朱老忠和贵他娘回到家里，金华已经把饭桌子摆在堂屋里，她坐在小凳上吃着饭。朱老忠刚拿起筷子，又有些放心不下，放下筷子，到房前房后看了一遭儿，看看还有一些马蹄子印抿得不干净，又用脚踩了踩，才走回来。朱老忠经过几十年的政治风浪，心思也有些变化，变成一个极仔细的人，凡事谨慎小心，自觉得没有本事，粗心大意会招来灾祸，这几乎是他每天都想几遍的。
朱老忠吃完了饭，用小铁盆舀了点凉水，洗了一把脸，脚不点地又往外走。走到窗台底下，贵他娘问：“你又去干什么？鼓捣了半夜，也不歇一会儿！”
朱老忠说：“我要进城！”
贵他娘说：“怎么又进城？你这会儿可成了忙人了。”
朱老忠说：“是呀，为革命不怕跑折腿！不怕蒋介石反动，出水才看两腿泥。芝儿要去看看霜泗，这不是一件小事，我要去和江涛仔细商量……”说着，移动脚步走出来，顺着大道进了城。
到了江涛门口，门上挂着锁，只好站在走廊下等着，抬头看见门前那一棵大马荣花，开了满树伞形的小花，绿叶纷披，浓阴满地。门前一个大荷花池，一个个圆大的叶子，遮满了池塘。池水绿油油，鱼儿在水中浮游。远处有一带红酡泥短墙，墙里是一座大庙，油漆虽然脱落了，还不失为壮观，这就是全县唯一的孔夫子庙。每年八月十日还受到城内的教员、学生和县太爷的祭祀。他正在东寻寻西看看，江涛胳肢底下夹着书本，一步一步走回来，看见朱老忠，说：“大伯来了！”他把门开开，叫朱老忠进去。
朱老忠坐在椅子上，未从说话脸上显出喜悦的颜色。
江涛倒了一碗茶水放在他面前，说：“什么事惹得大伯这么高兴？”
朱老忠说：“昨天夜里霜泗的女儿来了，想看看她爹，还说看看有用得着她的地方没有。”
江涛说：“她来得正是时候，这两天我正为这件事犯愁呢！不知道霜泗家的下落。”
朱老忠说：“芝儿的事情，我心上放不下，她要看看霜泗，叫她看吧，哪里容易；不叫她看，又不知道霜泗的后程。”
江涛说：“后程就不用说了，冯贵堂这个反动东西，不会抬手，霜泗过不去。再说这几天四大城绅活动频繁，霜泗的后程凶多吉少啊！”接着又说：“霜泗为革命轰轰烈烈干了一场，我们正请上级党组织设法营救。但是，目前的形势要求我们要抓紧时机，赶在敌人前面，不露山不显水地壮大党的力量，过分地暴露，对于党的总的战略部署是不利的。唉！眼看一个同志遭了大难而无力援救，心里实在不好受……”说着江涛的眼里噙满了泪水。
朱老忠说：“既然如此，那就叫他父女见上一面。”
江涛说：“见一次面也是应该，可就是苦费安排。”
朱老忠说：“无论怎么困难，闺女来看父亲，衙门里总会准许，社会上也会同情。”
说到这里，江涛低下头沉闷了一刻，把右手放在桌子上，指甲克着桌子面，发出笃笃的声音。江涛说：“这里面危险性很大！”说着，他觉得肚子饿了，说：“大伯，先吃饭，吃着商量。”他走到小厨房里，已经开饭了，教员们在围着桌子吃饭，吃的是炸酱面。江涛说：“来了客人！”拿过两个碗，挑上面条，夹上黄瓜菜码儿，浇上芝麻酱，浇上酱油醋，拿了两双筷子走回来。吃着饭，江涛说：“只有这样：就说是他女儿来探监，叫看就看看，不叫看也就算了！”
朱老忠说：“也不把关系用上。”
江涛说：“目前就是这么几个老关系，看门房的，还有几个看守，公安局有个督察长是个亲戚，还不是可靠的，监狱的事情用不着他。”说着，他又犯了思考。
朱老忠说：“我跟她一块去！”
江涛说：“你在门外等着，看势行事。进去了一遇事故危险可就来不及了。”他一边说着，吃完了一碗，把筷子放在碗上沉思着。大师傅又端了两碗面来，一人又吃了一碗。吃完面，江涛说：“你在屋里等着，我先上衙门口里去看看，回来再做定规，可行则行，不可行就走罢。”说着，戴上了一顶草帽子，就走出去。
过了许久，江涛兴冲冲回来说：“安排妥了。上次带你去看霜泗的老牛说，‘看目前形势还没定罪，宜早不宜迟，定了罪就不好办了’。”
朱老忠听了江涛的谈话，也不必再谈下去了，拿起脚来往回走，过了村边上那座小木桥，穿过大柳树林子，不落家，走到朱老明家里。朱老明、贵他娘、芝儿，正在一块说话儿等着。一进门，贵他娘看见朱老忠满头大汗，紫花小褂也溻湿透了，连忙拿过蒲扇走过去，给他扇着说：“怎么趁着这么热的天道回来？”
朱老忠脱下小褂，拿了朱老明的洗脸盆，舀上凉水，洗了头，擦干净身上，又拿了一个大黑碗，从水缸里舀了一碗凉水，仰起头咕咕地喝了下去，说：“啊呀！天道热，我心里更热！”坐在凳子上说：“说好了，眼下和霜泗还能见着面，再晚了就不好见了。”
朱老明说：“父女一场，还是见个面好！”
朱老忠说：“见面可以，还得担着凶险……”他把江涛的意见说了，又说：“这件事情真是不好办！”
芝儿说：“大伯不用担心，凭着孩儿浑身的本事，大闹县城，几十个特务队还不在话下……”
朱老忠不等芝儿说完，把两手一按，说：“孩子！不能这样。江涛说了，在目前来讲，我们还在人家的统治之下，还是安谧不知地把事办了好，一旦暴露，会引出杀身之祸！不能艺高人胆大。”
接着，几个人定规好了，明天芝儿就去看李霜泗。贵他娘回去给芝儿借衣服鞋脚。
第二天早晨，贵他娘胳肢窝里挟着包袱走了来，先给朱老明和芝儿做了点吃的，又给芝儿梳了头，把大辫子梳了个圆头，头发蓬松着。脸也不洗，还从墙根底下抓了把红土来，两只手正着芝儿的脸看了看，轻轻擦上。眼窝里和鼻梁两边轻轻擦上一点黑土，换上件老蓝粗布裤子、粗布褂子、黑粗布的鞋子。贵他娘给她穿戴停当，两手拉到屋子当中，说：“看，像个三十多岁的老娘们……”
朱老忠从上到下仔细看了看，狠狠说道：“别小看了咱穷人，穷极生智！”
芝儿把枪插在腰里，转着过儿说：“你看！你看！怎么样？”
朱老忠也换了一身衣裳，把那支枪插在腰里。贵他娘又拿过个荆条篮子，蒙上个红包袱。朱老忠说：“就这么吧！愿意送点什么，到了城里再买吧！”
一切搭置停当，就出发了。朱老明、贵他娘送出柏树林子，朱老明说：“万般一切，小心为是！”贵他娘也说：“小心没有不是！大意会招来杀身之祸。”芝儿回过头说：“多谢大爹大娘嘱咐！孩子一定小心行事。”
送走了朱老忠和芝儿，朱老明和贵他娘又走回来，坐在炕沿上，贵他娘说：“不知是怎么的，这两人今天进城，好像揪我的心一样难受！”朱老明说：“依我看，老忠兄弟是走过南闯过北的，芝儿是在绿林中奔走的，万无一失，等喜讯吧！”
朱老忠和芝儿顺着进城大道往城里走。今天是个好天气，蓝蓝的天上没有一丝云片，微风吹着大地上的庄稼叶子，滴溜溜地飘荡着，芝儿心里高兴，说：“兴许今天的事情是顺利的！”朱老忠说：“人虽然少，可是咱两人手脚都利索。”
到了城里，在杂货铺里称了二斤点心。在大慈阁前面买了火烧，夹上驴肉，买了一篮子。到了监狱门口，芝儿停住脚，朱老忠走进去，找到老牛。老牛说：“不要急，要看我的眼色行事，要看情况，可行则行；不可行则止，不要勉强。”说着，老牛走了进去，朱老忠退出来，和芝儿在门上等着。
自从监里押了李霜泗以后，监狱的四周加了岗哨。今天是探监的日子，戒备就更为森严。来探的人们三三两两，连大气也不敢出。朱老忠和芝儿也不看他们，也不东张西望。吃顿饭的工夫，老牛走了出来，说：“随我来！”芝儿跟进去，朱老忠在门口等着。
芝儿跟了老牛走进去，过了小门是一个小院子，靠北一溜北房，墙上一个小窗户，一尺见方，铁窗格子。老牛把一个竹签子交进去，说是来看李霜泗的，随后把芝儿推了一把，芝儿走上去，扒着小窗户等着。不一会子工夫，老看守带着李霜泗走出来，他双手提着脚镣，叮当响着，挺起胸膛。因为有人送饭，他显得胖了。见了芝儿点了一下头，面带喜色，说：“你来了，好！你妈好！”
芝儿也不哭，说：“好！都好！”
李霜泗说：“见个面就行了，快回去吧！不来为好！”说着，他皱紧眉头，咬紧牙关，瞪直眼睛，一直盯着芝儿，表示说：“你走吧！”芝儿知道他的意思，把篮子里的东西递进去，向父亲点头示意，就退出来了。
朱老忠见了芝儿，爷俩撒开腿离开县监狱，不走大街，只在小巷中穿行。到了西小街上，一边走着，朱老忠说：“见到了吗？”芝儿说：“见到了。”
朱老忠问：“瘦了吗？”芝儿说：“看样子他胖了！”朱老忠说：“好！也不枉同志一场，饭也送进去了。”芝儿说：“他皱紧眉头，盯着我也不说什么！”朱老忠说：“闺女！事到此刻，也没有什么说的了。盯着你，是叫你赶快离开这个危险的地方。闺女！好凶险呀！”芝儿说：“大伯！怎么你老是等在门口，也不进去见个面？”朱老忠说：“一来俺兄弟见过面了；二来，你一旦遇上好和歹儿，我好在门口接应！”
两个人一边走着，一边说着，小晌午回到朱老明家里。大黑柏树林里，今天显得特别凉爽。
