《情切切良宵花解语，意绵绵静日玉生香》一回在《红楼梦》中是一回大书，是一回细书，是一回情书，前半写宝玉与袭人，后半写宝玉与黛玉。在写黛玉一段中，穿插了一个极有趣的故事，真可以谓之生花妙笔，别出机枢。“庚辰本”在故事结尾“却不知盐课林老爷的小姐才是真正的香玉呢”句后有“脂批”道：
前面有试才题对额，故紧接此一回无稽乱话。前无则可，此无则不可。盖前系宝玉之懒为者，此系宝玉不得不为者。世人诽谤无碍，奖誉不必。
脂砚斋特别重视这个故事，把它比之于“题对额”，而且认为“前无则可，此无则不可”，看得似乎比“题对额”还重要，可见其意义与作用了。细思之，也的确如此，《红楼梦》中显示宝玉才学之处甚多，并不只靠“题对额”一回书。而讲这样有趣故事的地方却不多，因此说“此无则不可”也。“脂评”之可贵处，这种中肯的见解也是其中之一吧。
在曹雪芹时代，在那种能题联书额的辞章家、四六才子多如过江之鲫的社会里，要找能够写漂亮对联的，那真是车载斗量，要多少有多少；而要找能够这种随口编耗子故事，又穿插在爱情故事中的作者，却是十分不容易的。所以“庚辰本”在“竟变了一个最标致、最美貌的小姐”句下批云：“奇文、怪文！”我们读时，在这种地方，也应该感到这真是“奇文、怪文”。而就在这段奇文、怪文中，写了耗子也吃腊八粥，这不真也是奇中之奇，怪中之怪吗？
但是如果仔细想想，耗子也的确是爱吃腊八粥的，腊八粥又是人人爱吃，家家要熬的，惟其如此，所以宝兄便把耗子议事，商量熬腊八粥的故事编出来了。
腊八粥很值得一谈，这里先引几句原文，然后再讲腊八粥的风俗故事。
林子洞里原来有一群耗子精。那一年腊月初七老耗子升座议事，说：“明儿是腊八儿了，世上的人都熬腊八粥，如今我们洞里果品短少，须得趁此打劫些个来才好。”乃拔令箭一枝，遣了个能干小耗子去打听。小耗子回报：“各处都打听了，惟有山下庙里果米最多。”老耗子便问：“米有几样？果有几品？”小耗子道：“米豆成仓。果品却只有五样：一是红枣，二是栗子，三是落花生，四是菱角，五是香芋。”……
这个故事一开头就充满了生活、风土气息，说得极为有趣。这一方面是曹雪芹的生花妙笔，一方面也是因为生活的情趣，惹人喜爱，因为腊八吃腊八粥，这本身就是一种古老而有情趣的风俗，作者所写，正是来源于真实的生活的。注意这几点：
一是“庙里”，就是说和尚庙里更重视熬腊八粥。
二是“米豆”，就是说腊八粥，既要有米，又要有豆，而且米贵多种，豆贵多样，米、豆为主。
三是“果品却只有五样”，就是说腊八粥，果品不能只用五样，还要多有几样才好。“却只有”，嫌其少，不足也。
以上三点可以说是熬腊八粥的纲要。因为腊八粥是粳米、糯米、赤豆、芸豆再加八种果料熬成的，首先是和尚庙中为供佛而熬的，然后才普遍到一般家庭里。这是很古老的一种节令食品了，早在宋人笔记《梦粱录》、《武林旧事》中就有记载。据《永乐大典》摘抄元人《析津志》云：
是月（旧历十二月、即腊月）八日，禅家谓之腊八日，煮红糟粥以供佛，饭僧。都中官员士庶，作朱砂粥，传闻禁中亦如故事。
这说明元代就以腊月初八为腊八，在这一天煮腊八粥供佛饭僧了。但在宋代吃腊八粥的日期与后来则稍有不同。《日下旧闻》引元人孙国敕《燕都游览志》云：
十二月八日，赐百官粥，以米果杂成之。品多者为胜，此盖循宋时故事。然宋时腊八，乃十月八日。
这是说宋时腊八和元以后的腊八在日期上小有差异。按，腊八本是腊月，怎么会在十月呢？可能佛家另有说法，因为和尚有“僧腊”的说法，从受戒出家的日子算起，计算年令。这宋时以十月八日为“腊八”，或者与此有关。不过我们不去考证这个，只是说“腊八粥”。这段记载说“以米豆杂成之，品多者为胜”。这就更证实《红楼梦》中所说“果品只有五样”，是极言其少也。那么多少才不少，才比较符合标准呢？世俗习惯，喜欢凑数，“八”才够上标准数，腊八嘛，没有“八样”，哪能够上腊八的标准呢？如果十二样，那就更好，可以上谱了。刘若愚《酌中志》记腊月故事云：
初八日吃腊八粥，先期数日，将红枣捶破，泡汤，至初八日，加粳米、白米、核桃仁、菱米，煮粥，供佛圣前，户牖园树井灶之上，各分部之。举家皆吃，或亦互相馈送，夸精美也。
这是明代吃腊八粥的情况。在清人著作中，关于腊八粥的记载就更多了。富察敦崇氏《燕京岁时记》云：
腊八粥者，用黄米、白米、江米（即糯米）、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟。外加染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖、红糖、琐琐葡萄（即葡萄干），以作点染。切不可用莲子、扁豆、薏米、桂元，用则伤味。每至腊七日，则剥果涤器，终夜经营，至天明时，则粥熟矣。除祀先、供佛外，分馈亲友，不得过午。
富察敦崇这段文字介绍腊八粥十分详尽。第一是米、豆、果料极为齐全，白糖、红糖如算一样，则共十六样之多，即生料八种，熟料八种，都是“八”，符合腊八“八宝”之数。因为这种粥，腊八日叫“腊八粥”，平时则叫“八宝粥”，所以配料都有八样之外。所说第二点是“经夜经营，天明即熟”。这不禁唤起许多人童年的记忆，是十分美妙的。做母亲的催孩子早点睡，说道：“快睡吧，明儿早点起来喝腊八粥；太阳一出，再喝，要红眼睛哩……快睡吧，乖孩子！”
这样，便带着甜蜜而温暖的憧憬入梦了，一大早，起来，吃这碗一年一度的香甜而美妙别致的腊八粥，这种生活的情趣，不是也像西方儿童在睡梦中等待圣诞礼物那样地美好吗？
第三点说的“分馈亲友，不得过午”，这也是极有情趣的礼物。北京过去有一种“绿盆”，是一种上了绿琉璃瓦釉子的瓦盆。有的人家，用这种盆，盛上红艳艳的腊八粥，上面用雪花绵白糖洒成“寿”字、“喜”字、“福”字等等，再洒上一点青丝、红丝。如此，亮晶晶的绿釉器皿，红艳艳的粥，雪白的糖，鲜艳的青丝、红丝，相映成趣。因为粥很稠，稍一冷却，表面就结成皮，所以白糖不化，能够达到很好的艺术效果。这样的食品，送到亲友家中，充满了欢乐的艺术生活情趣，却毫无庸俗、雕琢的富贵气息，这才是真正的色、香、味、形、器，五美兼备，又有丰富情趣的精美食品。
不过富察敦崇所说腊八粥中不宜用莲子、扁豆、薏米、桂圆等，“用则伤味”的说法，据我所知，其说似不尽然。桂圆肉一般是不放的，放了稍有苦味。莲子、薏米仁都是可以放的，而且很讲究放这些。有的还放芡实（即鸡头米）。在同时人震钧的《天咫偶闻》中，就记有芡实。可见《燕京岁时记》之说，也并不尽然。
在清代皇宫中仍然继承了明代的传统，十分重视腊八日吃腊八粥。道光帝爱新觉罗·旻宁有一首《腊八粥诗》，收在《养正书屋全集》中。诗是七古，从诗来说，自然不是好诗。但作为史料，亦可见旧时风俗和宫廷生活之一斑，这和《红楼梦》中所写的皇亲贵戚的侈糜生活风尚是很有关系的。现引在下面：
一阳初复中大吕，谷粟为粥和豆煮。
应节献佛矢心虔，默祝金光济众普。
盈几馨香细细浮，堆盘果蔬纷纷聚。
共尝佳品达妙门，妙门色相传莲炬。
童稚饱腹庆升平，还向街头击腊鼓。
从诗中可以看出，重点是说腊八粥是佛教的食品，是清素的。但流传至民间，在一般家庭中，已失去它佛教的意义，成为一种岁时节令、富有生活情趣的精美节日食品了。但在宫廷中，它的宗教意义还是很重要的，而且还有政治意义。清代《京都风俗志》说：“黄衣寺僧，亦多作粥。”所说“黄衣寺僧”就是喇嘛。清代大概自曹雪芹写《红楼梦》时代，雍和宫喇嘛就按定制在腊八日用特大铜锅熬腊八粥了。《光绪顺天府志》记云：
腊八粥，一名八宝粥。每岁腊月八日，雍和宫熬粥，定制，派大臣监视，盖供上膳焉。其粥用粳米和糖而熬。民间每家煮之，或相馈遗。
《燕京岁时记》也记云：
雍和宫喇嘛，于初八日夜内，熬粥供佛。特派大臣监视，以昭诚敬。其粥锅之大，可容数石米。
从这两则记载中，可以看出，清代宫廷对于腊八粥多么重视，还要派大臣监视熬粥，现在想起来，似乎是很滑稽的事了。但要想到当年那许多喇嘛，准备果料，围着那可容数石米的大铜锅，在灯笼、油灯盏的照耀下，忙乱着熬粥，穿貂褂，带朝珠、大红顶子、海龙暖帽的大臣隆重地在旁边监视熬粥，这种矇眬的历史画面，不是具有十分神秘感的吗？
正因为清代宫廷十分重视腊八粥，所以影响所及，在皇亲贵戚家中，在北京民间，也都特别重视腊八熬腊八粥。同样腊八这个节日，在江南的重视程度，就远远不及北方，不及北京。江南民间，腊八这天，不一定家家都熬腊八粥，而在北京，一般人家，却是十分讲究这个的。而且一般人很少有不爱吃腊八粥的。这也就是宝玉编这个故事的生活基础，是与当时风俗密切相关的。“庚辰本”在“世上人都熬腊八粥”一句旁，有“脂砚斋夹批”云：
难道耗子也要腊八粥吃，一笑。
这一条不知是否真的“脂批”，但客观上耗子也肯定爱吃“腊八粥”的，因此故事似乎是瞎编的，而耗子爱吃腊八粥，却是真实的。因此这一问、这一笑，也可以说是“一笑”了。
