光阴似箭，王经堂回到太平庄转眼过了三四天。在城里，他把鲁青整了个灵魂出窍，差一点没把他掐死，达到了以儆效尤的目的，解除了暂时的危机。回来后，他察言观色，刘谊辉对他进城之行，也无异样表现。这场“内乱”算是平息了。但静下来想想，城里城外的形势还是使他忧心忡忡。共军捕捉散兵游勇；登记旧军官；乔震山的发现；满洒丽迟迟不能把王德勾到手；医官的突然死去；三连长李贵堂含冤愤懑。这一切，使部队的官佐士兵，人心涣散，大有被共军瓦解的危险！困难重重，前途未卜。王经堂伫立门前，仰望长空，挖空心思想尽办法，企图应付、改善这个局面。但是难啊！怎么办呢？

不管怎么说，他和刘谊辉是拴在一根线绳上的蚂蚱——难兄难弟，到时候谁也蹦跳不了。他虽然奸诈狡猾，野心不小，但毕竟是国防部的高参，足智多谋，见多识广。说不定他会有些办法，还是和他商议商议。于是，王经堂立即派勤务兵去请刘谊辉。

十分钟后，刘谊辉来了。他那小矮个、烧饼脸、短脖子，看上去既狂妄又阴狠，是个稳稳巴巴的恶棍。他一进门，咧开月牙嘴说：“老兄，有何见教？”

“请坐，吸支烟再说。”王经堂把最好的雪茄烟拿出来招待。

王经堂心事重重地吸着烟，把他的心事、想法和刘谊辉叙述了一番。至于城里鲁青和刘谊辉的两个随从如何勾结，他却一字未提。但他在言谈中暗示，城里的人必须安分守己，不能发生任何问题，要保证满小姐的工作安全。

“是啊。”刘谊辉听完了王经堂的陈述，考虑了一会儿，说，“情况是严重的。按鄙人的想法，确实应当采取点行动了。否则，这样下去只有坐以待毙。我想，要解除危机，有两条做法。不知是否可行。一是加强威胁活动，逼他们早点滚蛋；第二，把危险人物坚决除掉！这两条能完成哪一条，都能解除我们的危险处境。至于计划嘛，由我来拟定，行动由我指挥，不烦你老兄出头。干成了，你就对他们表示遗憾。说，对不起，怨兄弟我管教不严。干不成，你就出去当和事佬，或者大发脾气，找个倒霉的骂一顿，一了百了。你看好不好？还有那位满小姐，我看算了吧，别叫她烧香引鬼来家了。我早就说过，和共产党打交道，不是那么容易的。一个女人家，杨花水性的，如果在她身上出了乱子，我们就全盘垮台。我看不如把她也考虑……一下，城里还可安全点。接替的人嘛，我已给你物色好了，还是叫小朱干。”

王经堂听完刘谊辉的这些良计妙策，颇有感慨。如果照他刘谊辉的办法去做，他王经堂岂不成了名副其实的傀儡？尤其是把满洒丽也干掉，简直等于戳了他的命根子，心中大为不悦！他强忍着内心的恼怒说：“不，不能打她的主意。再说，小朱在一连作用很大，他如离开，一营就很难掌握。上次一营上政治课，要不是他起作用，那就糟了。今后很多事还要靠他去做。比如，干掉三连长和那个姓乔的，没有他不行。靠秃子和王兆祥，什么事也办不成。”

“那也行。”刘谊辉说，“只要把姓乔的干掉，后患铲除，三连长就无所谓了。除掉姓乔的，主要是为了你的安全。否则，一旦被他认出你来，那就完了。”

刘谊辉迎合了王经堂的心意，再没提对满洒丽的打算，重点提出对付乔震山。然后，两个人把整套计划的具体做法、进行的步骤，进行了详细的研究。尔后，刘谊辉告辞走了。

刘谊辉走了不久，勤务兵送来一封信。他拆开一看，问道：“谁送来的？”

“徐先生。他说不进来见你了，因为他来时，发现共军有人盯他梢。所以，他放下信就走了。”

“噢，去吧。”

信是满洒丽写来的，内容使王经堂非常高兴。她说和王德已经接上头了，结果比较理想。此人今非昔比，水平不低，将来对我们很有用处，等等。另外，她还报告，据南京估计，和谈正在筹备之中，望努力稳住局面，等待时局好转。

王经堂的心情现在轻松多了。他把满洒丽的来信看了又看，然后擦火烧掉；又把那张冒着火焰的纸，向空中一丢，火焰在空中渐渐熄灭了，剩下的灰烬，纷纷飘散。仿佛他原先的满腹忧愁，也随之烟消云散了。

李治中自从上次医官被害致死以后，立即召集了整编工作干部会议。会议上大家提出不少问题。有的说，那些兵痞、特务，夜间乱打枪，把我们工作人员打伤了；有的说，他们那里除了乱打枪以外，还把通讯员给杀掉了，把文件也抢了去；还有的说，他们那里有暴动的可能，等等。只有乔震山、郝平这个营，由于发现得早，还没出大问题。但是，团部死了个医官，三连长处境很危险，工作进展也不太顺利。乔震山在会上提了一个建议：在元宵节前，请团政委李治中，给全团连以上军官上一次课。目的有两个。第一，宣传一下党的政策，为教育争取多数军官打下基础；第二，观察一下军官的情绪，以便对症下药，决定今后工作的重点。建议被李治中采纳了。但是，由于情况紧张，到现在也未能实现。

总之，和平改编工作遇到了不少困难。国民党反动派为了破坏和平改编，千方百计地肆意捣乱，而且，气焰越来越嚣张，斗争也越来越尖锐了……

今天，李治中在屋里来回踱着，回忆着这一切。远近传来了零星的鞭炮声和居民、小孩的欢笑声。是啊，元宵节即将来临，那些反动家伙会不会乘此机会闹事呢？陈团长进城究竟干什么？回来销假时乐呵呵的，他究竟在变什么戏法？……

这时，警卫员小赵领着两个人进来了。李治中抬头看去，见是小李和二宝——两人同时给李治中敬礼。

“噢，你们两个小家伙来干什么？”

二宝和小李的到来，使这冰冷的小屋里，像生上了两个小火炉，人们立即觉得全身暖和和的。

“我来送信，他来和我做伴。”二宝说着把信呈上。

“送信还要人做伴，有——意——思。”李治中边看信边自言自语地说。

信是周国华写来的。上面写着陈团长回城发生的事，以及王德和满洒丽的情况。李治中看完信，默默地点了点头，什么话也没说，就把信装进公文包里。然后，对小李说：“你小李是负有特殊使命来的了？任务完成了没有？”

“完成了。”小李说，“那个房东看门的徐先生，果然是到这里来的。这证明，我们那个房东姑娘和这里是有联系的。还有……”小李正说到这里，进来一个国民党军官，立即住了口。

“啊，陈团长，里面坐。”李治中赶紧打招呼。

“不打扰您吧？”王经堂说，“这两位是城里来的？”

“对。”李治中答道，“这是我们的通讯员孙二宝和小李同志。他们来送信，没事。请坐，请坐。”

王经堂听到二宝这个名字，面色刷的一下白了，心神不定地瞧了瞧二宝，勉强笑了笑，坐下了。

二宝和小李敬礼后，和警卫员小赵一同出去了。

“有何见教？陈团长。”李治中坐下后问道。

“快过元宵节了，自从团部下了关于元宵节的指示，不准赌博，不准外出酗酒，要进行忆苦思甜教育，下面弟兄反应很强烈。我想今天开个连以上干部会，请政委先生讲讲话，动员动员。不然，弟兄们不习惯，搞不好会闹事的。你看……”

李治中想了想，正好这几天想给全团连以上军官上一次政治课，老没机会，现在既然主动找上门来了，不如顺水推舟，答应下来，借此机会观察动静，以便确定今后工作的重点。于是，他说：“好啊，陈团长想得真周到。快过节了，我们和连以上干部见见面，开个团圆会，很必要。不过，会场秩序还要请陈团长多负责啰。”

王经堂心里一怔，难道刘谊辉的计划，他知道了？不然，为什么提出秩序问题？并且还要我负责。于是他说：“当然，当然。那么，就这样定了。恭候光临。”

“一定按时到。几点开？”

“上午十点，再见。”

王经堂心里像揣着个小兔子，咚咚直跳。为什么？因为，一方面他觉得李治中似乎胸有成竹，这样，会议可能达不到目的；另一方面他见到了孙二宝。在他脑子里，看见孙二宝和看见孙大宝一样紧张。其实，二宝根本不认识他。因为，当年王经堂把他姐姐桢英骗到北平去的时候，二宝才四岁，只见过他一面，还是在晚上。王经堂是个什么模样，他一点印象也没有。

上午十点，李治中在团长陈一民、副团长刘谊辉的陪同下走进了会场。三个人一进门，屋里已经坐满了人。但静得像死人一样，仿佛空气都凝固了。会场的中央摆着一长溜桌子，里面坐的是解放军的干部，他们面色平静，悠然自如。外面是特务团的原职军官，和里面的人面对面地坐着。有的人腰里亮着手枪，张着机头；还有的干脆把枪掂在手里，横眉竖眼，满脸杀气！看样子，只要有人稍微一动，就有发生一场恶战的可能。更引人注目的是，站在屋角的那些护兵、警卫，个个持枪肃立，如临大敌，目不转睛地盯着会议桌。

李治中在这警戒森严、极端紧张的情况下，虽然面色平静，沉着如常，但心里不得不想，干吗？难道他们真的敢借此机会，行凶造反？他不禁回头看了看陈团长和刘谊辉，见他们面色发白、血管暴涨。嗯，恐怕他们更珍惜自己的狗命。真的在这屋里打起来，子弹横飞，你陈一民和刘谊辉也不见得不担心。

三个人互相让了让，然后在会议桌的一头并肩落座。陈一民居中，李治中居左，刘谊辉在右面。大家谁也不说话，更没有一张笑脸，全是紧绷绷的，好像都要看看这个森严可惧的会场，究竟要发生什么事情。气氛紧张极啦！

李治中坐下后，转头向在座的人们扫视一周，见一营三连连长李贵堂也来了。他和特务连连长徐占奎并肩坐着，同样是挺胸直腰、面色严肃。不难看出，这屋里的人，表情是一样的，而其内心却各有各的想法。

“团座，人都到齐啦，开会吧？”团副官打破沉寂，低声下气地问道。

“政委先生，”陈团长欠身干笑笑，说，“您……先讲吧？”

“还是您先讲吧。”李治中泰然自若地说，“会议是以团长的名义召开的，应当是团长训话，尔后再请大家发表意见。您看好不好？”

“嗯，好吧，好吧。”陈团长转脸又向刘谊辉点了点头，然后慢慢地站起来轻咳一声，开始训话了，“诸位，这次会议，是改编以来第二次全体会议。兄弟我，遵照政委先生的意思，在开会前先发表些拙见。不当之处，请在座的多加指正。”他直了直身子，然后把戴着手套的双手，用力地握了握，说，“北平的和平解放，是共产党解放军宽大为怀、以民利为重的具体体现，是北平人民的幸福，也是广大士兵的幸福。我想，精明大义之人，无不为此而庆幸。本团——奉命改编成中国人民解放军，已有半月之久。兄弟我，实感荣幸，嗯，荣幸。改编以来，兄弟我，在政委先生的教导下，甚感受益不浅。我想在座诸位也必有同感。今后——只要解放军不嫌兄弟我学识浅陋，我当不求有功但求无过，甘为人民效劳终生。诸位随兄弟我共事多年，素来亲如手足，今后只要兄弟我问事一日，当与诸位分享其成，万望诸位通力合作。可是，这几天来，下面在改编的具体工作上，发生了一些小误会。兄弟我为一团之长，甚感遗憾。今天——为了消除误会，请大家来特做讨论。奉劝诸位以国计民生为重，从大局出发，应该倾吐肺腑，以达共同协作之目的，以达人民革命之胜利。目前，元宵将临，望诸位对部属遵照解放军的军纪法制，严加管教，违者必将严惩不贷！兄弟言尽如此，请诸位慷慨提议吧。嗯，完了。”他把头一点，躬身坐下，从衣袋里掏出手巾擦了擦嘴，转脸对李治中笑了笑，问道：“这样行吧？请多指教。”

“嗯，很好，听听大家的意见吧。”

屋里片刻沉寂，风吹窗纸沙沙作响。每个人在听着自己鼻子的呼吸，谁也没有说话。

乔震山和郝平咬着耳朵说话，笑嘻嘻的，不以这紧张局势为然。

“乔震山！”李治中喊道。

“到！”乔震山应声立起。

“你要遵守会场纪律。”

“是！”乔震山腰板挺得溜直，目不斜视，面孔严肃地坐下了。

陈团长随着李治中的喊声，那惊慌的目光，刷的一下射向了乔震山。就是他吗？！陈团长不禁全身打了个冷战，面色也立即由白变黄，由黄变青了。一时头晕眼眩，但是，他强忍着内心的恐惧，终于没有倒下去。

“我讲！”二营长把胸脯一挺，两眼平视，右手放在腰间，握着枪把，气呼呼地站了起来，“我当兵二十多年，也曾接受过数次改编，从来就没见过这样的改编。纯粹是骗人，挂羊头卖狗肉。过节定了一大堆清规戒律，这也不准，那也不准，还忆苦思甜。过节要讲究吉利，忆什么苦思什么甜？！狗屁不通！穷当兵的，有的是苦，哪有什么甜？你们共产党给了我们什么甜？这样干法，我对弟兄们没法说话。打开窗子说亮话，我们受不了。我不干了！”他把枪往桌子上砰的一摔，“当三孙子我不干！缴枪！”说完，两肘往怀里一抱坐下了。

“妈的，就是这样！”一个细高个、瘦长脸的家伙站了起来。他咬牙切齿地说：“兵是我们的，他们得听我们指挥。八路有什么权利来说三道四地瞎宣传？破坏军纪，挑拨官兵关系。瞎他妈的眼了！要是这样下去，那就走着瞧吧，老子也不是好惹的……”

会场里的人，脸色更加严肃了。每个人的神经紧张得仿佛要崩断了。而刘谊辉却满面春风，得意洋洋地瞧着会场。

“对！”前者刚说完，一营副王兆祥凶头凶脑地站了起来，他左手叉腰，右手握刀，一只脚踩在凳子上，“要是逼人过甚，老子就不客气！”说着，一把雪亮的刀子通的一声插在桌子上，“老子的脑袋早挂在裤腰带上等着啦……”

话声未了，有不少人也跟着凶声凶气地哄开了：

“我们反对！”

“请他们滚蛋！”

“不滚蛋，就别怪我们不客气！”

三连长李贵堂把腰一挺，急速地眨巴着眼睛，两手紧握着驳壳枪，在喉咙里轻咳一声，看样子挺紧张。

陈团长瞪着两只凶恶逼人的眼，扫视了整个会场。他没想到，这些笨蛋，竟是如此愚蠢。原先，他打算在这个会上达到的目的是，像二营长那样缴枪不干了，摔个脸子给李治中他们看看，表示他的部下好像真的受到委屈干不下去似的。再则，通过军官们的口，说出士兵们对改编的不满。如不愿改编要开小差，甚至要聚众闹事，等等，以激起解放军干部的愤怒。在此同时，制造借口把几个敢于接近解放军的人，说成是要造反的首要分子，加以屠杀惩办。这样，他们就可以在士兵中，诬蔑解放军“口是心非”“先甜后苦”，使动摇者向反动派靠拢，使反动者更加反动。最后，孤立解放军的干部，使改编工作归于失败。可是，现在事与愿违，刘谊辉弄巧成拙。三连长一声没吭，而那些不识时务的竟给他演出这么一场丑剧，使他大伤脑筋。他恨不得掏出手枪，把这些笨蛋枪毙几个，但是，此时此刻这种做法，只能是想想而已。他举目瞧了瞧那些坐在里面、泰然无事的解放军干部。尤其见到了乔震山这个死对头，和身旁正在往本子上写字的李治中——他那平静的面色里含着严峻的冷笑。这一切，使王经堂浑身像浇上了一盆冷水，全凉了。

在下面，那些满脸青筋的恶徒，开始还想大闹一场，后来，大概看出了陈先生的神色不对，而逐渐平静了。

刘谊辉幸灾乐祸地看着王经堂的窘态，心里一阵高兴，抿着嘴笑了笑，没说什么。他那像变色鸡一样的脸，却像个紫茄子。这是他感情冲动时的特征。

室内又是一阵难堪的沉寂。

“嗯……”李治中把笔往本子上一放，嘴唇闭成一线，用敏锐的目光看了一下王经堂，“很好，您是不是再讲一讲啊？”

“我……我实在无能为力啊。”王经堂把手一摊，苦笑着说，“还是请政委先生多做指教吧。”

李治中面色严肃，目光炯炯，看了看桌子上那把插着而又拔不出来的刀子，还有握在手里的那些收不回去的手枪和坐着木然不动的恶徒。他把嘴角抿了一下，说：“开会之前，陈团长首先讲了话。我想这个讲话是耐人寻味的。可是，没想到作为下级部属，竟敢在会议上明目张胆地摔枪亮刀子咆哮会场。看来，是那些不明大义和抗拒和平整编的人，成心要破坏军纪。你们过去自称所谓国军，中央军，就是这样的目无法纪、军纪？难怪你们打败仗！”

刘谊辉听到这里，沉不住气了，脸一红，红得那么狰狞可怕。他怒不可遏地站起来吼道：“既然破坏军纪、目无长官，就应当军法从事。来人哪，把一营副给我捆起来！”

“不，你请坐吧。”李治中把手一伸，心平气和地说，“现在是解放军了，他们反对也罢，不反对也罢，还是按照解放军的制度办事。对初犯者以说服教育为主，惩办为次，回去要做检讨，开展批评和自我批评。不过，目前要把道理讲明白。”李治中说，“刚才有人说了些‘实话’，不过，这些所谓‘实话’需要讲清楚。究竟谁在骗人？谁在挂羊头卖狗肉？我们共产党解放军一贯奉行和平政策，为人民利益服务，表里一致，怎么说就怎么做，从来也没含糊过。实践证明，真正挂羊头卖狗肉、靠欺骗人民吃饭的，不是我们，而是那些口头上承认和平改编，实际上在背后千方百计破坏捣乱的人。不信请看，今天在会议上就有人反对、谩骂、逞凶，甚至还要动武。其实，这种粗暴而幼稚的行为，只能吓唬三岁小孩，在这里毫无用处。相反，这样做的结果，破坏和平改编的罪名，你们谁也逃脱不了。是老实服从和平改编，还是决心破坏，何去何从由你们自己选择。”他说到这里停了停，见二营长把脸一扭，耸了耸肩膀，把桌子上的手枪拿了回去。于是，接着说，“交枪不干也不要紧，可是话要说明白。我们不希望你当三孙子，但也不允许你站在士兵头上当老爷。兵是你们的？要我们滚蛋？你不用着急。早晚总有人要滚蛋。但肯定不是我们，而是那些行凶捣乱的人。总而言之一句话，和平改编一定要完成！逞凶捣乱者一定要受到人民的惩办！”说到这里，他忽然叫道，“乔震山，帮他把那把刀子拔出来给他吧，留着做个纪念。”

乔震山起来用三个指头捏着刀把，轻轻一晃拔了出来，放在王兆祥的面前，小声地说：“拿着吧伙计，回去好好反省反省吧。”

“你要记着，”李治中接着说，“就是白刀子进去红刀子出来，也得老老实实地听从整编——大家把武器都收起来吧。要动武的话，在天津解放以后早动了，还等到现在？！好，先说到这儿。大家继续发言吧！”

李治中说完后，对着陈一民、刘谊辉一点头就坐下了。那些原来气焰嚣张的人，现在像沸水里投上冰块，一下子冷静了。拿枪的都把枪装进了套子；站在屋角上的卫兵，不知什么时候也悄悄地溜走了。正在这时，忽听有人惊叫了一声：“哎呀……哎呀……快……快把刀子拔出来！”

大家扭头一看，原来一营副王兆祥从桌子上气急败坏地拿起刀子，想插进绑腿的鞘子里。不料，由于他慌张冒失，拿刀鞘撒气，用力过猛，刀尖插进半截时拐了弯，刺透了刀鞘和棉裤，戳进腿肚子里去了。污血顺着绑腿缝隙冒了出来。这一下，他的脑袋虽没挂在裤腰带上，但是却吊在胸膛上了。他咧着大嘴，一个劲地哼呀唉地嚷……

“架出去，妈的，窝囊废！”王经堂把手一挥，厌恶地骂了一声。骂声刚落，跑进两个士兵，把王兆祥架了出去。

洋相出得不小，王经堂恨不得赶快散会。可是，李治中却慢吞吞地说：“谁还有意见啊？说吧。”

又是一阵沉默。

三连长李贵堂，用脚悄悄地踢了一下特务连连长徐占奎，他会意地点了点头。

“谔（我）说两句。”徐占奎不急不慢地站起来。此人大高个，三十岁上下，长瓜脸，满脸滑稽相，操一口地道的山西口音，无论在什么场合，他的脸总是笑盈盈的，谁也猜不透他高兴还是不高兴，“谔（我）赞成二营正（长）的意见。过节嘛，弟兄蒙（们）图个快活，吃吃喝喝，玩玩乐乐。还得忆苦思甜？思啥甜？当兵的有的是苦。苦也不要劲（紧），当兵的嘛，像把刀。拿在谁手里也是杀扔（人）。拿在好人手里杀坏人，拿在坏人手里杀好人，反正一样。打仗时是宝贝，不打仗时是苦力。用完了往垃圾堆里一丢，拉倒！废铁一块！谁也不用了，苦一辈子。现在整编了。据说，还要用。用就用吧，反正一样。过节了，连酒也不让喝。不让喝酒让干啥？难道让他们去赌钱嫖娘儿们？不像话！再说也没钱啊。裤子破得露着裆，谁管？两三个月不发饷，屌钱也没有。整编整编，越整越难堪！反正苦了当兵的。我看还是猪八戒扔耙子，散伙，回家抱娃子，图个痛快！……”

“说简单点！”刘谊辉大概听着不是味，火了。

“不，叫他说下去。”李治中一抬手，“你说吧。”

“没啦！”徐占奎一哈腰，坐下了。

李治中对徐占奎的发言很感兴趣。他言语浅陋，含义颇深，此人很值得注意。刘谊辉不让他说下去，大概也意识到这一点。而王经堂却没听出来，可能还觉得很满意。因此，李治中趁机向王经堂问道：“团长先生，为什么两三个月不给部队发饷？”

“发了呀！”王经堂不假思索地说，“出城以前就发了两个月的饷。”

“发了饷为什么徐连长还提意见？”

“是啊。这事儿要问团副官。”说着，他转脸喊了一声，“团副官！”

“有！”团副官站起，惊慌失色地瞧着团长。

“出城以前发的饷钱，弄哪儿去了？！”

“存在银行里。当时……”

“克扣军饷，要军法论处——杀头！”刘谊辉没让他说出下文，就把桌子一拍，吼道。

“不要急嘛，刘先生。”李治中把手一伸，“他的意思是，当时考虑到以后编成解放军，还不知到什么时候才能发饷，留着将来应急之用。你是这个意思吧？”

“是的。”团副官立正答道，“不过，不是我的意思……”

“不管谁的意思，这是好意，有远见！大家想想，现在整编才进行了半个月，不到时间解放军怎么能先发饷呢？既然本团有两个月的饷款存着，我的意见，为了过个快乐的节日，给大家发一次饷是非常必要的。你们两位意见如何？”李治中笑呵呵地瞧了瞧王经堂和刘谊辉。

刘谊辉啼笑皆非，有苦难言。当初是他的意思，准备将来一旦不测，好留为己用。更正确点说，他想贪污这笔款子。现在被揭露出来，又被李治中巧妙地说破，而且大有表扬之意，还给他找了个下台阶的理由，也只好点头同意。王经堂呢，万没料到这笔款子还在。他所以在出城前发饷，是为了让士兵们拿到钱，感激他，为他卖命。现在，听团副官的语气，一定是刘谊辉搞的鬼。因此，他赌气地说：“发！马上发！今天下午就发！一毛不留！”

“好——通过了！”李治中把手一扬，“就这么办。大家服从命令，好好地过个元宵节。但是，要坚决执行团部关于元宵节的指示。这里要说明的是，指示上并没有不准喝酒，是说不准酗酒。酗酒和喝酒是两种含义。一字之差，结果不同，大家明白了吧？忆苦思甜就像大家说的‘当兵的有的是苦’。既然有苦，就叫弟兄们痛痛快快地诉吧。为什么叫大家憋在心里活受罪？常言说得好，‘一杯苦酒乌云散，来日方知人生甜。’难道不是这样吗？先生们，这就叫忆苦思甜，你不赞成？解放军讲的是民主作风，要允许战士们说心里话，这是一条纪律。要发扬三大民主，其中就有经济民主。今天这个会上多少贯彻了这个意思。但还远远不够。今后，我们要照此办理，而且要发扬光大，行不行啊？”

会场上静静的，没人答应，也没人反对，但神情是平静的。

“好，没人反对就算通过了。我看……”李治中看看王经堂，又望了望刘谊辉，“你们两位如无异议就散会吧，咹？”

说声散会，大家一哄而起。

会议就这样散了，人们带着各种各样的表情向四面八方走去。

天空朵朵乌云浮动，云块的缝隙露出蔚蓝的碧空。时过不久，那些缝隙又被乌云遮蔽，碧空变成阴森森的天体，使人觉得这元宵节一定不是好天气。

郝平和乔震山走在最后面。出门不远，郝平问道：“老乔，开会时你看见李贵堂和徐连长的动作没有？”

“看见了。我想找时间问问三连长，他俩什么关系。”

“对，如果此人有希望，就叫三连长去做他的工作。你说呢？”

“那是自然，不过，这事要请示一下李政委。因为徐连长是团直属队，我们挂不上线。”

“对，把情况弄明白了，再报告。”

“走吧。”乔震山悄悄地说，“回去看看那位‘光荣’负伤的官长吧。”

两人同时嘻嘻地笑了。

王经堂和刘谊辉回到宿舍里，好长时间没说话，低着头吸烟，各想各的心事。他们共同感觉这次会议是失败了。不但没威胁着共军，反而被人家利用这个机会，大肆宣传了整编政策，而且反击得他们哑口无言。可恨他们这些愚蠢的部下，除去粗野的谩骂、可笑的丑相之外，没有一个能理直气壮地用摆事实讲道理的方法正颜厉色地驳倒对方。这一切使王经堂和刘谊辉感到十分羞恼！有一件事却使王经堂感到满意。那就是特务连长徐占奎，巧妙地揭露了刘谊辉背着他侵吞军饷的事。说明徐占奎是忠实于他的。也说明刘谊辉瞒着他另搞名堂，肯定别有用心。但是，他现在还不便说破，只好装聋作哑，以免引起不必要的风波。

刘谊辉恨透了李治中。他费尽心机亲手策划的“鸿门宴”，竟被他轻而易举地给击败了。而且，反而给他利用了这个机会进行宣传。看来，这个宣传对他的部属影响不小！他恨不得立即把李治中干掉，但又不敢。起码现在不敢。他刘谊辉再奸诈，再胆大妄为，现在也不敢这样做。不过，他下决心有朝一日非杀掉他不可。不这样做，就显示不出他刘谊辉的心毒手辣。现在，当务之急是先干掉乔震山和三连长。同时，他也想到了特务连连长。他究竟是什么东西？今天他的发言虽然不多，但分量不轻，作用也是不可估量的。沉思片刻，他对王经堂说：“用不着愁眉苦脸的，老兄。这还不算失败。姓乔的我不会让他活得太久的。只要把姓乔的干掉了，你也就安全了。”

“有把握吗？”

“有！”刘谊辉俯在王经堂耳朵边，鬼鬼祟祟地说了一阵。最后他说：“你看如何？”

“好！”王经堂抬起头来说，“一定要干得准啊！”

“没错。我亲自把一营长找来，交代给他。叫他来一个雪兆丰年、五谷丰登，过个热闹的元宵节。叫姓李的哑巴吃黄连，有苦说不出。看他还有什么办法？哼！将来不杀掉姓李的，我刘某誓不为人！”

“时间是后天晚上？”

“不。”刘谊辉张手伸出三个指头，“从现在起，连续三次。时间由我安排，不用你老兄操心。一定拿成果给你看。哼！我想这姓乔的总逃不出这三次去吧。另外……”刘谊辉把话题一转，说，“那个特务连连长徐占奎是何等人物？”

“我的老部下，很可靠！”王经堂的语气很肯定，也很严肃，大有拒绝查问之意。刘谊辉点了点头，没再往下问。反正两人哑巴吃饺子，心里各有数。

第二天，部队果然发饷了。在这非常时期能突然发饷，真是大出意料。除了刘谊辉，全团官佐士兵都很高兴。因为出人意料，士兵背地里纷纷议论。有的说，这解放军还真有点干头咧！才改编了半个月，就先发两个月的饷，见面发财；有的说，这叫关心士兵，老作风，有些人还反对人家，净扯淡；有的说，给你钱你就老实地拿着，捎回家去养活老婆孩子，少说闲话，不然，这两个月的饷要拿命来换，不合算！不管怎么说，元宵节发了饷，影响很大，对争取群众和平整编，起了不可估量的作用。

一营第三连连长李贵堂，今天命令全连，为了过个快乐的元宵节，提前两天全连会餐。但除了连长请三个排长吃饭喝酒外，士兵们一律禁止喝酒。有的排长提议，请乔副营长也来参加，理由是这两个月饷是李政委发的，要表示一点感谢之意。但是，李贵堂不同意，他说和乔副营长的关系还要保密。为了大家都安全，公开场合还是少来往为好。至于感谢嘛，以后在行动上表现吧。

卞路修奉连长之命到酒店去买酒。出了胡同向南拐弯时，忽见营长顾贞熊和一连长韩国栋，一闪身进了刘谊辉的宿舍。他心里一动，想：“这两个家伙到他那里干啥？”于是，产生一个侦听的念头。但又一转念，不好。大白天一旦被人发现就有杀头之祸！他犹豫不决地站在胡同口，瞧着刘谊辉的后窗，待了一会儿。最后，一种责任感战胜了恐惧——决心冒险一试！他定了定神，向四周观察了一番。街道上除去几个小孩在放鞭炮玩耍外，别无他人。卞路修的心，和在战争中发起冲锋时的心情一样紧张，但他的外表却十分镇静。他迈着慢步向目标走去，来到刘谊辉的屋后，向左一拐，来到窗下。听里面说话声音很低，什么也听不清。他心里一急，干脆把头贴在窗框上，屏气侧耳细听，这才隐隐约约地听见刘谊辉说：“就这么干！干成了每人赏五十块现大洋。”

“三连长呢？”顾秃子的声音。

“现在先不动他，以后再说……”

刚听到这儿，忽然身后有人轻咳一声！卞路修全身一哆嗦，急回头，见特务连连长徐占奎，正用凶恶的目光瞧着他。然后，向东一努嘴，意思叫他走开。卞路修转身顺着墙根向东走去。心想：这回算完了，非枪毙不可！走了一会儿，他惊慌地回头看了看徐占奎，见他手握驳壳枪，两眼直勾勾地瞪着他，一句话不说，仍然向东努嘴，叫他继续走。最后，走到一个小胡同里时，听身后说：“站下！谁叫你在那儿偷听机密的？”

“不，不是听机密。”卞路修转身立正说，“我啥也没听。是我们连长叫我出来买酒，天太冷，我在那里避避风，暖和一会儿。噢，对啦，我们连长还说，我去买酒回来顺便去请您老，到我们连去喝酒呢，正好……”

“胡说！”没等卞路修说完，徐占奎喝道，“你小子想死是不是？供（滚）！”

“是！”卞路修赶紧敬礼，转身跑了。

骂人是粗暴，挨骂是受辱。可是，卞路修这次却没有这种感觉。谢天谢地。他犹如漏网之鱼，受惊之鸟，匆匆地买了酒，急急地回到连部，赶紧把所见所闻报告了连长。

李贵堂听了，心里一怔。心想，什么意思？！徐占奎是我的老同学，他巧妙地赶走了卞路修，是可以理解的。而刘谊辉说“干成了每人赏五十块现大洋”，除了我，他们要干掉谁？莫非要在乔副营长和郝教导员身上下毒手？好大的胆啊！这些狗娘养的，一招失败又来一招。会议上没捞到油水，又要想别的办法使坏了。我得赶紧设法通知他们，使他们有所提防。于是，李贵堂提笔写了个纸条，写道：“万万火急，警惕元宵节期间！”写完了，交给卞路修拿走了……

元宵节那天上午，顾贞熊陪着王兆祥到卫生所上药没回来。太平庄和前后左右的邻村，响着零星的鞭炮声。因为当地群众受战争的影响，春节没好好过。现在北平解放了，群众把元宵节当春节过了。一来欢度节日，二来庆祝解放。所以，城里城外搞得挺热闹。大有爆竹声中迎新春，瑞雪纷飞兆丰年之感。

乔震山和郝平自从接到李贵堂给他们的便条后，为了防止元宵节发生问题，两人哪里也没去。说老实话，两个人离开部队已有半月了，身处险地，当此盛节之时，还真有点想念同志们。虽然有两个人做伴，也觉得有点孤单。尤其，前天二宝和小李来说了许多好消息，两人真想回去看看。乔震山听说妈妈也来了，而且还有素华那件他从未想过的事，真是弄得他心里七上八下的，不知是什么滋味。再加上，他们的工作面临着种种困难和险阻，更使他们觉得这节日过得淡而无味。要说工作毫无成绩，那也是假的。总算把第三连争取过来了。但三连长李贵堂心里有顾虑，始终不吐真情。二连虽然也有点动摇，但是还很不成熟。他俩想来想去，还是面对现实，提高警惕，努力工作，争取早日完成任务。

两个人正说着话，分析着三连长提供的情况，突然，在屋后上空响起一声剧烈的爆炸，屋顶上的灰尘纷纷掉落。乔震山、郝平，拿起枪嗖的一下跑了出去。他们来到门口，向北一看，那棵大槐树的树头被硝烟遮没，大大小小的树枝折落得满地都是。在土地庙附近，站着一群战士。人群里有人在大声呻吟。他俩正要去看，只见顾贞熊和营副官，还有一连一排长，从村外急急地走了过去。他们看见乔震山和郝平在门口站着，不禁一怔，面色非常惊慌。

“营长，发生什么事了？”郝平问。

“谁知他妈怎么搞的？！”顾贞熊把士兵们喊开，见地上躺着两个人。一个躺在那里一动不动，看样是死了。另一个头上身上全是血，一个劲地哼哼。

郝平过去把情况问明后才知道：一连全连在进行对居民点的对抗演习。演习开始后，假设敌——二排士兵正运动到大槐树底下，忽然一发六○炮弹落在树顶上爆炸了。据说是士兵不小心错装了实弹，造成了目前的伤亡事故——六○炮走了火。这名词多新鲜！为什么会走火呢？谁也不知道。也可以说他不敢说知道。因为六○炮在平时军事演习中是不动用实弹的，即便用实弹，炮弹不去保险针，打出去也不会炸。这起码的军事常识，谁都知道。六○炮走了火，骗谁去？

顾贞熊暴跳如雷，大声吼叫：“把小炮排长叫来！”

不一会儿，小炮排长带着六○炮一班跑来了，向营长敬礼说：“报告营长，一连六○炮排，炮弹走火伤人！”

“混蛋！”顾贞熊揍了一连一班长一记耳光，然后，瞪着一双凶恶的眼睛，直勾勾地瞧着小炮排长，走过去什么话没说，又是一记耳光。打得一班长身子趔趄了一下，面白如纸，眼里含着泪，立正站着，不住地用乞求的目光瞧着一排长。一排长回以严峻的目光。这目光暗示：你要顶得住，不许乱说！营长的耳光里面有钱！

郝平明知他们在搞苦肉计，掩盖不可告人的内幕。但眼看着士兵挨打而置之不理，实在忍不下去，再说也影响威信。于是，他上去把顾贞熊拉开说：“不准打人！六○炮走了火，应受军纪制裁。但是，要把情况搞清楚，然后再决定处分。”

“他妈的。你不知道，教导员，”顾贞熊说，“这些家伙一时不挨揍就出洋相。本来今天是正月十五，不想叫他们打野外。可是，这些家伙发了饷，烧洋包，闲着没事赌钱。所以，我命令他们打野外。谁知他们心不在焉，六○炮竟能走了火！按军纪规定非枪毙不可。”说着，又回头对一排长喊道，“把队伍带回去。死的埋了，伤的送走。把小炮班长先给我关起来。”

“不，不要关起来。”郝平说，“事情没弄明白，怎么能随便关人？你们连长呢？”

“在村外还没回来。”一排长答道。

“好吧，你先把队伍带回去。不准为难士兵，听命令执行。”

“是！”一排长带着队伍跑步走了。

“报告营长，团政委派副官来了解炮弹爆炸的原因，叫马上报告。”

“什么原因？”顾贞熊不耐烦地说，“野外演习走了火，还有什么原因？就这么报告！”

副官转身走了。

六○炮走火的事件，引起乔震山极大的怀疑。他察言观色，静听着人们的议论，一声不吭。他仔细地观察了现场。这棵大槐树离营部住的屋子不到一百米。这发炮弹再往前飞行八十米，那么，它就正落在营部的屋顶上了。不过，还要了解一下火炮的位置，和它的射击诸元才能肯定这个假设的准确性。

乔震山见营长和郝平回营部了。他到一连小炮排叫了排长和炮一班的战士，又来到了演习现场，察看了一下火炮发射阵地，又问了问当时火炮的各部诸元。他问炮排长说：“为什么演习要用实弹？”

“我不了解。”炮排长面带惧色地说，“这次演习，一班是配属给一排指挥，我在二排当假设敌。”

“一班长，你把当时火炮诸元讲一讲。”

“我也不太清楚。诸元是连长定的。炮弹是……也不知是谁给我的。我拿到炮弹，连长就喊放，就这么打出去了。”

乔震山还想问给炮弹的这个人是谁时，忽见一连一排长，从村里出来，喊道：“炮排长，连长命令你们马上集合！”

一连六○炮排的排长，和炮一班长，立即脸色发白，全身战栗，用期待的目光望了望乔震山。乔震山面色平静地说：“去吧，不要怕，我一会儿就去。”

炮排长这才带着一班长走了。

乔震山站在炮阵地看了好久，根据火炮的射击诸元看，他发现炮弹的飞行方向，要是没有那棵大槐树挡着，弹着点正是营部的屋顶。这个事实，说明了这颗炮弹的原来使命不是槐树，而是营部的屋顶。但由于计算得不够精确，打近了八十米，炮弹落到槐树顶上爆炸了。而这一发炮弹既然不是士兵亲手拿的，又是谁把炮弹上的保险针取下，而后给了士兵的呢？一定要查明这个人！问题在于炮班长，敢不敢说出此人的名字。他想：“看来，这些混蛋，会议失败以后，对我们要下毒手了，也证明三连长前天叫卞路修送来的情报是准确的。”

乔震山踏着崎岖不平的野地，向村里走去。他回想着三连长的问题；医官的突然死去；政治课被捣乱破坏；会议上反动气焰的嚣张，以及这炮弹爆炸，目标又是直接对着他和郝平。这种种事情的发生，使他意识到目前工作的困难。他觉得他们的处境极为危险。必须要加倍提高警惕，和他们坚决进行斗争。这样，才能战胜困难，排除艰险，防止意外。但是，士兵还没有完全发动起来，要防止这种暗算是困难的。乔震山觉得必须尽快和郝平研究紧急对策。想到这里，他不禁加快了步伐，向村里走去。当他经过一连炮排门口时，里面什么声音也没有。乔震山走了进去，见全排都在整理内务，准备过节了。

当天晚上，周围的鞭炮声连续不断，此起彼落。老百姓家家户户门口挂上了各种各样的彩灯，贴上了新对联。大人小孩都换上新衣服，欢天喜地地要过解放后的第一个元宵节。

乔震山和郝平来到团政委李治中的宿舍里，见政委正在和警卫员小赵低声地谈着话。他们一进门，政委马上请他们在对面凳子上坐下。同时，叫小赵拿出花生米招待他们。李治中说：“过元宵节了，咱们还是按老规矩，吃个花生算是过节了吧。吃吧，吃吧。过个香口节嘛。”说着，他笑了。

“还香口呢，今天上午我们两个差一点没坐着炮弹上西天。”乔震山风趣地说。

“是啊，”李治中面孔立即严肃起来，“迫击炮怎么能走火呢？笑话！这只能骗骗孩子。你们是怎么看的？”

“我们就是为这事，来向您汇报的。”

乔震山把所了解的情况，以及前天三连长送情报的事，从头到尾说了一遍。最后，他说：“为了开展工作，镇压那些捣乱分子，今晚把一连长逮捕起来，押到三连。这样，三连就得逼上梁山地接受这个任务，使他们和那些坏蛋完全决裂，而进一步靠拢我们。你看这样行不行？”

“不妥当。”李治中摇了摇头说，“这种想法很不妥当。乔震山同志，你要知道，这不是战场上和敌人明枪明刀地拼杀，而是和暗藏的敌人做斗争。目前和我们斗争的真正对手，不是你们那里的一连长，而是暗藏在整个部队里的特务组织。这个组织的主持人是谁呢？我们不知道。再说，难道我们只靠这点材料就可以逮人吗？不行！我们还需要更确凿的旁证材料。要获得这些材料，还必须做艰苦的工作。从目前整个工作看来，我们要抓紧发动群众，暴露敌人。发动群众是为了揭露敌人，暴露敌人是为了发现敌人。发现得越真实，我们打击得才越准确。就像这次连以上的干部会一样。那个特务连长是很精乖的。不管是有意还是无意，他揭露了发饷问题。一下子被我们捉住了，打准了。这个影响就大了。敌人被打痛了，才铤而走险，和我们拼命呢。拼命不要紧，有了群众，就有人替我们说话，供给我们情况，我们就不被动。要是我们再有几个像三连那样的连队，事情就好办了。希望你们通过三连，尽快地把特务连长的情况搞清楚。我看，这个人很有希望。当然，在这过程中，紧张程度还要加剧，危险性也更大，这就希望同志们提高警惕，随时留神，多联系群众。”李治中停了一会儿，意味深长地说，“是啊，困难啊，同志！这比在自己部队里干工作困难多了。但是，这些困难在我们面前，终究会被克服的。”

元宵节之夜，本应皓月当空，但是，由于浓云密布，大雪纷飞，天空特别黑暗。据老乡们说，正月十五雪打灯，乃丰年之兆。所以，远近灯火闪烁，鞭炮声越来越密。忽然在这鞭炮声中，夹杂着机枪的射击声，尔后又传来了隆隆的炮声。这炮声震得窗纸簌簌作响。

李治中、乔震山和郝平正在惊异，门外传来一阵急促的脚步声。刘谊辉带着几个护兵，惶惶不安地走了进来。

“哎呀，政委先生，你们还在这里聊天呢！一营一连拉着队伍向西跑了！乔副营长和郝教导员还不赶快回营部？现在二、三连正在集合去追。”

乔震山和郝平刚要起身告辞，李治中把手一伸，说：“告诉顾营长不要去追，他们跑不出去。”

“怎么？”刘谊辉质问道，“队伍跑去当土匪，你们不管？岂有此理！你们不去我们去！哼！”说完悻悻而去。

乔震山和郝平想回去看看。李治中说：“去看看也好，但要提高警惕。我估计这里面有诈。他们又不知要搞什么鬼把戏？去吧。”

“这元宵节过得可真够热闹的。”乔震山自言自语地说着，和郝平一起走了。