半斗荞麦，说：“这是我留下的一点种子，等秋天遇上河水，在堤身里种的，现在也没有什么东西吃，就叫庆儿把它吃了吧！”忠大婶又拿来几个鸡蛋说：“这是我的鸡才下的，我想攒起来换点油盐，叫庆儿把它吃了吧！”就是这样过了几天，庆儿才把伤养好了。
庆儿自从落下草来，娘就没奶喂养他。吃着玉蜀糊糊长大起来，夜晚睡在娘身边，白天趴在车道沟里玩耍，在臭水坑里洗澡。大了背起筐在大道上拾粪球儿，在收割过的谷地上捡谷穗，这就是他儿童时代的生活。父亲死了，他被霸在冯家大院扛长工。因为童年吃不饱穿不暖，发育不好，长成一个又黑又瘦的干巴身子。在冯家做活，虽然辛苦，倒能吃上一碗饱饭。
在大恐怖的年月，庆儿亲手掩埋了父亲的尸首。因为父亲是共产党，是参加暴动的，在那年月，有时感到立在人群里也矮半截。不论什么时候，他一想起父亲，就吃不下饭，睡不着觉。耪地的时候，一弯腰就想起父亲，他会蹾坏了主人家的锄钩，甚至铲掉庄稼。浇园的时候，一拧辘轳想起父亲，他会把水斗子推到井里。晚上回去，瞅个冷不防毒死当家的狗，不叫它再咬人。平时不多见人，不多说话，两只眼瞳老是闪着黑色的光亮，骨碌骨碌地转着，像是在想着事儿。他的脾气越变成牛性子，越是孤僻了。上工去的头一天，娘给他浆洗了衣裳，把剩下来的一点荞麦面，擀了两碗过水面吃。娘心上还是七上八下，只怕冯贵堂不肯留下，工钱又退不出来，磨扇可就又压住手了。
娘在前面走，庆儿在后头跟着。走过苇塘上了坡不远，就到了冯家门前。自从冯贵堂当家，梢门角上拴上两只大黄狗，用铁链子系着，一见庆儿娘，以为是要饭吃的，瞪圆了眼睛，龇开嘴露出大牙，唬唬地叫着。庆儿走过去，把它吓住。庆儿娘向前走了两步又站住，想：这所青堂瓦舍的大宅院不是好进的，碰不对付当面会来个下马威。她站在梢门角上探进头去一看，冯大奶奶和冯贵堂正坐在大槐树底下歇凉。珍儿一面烧快壶，一面给大奶奶扇蒲扇。
正是槐花时节，一群群蜜蜂在槐树上叫着。大院里很静，好像没有一点声音。有几只大黄鸡在麦秸垛底下啄食儿，麦秸垛比树尖儿还高，像圆塔一样，在太阳下闪着光亮。
珍儿烧好了水，沏上茶叶，把金黄的茶水斟在碗里。当她斟着茶的时候，冯贵堂嘻嘻笑着说：“珍儿长成大闺女了，也该找个女婿了！”珍儿听了，耷拉下眼皮，也不哼声，羞得满脸通红。冯大奶奶着眼儿看了看冯贵堂，说：“你丫头家，搭致这么透秀干吗？老老实实过几年，我给你聘个好人家。要不啊，我可不定把你卖到什么地方去！”
珍儿心上直跳，脸上更加晕红起来，低下头，不知说什么好。这是大奶奶的老脾气，嘴里不数落人不过日子。自从珍儿到了冯家，听她骂街就像唱莲花落。冯大奶奶越发长得胖了，高身材、鼓眼睛，嘴里叼着一条绿玉嘴大烟袋，头上梳着个鸭子尾巴，走起路来一颠颤一颠颤的。这人能写字，会算账，过去帮着冯老兰操持家务，现在她当里家，冯贵堂当外家。
庆儿唬住狗，把娘向前一推，又退回去。娘撑持着身子，脸上堆起笑来，一步一步走上前去，说：“多日不见你老人家了，你看，这孩子他净惹老人家生气……”她看冯贵堂很不耐烦，眼珠子翻了她一下，她不敢再说下去，站在那里，进不是，退又不是。
冯大奶奶从上到下看了看她，说：“我看你这孩子两只眼睛睁得像黑豆核似的，光干些扒瓜掠枣的事……”
庆儿娘好像没有听见，又走上两步，笑着说：“可不是嘛，打狗还看主子！咱娘们老交情，我穷人家，就不谢称你了！”
冯大奶奶说：“谢什么，自从你们大伙闹了大暴动，随了土匪，不叫你们赔款，在这儿扛个小活给碗饭吃，这还不好？如今庆儿还是不老实。”
庆儿娘听得说，想把话头岔开：“可说呢，你大奶奶担待一点吧，他还有一把子力气，他还能做活儿。”她抬起头听得村外有水车响，说：“又是大旱之年呀，你听这水车乱响，要不麦子割下来，下场好雨，人们不就安下秋苗儿吗？”
冯大奶奶听着不合口味，噘起嘴来说：“你这人不看头势，说话要看在什么地方，你站在我面前，就不能这么说法。依我们说，没有三个艰年，出不了大财主！”
冲贵堂皱起眉头说：“去吧，去吧，去吧，别唠叨了！你们这起子人们，包上皮儿养不活。”
庆儿听贵堂出口不逊，两手卡在腰间走上去说：“这话可说在头里，俺穷人家，要我做活俺做下去，不要我做活，工钱我可没法退出来。”
冯贵堂一看庆儿站在眼前，捋了捋胡子，上下看了看说：“想做下去也行，我要告诉你，你要知道你父亲是怎么死的。”
庆儿挺了一下脖颈说：“我知道，他随了高蠡暴动……”
冯贵堂哈哈笑了，打断了庆儿话头，说：“你知道就行了，你们要改邪归正，不能净干些子嘎杂子事儿！”
庆儿娘听冯贵堂吐了活口儿，才收起眼泪。庆儿在槐树底下拿起一把扫帚，把鲜黄的槐花扫成一堆一堆的，再用柳筐背到猪圈里去。
正说着，冯焕堂扛着半截小锄走进来，见他的母亲在槐树底下坐着，也把小锄戳在槐树底下，蹲下来打火抽烟。这个汉子，脸被太阳晒得红堂堂的，满下巴络腮胡子，穿一身紫花粗布裤褂，戴一顶窝窝头草帽子。他拿下破草帽子扇着汗，笑模悠悠地说：“看样子，今年又是大旱之年！”
冯贵堂从躺椅上坐起来说：“不就说嘛！看咱们把地里都打上井了，旱涝都收。有父亲的时候，净是拘着他的老理儿，一年价光田地上的出产吃多大亏？”说着又得意地笑笑。
自从冯老兰被处决以后，冯贵堂当家做主，冯家大院有很大的兴发。他把祖辈多少年传流下来的那座老砖房拆掉，盖上新房，把全部房屋的古老格局改变成现代的新样子。把那架藤萝砍掉，红荆树又复活起来。院子也豁亮了。把银钱放账归到生意上去，加强了花庄和杂货铺子的资本，大大做起棉花生意。冯焕堂也就成了棉花生意上的老手，每次集上，他背上一杆大秤，把秤锤垂在屁股后头，怀里抱着签筒，在棉花市里走来走去。他用手一抓，就知道这棉花摘得老嫩，知道吃了多少水头，能扎出多少穰花。当然，种庄稼还是他的本行，他说：“种庄稼这一行，就是‘粪大水勤，不用问人’，我看不用等雨了，挂水车浇吧！”
冯贵堂说：“是呀，不要光看到旱象，也许今年又是大涝之年！”
庆儿娘听他们说起话来，不再理她，悄悄地走开了。
冯大奶奶看哥儿俩谈着庄稼上的事，站起来说：“你哥儿俩商量好了，家来吃饭吧，昨儿个吃饺子，今日个吃面。”说着，挂起大烟袋，端起屁股，一步一步走回家去。珍儿背起藤椅，拿着蒲扇在后头跟着。老拴等冯大奶奶过去，背过身向珍儿闹了个吐舌头笑儿。珍儿瞟着他，龇开牙笑了笑。不提防，正在这刻上冯大奶奶回过头来一眼看见，怒冲冲地说：“天生的骚货！十七大八的姑娘了，跟小伙子挤眉弄眼，落不了干净身子……”她说着，扬起烟袋照珍儿劈面就是两下子，正打在珍儿脸上。
珍儿眉头一皱，硬着头皮钻过去。老拴见冯大奶奶打珍儿，觉得自己也闯了祸，慌慌张张，三步两步跑出去，拿起扫帚把大槐树底下扫得干干净净，用水洒过，端出饭来伺候长工们吃饭。吃完饭，他又把饭床子抬进去，刷了锅，洗了碗，喂了狗，打扫了厨房，洗个手脸，拿围裙扇着汗走出来。
正是午睡的时刻，三层大院落，静悄悄没有人声。房檐上落着一群老鸽子，“咯得儿咕”“咯得儿咕”地叫着。见老拴走上来，嘚儿楞地一下子起了翅，打头的鸽子带着两只风笛，在蓝色的天上呜呜响着。
天气热，老拴呼呼哧哧向外走，一过穿堂门口，影影绰绰听得有姑娘的哭声，像是冯贵堂家二雁姑娘，可是又不像。他想：正是睡晌午觉的时候，有谁在冯贵堂的屋子里？又是这样悄悄儿的，他起了疑心。看看前后院没有一个人，伸长了脖子，吐出舌头，把窗纸舔了个窟窿。往里一看，只见冯贵堂横着腰挡在门口，珍儿向左走，他向左挡住；珍儿向右走，他向右挡着。珍儿直往外闯，他又叉开腿，伸起两只胳膊，紧紧把门堵住。急得珍儿哭又不敢哭，喊又不敢喊。
老拴在窗外站着，心上直发急，他搓搓手，跺跺脚，涨红了脖子脸，挽挽袖子想冲进去。才说开门，他又犯了含糊，想：“冯贵堂可不是好惹的！”急得他肚子里直冒火，出了满头大汗，但想不出别的办法，便放开嗓子，拼命地咳嗽了一声。冯贵堂听得窗外有人，由不得愣怔了一下，珍儿趁势从屋子里跑出来。她惊惶地睁起两只圆眼睛，东张张，西看看，一眼看见了老拴，急忙理了一下蓬乱的头发，拽直曲皱了的褂子，一溜烟跑进自己的小屋子。不一刻，冯贵堂斯模大样地一步一步走出来，一看是老拴走出去，他半是嬉笑半是恼怒地说：“他娘的，早也不咳嗽，晚也不咳嗽，单等走到窗子底下才咳嗽，吵得人睡不着觉！”
老拴缩了一下脖子，嬉皮笑脸地说：“当家的，你还没睡晌觉？”
冯贵堂说：“揍你个小杂种羔子！”他攥紧两只拳头，才说追上去，回头一看，窗纸上一个大窟窿。他瞪开两只大眼睛对着窗纸，气得忿忿地出了半天神。
老拴风是风火是火地走出来，满世界找庆儿。找到马棚里没有，找到梢门底下也没有，找来找去，找到大麦秸垛后头，庆儿把褂子铺在树底下，在那儿戳着腿躺着。墙圈外面是冯家一片苇塘，有能叫的鸟儿正在苇丛里唧唧叫着。老拴也不看庆儿是睡着还是醒着，伸手把他抓起来，说：“我可看见秘密事儿了……”不由细说，按窝儿把庆儿拉到磨棚里，坐在磨台上，说：“老家伙禽兽不如！”
庆儿伸长脖子，瞪出眼睛问：“什么事？”
老拴用褂子襟擦着脸上的汗，说：“我看他鸡狗不如！”
庆儿着急地说：“你快说！”
老拴说：“我看他像个驴，像个马！”
庆儿见他只是喘气，不说出来，两手拍着大腿跳起来，说：“你可说呀，你不说我走！”
老拴急忙跳下磨台，拦住庆儿说：“我说，我说……”他又喘了一口气，说：“刚才我刷完了锅，洗完了碗，才说往外走……”
庆儿用手捉住老拴的胳膊，狠狠地摇晃摇晃，咬紧牙关，说：“你简短节说，我等不及！”
老拴又擦了擦脸上的汗说：“你怎么这么爱着急，我简短节说；我刷了锅，洗了碗，才说往外走，听得有姑娘的声音在冯贵堂屋里……”
庆儿沉下脸来说：“准是大雁、二雁……”
老拴晃着头说：“不，不，是珍儿！”说着他跷起腿蹬在磨台上。
庆儿大睁着两只眼，抬起头来说：“是珍儿？”
老拴不让他想下去，红起脸来冒着满头大汗，说：“珍儿一个人，在冯二爷屋里，她要往外走，二爷挡着。她羞羞答答，慌慌张张的。你想，黄花少女碰上这个阵势儿，心里哪能不慌？二爷嬉皮笑脸地说：‘玩一会，玩一会！’珍儿说：‘俺不！俺不！’她哭不敢哭，嚷不敢嚷，直往外蹿……”
庆儿磨了一下手掌，瞪出眼珠子说：“他妈的！你，你，你这个小子见急不救！”又在手上吐了口唾沫，搓了搓手掌说：“走，揍他个老狗日的，豁出去叫他把我治到衙门口里去！”
老拴伸出两只手抓住庆儿两只背膀，说：“这么着，这么着，老家伙抓住珍儿的胸脯，活像老鹰抓小鸡……”
庆儿气得忿忿的，跳起来在老拴脊梁上擂了两拳说：“你这家伙，还要细说！走，去揍他个老王八蛋！”说着往外走。
老拴瞪圆了眼睛，走上去拦住庆儿说：“干吗？”
庆儿说：“拿绳子，捆上老狗日的，送县衙门！”
两个人正说着，听得背后有人走进磨棚，回头一看，正是冯贵堂。冯贵堂做贼心虚，怕走漏了风声，一家大小男女几十口人，丢脸是大事。他想找到老拴，拉他到四合号去喝上二两酒，把这件事平息了。没想到找到牲口棚里，没有老拴；梢门底下，也没有老拴，他正站在大槐树底下出神，听得有人在磨房里说话，仔细一听，正是老拴和朱庆。他蹑手蹑脚走过去，站在窗外一听，老拴正在有声有色地说着那件搁不到桌面上的事情。不由得恼羞成怒，羞红了脸，浑身乱颤，手脚乱哆嗦起来，他想：“这一嚷出去，败坏门风是大事！”他迟疑了一刻，当老拴说到热闹当中，他一时怒火冲头，不顾屁股不顾脑袋地闯进来。听得朱庆说，要捆他送县，他跺脚大骂：“你捆我，先捆起你这个小狗日的送到警察局！”
庆儿一见冯贵堂，瞪出两只红眼睛，心上敲起小鼓儿。无端吊打的仇还没有报，到这刻上，他内心愤怒，实在忍耐不住……正在这时，老拴见冯贵堂乍着胡子，瞪圆了眼睛，抄起一根推碾的棍子，叉开两条腿，横着腰一步一步走上来，要打庆儿。老拴慌忙伸出两只手，推着庆儿往外跑。冯贵堂见他们要逃跑，横起棍子，站在门口等着。
庆儿看这架式要吃亏，攥紧两只拳头撑着腰里，晃了晃膀子，憋足一口气，他想：“左不过是这么一回子事了！一不做二不休……”他伸开右手，用食指点着冯贵堂问：“你想干什么？”冯贵堂说：“我想揍你！”庆儿觉得实在逃不过去，他移动了一下脚步，照准了冯贵堂说：“我揍死你个老狗日的……”说着，猛劲跑上去，一头碰在冯贵堂胸膛里。冯贵堂想不到庆儿用这一着，他两脚无根，伸开两只手支撑了两下，仰翻身倒下去，扑通一声，像一筒石碑倒在地上。
冯贵堂身体肥胖，倒在地上，想动弹一下手脚也动弹不了，疼得他好像五脏六腑都裂了。他嗥叫着，急得七窍生烟。庆儿一看他摔得不轻，心里一慌，抽身跑了。
