灵隐自东晋咸和年间理公创建以来，已历一千六百余年，历代纷更，几经兴废，至今依然寺貌庄严。当其初创、佛法未盛，一切规制，仅具雏形，到灵隐游览的人，一定不多，所以到宋智一法师住寺，能够啸聚群猿而自称猿父。其后梁武信佛，曾赐田给灵隐寺，灵隐的规模必有可观。唐陆羽《灵隐寺记》云：

晋宋已降，贤能迭居，碑残简文之辞，榜蠹稚川之字。榭亭岿然，袁松多寿，绣角画拱、霞晕于九霄，藻井丹楹，华垂于四照。修廊重覆，潜奔潜玉之泉，飞阁迢哓，下映垂珠之树。风铎触钧天之乐，花鬘搜陆海之珍。碧树花枝，春荣冬茂，翠岚清籁，朝融夕凝。

陆羽，唐肃宗时人，当时灵隐寺的空前盛况，不难想像而得。会昌法难，寺毁僧散，其后虽稍兴复，仅具规模。直到吴越王钱鏐，命延寿禅师重行开榻，建僧房五百余间，赐名灵隐新寺。忠懿王继之，建房宇一千三百余间。回廊自山间左右，绕至方丈，真可谓洋洋大观了。

宋真宗景德四年改灵隐寺为灵隐山景德寺。天禧五年又改景德寺为景德灵隐寺。仁宗天圣二年，章懿太后赐庄田及钱。皇祜元年赐御绣《观音心经》二卷，及回銮碑飞白黄罗扇等御用之物。庆历中，丞相韩琦、参政欧阳修等奏赐契嵩所着书入藏。苏轼知杭州，补书唐白居易所书冷泉二字后亭字。南宋建都杭州，高宗绍兴五年，改名为灵隐山崇恩显亲禅寺。孝宗乾道三年二月，诏每年于四月初八佛诞日赐帛五十匹。八年赐瞎堂禅师直指堂印，改法堂为直指堂。宁宗嘉定午间，评定浙江禅院，以五山为冠首，而余杭的径山第一，灵隐次之，净慈又次之，宁波的天童又次之，育王第五。当时有人为灵隐寺鸣不平，其实大可不必。因为灵隐寺产业丰饶，信施山积，自然使寺僧趋向于苟且偷安，明田汝成所着的《西湖游览志余》中，所记灵隐当时许多不如法的事情，可以为证。理宗赐书“觉皇殿”三字易大雄宝殿，又赐书“妙庄严域”四字及千佛赞等。阎妃矫旨夺寺中菜园建集庆寺为其先人的功德院，称赛灵隐，今已废。

元武宗至大元年，觉皇殿蠹朽倾颓，住持正传损资与平章张缔重修，至仁宗皇庆元年落成。顺帝至正己亥，寺毁于兵，癸卯，住持辅良始建方丈室、伽蓝堂。

明太祖洪武十七年，住持慧明建觉皇殿成。永乐元年善才增塑佛像及诸供具。宣德五年闰十二月觉皇殿灾，九年住持昙瓒建左右翼门，又住持良价建觉皇殿，复还1日观。正统十一年，玹理建直指堂，堂额为张即之所书。隆庆三年全寺毁于雷火，止余直指一堂。时海寇纷扰，寺僧德明等图复兴而力不足。万历十年，吏部尚书张瀚及司寇陆光祖命寺僧迎如通任住持，至即讲经，信施很多。后十一年冬开始重修，经五年落成。大殿仿唐式，用平头柱四十八、石柱十六，改觉皇殿为大雄宝殿。又就弥勒阁旧址建三藏殿，其后为直指堂，又后为方丈，方丈左为妙应阁，右为选佛斋，张瀚又为之记。208年，司礼太监孙隆重修，于三藏殿中置轮藏以奉藏经，计六百三十八函。轮藏之左为药师灯藏，计四十九灯。轮藏之右为水陆像藏，总一百二十五轴。崇祯十三年，寺中又遭回禄，仅存大殿、直指堂及转轮殿。

明清年间，灵隐僧众已扩充为二十四房。“房”的制度就是把各院落分作私人产业，一切收支及招收徒众等事，外人都不得干与，而灵隐住持，则由各房公举，隐然自成一部落，而道风就无从谈起了。清初，有一个豁堂禅师自幼在灵隐出家，受戒后，历参名师，得法于三峰藏禅师，灵隐各房举为主持。但当时的灵隐形成“苔寮藓壁”的破败状况，豁堂自名其居的房屋为“破堂”。正在这个时候，具德和尚在扬州开堂说法，请豁堂去领众，因此相知很深。顺治五年冬，豁堂回灵隐，即建议公请具德和尚为灵隐寺住持，重兴古刹。寺众震具真德和尚的德望，都表赞同。六年春具德和尚入院，即谋规复，历十八年百拱千栌，金碧丹黝，为东南之冠。计完成七殿：天王殿(高七丈)、大雄宝殿(高十三丈五尺)、轮藏殿、伽蓝殿、五百罗汉堂(五十四间)、金光明殿、大悲殿。十二堂：祖堂、法堂(高七丈二尺)、直指堂(高六丈七尺)、大树堂、东禅堂、西禅堂、东戒堂、西戒堂、斋堂、客堂、择木堂、南鉴堂。四阁：华严阁、联灯阁、梵香阁、青莲阁。三轩：面壁轩、青貌轩、慧日轩。一林：玉树林。三楼：响水楼、看月楼、万竹楼。以及双桂室、香积厨、圃室、浴室、各寮房公所等。虽曰重兴，实同开创。张岱西湖梦寻卷上云：

具和尚为余族弟。丁酉岁，余住候之，则大殿方丈，尚未起工。然东边一带閟阁精蓝，凡九进，客房僧舍百十余间。香积厨中，初铸三大铜锅，锅中可煮米三石，食千人。具和尚拊锅示余曰，此弟十余年来所挣家计也。饭僧之众，亦诸刹所无。午间方陪余斋，见沙弥持赫蹄送看，不知何事。弟对沙弥曰，命库头开仓，沙弥去。及余饭后出寺门，见有千余人蜂拥而来，肩上担米，顷刻上廪，米斛无声，忽然竟去。余大骇异，问之和尚，和尚曰，此丹阳施主每岁致米五百担，水脚挑钱，纤悉自备，不许饮常住勺水，七年于此矣。余为嗟叹，因问大殿何时可成?和尚对以明年六月为弟六十，法子万人，人馈十金，可得十万，则吾事济矣。逾三年而大殿方丈俱落成焉。

张岱的记载，当系事实。灵隐自经具德和尚整顿而积弊尽除，古风重振，当时皆称为“东南第一山”。不过饮水思源，我以为还应归半功于豁堂禅师，否则具德和尚纵有绝大神通，怎能施展之于灵隐山呢!

继具德者为晦山，未出家时与吴梅村同笔研，颇有文名。李闯破京，崇祯殉国，他即焚书恸哭，披剃于千华老人处，依具德和尚习戒律及禅宗，当过几个大丛林的方丈，着《锻炼禅人说》十三篇，为诸方所钦仰。主持灵隐后，不改故常，建飞来峰牌坊、具德和尚慧日塔院、普同塔三座，以补未备。康照二十八年，帝南巡，到灵隐寺游览，主持谛晖，奏对称旨，帝亲书云林二字给他，即改寺名为云林。后来在三十八年、四十二年、四十四年康熙又三至灵隐，都有记游之诗。雍正十一年六月颁帑金五百两、斋僧二千人。乾隆初，住持巨涛，嗣法谛晖，博涉群书，为当代朝野所重。当时光禄少卿扬州汪应庚来游灵隐，与巨涛一见契合，即捐资重修大雄宝殿及其他殿、堂、阁、轩、楼、亭等数十处，又补饰五百罗汉，修理合涧桥、龙泓洞，鹫峰径等，从乾隆六年十月到九年十月，经历三个年头，用费二万余两。

乾隆于十六年、二十二年、二十七年、三十年、四十五年、四十九年，六游灵隐，都有诗记游，刊刻于石，现在还立在寺前御碑亭中。四十一年，布政使徐恕与司道各府，因灵隐寺宇，年久失修，捐款修葺。又以寺僧五百余人，食用浩繁而向无田产，全靠募化居民斋饭，以资糊口，因使灵隐寺僧就近带管天竺，用天竺的香火钱，补灵隐斋粮的不足。这个办法得到朝廷核准，永远遵守。四十四年，因灵隐天竺同一住持，顾此失彼，难以兼全，乃恢复分管旧制，而令天竺每年津贴灵隐斋粮银二千两。这个办法，据说到民国以后才取消。

嘉庆二十一年秋，寺毁于火，工程浩大，恢复不易，事为朝廷所知，特赐帑金一万两重修，当地的督府司道也首先倡捐，得银一万一千两。道光元年，汪大临倡义请商纲增捐，共得银十万七千两，存库备用。当时的住持仪谦，也向浙东西绅士劝募，前后亦得万两左右。三年，运司宋如林请发存项，大兴土木，又遴选董事负责领款，及购买木石砖瓦各项，悉心经理。遭毁殿宇，次第修复。岁久倾圯的天王殿罗汉堂，按照旧式，一律鼎新。不料头山门又在那时为邻火所毁，董事们在捐资重修之外，又买其旁的民居加以拓展，前缭以墙，旁界以弄，比以前更为壮观。这次的修复工程，开始于道光三年的七月七日，落成于八年的四月十六日，共用银十三万七千余两。十四年夏，阮元为浙江巡抚，刻朱熹、翁方钢等集成，议藏灵隐，因建灵隐书藏，又广集世典储藏其中，用唐人“鹫岭郁迢蛲”诗字编号，选灵隐寺僧玉峰、偶然二人，按照所订的条例管理，使能永守，阮元自为之记。其时寺中所藏，尚有宋明教契嵩禅师的上堂槌、宝达照佛镜、白沙床，宋孝宗赐直指堂印，范仲淹所遗床，秦桧斋僧锅，龙文拜石(石长八尺，阔六尺，龙鳞隐见石中)，沈周飞来峰图，灵隐山画卷，程嘉燧冷泉亭图，李流芳西湖卧游画册，冷泉红树图，宋天圣八年赐杭州灵隐山景德灵隐禅寺牒，以及董其昌、密云、三峰、谛晖、巨涛、陈鹏年，翁方钢、朝高望、王时敏、张照、梁同书、白松鳞、石辑玉等人墨迹。咸丰十年，太平军入杭州，寺又被毁，仅存天王殿及罗汉堂。偶有流落人间，如沈周《灵隐山书卷》，我曾于南京某展览会上见到过，当然不可能复还寺中。

自此以后，住持灵隐者，由贯通而昔徵，而心融，而慧明，而却非。贯通是天竺法镜寺僧，住持之后，修建联灯阁、大寮、库房等房屋，光绪三十四年圆寂。昔徵扬州人，出家凤林寺，住持十年，锐意整顿，因得到盛宣怀的护持，于宣统二年重建大雄宝殿，仍高十三丈五尺。建殿木料本系清官向美洲所买，用以修理颐和园的，因时局不靖，南运杭州，修建灵隐。民国六年(公元l917年)，又建大悲阁。心融在住持期间，没有什么建树。民国九年(公元1920年)以后的住持慧明足禅宗尊宿，脱略着称，全寺事务均由监院却非料理。民国十九年(公元l930年)慧明示寂，却非继任，修建翠薇亭、春淙亭，不久天王殿亦用水泥钢骨翻造落成，寺貌焕然一新。民国二十五年(公元1936年)冬，罗汉堂不戒于火被毁，前代所遗之物，现在只有天王殿中木刻韦陀像而已。民国二十六年(公元l937年)十一月，日本军国主义的侵略军进入杭州，难民麋集在灵隐天竺，红十字会设难民收容所于灵隐，收容难民五六百人，不易维持秩序。客堂、伽蓝殿，东山门及梵香阁，都因难民夜半失火被焚。幸寺僧奋力抢救，没有波及大殿、天王殿。当时却非处境非常困难，就去上海暂避。自此以后，寺中境况更窘，常常无米为炊。这种情况，一直延续到抗战胜利才告结束。却非返寺后，虽云退居，而仍主持寺务，1948年冬圆寂。

解放之初，即1949年7月，大殿正梁及一根二八公尺长的木柱遭白蚁蛀空折断，大殿正中部分倒塌，佛像压毁。1952年夏，由民政厅组成“杭州市灵隐寺大雄宝殿修复委员会”主持修复工作，由政府拨款，用钢筋水泥施工，到1954年底完工。接着，就修理大佛像后面的海岛和左右两旁的诸天与圆觉。关于重塑大佛像的问题，有人主张恢复原塑三尊，有人根据国外佛教寺庙的习惯提出只塑一尊。经浙江省人民委员会报请国务院核示，国务院电示云：“泥塑贴金像一尊。”当时有许多佛教徒认为泥塑不能经久，樟木可就地取材，经报请省人民委员会批准改用木雕贴金，工程则由中央美术学院华东分院负责，该院即于1956年制成石膏稿样陈列在大殿上征求意见。当时周总理正在杭州，看到大佛的石膏稿样，当场指示说：“佛像的脚应露出，腿部须放大，头发要用罗钉式，各方面须符合佛教传统。”修复委员会遵照周总理的指示，修正了定稿，即用樟木进行雕造。佛身净高9．1公尺，背光，中嵌七佛，高1．96公尺，全部彩画贴金。莲座高3公尺，贴金。须弥座高2．5公尺，贴金彩画并用，石台重行雕刻安装，高2公尺。佛像上悬宝盖，彩画垂旒，高2．48公尺。从这样的高度说，可以认为是我国最大的木雕坐式佛像，不过佛头和佛手，施工中间改用“脱胎”工艺，用夏布上漆制成。前后用款共达四十四万余元，充分体现了中国共产党领导下的各级政府，贯彻宗教信仰自由政策的具体措施，得到全国佛教徒的衷心拥护。

十年浩劫之初，即1966年8月26日，一股破四旧的狂风震撼着灵隐寺，当时浙江大学数千名学生迅速行动起来，赶往灵隐寺，守护在天王殿前，不让要砸灵隐寺的人进去，并呼吁全省工农兵给予支援。接着双方就开展激烈的辩论，一直到二十七日清晨两点左右，省委一个人来传达当时“中央文革”的电报，说什么“灵隐寺是否保护，由群众自己决定”，这对要砸灵隐寺的人以极大的鼓舞，但浙大的学生和前来支援的工人、农民，声势浩大，不使对方得逞，一直守护到八月底，我们敬爱的周总理在百忙操劳之中，得知灵隐寺有被破坏的危险，发来“灵隐寺暂加封闭”的电报，才使灵隐寺得以保存下来。现在凡是知道这一事件经过的人，没有一个人不对周总理表示感激和爱戴。“四人帮”被粉碎后，灵隐寺又由政府拨款修理，国内外游人络绎不绝，也都对周总理同声感戴。