《红楼梦》第二十六回中写宝玉病愈之后，出来在园中闲逛，顺着沁芳溪走来，突见山坡上两只小鹿箭也似地跑来，正自纳闷，只见贾兰在后面，拿了一张小弓儿赶来，等等。着墨无多，便把一个半大不小的男小孩的淘气神态刻划出来了。所谓传神阿堵，《红楼梦》文字的功力往往表现在这种地方，接下去两三句对话写的非常活泼。
宝玉道：“你又淘气了，好好儿的，射他做什么？”
贾兰笑道：“这会子不念书，闲着做什么？所以演习演习骑射。”
这两句对话不只是在文字上生动活泼，而且是很真实地反映了当时的历史史实，即“骑射”二字在小孩口中随便说出，不是偶然的，而是有其真实历史背景的。那就是在清代，尤其在清代前期，对于骑射是十分重视的。在旗人中，制度规定：亲王、贝勒以下，要年满六十，才免去骑射练习。福格《听雨丛谈》一书中“尚书房”条内记云：
皇子年六岁，入学就傅……每日皇子于卯初入学，未正二刻散学，散学后习步射，在圆明园，五日一习马射。寒暑无间。
又记云：
每日功课，入学先学蒙古语二句，挽竹板弓数开……散学会晚食，食已，射箭。
从福格的记载中，可以看出皇子在宫中尚且从小学习骑射，何况一般的旗人权贵之家，自然更要练习。因此在贾兰口中所说的“骑射”，并非泛泛之词，而是实际的情况了。
所谓“骑射”，骑是骑马，射是射箭。骑马在《红楼梦》中写到的地方很多，就以宝玉那样的人说吧，现在看书的人总觉得他是一个文弱的公子，却没有注意到他实际上也是一个很熟练的骑士。在第四十三回中作者对他的骑术作了很生动的描写：先写他“一语不发，跨上马，一弯腰，顺着街就 下去了”。这个“一弯腰”，正是写他一提嚼子，身子往下一压，跨下一用力，马接受人的指挥，一下子就跑下去了，这表示很协调，很熟练，人和马几乎是同时动作。下接“说着，越发加了两鞭，那马早已转两个弯子，出了城门。培茗越发不得主意，只得紧紧的跟着。一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马”。这是写宝玉的马跑得快。后面又用培茗的话写道：“二爷好生骑着，这马总没大骑，手提紧着些儿。”又说这匹马几乎是生马。如此上马熟练，奔驰迅速，又是生马，三者加在一起，就更显出宝玉骑术的高超了。这对没有一点骑射训练的人说来是很难办到的，也说明宝玉是有过这种锻炼的。
清代对于旗人骑马一事，是有较严格的明文规定的。《清史稿·舆服志》载：
满洲官……贝勒、贝子、公、都统及二品文臣，非年老者不得乘舆，其余文武均乘马。
对于汉官则无此规定，一般都可以坐轿。有时甚至还有特别通融的地方。如《林则徐集·日记》中记他道光十八年放钦差大臣时，十一月十三日见道光，“蒙垂询能骑马否，旋奉恩旨在紫金城内骑马”。十四日记云：“寅刻骑马进内……蒙谕云：‘你不惯骑马，可坐椅子轿。’”于此一例，亦可见清代在骑马一事上，对满、汉官吏的不同要求。所以《红楼梦》中描写贾宝玉等人都有一些骑马的功夫，这是有其历史依据的。
“骑”之外，再说说“射”。清代所说的练射，不是从娱乐或从锻炼身体的目的出发，而是另有意义。从国家讲，其目的是为了武备，为了军事训练。从个人讲，其目的或是应付国家的训练；或是为了考取武科功名，下武场，考武举人、武进士。前者多是满人，后者多是汉人。本来“八旗”本身，就是一种军事组织，所以在早期旗人中特别注意骑射训练。皇室本身，也不例外。乾隆做皇子时，就从贝勒允禧学射，从庄亲王允禄学火器。道光做皇子时，跟着乾隆打围，亲手射死过奔跑的鹿，受到乾隆嘉奖，赏花翎、黄马褂。皇室如此重视，自然就更影响到各个满洲大官吏的家庭了。
当时一般射箭、武功训练，都是按照武科的考试要求，由基本功练起的。主要的就是步射、马射、舞刀、掇石等科目。据《清史稿·选举志》载，武场考试项目如下：
首场马箭射毡毬，二场步箭射布侯，均发九矢……更定马射树的距三十五步，中三矢为合式，不合式不得试二场。步射距八十步，中二矢为合式。再试以八力、十力、十二力之弓，八十斤、百斤、百二十斤之刀，二百斤、二百五十斤、三百斤之石。弓开满，刀舞花，掇石去地尺，三项能一、二者为合式，不合式不得试三场。
这是武科考试外场的内容，另有内场，是考写文章。从外场内容看，可以看出主要是以射箭为主。而且第一场就是马射。马射及格，才能参加第二场步射，以后再开硬弓、舞刀、掇石举重等。前引福格《听雨丛谈》所记，也是步射、马射、挽竹板弓等，基本上是一样的。练习射箭，由儿童到成人，随着年龄、力气的不断增加，弓的强度也逐步增加。弓的强度以多少个“力”来计算。前引《选举志》所说“八力、十力”等弓，那是“硬弓”，要拉得满，即拉成圆形才算及格。平时练习场上的弓，是各种强度的都有，都可以“力”计，看练射者的力量来选用。说明练射的程度时，也以能拉开几个力的弓为标志。《红楼梦》第七十五回写贾母问贾珍说，宝玉的箭如何了。
贾珍回答说：“大长进了，不但式样好，而弓也长了一个劲。”
贾母道：“这也够了，且别贪力，仔细努伤着。”
对话中“一个劲，贪力”都是指弓说的。“长了一个劲”，就是说增加了一个力，如原来用五个力的弓，现在能开六个力的弓子。“式样好”，是说射箭时的姿势好看，所谓站时“骑马蹲裆式”，射时“左手如托泰山，右手如抱婴儿”，等等，架式十分漂亮。这和现在运动会上西洋式的射箭比赛，在姿势上是有些两样的。
以上所谈，就是《红楼梦》中所写的骑射一事的一些有关历史情况。至于所说到的清代武科考试，虽然也有武举人、武进士之名，但一直不受重视，在地位上不但和文职无法相比，即在武官中，也比以“军功”得官的差着一等。武职官的正途出身，第一是军功，第二才是考试哩。
