江涛和嘉庆他们出发的那天早晨，运涛和春兰也要出发。春兰早早起了炕，开门一看，天上晴得蓝蓝的，飘着几朵白云，不由地说了一声“好天气”！
春兰抱柴禾烧了洗脸水，舀了一盆端到父母屋里，又舀了一盆端到自己屋里。看运涛还不起，翻开被头对着运涛的脸，说：“该起了，快起吧！”运涛睁开眼来，看了看春兰，伸出胳膊，搂住春兰的脖子，说：“我这就起来了。”于是翻身起炕。
春兰叠着被褥，被子上还有温馨的余味。她梳着头等运涛洗了脸，也就着水洗了脸。做了一锅稠稠的小米粥，就着咸菜吃了。吃完饭，刷了锅洗了碗，穿上一件蓝色的棉裤，大红的棉袄。运涛穿上父亲过年时穿的那件黑棉袍。春兰挎上个小红包袱，走到母亲屋里说：“娘！我们要走了！”
春兰娘说：“什么时候回来？”
春兰说：“那可说不定。好在离得不远，想家了，就回来一趟。”
运涛刚刚走下台阶，好像忘记了什么，又走回去，从被摞子底下抽出嘉庆送给他的那把盒子枪，掖在腰里。老驴头也走出来，站在台阶上，嘿嘿笑着说：“荒乱年头，走远道要经点心！”春兰娘送出大门以外，说：“要早去早回，不要叫我结记着！”
运涛说：“听爹娘的话，一定要早早回来！”一边走着，春兰说：“走远门，地理人情都不熟悉，要手不离枪！”运涛说：“是，荒乱年头，枪不离手！”
运涛和春兰走出大门，一直往北走，春兰又回过头来说：“娘！你回去吧！”春兰娘说：“啊！”话虽如此，对于运涛和春兰出远门，脸上还是带着忧愁。
他们走到小晌午，已经进了游击军的防线，不断地看见穿灰军装的游击队员。军装虽然是灰色的，但是军民关系融洽无间。村口上有儿童团和少先队盘查寻问，拿护照可以到村公所吃不花钱的饭。两个人一边走着，说着话儿；运涛谈了几年的监狱生活，春兰谈了大暴动时的情景……
当张嘉庆和朱大贵的游击队到了唐河南岸的那天傍晚，运涛和春兰也到了东老淀村口。夕阳西下了，落在西山的云彩里。有两个少先队员站在村口，手里拿着长矛大刀，挡住去路，说：“站住！干什么的？”
春兰走上去说：“俺是走亲戚的！”
少先队员说：“不管干什么的，拿出路条来！”
运涛看盘查的紧，走过去拿出护照来给他看。少先队见和路条不一样，说：“走，上队部里去！”运涛和春兰见少先队员说话盛气凌人，只好跟他去。走到学堂里，少先队员喊着：“老师！查住人了，和咱的路条不一样！”
老师走出来一看，他们的穿着和农民们不一样，伸手接过路条一看，哈哈笑了，问：“你们找谁？”
运涛说：“我们找张合群同志！”
老师看了看，说：“找合群同志，我带你们去。”出了学堂，往北去拐过墙角就是一条大街。往西路北里有一个大四方梢门，梢门角上挂着个笊篱，笊篱上拴着红布条。梢门上歪歪斜斜地写着“骡马大店”几个大字，是一个起伙店。进了梢门，是个四方大院；三间南房，周围都是土坯小屋。老师喊了一声：“合群同志！有客人！”
张合群同志听得喊声，从南屋里走出来，接过护照看了看，说：“是从江涛同志那里来的？”运涛说：“我是江涛的哥哥！”合群同志说：“看样子有些仿佛。”说着上了高台阶，走进南屋。那是三间正房，靠西头一条大炕，靠南放着八仙桌子，几把柳木圈椅。过去是店里的柜房，现在是张合群同志的办公室。合群同志张嘴喊着：“来人哪！”随着喊声，走进一个青年人来，肩上挎着盒子炮，是个警卫员。张合群同志说：“点着灯！”这时天已黑了。
警卫员点了一盏泡子明灯进来，放在桌子上。张合群同志说：“请坐下！”运涛和春兰坐在椅子上。张合群同志又就着泡子灯看了看护照，他问：“还有信吗？”
运涛解开怀襟扯出褂子襟来，递给春兰。春兰就着灯明拆开褂子襟，取出信来，递给张合群同志。张合群接过信一看，是蝇头小楷，笑了说：“好！是中央来的，严运涛，好响亮的名字呀！令弟江涛、张嘉庆，不久才见过面的。”
运涛说：“他们都在我们县里工作！”又介绍说：“她叫冯春兰，是我的爱人，跟我做伴来的。”
张合群同志说：“地方不靖，走远道有个伴儿好！”又惊讶地说：“江涛怎么不派人送你们？”
运涛说：“我们对路途的情况估计不足！”
张合群同志说：“要有足够的估计，不然要吃亏的，土匪和地主武装很多。我们要从地下转到地上活动了，在地下活动，敌人在明处，我们在暗处；如今，在地上活动，我们在明处，敌人在暗处，大不相同啊！”又说：“不久之前，在定县曾和江涛、嘉庆见过面，那时正是形势危急，戎马倥偬。当日本鬼子将要打到定县的时候，我们就转移到这里来了，按机关也不方便，我们就包下这座店房来。江涛已经到人民军自卫军司令部去了吗？那是河北省委的通知。”
运涛说：“是，他去了！”
张合群同志说：“想是走累了，先休息吃饭。你们是夫妇？”运涛说：“是才结婚的！”说着，领他们到北屋里去，叫伙计开了一间小房，靠北一条小炕，靠南一张小桌，一条凳子。伙计点上一盏小油灯，把炕扫了扫，又搬了一张小桌子，放在炕上。张合群同志说：“上炕休息！”春兰脱鞋爬上炕去，张合群同志和运涛坐在炕沿上。伙计端了三个大碗面来，三双筷子，放在小桌上。张合群同志说：“来，吃饭吧！”
运涛说：“嘿！地方风味！”
一大碗面，在平时说，春兰是吃不了的，今天走得饿了，吃得非常容易。等吃了饭，张合群同志说：“走得累了，你们先休息，有事明天再谈。”说着，就走出去了。伙计进来，搬了小桌，又扛了铺盖来，放在炕上。春兰又扫了扫炕，铺上被子，说：“连走了两天，也走累了，咱们睡觉吧！”
运涛说：“可是累了，足足地睡上一大觉！”说着，两个人脱衣裳睡觉，运涛又起来把灯吹灭。
春兰一觉醒来，四邻公鸡的叫声此起彼落，叫个不停。春兰说：“一觉睡到公鸡叫！”说着运涛翻了一个身，说：“这地方养鸡多，你听这个叫唤。”
春兰说：“乡村里养鸡多，吃蛋方便……”说着，伸过手去，紧紧握着运涛的手说：“咳！我们有多么不容易呀！”运涛说：“那就不用说了，革命形势好转，我们也到了一块了……”两个人说了一会子小话儿，直到太阳晒了窗棂，才披衣起炕。
洗了脸吃了饭，张合群同志走过来，问：“睡得怎么样？”运涛说：“乡村里安静，一觉睡到鸡叫。”合群同志说：“填张表吧！”说着，叫警卫员拿来一张油印的表格，一支钢笔，放在小桌子上。运涛趴在小桌子上，把表填上。张合群同志又提了一壶茶来，拿了两个茶碗，说：“你们喝茶吧！等我们商量一下。”说着，又转身出去了。
运涛和春兰又喝了茶，他们本来没有喝茶的习惯，可是连走了两天的道，也想喝茶了。喝了茶，两个人走到梢门口上散散步。大院里只有几个警卫人员走来走去，不见有别的人。一队游击队员走过去，又有几辆大车拉着苇子走过来。从这村往北去是一个大淀，淀里有个大苇塘，农民们正在打苇。从此往东去，不远就是白洋淀。两个人在大街上站了一刻，又走回来，坐在炕上休息。直到小晌午时分，张合群同志笑哈哈地走过来，坐在板凳上，说：“运涛同志是老干部，参加过北伐战争，住过监狱，受过磨炼，又在延安学习过……是不可多得的干部，做部队工作吧，到孟庆山同志那里去。他也是从延安来的，是个老红军，比你来得早，开了一阵子训练班，建立了游击军司令部，目前就住在高阳。休息一下，明天就去，工作问题在那里具体谈。春兰同志怎么样？工作问题是不是要谈谈？”
运涛说：“她也是锁井镇上的，是个党员，参加过农民暴动……”
张合群同志不等运涛说完，哈哈笑了，说：“好！参加过大暴动！我们就是缺少妇女干部，也填个表吧！在江涛他们那里当县妇救会主任，老干部了！”又拿过一张表格，运涛替她填上。
第二天，他们早早起了炕，洗了脸，吃了饭。张合群同志吩咐部队上去一班人，由一个排长带着，送运涛和春兰到高阳去。他又叫人把马牵出来，披上鞍子，对运涛说：“骑上我的马去！”运涛说：“不必了吧，这么几步路！”张合群同志说：“你从延安来，就显着这几步路近了！”送出村外，握紧运涛的手，说：“祝你一路平安！”运涛握紧张合群同志的手说：“谢谢，请你回去吧！”运涛走出一截地，回头一看，张合群还立在村头看着他，运涛举起手来，打了个招呼，说：“合群同志，请你回去吧！”
张合群同志也举起手招呼说：“你慢走！”运涛说：“谢谢你！”
排长请运涛骑上马，运涛不骑，叫春兰骑上，春兰说：“那有多么不好意思。”说着，运涛扶着春兰上马。春兰骑在马上，运涛拉着缰绳在头里走，迎着冬日的阳光走去。排长带着游击队员们在后头跟着。虽然是冬天，没有风，阳光就格外显得宜人。太阳正午时分，到了高阳县城。
高阳县城不是一般城市，“高阳布”行销全国各地，中外驰名。几十家布线店把洋线从天津运到高阳，再从高阳撒到附近各县农村，农民们作为副业加工。所以，一入街巷，就会感到络线、浆水、机杼的声音不绝于耳。自从“九·一八”事变，日本浪人走私，进口了大量的人造丝，打垮了高阳布，布线店纷纷倒闭，农民们只好用土线织土布，但是昔日的繁荣还是存在的，买卖多，集市也热闹。
这一天正是高阳大集，附近各县来赶集的人，来来往往，摩肩接踵。他们到了一家大布线店的门前停住脚，运涛扶着春兰下了马。大门上方，写着“郁利布店”几个大字。门两旁挂着两个大木牌子，一个是“冀中游击军司令部”一个是“冀中游击军政治部”。高台石阶上站着几个岗，有的扛着枪，有的背着彩绸大刀。墙上贴着几张大布告，司令员是孟庆山。排长拿出张合群同志的信，对站岗的说：“我们是东老淀来的，来送干部。”一个站岗的说：“好，跟我来！”由他领着走进大门。
进了大门，是一个四方大院，五间大北房，高台砖阶，这是秘书处。岗兵喊了一声报告，开门进去，交了张合群的信。秘书看了信，说：“从东老淀来的，来送干部的，请进来！”那个岗兵走出来，说：“请进来！”排长领运涛和春兰跟他进去，到了秘书处说：“请开收条，两个人我们算送到了！”秘书写了一个短笺，交给排长说：“请到供给处吃饭吧！”又问运涛：“从什么地方来的。”
运涛说：“我是从延安来，要见孟司令员！”
秘书说：“请你随我进来！”
运涛和春兰跟他进了二门，是四合子小砖房，砖墁院子。他们上了台阶，秘书喊了一声报告，堂屋里说了一声：“请进来！”秘书带他们进去，孟司令员在堂屋里站着。秘书把张合群同志的信交给他。
孟庆山司令员胖胖的，个儿不高，穿着一身马裤腿灰棉军装，光头，不戴帽子。见了运涛，伸出宽厚的手，握住运涛的手说：“是从延安来的？这个呢？”
运涛说：“是我爱人，她叫冯春兰。回到锁井老家，我们才结婚的。”
孟庆山同志笑了说：“好！一对新婚夫妇。老家是锁井镇？离我的老家不远。”
运涛说：“是！”他把张合群同志的信递给孟司令员。
孟司令员拆开信封，是一张信，一张表格。他说：“请坐！”一边说着，看了那张信，哈哈笑着，说：“从延安来，不简单，一块谈谈。”说着，敲了一下东头屋里的小门，走出一个人来，中等身材，白面皮，光头，戴着眼镜，穿着一身灰棉军装，便鞋。孟司令员走前一步，说：“这是严运涛同志，这是他的爱人，冯春兰同志。”又介绍说：“这是王主任。”
王主任和运涛握了手，又和春兰握了手，说：“请坐！请坐！”那是三间两头的堂屋，中间放着八仙桌子、太师椅子，两旁放着几个凳子。运涛和春兰坐在凳子上，也走得累了，巴不得歇下脚。王主任看了信，又看了表格，哈哈笑了说：“我们就是缺老干部！”说着，看了看太阳，说：“先吃饭吧！”
孟司令员说：“好！”又喊着：“警卫员！打饭来吃！”
警卫员们在窗外应着：“有！”
不一会工夫，警卫员打了饭来，半盆小米干饭，半盆白菜汤。另一个警卫员抱着几个大黑碗，放在桌子上，各人拿碗盛饭。孟司令员说：“今天有客人哪！也不添个菜？”不一会工夫，警卫员端来一大碗炒鸡蛋，放在桌子上。运涛和春兰走得饿了，吃了小米干饭，又喝了菜汤，吃得饱饱的。
吃完了饭，孟司令员叫警卫员领运涛和春兰到客房休息。警卫员领他们到南房，也是三间两头，警卫员开了门，临窗一条大炕，铺着被服厂里新做出来的粗布被子，运涛和春兰关上门休息了，一觉睡到太阳平西。
第二天，吃了早饭，运涛和春兰要到大街上看看。人来人往，送柴的，送粮食的，都是给游击队上送给养的。大街两旁的布线店关了门，游击队员们成着四路纵队在大街上走着，唱着救亡歌曲，尘埃高扬，另是一种繁荣景象。
这天傍晚，警卫员打饭来吃了，点着一盏小油灯。不一会工夫，外边有人敲门，运涛走出去，开门一看，是孟庆山同志。运涛握着他的手，走进屋里来，坐在椅子上，春兰找了一块抹布，擦了桌子。孟司令员说：“这个小油灯不明亮……”立刻叫了警卫员来，换了一盏泡子明灯。屋里登时亮了。
孟庆山同志是中央苏区的老红军，经过长征，还参加过东征。中共中央派他来保东一带工作，在大暴动的基础上，由于地方党的帮助，开了几个月的短期训练班，搞起了一批又一批的游击队。他说：“我的家乡离你们的家乡不远，只有十几里地。大暴动，我没有参加，可在苏区的报纸上看到过这个消息……”
运涛说：“我也没有参加，那时我正在济南的模范监狱里。”他从一九二六年说起，怎么奉上级调动南下，到黄埔军校受训，怎么当了见习连长，怎样参加北伐战争，参加汀泗桥之战，攻克南京城，怎样经过“四·一二”反革命政变，怎样入了监狱……后来怎样出了狱，到了陕北……一直谈到由中央派到保属特委工作。为了使组织上了解自己，他一籽一瓣地谈着，谈个清楚明白。孟庆山同志在一旁听着，越听越高兴，由不得哈哈大笑了说：“正是缺干部的时候，你就来了。我们研究了一下，你就担任这游击军的参谋长吧！新近成立了一个大队，人数还不多，这个大队长你也兼上……”
运涛说：“不能，北伐的时候，我不过是一个连级干部……”
孟庆山同志说：“不能那么说，那是过去，已经过去十多年的事情了，如今抗日军发展得这么快，我已经委任了十几路，几十个大队了。像你这样的干部并不多。经过我们的委任，发展起来就是咱们的，将来再整顿。在顺利的形势下，不能小手小脚的，要独立自主，大刀阔斧地干！”
两个人越谈越高兴，一直谈到深夜。春兰在一旁听着，她听迷了，一个呆呆的灯影印在墙上。运涛当了参谋长，她说不出心眼里有多么高兴。
第二天，孟司令员叫被服厂里的同志来，给运涛量尺寸，给他做了身马裤棉军装，一件棉大衣，也给春兰做了身棉军装。还叫警卫员送了五块钱来，叫他们理理发，买点什么东西。运涛自从在太原北方局理了一次发，直到如今没有理过，头发已经长了多老长。运涛和春兰到大街上去，买了牙刷、牙粉、肥皂。还想买块毛巾，买不到了，买了一尺半小白布，当毛巾用。转了个弯走进理发馆。运涛坐在椅子上理发，春兰坐在后边看着。把头发一剪，把脸一刮，好像年轻了十岁，真是一个翩翩少年。春兰心里由不得笑着说：“咳！多么漂亮呀！”等运涛理了发，春兰也剪了发，还洗了头。把那条油亮的大辫剪下来，春兰拿在手里，舍不得扔掉，她想要保存起来。
被服厂活儿做得真快，这天下午，棉衣服做齐了，还送来一个被套。运涛穿上灰粗布马裤腿军装，春兰把棉大衣也给他穿上。运涛心里高兴，朝着春兰举起右手，睁圆眼睛，喊了一声“敬礼！”一点不错，真真实实的一个青年军官，站在春兰面前。人配衣服马配鞍，把衣服一换，又长了十分人材，春兰心里高兴，脱口而出，说：“咳！一步登天呀！”
春兰也穿上军装，成了女兵，高高的个儿，活眉大眼儿，要多漂亮有多漂亮。她把换下来的衣服，装进被套里。
两个人正在屋里说说笑笑，孟司令员又走了来，开门一看，一个青年军官，陪着一个女兵。换了衣服，人也不相同了，笑了说：“看！我们共产党一派兴旺发达景象，怎么不叫人高兴呢。”
运涛和春兰一个不注意，也张开大嘴哈哈大笑了，羞得春兰满面通红。
孟司令员说：“好！一对青年夫妇！”又说：“我和王主任商量了一下你的工作，现在我们的部队正在成长壮大，先去扩兵吧！怎么样？”
运涛说：“我听党的决定，怎么都好。”
春兰见孟司令员来了，连忙扫了炕沿，请他坐下。孟司令员说：“我就喜欢你们这些青年人，又有朝气又有干劲！”又说：“不只你一个人去，带上你的大队和家属，叫人们看看我们的队伍，这就是个宣传！”他的意思是说，妇女可以当兵，就能鼓舞妇女群众起来解放自己。
运涛说：“我还应该注意什么问题？”
孟司令员说：“政权！要建立政权，扶助政权。再说是要宣传有人出人，有钱出钱，有枪出枪，有知识出知识；有了人有了枪，就成起队伍来了。再，就是不要小看知识分子，要多吸收知识分子，团结改造知识分子，优待技术人员。没有科学技术，将来我们不能建设社会主义！”
运涛问：“我到什么地方去？”
孟司令员说：“人熟是一宝，哪儿熟上哪儿跑，你到锁井镇四十八村去。江涛搞地方工作，你搞部队……要注意保南名门冯贵堂，这个人是个反动地主，统一战线里不包括这样的人；大暴动以后，他成立和平会，抄暴动户的家。七·七事变以前，他从河南把李霜泗逮捕回来，绞死了，我们不跟他完……”
运涛不等他说完，就说：“他向大后方跑了一次，没有跑了，我们已经把他监视起来了！”
孟司令员把俩巴掌一拍，说：“好！好！他是反动地主嘛！”
春兰在一旁听着，暗暗地感谢孟司令员，他从延安回来时间不长，就创建了这么多的队伍，调查研究得这么深刻。
下午运涛到三十一大队去听汇报，了解情况。说是一个大队，也不过两个营的兵员。团里李参谋长给他派了一个警卫员。特别领他到马槽上去挑了两匹马，饲养员介绍了马的特性，牵到院子里遛了一圈，运涛伸出手拍着马脊梁，眯眯笑着，说：“就骑这两匹大菊花青吧！看，马壮膘肥！”饲养员听了夸奖，也很高兴。挑了两个新鞍子来，给马披上。饲养员叫他骑上试试看，运涛说：“不用试，我会骑马。”
