当他说“我们”时，她被这个词的美好打动了，就像以前她断定他会和她在一起一样；但她现在清楚地知道自己的身份，因此她才能毫无顾忌地逗他玩，享受着自己新发现的乐趣。“你说‘大概在我跟你说的那个时间’，但我想你并没有说过一个准确时间，是吗？”

他看上去简直无助极了。“那也是我想要知道的。你没有保留旧的电报吗？——能找找吗？”

我们的年轻女士——依旧用着帕丁顿口音——换了个方式问问题：“它没发出去？”

“哦，不，它发出去了，但是，你知道的，同时它又没被发出去。”他有些吞吞吐吐，欲言又止，但最后他和盘托出。“它被拦截了，你不知道吗？电报里有些重要内容。”他又停顿了一下，然后，仿佛为了进一步加强他成功拿回电报的请求、恳求乃至哀求，他甚至勉强愉快地对她笑了一下，这可怕的笑容就像一把刀刺进了她的温柔。明明只是灼热的呼吸，却要把它当成决了堤的海湾，或是令人悸动的狂热，这会导致什么样的痛苦？“我们想要找到这封电报——想知道里面写的是什么。”“我明白了——我明白了，”她努力模仿帕丁顿人目不转睛如死鱼般凝视时的口音，“那么你没有任何线索？”

“一点儿也没有。我已把所有的线索都给你了。”

“哦，八月的最后几天？”如果她再这么长时间地继续下去，保不齐他会真的生气。

“是的，还有地址，我告诉过你。”

“嗯，和昨晚的一样？”

他明显地颤抖了一下，好像抱着一线希望，但这就像是往她如一潭沉水般的平静上浇油一样丝毫不起涟漪，她还是那么装腔作势。她整理着一些文件。“你不查看一下？”他催促着。

“我记得你来过。”她回答道。

他不安地眨眨眼睛，心里生出新的惶恐。她的异样让他意识到他也有点变了。“你是聪明人，对吧！”

“你也是……你必须对我公平些。”她微笑着回答，“但让我想想。是多佛吗？”

“是的，杜尔曼小姐……”

“普瑞德酒店，普瑞德街？”

“正确——非常非常感谢！”他又开始有了希望，“那么你找到了……另一封？”

她重新犹豫了一下，她在吊他的胃口。“它是一位女士拿来的吗？”

“是的。而且她弄错了些信息。这正是我们要找到的！”

天啊！他想说什么？可怜的帕丁顿女孩看到的是疯狂的背叛！她无法做到为了自己的乐趣而继续戏弄他，但她也不能为了他的尊严而警告、控制或是阻止他。她发现自己能做的只是让自己处于中立。“它被中途拦截了？”

“它误入他人之手。但里面有些重要信息，”他继续直言不讳，“也许这样很好。就是说，如果信息是错误的话，你知道吗？如果是错误的就好了。”他语出惊人地解释道。

他到底想说什么？巴克顿先生和柜台业务员已经很感兴趣了，但他们都没好意思插话；而她已被一分为二，一半为他担心，一半又十分好奇。但她已经看到她所掌握的真实信息中的那点错误，她只要粉饰一下就能让事情圆满解决。“我非常理解，”她同情地说，手下的动作也出于怜悯快了起来，“那位女士忘记了她写的内容。”

“忘得一干二净，这可真是个大麻烦。我们只知道它没有被送到，所以如果我们能马上找到它……”

“马上？”

“分秒必争。你确定，”他恳求道，“它们在档案里？”

“因此你可以当场看到它？”

“是的，请帮帮我——越快越好。”他由于恐慌而握紧手杖柄，用关节敲击着柜台发出响声。“请一定要把它找出来！”他喃喃地重复着。

“我敢说我们能帮你得到它。”女孩甜甜地回复道。

“得到它？”他看起来很吃惊。“什么时候？”

“可能要到明天。”

“那么它不在这里？”他一脸的遗憾。

她透过黑暗发现了一丝亮光，她很好奇是什么样的麻烦事，甚至那些最可想象得到的、最严重的麻烦，能糟糕到让他那么恐惧。里面有许多的迂回曲折，许多地方杀人不见血，这些是她无法想象得到的。她越来越庆幸自己没有想要知道这么多。“它已被发出去了。”

“但你没查看怎么知道？”

她对他微微一笑，看起来很神圣，实则是绝对的讽刺。“电报是8月23日发的，而我们这里的存档最早不超过8月27日。”

他脸上的神情一动。“27日……23日？你确定吗？你知道的？”

她觉得自己几乎什么都不知道——仿佛她很快就要因为和一桩丑闻有可怕的关系而被抓住。这真是最古怪的感觉了，因为她曾听说并看到了这些事情，而且在库克店与他们大量的亲密接触锻炼了她，使她更适应这个环境。她对这件特别的事也见怪不怪，毕竟是个旧传闻了。但之前这件事一直是隐晦而不可触及的，处于她现在避之唯恐不及的状态。丑闻？——真是个愚蠢的字眼。现在这件事明显浮出水面了，而首先映入人们眼帘的就是埃弗拉德上尉那张英俊的脸。在他眼睛深处有一幅图片，画面上是一个类似审判庭的大房间，那儿有个可怜的姑娘勇敢地站在围观的人群前，用颤抖的声音对着一个文件发誓，证明自己不在场，并提供了一个相关的证据。在这个图片里她勇敢地取代了那个姑娘的位置。“是23日。”

“那么今天早上你能拿到吗？或今天的某个时间？”

她思考着，依然用目光包围着他，然后转向她的两个同事，后者这次毫无保留地积极参与。她并不在乎——一点儿也不，她四下张望想找到一张纸。对此她不得不承认办公室的节约实在是太苛刻了——她唯一能找到的多余纸张是一小片乌黑的吸墨纸。“你有名片吗？”她问她的拜访者。他快速离开帕丁顿女孩，转眼间又回来了，手里多了个皮夹，他迅速地从中抽出一张卡片。她没有看上面的名字——只是把它翻转过来。她继续看着他，此刻她感到自己好像从来都没有拥有过他，而她在同事面前的泰然自若一时让人十分震惊。她在名片的背面写了些东西，然后把它推还给他。

他使劲瞪大眼睛看。“七，九，四……”

“九，六，一。”她亲切地念完数字。“对吗？”她笑着问。

他非常激动地看完整个信息，然后如释重负地大大松了一口气。他神采奕奕地看着他们，就像一座高大的灯塔，甚至同情地拥抱了一下眨着眼睛、不知所措的年轻店员。“感谢上帝——它是错的！”然后，没有再多看旁人一眼，没有一句道谢，没有留给任何人一点时间，他转过他那伟岸的身躯，背对着他们，挺直他那胜利的肩膀，大踏步地走出了这个地方。

她只好独自面对她习以为常的评论者们。“如果它是错的，那就没事了！”她对着他们大肆引用他的话。

柜台业务员露出一副真正敬畏的神情。“但你是怎么知道的，亲爱的？”

“我记得的，宝贝！”

巴克顿先生——恰恰相反——非常粗暴地问：“那么这又是玩的哪一出呢，小姐？”

据她所知，还没有近在咫尺的幸福。几分钟过去后她才想起来，应该回答他这不关他的事。