吉本以为，罗马帝国的衰亡与匈奴的侵入欧洲有关。其影响可分为直接的与间接的两个方面。
从时间上看，间接的影响早于直接的影响。这就是哥特人受匈奴压迫进入帝国境内以后的活动。
哥特人最初停留在罗马帝国的边境，后来逐渐深入罗马帝国境内。为管理入境的西哥特人，罗马帝国委派了军事管理人员：琉彼成诺斯（lupicinus）和马克西马斯（maximus）。二人贪求无厌，对西哥特人横加勒索，西哥特人虽卖儿鬻女仍难以生存，于是对罗马人的仇恨益深。
这时东哥特有两位将军，即萨夫拉克（safrax）和阿拉提乌斯（alatheus），奉一王族幼子维德利克（wideric）为国王，继西哥特人之后，率领一部分东哥特人也抵达多瑙河北岸。他们亦派遣使者至叙利亚见瓦伦斯皇帝，希望以与西哥特人同样的条件进入罗马帝国。瓦伦斯坚决拒绝。
约公元377年，西哥特人与罗马人不断发生冲突，使罗马帝国主持军事的人疲于应付，他们放松了多瑙河的河防工作，甚至撤销了炮台和战船上的武装。于是，停留在河北岸的东哥特人乘机渡河入境。
西哥特裁判官夫利提坚一方面联系东哥特人，一方面把他的部众暗地里移至离多瑙河约二百里的马西安诺波里斯（下摩西亚的都城）附近。
琉彼成诺斯在这里宴请夫利提坚与阿劳威。宴会进行中，传来了外面食物市场上罗马士兵与哥特人发生冲突的声音。夫利提坚离席，并出城来到他的部队驻地，人们向他高呼：“宁愿死于战场，不愿长期挨饿。”于是，夫利提坚决心率部进攻琉彼成诺斯。
双方在离马西安诺波里斯二十里处接战，罗马军不利，琉彼成诺斯退入城内固守。《哥特史》的作者约但尼斯曾记载道：“从这一天的胜利起，哥特人的痛苦中止了，罗马人的安全也停止了。从这一天起，哥特人放弃了他们作客与流亡的不安定的情况，争取主人与公民的资格，要求在其所占领的土地上的绝对统治权，而且用他们自己的权力保有靠着多瑙河的帝国北部省区。”
接着，哥特人便在城外和乡村大肆抢掠。
先是，在西哥特人进入罗马境内之前，已有一些西哥特部众在哥利亚斯（colias）和苏里德（suerid）统率下在罗马帝国的军队中服务。他们驻在哈德里安诺普尔城。罗马政府为防止他们与夫利提坚交通，打算把他们调到较远的地方。他们要求给两天时间做准备和携带足够的食物，罗马长官不同意。于是，他们乃与夫利提坚联合起来。
此外，他们又得到色雷斯金矿对矿主不满的矿工们的帮助，从小路找到罗马人的粮食和贵重物品的贮藏所，这给他们带来很大方便。
双方多次战斗，互有胜负。由于战争在罗马境内进行，故罗马损失极重。
哥特人声势日大，新加入他们阵营的还有泰法斯人（taifals）、塞人、阿兰人、投降匈奴后又逃出的东哥特人以及小部分的匈奴人部落。
瓦伦斯皇帝于公元378年回到君士坦丁堡，民众对他极为不满。数日之后，他亲自率军出发讨伐哥特人。
瓦伦斯皇帝的侄子、西罗马皇帝格拉提安（gratian）派将军利支荷马（richomer）带信告诉瓦伦斯，他将亲自率军前来助战，请瓦伦斯等待。但瓦伦斯的左右怂恿他不要等待，立即进攻。
这时，夫利提坚派来使团，以传教士武尔非拉为首，要求罗马人承认他们在色雷斯的统治权。夫利提坚并写了私人信件，说哥特人不一定同意这一讲和条件，希望罗马皇帝施加一些压力，以使哥特人了解这一条件的来之不易。但罗马人没有给予回答。
8月9日，瓦伦斯将他的贵重物品在哈德里安诺普尔城内安顿好之后，率兵进攻哥特人。
夫利提坚又派使者伪装要求停战投降，瓦伦斯复要哥特人派出重要的贵族来谈判。夫利提坚又表示，如果罗马先派一个重要人物来作人质，则他将亲自来谈判。商量结果是，由利支荷马先到哥特方面来。
当利支荷马走到两军阵地的中途时，罗马军队中的爱俾利亚1 部在没有命令的情况下突然发起进攻，恰巧这时东哥特的部众赶到了，夫利提坚挥军反击，罗马军队或逃或被围杀。罗马将军特累詹（trajan）与维克托尔（victor）企图救出瓦伦斯，却找不到他。据好多年后一位从哥特人部众中逃出的罗马青年说，瓦伦斯皇帝负伤后，被抬到战场上的一间房子里治疗。哥特人放火烧了这间房子，只有这个青年从窗户里跳出后被俘，其他人都被烧死了。
战斗中，将军特累詹、塞巴斯提安（sebastian），帝国宫廷高级人员如伊基提亚斯、发拉利安（valarian）以及三十五位护民官均阵亡。罗马军队精锐损失三分之二，仅利支荷马率领残部退出阵地。
夫利提坚知道瓦伦斯皇帝的贵重物品放在亚得里亚堡城内，于是率众攻城。城内居民与退入城内的守军婴城固守，哥特人久攻不下，只好退走。
两天后，哥特人到达东罗马首都君士坦丁堡城外并猛烈攻城，服务于罗马帝国军队里的一部分阿拉伯军迎战。战斗中，哥特人看见一个阿拉伯士兵喝一个被杀的哥特人的血。哥特人非常害怕，于是放弃攻城计划，在城外大掠后北去，分散居住在黑海至亚得里亚海一带。
其后两年间，据罗马史家说，这些地区饱受哥特人蹂躏。因此，罗马人对哥特人的仇恨日深。
另一方面，哥特人对罗马人的仇恨也是很深的。前已述及，哥特人在迁入罗马帝国境内时，曾约定哥特的一些贵族子弟须为质于罗马。这些青少年便被分送到各地，有很多被送到小亚细亚。哈德里安诺普尔之战前不久，哥特人曾得到金矿工人的帮助，在许多地方找到了一部分哥特的青少年，这些青少年向他们的父母诉说受到罗马人虐待的苦况，这当然引起哥特人对罗马人的仇恨。尤其当瓦伦斯皇帝战死之后，罗马帝国的小亚细亚军事领袖朱理亚（julius）得到君士坦丁堡议院的许可，计诱为质于当地的哥特儿童并将其全部杀死。消息传来，哥特人对罗马人的仇恨当然更深。
西罗马皇帝格拉提安亲率援军向东罗马进发，半途中得到利支荷马的报告，又因西罗马帝国内的日耳曼人也有反叛的可能，于是又率军撤返。
格拉提安经过考虑，选狄奥多西（theodosius）为东罗马皇帝，于公元379年1月即位。
公元380年，夫利提坚死了。与此同时，久居山地的阿坦那利克可能因受到匈奴人的压迫，率其部众渡过多瑙河。于是，东哥特的大部分部众又承认阿坦那利克为领袖。
狄奥多西邀请阿坦那利克访问君士坦丁堡，并签订友好条约。此后不久，公元381年1月，阿坦那利克逝世，狄奥多西曾为之举行隆重的葬礼。
狄奥多西又多方设法与西哥特人修好。他安置东哥特人于小亚细亚，安置西哥特人于色雷斯，他们可以有自己的军队，许多哥特贵族在皇室中占据较高的地位。因此，哥特人都愿意受狄奥多西的统冶，哥特人与罗马人之间乃和平相处。
其间也发生过一次冲突。公元386年，萨发拉克与阿拉提亚斯统率的东哥特人曾由奥德提亚斯率领来到达西亚，入侵日耳曼的西部与北部。当他们渡多瑙河时，被罗马帝国军队拦截，溺死者甚众，已渡至对岸者亦均被缴械。这些东哥特人可能是受匈奴人所迫而西迁的。
狄奥多西在位末年，西罗马没有皇帝，他便成为东、西罗马的皇帝。
公元395年，狄奥多西逝世。逝世前，他安排长子阿加提亚斯2 （arcadius）统治东罗马，次子荷诺利乌3 （honorius）统治西罗马。但这两个人能力都不强，故实权均操诸大臣之手。
前已述及，当东哥特人进入罗马帝国境内时，亦有一些匈奴部落随同迁入。狄奥多西允许这些匈奴人居住在潘诺尼亚与下摩西亚。潘诺尼亚在今匈牙利境内，后来成为匈奴人在欧洲建立帝国的中心。下摩西亚在多瑙河南，今罗马尼亚境内。
罗马人对狄奥多西的妥协政策表示不满。因此他死后，人们便要求新皇帝解散哥特军队，把所有哥特人都赶到多瑙河之北。
阿加提亚斯既不能无视人们的情绪，事实上又赶不走哥特人，于是减少每年给予哥特人的财物。因此，哥特人起而反抗。
这时，在罗马军队中有一位名叫阿拉列4 （alaric）的年轻的哥特人，因多次立功得不到提级，愤而参加反叛的哥特人阵营。阿拉列原系哥特的巴尔丁贵族子弟，勇而有谋，哥特人遂选之为国王。
阿拉列带领西哥特人先进攻马其顿尼亚与塞萨列5 ，进抵俄塔山麓，更向西越过险要的瑟摩彼利6 抵达希腊。在肥美的福西斯与俾俄喜阿7 两地杀戮抢掠后，直逼雅典城下。雅典人把大部分财物交给阿拉列，才得免于焚烧。然其他城邦如米加拉、阿哥斯8 、科林斯、斯巴达等，均遭受极大损失。
这时，西罗马将军斯提利科（stilicho）在意大利的港口集中军队，经过爱俄尼安海9 抵达科林斯。他在阿加底亚与阿拉列交战，将哥特的部众赶至福罗埃山地，即伊利斯河附近。斯提利科截流改道，以断阿拉列水源。斯提利科以为胜算在握，而沉湎于歌舞之中。阿拉列却暗中越过防线，渡过伯罗奔尼撒半岛与大陆之间长一里多的海湾。等斯提利科发现后打算追击时，阿拉列已与东罗马帝国订了条约，哥特部众获许在伊彼鲁斯省居留。接着，东罗马帝国任命他为东伊利尔利卡的军事长官，辖区几乎为帝国欧洲部分的全部。
阿拉列留在这里约三年。公元400年秋，阿拉列率部向意大利进发。有人以为，是他听说斯提利科不在意大利，因而乘机去扰乱。其实原因不在此，而在于正是这年秋天，匈奴人在东罗马东部边境者开始与罗马接触。阿拉列畏惧匈奴人的攻击，故决定西迁。差不多就在这时，有一部分东哥特部众因受匈奴压迫，由拉达盖斯（radagais）率领，渡过多瑙河，抵达潘诺尼亚，不久亦侵入意大利。此外，斯威汇人、汪达尔人、阿兰人也纷纷西迁至高卢与西班牙。这都与匈奴的西侵有关。当阿拉列离开东罗马时，匈奴人已渡过多瑙河，侵入色雷斯与马其顿尼亚。而斯提利科之离开意大利，只不过给阿拉列提供了良好的机会而已。
阿拉列大概是从帖撒罗尼迦10 经潘诺尼亚抵达朱利安阿尔卑斯山⑪ 山麓的。他征服了阿基利亚、伊斯特利亚与维尼提亚诸省。一年半间，横行意大利半岛北部。
这时，西罗马皇帝荷诺利乌住在米兰，在腐败臣僚的包围下，直到阿拉列的部队已靠近米兰的宫廷时，他与他的臣僚才手忙脚乱，准备偷偷逃到高卢。
正在高卢的斯提利科赶快回到意大利。荷诺利乌走向阿尔卑斯山，打算逃往阿里斯城。当他渡过波河时，哥特人的骑兵部队已靠近他了。他赶快逃到附近的阿斯塔，停留于坦那拉斯河边，处境十分危急。恰在这时，斯提利科的部队赶到了。公元402年3月29日，哥特人正在庆祝复活礼拜，斯提利科发起进攻，阿拉列大败，妻子被俘。这就是波林提亚战役。
阿拉列的一部分部众开始对他不满，有的甚至逃亡了。于是，阿拉列计划入侵高卢，又为斯提利科大败于凡洛那⑫ ，阿拉列几乎被俘。斯提利科本来可以继续追击阿拉列，但他又想利用阿拉列要挟东罗马皇帝阿加提亚斯，于是建议给阿拉列以大量财物，换取他离开意大利。尽管阿拉列本人不同意这样做，但他手下的一些重要人物都赞成这样做。于是，阿拉列退到伊利里亚的阿摩那。
荷诺利乌在罗马住了几个月，便又迁到拉文那。
公元408年，斯提利科遣使说服阿拉列承认荷诺利乌的统治权，并为其服务，把阿拉列所统治的伊利里亚省联合于西罗马帝国，并答应给阿拉列大量财物。然而不久，斯提利科又改变了这个计划，要缓期实行。阿拉列索要财物，斯提利科要求西罗马元老院照办。元老院的议员们大怒，但慑于斯提利科的权势，只好照办，然而怀恨在心。这件事促使荷诺利乌于这年8月下令处死斯提利科。
斯提利科是汪达尔人，部下多为所谓的各种“蛮族”。在宗教上，他们属于阿里安派，对斯提利科忠诚。斯提利科被杀后，帝国的大臣们通令解除军队中的哥特人或其他蛮族的将官，并通过法律禁止阿里安派或异教徒在帝国服务。这当然引起这些人的反感，于是纷纷投向阿拉列。阿拉列的势力更大了。同时，元老院所答应的财物又始终没有到手，于是阿拉列率众侵入意大利北部各城市。公元409年初，包围了罗马城。
城内居民因饥饿而死者日多，于是元老院向阿拉列求和。条件是给予大量钱财与珍品，包括五千磅黄金、三万磅银、四千件用很贵的提尔紫染的衣服与四千磅胡椒——胡椒是珍品，是从印度运来的。
阿拉列志得意满，离开罗马前往塔斯干尼⑬ 。在这里，有四万名奴隶加入了他的军队，他的连襟兄弟阿塔武尔夫（atawulf）带领一大队哥特人，自多瑙河边来参加他的队伍。
阿拉列宣称，希望与罗马帝国友好。于是，元老院选了三位议员，到拉文那向荷诺利乌说明阿拉列的要求：罗马帝国任命他为军事长官，统治达尔马提亚、诺利卡与维尼提亚等数个省区，即相当于后来奥国⑭ 的境界，使他领有意大利与多瑙河之间的交通线或仅在诺利卡区者亦可。
这项要求被荷诺利乌的大臣俄利姆比阿斯（olympius）拒绝。且俄利姆比阿斯派出六千精锐与阿拉列作战，结果大败。不久，俄利姆比阿斯失势，佐维阿斯（jovius）当权，但西罗马皇帝及其宫人仍反对阿拉列的条件。阿拉列一怒征服了泰伯河⑮ 河口的城市，抢掠粮食，要求罗马居民投降，否则将毁灭这个城市。元老院答应了他的要求，并废黜荷诺利乌皇帝，而另立阿塔拉（attalus）为皇帝。于是，阿塔拉进攻拉文那，要求荷诺利乌退位。但在这时，阿塔拉与阿拉列却发生了争端。阿拉列遂于利米尼附近的平原召集哥特人与罗马人开大会，要阿塔拉当众脱掉紫袍，摘掉皇冠，宣布为平民。阿拉列把这副冠袍送给荷诺利乌以示友好，并要求他答应自己提出的条件。但在罗马帝国中服务的一部分哥特军队出其不意地袭击了阿拉列的军队，并宣布阿拉列为帝国永远的敌人。于是，阿拉列又横穿意大利半岛，包围并攻入罗马城——这是罗马继八百年前高卢人攻入后的第二次外族攻入。
据历史学家记载，阿拉列认为自己是基督教徒，故除勒索财物外，极少毁坏建筑物。而且，凡逃避于圣彼得与圣保罗教堂的人和放下武器的兵士均不伤害，对教堂的财物也很少掠取。因此，这次罗马城的损失是较小的。至于街道堆满了死尸，则系因这些人拒不交出财物所致。另有许多市民被俘后被当作奴隶出卖。这座所谓光荣、神圣的罗马城经此浩劫，帝国威信遂扫地殆尽。
阿拉列从罗马城向南推进，沿途征服了许多城市，直抵意大利南部。他打算征服非洲，取得粮食——意大利的粮食大部分来自非洲，然后再回头占领意大利。但是他的部众渡海时突遇大风，沉没了许多船。阿拉列也病了，不久死去，年仅三十五岁。于是，哥特人选阿塔武尔夫为王。阿塔武尔夫继续与荷诺利乌谈判，希望在帝国内得到一个拥有自治权的地区，以统治哥特人。公元412年，阿塔武尔夫率部至高卢，于次年占领了高卢南部的大部地区。公元414年，阿塔武尔夫娶了荷诺利乌的妹妹加拉·普拉西提亚（galla placidia）为夫人。接着又向南推进，抵达西班牙的巴西伦那⑯ ，征服了这里的汪达尔人。
公元415年，阿塔武尔夫被部下杀死。经过一度混乱，哥特人选出巴尔丁族的发利亚（wallia）为王。发利亚征服了西班牙的汪达尔人和斯威汇人。公元417年，他俘虏了两位汪达尔王，并送到罗马。这时，整个西班牙除西北山区外均在哥特人统治之下。
发利亚把荷诺利乌的妹妹送回帝国，并送了大量粮食。这位皇帝的妹妹又嫁给大臣君士但提亚斯（constantius）。荷诺利乌死后无子，便由他妹妹的儿子继承，是为发隆提尼安三世，但实权则操诸其母之手。其母活到公元450年，正是匈奴皇帝阿提拉的势力扩张得最快的时候。
发利亚征服西班牙后，罗马帝国承认了他的统治权。大约在这个时候，罗马帝国当权大臣君士但提亚斯提议，发利亚应该统率其部众到高卢，包括波尔多、阿仁、翁吉雷姆⑰ 、波亚埃⑱ 、土鲁斯⑲ 等地。这些地方是帝国最肥沃的地区，发利亚喜出望外。公元418年，发利亚统率部众到了这些地方，并以土鲁斯为他统治的地区的都城。
发利亚死于公元419年，无子。哥特人选巴尔丁族的狄奥多利克（theodoric）为王。在他长达三十二年的统治中，北面的佛郎克人⑳ 、西面的柏干提人的土地均被攻占。他还多次设法侵略罗马帝国的城市，后来与匈奴人作战时阵亡。
狄奥多利克死后，其子狄奥多利克二世即位，公元466年被其弟攸利克（euric）所杀。攸利克即位后，征服了整个西班牙半岛和罗马帝国在高卢所统治的地方。攸利克死于公元485年。由于高卢的民众是天主教徒，哥特人是阿里安派教徒，因信仰不同而产生仇恨，结果引起佛郎克人与哥特人的战争。哥特王阿拉列二世战败身亡，土鲁斯被占，其幼子阿玛拉利克（amalaric）逃到西班牙。
自狄奥多利克二世到阿拉列二世，西罗马帝国变化很大，直到最后灭亡。整个意大利半岛遂均由东哥特人统治。
公元5世纪中叶，当匈奴的阿提拉死的时候，东哥特的部众居于今奥国的西南部，国王为西德玛（theodemer）。他们得到独立，但处在格庇德人、萨尔马特人、阿拉曼人（alamans）、斯威汇人、卢基安人（rugians）和匈奴人的包围之中。西德玛的儿子狄奥多利克曾长期在东罗马都城受教育，回国后帮助他父亲抵御邻国的侵略。西德玛死于公元474年，狄奥多利克继立时年二十岁。公元488年，他得到罗马帝国的许可，到意大利征伐俄杜威加（odovacar）王国，因而逐渐征服整个意大利半岛，而成为意大利历史上著名的君主。他在位三十三年（公元474—507年），西哥特的阿拉列二世是他的女婿。阿拉列二世死后，其子阿玛拉利克逃到西班牙，狄奥多利克曾帮助他的这个外孙与佛郎克人作战，并使其统治西班牙。
自夫利提坚带领西哥特人于公元374年渡过多瑙河进入罗马帝国国境起，到狄奥多利克时止，从里海西岸、希腊半岛、多瑙河流域、意大利半岛到高卢和西班牙，都有西哥特人的踪迹，他们在高卢和西班牙建立起强大的王国。东哥特自4世纪下半叶西迁后，也从欧洲的东部向西发展，到达今奥国的西南部，后来又征服意大利半岛。因此在5世纪下半叶，意大利、高卢和西班牙都被东、西哥特人统治。罗马帝国的被摧毁，欧洲民族的大迁徙，都是这一过程中的事。不过，这些哥特人所建立的王国不久又归于消灭。
总之，由于匈奴人的压迫，哥特人深入罗马帝国境内，而匈奴人之所以西侵欧洲，又是与中国的征伐匈奴分不开的。
1 今译伊比利亚。——编者注
2 今译阿卡迪乌斯。——编者注
3 今译霍诺留。——编者注
4 即阿拉里克一世（约公元395—410年在位）。——编者注
5 今译色萨利。——编者注
6 即温泉关。——编者注
7 今译维奥蒂亚。——编者注
8 今译阿尔戈斯。——编者注
9 今译爱奥尼亚海。——编者注
10 今译塞萨洛尼卡。——编者注
⑪ 今译尤利安山。——编者注
⑫ 今译维罗纳。——编者注
⑬ 今译托斯卡纳。——编者注
⑭ 指奥地利。——编者注
⑮ 今译台伯河。——编者注
⑯ 今译巴塞罗那。——编者注
⑰ 今译昂古莱姆。——编者注
⑱ 今译普瓦捷。——编者注
⑲ 今译图卢兹。——编者注
⑳ 今译法兰克人。——编者注
