清代进关，以武力统治中国，对于八旗的骑射训练特别注意，因而清代前期，由皇族的王子、王孙直到一般的满洲官吏之家，都讲究骑马、射箭，在家中也常常以比射为娱乐，较量武艺，这本来是好事，但时间长了，性质上就发生了变化，慢慢地由射箭比赛，变成为射箭赌钱了，这就是清代在北京流行的“射鹄子”。

《红楼梦》第七十五回写贾珍因在居丧期间，不得游玩，便生了个破闷的法子，以习射为由，请来世家子弟、富贵亲友来较射。并立了罚约，赌个利物。贾政不知就里，认为“文既误了，武也当习，况在武荫之属”，因而反让宝玉等人也来参加。而实际情况却是：

因此，天香楼下箭道内立了鹄子，皆约定每日早饭后时射鹄子。贾珍不好出名，便命贾蓉做局家。这些都是少年，正是斗鸡走狗，问柳评花的一干游侠纨绔……

这就是《红楼梦》所写到的以“射鹄子”为名的聚赌情况。特别写明贾蓉是“局家”，就是由他出面设局请人来赌，由他出面作局“抽头”，这就是局家。后面便说到“公然斗叶、掷骰，放头开局，大赌起来”。什么“抢快、赶羊、打天九”等等都来了。这就是以射为名，以赌为实，“一日一日赌胜于射”了。

那时射鹄子的地方叫鹄子棚，清代的律例：禁止聚赌。但为了奖励骑射，对于以射箭来赌钱是不禁止的。曼殊震钧《天咫偶闻》记云：

定制，赌有禁，惟以射赌者无禁。故有大书于门曰“步靶候教”者，赌箭场也。

这就是说，这种方式的赌博是奉官的了。设立鹄子棚的人家要有一定的条件，先要有一块长条的地方做“箭道”，两头都要有设备，一头是“鹄棚子、箭档子”，一头房舍中摆坐位、笔砚、射签、茶水等，给射鹄子的人休息、记录胜负。据《天咫偶闻》一书记载，射鹄子也有几种：

一是“射鹄子”，高悬栖皮，送以响箭。鹄子有许多层，一个圈、一个圈地套着，中间一个最小，俗语叫“羊眼”或“央眼”也就是红心。鹄子棚中习惯把射箭技术最高、而射品又十分端正的人叫作“央眼儿”或“羊眼儿”。清代中叶将军果益亭射技惊人，箭箭中的，外号就叫“果羊眼”。射中央眼还不算能耐，还讲究一箭把悬鹄中的皮圈全部射中，皮圈张开来像花篮一样，这才是射鹄子的绝顶功夫。二是“射月子”，满洲话音译是“艾杭”，即“画布为正”，意思就是用布画一个标志，作为靶子。三是“射绸”，把一寸见方的彩色绸片，悬挂在几十步外的高处，作为靶子，射起来就更难了。因为不但目标很小，而且小绸片在风中飘来飘去，不停地晃动，这就近似乎射活靶了。四是射香火，就是在晚上把线香点燃，悬在一定距离外，用箭来把它射灭。这当然更难了。

不过要明确，清代提倡骑射，目的是为了武备，各方面都是从实战出发的。杜少陵诗云：“挽弓当挽强，用箭当用长。”清代论射箭也是以力大为优，以能拉得开硬弓为能。因为用硬弓才能射得远，在战场上才能发挥作用。所以曼殊震钧论断射鹄子说：“国家创业，以弧矢威天下，故八旗以骑射为本务，而士大夫家居，亦以射为娱……然皆巧也，非力也。”这是对射月子、射绸、射香头等的评价，就是说这些不要说都已变为赌博，即使是就射论射，也只是个巧劲，本身是比不上强力硬弓的。

鹄子棚中的具体情况，以射为赌如何进行等等，在清代北京曲艺百本张子弟书《射鹄子》中有很生动的描绘。写鹄子棚布置和一早开始的情况道：

有个平台儿小小五间盖在正北，将那鹄棚儿、箭挡儿都设在正南，且说那棚东（按即局家）清早将门进，忙唤人扫地开窗把鹄悬。掸了掸桌子调了调座，排了排笔砚拢了拢签……

写到赌射的方式时道：

请开弟儿吧，天已不早，咱们是抓筹哦、赶正哦、还是射签？棚东说：“罢、罢、罢，不要像当年，是谁呀还下着账，倒不如商议人人都抹个现钱。”这棚东连忙执笔开头箭……

写到输赢的情况时说：

非是他箭箭红心不能撂箭，怕的是撂走了箭荡尔就要输钱。所以才大中四咧又金中四，大对尔、中对尔脸上就带着欢，这总是练的事轻爱财的心胜，恨不得一百戳——尔赢上个加三。倘射出插花、转判，尔就撅了嘴，怎当得□楞倒挡尔又不许抓钱……

这些具体描绘，除去鹄子棚的布置等较易理解外，其他比射方式，什么叫“赶正、射签”等等，输赢情况中，什么叫“大中四、金中四”等等，因年代久远，风俗变迁，都不易理解了。其中“中”是中的的中，“尔”是你，“ 楞倒挡”，“ ”即蹭，意即把箭挡子弄倒。根据这些，现在只能稍作抽象的理解了。子弟书为了演唱效果，在写到当年的时势、风俗时，常常带一点讽刺和滑稽的成分。这个段子中写半吊子射手道：

只见他迈步蹲身先抬后脚，张弓递箭又努前肩，后手札煞前拳乱晃，弓梢子拄地箭扣子朝天，本就是弓软、箭沉从高空掉，怎禁得一推一徕箭奔了东南，忽听得打箭的“哎哟”说“着了我的腿”，这位爷眼似漓鸡脸都唬蓝……

射箭射到看箭垛子的人的腿上，可见其箭术二五眼了。其他细腻的描绘还很多，如写到鹄子棚中赌客的衣冠打扮，射箭人的各类“箭品”等等，都是生动的风俗史的好材料，唯限于篇幅，不多引了。同治时署名芝兰室主人的《都门新竹枝词》中有一首道：

争尚豪华是鹄棚，成群结队半公卿。

终朝铺啜为常事，共扰东家感厚恩。

虽然相差不少年代，而这诗也可作为贾珍在天香楼下立鹄子棚的写照。以射为赌，局家抽头钱，相约做东摆酒席款待众赌客，所谓“终朝 啜为常事”，这在《红楼梦》七十五回中，什么“天天宰猪割羊，屠鹅杀鸭，好似临潼斗宝一般……”写的很多，这里也不必多说了。